第30章 糯米糍月饼、烤肉和桂花蜜

    沈澹抚平膝盖上衣袍的褶皱, 眸光清淡，面色无波：“何来另眼相看？你多想了。”

    “是吗？”崔衡打量着刚刚拿到手的月饼，“我可甚少听你主动提起哪家的月饼不错。我记得?往年?中秋，你从来不会在这?种事情上费心, 买月饼从来都是交给下面人。今年?怎么转了性？”

    沈澹道：“巧合。”他看了眼崔衡, 反问道：“那你又为何会让家中人去买这?家的月饼？”

    崔衡道：“是我娘子的意思。兰桥灯会时她说看见一家卖点心的颇有些意思, 便订了些月饼打算尝尝鲜——反正我家中人口众多, 也不怕吃不完。我家娘子就是喜爱吃各种点心，你也是知道的。泊言, 你不知道，这?女人一旦撒个?娇, 我哪里能拒绝得了？——当然，你独身惯了，不懂这?等夫妻间的事情。日后等你成家了自然就明白了。”

    他满脸都是一副“有娘子了, 已经不想和没有娘子的人说?话了”的模样，沈澹对他的揶揄早已习以为常, 没有丝毫反应。对于?这?样一个?淡定自若的人，崔衡愈发想调侃他：“话说?泊言，你竟是一点也不心急于?婚事？我记得?圣人曾三番五次想为你做媒, 却都被你婉言谢绝了。他还曾问过我, 你究竟心悦怎样的女子, 可把我问了个?张口结舌。”

    “我猜, 你自己莫不是也不知道吧？”崔衡笑眯眯地道，“这?么多年?你身边就没有一个?女子，我瞧你一把年?纪了, 却压根不知何?为动情。”

    被取笑为“一把年?纪”的沈澹淡淡看他一眼，眉没有说?话, 眼神里的意思却很明确。崔衡点到即止，不再调笑，轻抚下?颚，转而说?起了正事：“五日?后就是先皇忌辰，圣人要?去皇陵祭拜，这?几日?沿路巡视和清查须辛苦禁军了。待祭拜结束，正好便可过团圆节。”两人此行正是去各点巡查。

    沈澹正凝神翻看着沿路的安防布控图，颔首未语。

    马车辘辘前行，好一阵沉默后，崔衡缓缓开口道：“前些日?子，我听说?了师父的消息，他......回来了。”

    崔衡身为京中高?官，曾师从不少博学大?儒。但面对沈澹时，他所称呼的“师父”只会是一个?人。

    沈澹眸色一凝，转头看他：“师父如今在哪里？”

    “数月前，师父曾出现在距离云安城几百里之外的郁山县，在那里短暂地停留了十几日?，说?是去看望一位老友。离开郁山县后，大?约三四日?前，师父又去了紧邻云安城的寒山县。”

    车里燃着香，崔衡轻轻嗅了嗅，长?舒了一口气，又道：“这?些年?师父四处漂泊，多次都在都城周围落脚，却无?论如何?不肯踏入半步。泊言，我猜想此时师父一定还没有离开，多年?未见他老人家，我意欲亲自走一趟寒山县，想方设法见他一面，你同我一道吗？多年?未见，师父一定记挂着你。”

    沈澹沉默许久才道：“昔日?之事，师父已对我心寒失望。恐怕他并不愿见到我。”

    崔衡宽慰道：“当年?那样紧迫的情形，你别无?选择，师父并非不通情理的人，怎会不理解你？从前的话多半是在气头上，你不必介怀。多年?的师生情分，并不会因为时间而中断。当年?师父即便再不悦，也不曾说?过逐你出师门这?样的重?话，你还是他的学生。”

    他回忆起往事，眸底浮起怅然：“想当年?，若非天?盛胆大?包天?，竟敢兵犯我大?景，战火已成燎原之势，又怎会发生后来的一切？”

    那是一段惨烈的往事。天?盛是景朝的邻国之一，多年?来一直野心勃勃，妄图吞并景朝，扩充版图，并趁着十年?前景朝皇族处于?明争暗斗不断的乱局之时悍然发兵。彼时的景朝可以说?是内忧外患双重?夹击，若不是时为东宫太子的圣人于?慌乱之中寻得?破局之法，又整饬了军队，及时派出增援，还不知会是怎样的境况。

    自那一役后，天?盛节节败退，大?景亦是死伤惨重?，花费了多年?时间才算恢复到强盛之时。而如今的天?盛却依然不容小?觑，虽蛰伏不语，看似恭敬，但实则包藏祸心，不知何?时又会卷土重?来。

    沈澹交握的手指有些冰凉。他面上浮起一丝无?奈的苦笑：“师父一生都在为仁政奔走，曾以一己之力和三寸不烂之舌阻止了多次对外战争，他最恨的便是屠戮生民、天?下?动乱，我却偏偏违逆了他的志向，拿起了屠刀，染了一身鲜血。”他望着自己的手掌，那里光洁如玉，但曾几何?时，也曾沾染了斑斑血迹，被刀剑硌出一道道深入骨髓的痕迹。

    崔衡叹道：“往昔之事太过错综复杂，加之时局多舛，实在无?法说?谁对谁错。你与师父虽然走了不同的路，但归根结底都是为了大?景的江山社稷。况且，你也是不得?已而为之，若不是——”提及旧事，纵使沈澹一向淡漠，眼底也不禁泛起伤痛，崔衡见状，便默默地不再说?下?去，只低声道：“既然如此，我会尽力在师父面前探探口风，兴许多年?过去，他便已经释怀了。若是势头合适，你也去见见他老人家吧。毕竟，你曾是他最得?意的弟子。”

    沈澹许久没有回答，目光怔忡望着前方。直到马车在下?一个?站点停下?，两人相继掀帘下?车，崔衡才听到他低回的声音落进风中。

    “好。”

    距离中秋还有两日?，姜菀已经许久没有睡过好觉了。为了赶在节前完成所有订单，她几乎不眠不休，成夜成夜地为各种月饼而忙碌，总算是没有误了任何?一笔单子。

    “愿您团圆日?平安喜乐。”姜菀浅笑着说?出这?句重?复了无?数遍的祝福语，目送着客人离开，终于?舒了口气，揉了揉因保持微笑而有些僵硬的脸颊，又活动了一下?肩颈，这?才转头问一旁的思菱：“约定好自行来取月饼的客人都来过了吧？”

    思菱哗哗翻动着记录着订单的名册，仔细查看了半晌，才道：“还剩一位......我来看看，是荀将军。”

    姜菀想了想，说?道：“想必是太过忙碌，无?暇来取吧。无?妨，最迟明日?，他一定会来取的。”

    她想起一早便听见坊内不少居民说?，今日?圣人出行，青鸾大?街沿路都驻守着禁军，严格看守着各个?与中轴大?路连通的坊门，闲杂人等不允许通行，应当是有什么重?要?的事情。

    禁军......这?个?队伍有些神秘，又有些惹人思索。姜菀虽不知沈澹的真实身份到底是禁军中的何?人，但能猜到一定不低于?荀遐。他这?个?人便如禁军本身一般，幽远深沉，让人难以捉摸。

    姜菀收回思绪，继续忙着手头的活。今日?食肆的新品点心是炸鸡排和炸猪排，那滋啦冒油的肉排串在竹签上，外皮炸得?焦脆，肉质细嫩厚实，再撒上她秘制的辣椒酱和番茄酱，实在美味。

    单单吃肉或许会腻味，姜菀还准备了养生又可口的紫苏饮，这?也是本朝一道很受欢迎的饮品。两相搭配，足以满足口腹之欲。

    刚将炸好的鸡排磊在盘子里给客人端过去，姜菀便看见一个?人出现在了店外，正是那晚打烊前来打包了几样食物的青衣仆从。

    他停在食肆门前的长?桌案前，目光快速扫视着。姜菀为了不影响食肆的日?常生意，便把订购、取月饼的地方放在了那里。

    她见状，便走了出去，道：“客人是来取先前订购的月饼吗？请把当日?订购的单子给我核对一下?。”

    青衣仆从摇头，道：“我不曾订过月饼，不知今日?是否还能买到？”

    姜菀愣了愣，低头翻找了一下?记录着月饼库存的单子，许久才歉意一笑：“对不住郎君，月饼所剩不多，只剩一盒芋泥紫薯的了。”

    青衣仆从道：“无?妨，就这?一盒吧。”

    姜菀便把那一盒包装好递了过去，连带着一张惠顾票。青衣仆从接过，又暗中看了她几眼，这?才离开。

    这?样一来，月饼的单子就只剩荀遐的那一单没有交货了，他说?过中秋当日?再来。姜菀便招呼周尧把桌子收拾了，自己则往厨房走去，继续为食肆的生意忙碌。

    时间倏忽而过，转眼就到了中秋这?一日?。姜菀正在把店内的桌椅摆好，便听见了强有力的脚步声。

    “咦，荀将军来了。”思菱说?了声，便迎了出去招待荀遐。

    荀遐大?概是刚结束了公务，整个?人有些风尘仆仆。他坐下?后，先是猛灌了几盏茶，这?才向思菱道：“一份鸡丝汤泡饭，烦请姜娘子尽快，在下?赶时间，还要?回宫中交接。另外，前些日?子我订购的月饼，今日?一并取走。”

    思菱依言转达，姜菀答应了一声，将一直煨在火上的鸡汤盛出来一碗，慢慢盖在米饭里，再把撕好的鸡丝错落有致撒一些，便亲自端出去给荀遐：“将军慢用。”

    荀遐大?约是饿坏了，风卷残云般吃完了一大?碗饭。填饱了肚子，他才有了空暇说?了几句闲话：“若不是衙上公厨手艺一言难尽，我又何?须这?样匆忙，大?可点个?卯后再顺便偷闲用个?晚食。”

    姜菀微讶：“公厨竟也如此吗？”转念一想，现代许多单位或是学校的食堂亦是如此。其实有些时候倒也不是难吃，而是天?长?地久日?日?都吃一样的东西，便会腻烦。她抿嘴笑道：“或许将军吃久了我家食肆的食物后，便会想念起公厨的味道呢。”

    荀遐摆手：“姜娘子有所不知，这?衙门的公厨大?多都是一个?味道，仿佛出自同一人之手，菜品平平无?奇，实在寡淡。”

    姜菀点头，心想公厨大?约都比较保守，不会随意尝试什么新鲜种类，而是以饱腹为第一要?务。她把月饼打包交给荀遐，后者起身付清银钱后向她匆匆一拱手，便出了食肆上马疾驰而去。

    松竹学堂提前一日?便放了课假，姜荔欢天?喜地地回了家，同姜菀一道为晚上的赏月做准备。

    中秋这?一日?是个?大?晴天?，夕阳西下?后的天?幕也是澄澈明朗的。姜菀提前挂上了打烊的牌子，等客人散去后便关好了门，在院子里摆上一张小?圆桌，放上各式各样的月饼和茶饮，几个?人围着桌子坐下?，一面品尝月饼，一面等着圆月升起。

    待天?色完全变成了墨黑色，那泛着淡黄光晕的圆月也悠悠出现在了天?空高?处。

    姜菀切下?一小?块月饼咀嚼着，耳边是姜荔清脆的声音在说?着昨儿在学堂又学了哪些诗词名篇，周尧和思菱时不时附和着，或低沉或清亮的声音此起彼伏着，如同平凡世间最动人的歌谣。

    她唇边带着笑，整个?身子慢慢向后倚着，靠在了竹椅的靠背上。仰起头，恰好看见那一轮皎皎孤月悬在夜幕中，光芒柔和。

    这?样的团圆日?，对于?此时此刻的她来说?，已经是最大?的幸福了。

    姜荔偎在她身边，拿了一块豆沙馅的月饼咬了几口，忽然小?声道：“这?是阿娘最喜欢的味道。”

    姜菀的手微微一顿。她想着那个?永远镌刻在墓碑上的名字，心底浮起感?伤。

    阿娘的遗愿她不忍辜负，只是人世间之大?，她又该去何?处寻找阿娘的家人呢？

    今人不见古时月，今月曾经照古人。

    与此同时，皇宫。

    中秋这?样的日?子，宫里自然是要?设宴的，凡有一定品级的大?臣均能够参加赏月宴。

    作为禁军统领，沈澹自然是唯一一个?能够披甲佩剑随侍在圣人身侧的臣子。他一手搭在剑柄上，看着满殿大?臣觥筹交错，酒香盈鼻。大?殿中央，献艺的宫女们?婀娜多姿，翩然起舞，众位皇亲大?臣互相敬着酒说?着吉祥话。

    上首的圣人已经有了几分薄醉，身旁的内侍早已及时送上了一盏解酒的酸梅饮。沈澹看着圣人双颊泛红，唇边虽挂着笑意，眼底却一片寂然。下?首的群臣有的仍在一杯接一杯地拼着酒，也有的早已不胜酒力躲了出去。

    “泊言，”圣人唤他，“随朕出去走走。”

    赏月宴的仪式已经结束了，剩下?的时间便是众人自行赏玩，到了时辰再离宫。

    沈澹应了声，便扶着圣人从御座上起身。等圣人更?衣后，两人便沿着宫道慢慢地散着步。

    宫道旁悬着宫灯，明晃晃地亮在夜色中。沈澹略落后圣人一步，听着圣人略显粗重?的呼吸和脚步声，思绪一时间有些游离。

    “泊言，这?样的团圆日?，你回了府后却也是孤身一人，是否会觉得?凄冷？”圣人开口。

    沈澹淡笑：“臣孑然一身多年?，早已习惯。”

    圣人仰头看着那月色，道：“你年?纪也不小?了，这?婚事也该考虑起来。”

    “臣暂无?此心思。”沈澹自年?少时便已习惯了日?日?夜夜的孤身，无?论是团圆日?还是辞旧迎新日?，陪着他的永远都是身边的如豆灯火。

    “怎么，你这?些年?经历了这?么多风雨，就没有一个?女子能入你的眼？”圣人的语气带着调侃，“你中意什么样的女子？朕来替你留意着。”

    什么样的女子……沈澹眉眼低垂，似乎有什么细碎的光华掠过眼底。

    他喉头轻滚，本欲说?出口的推辞忽地顿住。

    “朕有时候倒真羡慕你，无?牵无?挂的，”圣人对他的沉默习以为常，转而笑了笑，只是那笑有些苦涩，“不像朕，总是要?听那些老臣的絮絮进言，劝朕早日?立后，不可让中宫空置。”

    君臣两人少年?时期便相识相惜，直到如今，因此许多涉及皇室私隐的事情，圣人也不会瞒着他。只是提及这?桩事，沈澹一时间有些无?言。

    圣人也不等他答话，便自顾自地道：“立后？朕如何?不想？只是朕心目中的皇后人选，她却永远不可能答应......”

    沈澹默了默，缓缓开口道：“圣人既知，何?不早日?改变主意？”

    “泊言，你虽已是二十四五的年?纪，但想来并不明白何?为‘钟情’。这?‘情’之一字，哪里是轻易一句话便可舍弃的？”圣人捻着手上的扳指，“朕与她相识多年?，也对她钟情多年?，并非一朝一夕。如今朕已是天?子，却依旧无?法得?到自己心爱的人。”

    圣人与那位女子的这?一段情缘纠葛，沈澹自然知晓内情，只是他旁观者清，早已看出这?桩情意虽不是圣人一厢情愿，但却只有圣人深陷其中不愿抽身，那位显然看得?更?加通透，断不肯为了一片真心便将自己的余生都困在深宫中。

    只是圣人究竟是当局者迷，还是不肯认清，沈澹不欲揣测。

    即便有早年?患难与共的交情，沈澹也深知君臣之分。在圣人喃喃自语剖开内心时，他唯有沉默。

    两人走到了皇宫中的揽月湖畔。揽月湖状如圆月，是宫中赏月的好地段。

    湖畔建了一座阁楼，名唤摘星楼。驻守楼前的人见到圣人前来，便齐齐躬身请安。

    圣人挥手示意他们?退下?，携沈澹登上了楼。站在阁楼的最高?处，恰好能看见湖面倒映着月影，一明一暗，堪称浑然天?成的佳景。

    此时湖面无?风，水波平静，那轮圆月就静静卧在湖底。圣人笑道：“朕终于?知晓，为何?有古人酒后跃入水中捞月的轶事了，此情此景，如何?不让人叹服。”

    阁楼的桌案上常年?备着笔墨纸砚。圣人趁着酒意提笔一挥而就，洋洋洒洒写下?一首诗。

    沈澹早已习惯了圣人时不时的诗兴大?发，见状便不动声色地候在一旁，待墨迹干透，便把写着御诗的纸卷起收好，等到明日?交给相关人等。

    圣人搁下?笔，目光忽然一顿：“那是何?人？”

    沈澹低头看过去，却见湖畔出现了一个?身影。他稍稍辨认了一下?，说?道：“圣人，那是徐尚书。”

    “徐苍？他来这?里做什么？”圣人微皱眉。

    守在下?面的人知会了徐苍，因此他很快便登上了阁楼，行礼道：“臣参见圣人。”又对着沈澹颔首示意。

    圣人道：“你独自一人在此，是何?缘故？”

    徐苍是个?模样严肃的中年?人，眉间或许是因为常年?皱着，已经留下?了一道深深的印子。他年?轻时应当也是个?俊面郎君，只是经历了太多风霜，眼尾有深深的皱纹，嘴角也略向下?，有几分凄苦之相。

    他回答道：“团圆之日?，臣思及往事，格外思念故去的亲眷，因此便在湖边踌躇了些时候，不想惊扰了圣人，臣请罪。”

    圣人叹息一声道：“无?妨。朕听闻你双亲与胞妹都已不在人世，今日?宴席热闹，难免有所触动。只是斯人已逝，你也要?多眷顾自身，莫要?一味伤怀。”

    若是寻常臣子听了天?子这?般体恤之语，第一件事自然是惶恐谢恩。徐苍却对圣人的关怀毫无?反应，只道：“圣人明鉴，臣的胞妹只是早年?与家中走失，并未有确切消息说?她不在人世。”

    圣人一怔，无?奈道：“朕知道你的心结，只是当初那场天?灾你亦经历过，也知道存活下?来有多么艰难。何?况那时，你胞妹年?龄尚小?。”

    徐苍面色无?波，重?复道：“她一定还活着，臣会找到她的。”

    那一年?洪水无?情，哀鸿遍野，无?数人死在了那场旷日?持久的洪灾中，更?遑论彼时只有十几岁的徐家小?娘子。只是徐苍此人固执到偏激，无?论旁人如何?宽慰劝解，他始终坚信胞妹尚在人世。

    圣人深知此人的脾性，也不耐烦与他多说?，淡淡道：“时候不早了，爱卿且退下?吧。”

    面对圣人的不悦，徐苍恍若未觉，一如往常按规矩行了礼退下?。待他走远，圣人才拧眉道：“这?个?徐茂然，真是执拗！那样大?的洪水不知冲走了多少人，他胞妹小?小?年?纪又怎能保全自己？”

    沈澹道：“徐尚书与胞妹情深义重?，难以接受也是人之常情。”

    “他这?个?榆木脑袋，只会把自己绕进死胡同。”圣人冷哼一声，提步下?了摘星楼。

    等送了圣人回寝宫，沈澹才算是彻底结束了身上的任务。只是如今时候已晚，他也不欲出宫回府，索性便回了禁军府衙。

    早在中秋之前，沈澹便令长?梧吩咐下?去，府里的下?人若是想要?回家与家人团聚，便可以告假，不必都守在府里。因此这?一晚，沈府只有寥寥几人。，他回不回去都没有区别。

    府衙后堂的桌子上散落着一些七零八落的月饼，沈澹回来时，尚有五六个?人正围在那里尝着，见他进来，立刻站直身子，齐声道：“将军。”

    沈澹点头，随意扫了一眼：“月饼都尝了吧。”

    一个?两颊有些雀斑的禁军士兵咧嘴道：“尝过了。”

    沈澹看了眼几块被堆在桌角无?人问津的月饼，蹙眉道：“为何?不吃完？”

    士兵不好意思地挠头道：“回将军的话，那些是......是公厨做的月饼，我们?尝了一个?觉得?实在难以下?咽，就放在了那里。”

    “往年?的月饼你们?一贯都是吃的，今年?有何?不同？”沈澹走过去拿起一块公厨的月饼，隔着油纸捏了捏，感?觉到月饼的坚硬如石。

    离得?近了，他才注意到放在桌子中央的月饼看起来并不相同，不似公厨做的。精美的纸盒敞开着，里头的每一块月饼都包装得?很细致，系在月饼纸包外的封口条上还写着小?字。

    沈澹拿起一根封口条，只见上面写着：“推枕惘然不见，但空江、月明千里。”

    他眸光微闪，又拿起另一根。

    “举杯邀明月，对影成三人。”

    这?一根大?概是在拆开包装时被人随手撕开，自“月”处断成了两截。

    他拈着那两截纸条，问道：“这?月饼是哪里来的？”

    “是荀将军自宫外带来的。”

    在听到荀遐名字的那一瞬，沈澹便猜到了这?月饼的来历。几乎下?意识的，他伸手拿起了一块尚未拆开的月饼。

    包装纸上写着几个?清秀的小?字——“山药花生红豆沙”。这?月饼捏起来便有种酥软感?，不似公厨做出的月饼，不知是用来吃还是用来当武器的。

    沈澹拆开包装，轻轻咬了一口。冰皮的口感?很糯，豆沙细腻纯净，山药和花生的香味融在了绵软的口感?中，却并没有完全被豆沙的甜味盖过去。这?一块月饼并不大?，即使一口气吃完也不会觉得?腻。他闻了一晚上的酒味，原本觉得?胃部隐隐作痛，这?会子却有了些饥饿感?，便顺利将这?月饼吃了下?去。

    另一块的包装上写着“糯米糍”，沈澹稍用了点力气掰开，发觉内馅是个?完整的糯米糍，而糯米糍亦是有馅的，于?是这?月饼就相当于?有了双层馅。外皮口感?是柔软的，有些微微的粘牙，味道则比红豆沙的略淡一些。内里的馅料似乎是用风干的水果碾磨成果酱状后做的，唇齿间隐约还能尝到细微的水果颗粒。

    沈澹吃完两块月饼，荀遐正好来了。他见状，立刻眉开眼笑凑上来道：“将军，姜娘子做的月饼味道如何?？比之公厨又如何?？”

    “你如何?想到从宫外买月饼的？”沈澹不答反问。

    荀遐道：“自然是因为公厨的月饼让人毫无?过节的感?觉，而姜娘子的食肆正巧在宣传月饼，我瞧着觉得?很是诱人，便想着买一些给大?家换换口味。看来，我做了件好事啊。”

    当然，还有一个?原因他没有说?，那就是买月饼送的惠顾票是人人皆有的，再也不需要?通过抽那劳什子奖才能拿到。这?样好的机会，荀遐当然不会放过。

    沈澹不置可否，没多说?什么，只道：“公厨的月饼不可浪费。”

    有人忍不住道：“将军，吃了荀将军带回来的月饼，哪里还吃得?下?公厨的月饼？”

    “那不是月饼，是铁疙瘩吧？”

    沈澹淡淡道：“明日?我与你们?一并吃。”

    此话一出，众人便敛声屏气不敢多言了。很快，其他人相继散去，各去歇息或是换岗，后堂便只剩了沈澹一人。他默默看着散落一桌的月饼封口条，终究是不忍心一般，伸手拿了起来。

    今晚不是沈澹轮值，他便回了自己的卧房，脱下?了沾满酒气的甲胄，沐浴后换了身轻便衣裳躺在了床榻上。

    月光透过窗格落在窗下?的桌上，那里放了一只小?巧玲珑的匣子。匣盖没有合上，里面放着几叠整整齐齐的纸条，被人细心地拂去了表面的月饼残渣与褶皱，规整地收纳了起来。

    床榻上的沈澹翻了个?身，静静进入了梦乡。

    中秋一过，秋意愈发浓了，姜菀便开始琢磨着新花样。

    景朝已经有了烧烤技术，居民们?对于?烤肉也普遍可以接受。姜菀原本想着现代的烤肉店大?多突出一个?“自烤自吃”的乐趣，便动了些心思，打算定制一些小?型的烧烤炉，供食客们?自行使用，但仔细思索之下?，食肆并非只做烧烤这?一类生意，因此没有必要?也没有办法给各个?桌子额外加装烟囱，综合考虑之下?，姜菀还是打算采用统一烤制的法子，烧烤炉子就安放在后院。

    她打算先定制几个?简易的烧烤架，用来烤串；再定制一个?大?一些的烧烤炉，炉子上罩上圆形的铁丝网，可以把各种肉类切成了薄片，平铺在上面慢慢烘烤。

    姜菀让思菱按着自己的设想画了简单的设计图，再拿去铁匠铺子让师傅照着样子打一套出来。

    烧烤架小?巧一些，姜菀便摆了一个?在店门口，等到傍晚时分风向正好的时候，便烧起了炭火，将一串串肉菜一字排开在了烧烤架上，快速翻动着。晚风正好将油烟味吹散，不会熏到过往的客人。

    永安坊的居民们?每日?经过姜记食肆门前时，总会习惯性地瞄一眼那个?木架子上是否又张贴了新的东西。

    今日?，木架子上的纸张上写着几个?大?字：“秋来烤肉忙”。食客们?目光一偏，便看见店主面覆轻纱，正动作麻利地翻烤着食物。

    她先在肉串表面刷一层油，两面都烤一会后再刷上一层深色的酱料，最后再撒上些胡椒末等调味料。每根竹签子上都整齐地串着六块肉，每一块都烤得?很入味，表面泛着莹润的油光。除了肉串，还有各种蔬菜，甚至还有水果，万物皆可烤，而且烤出来的味道还并不难吃。

    姜记食肆门前又排起了长?队，这?样现烤现卖、香味浓郁的烤物，古往今来的人们?都很爱吃。

    烧烤的原料成本不低，大?多都是肉，姜菀进货时买了很多，等到串成肉串卖的时候却发现一眨眼的功夫便没了。

    等到能烤的食物都没了以后，姜菀便熄灭了炭火，开始清理烧烤架子。她举起手在鼻间扇了扇，轻咳了几声。

    眼前罩下?一片黑影，姜菀开口道：“今日?的烤肉已经售卖完了，请客人明日?再来吧。”

    那人顿了顿，却没急着走。姜菀抬头，见是沈澹。

    他的轮廓映在夕阳的残影里，那双幽深的眼瞳似乎有水波荡漾。她起身，笑着寒暄：“沈将军。”

    沈澹看了看她，欲言又止。

    姜菀不明所以：“怎么了？”

    他以手轻点了点脸颊：“......这?里。”

    姜菀伸手摸了摸，却发现指尖发黑。她意识到脸上不知何?时沾上了炭灰，便拿了帕子抹了抹，这?才向沈澹笑了笑：“失礼了，让将军见笑了。”

    沈澹没多说?什么，只是看了看空空如也的烧烤架。

    姜菀见状，说?道：“将军来晚了，今日?的烤肉已经售罄。”

    他点头，抬步进了食肆。姜菀招呼周尧收拾烧烤架，自己则随沈澹入内，问道：“将军用些什么？”

    沈澹要?了一碗米饭和一道木耳炒鸡蛋，还觉得?不够，看着菜单许久没有说?话，似乎一时间不知道该吃些什么。姜菀便耐心地站在一旁等着他。

    离得?近了，她隐约闻到沈澹身上有股清苦的药味，与他惯常熏的薄荷栀子香融在一起。再一看沈澹略显憔悴的面色，姜菀心中的话忍不住说?了出来：“将军这?几日?是......病了吗？”

    沈澹道：“陈年?旧疾罢了，每隔一段时日?便会发作。”他抿了抿唇，说?道：“因为服药的缘故，我总觉得?口中发苦，想吃些甜的。”

    但今日?的菜品却没有甜的，难怪他迟疑了那么久。姜菀思索了一阵，忽然想起自己做的桂花蜜，便道：“将军若是不嫌弃，厨下?有一些我自己做的桂花蜜，应当可以解这?汤药的苦味。”

    蜂蜜是稀罕物，姜菀自然没打算花大?价钱买来做点心售卖，只买了少量留在家里吃。正巧前些日?子又收集的桂花，她便把桂花清洗晒干后加入到蜂蜜里，做了一样桂花蜜。

    这?个?时候虽然没有现代那样优质的白砂糖，但制糖技术发展得?也很成熟，甜度正好，只是成色不够纯白。在桂花和蜂蜜里加上少量的糖、盐，放一些柠檬汁和水调和均匀，就成了甜香满口、清香扑鼻的桂花蜜。蜂蜜原本就很甜了，再加上桂花的幽幽香味，吃上几口便有种被桂花香腌入味的感?觉。

    沈澹显然也明白了这?桂花蜜不是售卖之物，微一犹豫的空档，姜菀已经转身去了厨房，不多时便端了一小?碗放在他面前。解口中的苦味，也不可过量，否则会适得?其反。

    许是为了方便下?厨，姜菀的衣袖并不宽大?，端起碗时正露出一截莹白的手腕，上面戴着淡黄的桂花手串，那淡淡的幽香轻而易举地沾染在了她的衣袖上。她纤长?的手指拂过碗沿，指尖是粉白的，修剪得?圆润。

    “有暗香盈袖。”沈澹不期然想到了这?句词。

    他垂眸，让自己的注意力集中在碗里。桂花蜜晶莹剔透，桂花末的分量很足，整只碗都仿佛被映成了金黄色。用木匙舀起一勺，每一朵细小?的桂花花瓣都变成了透明的。入口微凉，清甜的味道慢慢顺着舌尖漫下?去，蜂蜜缓缓流淌，抚平了喉咙里的苦涩，将那在胃中翻江倒海的药味压下?去了一些。

    陈年?旧疾难以痊愈，动辄便复发，每次犯了后都要?接连多日?吃药。每逢这?时，沈澹总觉得?自己从头到脚都是苦的。今日?也不例外，他服了药后，家中仆人虽也准备了甜食，但吃了后依然觉得?那药的味道挥之不去，连带着自己的卧房也充盈着那气味。刚好今晚没什么公务，沈澹便顺势出了门。

    这?个?时节，桂花的香味似乎无?处不在。他就那样循着飘浮在空气中的味道，一步步走到了姜记食肆。

    将那碗桂花蜜吃完，沈澹喝了口清茶，这?才继续用剩下?的米饭和菜。等他吃完时，店里只剩他一人了。

    另外两人穿梭在后院和前店之间，姜菀则坐在柜台后，一手支着脸颊，乜斜着眼睛，看起来是累极了。

    他便放轻了动作，将银钱搁下?，兀自离开了。

    姜菀被思菱唤醒的时候，惊觉自己竟然睡了过去。她连忙起身顺了顺头发，低头便看见面前放着的钱，再看一眼已经空空如也的位置，便知道是沈澹留下?的，不由得?懊恼道：“我怎么就这?样睡过去了？”

    “小?娘子累坏了，早些歇息吧。”思菱把最后一张桌子擦干净，又去后院洗了手，回来道。

    姜菀捏了捏眉心，无?奈道：“这?些日?子觉得?有些精力不济了。”

    “好在如今的生意尚可，我们?也不必像之前那个?月为了还上赁金而忧心忡忡。”思菱想到那段时日?，至今还觉得?犹在梦中。

    现下?食肆的盈利，吃饱是没问题的，只是距离姜菀心中的目标还有些距离。她想着能赚到更?多的钱，在云安城买一套属于?自己的房子。

    当然了，这?个?目标太过远大?，实现它的时长?或许要?以年?为单位来计算。姜菀愈发觉得?道阻且长?了。

    她摇摇头，吹熄了店内的烛火，锁好店门，回去洗漱躺下?。

    躺在床榻上后，姜菀又开始想另一个?问题，也就是人手问题。

    这?些日?子，她越发感?觉到店里缺帮手，尤其是用餐高?峰期，仅靠他们?三人实在有些吃力。只是若要?扩充人手，又是一笔开销。

    姜菀暗自叹气，翻了个?身，决定明日?再想这?件事。

    第二日?午后，姜菀正在做送去学堂的点心。食肆一般是午后开始营业，不过这?些日?子点心主要?都供应学堂，对外还是以晚食为主。姜菀想着若是往后也想同时供应午食，只怕还得?再添些人手才能周转得?过来。

    她做好点心交给周尧，又看着周尧上了马车离开，才稍稍松了口气。这?个?时辰天?光正好，姜菀走出店门透了透气，站在路旁伸展了一下?身体，顺便短暂地休息一下?。

    这?个?时辰路上都是形形色色的行人，姜菀看了会便欲回到店里，却见自不远处走来一个?人。

    那人看身形可知是个?女子。她原本正疾步走着，到了姜记食肆门前忽然刹住步子，目光向姜菀落了过来。

    女子戴着帷帽，遮住了面容。她抬手撩开面前的遮挡，露出一张覆着轻纱的脸，只露出一双眼睛。她没有说?话，眼神却满是凄楚。姜菀一时间没有认出来，疑惑地道：“你是——”

    下?一刻，女子抬手缓缓揭开面纱。那覆在衣袖下?的手背上赫然是几道清晰的伤疤。

    而面纱下?的眉眼，姜菀再熟悉不过。

    她一时间怔住，说?不出话来。