第五十六章 还不到午夜时分，舞会的气氛就达到了高潮。

    也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。

    ……

    还不到午夜时分, 舞会的气氛就达到了高潮。

    也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。

    少女们踮着脚尖跳舞，轻盈得像草叶上的蝴蝶，月光从温室顶棚上照下来, 使得她们鼻尖上的微小汗珠都在闪闪发光。

    没有人会不为这副美丽的景色迷醉, 欢快的风琴声似乎从来没有停止过, 旋转的裙摆和灯光使人眼花缭乱，如果不是身边有一个歹徒时刻紧跟着自己，就连男爵先生都会忍不住沉浸在这场狂欢中。

    他不知道这几个大胆拦劫他的男人究竟有什么目的, 但那个和他寸步不离的年轻人手里有一把很锋利的匕首, 除非有强力保镖能救出他, 不然即使时间回溯到二十岁也不擅长格斗的男爵绝不会拿自己的生命冒险。

    他假意屈从他们, 向城堡谎称自己带了个表侄子来, 实际上一直想找机会给黛西夫人或是随便一个小姑娘一点暗号，希望她们能足够聪明领会他的意思，把身边这个心怀不轨的男人制服。

    可惜计划很不顺利, 黛西夫人一如既往只关心自己会“捐赠”多少钱。

    至于那些天真的女孩们更是只知道跳舞和喝酒, 虽然在内心暗暗为自己的生命感到焦虑，但心不在焉的男爵依旧被劝得喝下了好几杯酸苹果酒。

    爱丽丝一边微微喘着气一边偷偷看向靠在长沙发上的黛西夫人，心里砰砰直跳。

    她知道黛西夫人在这里不止是作为主人陪同她所谓‘地位高贵的客人们’，同时也是为了监视她们。她定下过很严格的规矩，在舞会上姑娘们不能单独交流，也不得私自向客人提供不必要的信息——其实就是任何信息。

    曾经有客人为城堡里的一个女孩神魂颠倒, 独自相处时赌咒发誓过要满足女孩的一切愿望，女孩就请求他把自己带走, 哪怕只做一个永远住在乡下的小情妇。

    客人确实为此去跟黛西夫人交涉, 没人知道他们在城堡三楼的书房里谈了什么, 但从此那个客人再也没有出现过。

    而作为“不听话”的典型，那个女孩被赶出了房间，给浆洗女佣做帮手，冬天也只能睡在没有门的阁楼里，不到两个月就病死了。

    即便如此，黛西夫人还是极端严厉地调查了此事，并认为这是几个不老实的女孩常常凑在一起窃窃私语导致的结果，从此只要在她和几个管教夫人的视线范围里，女孩们都不被允许低声交谈。

    但她们并不需要交谈。

    爱丽丝挽着舞伴的臂膀，跟一个穿粉裙子的女孩错身而过，她朝爱丽丝眨了眨眼睛，翩翩然提着裙摆走了，爱丽丝看到最常跟她跳舞的那个中年男子正拿着一杯葡萄酒，侧着头和黛西夫人说话。

    少女的全身都在微微发抖，但不是因为害怕，而是因为兴奋。

    她身边的舞伴在十五分钟前也喝下了她亲手递给他的肉桂茶。

    查理告诉她，提供迷药的医生非常优秀，给出的预计时间会很准确，所以她要在半个小时候完成所有计划，在此期间，他会和同伴把前往厨房补充食物的侍者都关在厨房里，不让闲杂人等进来破坏。

    虽然有达芙妮帮她把药分了出去，但她并不知道大家是否能在不交谈的情况下领会计划内容：每个客人都至少会有一位比较——用他们的话来说，“情投意合”的女孩，爱丽丝和达芙妮借助宽大的裙摆和手帕，把药全都分到了女孩们手上，由她们放松客人的警惕，劝他们多喝几杯饮料。

    当第一位客人伏在小圆桌上打起呼噜时，她就知道计划成功了。

    黛西夫人一开始还以为索罗先生喝了太多葡萄酒，正要寻找一个力气大的园丁把他扛到城堡房间里时，却发现原本兴致高昂的客人们像传染了瘟疫似的，一个接着一个倒下了，无论怎么摇都摇不醒——连男爵大人也软倒在了绒布沙发上。

    负责维持舞会秩序的卡利亚女士围在一个谢顶的、富有的银行家身边，无论如何也摇不醒他，绞着手指不知所措。

    她们擅长大声责骂、用鞭子抽打不听话的人，但并不擅长急救。

    “去!把车夫、园丁都叫来！”黛西夫人厉声吩咐卡利亚女士，等她提着裙子匆匆忙忙离开温室，她才觉得事情有些不太对头。

    这样的情况看着很像食物中毒，可城堡里的厨房就算不说能够服务国王，但也比一般的农庄更讲究，尤其是客人里有贵族的时候。

    烹饪使用的材料与酒水都是经过检查的，否则可不能安抚那些有钱人的挑剔舌头，在此之前，从来没有出现过像这样的情况。

    而且……倒下的全都是客人。

    作为舞伴的少女们吃了同样的饼干，喝了同样的酒和茶，为什么所有的女孩都还能站着？

    黛西夫人缓慢地直起腰来，注视着那群穿着华服，脸上的红晕因为跳舞而还未消退的女孩们，她们也同样冷冷地注视着她。

    “姑娘们，”她轻声细语地、和蔼可亲地问：“是不是有人干了什么坏事？”

    如果不是她眼睛里闪动着恶毒的光，看起来几乎像是个每次都会去教堂帮忙发圣餐，看到羊羔会怜悯哭泣的善良女人。

    可惜所有女孩都偷偷倒掉了自己的汤，没有了魔药的影响。

    她们看着黛西夫人只会想起每一次她带着和蔼可亲的笑容向她们训话，身边还站着两个手拿鞭子的女人的情形，就连一向很勇敢的达芙妮，这时也还是打了个冷颤，还有好几个女孩控制不住露出了害怕的表情。

    她得意地笑了起来，用诱哄的语气说：“我明白，一定是有人打什么坏主意……你们把领头煽动你们的人告诉我，我就不惩罚被蛊惑受骗的人。”

    她朝沉默着不自觉站成一团的女孩们走近了一步，像一条向猎物逼近、嘶嘶吐着信子的大毒蛇。

    “是我。”一个声音响起，尾音微微有些发抖。

    爱丽丝手脚冰冷，但脸颊很红，她声音很小，但又说了一遍：“是我。”

    黛西夫人收起笑容，眼睛里闪动着恶毒的光芒：“是你呀。你想干什么？嗯？自以为很聪明，想要通过这种不入流的手段反抗我，你这卑鄙的、下流的……”

    “卑鄙的人是你！”一道尖利的声音响起，达芙妮一把推开站在她身前的爱丽丝，怒气冲冲地瞪着她：“你才是个下流卑鄙的女人，把我们关在这里，利用我们榨取财富，如果神的目光转向这里，你一定会被雷电劈死！”

    “你怎么敢诅咒我！”黛西夫人大叫：“不知感恩！我收留你们，给你们食物的衣服，你们就用陷害我的客人和诅咒来回报我！”

    爱丽丝的声音不自觉大了起来：“你撒谎！你把我们关在这里！我要带着莉莉回家！”

    ‘回家’这个词一出口，就仿佛在已经烧热的锅里倒下了一杯凉水，瞬间爆发的情绪让所有女孩都紧握双拳，仇恨地看着她。

    “我要回家！”

    “我们要自由！要回家！”

    还有一个女孩忍不住痛哭失声：“我要回去，我的母亲一定很思念我，日夜哭泣。”

    “你害得我们没有自由，没有尊严，却妄想我们感恩？”爱丽丝眼睛奇异地明亮：“投降吧，不会有人来帮你，你必须立刻打开城堡大门，让我们走！”

    爱丽丝知道，为了绝对保密，每次举办舞会，在宾客到场后黛西夫人都会吩咐人把城堡的各个出口锁得严严实实，直到客人要离场才会重新打开，因为大部分客人都不希望他们在此逗留期间被不速之客窥探，这样会对他们的名声不利。

    虽然少女们都瘦弱无比，但长久以来的压抑和委屈、痛苦仿佛使她们爆发出无穷的力量，手里握着餐叉和小刀，围成半圆逼近黛西夫人。

    黛西夫人被她们的气势惊到，不自觉地往后退，同时眼睛滴溜溜到处乱转，想知道早就应该赶到的马夫和园丁究竟去了哪里，结果一不留神踩到垂到地上的长桌布，还没等她意识到有什么不对劲，长桌布就猛地被人从她脚下抽走，扯得她脚下一滑，狠狠地跌坐在地上，长桌上的酒杯和碟子都滚进了她怀里，身上顿时一片狼藉。

    “啊呀，真是抱歉。”一个没什么诚意的声音从她身后响起。

    艾利卡一手拽着桌布，另一只手一上一下地抛接一个青苹果：“夫人，您没事吧？”

    “你是男爵先生的侄子！”黛西夫人惊恐地说：“你还醒着？”

    艾利卡笑出一口白牙：“我可不是他侄子，我们是来解救这群勇敢的小姐的——顺便一提，如果您在期待园丁和洗碗工能举着笤帚冲进来的话可能要失望了，我的朋友应该已经解决掉了他们。”

    虽然形势混乱，但艾利卡笑起来的样子还是惹得几个女孩交换了眼神，一副兴奋得想要窃窃私语的模样。

    黛西夫人的脸青一阵白一阵，眼下她再也不能维持那副虚假的风度了：“你们是谁？究竟要干什么？”

    “他们是我雇佣来的帮手。”爱丽丝又上前了一步，声音大了很多：“你最好立即交出城堡大门的钥匙，放我们离开，否则、否则——”

    达芙妮气势汹汹地补充：“否则我们就把你倒吊在角楼上，叫你冻死。”

    爱丽丝和其他姑娘连忙一起点头。

    黛西夫人铁青着脸不说话。事到如今，她已经看明白自己掉进了早就设计好的陷阱，这些姑娘不知道用什么方法联系上的城堡外面的人，不但达成了解救她们的协议，还要把来城堡寻欢作乐的客人一网打印。

    昏睡在这里的都是罗帕帕斯以及附近城市有头有脸的人物，多年来她一直致力于与他们保持友好关系，这让她得到了许多好处，但相对的，如果这些人在她的城堡里出了事，后果同样难以承受……

    等等。

    这里是[她的]城堡。

    “好吧，”她冷静下来，拍掉挂在她衣襟上的一只长梗樱桃，动作狼狈地扶着桌子站起来，眼睛里闪动着诡异的光。

    “好吧。”她又重复了一次。

    “你们赢了。”黛西夫人慢吞吞地说：“既然这样，就如你们所愿……但钥匙不在我身上。”

    “钥匙放在什么地方？”艾利卡问。

    “在三楼的书房里，书柜的最上面，但我必须亲自去拿。”她说：“那里有一条狗，对我忠心耿耿，没有看到我它是绝不会走开的。”

    作者有话要说：

    第057章 第五十七章 达芙妮和爱丽丝用长桌布绞成绳子把卡利亚女士牢牢地绑在桌脚上，又把黛西夫人的手给紧紧捆到一起，防止她再丁

    达芙妮和爱丽丝用长桌布绞成绳子把卡利亚女士牢牢地绑在桌脚上, 又把黛西夫人的手给紧紧捆到一起，防止她再动什么歪脑筋。

    艾利卡让姑娘们在原地等候，她要亲自押着黛西夫人去拿钥匙。

    虽然那些客人全都因为萨尔曼医生的药而陷入沉睡，但让少女们单独跟他们待在一起还是令人放心不下, 于是艾利卡预备去找钥匙之前绕路到马厩, 请萨尔曼医生过来暂时陪伴那些姑娘。

    大概是因为职业的缘故, 萨尔曼医生举手投足都有一股温和而智慧的气质，很容易令人安下心来——但前提是他与查理确实撂倒了城堡里的有效战力。

    但说实在的，几个干杂活的粗使工人不算什么难缠的对手, 但从他们潜入城堡到成功捉拿黛西夫人已经好几个小时了, 兔头店长和萨尔曼医生至今没有进入温室这一点令她心生警惕, 否则她一定会把这个恶毒的女人捆在原地, 自己去书房拿钥匙, 作为白兰堡骑士团的公敌，她可不怕区区一条狗。

    不过关于这个问题的疑惑在她走出温室时就得到了解答。

    查理正坐在一个修剪成圆球形状的冬青丛上抽烟，白色的雾气从长烟斗里缓缓上升, 使得他那颗兔子脑袋在月色下看起来有点儿不真实。

    艾利卡一看到对方又戴上了那顶高礼帽, 就知道战斗一定结束了，顿时放下心来。

    兔头店长见她们出来，放下烟斗，听艾利卡三言两语把事情的经过讲了一遍。

    “那些姑娘确实非常勇敢，我几乎没有动手，她们自己搞定了一切。”艾利卡真心实意地说：“跟你说的一样。”

    “‘医生’到厨房去了, 他想要研究他们使用的魔药。”查理说：“我早就在这里等着了——没有邀请函，我只能看到一个黑洞洞的大玻璃房。”

    说这话的时候, 查理的眼睛一直盯着黛西夫人。

    眼前这个有点上了年纪的女人很明显并不是魔法师, 身上也没有任何配饰带有魔力波动, 如果不是那些麻痹人意志的汤和这个古怪的邀请函制度，任谁都不会把她同神秘力量联系起来。

    艾利卡也想到了这一点，她皱起眉头，回头问道：“这是怎么回事？你不是魔法师，怎么能做出这样的范围性规则限定？”

    黛西夫人掀了掀眼皮，不情愿地说：“不是我，是这座城堡。在我出生前它就这样了——别看我，我也不知道是谁干的。”

    “你能进入舞会，说明你已经通过某种途径获得了邀请函。”查理朝艾利卡微微点了点头：“所以由我去和她取钥匙，你回去安慰那些姑娘们。”

    没有别的办法，艾利卡只得把黛西夫人移交给查理，她正想开口提醒他狗的事，却看到他朝自己隐秘地挤了挤眼睛，顿时心领神会，转身回了温室。

    “你刚才在说谎。”直到离开花园回到城堡阴暗的石头大厅里时，查理才轻声说。

    黛西夫人没有说话。

    “你能熟练地利用城堡规则诱拐女性，蛊惑宾客，这不能用一句‘不知道’来解释。这样的范围魔法通常都是由最初的土地拥有人设置，这座城堡已经很老旧了，那个人已经不存在了吧？所以你能跳过创始人，以主人的身份接收规则管理权。你和城堡的前主人是什么关系？”

    这段话使得黛西夫人踉跄了一下，但还是没有开口说话。

    真麻烦，兔头店长心想。

    如果是公爵在这儿，一定比他更早就能洞悉这起古怪事件的逻辑链，并用最刻薄的方式刺激得黛西夫人自己把一切都抖出来。

    可惜人家不在这儿，而且这件事严格来说跟他并没有任何关系，能派艾利卡来帮他已经算是出乎意料了。

    他假装不在意黛西夫人的沉默，自顾自地边走边说：“那些女孩儿，都这么年轻，却被你禁锢在这里，当做敛财的工具。你也曾经是个女孩，也有过天真烂漫的时候，为什么能对她们做出这样的事？你不怕——如果你有孩子，不怕有人也会这样对待他们吗？”

    黛西夫人冷笑了一声：“我可没有这样的好运气，也没有孩子。”

    “可是你有父母。”查理温和地说：“你知道父母对孩子的爱和期待，他们宁愿付出生命也有保护自己的孩子。我相信你的父母绝不会让你遭遇这样的事情，可是你却对别人的孩子犯下了这样的罪恶……”

    大概是空无一人的走廊令黛西夫人不像在温室里那么情绪紧绷，也有可能是自己的身家性命都捏在对方手里，过了好一会儿她才开口：“我说过，我可没有她们的运气。我不知道你听她们说了什么疯话，但我不让她们干活，为她们提供食物和床铺，还有华丽的裙子——都是每年最流行的款式，还有各种耳环和手镯，你知道那些要花多少钱吗？我在她们这个年纪，只有一件被洗得硬邦邦的厚裙子，不管春夏秋冬都得穿着，为了照顾壁炉的活计跟人抢破头，只因为那里暖和一点儿。父母的保护？哼，我早就没有父母了。”

    “因为这样，所以你才决定放弃拥有自己的家庭和孩子吗？”查理出其不意地问。

    黛西夫人突然抬头看了他一眼，又很快低下头去。

    “亲情是最可笑的事。”她说：“告诉你吧，城堡里的女孩儿们——你以为他们的父母都不知道自己的孩子上哪儿去了吗？只要雇佣凶恶的门卫，或者端起贵族的傲慢姿态扔给他们一笔钱，就能让他们轻易畏惧，不敢靠近，转身回到家里装模作样地哭泣几天，就当做什么事情都没发生过，也当自己的孩子从来都没有存在过。”

    他们沿着阶梯走上三楼最后一级台阶，黛西夫人继续说：“你知道吗？所有的女孩儿都有一张价格表，我会根据她们的出身、长相和年龄标价，如果她的家人有本事找到这里，就告诉他们，他们的孩子曾经来过这里，但已经病死了，我很遗憾，再给他们一笔钱——钱能解决一切问题。所以不要妄想用亲情来说服我、打动我，不管有没有我的忏悔，你们都赢了。”

    “所以你一切都是为了钱？”查理若有所思：“因为曾经被贫穷折磨，所以你要抓住一切机会追逐财富吗？”

    他们走过走廊，那头猎犬看到查理立刻站了起来，目光炯炯地盯着他的兔子脑袋，一副跃跃欲试的模样。

    查理低笑一声，收紧了一直握在他手里的、绑着黛西夫人双手的长巾。

    黛西夫人低声说：“小乖乖，一边去。”

    她连着吩咐了两遍，那条狗才磨磨蹭蹭地挪开，视线一直没有离开过查理。

    艾利卡把温室的大门敞开，正在哄劝女孩们走出来，感受一下自由的月光。

    “外面没有酒和雪茄的味道，月亮把地上照得很亮，我们应该……”庆祝一下胜利。

    她的后半句话还没说完，就看到几个人影匆匆朝温室跑来，艾利卡警觉地把走在最前面的达芙妮推了回去，握住袖子里的匕首迎上前去。

    直到走得近了她看看清楚几个来人的脸：“萨尔曼医生……希洛？！”

    那个圆脸少年看起来跟她一样吃惊：“艾利卡？！”

    萨尔曼医生：“你们认识？”

    艾利卡放松下来，顺手照着希洛的脑袋拍了一下——力道大得让他的头都歪过了一边：“你究竟迷路迷到哪儿去了？我派了那么多探子都没找到你，你这大路痴！”

    希洛很不服气，但他目前还打不过艾利卡——艾利卡力气见鬼的大，全身简直没一个地方像女人。

    “我好歹也是骑士团成员，潜行是必修课，普通的探子怎么可能轻易抓到我的行踪？”他骄傲地挺了挺胸脯。

    “所以你是打算依靠自己的方向感跟我会合吗？”艾利卡冷笑，这时她注意到，希洛身边还有一个……锡兵？

    不到半人高的小锡兵一直没有机会插进这个故人重逢的场合，见艾利卡总算注意到自己，才高兴地说：“你好！艾利卡，我是哥伦布！萨尔曼医生说他的兔子朋友去解救小姐们了，是不是查理？是不是查理？”

    艾利卡笑着点点头：“原来你是店长的朋友，你好，我是艾利卡，是这个迷糊家伙的上司，他一定给你添了不少麻烦。”

    希洛大声说：“希弗士才是我的上司！”

    艾利卡没理他。

    萨尔曼医生听到这里，终于确定大家都是意外会合的自己人，这才想起匆忙赶来的目的，连忙低声问道：“艾利卡，你有没有吃舞会上的食物？”

    艾利卡看到萨尔曼医生的严肃表情，知道这件事情一定很严重，也收敛了轻松的态度，同样压低声音说：“没有。在这种场合我不会随便吃东西。”

    “那有没有喝茶？酒？和其他饮料？”萨尔曼医生急切地追问。

    “我们的计划就是通过饮料实行的，所以我一滴也没有碰。”艾利卡肯定地说。

    萨尔曼医生看起来松了口气，但又有点悲伤。

    “我有话要跟你说。”他特意看了一眼艾利卡身后的温室大门，有几个姑娘在门边小心地探头看，不知道究竟发生了什么事，大概猜到了萨尔曼几人不是黛西夫人的手下，但一时间还不敢贸然过来。

    他收回视线，深深地叹了口气。

    “厨房里有个年纪很大的伙夫，在城堡里干了二十年的活，胆子很小，我和查理先生没费什么力气就让他束手就擒了。希洛和哥伦布被关在地窖里的事，也是查理离开后被我审出来的，关键是他还透露了一些城堡的秘密……这个秘密只有少数几个人知道：这个城堡里的东西除了水，什么食物都不能吃——哪怕只是轻嘬了口葡萄酒或者吃了一颗面包上的葡萄干，都会被城堡主人的意志束缚，如果得不到允许，永远都无法再离开。”

    艾利卡猛地回过头，正好看到爱丽丝站在门边，扶着门框朝他们看，视线里是一无所知、全然的喜悦。

    作者有话要说：

    第058章 第五十八章 令人坐立不安的沉默蔓延开来，艾利卡深吸了口气：“希洛，哥伦布，你们有没有……？”

    ……

    令人坐立不安的沉默蔓延开来, 艾利卡深吸了口气：“希洛，哥伦布，你们有没有……？”

    希洛也是一脸凝重：“他们不肯给我们食物，因为我饿了, （强硬）请求他们至少给我们一罐牛奶或者粗面包。一个新来的洗碗工不知道这件事, 加上我们的价码开得很高, 所以他放我们进来，预备去厨房找点东西打发我们。不过被一个女人看见了，大喊大嚷骂了他们一顿, 还叫人把我们推进地窖。”

    本来以希洛的战斗力, 不至于让他们扔进地窖里, 但他不安好心地计划着既然合法买卖行不通, 那他就等晚餐结束厨房没人后再偷偷溜出去偷点儿东西——那个地窖门板都要被老鼠咬空了, 他一拳能砸穿一个。

    只是没想到这个城堡看起来阴暗凋敝，厨房的规模却不小，他和哥伦布生生地窖里蹲了两个小时, 还能听到头上来来回回的忙碌脚步, 两人等得都累了，忍不住稍微打了个盹。

    等到他被哥伦布摇醒的时候，厨房已经安静了下来——照把他们拉出地窖的萨尔曼医生的说法，那些厨工和厨娘、马夫和园丁，有一个算一个全都被他们药倒了，一个摞一个地堆在厨房地板上。

    那时候他还喜出望外, 猴急地找了个盘子想尝尝路子上还在冒热气的洋葱汤，才被萨尔曼医生严肃制止了。

    “这逻辑不对。”艾利卡冷静地说：“如果是这样, 为什么持有邀请函的客人能长久来往城堡？舞会上的食物都是同一个厨房供应的。”

    萨尔曼医生说：“我也想到了这个疑点, 但是那个人的表情看起来不想说谎, 他也没有说谎的必要。在为了筹备舞会大量囤积食物的情况下，他们宁愿冒着被陌生人撞破秘密的危险也不愿意给希洛和哥伦布一口奶酪，反而花费更多的力气关到地窖里，我猜他们是打算舞会结束，送走客人后再把他们俩赶出去，黛西夫人肯定不希望两个与她的生意无关的路人被长久束缚在城堡里。”

    “也许吃下城堡的食物并不是唯一的条件。”艾利卡想了想，突然皱起眉：“如果那些姑娘注定无法离开城堡，为什么黛西夫人还要假意投降，领着查理先生去拿钥匙？”

    希洛脸色一整：“书房的位置在哪儿？”

    小锡兵跳起来：“我要去找查理！”

    哥伦布虽然性格单纯，但并不傻。

    在跟着查理生活在枫林镇的岁月里，他受到影响跟着学习了不少东西，因为不需要睡觉也不需要眨眼睛，小锡兵的阅读量其实比一般学校的学生还要多。

    再加上他自己就是诅咒魔法的受害者，在魔法这一领域有本能的好奇心和探索精神，根据萨尔曼医生和艾利卡提供的线索，他很快就能判断出这是一个领域魔法。

    结合黛西夫人本人并不是魔法师这一点，这个城堡里恐怕还另有一个魔法物品作为中枢。黛西夫人应该不是这个带有强制性魔法产物的第一任主人，但魔法物品之所以在各个大陆既价格昂贵又使人忌惮的原因就在于：一旦制作成功，操控的门槛就几乎不存在，任何有自主意识和行动能力的人都可以使用它们。

    像脚下这个城堡的案例，领域魔法设置成功后，[规则]就是至高无上的存在，掌握了[规则]的人，几乎可以说是这一片范围里的伪神。

    黛西夫人能够以铁腕政策操控那么多少女，并周旋于众多掌握财富与地位的客人之间，本身绝不是一个省油的灯，这样的女人，在自己的领域里会这么轻易地投降吗？

    小锡兵的腿迈得飞快，几乎是一蹦就跳上两个台阶。

    他们在很长一段时间里只有彼此作为朋友，没有人比他更了解查理。

    他确实是蒙特利埃学院的全优生，查理没有说谎。

    但他对自己的表现有所隐瞒，他并不是表面上的，理论高于实操的天赋欠缺型魔法师，而是恰恰相反。心高气傲、以魔法闻名的魔女爱莲娜，是不会爱上一个只会翻典籍的书呆子的。

    他日常更偏向使用各种几乎不需要魔力驱动的小魔法和辅助道具，诚然有一部分是需要低调行事，但更重要的原因是，兔头店长其实很厌恶魔法。

    更准确地说，他厌恶非自然的力量。

    希洛大步跟在他身后，两人刚在楼梯上冒头，就听到一阵狗吠声响起。

    希洛脸色一肃，反手从他破破烂烂的半身斗篷里抽出一把短剑，一个大跨步抢在哥伦布身前，正好拦在向他们疾冲而来的大狗与小锡兵之间。

    哥伦布被吓得差点滚下楼梯，希洛毫不迟疑抬肘就是一剑，大狗的冲势立刻被打断，大叫了一声转了半圈，脚爪把地毯抓得翻卷了起来，脖颈一侧被划出的伤口冒了血。

    此时的希洛看起来一点都没有哥伦布所熟悉的、嘻嘻哈哈小乞丐的样子了。

    这种狗天性是暴躁多于理智的，攻击不成反受伤使它眼睛发红，伏下脖子紧紧盯着希洛，喉咙里发出压抑的咆哮声，这是要发起攻势的动作。

    希洛没有眨眼睛，而是用嘴角说：“它一扑过来，你就往左边冲，我会拦住它，你去打开书房的门。”

    小锡兵答应了一声，那狗果然按捺不住，直直朝希洛的脖子扑了过去，哥伦布弯下身子，闷头冲了出去——希洛说到做到，没有让那条大狗回头。

    走廊上那么激烈的动静也没有惊动书房里的人，哥伦布试图扭动门把手，发现它从里面被锁上了。

    “查理！查理!”哥伦布大声喊道。

    不知道是因为他的嗓门大，还是这扇胡桃木门的隔音不太好，里面的兔头店长居然回应了他。

    “哥伦布？”

    “你在里面！怎么了？”小锡兵对着门把手上的锁眼问道。

    “我没事。”胡桃木门的另一边，兔头店长回答，声音听起来很平和。

    如果哥伦布看得到书房里的情形，就知道店长其实在撒谎。

    书房的样子还是跟上次查理潜入的样子一样，挤了好几套书桌，鼓鼓囊囊的靠垫被扔在地毯上，还有在香炉里不间断燃烧的、气味浓烈的异国香薰。

    黛西夫人站在查理身前，那本厚厚的黑色硬皮大书已经合了起来，被她举在手里。

    查理举起双手做出一个投降的姿势，他们其实已经听到了大狗的吠声，但谁也没有分心去管。

    “你在害怕什么？”黛西夫人脸上带着诡异的笑容，又恢复了她那虚假的、轻声细语地口吻：“你不是要帮助女孩儿们得到自由吗？只要烧掉这本书，这座城堡的一切秘密都会被毁掉，再没有什么能束缚她们。这不正是你的目的吗？”她紧紧靠在壁炉边上，作势要把大书扔进还在燃烧着的炉火。

    兔头店长用息事宁人的口吻说：“我希望女孩儿们能得到自由，并不希望毁掉一切，包括你。”你的罪恶应该另由神来审判。这句话他没有说出口。

    黛西夫人冷冷地看着他。

    “贫苦出身的你不可能生来就拥有这座城堡。”查理叹了口气，维持双手举起的姿势：“如果我的猜测没有错，在度过了清扫壁炉灰的童年，或者少年时代后，你应该有在这里生活过很长一段时间……但并不是以主人的身份。”

    “你也是城堡的一份子，你曾经和她们一样。是不是，黛西？”兔头店长说：“所有的女孩儿都会使用花朵的名字，包括你和卡利亚女士——”

    “闭嘴！”黛西夫人立刻说道：“闭嘴！闭嘴！”

    “为什么？”查理圆圆的兔子眼睛里满是悲悯：“你知道那种痛苦，你经历过那种痛苦，岁月已经使你遗忘一切，心安理得把同样的伤害加诸在那些无辜的女孩儿身上？”

    “你懂什么！”黛西夫人的胸膛剧烈起伏：“亲情和友情都是最虚假的东西，在你真正绝望之前，神就会把所有保护你的东西全部收回，除了自己努力根本毫无办法。我的父亲从太阳升起前干活到日落，却挣不到一杯老爷的酒钱；我的母亲从出生到死去，都没有穿过一件完整的、没有补丁的裙子——但我不抱怨！不抱怨！就这样我还不了解死亡的时候神也还是带走了他们，我只能像牲畜一样被人买来卖去，那时候你怎么没有像今天一样跳出来主持正义？你说的不错，我也曾经住在楼下的房间里，曾经像奴隶一样用尽力气只为取悦有伤害我力量的人，只为了不在城堡角落里凄惨地死去。我干得不错，获得了主人的信任，但那个操控一切的老东西突然自我爆炸了，她留下的一切都是我的，我应得的。”

    她停下来喘了喘气。

    “那你为什么不离开？”查理说着，像是手举着太酸，垂放到了身侧。“控制你的人死了，你自由了。”

    黛西夫人诡异地笑了：“因为没有人能离开。你真的以为，把我打倒，把我杀死，那些人就能回到家里，像什么都没有发生过一样继续生活？别犯傻了。这本书和这座城堡一样，是那个老东西的财产，[记录了名字，就能抵达花园，吃下了食物，就能获得永生。如果毁掉一切，就只能灰飞烟灭。]这是她写在书里的第一句话，我一直严格执行。”

    “‘她’是城堡的前任主人？”查理忍不住问道：“她是谁？”

    “你可以自己问问她。”黛西夫人不怀好意地说。她小心地一手紧紧握着那本大书，一手朝伸手摸索，然后猛地拉开了遮住墙壁的沉重天鹅绒窗帘。

    一股陈腐的、难闻的气味从窗帘后面飘了出来，但比这更恐怖的是，原来窗帘后面，是一睹雪白的石膏墙，在墙的正中间镶嵌着一个跟石膏墙融为一体，只有半身的女人，枯瘦如同朽木，眼球极其凸出，仿佛被突如其来的光线刺激得五官紧缩，面目扭曲。

    作者有话要说：

    有人注意到包括反派的名字都是花朵吗？

    第059章 第五十九章 即使是查理，见到这副场景也下意识后退了一步，他知道这副恐怖的景象意味着什么，但从未亲眼看肌

    即使是查理, 见到这副场景也下意识后退了一步，他知道这副恐怖的景象意味着什么，但从未亲眼看见过。

    魔力反噬。

    这是大魔法师致力于吸收有天赋的孩子进入学校系统学习魔法的重要原因之一，魔力是一种珍贵的天赋, 但如果魔力充沛却没有控制的力量, 就如同递给三岁孩子一把锋利的尖刀, 在它还没有意识到自己手里的力量究竟意味着什么之前更有可能因此受到伤害。

    当这些天赋者进入学校以后，他们还会从书上学习到另一种可能会导致魔力反噬的行为——强行探索禁忌魔法。

    很多不愿受王国和教廷管控的魔法师被称为魔女或者黑巫师的原因就在于此，魔法师协会将魔法进行很细致的分类, 并依照魔力等级严格限制了魔法学生所能接触到的学习范围。

    这不止是因为真正强大而珍惜的魔法必须掌握在皇权手里, 还因为如果跨级尝试自己能力范围外的东西, 很有可能也会造成魔力反噬。

    在蒙特利埃学院的图书馆魔法分类架上, 几乎每一本书的前五页都是关于这些禁忌的警告内容, 上面印着各种千奇百怪的失控结果，有人全身长出了触角和眼睛；有人融成了一摊还有自我意识的肉泥——可以装进一个罐子里；还有人长出了比自身面积多几倍的皮肤，总之没有任何一个人还能维持正常人类的样子, 而可怕的是他们不会因此立即死亡, 而是暂时清醒地接受这一切。如果没有人替他们结束生命，那么他们只能在以非人的姿态活着，随着时间的流逝逐渐失去记忆和理智，成为一个真正的怪物。

    眼前这个女人很显然就是多年前魔法师魔力失控后的产物，她看起来像一个灰败的石膏像，散发一种类似腐败的气味, 这也许正是房间里总是点着浓烈熏香的原因。

    她的肉体受损程度比精神要严重，脖子以下的部位都无法动弹, 但眼珠还能在眼眶里滴溜溜地疯狂转动, 看起来令人作呕。

    “哈！你这个不知感恩、满口谎言的小畜生！”她嘶哑地说：“遭到报应了？”

    她恶毒地盯着黛西夫人, 颠三倒四地说：“今天是星期几？把我的衣橱整理好，伯爵下午要来，你得把我鞋子上的珍珠缝缝好，最好别想着偷懒，否则我会让波波抓烂你的手背。你这个不知感恩、满口谎言的小畜生，我本应该把你扔进壁炉里烧成灰烬，肮脏、无耻、下流的杂碎——”

    兔头店长已经明白了一切。

    黛西夫人果然跟爱丽丝、达芙妮她们一样，曾经被这个女人当做奴隶，受尽苦难不得自由。

    作为魔法师（很有可能是不被协会承认的魔女），这个女人对城堡的掌控和压迫估计比黛西夫人还要严苛得多，以至于她失控嵌入墙里之后，黛西夫人并没有杀了她，而是让她不得不以这样的姿态继续活了这么久——被遮盖在窗帘和浓烈香薰味之下。

    这对黛西夫人来说无疑也是一种折磨，但是……

    “你曾经服侍过这个魔法师。”兔头店长看着黛西夫人说：“你知道她对这座城堡施展了什么魔法，也知道即使没有魔力，利用那本书也能继续维持这个魔法运作。”

    这是很有可能的事。

    对这种强大的魔法师而言，黛西夫人，以及当时城堡里的仆人在她眼里与一只蚂蚁毫无区别，哪怕把那本魔法之书送到黛西夫人手里，在真正的主人面前也不会发挥作用。

    如果不是对方自己魔力失控，很有可能直到今天黛西夫人还只是城堡里一个普通女工。

    墙里的女人精神已经不太正常了，黛西夫人冷眼看着她，一言不发，眼里满是仇恨。

    也许是这股仇恨使她保留了这个女人的生命，想亲眼看着她逐渐失去理智变成一个没有自由的疯狂怪物，也许更是因为那本掌控城堡的魔法书出自这个失去理智的魔法师之手，虽然她已经无法再操控任何东西，但她残留在身体里的魔力能最大限度拉长这个魔法物品的有效期限。

    此时，原本暂时沉静下来的门外又开始一阵砰砰敲门的响声，大概是希洛已经解决掉了那条大狗，试图弄清楚紧锁的书房里究竟发生了什么事。

    “我原本以为，这种邪恶的舞会制度也是你继承的财产，看来并不是。”兔头店长轻声说，脸色已经没有了一贯的轻松和温和，声音也罕见的冷硬：“这个女人当年利用少女干了更邪恶的事。”

    黛西夫人露出有些意外的神色：“你也是个魔法师？”

    兔头店长没理她，径自走到墙中女人面前，打量她扭曲的身体：“她在自我毁灭前做了什么？或者应该说——她是因为想完成什么魔法而造成魔力失控？”

    “所以我说，那都是些不知感恩、满口谎言的小畜生。”黛西夫人冷笑一声。

    “如果她们在这个女人手下，熬不过一年都会统统死去。十年前的城堡跟现在可不一样，没有爵位的人休想踏进来一步，她的客人甚至还有好几个国王，带着亲卫兵秘密前来，身后是装满黄金和宝石的马车。”

    查理像是一句话都没听进去，又问了一遍：“她是因为想完成什么魔法而造成魔力失控？”

    黛西夫人看得出来，这个古怪的兔头注意力已经完全不在自己身上了，她略微放松了一些，不屑地说：“她总是在做各种古怪的实验，让女孩喝下她的药剂，然后逼迫她们怀孕——”

    查理的瞳孔猛地一缩。

    黛西夫人看不到背对着她的查理的表情，径自说下去：“她希望女孩们能生下个什么特别的东西，我记不清了，她只会在心情很好的时候提起这件事——如果成功了，她会成为几个大陆最强大的人。她几乎所有的精力都放在上面，但这个实验从来没有成功过。每一次失败，她都会愤怒地把房间里所有的东西都打碎，到最后她忍无可忍，决定自己试一试，结果……”

    她痛快地笑了起来：“她也失败了，自我爆炸了，一切都结束了。”

    生下个什么特别的东西。兔头店长看着那个前魔法师鼓起的肚子，只觉得自己仿佛站在雪地里，被冻得全身僵硬，动弹不得。

    “她想生下什么？”查理听到自己追问的声音。

    黛西夫人撇嘴：“我不知道。她从来不让人靠近自己的药剂室，只有国王才有资格单独和她会谈。”大概是很多年没有回忆起这些事情，她突然顿了顿。

    “我曾经端茶进去。”她突然说：“她与一个不知道什么国家的国王讨论过这件事。她说，她必须得到‘圣杯’，但所有的女孩都是没用的垃圾……”

    黛西夫人闭上了嘴，因为兔头店长猛地转过身来，脸色的表情十分可怕。

    “我明白了。”查理冷冷地说着，又重复了一遍：“我明白了。”

    这才是那个魔法师隐藏城堡，并设下领域魔法的真正目的——她不是在尝试禁忌，而是试图创造禁忌。

    她口中的‘圣杯’拥有操控大陆的力量，但只能通过母体诞生。

    可是人类连婴儿的性别都无法左右，又怎么可能轻易创造出拥有这样禁忌力量的……东西？

    因此她受到了神和自然规则的惩罚，魔力完全失控，这个邪恶的实验也因此中断。

    她的仆人黛西夫人一直跟在她身边，虽然隐隐约约偷听到一些信息，但由于不是魔法师，因此并不真正明白她这些行为背后的意义为何。

    因此无知的黛西夫人只利用她的遗产，模仿她的手段重复当年利用女孩换取财富，对其真正的谋求却没有继承下来——也没有能力继承。

    但查理从黛西夫人的话里提炼了更为关键的信息：当年这个魔法师跟[国王]谋求合作，而且不止一个。也就是说，这种邪恶的魔法虽然没有在这个城堡重现，但极有可能已经流传了出去，各方势力已经得到了这个魔法师的“实验笔记”，并且或光明正大、或隐晦地试图继续探索下去，试图让‘圣杯’降世。

    “把那本书给我。”兔头店长朝黛西夫人说，并朝她迈了一步：“这个城堡不能再留着——至少不能再以这种形式留着。她已经死了，但她生前的尝试十分危险，当年和她有来往的人同样危险，留着这些魔法物品，他们很有可能还会再次找上门来。”

    “不行！”黛西夫人尖叫道：“我宁愿烧了它也不会给你。所有人的名字都在上面，所有人都吃了城堡的食物，如果这本书毁了，大家都会死！”

    “这只是领域魔法的附带作用，跟诅咒一样，可以想办法解除。”兔头店长尽可能耐心地说：“把书给我，让我看一看……”

    “谁也别想拿走这本书。”黛西夫人像是没有听到门外的叫嚷声，眼睛里闪着狂热的光：“它是我的。这个城堡也是我的。我付出了一切，它必须给我回报。如果什么想从我手中夺走这一切，”她顿了一下，突然弯腰从燃烧着的壁炉里抽出一根烧得正旺的木柴对着查理：“我就杀了他！”

    查理不得不举起双手，像黛西夫人这样的女人，打起架来绝不是他的对手，与其担心带着火焰的木柴戳到自己身上，还不如担心她胡乱挥动会造成更严重的后果。

    “冷静点！”兔头店长大声警告她：“你的书房里到处都是纸和木头，最好不要碰火。”

    但黛西夫人完全听不进去，她握着木柴，像是看出查理对这根木柴的忌惮，于是仿佛握着一柄长剑，浑身充满的力量，满脸都是不自然的狂热表情，看起来有点疯癫地朝查理挥动：“滚出我的城堡！”

    查理连忙伸手格挡，同时后退几步：“别这样，看着点儿火！”

    他想在尽可能保护自己的情况下制住黛西夫人，免得她手里的木柴一把戳到书架上的书里，但激动的黛西夫人动作狂乱，只挥舞了几下就把墙边的窗帘给点着了。

    查理扑过去想要把火焰踩熄，但又被黛西夫人逼退——她所经之处又多了几处火苗，更要命的那些书信燃烧得很快，火势一下子就变大起来，烟雾逐渐弥漫了整个书房。

    “把门撞开！”查理再顾不得许多，高声喊道：“里面着火了！”

    哥伦布他们一直在留神注意房里的动静，此时也看到门缝下居然冒出几缕烟，希洛把小锡兵提到身后，摁了摁门板，试探厚度后开始砰砰踹门。

    “别再——烧了！”查理被烟呛得有些难受：“把你的书扔掉！”

    “不！它是我的！谁也不许把它从我这里夺走！”黛西夫人面孔扭曲，像是真的疯了——也许她早就疯了。

    这时墙里的女人又开始咯咯笑起来，她朝那个女人喊道：“你也闭嘴！”那个女人才不管她呢，自顾自边笑边唱起古怪的歌，像是很高兴看到这间书房里到处都是火焰的景象。

    不知道黛西夫人挥舞着燃烧的木柴在狭小的书房里追赶了查理多久，希洛终于把门踹开了，铺面而来的热浪和烟雾冲得他后退了两步——大概是空气大量涌入，火势反而一下子变得更猛了。

    查理的眼睛被熏得几乎睁不开，勉强辨认出门口的位置，迈开长腿几步冲了过去。

    黛西夫人原本在追赶他，看到书房门被打开后突然又站住了，回头张望墙中女人的方向。

    “把书扔下！”查理嘶哑着朝她喊：“到这边来！”

    他不喊还好，一喊黛西夫人反而神经质地抱紧了手里的大书。查理不在房里后她就不再动了，抱着那本书站在书房中央一动不动，这时她脚边的地毯也着起火来。

    萨尔曼医生不知道什么时候也到了门外，门是他帮着希洛一起踹开的，希洛一边喘气一边把查理拉得远离门边，免得他被里面的热气燎伤：“别管她了，三楼没有水，这种火势控制不住——反正这个邪恶的女人死有余辜，我们把门关上，让她抱着那本魔法书下地狱去吧。”

    哥伦布也义愤填膺：“希洛说的对！她做了那么多坏事，应该下地狱去！”

    这是书房里的火已经很大了，烟雾使得里面的景象一片模糊，查理他们一让开，哥伦布就挤到前面，探头探脑地想去看那个可怕的女人长什么样。

    黛西夫人站在地毯上，身上的裙子也被烧着了。

    她的发髻散乱，神情痴迷，只低头看着手里的书，根本不打算从房里逃出去——火势太大，几分钟后她也逃不出去了。

    萨尔曼医生看哥伦布一直想往门口去，不得不伸手去拉他，免得他被火焰的热气弄得全身发烫，但他拉不动。

    小锡兵站在书房门口，呆呆地看着火焰中的女人。

    “巴尔达？”他轻声喊出了一个名字。

    作者有话要说：

    “你确实有一个妹妹，你还记得她的名字吗？”查理问。

    “记得，我的小巴尔达！”哥伦布又高兴起来：“查理，我没有忘记她！我想起了啦，妈妈在她的围裙上绣了很多小雏菊，所有人都喜欢她，可爱的巴尔达！”