第 18 章节

    慎，心不免悬了起来。

    “尚苑监不愧是专门??x?伺候宫中花草的，同样是梅花，就是比外面的好。”

    她亦陪衬了些恭维话，目光流转，已瞧见了那张纸条，她佯装凑近轻嗅，很快将纸条藏于指间。

    待躲进床榻处，四周都有遮掩，才敢细细读来。

    寥寥数语，白芷像被迎头一击，顿觉头痛欲裂，那些尘封的旧忆如地狱伸出的利爪，胡乱抓挠，要把她拖回深渊。

    那是姑丈的字迹。

    言说得知她如今圣眷正浓，让她设法为表哥寻个差事，如若不然，自有人步她的后尘。

    白芷不由得把这个“自有人”和楼染那听来的“陈家村”联系起来，越来越确信堂妹已被姑丈发现了。

    她的心被谁狠狠拧了一把，撕心裂肺地疼，一双眼眸本灿若朝阳，可如今明媚的光芒变得凌厉，滔天的怒火有燎原之势。

    姑丈这是买通了尚苑监的路子，特意来提点她。她自然不会应允姑丈所求，更不能眼睁睁看着妹妹落难，为今之计，只有尽早把妹妹救出来。

    白芷思忖着，还是不得不亲自去求沈煜。

    丰都迟迟不归，实在反常，她只能做最坏的打算——沈煜不愿回应，准备拿捏住这个消息，肆意驱使她。

    横竖她也只能去求他，还不如自己识相些，主动讨个乖。

    可用什么讨呢，铃铛只怕他已然觉得腻了。白芷犯愁，转头瞧见案台上的镇纸玉，忽想起今日才读过的那段，大肆夸赞软玉的妙用。

    如此，难题正迎刃而解了。

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    026

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    天幕被花青色浸透, 那抹蓝渐渐晕开，与余晖交融。

    窗牖前，白芷一动不动地望着落日的灰烬, 盼着它快些消散, 只有以夜色做掩护, 她才好动身去流芳阁。

    她焦急又落寞, 从前最爱日光明媚的午后，如今自己反成了见不得光的存在。

    因先前吃过亏，白芷此番刻意不加粉饰，只当自己是个寻常小宫女, 跟在初桃身后。

    若要瞒过旁人的眼睛，首先得自己骗过自己。眼下越是急迫, 越是不能露怯。这是她跟在沈煜左右，悟出来的道理。

    这一路虽也碰到了些许宫人，但并未有人察觉到她, 明明是同一个人，同样的容颜, 只因她刻意收敛锋芒，就当真与周遭草木融在一起。

    谁会把目光放在一个不起眼的宫女身上呢。

    越接近流芳阁，越是清冷, 落叶在地上打着旋, 枯枝被月色映出狰狞的影子。

    初桃上前叩门，节奏乍听起来与上次别无二致, 可白芷自小学习音律, 很快听出不同。她仍把此事默记心中, 一时参不透其中规律。

    不多时, 门板吱呀错开一道缝, 沈煜露出半张脸，长睫下的眸子阴晴不定，嘲讽道：“哟，娘娘怎么来了，您不是有传信官可差遣吗？”

    他尾音高挑，飞扬跋扈，俊美的侧脸轮廓锋利，满是凉薄疏离。

    白芷软软一笑，讨好道：“厂公恕罪，我许是昨夜无意冒犯了您，怕您见了我厌烦，才……”

    她当真记不得那晚发生了何事，生怕沈煜觉得她是装醉撒泼，又反复强调着是“无意冒犯”。可这几个字似乎触犯了沈煜的霉头，他的表情越发阴沉。

    沈煜盯着白芷，沉声确认道：“当真是无意冒犯？”

    他的脸像连月不断的梅雨天，屋里屋外满是潮气，寒意渗入体内刺骨的疼。

    白芷眨了眨迷茫的眸子，她瞧出沈煜的不悦，猜想或许他想听到另一种答案，于是她只能说：“不是无意……是我对厂公蓄意冒犯。”

    这话好没底气，像浮在水面的浮萍，但沈煜闻言，脸上的寒意当真就收敛了几分，白芷愈发参不透缘由，只是倍觉阉狗脾气拧巴，好在他终于让出了一条缝，准许她跟进来。

    趁着他有所收敛，理应多铺垫些好感，若一上来便开口求他告知陈家村一事，只怕他会怀疑自己的忠心。

    思及此，白芷已凑到沈煜身侧，抬手去挽他，十指轻轻摩挲他的小臂，一下深一下浅，躬行着书中说的“若即若离之感”。而后柔荑寸寸滑落，从衣料挪到了手腕处，柔荑将他的大掌覆住，温热与寒凉相遇，氤氲出一片朦胧。

    白芷柔声道：“厂公的手定是又批了一天的折子，我给厂公捏捏。”

    她声音极轻，与软若无骨的柔荑相得益彰，本是撩拨人心的一双利器。哪知，沈煜眼眸一压，迅速把手抽了回来，他甩袖负手，快步向前，显然不愿与她挨得太近。

    白芷懵然无措，手还悬在半空，她按书上所言行事，怎么他反应这般冷漠，以往他可是最喜欢她羞赧讨好的嘴脸。

    阉狗今日吃错了什么药？她对着那个可气的背影隔空暗骂，还是得乖乖随他上了阁楼。

    三楼的案台上，有一个半开的匣子，里面放着些香盒、银针、火折子，沈煜方才或许是在忙活这些。

    白芷只淡淡扫了一眼，并未在意，她一面想着该如何询问陈家村一事，一面环顾四周希望能瞧见丰都的身影。

    可四周死气沉沉，只有他们两个活物。

    正担心着，只听得杂物堆叠的角落处传来激烈的撞击声，铁质的笼子里有什么在蹿闹。

    她循声走去，定睛一瞧——竟然是丰都。

    它虽奋力扑腾，但显然力不从心，不一会儿又消沉了下去，见它无精打采的模样，便知已被关押多时了。

    丰都虚弱地望着白芷，努力伸出爪子，想去够她。

    白芷想起这个小家伙在竹林里奋力保护自己的模样，心疼不已，愤怒之中话没过脑子就已脱口而出：“厂公，两国交战尚不斩来使，丰都不过是替我穿个信，您至于这般对它吗？”

    她不待沈煜阻拦，已上前解开了笼子，丰都趴在白芷肩头，发出破碎的，委屈的呜呜声。

    沈煜脸色更是难看，他如何对待它了？白芷未抵达前，它可一直都生龙活虎，龇牙咧嘴地冲他骂骂咧咧。他已然很是大发慈悲，只关了它个紧闭罢了，这猫不过是见了白芷才扮起这副模样，她怎么就瞧不出来？

    可这些没必要说与白芷分辨，他冷眼打量着丰都得逞的小模样，适时提醒着白芷：“娘娘此番前来，所为何事？”

    这话戳到了白芷的痛处，这人既然扣下了丰都，自然是看过信笺了，他明知故问，又处处透着别扭，分明没打算痛快相告。

    白芷只好先把丰都安置在一旁，决计先把他哄妥了。

    她盈盈上前，恬淡一笑：“自从上次厂公带我去勾栏见了世面，我再读那些书卷，深觉体悟大有精进，正想邀厂公一同品鉴。”

    “品鉴”二次出口，她故作羞态，眼含春波向他缓缓渡来，若按以往，他早该松口了。

    沈煜冰冷的眸子让白芷倍觉气馁，他一言不发，只换做双手抱臂的姿势，他像是有些闷，挪去了窗口，再度与她拉开好些间隔。

    白芷也不恼，继续从袖中取出那枚玉质镇纸，托在手心，上前呈给他看。

    镇纸白中泛青，长两寸半，形似半弯的月，细看则是一只屈身俯卧的瑞兽，头部圆润光滑，背部刻有鬃毛，尾巴盘在爪下。

    白芷不由得想起书中对软玉的描述，还未言语，脸已先红了，她忍住没退缩，一双美眸直勾勾盯着沈煜，双眼澄澈明亮，像一条清透的河，每当夜晚，便洒满了星辰。

    星光璀璨闪烁，白芷在这时凑上前，把软玉放在他掌心深处，娇声道：“书中说软玉和铃铛不相上下，皆有妙用，厂公不想试试吗？”

    她迫切地望着他的眼睛，想寻找到哪怕一丝一毫的撼动，她的手已然触碰到了他的指尖，轻揉慢捻，发出邀约的暗语。

    软玉入手，触感清晰，沈煜自然领悟到了白芷所言的深意。

    若是从前，他非但会如她所愿，甚至还要比她更胜数筹，可自与她在马车上宿了一晚，他每每与她独对，总觉得煎熬。

    若假以时日，他不知道自己还熬不熬得住。所以明智之举，自然是趁尚未深陷，尽早脱身。

    沈煜碰了碰唇，一字一顿道：“不想。”

    寒风不会察言观色，从窗口倒灌而入，案台上的烛火跳动了两下，还是灭了。

    风吹动幔纱，起伏如鼻息，他们的身影就藏在这层层起伏之中，时而显露，时而沉溺。

    月光照将下来，白芷落在光中，沈煜隐在暗处。

    是以，他清晰地瞧见她眼底的渴求，她是当真想知道陈家村的消息，所以当真下了决心邀他品鉴，所以他险些就露了怯。

    天知道“不想”二字，他是花了多大的力气，才能“淡然”说出口。他知道那晚是个失误，也知道白芷是有求于他，才谄媚屈从，可当他扣下丰都真的引她现身时，心里的那丝期待当真得到了满足。

    他让自己的身体远离她，又挡不住心里的悸动，??x?他觉得脑子时而清醒，时而迷糊，总做出一些自相矛盾的事。

    趁着尚能思考，他仍旧把软玉推回她手中。白芷却不肯收，这软玉像个烫手山芋，在两人手中吐纳，沈煜头次发觉，压迫感与身形大小有事并不相干。

    眼下，那个娇小的人便是对他围追堵截，步步紧逼，似乎是他先收了她的“好处”，她才敢开口求他。

    沈煜完全可以一巴掌推开她，就像他从前对待无数人那样，于是他抬起了手，这一掌下去，她的嘴角一定会出血。

    那双明亮的眸子没有躲闪，始终坚定地盯着他，娇柔妩媚，然而，他仍看穿她眼底的忧虑。淡淡的，像一线香上的轻烟，一瞬消散，但余味早已弥漫。

    她今日没上妆，面庞虽精致姣好，可笑中带愁，显得憔悴。

    她在逞强，她一惯喜欢逞强。

    沈煜喉咙滚动，他不知为何，就是对她下不去手。

    白芷往日这般待他，都捞到了好处，可偏偏今日处处碰壁。她起初只是觉得，或许是自己酒后无状，冒犯了沈煜，可见他眼神晦涩，明明在强压着什么，白芷才觉得自己把问题想简单了。

    当沈煜抬起那一掌的时候，她以为自己躲不过了，她忍着没闭眼，沈煜是她畏惧的深渊，她总要学着直面。

    而凌厉的耳光并未如期而至，那只手捏住了她的下颌。

    沈煜静默地端详着她的脸，却不说话，那双深邃的眼眸如浩瀚的星空，一眼望不到尽头，藏着太多秘密，这些白芷尚看不透，只能察觉出他浮于表面的不悦。

    这大抵是一道逐客令，可她不想识相，陈家村的消息，她尚未得知。

    正心烦意乱，沈煜忽而松开了她，道：“后日傍晚，满福会去接娘娘。”

    没头没尾的一句话，白芷倒是听懂了，可她不明白他为何扭转了心意，这人八成是藏着什么坏，待事后一并发落。

    可她没别的办法，总不能放掉这唯一的机会。

    “多谢厂公。”白芷握了握手中的软玉，道，“那这个……这次没用上，就先放厂公这里。”

    沈煜眉心一跳：“拿走。”

    放这怎么了，这玩意儿算不得小，总藏在袖子里，万一被人瞧见了，她倒不好解释。

    白芷仍是好声好气解释道：“就放您这嘛，我来回带着也是不便，横竖以后也用得着……”

    “以后也用不着！拿走！”

    沈煜咬得牙槽疼，这东西，他难道没有吗！瞧不起谁呢！

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    027

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    自流芳阁回来, 白芷把猫儿搂在怀里，仔细查了一遍，见当真无碍才终于放心。

    她亦记着尚苑监与姑丈一事, 有心暗查究竟是谁在替姑丈通风报信, 他们是否也在自己身旁安插了耳目, 若是被那些人发觉她与沈煜的事, 只怕又是一场风波。

    风波定然是坏事吗？白芷转念想起，刘德全在流放路上惨死，心中不觉升起隐隐的刺痒，借刀杀人的甜头让她一旦尝过, 便食髓知味。

    一个大胆的想法在脑中浮现，若姑丈真的察觉了她常夜访流芳阁, 沈煜为自保一定会出手。

    所以，她并未急于应付姑丈，安静地等待再访牡丹院。

    这一天, 白芷仍是身着男装，随满福出了宫。

    她掀帘登车, 见沈煜两腿分立，腰背笔直，刻意占满了整个软座。

    “厂公？”

    白芷轻声唤他, 想求他施舍一个角落给自己, 毕竟唯有他坐的地方才设有暖炉，而沈煜的长睫分明微微煽动, 却仍假寐着, 薄唇紧闭。

    他不答应, 她很快就打消了靠过去的念头, 气鼓鼓坐在了侧边的座子上, 脑后正对着窗帘，冷风灌进来，直打哆嗦。

    自流芳阁一别，已过了两日，沈煜还这般别扭。白芷托着脸，端详起他，这是她第二次见他穿便服，论模样，自然是一等一地好看。

    沈煜的头发一半束在玄玉发冠中一半散在脑后，身着烟墨色水波纹长袍，腰间以一条绿松石虎首腰扣装饰，通体暗色为主，不似司礼监的差服那般明艳夺目。

    一个人的喜恶总会在不经意间流露，譬如从前在侯府，父亲喜静，爱穿深色暗纹，母亲喜闹，打扮得富丽堂皇。

    接连两次，沈煜都穿的低调内敛，与宫中的打扮截然相反，一个是沉静如水的沈煜，一个是张扬如火的沈煜，究竟哪一个才是真的他。

    白芷心中存疑，一时寻不出答案，索性不再看他，她掀起窗帘，边瞧着两边街巷，边打发时间。

    年关将至，沿街的商铺都挂起了红灯笼，萧瑟的冬日有了暖意。年货摊子前聚满了人，呼出的热气一团挨着一团，小孩子也想瞧热闹，嚷着要阿爹把她架在脖子上。

    人间烟火，最是暖人心肠。

    白芷瞧得出了神，眼底微微酸涩，自家人离散，她讨厌十五的圆月，也惧怕过年，一切与团圆有关的兆头都与她相去甚远。

    不过今年或许会好一些，至少她遇到了丰都。

    马车行驶至闹市街口中央，愈发难走，一个急刹把白芷吓回了神，她左右摇晃，伸手想扣紧窗框，却不知慌乱中脚下被什么绊了一跤，整个人不由得向沈煜摔去。

    阉狗一连几日阴晴不定，落进他怀中，倒不如落入万丈山崖之下。回过神，她两手撑在他的肩头，衣襟交错的脖颈尽头能清晰