第二十二章

    折冲府内，王保将箭羽从墙上抽出，仔细查验过后，与李湛道：“世子，这箭被浸过毒，这种毒不至于要人性命，却能够在短时间内令人身体麻痹，若无解药，恐是会难熬一段时间。”

    说罢，王保再次跪地，恳请李湛允他留在折冲府里。

    王保手腕有些扭伤，也是今日下手太狠的缘故，虽不至于提不动刀，可若是来人短时间内再次偷袭，恐王佑一人难以招架。

    见李湛沉了脸色，知道他又要拒绝，王保赶忙又补充了一句，“属下等王佑手腕恢复便走。”

    一旁正在擦药油的王佑见状，“嘶”了一声，转着微红的手腕，一副痛苦状。

    李湛道：“后日便回去，记得回去后，将她守紧了。”

    第二日一早，三人骑马去附近村镇招乡兵。

    白渠折冲府配有八百兵额，如今阖府上下，除了果毅都尉，也就是那只第一天李湛上任时，露了一面，之后再也没有来过的德王庶子李浣，便只有一个看门的，一个喂马的，灶房还有一个上了年纪的，再就是李湛和王佑。

    这当中没有一个是真正占了兵额的乡兵。

    通常秋收之后，便要开始练兵，如今快至秋末，正好是招新兵的时候。

    可折冲府的没落不是没有道理的，曾经辉煌时，入府的乡兵不仅俸禄高，且还能分到职田，报名之人必然不少。

    如今新兵没有职田，俸禄也是低到离谱，再加上大中这些年一直国泰民安，白渠折冲府又距长安不远，便是心怀包袱之人，也没有用武之地，自然就招不到兵了。

    每逢初一十五，镇子上就会有集市，今日正值十五，远远就能看到镇口攒动的人流。

    李湛下马，便有镇上官吏上前相迎。

    官吏姓刘，王佑前几日提前与他告知，今日李湛要来招兵，刘县丞心里清楚，多半是要落空，但还是做好了相应的准备。

    他在集市寻了一处地方，搭好棚子，摆好桌椅，备上笔墨，还有几位身材高大的衙差在旁边撑场面。

    半个时辰过去，集市上人来人往，做农活出身的男子，大多也是身强体壮，却不往棚子这边看上一眼，有的甚至路过时还望着李湛笑。

    那笑容中明显带着嘲讽。

    谁人都知，折冲府都尉早就是个虚职，能封此职位者，几乎都是权势贵胄的子弟，肩部能抗，手不能提，别说练兵，怕是挥几下锄头都会腰酸，尤其李湛又生得过分俊美，怎么看都是个不能打，拿着俸禄混吃等死的。

    寻常百姓最是厌恶这样的人，自然不会给李湛好脸色看，只是碍于身份原因，又不能做得太过，所以只是朝打量他两眼，笑着离开。

    杀伤力不大，但侮辱性是绝对有的。

    眼看集市上人越来越多，刘县丞害怕李湛这样的勋贵子弟，心理会承受不了，便提议去镇上用些茶点，结果李湛却是摆了摆手，起身上前，朝着热闹的集市直接喊话。

    “各位乡亲们，吾乃白渠折冲府的折冲都尉，李湛。”

    他声音倒是洪亮，底气十足，一句话说得路人纷纷朝这边张望。

    然只是张望，脚步却未停，尤其是听到折冲府三个字，似还有人嗤笑了一声。

    刘县丞赶忙上前打圆场，对李湛道：“这都是些田舍汉，不懂规矩，都尉莫要怪罪。”

    “无妨。”李湛神情未变，朝着人群继续道，“我今日特来此地，是为了招收新的乡兵。”

    果不其然，嗤笑声再次传来，许多男子别说驻足去听，他们甚至连李湛看都不看一眼，还笑着去与身旁之人说话，虽听不清在说什么，但多半也猜得出来，他们是在笑话李湛。

    倒是有些女子，停下脚步凑了过来。

    难得见到这样俊俏的郎君，谁不愿意多看两眼，有个女娘甚至还问，“这什么府的，可招女乡兵？”

    她此话一出，顿时引来一阵哄笑。

    刘县丞连忙上前将这些女娘哄散，“凑什么热闹，有你们什么事。”

    李湛依旧淡定，继续朝人群中扬声，这次他说的是乡兵每年发放的俸禄。

    那少得可怜的俸禄，自然还是没有将任何人打动，引来的无非还是几声嘲讽。

    可就在此时，李湛话音一顿，朝前一步，来到棚外，语调比方才更高，“在朝廷发放俸禄的基础上，我李湛以折冲都尉之名，向所有报名的乡兵许诺，将我个人每年发放的所有俸禄，皆分于我麾下乡兵！”

    这一次，他话音将落，人群竟然静了一瞬，然很快，就有男子朝这边喊：“怎么个分法？”

    李湛朝那人道：“我若招到十人，我全年俸禄，便平均分于这十人，我若招到三十人，便是由这三十人均分，若够百人，则百人均分。”

    没人会觉得，那个早就空了的折冲府能收到上百的新兵，在他们眼中，李湛今日能收足十个就不错了，再一朝那衙差打听到折冲都尉乃是朝廷五品官员，想到自己能分到五品官员的俸禄，自然便有人开始心动。

    “真的假的，万一我们报完名，你不认账，我们寻谁说理？”有人问道。

    李湛转身去桌案坐下，拿起一张纸，点了笔墨，很快就将方才所言写了下来，且还在一旁又补充了一句。

    他将纸上拿起让众人看，“除了分我俸禄之外，每练兵五日，所练者当日便可得一合食俸。”

    人群中立即发出惊呼，当即便有人跑到李湛面前，问他道：“是当日便能领走？”

    李湛点头，“满五日，当日便可领回一合米俸。”

    说罢，他拿出折冲府官印，直接压在了那张纸上，“以此为证，我若有半句为虚，可拿此凭证告去京兆府。”

    面前那男人二十出头，正是身强体壮的年纪，他从未想过做什么乡兵，只是每日种田营生，可今日李湛所说实在太让人心动，便站在那里开始犹豫。

    棚子外此刻已经围满了人，正当大火犹豫不决时，有个十七八的男子，直接窜了出来，将李湛面前那男子拉去一旁，拍着胸脯对李湛道：“我报名！我无病无伤，且一身力气，我愿意做都尉的兵！”

    “诶，你做什么，我先来的！”被他拉开那男子，一看有人要抢先，他也不再犹豫了，争抢着要第一个报名。

    王佑见状，上前呵了一声，“既是想要为兵，可也要守做兵的规矩！”

    “那是自然，我们拿了俸禄，必定好好做事！”两人都满口应下。

    有了第一个，就有第二个，很快又来了第三个……

    先头报名的，看队伍排了起来，又开始着急咬牙，心道怎么还有人要来，来得人越多，他们不就分得越少了，不过想来就算分得少，多去练兵，倒也能拿粮食回家，怎么想都是一桩美事。

    一个时辰后，李湛的名册上便多了三十人。

    刘县丞目瞪口呆，李湛却还是有些不满意，这比他预计的还是少了一些。

    李湛三人是在镇上用的午膳，待回去时天色骤变，阴云遮住了日光，三人骑马在林中而行，宛如快至黑夜。

    “许是今日集上许多男子未来，只家中妇孺在，待他们回去传了话，定还是有人想要报名的。”王保分析道。

    李湛若有所思地点了点头。

    王佑也跟着说道：“今日似是还有人不放心，偷偷议论，说世子身份高，就算回头将你告到京兆府，估计也讨不到什么好处，可能还会白惹一身麻烦。”

    “这些个田舍汉。”王保嗤了一声。

    李湛却道：“既是他们还有担忧，便早些开始练兵，等这些人拿了粮食回去，疑虑自然会被打消。”

    王佑点头称是，然话音刚落，他眉心忽然皱起。

    一声响雷在天空炸开，王佑大喝一声，“世子当心！”

    一支飞箭直朝李湛后背而来，李湛立即俯身，箭羽擦破了他后背衣衫。

    与此同时，王保抽出身侧宽刀，从马背上一跃而起，顺着树干直接冲入那团繁茂的枝叶当中。

    刀剑相撞，树叶飞落。

    李湛驾马想要离开，结果前方忽然又窜出三个蒙面的黑衣人，一个从树上跳落，抬脚便朝李湛踢来，李湛尚未出手，王佑一柄短剑刺中了来人的腿，他动作一滞，给了李湛勒马的时间，随着他及时调转方向，那袭来之人扑空坠地，将腿上短剑拔出，又要朝李湛这边袭来。

    “不留活口!”随着李湛一声令下，身后那团茂密的树叶中，传来一声闷哼，一具尸首摔落在地。

    王保也跟着跳下，拦住那纠缠李湛之人。

    王佑这边一人牵制两人，且这两人都是高手，再加上他手腕昨夜扭伤，还未彻底痊愈，很快落了下风。

    王保这边解决了那个人，便过来帮他。

    李湛坐在马上，将自己藏于一颗树后，望着不远处打斗的四人，眼看王保的加入让局势扭转，不知何处又射来一支箭，险些射中王保。

    第二支箭也很快射来，这一次射中了王佑的左肩，他咬紧牙关，直接抬手折断箭柄，继续挥刀朝那两名高手而去。

    第三支箭即将射出，射箭之人却是忽地蹙了眉宇，从树上跳下，躲开了身后突然刺来的一柄短刀。

    李深落地，扔下箭笑着抬眼看向树上之人。

    到底，还是让他猜中了。

    能神不知鬼不觉出现在他身后，还险些要他性命之人，不仅不是废人，且还是位绝顶高手，丝毫不比护在他身侧那两个逊色。

    李深带着面罩，连眉宇和额头都未曾露出，既是已经试探出真假，他便吹了一声哨，朝密林中奔去，想要离开。

    李湛却不给他机会，跳下树，追了上去。

    李深知道，李湛肯在这三人面前出手，便意味着他今日绝不会留活口，而他想要茂王入伙，就要拉拢李湛，便不能去要李湛的命。

    但他可以伤他。

    李深脚步顿时一顿，弯身避过李湛的刀，随即一个扫腿，李湛跃起避开，他却是袖中藏了一柄匕首，扬手朝李湛小臂划去。

    李湛由于惯性，没能完全躲开，右手手臂破了一道，对于习武之人来说，这点伤根本不算严重。

    就如李深所想，李湛让他看到了他的身手，今日便不会留他活口，所以之后每一招都是冲着李深的性命去的。

    李深疲于应对，又不能朝他下死手，自然落至下乘，且就在此时，忽然暴雨亲喷，这让李深更加艰难。

    很快，李湛便将他蹬在泥中，扬起手中刀柄，便要下落，眼看李深就要命丧此地，李湛却是忽然一个趔趄，险些倒地。

    他朝自己小臂看去，果然，那伤口已经发黑，这是中毒的迹象。

    他越是发力，毒素只会愈发在体内加快，所以李深不必出手，只躲着等他毒发便可。

    只是李深没想到，李湛远比他预料中的还要厉害，他这一刀虽然能直接要了李深的命，却是劈在了他的腰侧上。

    李深捂住伤口，踉踉跄跄站起身，朝林中吹了出一声哨响，很快便有一匹马冲到他身旁，李深吃力地爬上马背，驾马而去。

    王保与王佑赶到之时，李湛靠在一颗树下，唇色乌青，意识倒还清晰。

    王佑看到地上有血迹，有看李湛身上无大伤，便知是方才那位杀手的，“他可还有机会活命？”

    李湛虚道：“应当没有……”

    王保躬身将李湛抗上马，准备带他离开，李湛却又道：“去将那边脚印量了。”

    习武之人可以换装，甚至有些人怕被看出身形，还会给腰侧或是肩膀等地方裹上细棉，来混淆视听。

    可不论身上如何变化，鞋是容不得半分假的，尤其还是带着暗杀任务的高手，脚对他们来说，如有一丝不适，都可能会影响到自己的性命。

    待王保量完尺寸，李湛已经合眼晕厥。

    太兴山下有许多村镇，今日是十五，还有集市。

    集市热闹极了，都是附近村民来此置办东西，有的会以物换物，比如张婶用自家种的柿子，换刘伯家的枣，李叔帮王妈要嫁人的女儿弹棉花，换了一坛王妈酿的酒。

    李见素很喜欢这种质朴的生活，没有宫中那般多条条框框来约束，想说什么便说什么，想做什么也能去做，这让她回忆起了与阿翁在一起的时光。

    她年幼好奇心中，总是喜欢缠着阿翁逛集市，阿翁会坐在村口，帮人诊脉，那时阿翁只收一文钱，若是没有钱，就拿东西来换，有时候一个包子，一把栗子，阿翁都会点头愿意。

    李见素如今也是如此，她坐在集市中，戴着帷帽，与人诊脉。

    采苓背着筐子，里面已经放了不少东西，都是些零零碎碎的小物件。

    午膳两人是在集市上买的豆包，李见素喜欢吃甜的，许是上山下山也实在太累，她一口气吃了三个。

    午膳后，起了阴风，怕是要下雨，李见素也不敢在坐诊，带着采苓又往山上的庄子去。

    结果行至半路，电闪雷鸣，顷刻间暴雨倾盆。

    两人躲在一间废弃的小屋，她们身上淋了雨，衣服也已经湿了，深秋又在山间，两人皆冷得牙齿打颤，抱在一起取暖。

    李见素脸色惨白，眼尾还带着泪水，采苓从前知道她害怕雷雨，以为早就被太子治好了，却没想到，如今的她竟然还是会怕，倒是不如最初那般惊惧了。

    她心疼得将李见素抱得更紧。

    好在片刻后，雨势虽然未减，雷声却不在轰鸣。

    不知过去多久，门外传来一阵马蹄声，随后似有什么东西重重砸在了地上。

    采苓见李见素也不在哭了，便壮着胆子站起身，推开门朝外面走去。

    “呀！”门外是采苓的一声惊呼，“见素，好像有个人死了！”