第 34 章节

    红了，他长长叹了口气，又道，“你就当是可怜我夫人拳拳爱子之心，离府一事，可否暂等几年？”

    四、

    说来也奇怪，付三生来到关府的第一天，染了风寒高烧不退的关竞就突然退了热，晚饭时更是胃口大开，吃了满满当当的一碗燕窝粥。

    这是从没有过的事，也怪不得关夫人和关小姐喜极而泣，关大人不肯放他走了。

    他又怎么能走呢。

    付三生抱着哭完便委委屈屈睡着了的关小少爷，思索良久，最终还是朝关大人点了点头。

    “大人救了草民的命，还要替草民申冤，惩治恶人。大恩大德，草民无以为报。”

    “草民愿意留在府中照顾小少爷，至于铺子……草民斗胆，就当是借了大人的，等来日赚够了银两，草民定当双手奉上，堂堂正正将铺子买下来。”

    五、

    京城里的人都知道，自从百味阁的付掌柜住进尚书府，关小少爷的身体就彻底好了起来。

    甚至他总要比同龄的孩子高上半头，又因为随父亲学了些拳脚功夫，堪称打遍学堂无敌手。一众被教训过的官家公子们稍加合计，竟纷纷认了关小少爷做大哥，每日下了学，不是跟着他学打拳，就是跟着他去百味阁学打杂。

    小公子们学到了多少东西尚且不论，百味阁的生意倒确实越来越好了。

    六、

    关竞十岁的时候，付三生及冠了。

    行冠礼的那天晚上，关竞避开院子里的丫鬟小厮，抱着个雕花精致的小箱子钻进了付三生的房间。

    付三生刚沐浴完，身上只穿着件柔软轻薄的里衣，领口微微敞开着，露出小片白皙的肌肤。见关竞抱着箱子偷偷摸摸地进门他不禁笑起来，好奇道，“怎么这个点儿来寻我？这是什么？”

    关竞的目光在他脖颈上扫过，耳根立刻就红了。他把箱子往付三生怀里一塞，清了清嗓子道，“娘说，及冠之后便可谈婚论嫁，我……我自是想娶你的，但我年纪尚小，恐怕还要叫你再等几年……”

    付三生愣了愣，一时竟有些失神。关竞却没注意到他神情有异，径自打开了他怀中的箱子，腼腆笑道，“这顶青玉头冠是我用这两年攒下的月银买的，今日|你及冠，我便将它送你，也算是……定情信物……”

    少年不过十岁，堪堪长到自己胸口，娶亲意味着什么，定情信物意味着什么，或许他根本就不明白。

    头冠也好，这番话也罢，无非是一个孩子对自己单纯诚挚的喜爱之情，他受之有愧，却又难以拒绝。

    付三生沉默了足足半盏茶的时间，直到关竞面有疑色的朝他看过来时，他才暗暗叹了口气，抬手摸上关竞头顶。

    “礼物我暂且收下，待你长些年岁，若想清了后悔了，记得来将它拿回去。”

    “……我等着那一天。”

    七、

    一晃就是四年。

    付三生没等到关竞反悔，倒是等来了找上门的媒婆。

    “付公子，咱们于小姐说了，她知道付公子是因为关少爷的病才留在尚书府的，并非真心实意要做关少爷的童养媳，也从未与之行过夫妻之礼，”媒婆翘着兰花指，说话时口沫横飞，“现如今关少爷身体康健，公子自然不必再委屈自己，早该离开关府自立门户，成家立业娶妻生子。”

    “于小姐十分欣赏公子的品貌性情，不介意公子出身，愿助公子脱离尚书府，以结秦晋之好。”

    八、

    关竞的小厮跑来告诉他这件事时，兵部侍郎家的二少爷于锋正在他面前啃鸡腿。没有外人在场，于锋便也没了规矩，吃的满嘴油。

    而那位触了关竞霉头的于小姐，好巧不巧，正是于二少爷的亲姐姐。

    关竞拳头攥的吱嘎响，阴沉着脸将于锋从桌边拽了起来。

    “走，去练武场。”

    九、

    于锋：“……哈？？”

    于锋：“我饭还没吃完呢大哥？？”

    十、

    付三生好言拒绝了于小姐派来的人，又将分铺掌柜送来的两本账册细细看完，回到尚书府的时候，已经是戌时过半了。

    他衣服还没来得及换，关竞的小厮就气喘吁吁神色慌乱地跑了进来，还一脚绊在门槛上，险些摔在付三生面前，“付公子，您快去前厅看看吧！老爷他……他要把少爷送到襄城去！”

    十一、

    关夫人娘家姓徐，祖籍便在襄城。关竞的外公原是当朝丞相，几年前告老还乡之后便回到襄城办起了书院，如今也称得上一方大儒。

    关尚书要将关竞送到襄城，应当就是要把他送到徐丞相手底下的书院去。

    这其实不算是件坏事，只是太过突然。付三生跟在小厮后头急匆匆往前厅赶，思绪混乱间，竟也没能想通其中因由。

    前厅里鸦雀无声，丫鬟侍从早就退了出去，只留下坐在太师椅上的关尚书，还有跪在下首嘴角青紫的关竞。

    付三生规规矩矩地行了个礼，正斟酌着要如何开口询问，与他隔着一步之遥的关竞已经率先转过头来，哑着嗓子道，“……三哥，父亲方才告诉我，童养媳一事根本是子虚乌有，你也从未想过要嫁我为妻，当初愿意留在府中，不过是可怜我病重……”

    他眼眶发红，用力咬着牙才没落下泪来，“他还说，你已在城西买了宅子，下月便要离开尚书府……”

    “……这是不是真的？”

    十二、

    关竞不打女人，自然不能对于小姐做什么，但他实在气不过，便把于小姐的弟弟于锋狠狠揍了一顿。

    被打成了猪头的于二少爷是哭着回的府，于侍郎见了虽心疼，但他素来与关尚书交好，又听身边侍从说了女儿私下里做的好事，只得吃了这个哑巴亏，请大夫来给儿子看了伤便罢。可于侍郎忍得于夫人却忍不得，她不顾相公阻拦，硬是带着人直接找上了尚书府。

    这也正是关竞此刻跪在堂下的原因。

    他不怕挨打挨骂，不怕罚跪抄书，也不怕扎马步饿肚子关禁闭，但他怕父亲强行将他送到离付三生千里之遥的襄城去，更怕父亲所言不虚，自己一直以来心心念念的结发为夫妻恩爱两不疑，只不过是剃头挑子一头热而已。

    ……但怎么可能呢？

    这么多年的悉心照顾，不管铺子里多忙都会按时回府亲自下厨做给他的点心，每年生辰时花足了心思的生辰礼，还有平日里不论何时只要唤他名字便会出现在唇边的温温软软的笑……

    如果不喜欢他的话，为什么还要做这么多？

    十三、

    然而关竞满心期盼着的这句“不是”，付三生迟迟没有说出口。

    十四、

    厅中一片死寂，关竞不知为何，忽然想起了当初付三生及冠时，自己支开下人独自送去的那顶青玉头冠来。

    他也终于意识到，那顶被他视作定情信物的头冠，付三生从未戴过。

    十五、

    关竞在这一刻隐隐有了逃跑的念头，尽管他不知道自己在逃什么，又能逃到哪儿去。

    可付三生显然并不想给关竞逃走的机会，在漫长的沉默之后，他似乎终于下定了决心，缓缓道：

    “关竞，我……”

    “……我只当你是个孩子。”

    十六、

    啪嗒一声。

    水珠从眼眶中跌落，狠狠摔在了关竞脚边青色砖石的一角。

    四分五裂。

    十七、

    京城里的人都知道，关尚书的小儿子关竞在十四岁那年离京，远赴襄城书院进学。同年，一直客居在尚书府的百味阁老板付三生也离开了关家，独自一人搬进了城西永宁巷。

    除此之外，还有一件怪事。

    百味阁的招牌点心之一，以红豆为主料的长寿酥，自关少爷离京之后，便再也没人买得到了。

    有好事者前来询问百味阁掌柜，对方拨着算盘，漫不经心地应道，“许是因为没人要吃吧，便不做了。”

    “此言岂非荒谬？这长寿酥向来卖的好，如何会没人吃？”

    “这我就不清楚了，”掌柜笑道，“付老板说没有……那便是没有吧。”

    TBC.

    十八、

    丙寅年八月初一，乃是尚书府关老夫人的六十大寿。

    掌柜将关府下人送来的请柬拿给付三生时，他正聚精会神地看新分铺的账本，许是发现了哪里不对，眉头便不自觉皱起来。掌柜径自在他身侧的方凳上坐了，又将请柬往他手里的账册上一压，似笑非笑道，“三日之后关老夫人寿宴，你去不去？”

    付三生抬起头来看了他一眼，而后放下账本，拈起那描着烫金寿字的请柬端详了片刻，“我与关老夫人非亲非故，若真是去了反而不妥。”

    “但关府既然遣人来送了请柬，便是看得起我付三生，且关大人于我有恩，寿礼自然还是要送的，”付三生略想了想，放下请柬道，“关老夫人喜爱珊瑚，明日|你带人去一趟珍宝轩，寻个合适的摆件，寿宴那日送去即可。”

    掌柜点头应了声是，却并未起身离开，他敛了笑容，沉默良久才缓缓开口道，“既是关老夫人六十大寿，那关少爷定是要回京的，你就……不想见见他？”

    付三生端起茶盏的动作微微一顿，似是不明白掌柜的意思，“……为何要见他？”

    “你问我为何要见他，不如先告诉我，为何不许百味阁卖长寿酥？”

    “而且还有一事我一直想不通，”不等付三生回答，掌柜又追问道，“说来不过是普普通通的酥皮红豆糕，如何能担得起长寿二字？难不成是这糕点有奇效，吃了便能让病弱之人变得康健，从此长命百岁不成？”

    十九、

    关竞自小就对红豆这一食材尤为热衷。

    付三生住进关府之后他便甚少生病了，食量也逐渐恢复了正常，而且因着他个子长得快，吃得便愈发多，常常等不到用膳的点儿就嚷嚷肚饿。付三生向来宠他，便在自己院子的小厨房里变着花样的给他开小灶，今日煮些红豆羹，明日做两碟红豆糕，后日又滚上一碗红豆汤圆，关小少爷吃得高兴，肚皮总是鼓鼓的。

    他这般捧场，倒害的付三生时常忧心，怕他点心吃得太多，久而久之会长成个圆滚滚的小胖子。好在关竞本就是长身体的时候，且他向来勤勉，每日里既要念书又要练武，还要带着一众跟班去百味阁帮忙，于是倒也如付三生所愿，长成了修长挺拔的少年。

    如果付三生没记错，他第一次做长寿酥应当是关竞刚过完十一岁生辰的时候。

    那日京城下了很大的雨，关竞又赶在管事派人接他之前就从学堂出来了，回府时自然是被淋成了落汤鸡。付三生唯恐他生病，便将他整个儿裹进厚棉被里，又煮了满满一大碗姜汤给他喝。

    关竞乖乖缩在被子里喝姜汤，但没喝几口就停了下来，苦着脸道，“好辣啊……三哥我想吃红豆糕。”

    “一会儿给你做，”付三生说，“你先把姜汤喝完。”

    见他紧盯着自己没有半点要离开的意思，关竞只得不情不愿的又喝了两口，然后哼哼唧唧道，“唔……三哥，我想吃不那么软的红豆糕。”

    “若不软，如何还能叫红豆糕？”

    关竞被他问住了，便闷不吭声地思索了片刻，而后忽的灵光一闪道，“能否在红豆糕外面加个酥皮？外酥内软，不是也很好吗？”

    付三生微微一愣，随即点了点头，“可行，我试试看。”

    二十、

    红豆糕软糯香甜，再加上缀了芝麻粒的薄脆酥皮，口感竟意外的好。关小少爷心里得意，一面吃得高兴一面问付三生，“付老板，这点心若是拿到百味阁去卖，想必能赚不少钱吧？”

    付三生笑道，“这是自然。不过这点心的做法毕竟是你的主意，没有你的允许，百味阁绝不会私自做来卖的。”

    “……为何要这么说？”关竞吃点心的动作一顿，抿了抿唇道，“且不说我只是随口提了一句，如何做出点心来我全然不知，都靠你自己琢磨。何况就算是我做的，你我本就是一体，我的便是你的，百味阁要不要做来卖全看你的心意，哪里用得着我允许？”

    “再退一万步讲，我怎么会不允许呢？”关竞放下碟子，拉过付三生的手紧紧攥住，“你生意做得好，我总是跟你一起高兴的。”

    付三生一时愣住，任由关竞一根根捏过他的手指，半晌才回过神，低声道，“那……你来给这点心取个名字如何？”

    关竞眼睛一亮，略想了想便说，“就叫长寿酥吧，你觉得呢三哥？”

    “这点心的用料无非就是些寻常的面粉芝麻红豆，为何要叫长寿酥？”

    “我随意想的，”关竞说，“图个吉利罢了。”

    付三生沉默片刻，随即笑了笑道，“若这点心真能叫人长寿便好了，”他伸手抹掉关竞嘴边残留的点心渣，温声道，“你吃了这么多，想来必定能长命百岁。”

    “我没想活到一百岁，”关竞看着他的眼睛，认认真真道，“我就想……你活到什么时候，我就活到什么时候，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”

    付三生闻言当即笑出了声，可心里又莫名的有些酸涩，“咱俩又不是拜了把子，求什么同年同月同日死……再说了，我比你足足年长十岁，若真要同日死，你不是吃了大亏？”

    “不吃亏，”关竞捧着他的手，在自己左半边脸上使劲儿蹭了蹭，而后傻乎乎笑道，“只要能娶你，能跟你过一辈子，怎么都不吃亏。”

    二十一、

    “寿宴你不去就算了，”掌柜见付三生怔怔出神，不知在想些什么，便叹了口气道，“但明年便是丁卯年，关竞定是要回京参加乡试的，到时他若自己来寻你，你又要躲到何处去？”

    “……他不会的，”付三生将自己纷乱的思绪拉扯回来，重新翻开了账本，“若没别的事，就早些回铺子里去吧。”

    连逐客令都下了，那便是摆明了不愿再谈，掌柜无法，也只得行礼告辞。

    但就在他走到院中栽着荷花的水缸旁边时，身后忽然传来了推门的声响，还有付三生略显匆忙的一句“等等”。

    掌柜颇感意外，转过身道，“怎么，改变主意了？”

    付三生并未回答，只快步走到他近前，将怀里雕花精致的小木箱送进他手中，沉声道，“既然要去关府送寿礼，便有劳你替我将此物一并交给关府的侍从。那人若问起箱中是何物，谁人所赠，你只说……这并非贺礼，乃是关少爷遗落在外的一件旧物，如今物归原主，他一看