第35章 追责

    苏梅忙偏头将霍长歌手臂不动声色按下去, 止了她不敬之举。

    “劳烦郡主将私配兵器上缴。”谢昭宁再拱手弓腰于霍长歌一行礼，探手一伸，平张右手修长五指, 他背对众人，只冲着霍长歌轻抬一双神情复杂的长眸, 静静觑她一眼, 下颌微一点, 霍长歌一瞬便懂了他眼底的担忧。

    他怕秋后算账，他怕世?事多变，他怕她若下一刻便不得盛宠了，这救驾的长鞭便会顷刻要了她的命。

    他在帮霍长歌将这份隐患清除，正好卡在她正值荣宠、无人会怪罪她此举不妥之时，由?他来做这个不识相的恶人，免得夜长梦多。

    霍长歌凝着谢昭宁鼻头一酸, 近乎仇视地瞪着他, 心头却?又似被人狠狠挠了一把，她想他原还是那个谢昭宁, 傻得可以, 自个儿已是失职失察还未判罚的戴罪之身, 却?还上?赶着要?担她这罪责。

    “我不给！” 霍长歌杏眸一眨哭出一声，拒绝他好意, 话却?不能明着说, 只哭得梨花带雨得不住闹, “我才?帮，不是, 它才?帮过你！你过河拆桥，你忘恩负义！”

    她那长鞭原是幼时她提不动长-枪厚刀时, 她爹霍玄亲自寻了特殊材质又画了图纸，找了工匠与她打的，锁扣机簧卡在鞭头，鞭尾也做了凹槽锁眼，首尾一扣，环在腰上?正正四圈，瞧着便是条色泽赤中绞了金丝的华丽腰绳，柔软如蛇身般，压根不会有人能往长鞭上?想。

    霍长歌自小佩着它，前世?辽阳倾覆时，她便连这长鞭也丢在了破败城门前的大火中，再也未寻回，此番重生归来，已是有五年未曾用?过这鞭，每日只惯于将其做了腰绳般佩戴，确实疏忽了。

    “职责所在，还望郡主莫要?为?难我。”谢昭宁又拱手折腰下拜，起?身再一摊手，执着道?，“长鞭。”

    霍长歌见状哭得更加得难过，谢昭宁却?一步不退，只当她是未懂他意思?，眸色黯淡一沉。

    “苏梅！”霍长歌如今再见不得他难过伤怀，只得成全他好意，做出一副恼透了他的模样，内齿咬唇一字一顿恨恨道?，“……拿、拿给三殿下！”

    她话音未落，一顿猛咳，哭得太凶，人又虚弱，一口气没?顺过来，头往苏梅肩头一歪便陡然昏厥过去。

    “郡主！”谢昭宁大惊一唤。

    “太医，太医呢？”皇后人在床尾瞧见，支使南烟又赶忙去外间叫太医。

    连璋表情?一瞬复杂，晋帝拧眉负手而?立，一语不发?，眼底晦暗不明，似也转回了神，明白了他用?意。

    苏梅轻摇霍长歌两下，只当她是让谢昭宁给气晕的，将她平平放好在床上?，浑身颤抖，亦是一副义愤填膺、已是跟谢昭宁梁子结大发?了的样子，压着愠怒从床头将那随意扔在外裳上?的灿金腰绳取了，转身往谢昭宁手上?没?好气一塞，矮身迅速一福，扭头又去照顾霍长歌。

    谢昭宁只当自个儿理亏，也不计较，手中攥紧霍长歌那副赤金软鞭，无声一叹，仍止不住眼底浮起?愧色。

    *****

    连璋与谢昭宁出得永平宫门，便去了晋帝的紫宸殿。

    “查得如何了？”皇帝于书案后一坐，兀自开了一份奏疏，头也不抬道?。

    连璋与谢昭宁对视一眼，垂眸行礼：“是前朝遗族。”

    “继续。”皇帝沉声又道?。

    “昨日拘押的伶人不及拷问，已尽数在送转天牢大狱的路上?咬舌自尽了，儿子查过，他们左臂上?皆有鸦青火焰纹，与小……与那位前朝公主臂上?图纹一致，该是贵戚遗族无疑，只是如今仍不知是谁人牵头，正值大年，禁军不敢大张旗鼓满城搜查，恐惊扰百姓。”连璋一板一眼道?，“余下参与谋反的鳏寡老人军户，身份核查倒是无误，自言家中有子曾死于晋军刀下，受前朝人蛊惑教唆，视我南晋为?敌前来报仇，以昨日宫外烟花为?信，伺机动手。”

    “连宫外小梨园那瓦子，也已是人去楼空。儿子又着人于城东将那位写戏的傅先生抓来下在狱中，那傅先生道?，半年前那小梨园的院主曾与他定过新戏的本子，二月前交付过，戏名《仲秋》，是一段仙魔间的故事，并非《瑶姬》。”

    “昨日当值的宫门守卫，臣也已盘查过，并无异常，只是刺客行动时，宫外另有一队人马滋扰正阳门，是以兵力布防受制，禁军增补缓慢。”连璋话音既落，谢昭宁行礼续道?，“小梨园马车入宫时，他们挨个拿手试过，车上?所负兵器皆是未曾开锋的铁具——”

    “那昨日行刺时他们用?的甚么？”晋帝闻言抬头，将手上?奏疏一摔怒道?。

    “是糖。”谢昭宁愧疚垂眸，嗓音一沉，连璋担忧瞥他一眼，只听他道?，“臣发?现昨日倒塌的那戏台下有碎糖粒，着人问过，说是昨日登台前 ，曾见那些戏子于一处拿了刀剑演练，想是他们事先将糖融了，以上?品无色糖浆将刀剑裹过一层瞒过正阳门守将，演练时再将那刃处糖层敲掉了。”（注1）

    他语毕一撩下摆，也不争辩，低头端正跪好：“臣乃是禁军都指挥使，此事是臣失职失察，请陛下刑处责罚。”

    晋帝闻言抬眸，一双鹰隼似的眸子里杀机一晃而?过，隐隐便有要?动真怒的意思?，连璋见状心头一凛，竟是无端后背渗凉，亦垂头跪下：“不敢推诿罪责，儿子无能，一并请旨领罚。”

    殿内霎时一片静寂，晋帝双眸微眯，狠厉觑了连璋半晌后，终于冷声道?：“明日去过太子府，便往百将楼里静心反思?己过去吧，先面壁七日，待出了正月，再自行去领十杖，罚俸一年，谢昭宁再加十杖，你自个儿晓得是为?甚么；昨日宫门值守禁军，各二十杖，革职查办，退下吧。”

    连璋紧蹙眉心骤然一松，暗暗舒了口气，南晋杖刑以十分级，三十杖便能让人非死即残，如今只二十，已算是开恩了。

    谢昭宁面色不改，手心攥紧霍长歌那赤金长鞭，便晓得晋帝已瞧透了他适才?用?意，恼怒了，遂再恭敬俯身下拜：“是，谢陛下恩典。”

    “昭儿，”晋帝冷冷淡淡瞧着他额头点地，话音却?陡然忧虑，一声叹息，道?，“都检点年事已高，这禁军早晚要?交到你手上?，你——哎……”

    “臣，”谢昭宁伏在他案前只不起?身，闻言不悲亦不喜，“有负陛下圣恩。”

    *****

    谢昭宁与连璋出了紫宸殿，微微打了个踉跄，他腿上?带着伤，紫宸殿白玉石砖铺地，凉得很?，跪得久了压到伤处，便不大好受起?来，伤口又疼又麻。

    连璋自个儿也有伤，不比他好多少，却?见状下意识要?扶他，让他轻描淡写推开了手。

    谢昭宁停在那石阶之上?，望着阶下那一块儿已连夜清理干净的宽敞空地，眼前便浮出昨日那一场混着炭火烧灼味道?的血腥杀伐，笼在大氅下的右手禁不住颤抖。

    他下意识右手握拳，指腹间互相搓弄，满手血渍虽说易洗，刀锋划过人喉头的触感却?仍留在手指上?。

    “怕了？”连璋了然道?，“昨夜前，我亦无论如何也未曾料到，往日轻飘飘一个‘杀人’二字，原是如此感觉。”

    “五年了，那旧事原还有人记得，我当除了你我，已无人再记得了。”谢昭宁任烈烈寒风吹动他衣摆，嗓音微沉喑哑，转头觑了连璋一眼，却?是道?，“瑶姬？她若真是瑶姬，有仙女来接她回天上?，便也好了。”

    那一眼里的情?绪沉得似一团化不开的浓墨。

    连璋闻言一滞，双眸微敛一息，却?又抬眸恨恨横了谢昭宁一眼，似是怪罪他提及旧事，便也没?应他，负手径直走下玉阶，穿过殿前空地，兀自先走了。

    谢昭宁又独自站了一会儿，吹久了风，叹一声，才?跟在他身后回了羽林殿。

    他甫一入殿门，陈宝正两手捧脸，眼神惊惶坐在台阶前，闻声便像一团风似得刮过来，睁着双圆滚滚的眼，仰脸关切问他一句，口齿含糊又焦急：“陈宝听闻昨日宫里出了事，殿下又一夜未归，可有受伤？”

    “皮肉伤罢了。”谢昭宁清浅笑道?，“现下已是无事了。”

    “那，殿下可是一宿未睡，”陈宝不安又说，“可要?先去歇一会儿？”

    “好。”谢昭宁拎着手上?那根赤金长鞭，随陈宝入了他左殿的门，忽然嘱咐道?，“陈宝，你去寻个漂亮些的木盒来，我去趟书房。”

    陈宝懵懂应一声，转身就走，也不多问，待他找着只做工精巧、上?雕镂空祥云的木盒，去了左殿书房，却?见谢昭宁将寝宫床头悬着的那盏兔子灯，已挪到书房案前挑高了架着，点亮了，人在灯下正研了墨，裁了截上?好生宣，提笔写了张封条，字迹清隽有力，似有高风峻节之风骨。

    “将盒子拿来吧。”谢昭宁搁下笔，转头接了陈宝手上?木盒，把手边那仔细盘好的赤金长鞭小心翼翼地放了进去，盖上?盒盖，贴了封条，两手复又端着那盒子递还给陈宝，沉吟一瞬，方才?交代他，“拿去禁军兵器库里锁好，着人存进暗格里好生看管着，与我——与小舅留与我的那柄佩剑同放一处吧。这原是郡主的随身兵器，待她出宫时，必要?原物奉还的。”

    陈宝乖巧使劲儿一点头，端着盒子出门。

    书房内一时安静下来，只余一盏白兔宫灯晃着昏黄微光，谢昭宁手撑在额前，坐在椅子上?，肩背微塌，似是乏极了。

    *****

    是夜，谢昭宁睡下没?一刻便又惊醒，床前的兔子灯已熄了许久，怕是内里的蜡烛已燃尽了，他人在黑暗里，一阖眸，眼前便是他一刀断去旁人头颅的画面，漫天血雾霎时喷了他满头满脸，温热粘腻，鼻端始终缭绕一股血腥之气。

    他人在床头坐了一会儿，披了衣裳去院里，迎面便见连璋在月下裹着件银白的大氅，直愣愣杵在院中央，睁着一双茫然无措的眼，不知在看甚么，萧索寂寥。

    “睡不着？”谢昭宁往他身旁石凳上?坐下，轻声问他，“你也怕么？还是在想她？”

    连璋冷淡哼出一声，似答非答，转了眸子恨恨看他，那一眼里的情?绪也沉得厉害，似头顶那一方被月光照不清亮的夜空。

    兄弟二人便相对无言，伴月直到天明，方才?各自回屋。

    *****

    霍长歌喝过两副药，入夜时总算退了高热，南烟去与皇后知会一声，皇后便亲自来了，还让人备了白粥。

    霍长歌与她说过几?句话，喝了粥，气力已好上?许多，再用?过一次药，又倒头睡了过去。

    翌日，天光适才?大亮，她便醒了，眼眸清亮，似一颗重获新生的小树苗，一副生机勃勃的模样。

    “小姐，”苏梅在她床头守了一日两夜，见她转着一对灵活眼珠笑吟吟地看着她，抬手就想抽她一巴掌，鼻头一抽，险些哭出来，“你再吓我，我就回燕王府了，换素采来伺候你吧！”

    “干嘛？不想陪我啦，想嫁人了吗？”霍长歌一出声，嗓音干哑难听，却?揶揄笑着问苏梅，“我怎么记得咱们随行里某位少年与你求亲，你原也没?应人家呀，如今反悔想回府啦？”

    “贫嘴！”苏梅脸颊一红，见左右无人，便抬手去拧她的脸，反唇低声道?：“那你呢？冲冠一怒为?蓝颜，如今可还能说出‘不联姻’的话来？”

    霍长歌也不躲，任她掐完脸又掐鼻头，瓮声瓮气脱口便答：“联姻是联姻，嫁人是嫁人，我便是如今想嫁他，也与联姻无关。”

    她话出口，反而?将自个儿说愣了一瞬。

    苏梅却?是见怪不怪，一副意料之中的模样，顺着她话音轻声满意一叹：“我瞧着那位三殿下是个好人，原比王爷还能惯宠你那性子，将你护得也周详，罪责也主动替你背了，若是能拐回咱们辽阳那便更是不错，又是王爷旧识的遗腹子，王爷定也会满心欢喜的。只——”

    她话音未落，转而?再谨慎往四下里一探，见确实无人，方又与霍长歌悄声担忧道?：“如今这么一闹，你自个儿先泄了底，不碍事的么？”

    霍长歌闻言抬眸，眼神思?忖，却?是未立时回答。

    说不碍事，也是假的，说碍事吧，又还未到那地步，便正好将错就错吧……

    碍于她爹霍玄、谢昭宁与皇帝之间难以清算清楚的恩、义与情?，她想最后赌上?一把，若是连凤举已在她身上?连连看到曾经赤胆忠心的霍玄的影子，他可否会起?那么一丝丝的恻隐之心？进而?着她徐徐图之，慢慢补救……

    若他内心当真无丝毫动摇……

    霍长歌眸光骤然一冷，也无碍，左右她还有前朝这位“老朋友”，虽说今生不能再借他们之手布弑君杀局，但利用?一二却?也无妨。

    她自打重生，原确实将前朝人马忘了个一干二净，如今正困顿，他们倒自个儿先送上?了门。

    可他们又为?甚么此时便已现身了？竟比前世?早了堪堪十年光景？

    霍长歌正出神，却?见苏梅突然抬手一试她额头，故作高声道?：“小姐，你总算不热了，我扶你起?来吧，洗漱后吃些东西？”

    她话音即落，霍长歌回神，亦闻见了外间的脚步声。

    霍长歌应苏梅一声，就着她手起?身，靠在床头简单洗漱了一洗漱，便见南烟又提了食盒来，内里飘出一股熟悉的苦涩气息。

    霍长歌用?过药与粥，南烟收拾了碗刚走，她嘴里苦味儿还没?散，连珩来了。

    连珩进屋一解大氅，内里着一身杏黄的袍子，瞧着还挺喜庆。

    “呦，稀客。”霍长歌微微一怔，嚼着蜜饯笑道?，“四哥怎有空来看我？”

    “这宫里呀，现也只有我这个背后没?宗族的，才?能得空来看你。”连珩也不理会她调侃，先是眺了一眼她床头的兔子灯，微微一笑，才?又往她床尾垂手端端一立道?，“大年节里，别人可都得走亲访友呢。”

    “那咱俩正好闲一块儿了。”霍长歌晓得他家世?简单，生母丽嫔不过是晋帝举事途中为?旁人所进献的孤女歌姬，原是打算大年里头寻个由?头前去拜会丽嫔一番，如今又要?耽搁了，闻言遂又笑一声，“谢谢四哥看我啊。”

    “不谢不谢，”连珩随手一摆，稍稍探头凑近瞅了她一眼，“唔”一声满意地点了点头，“这会儿瞧着你这气色还不错，比昨日三哥与我说得强多了。”

    “三哥哥？”霍长歌闻声眼神一亮，又掩饰似得一敛眸，撇嘴愤愤道?，“他昨日来时我还病着，谁病着时好看呀？而?且他还拿走了我腰绳！忘恩负义的家伙，哼，别让我再见到他。”

    连珩见她立时一副不悦微恼模样，“噗嗤”一声，嘴碎道?：“瞧你拿刀拿剑时可没?这会儿像个姑娘家，还注意起?容貌来了。你也别冤枉三哥，他可没?说你不好的话，不然你怨念起?来心里一念叨，他人在太子府还不得打喷嚏。”

    他正说着，苏梅抬了椅子来与他，他抬手一摆：“不用?，我待会儿就走。”

    他说完又朝霍长歌笑，语焉不详续了句：“旁的不多说，你也别总找三哥茬儿，你虽有功，却?仍是逾矩在先了。再说你这一战一伤，我们都对你很?是佩服，尤其三哥，往日脾性虽好，对人也总是淡淡的，没?见他对谁这般上?心过，连你想要?甚么他都记在心里了。我看呐，他往后真要?拿你当亲妹子疼了。”

    “待你好了，自个儿下床去院里瞧瞧就明白了。”

    “瞧甚么？”他啰里吧嗦一串话，语速又快，句句说得含混，霍长歌原闻见一个“亲妹子”，眼角便不由?抽着跳了跳，待见他又补了一句更含糊的，愈发?狐疑又茫然，坐直了身子就要?探头向外窗外瞧。

    “诶诶，你先别瞧。”连珩“噗嗤”又笑一声，见她被挑了兴致起?来，遂卖弄起?了关子，连忙披了大氅倏得就要?走，“我出了门你再瞧，等我先走了啊！”

    霍长歌：“……”

    连珩边笑边倒退着出门，险些撞着苏梅，苏梅往开一让，就见他火急火燎地开了门跑出去又反手关上?门。

    ……甚么毛病？

    苏梅正诧异，余光一瞥却?从门缝间隐约瞧见了甚么，突然惊呼一声：“呀！小姐！”

    苏梅上?前赶紧给霍长歌仔细披了大氅，裹严实了，不顾她大病初愈，竟催促她：“你快过去瞧瞧！"

    到底瞧甚么？这怎么一个两个都魔怔了？

    霍长歌一脸莫名得被苏梅扶着下地，半抱着搀到窗前，见苏梅小心将窗扇掀开一道?缝，便越发?疑惑向外探了头，只一眼，她登时怔在原地，下意识颤声道?：“那是——”