第65章 弑君

    正?阳门前不过四十禁军值守, 临近哨岗又只百余人可调配，短时之下根本无法抵抗如此庞大的人潮冲击，更?何况那其中更?有通晓武艺的前朝好手四五百之众。

    只见顷刻功夫, 禁军人墙已被撕开裂口，又遭隐匿人流之中的前朝遗民趁乱偷袭, 抢夺了兵器后直入了掖门去。

    那掖门后原是一条狭长甬道, 安宁静谧, 原先十步一岗，如今却空无一人。

    那领头的前?朝人只当此地已为连珣所掌控，值守适才又已往城门前?支援，遂并无顾忌，只率众持了刀剑气势高昂前?冲，不待奔到尽头，那甬道两侧高耸院墙之上, “哗”一声陡然?现?出数百禁军来, 身着轻甲，引弓张弩, 箭尖寒芒于艳阳下连成一片森然?白光。

    下一瞬, 长箭如雨漫天飞射, 遮云蔽日，有人毫无防备间“啊”一声中箭倒下, 身下鲜血汩汩流出, 浸染青石砖路。

    甬道内, 惊呼惨叫霎时响彻云霄。

    竟然?——

    那领头前?朝遗民奋力挥舞长刀抵抗箭雨，已是倏得醒转过?来, 晓得正?阳门禁军调动怕是迷惑连珣与公主的幌子，连凤举怕是明知?他二人要合谋逼宫, 却顺水推舟做了这瓮中捉鳖的局，欲将?前?朝遗民引至宫中一网打尽！

    是他们低估了连凤举！

    身后银芒箭阵，脚下尸横遍野，却是无武艺傍身的无辜百姓死伤更?为惨重，只惜他们到死亦不知?原是因何而亡。

    劲箭如蝗，合着那不绝于耳的凄厉惨叫声，一波接着一波毫不留情?。

    遽然?，轰鸣裹挟地动再次袭来，墙头弓手身形不稳便射有不中，众人稍得片刻喘息之机。

    正?在此时，甬道入口又有人潮灌进，前?朝裹挟百姓的两波人马就此汇合，哀鸿遍野中群情?激奋，天地摇晃间重整旗鼓，众人趁势一鼓作气冲出甬道，往中庭杀过?去。

    “当?兵的杀人了！”

    “皇帝让当?兵的杀人了！”

    “冲啊，大伙儿?去讨要公道啊！”

    “……”

    弓手眼见阻拦不住，随即便分出人马追击在后。

    *****

    申时四刻，地动稍歇，御花园中一片狼藉，人声嘈杂，宫人再次陷入恐惧之中，更?有甚者被吓哭出来，尤不能信山戎已兵临城下，又有姚家亲族与门徒欲趁乱逃离，被禁军似赶兔子般压着回来。

    禁军乱过?一瞬，复又归位结阵，谢昭宁震惊之下，眺了眼连璋与霍长歌，确保二人安然?无恙后，方趁机再往太子身后挪动站位。

    太子心悸般喘息不止，面色越加苍白，连璋短瞬惊愕之后，抱着伤臂只伤怀而讥讽地眺着太子，似也未曾认出其身后的谢昭宁。

    这座皇城十几年前?，曾因前?朝国君的退让免遭战火侵扰，列位贵族、宫人多数亦是生长于太平新朝之下，已安逸的太久太久，黄沙硝烟亦离他们太远太远了。

    如此动静，山戎必是用上了投石机，掷了甚么巨物，可那爆炸震动又非巨石垂落导致，难不成——

    霍长歌纷乱之中心念一动，侧眸探究窥那久居凉州的前?朝公主，却见她反手扣着软在她怀中的连珍，一副“仇者快”的模样，眉目间的凛冽杀气已为怨毒的希冀所取代，左手始终隐在连珍身后，似眼下并不着急结果连凤举性命一般，混乱之中竟毫无动作。

    霍长歌心下便有了计较。

    ——猛火油，怕赫氏与山戎送去了仅凉州所有的猛火油，制成了那传说中摧山崩石的猛火油罐。

    这才是赫氏匿于掌心的最大筹码，也是她忌惮与霍长歌坦言相告的最卑劣手段。

    霍长歌眼前?一时晃过?入宫前?，坊间二楼之上，赫氏那眼神变换——自期望至绝望：她已给?过?中都百姓机会，只他们不把前?朝的命当?命，她便也不把他们的命当?命了。

    她恨的不只是连凤举，还有前?朝末代皇帝以命换出的却从未对他心存感?激的一城百姓。

    在她心中，前?陈已亡、社?稷已死，这中都既皆是狼心狗肺之徒，那毁便毁了，就让这座城池回到十六年前?该有的轨迹上，经一经战火吧。

    连珣在那地动中似喜还悲，神情?古怪错愕到无以复加，他下意识挣扎之中，被禁军反制双臂压跪在地。

    他亦抬眸诘问般瞪向赫氏：他本欲背水一战，赌赫氏顷刻杀了连凤举，熟料原该酉时压境示威的山戎，却在此时大举攻城？！

    连珣脚下棋路四方掣肘，日暮途穷方觉荒谬，他自作聪明促成三方合盟，原、原不过?一场笑?话？

    那一瞬的绝望化作一柄裹着寒冰的长剑，骤然?插进胸腔。

    “封锁御花园，无诏妄动者，杀无赦！”连凤举险些摔进御座之中，着大太监搀扶稳住身形，恼羞成怒与周身禁军下令。

    他自乱世走来，亲身经过?前?朝战事，比在场谁都清楚引发这场地动的杀器拥有何等威力。

    “朕的好儿?子啊……”连凤举切齿痛恨，自喉头挤出这没?头没?尾的一句，捏烂了手中那沓纸，一双鹰隼似的眸子里杀机尽现?，狠狠睇着连珣道，“与虎谋皮，愚不可及！”

    “陛下，错了吧？与虎谋皮的不是臣，而是陛下您啊！”连珣跪在地上，闻声歪头瘆人一笑?，阴阳怪气道，“陛下明知?边境哗变、山戎入境，却调离凉州军，不管不顾；既知?右扶风防线有异、无兵可守，却为布这迷魂阵，拒绝城外设伏御敌！眼下山戎兵临城下，其中更?有您一份丰功伟绩啊！”

    “住嘴！”连凤举闻言一噎，胸膛上下起伏，气急败坏中却见连珣自知?山穷水尽，视死如归一般仰天放肆大笑?：“臣算计死了全族，‘下行上效’，陛下却要算计死整个中都啊！哈哈哈哈哈！”

    “不枉了，儿?子有父亲这张龙椅陪葬，不枉了！哈哈哈哈哈！”

    死到临头，还能似条凶狠的鳄，呲着锋利獠牙，将?能拖下泥潭之人纷纷咬着衣摆拽下去，慌而不乱，霍长歌斜眸眺他，又憎又感?慨，若是再长大些，这位怕也是个厉害人物，只可惜，似敌非友……

    周遭鸦雀无声，连凤举眼睁睁瞧着连珣歇斯底里大笑?大闹，竟一时哑口无言，他自心底仿佛悄然?生出了丝丝缕缕从未有过?的恐惧，他想拒绝、想否认，想眸光往四周潦草带上一带寻求片刻慰藉，又惧怕赫赫帝尊被撬动。

    “报！”正?在此时，又有禁军入得园中，径直绕过?连璋，往连凤举阶下焦急跪道，“大量流民冲入内庭，还请陛下暂避！”

    他话音未落，御花园外已隐约传来嘈杂人声——

    “南晋皇帝不仁不善！滔天罪行罄竹难书！”

    “罪名一，背信弃义，肆意残害前?朝无辜遗民，草菅人命！”

    “罪名二，忘恩负义，祸水东引戕害功臣亲族，抛妻弃子！”

    “罪名三，假公济私，为谋私立散播天花霍乱城郊百姓，天理不容！

    “罪名四——”

    前?朝遗民裹挟百姓已趁地动之机，突破宫中层层防线，朝向御花园拼杀而来，众人一路高声诵着《问罪书》，嗓音因激愤而尤显尖锐。

    那声音起初只似从天边隐隐飘来，继而便如擂鼓般自四面八方汇聚于耳侧，一字一字重重砸下，避无可避，宛若九天之上降下的一场迟来的审判。

    连凤举面如金纸，一时喘息艰难，神志似要在那敲击声中落败、崩塌、溃散，他最惧怕之事已然?发生：他原是开国之君，合该百年之后，于百姓心中怀瑾握瑜、千古流芳，如今机关算计，却要落得晚节不保的下场？

    连珣却越发笑?得肆意张狂，他笑?他父子二人竟如此相像——一番悉心筹谋皆为他人作了嫁衣裳。

    “若要人不知?，除非己?莫为……”发冠“哐当?”摔落在地，连珣散着一头长发，笑?到搦拳锤地，一遍遍似不知?疼般。

    南栎却是泪水涟涟，在他身后痛呼一唤：“殿下！”

    说话间，呼喝声越来越近，黑压压一片人潮彻底冲进御花园，被持枪禁军人墙死死堵在宴场前?。

    “陛下，陛下！”人墙后，有老媪满脸鲜血，悲鸣大喊，“五年前?东村疫病，当?真?是陛下所为吗？！”

    她话音未落，便有他人惨厉高声附和：“陛下，民妇娘家一十一口，皆亡于那瘟疫之中啊！”

    “……穷人的命也是命！可死，却不可枉死！”

    “今日，民妇便是来向陛下讨个公道！”

    “……”

    事态一变再变，如今才到关键时候，眼下苦主集结一堂，倒叫连凤举再难诡辩。

    这便是赫氏退而求其次，要连凤举赔付出的代价，霍长歌眼见她一封《问罪书》竟成引得众人前?赴后继送死的罪魁，愧疚之下便也恍然?，赫氏从不指望她能实现?“连氏古寺之中日夜诵经超度，以着枉死前?朝皇族安息”的许诺——那美梦缥缈而绮丽，可念而不可及。

    故赫氏所求的，仅不过?是“令当?年冤情?公之于众，大白于天下并手刃仇敌”罢了。

    只东村之人又何其无辜，十几年前?其亲友因连凤举私欲而亡，如今又要因赫氏所蛊惑再度送命……

    闯宫之路必不好走，能突破重重关卡到得这一步的，早已将?生死置之度外，但求公道而已，连凤举骗得了一人，却诓不下众人，谢昭宁于再度阖眸诵经的太子身后，瞥见连璋虽拉扯唇角幸灾乐祸笑?了一笑?，神情?却分明很是难过?，似已能预见结局：他自己?的、连凤举的，还有，这些人的……

    不时有禁军自四面八方调度赶来，更?有弓手追击在后，几处夹击之下，便有人嘶声道：“皇帝杀人啦！皇帝又要杀人灭口啦！”

    连凤举双手负于身后，十指骨节已攒得惨白，发出瘆人的“咯吱”声响。

    一个“又”字，已激得他双目赤红；一个“杀”字，再将?他摇摇欲坠的神志突然?击垮，他双掌陡然?松开力道，半舒展开，自愠怒之中似莫名平复了心绪，仿佛一瞬间置身事外、傍观冷眼，无情?下眺眼前?“众叛亲离”局面，愈发心如铁石般，竟生出“那非是所谓子民，不过?一群不听话的蝼蚁，杀了便是”的念头来。

    又或者，这念头存在许久，只不过?得今日契机越演欲烈。

    这巍巍江山，他乃主宰，早已无人可再审判他的罪责，前?陈赫氏不能、古家姚家不能、霍家更?不可能，又何况区区蝼蚁呢？

    “连凤举！如今知?情?者众，天下悠悠诸口，你堵不完！杀不尽！”赫氏见他神色不对，等的便是此时，不由痛快斥骂，故意火上浇油。

    此言一出，霍长歌便知?这副棋局已要走到尽头，果然?——

    此起彼伏的呵责痛骂声中，宫外战报已无法绕过?那讨伐皇帝的人流，送往连凤举阶前?，禁军只能嘶声远道： “报！”

    “西、北两面城门皆连续遭不明可燃巨物袭击，黑火横流、水泼不灭，城防、民宅俱有损毁，西面最甚！城防军死伤近四成，左冯翊援军回防不及，京兆府尹行踪不明，太子府兵无令闭门不出，眼下城中再无兵力增援，且南城门方向可见一队山戎大军正?在逼近，城下已架投石机，巨物轰城怕片刻又要来袭，形势危机，还望陛下示下！”

    谢昭宁敏锐蹙眉，猛然?便又坠入往昔旧事中，耳畔似有武英王教?习年幼的他诵书：

    “……酒泉延寿县南山出泉水，大如筥，注地为沟，水有肥如肉汁，取著器中，始黄后黑如凝膏，然?极明，与膏无异，甚臭，不可食。县人谓之石漆……”（注1）

    ——是石漆！

    那石漆这些年已嫌少现?世、知?之者甚少，浮于水，当?以砂石覆之，谢昭宁忆及此，便有焦灼难耐，心知?若处置不当?，城中灾情?怕更?雪上加霜，遂希冀窥向连凤举，盼他亲下指令救火守城。

    却不料，连凤举合着那禁军裹挟着硝烟的战报尾音，威仪抬眸眺向阶下众人，面容因阴沉而显得些微扭曲，猝不及防冷酷朗声道：“今，悲逢皇嗣不宁、江山动荡，安内攘外、时有先后。”

    谢昭宁一怔：“……？！”

    “二皇子连璋，五皇子连珣，伙同姚家与前?朝余孽蛊惑人心、造谣生事，行大逆不道之举；结党营私，通敌卖国，更?罪及祸乱山河，故褫夺皇子身份！数罪并罚，十恶不赦，按南晋律，当?——诛！”

    四下里骤惊，再度哗然?。

    太子低缓诵经之声倏得一断，谢昭宁于他身后震撼抬眸，难以置信般死死盯着帝王那宽厚背影：都道时移世易，与他们而言，五年前?、五年后，却道时移世不易……

    连珩骇然?脱口：“父亲！！！”

    “时，有三皇子谢昭宁、庆阳郡主霍长歌从旁协助、里应外合，现?虽行迹不明，但罪亦不可赦，国难当?前?，可容日后再议。”

    霍长歌闻言远横连凤举，不由冷笑?一声，他那司马昭之心为连珣一旦戳破，便就坡下驴不再遮掩，恬不知?耻得欲将?眼中钉并着肉中刺一并拔除。

    两世如一，死不悔改！

    “珍儿?，莫怕！是为父无能，不得从你兄弟党羽手中将?你救出，若你兄弟念及亲缘，自当?放你脱困！”连凤举高高立于那玉阶之上，先行一招以退为进，再道貌岸然?当?众又行离间之计，颠倒黑白、委罪于人道，“如若不然?，强敌压境之际，为父分身乏术，我儿?倘不幸身陨于此，便为社?稷献身第一人！”

    “陛下！”丽嫔惊恐万状，尤不能信他竟当?众这般厚颜无耻。

    连珍：“？！！！”

    连凤举故作悲痛稍一哽咽，在前?方流民凄厉哀嚎与呵斥叫骂声中，再慷他人以慨，凛然?动之以“义”道：“朕当?亲封我儿?为护国公主，配享太庙！”

    连璋却在此时与谢昭宁不约而同平静阖眸，双肩明显垮了下去，似终于放弃了仅存的期待与幻想，再无法面对这样的君与父。

    连珍已然?呆滞，虚眨了几下长睫，遥遥眺着连凤举，轻声呢喃：“父、父亲？”

    “果然?，果然?啊……”赫氏“噗嗤”一声，侧脸贴着连珍鬓发间步摇垂下的流苏，偏头在她耳侧，似嘲似怜道，“生做你们连家子女，命苦啊……”

    “禁军何在？！”连凤举言罢狠决抬手一挥，眯眸厉声道，“即刻捉拿连璋、连珣、姚家诸人与前?朝赫氏，处斩祭旗！若有违令抵抗者，弓手列阵，杀无赦！”

    那是连凤举排除异己?的号角，亦是禁军不得不出征的战鼓。

    只禁军得令面面相觑，不敢妄动，却是都检点统领身后禁军率先应声持枪，自四面八方高声呼喝中冲出，遇见姚氏族人与门客挣扎欲逃便立马毙之于枪下。

    “陛下，臣冤枉！臣冤枉啊陛下！”有与姚家互结姻亲的年迈老臣躲避不及，受伤惊呼，这才确信皇帝当?真?起了株连的心思?。

    血光之中，连珣眼睁睁瞧着家主一声“救命”还未喊出，便腹部中了一枪哑声倒地，他随即似疯狗般“啊”一下狂叫跃起，披头散发撞翻左右禁军，三两步奔向南栎，捂住她怀里连璧双眼，慌乱后退中险些撞上连璋；

    连璋抱着伤臂只双脚步法变换，腾转躲避刀兵左支右绌下，又执意护住背后连珍，那是他往日袍泽，如今却要挥刀相向，连璋五味陈杂间，伤臂不慎为枪尖挑中，禁不住闷哼一声；

    更?多人马朝着赫氏攻去，左侧舞姬结阵围赫氏于正?中，赫氏手上扣着连珍行动不便、难躲刀锋，霍长歌翻转琵琶“哐”一声横扫近身敌手，以一己?之力守住她右侧防线。

    一时间，寒辉映着烈阳，到处晃出刺目惊心的光。

    那原是他麾下袍泽，如今却充为了刽子手，谢昭宁此生唯余的至亲与挚爱，皆一瞬陷落在阵中，他心惊胆寒之下，屏息凝神远眺，却知?尤在此时更?冒进不得，他应信连璋尚有余力自保、更?应信霍长歌身手卓绝，而他眼下唯一稳妥上策，便是等——他在赌天时，赌一个可供他出手并一击必中的契机。

    那契机，就该来了……

    “陛、陛下——”南烟跪在连凤举脚下，见状颤声方道。

    “陛下！”丽嫔却骤然?抢出一声，无意截了她话音。

    丽嫔眼见场面险象环生，悬肠挂肚，周遭刀兵相撞的响动与喊杀声在她耳侧已交织成催命的符咒，她已再难置身事外，匆匆奔到阶下跪拜，仰头凄声质问道：“您是欲将?自己?的孩儿?冤害殆尽吗？！”

    “若有求情?者，一并论罪！”连凤举避而不答，冷峭之中透出三分暴戾道，“连珩，将?你母亲拉回去。”

    “父亲！”连珩却撩开下摆上前?“噗通”一声，与丽嫔跪在一处，险些便要哭出来。

    他想求情?，却知?此时求情?不过?火上浇油；可若执理分说，更?要雪上加霜。

    他素来惯藏一颗七窍玲珑心，可眼下七窍尤显不够，竟无一法可救他兄弟姊妹于顷刻。

    连珩一声“父亲”痛呼出声，难以为继之下，只逼得他磕头如捣，泣声道：“父亲，您放过?二哥与珍儿?吧！古家祖父年事已高，再遭不住儿?孙离散之苦了呀！”

    太子正?复又陷于五年前?的两难抉择，畏首畏尾之下，闻言丰唇一颤似有动容，却见连凤举竟丝毫不为所动，再震声冷漠下令：“来人，将?丽嫔与四皇子拉下去！”

    “皇帝要杀自己?孩儿?了！”

    “皇帝要杀自己?孩儿?啦！天呐，这是怎样无情?无义的君主！”

    “娘啊！你与大哥幺弟的血债，儿?子今日难报呀！”

    “……”

    被围剿射杀的流民之中，有前?朝人窥见此番景象，哭丧大叫，引得抱头鼠窜的百姓随之凄苦哀嚎，连凤举愈加怒火中烧。

    谢昭宁不忍直视稍一垂眸，又抬眸蕴着明显愧疚眺了眼天色，耀阳西垂，酉时已近，他不由十指缓缓收紧，紧扣兵刃。

    一座御花园，被一道禁军人墙隔出两个战场，连凤举治下的苦主，似在这一刻集聚一堂，奋力在他赫赫皇权之下，做最后的挣扎与反抗，生死胁迫之际，亦无人后退与跪伏。

    连凤举不由双目猩红，愈加咬牙切齿。

    “箭阵！有反抗者，杀！”连凤举目眦尽裂，怒不可遏悍然?下令。

    射杀皇子乃是大事，禁军虽已得令多次，被迫引弓张弩，瞄准阶下众人，但仍踟蹰不动，左右张望中，却见连凤举劈手夺了身侧禁军手中弓箭，亲自朝向连珣射出了第一箭，“咻”一声鸣响格外清晰，似绷断了一根心底的弦。

    他斩钉截铁道：“杀无赦！”

    谢昭宁：“！！！”

    “父亲！”太子见状悚然?，佛珠险些脱手，便是他亦难以接受连凤举此刻这般冷血无情?之举。

    “唰”一声列阵响动，太子身前?禁军复又调动，那声来自帝王之怒的震喝催促着众人铁心前?行，下一瞬，园里园外银芒似雨，同时铺天盖地袭来。

    谢昭宁越加惊骇难安，险些便要冲出队列去，堪堪拉扯着神志，固守仅存的半分清明与理智。

    连璋虽眼明手快拉住连珣避过?一箭，但箭雨如蝗之下，连珣武艺不精又拖着南栎与连璧，躲闪不及膝头仍被射中，血簇霎时爆出，他惨叫一声单膝跪倒，险些摔了连璧，连璧“哇”一声大哭，眼前?又有银光映着夕照一晃，南栎下意识便往他俩身前?挡去，“咻”一下，后肩中箭。

    姐妹连心，南栎“嘤咛”一声，南烟隔着半座御花园便已清晰闻见。

    “陛下，陛下！南栎还在下面，南栎还在啊！陛下答应婢子会保南栎一命，只要婢子说出真?相，就保南栎一命，送我们姐妹出宫的！”南烟跪在玉阶上，不住惊恐张望，狼狈膝行至连凤举脚下，拉住他下摆泣声祈求道，“陛下！陛下饶过?南栎吧，绕过?南栎吧！”

    连凤举充耳未闻，只任她哭求，谢昭宁怵惕恻隐，不由忆起霍长歌离京那日时与他说过?的话：连珣骗了宫女的身与情?，如今连凤举又骗她们的生与死——这红墙青瓦中围着的，怕不是桎梏，是坟墓。

    谢昭宁眼望众人落难而帮衬不得，袖手旁观守在哨位，恍然?间只觉他们皆是皇权下豢养出的鸟儿?，被拘在狭小的鸟笼中，脚下一双大手缓缓收拢，四周的宫墙亦似不住在往前?倾倒挤压，周遭越发憋仄得喘不过?气，五脏六腑都快要碾出血来，头顶那方天那么高又那么远，仿佛是他们永远到不了的地方。

    便是那前?来呈送战报的禁军，亦猜不到自己?一语竟能促成这般结果，他立在园外惶惶不安，额前?冷汗滑落，城中战事一触即发，他在等一封帝王抗敌的口谕，却不慎卷入了宫闱内乱中，可眼下情?形他又催促不得，一时如芒在背。

    箭阵中，众人逐渐捉襟见肘，再不复先前?游刃有余，赫氏身侧舞姬越战越少，左侧防线凌乱，只右侧霍长歌身法奇诡，将?长颈琵琶舞成了盾，屡次救赫氏性命，与她多留一线生存之机。

    箭阵外，正?有禁军拉扯着丽嫔与连珩要往一旁拖拽，连珩挣扎着伸手，跪伏在地直呼：“二哥！妹妹！”

    连珩素来得过?且过?，从未有这般狼狈时候，连璋于躲避中窥见他这副模样，深知?自己?与连珣今日难逃一死，见缝插针不由感?慨谢昭宁幸好未曾入得宫门之时，又扔下连珣转身便要与赫氏手中抢夺连珍。

    光阴往复，旧事回转，合该冤有头、债有主，连珍何其无辜？

    赫氏见连璋不顾伤臂出掌攻来，装作不敌就势放手，霍长歌反转琵琶横扫中，装模作样拍中连珍后腰，失手将?连珍一个踉跄送往连璋怀中，连璋再反手一推，将?连珍送出禁军包围圈，“啪”一下摔进丽嫔怀中。

    三人却在此时心意相通、配合无间，甚至不用一个眼神。

    谢昭宁远远眺见，一怔间，却是不由牵了牵唇角。

    丽嫔失而复得幺女，登时搂紧连珍与连珩抱头痛哭，娇躯打颤中，却仍绝望至心寒——她近身服侍连凤举二十余载，该是比任何人更?了解他帝王威仪之下，包裹着怎样一颗奸诈虚伪、寡情?薄意的狗肺狼心。

    便是今日她与一双儿?女侥幸不死，以连凤举多疑心性，来日她母子三人依旧难逃莫须有罪责加身的斩草除根。

    “……商人重利轻别离，前?月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒……”（注2）

    他从未改其鸡肠狗肚的商贾本色，却是他们眼瞎，误认他为明主仁君……

    丽嫔于似喜还悲的哭声中抬眸，见连凤举果然?眯眸一副起疑模样，她眼底寒芒映着泪光果决一闪，借与连珍疼惜打理鬓发之际，从她发髻间，不动声色拆下一只金步摇藏于袖中。

    那原是连珍及笄时，继后亲手赠于她的，危机中一遭来回，却仍稳妥插于她发间摇曳。

    她的女儿?今日已经很勇敢，眼下，轮到她了……

    丽嫔抽噎中，又借着连珩搀扶袅袅娜娜起身，裹挟一身馥郁檀香气息，却在那兵戈交锋声中挺直背脊，陡显铮铮傲骨，便连一副妖魅眉眼，亦在此时显出七分宝相庄严。

    “二哥！”连珩半揽惊魂未定的连珍，感?念之余愈发记挂连璋安危，他手足无措眺着禁军越收越紧的包围圈，便可见情?形越加危机。

    赫氏一双淡瞳现?出疲色，周身舞姬只战至两人幸存；

    霍长歌发髻散乱，覆面薄纱上已印出汗迹，手中琵琶似个刺猬般遍扎箭矢；

    连璋手臂伤上加伤，血透重衫，脚下姚氏老少尸横遍地，没?剩几个囫囵的，唯连珣拖着伤腿，与南栎不顾身上箭矢，抱着哭闹不止的连璧仍于箭阵下狼狈逃窜。

    骤然?“啊！”一声凄厉惨叫，却是南烟跪在玉阶之上，攥着连凤举下摆一角，撕心裂肺喊道：“南栎！”

    连璋粗-喘之中，循声侧眸，却见南栎挡在连珣身前?，胸口中箭，霎时爆出一簇血似的花，连珣一怔之下脚步顿住，又是一箭斜着飞来，正?中连珣后心！

    连珣“呃”一声闷哼，身形前?扑，抱着连璧摔倒在地，额头重重磕在南栎胸前?，须臾便没?了气息。

    南栎平躺在连珣身下，口中溢出大股鲜血，仍挣扎着伸手想去抱一抱他，直着一双点漆似的双眸喃喃道：“殿、殿下……”

    连璋难以置信，脚下稍一踉跄，便不忍别过?头去。

    谢昭宁深深动容，下意识提刀探出半步，却闻太子哆嗦着唇念出一声：“阿弥陀佛。”

    “啊！五弟！”连珍抹着眼泪哭道。

    “珣弟！”连珩人群外窥见此景，惊呼一声，那箭阵便在此时缓了一缓，禁军众人不由侧眸去瞥连凤举，却见他并未有半分不忍，抬手一挥，仍一字一顿、掷地有声道：“继续！”

    那嗓音中沉着的寡情?，冷得周遭转瞬由夏入了冬，寒得人心也凉彻底了。

    霍长歌得这一时喘息，合着南烟的惨叫声，下意识转眸探过?身前?身后，漫天箭雨下，半座御花园早已为鲜血所浸染出一副人间炼狱景象，不由戚然?。

    她眼底陡然?似有血光浮动，恍惚瞧见前?世盛夏的辽阳城，到处堆叠了尸体在焚烧，气味腐朽腥臭，遍地跪着人在恸哭哀嚎，浓重的乌烟汹涌翻滚、遮天蔽日，在城内持续盘桓，似一面巨大的令人绝望的招魂幡。

    她似又看见深秋的辽阳城，城门已破，玄武军灭，百姓俱亡，到处血流成河，散落一地残肢断骸。

    大年初一夜里，连凤举那句“莫伤百姓”，如今看来，也不过?一场笑?话。

    她从未误判过?连凤举的绝情?，低估过?他的狠辣，他早已端坐于皇位之上无情?俯瞰世间，欲肆意将?众生玩弄于鼓掌中，没?心了。

    躲不过?了，今日之始，便要种下来日北疆的果，姚家古家尽除，连凤举再要做甚么便谁也拦不住了，光阴轮转终要回归那末路去。

    霍长歌于那层层叠叠的人墙缝隙间，又留恋似得去眺那玉阶上隐在禁军中的谢昭宁，他不知?何时起，已挪至皇帝与太子间的夹角处，手持长刀微微颤抖，回望她时，眸中温情?敛着遗憾，便如正?西落的夏阳。

    跨过?这一步，他们便能回到北地去，只这一步太难走，他们终究要到不了了……

    倏然?，震耳欲聋的“轰鸣”声中，大地再度震颤，天旋地转中，列阵禁军身形一晃间，破绽尽出；弓手亦难以瞄准，射而不中！

    霍长歌眼神陡转锐利，她蛰伏许久，待的便是这一刻！

    熟料，谢昭宁似也在等这个时机，竟手中提刀渐起，像是要趁乱架向连凤举颈间!

    霍长歌惊骇之下，眸中决绝裹挟歉疚，她前?世便愧对他许多，今生若由他出手，便要彻底赔上他生父谢翱的声名，再无转圜。

    霍长歌扣着丝弦的手指稍抬，与赫氏匆忙打了“以身献祭”的暗语，她中指与拇指伸长一并，其余三指稍抬做飞羽状，便是所谓的“凤凰浴火”。

    她赌皇帝便是死于她手，谢昭宁助连璋夺位后，亦会妥帖处置她尸首，不至于令她声名外露，累及霍玄与北地三州——到头来，霍长歌便可得圆满，她早已死于庆阳前?朝别院的那场大火之中，从未入得中都来。

    这局棋，终要落下最后一子，只她到头来，又要辜负谢昭宁，唯辜负谢昭宁而已。

    赫氏已累到疲乏，只凭一口怨气吊着精神，窥见霍长歌指间暗语，眸色一凛露出嗜血模样、精神倏得振奋！

    赫氏与身侧那俩舞姬亦打了手势，借霍长歌横舞琵琶放出最后一把天女散花式的银针替她遮掩之机，她十指分往左右腰间利落一抹，指缝间便各挟三支梅花钉，她韧腰再一拧间，霍长歌探指与她腕间加力一震，“咻”一声，内劲裹挟旋转之力，致使六支梅花钉骤然?脱手，角度刁钻得直朝连凤举周身射去！

    那六支梅花钉去势极快，两股力道加持下，银光绞着垂落夕照登时飞得眼花缭乱，轨迹竟难以尽数捕捉，连凤举并着身侧禁军一时反应不及，那毒钉便已到眼前?，丽嫔亦正?在此时脚下突然?站立不稳，一副惊惶模样便踉跄朝连凤举合身扑去！

    谢昭宁瞥见霍长歌翻转琵琶便与她生了同样念头，心知?她怕要起了协助赫氏弑君的心思?，已不及怪她违誓，只恐此举牵连霍氏，并着肩负忠君的职责，先一步执刀越出队列，抢在那毒钉前?一把拉开丽嫔，旋身横刀飞舞“叮当?”挡去数枚梅花钉。

    合着那数声脆响，丽嫔摔在连凤举身旁，袖中金步摇悄然?滑落，掉在玉阶之上。

    那银针打的是禁军，梅花钉亦不过?是迷魂阵，非是冲着连凤举而去，封的乃是其周身守卫大穴，阻的是其救援的进途，谢昭宁心道不好，果不其然?，只这一息功夫，霍长歌已掉转琵琶，借银针余威，将?身前?禁军人墙砸出一道裂隙，趁机抓住赫氏腰间缎带，将?她一把掷了出去！

    电光火石间，禁军不待反应，便见赫氏已凌空飞跃而来，左手再射三枚毒钉直取连凤举面门，右手两指间挟一泓秋水似的刀刃，拖着腰上长而飘逸的缎带，似仙女临凡般骤然?落到连凤举面前?，抬手便刺！

    谢昭宁翻腕横身再挡暗器，逆着刀势却不及回防，不由合身扑在连凤举身前?，硬接了赫氏那致命一刀。

    那刀刃薄而窄，似一截寒冰刺入胸前?，起初只觉冰凉刺骨，一息后，方才有针扎似的痛感?席卷而来，好在他中刀之际，左手及时握住刀刃，带得那刀尖偏移了一寸，擦着心脉要害倾斜刺入。

    “你——”赫氏一眼认出谢昭宁来，却是两指挟着刀刃并未松劲，一双淡色的眸子怨毒而茫然?。

    纵然?他欲逼迫连凤举罢手，却是代行正?义之举，他父其人豁然?通达，身后虚名不比活人性命，与古氏、霍家生前?更?是知?交，想来不会怪罪于他；但当?值一日，便要尽忠职守，他万不能坐视不理——

    谢昭宁掌心亦被那锋利刀身切开两道刻骨的伤，鲜血滴滴答答自那刀口成珠似得缀下，呼吸间，胸前?伤处又疼得他身形微见佝偻，已说不出话来，颤抖双唇与赫氏沉默四目相对时，赫氏却似读出了他未言出口的诉说。

    ……愚蠢！愚蠢呐！

    只这眨眼功夫，连凤举周身禁军已反应过?来，举枪便攻，赫氏复又错失良机，恼谢昭宁多管闲事，眸中怨毒大盛，左手于腰间一抹一抬，携最后三枚毒钉挟滔天恨意便欲再射连凤举，却被谢昭宁反手以刀背削她手背。

    赫氏愠怒气苦，就势便将?那梅花钉狠狠按在了他肩头。

    谢昭宁闷哼一声，吃痛却不松手，赫氏拔不出刀刃，便右手两指发力，狠心捅得更?深，将?他堪堪钉在连凤举身上时，却见谢昭宁腕间一转，近身一计横劈险些将?她拦腰斩断，他留情?刀势一顿，另一手血掌半抬按在她胸腹间劲力一吐，只将?她倏得震开。

    赫氏后退几步便又撞上禁军人墙，不得己?纠缠之下，仍不死心几番挣扎欲上前?刺杀连凤举。

    她赤手空拳又杀红了眼，丹田受创，出招也受阻，周身皆是破绽，后背冷不防便挨了一刀，不禁喷出一口鲜血。

    霍长歌携她舞姬正?自那强行撕开的人墙裂隙间杀出来接应，见状飞身上前?护她，一掌托住她后腰助她稳住身形。

    “我不能败，咱们不能败！”赫氏歪靠在霍长歌耳侧，气息阻塞间，自喉头滚出一句沉重而绝望的咆哮，“去杀了他——”

    隔着半堵禁军人墙与七步距离，谢昭宁骤然?与霍长歌打了个照面，他额间冷汗涔涔，呼吸重而乱，胸前?插着半截刀刃，肩头毒钉处已渗出紫黑色的污血，形容狼藉中，却仍与她温柔笑?了一笑?。

    那一笑?短促而清浅，愧疚中又分明裹挟壮士断腕的决心，他不顾霍长歌边横舞着琵琶护着赫氏边含冤狎怒瞪他，正?要提刀转身，却从霍长歌遽然?睁大的眸底意外得见他身后，南烟自玉阶上悄然?摸到了一支金步摇，电光火石间，奋力跃起，一把将?其狠狠插进了连凤举颈间！

    谢昭宁回身尚且不及，一捧鲜血霎时绽开在他脸侧，温热湿滑，沿着他脸颊缓缓淌下来……