第39章 日记

    深夜，赵敬亭在茶馆二楼的客房中，紧握着双拳，低声悲哭。呜咽起伏的哭声没有惊动人，倒是惊动了上天，很快下起雨来。夜雨最能摧人心肠，雨淋出纷乱的响声，如挠钩，一下下钩着未眠人的皮肉。桌上、椅上、地上，乔陈如的日记摆放得到处都是，如一块块片开的猪肉。

    原来乔陈如一开始并不知道陶铭心就是张慕宗，信了宋知行信里的话，只以为他是宋家的亲戚，热情招待，聘为西席。后来看陶铭心性格谨慎，办事稳妥，有心抬举他做自己的帮手，处理八字驭人术的繁重差事。谁知，那年陶铭心过寿，因为七娘一句多嘴，乔陈如无意间知道了陶铭心真实的生日，和乾隆同一天，而且八字也相同，立刻起了怀疑——天下和皇帝八字相同者，都在他的掌握之中，不应该有漏网之鱼，那么，陶铭心到底是谁？

    当晚，乔陈如立刻着手调查，很快就抓住了头绪：宋知行举荐陶铭心来苏州的时间，正好和南京的一位“虫草”张慕宗的死相隔不久，陶铭心难道就是这位张慕宗？恰好有个朋友前不久刚从南京回来，连夜去访，一打听，说张慕宗在南京有点名气，有两个结义兄弟，一个叫赵敬亭，一个叫宋知行。

    乔陈如不禁叫了出来，顿时明白了，宋知行为了救义兄，施展手段，让张慕宗假死，瞒过了官府。而巧合的是，宋知行得知自己正在给阿难找老师——他托宋知行在北京打听，偏偏把假死的张慕宗推荐给了自己。

    他不由恼怒，不仅恼怒宋知行帮一个死刑犯瞒天过海，还恼怒自己粗心大意。当年题诗案发，乾隆下令处死张慕宗，他还上密折劝谏：吾皇登基以来，八字术施展频繁，天下的虫草越来越少，眼下只剩了八十一名，个个金贵。皇上正值壮年，将来的福运，都要靠着这八十一人，病死一个都可惜，何必还要杀之？乾隆并不听劝，给乔陈如的密折回批了圣谕：张慕宗有逆反之心，饶恕不得，少他这一根虫草，也不值什么。

    没多久，就听说了张慕宗暴死的新闻，江宁知府抄了张家，还给乔陈如送了许多古董字画。乔陈如当时有一丝怀疑，张慕宗死得蹊跷，但并未多想，只以为他是惊吓过度，激发急症而死。哪想到他是假死，换了名字，自己竟毫无察觉，还聘他为阿难的先生。询问生辰时，陶铭心故意把生日说晚了一天，当时还暗笑：这人侥幸，和万岁爷只差一天，八字合不上，不然也是一根虫草了——饶如此，自己都没想到他就是张慕宗，这真是奇耻大辱。

    那之后，乔陈如对陶铭心从热转冷，不让阿难与其来往，重新施展起八字邪法，控制陶铭心的生活，吸榨他的福运。先是让扈老三举报保禄不留辫，命官府杖刑陶铭心。又派周巡检设计给珠儿下药——一种爪哇的邪药，名为“饕餮丸”，不伤性命，但会致其食量暴增。同时，也筹划报复宋知行，碰着那年山东河防的案子，他在朝廷里用了手段，把宋知行断了死刑，不解恨，又派人去大牢中勒死了他。

    赵敬亭得知这段真相，伤心得老泪滂沱：“老三啊老三，你是为大哥死的呀！”

    宋知行本是徐州萧县人，家中赤贫，父母带他来到南京谋生，投在一家绸缎行中做仆役。没多久，父母先后病死，他孤苦无依，好在绸缎商看他聪慧，让他做了公子的陪读。后来这家绸缎行折了本，被赵敬亭家并了生意，宋知行就成了赵家的小厮儿，天天陪赵敬亭一起玩耍。赵敬亭看他伶俐，不忍他一辈子做奴才，求了父亲，使银子给他买了良民籍贯，一起跟先生读书。宋知行勤学苦读，很快中了秀才，继而做了举人。赵敬亭带他和张慕宗来往，张慕宗开始并不喜欢他，觉得他性格狡黠，是下流胚子，后来听说了宋知行的家世，才陡然敬重起来——宋知行的祖父，曾随史可法在扬州抗清，事败后自杀殉明。

    那年正逢乾隆下圣谕奖掖明朝忠臣之后，宋知行作为祖父唯一的亲孙，受到朝廷优待，破格拔为翰林候补。陶铭心和赵敬亭劝他，这是清廷媚惑民心的把戏，但宋知行说：“兄弟当了官，两位哥哥也有个照应。”在北京守选期间，发生了张慕宗的题诗案。

    赵敬亭想起当年在南京莫愁湖上，清风朗月，星辰熠熠，他们三个风华正茂的好友歃血焚香，结为异姓兄弟，发誓今生有福同享有难同当。宋知行践行了诺言，担着莫大的干系，救下了大哥，最后还不明所以地赔上了性命。荒唐的是，宋知行救大哥出了生天，无意间又把他推入死地——若不荐给乔陈如做西席，陶铭心一辈子隐姓埋名，便不会有之后的所有灾祸。

    “难道这就是命数吗？”赵敬亭扼腕长叹。

    从发现陶铭心就是张慕宗开始，乔陈如的日记里经常出现一个“周氏”，明显是妇人家，但没有名字。乡下许多女人都没有名字，本不是稀奇的事，但这个妇人很不一般，陶铭心平常生活的许多细节，都是由她私下告诉乔陈如——她是乔陈如的眼线。日记中记载，这位周氏，每月月初、月中两次，向乔陈如汇报陶铭心的言行，说的话、做的事，乃至吃的饭菜，知道什么说什么。

    赵敬亭想：这位周氏知道得这么周详，肯定是和陶家相熟的，自然而然想到了陶家隔壁的李婆，李婆是随的夫姓，她的本姓并不知道，很可能就是这位周氏——她和七娘关系极好，又是邻居，不时来串门的，平时干些媒婆的营生，出了名的见钱眼开。乔陈如花些钱，命她暗中监视陶铭心，也是合情合理。

    不过，在乾隆二十九年，乔陈如在日记中提到一件事：“将银一百两交付李婆，埋于界墙之下，特别嘱咐了，待掘出后与陶家对分。虫草吃苦，也要享福。”这则日记里，明确提到了李婆，并没有用周氏的名字，莫非周氏另有其人？不过从这天之后，李婆也频繁出现在日记中，大概周氏与李婆是一个人，乔陈如随意混用。

    除了李婆和这位周氏，保正扈老三、张二赖子夫妇，甚至村塾里的两个学生，都收了乔陈如的好处，盯着陶铭心的一举一动。尤其是扈老三，干起这差事来最卖力。当初为保禄留辫子的事，扈老三告到县衙里，打了陶铭心，后来又给知县传信讲情，都是乔陈如一手谋划的。他在日记里不无得意地说：此番惩戒，不仅为他是虫草，更为他蔑视国朝法度。陶也好，张也罢，都是乔某玩耍的木偶而已。

    前些年那只麒麟作乱的风波，乔陈如在日记里也提及了，原来他早知道陶铭心藏纳刘稻子的事——娄禹民带刘稻子深夜来躲避时，隔壁的李婆看到了，偷偷报告了乔陈如，但他料定这件事背后有更大的主谋，想放线钓鱼，就没有打草惊蛇，任他们来往，只是派扈老三嘱咐了周巡检，搜反贼时也要留意违逆的字画，果不其然，周巡检拿到了那幅陈洪绶的自画像。

    乔陈如写道：“此画是江宁知府送的礼，陶铭心便是原主，当初作为寿礼送回给他，就是为了今日派上用场。妙哉妙哉，完璧虽归赵，却要吃场官司。”

    读到乾隆三十一年的日记，也就是素云死那一年，赵敬亭看得头皮发麻。原来青凤当年的猜测没有错，素云真的是被宋家害死的。乔陈如写了，宋好问在娶了素云后，是他安排，又让宋好问娶了刘姓的奶奶，以羞辱陶家，之后更是明令宋好问害死素云。宋好问错愕不解，他虽厌倦素云，但念在她生了儿子的分上，对她还有三分感情，舍不得杀她。再说，他也不懂为何乔陈如要杀素云。乔陈如并不解释，只许诺宋好问，只要用计害死素云，三年内推他做到苏州府同知。

    官欲熏心，加上刘奶奶的怂恿，宋好问终于同意了。以偷情的丑事逼死素云的法子，是刘奶奶想出来的。她来到苏州后，有一次去祗园寺上香，偶遇了缘冲，两人情投意合，很快打得火热。她早想除掉素云，再折磨死小升哥儿，将来独占宋家的家产。听宋好问说想害死素云，她懒得问缘由，立刻筹划了祗园寺迷奸的诡计。

    乔陈如对这套诡计很满意：“此法杀人不见血，若真能逼她自杀，省却多少麻烦。陶家要告状，衙门里有我招呼，任何人都不消担心。”又让任弗届帮着参谋，将计划弄得更详细了——任弗届表面上做他的幕宾，其实就是帮他处理八字驭人术的差事。

    任八字官头些年，乔陈如一直单干，但此术过于耗精力，他身体吃不消，想找个副手。未知陶铭心的底细前，他本想请陶铭心的，后来知道了其假死的秘密，又瞄准了月清和尚，试探了几次，月清婉拒，不得已，只好找了听话的任弗届。任老贼在学问上一塌糊涂，可琢磨起害人的法子来，简直天赋异禀，江南那么多虫草的生平细节，他都牢记于心。他是钢心铁肺石头肠子，害死人还看出殡的主儿，想出的法子阴狠毒辣，连乔陈如都暗暗敬佩。

    通常，皇上有了事，需要施展此术时，乔陈如就命任弗届制订折磨虫草的计划——他称这个过程为“熬药”。任弗届根据眼线们提供的情报，为每个虫草制订专门的方案，再由乔陈如一总修订，之后和官府沟通，委派公差前去江南各地执行计划。官府、公差并不知道乔陈如的勾当，都是听令而动。有些公差偷懒，从赏银中拿出一些，找些无赖、流氓，让他们具体行事。如此一来，好多虫草在日常生活中遇到小灾小祸，也只当是时运不济，没有丝毫察觉是有人暗中使坏。没有人能想到，他们的生活都是被人编排出来的。多年以来，就像是构造复杂的西洋自鸣钟一样，乔陈如的八字驭人术隐秘而精准地运行着。

    让赵敬亭不寒而栗的是，乔陈如偶尔也提到自己，第一次就是说了《棺中记》后，乔陈如在日记里讽刺：“这位赵敬亭，为些贩夫走卒的铜板儿，胡编乱造。严世藩喜欢到处题诗留迹，明显在影射今上，真是可恶至极。此人口不择言，日后必有苦果，须严防阿难去听他说书。”

    之后赵敬亭说《赈匪记》，乔陈如更加愤怒：“此贼自作聪明，夹枪带棒，指桑骂槐，肆意影射前朝与国朝旧事，想煽动听者造反不成？本欲行文官府立刻抓捕此贼，碰巧阿难来书房，竟求我出面，带他拜赵贼为师。严词教训，他又不服。若抓赵贼，他必伤心，再闹出旧病不好。罢，区区说书艺人，还能掀起风浪不成？”

    第三次提到自己，乔陈如赞不绝口：“赵贼聪明绝顶，竟用《金瓶梅》骗过了周巡检的蠢儿子。妙的是，他不偷画，只改字，‘国氓不死，怀忠怀孝’，难为他怎么想来！这等玲珑心思，若能帮我施展驭人术，岂不大妙？陶生乃虫草，此番吃亏受苦，却不能死，便是赵贼不救，我也会出手。”

    这天的日记，乔陈如写了很多，最后一段话，让赵敬亭五味杂陈：“虫草命惨不假，也有一件万金难买的好处：这等人无比金贵，轻易不能害死，不仅不能害死，还要加以保护。如无锡那个强盗虫草，奸杀数十妇女，官府拿获，断了斩刑，民心大快，我却必须救他一命。常人何来这等运气？陶生亦然，其假死之事，我密奏皇上，皇上既往不咎，笑说此人命大，依旧让他做虫草。此乃皇上隆恩，不然，陶生今日已是白骨矣。”

    刚从北京回来时，陶铭心跟赵敬亭说起八字驭人术的事，猜想自己父兄的死不是意外。他的猜想没错，他的父亲、两个哥哥，都是被算计死的。当时的八字官不是乔陈如，而是罗光棍的父亲罗旭。发现陶铭心真实身份没多久，乔陈如在日记里记录了陶家的这段往事：

    那年，尚为皇子的乾隆生了重病，雍正命罗旭施行八字术，为弘历祛除灾病。罗旭挑选了和皇帝八字相同的几位虫草，写了熬药方子，雍正不同意：“四阿哥弘历，是皇考和朕最疼爱的，此次给他祛病，就不要用朕的虫草了，是时候专为他准备虫草了，第一次服药，药可猛些。”罗旭明白，雍正的意思，是四阿哥迟早要继承皇位，应该按照他的生辰八字去选择虫草，很快就选了头一批，其中便有张慕宗——当时他已经定亲，八字早漏了出去。罗旭本打算让张慕宗残废，雍正不答应，说张慕宗还是少年，不必伤他身体，可以从他家人着手。

    于是罗旭便决定杀死张慕宗的父兄，为四阿哥消灾。事先探听了，张家父子在苏州卖了绸缎，正在回南京的路上，便安排水性好的杀手在燕子矶渡口埋伏，待张家的船来，在水下将船凿了窟窿，很快便沉了。张家父子本会洑水，这些杀手在水下又大展身手，拖住他们的脚，将三人活活溺死。

    此事过后，弘历果然转危为安，身体愈发康健。雍正大喜，重赏了罗旭，并感激张家的“贡献”，命江宁织造府酌情照顾张家的绸缎买卖。织造府重金收购了张家的生意，让张慕宗过了最后几年锦衣玉食的富贵生活。

    张慕宗是乾隆的第一只虫草，皇帝对他印象深刻。乔陈如在日记里记录，乾隆第四次下江南，本想召见已化名为陶铭心的张慕宗，后来不知怎么，许是内疚，许是尴尬，就作罢了，只说等六十大寿时，请他来北京参加寿宴，到时候再见也不迟。

    一百多虫草，摧残零落，而今只剩下十八位。这些人的遭遇，在乔陈如的日记中历历在案。二十多本册子里，记录的是这一百多人千疮百孔的生命，无数大小灾难和极少数的喜事，如癞如疮，从字缝儿里洇出腐臭的脓血来。

    赵敬亭把日记中关于陶铭心的内容抄录下来，没有想象中那么多，几张密密麻麻的信纸而已。不合时宜地，赵敬亭想：和乔陈如比起来，我真是最差劲的说书人，老乔才是天下第一的小说家，他编造了上百个真实的人生。

    早上，阿难来到茶馆，和赵敬亭商议要不要将这些事告知陶铭心。阿难担心道：“陶先生已经瘫了，再受此冲击，怕会要了他的命。”赵敬亭却说：“其实日记里的事，他也猜到了七八分，只是不知具体的细节。阿难，你要是你先生的话，难道不想知道这一切吗？这毕竟是自己的一辈子。而且，你先生现在是瘫子掉在井里，捞起来也是坐，不怕这几张纸的。”

    回到村里陶家门口，一个团头团脑的少年正蹲着弹球，大脑门儿，细眼睛，扁鼻子，看着憨憨呆呆的。珠儿揽着莲香坐在石头上兴致勃勃地看，那少年抓了几个弹珠，塞给她俩，一味傻笑。赵敬亭摸摸两个侄女的脑袋，进了大门。

    堂上，陶铭心坐在藤椅里，正和一个老汉聊天。见赵敬亭进来，那老汉起身行礼：“赵先生！”赵敬亭一瞧，这人盲了只眼，用皮罩子掩着，原来是之前护送大哥从北京回来的刘瞎子，大笑道：“刘爷！久别了，你怎么来了？”

    刘瞎子笑道：“来苏州做些买卖，顺便来看看陶先生。昨天到的，已经住了一宿了，还说一会儿带小蚂蚱去城里听先生说书，没想到先生来了。”这时，何姑端着茶点上来了，笑道：“门口那个孩子，就是刘先生的公子，大名叫刘皆辛。”刘瞎子道：“乡下孩子，什么大名不大名的，叫他小蚂蚱就完了。”

    赵敬亭笑道：“皆辛这名字好，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。”

    “这孩子天生老实，不太爱说话，也不大会叫人，眼看十七岁了，还是上不得台面。教训了多少次，我说小蚂蚱你个小畜生，嘴甜些，见了比爹年纪大的叫伯伯，年纪轻的叫叔叔，读过书的叫先生叫相公，做官的叫老爷，多鞠躬，多磕头，多请安，说破了嘴，还是跟木头一样，丢人，丢人。”

    陶铭心歪咧个嘴笑道：“老实好，老实，就好。”何姑对赵敬亭道：“都是自家人，又是喜事，告诉二叔叔吧——刘爷这次来，你大哥一眼就瞧上小蚂蚱这孩子了，知道他还没定亲，就说把珠儿许给他。刘爷也答应了，以后彼此就是亲家了。”刘瞎子不好意思地笑道：“陶先生不嫌弃，纡尊降贵地要我们小蚂蚱做女婿，我这跟做梦一样。惭愧得很，家业淡薄，没什么拿得出手的聘礼，但还有十来亩田，几间屋子，小蚂蚱虽笨了些，却不懒，也不喝酒赌钱，地里没活儿了就在家编竹筐、做雨伞，补贴家用。小蚂蚱要不牢靠，我也不敢答应这门亲事。总之呀，我们老刘家不会亏待珠儿小姐的。”

    陶铭心说了串什么话，含糊不清。何姑笑道：“他是说珠儿太能吃，怕刘爷家往后吃力。”刘瞎子握着胡须大笑：“能吃是福，再说，她一个小姑娘家，能吃多少呢？昨晚吃饭，我看她就吃了一碗而已。”何姑无奈地笑了：“那是当着您老的面，千叮万嘱她不准多吃，不然显得失礼。等撤了席，她在厨房吃了一整锅哩！反正跟你老先说明了，以后可别被我们二姐吓到，请佛容易送佛难！”刘瞎子大笑：“不怕不怕，还怕人吃饭不成！”

    赵敬亭笑道：“珠儿也不小了，到了嫁人的年纪。刘兄的人品不用说了，当年为着一个‘义’字，不辞辛苦，送我大哥回来，亲兄弟也不过如此了。刚才在门口见令公子，看着就稳重，怪讨人喜欢的。”

    将何姑支使出去了，陶铭心对刘瞎子道：“古董，给敬亭瞧瞧。”刘瞎子进了书房，端出来一尊尺方的宣德炉，里面有些零碎，铜印章、瓷碗、灯座什么的，对赵敬亭道：“上个月在家里种树，从院子里挖出来的，我说苏州识货的人多，想卖了，这不正好，得了钱准备给二小姐打几套头面。”赵敬亭逐一打量这些物件儿：“不算特别好的，不过也能卖个五六十两。这炉子是万历年间的，外面镏了层铜；这印是个私印，不值什么；这瓷碗最好，可能是宋的；其他的都卖不上价。这注财不算多，但也是横财了，刘兄想过没有——”

    刘瞎子忙道：“我想到了，这应该是八字官事先安排的，让我享些福。刚才问先生，上个月莲香出天花，有个游方郎中路过，给了一剂药，吃了就好了。我想，这是新一轮的驭人术。”他有些烦躁，“皇帝给好处的时候，咱们自然就受用，但大部分时候，皇帝要害咱们，这可怎么弄？明枪易躲，暗箭难防呀！总不能就任他宰割，杀猪的时候猪还挣扎呢，咱们大活人，就什么也不做，由他害不成？”

    赵敬亭摩挲着光溜溜的脑门：“我想过这个问题，太难了。如今的八字官是罗光棍，要想防这门邪术，必须得有个眼线，在他身边帮手的，八字官有什么动作，立刻跟咱们通个气。任弗届这个老畜生，要他帮咱们，天塌了都不可能。又或者，咱们在皇上身边有人，皇上遇到好事坏事立即知会我们——这真是痴人说梦了。”

    陶铭心费力地起身，去书房里拿来一封信，递给赵敬亭，赵敬亭读后，紧蹙眉头，又递给刘瞎子，刘瞎子一字一句地念：“正月初七，太后发热，咳嗽；十九日，贵妃小产；三十日，皇上患风寒，服十全大补汤，又有痢疾之症，二月中旬始痊。二月底，新疆回部叛乱，今日捷报，官兵大胜，皇上狂喜。乾隆三十八年四月初一。”

    “这是哪门子流水账？”刘瞎子翻来覆去看信，“也没留下姓名。陶先生知道是谁写的吗？”陶铭心摇摇头：“不知道，从门缝塞进来的。”

    赵敬亭微笑道：“写信者明显是宫里的，知道这门邪术，想提醒咱们。可是，这门邪术不像拔河，能互相吃劲儿。皇帝以举国之力来办这事，区区十来只虫草怎么抗衡？除非永远不出门，永远不吃喝拉撒，不给他们使坏的空子，但人在家中坐，祸还从天上来呢。”刘瞎子叠好信：“还是有用的。躲不开，至少心里也有个数，好事坏事来的时候也明白。我宁可睁眼死，也不愿当瞎子活。”

    过了会儿，赵敬亭从怀里掏出那两张纸，递给陶铭心：“阿难给的乔陈如的日记，我摘抄了些。”又对刘瞎子道，“就是上任八字官的日记。”刘瞎子吐吐舌头：“我的娘……里头怕有不少秘密吧？”

    陶铭心扫了一遍，出乎赵敬亭意料，他并没有激烈的反应，瘫掉的左脸微微抽搐了几下，右嘴角吃力地挤出一丝苦笑，轻叹了一声。把纸递给刘瞎子，刘瞎子刚看了几行，就瞪大了眼睛：“咱们这活了个什么劲……”