第34章 甲子羹

    大车折返，天黑前又出了西直门，走了一程，停在一座大寺前，昏暗中瞧见山门石匾上写着“敕建护国万寿寺”。陶铭心纳罕：万寿寺是有名的皇家寺庙，平头百姓不能进来的，带我们十八人来这里做什么？

    这时，一队士兵从里面出来，命众人下车，按照名册点人，唱姓名和户籍。刘瞎子的正名叫刘从周，是松江人，其他十六个都不认识，但故乡都是江南一带的。陶铭心越发糊涂了：照孙公公说的，如今天下与皇上八字相同的只有这十八个人，为何户籍都是江南一带？大清疆土辽阔，百姓万万，莫非与皇上生日碰巧的都出在江南？什么陕甘云贵、湖广四川、直隶山东，竟然一个也没有，这怎么可能呢？

    有个太监模样的出来，提着一盏暗红的灯笼，引众人进去。过山门，是天王殿，左右乃钟楼、鼓楼，又顺着幽深的回廊拐过大雄宝殿，四下漆黑如墨，只听见橐橐的脚步声，还有身后官兵的刀剑清脆的碰撞声。今晚十二，月亮圆了大半个，躲在浓浓的云彩里，死人眼一样，透出寒森森的光晕。

    刘瞎子紧张得直咽唾沫：“我怎么觉得不对劲……”陶铭心也浑身不舒服，懊悔自己来这一趟，青凤的事是一场误会，自己却深陷泥潭，走也走不得，为了那皇帝的生日，不得不忍受各种屈辱。

    来到一座宽敞的禅堂，四下空落，只中间有一座木雕的四面观音像，莲花座下点着一圈三五斤重的大红蜡，倒也明亮。那太监依然不说话，等众人都进来了，他又出去了，关上沉重的大门，几个官兵巨大的黑影盖在门窗上，像是用身子上了锁。

    十八个人在禅堂里不知所措，嘁嘁喳喳一阵，有人嚷了几声，要开门去问，被一柄长枪当头砸了一下，捂着脑门缩了回来。眼看出去无望，众人只好既来之则安之，席地而坐，纷纷杂杂地猜测。

    陶铭心全身打了个冷战，不是这里阴冷，而是他看到其他人，感到深深的恐惧——在亮堂的烛光下，这里仿若地狱，这些人，全都不是正常人的样子，简直是畸人的大聚会。每个人或多或少都有残疾，这个缺只耳朵，那个没有鼻子，要么少条胳膊少条腿，要么如刘瞎子一样瞎一只或一双眼，还有的半张脸都是烧伤疤，甚至有个人没有嘴唇，龇着两排参差不齐的大牙，不住地用袖子去擦哈喇子。

    刘瞎子也注意到了，拉拉陶铭心的袖子：“我的天，陶先生，这些人……”他眨着仅剩的那只大眼打量了一番陶铭心，“不对呀，先生，怎么就你是完好的？”陶铭心苦笑道：“我胯上受过伤，做跛子好些年了。”

    没一会儿，这十八人都发现彼此乃残疾的同类。一个荡着一条袖管儿的先开了口：“这怎么一回事？皇上要特别赏赐咱们这些残疾人么？”这话让几个人兴奋起来：“对，肯定是皇上开恩，看咱们缺胳膊少腿儿的，比其他来赴宴的都可怜，要另加照顾。”“咱不多指望，给五十两银子，回去修修房子，舒舒服服过两年。”“要不说么，皇上真是大圣人，又是免赋税，又是敬老，明天可要使劲多磕几个头。”

    众人放松下来，捉对儿闲聊。刘瞎子随口问一个盲了双目的：“爷们儿，你这眼是怎么弄的？”那瞎子道：“别提啦，提就伤心。我这就是命，俗话说得好，灾数到了呀，喝凉水也能噎死人。那年我们湖州城来了个苗子，在街上杂耍卖艺，耍的是一条大黑蛇，粗得很，那芯子一吐一吐的，吓死个人！那苗子却不怕，蹲在蛇前吹笛子。一吹，那蛇就跳舞，稀奇得很哪。咱们哪见过这玩意儿，围了不少人，我那会儿十五六岁，那个年纪谁不爱瞧热闹？我也往前挤着看，挤到最前头，也不知道是谁在后面踹了我一脚，我往前一扑，就栽到了那蛇跟前儿，那蛇箭一样朝我咬过来，那苗子厉害哪！一把就捞住了蛇，差点没咬到我。谁知道那蛇会喷毒水，不偏不倚，正喷到了我眼睛里，一顿饭的工夫，我俩眼就跟火烧一样，疼得死去活来。咱穷人家，哪请得起好大夫看？过了一晚上，就彻底瞎了。那苗子也跑了，踹我的那人也找不到，只能认命呗！”

    刘瞎子叹道：“确实够惨的。我这眼哪，也是个意外。那年我跟着我九叔进山里打野猪，追着跑了好久，不小心进了绿营兵的练兵场，正演练骑射呢。不知哪个小妇养的，一支箭偏了靶子，嗖的一下，正中我的左眼。后来打官司，拖了大半年，兵营赔了我十两银子、两石米，也就打发了。一只眼睛十两银子两石米，呵！他娘的。”

    有人听到了他们的聊天，渐渐围拢过来。一个齐根儿断了右腿的说：“我这条腿是被盐院的马车碾的，我是家里的顶梁柱，这可不完了么？不过人家盐院是真有钱，也不磨叽，赔了我足足三百两银子！我在田里埋头干一辈子，能赚这么多银子么？所以我挺知足，还希望他们把我另一条腿也碾了。”

    众人大笑。另一个道：“我丢了这耳朵才冤哩！因为划田界的事，我和同村的董老贼打了一架，嘿，打得那叫一个解气！谁知他衙门里有人，把我关进了大牢，当天晚上，有个头上长癞的王八蛋，把我打了一顿，活活把我耳朵撕了下来，疼得我昏了过去。等醒来，那癞子也不见了，告状？没银子，牢里的人哪管你？”

    众人纷纷说了自己致残的遭遇，连陶铭心也经不住大家追问，说了被打而跛足的事，大家都羡慕他运气好，残得有限，废得不重。终于，那个最瘆人的、没了嘴唇的汉子说话了，因为没唇，兜不住口水，气口儿拿不准，含混一通，大家也没听明白，安慰他：“还好啦，也不耽误你吃饭，就是没法儿和你老婆亲嘴儿。”

    说到半夜，大家都开始打瞌睡，又不满起来：“没铺盖可怎么睡？”“皇上要额外优待我们也不给几张床吗？”又有人推门去问，又被打了回来。众人开始慌了：“这到底要怎么着？不能就这么关着我们呀！”

    终于，门开了，还是那个接他们的太监，脸上阴森森的，冷冷念了个名字，是被盐院碾断腿的那个，高兴地用一条腿蹦起来：“在呢！是带咱睡觉去吗？”那太监勾勾手：“跟我走。”那汉子拄着拐，一跃一跃地跟去了。

    门又关上了。十七个人纳闷：“要是给咱们分屋子睡觉，怎么只叫了一个去？”很快，飘飘渺渺起了阵念经的声音，嗡嗡的如群蝇乱舞，接着，突然传来了一声惨叫，这叫声洪亮，穿墙过院地传了过来，很是凄厉，众人齐齐打了个哆嗦：“怎么回事！”

    门又开了，一个官兵念了个名字，那人不敢答应，喊了三次，才战战兢兢起身：“要做啥？”官兵不多说话，拖着他就走。没多久，也是一声惨叫。众人这下彻底乱了：“我日他娘，是要害咱们哪！”但没人敢冲出去，只是慢慢地缩到了角落，像一群受惊的鸡。

    再来叫，不走便打，质问也打，一声声惨叫陆续传来，殿内的人越来越少，剩下的人开始对着四面观音像咚咚磕头，急急祈祷，菩萨并未显灵，他们接连被拖出去，接连传来惨叫。如此十六番，只剩下刘瞎子和陶铭心。

    “陶爷，凶多吉少哇！”刘瞎子眯着眼睛，右手大拇指飞快地按着其余四指，“怎么算都是凶多吉少哇！”陶铭心也害怕起来，那十六个人，莫非被拖出去杀了？他手无缚鸡之力的老书生，腿脚不方便，膝盖还肿着，打打不过，跑跑不脱，真是束手待毙了。他从来不信佛的人，也对着观音像祝祷起来：青凤和保禄尚不知下落，珠儿、莲香和何姑还在家中等待，何姑还怀着身孕，不知是男是女，这个家已经岌岌可危了，自己可千万不能死。

    官兵进来，喊了“刘从周”，刘瞎子忍不住哭了起来：“小蚂蚱还没娶媳妇呢，他还等我回去呢……”官兵上前拉他，陶铭心想拦着，被推翻在地。好一会儿，才听到刘瞎子一声惨叫，陶铭心心口猛地一颤，忽而，又听到刘瞎子啊呀啊呀叫了一串儿，陶铭心眼睛睁大了：“看来没有死！要一刀砍了脑袋，不可能再叫，刘瞎子是在给我传信，让我放心。”

    最后才将陶铭心召了出去，他拖着剧痛的腿，跟官兵左拐右拐走了一截，来到一个小庭院。四下都有火盆，照得如同白昼，廊下一大丛宦官和官兵，还有八个喇嘛，戴着窄长如船状的黄色僧帽，手里摇着转经轮，盘坐成一排，呜呜念着听不懂的经文。东北角处，蜷缩着那十七个同伴，一个个连声呻吟，衣服上都是血，两个大夫提着药箱在给他们包扎伤口。

    冷硬的初秋空气中浮着一股腥臭的血味儿，陶铭心没忍住，弯腰呕吐了起来，脑子里想着素云的遗言，真是万分不该来北京的。官兵也不催迫，等他吐无可吐时，轻轻推了他肩膀一下，来到庭院中间，有张矮桌，桌上一只大瓷盆，凑着光，看得清了，里面是一块块连皮带血的肉。也许是眼花，其中有两块似乎还在缓缓蠕动。陶铭心又干哕起来，却什么也吐不出了。

    这时，那八个喇嘛右手高高举起转经轮，转得愈发快了，左手齐齐指着陶铭心，念经的声调陡然高了起来，像在施展什么法术。陶铭心感到一阵眩晕，不知是惊恐，还是喇嘛的咒语起了效力。定了神，不知何时面前多了一位穿皮围裙的汉子，手里提着一把模样怪异的刀子，不过拃来长，刃口是卷的，使劲一甩，上面的血肉沫子砸在地上，发出噗噗的细微声。两个官兵叉住陶铭心，拿刀汉子捏了捏他的大腿，隔着裤子，用手里的刀大略比了比，找准了地方。

    陶铭心只觉得天旋地转，双腿发软，一点反抗的力气也没有，问道：“你要做什么？”那汉子笑道：“做道菜。”陶铭心没有听清，腿上刚觉一点刺痛，就看到拿刀汉子往后栽倒，脸上多了一支还在剧烈震颤的箭。紧接着，空气中响起唰唰的声音，一丛箭射向廊下，登时大乱。官兵大喊：“有刺客！”陶铭心扭头一看，从墙头跳下来七八个黑衣蒙面人，拿着刀剑杀向官兵，瞬间打成一团。扭着自己的两个官兵转眼被杀，陶铭心正要跑，只觉双脚离了地，原来被人扛在了肩上，在一片混乱中辗转腾挪，上下跳跃，翻过墙时，他的脑袋撞在砖头上，失去了知觉。

    等醒来时，一片昏黄的光中悬着一张模糊的脸庞。陶铭心感觉额头有些疼，揉了揉，坐了起来，这下才看清楚了，面前这张脸上有一块巴掌大的黑黪黪的胎记，极是骇人，不过陶铭心却开心起来：“啊，刘兄弟！”

    刘稻子微笑道：“陶先生，好久不见。”从他身后又转过来一个妇人，是孙兰仙，端来一碗凉茶，陶铭心渴坏了，一饮而尽，擦擦嘴：“我是在梦中么？”孙兰仙笑道：“陶先生，你没有做梦，半个时辰前，我们把你救出来了。”陶铭心奇道：“刘兄弟，你不是被押回山东等待斩刑么？怎么会出现在京城？”

    刘稻子笑道：“本来要在苏州杀我的，教里的兄弟使了些银子，把我弄去山东受刑，这岂不是放虎归山？兄弟们在路上救了我。我为何出现在京城？陶兄，你忘了我是干吗的了？我来京城，是给皇帝庆祝六十大寿，我还准备了一份大礼呢——给他吃我一刀。”说着用手在空中砍了一下。

    陶铭心忽然想到什么，转问孙兰仙：“弟妹，青凤是不是和雨禾在一起呢？她在这里么？快带我见她！”孙兰仙摇摇头：“不瞒先生，青凤现在已经是我的徒弟了。她和雨禾在外地的亲戚家，没有跟我来北京。青凤很好，不必挂念。这孩子，脾气倔，气性也大，对先生有些怨言，等忙完这里的事，我回去再劝劝她。”

    陶铭心叹了口气：“好罢。”又问刘稻子，“刘兄怎么知道我被困住了？难道是偶然碰上了？”刘稻子嘻嘻笑了，似乎不好意思回答一般，孙兰仙解释说：“娄禹民给我们来信，说先生来北京参加皇帝宴会，你兄弟说先生必有大难，这几天一直暗地里跟着先生。今晚看你们去了万寿寺，那些人要对先生用刑，不得已便出手了——当年你救过他的命，他一心报答你。”

    陶铭心更加困惑了：“刘兄弟，你怎么知道我必有大难？你会算命不成？”刘稻子大笑道：“我哪里会算命！不过陶兄身上的事，实在是稀奇，我三两句话也说不清楚，走，我带陶兄见一个人。”

    陶铭心挣扎着起来，顺嘴道：“你俩和好了？”孙兰仙笑道：“他低三下四地求我，不然我理他呢！”刘稻子笑了笑，没言语。跟他夫妇出了屋子，是一个很小的院子，明显是贫民之家，来到西边一间亮着灯的屋子，刚一进去，一大股酸臭味，黑压压挤满了人，个个相貌凶恶，手里提着兵器，在听一个光头和尚说话：“眼下万事俱备，离卦的郜兄弟，震卦的王兄弟，坎卦的张兄弟，还有艮卦、乾卦、兑卦的人马，都来了不少。可惜没个内应，若能先将官兵头儿放倒了，趁乱猛攻，这事就稳妥了。”

    刘稻子咳嗽了一声，那和尚立刻止了话头，拨开众人，上来对陶铭心深深一躬：“陶先生，你醒了！”陶铭心看了他半晌，终于认了出来：“月清长老！”月清爽朗地笑了：“几年不见，先生还认得老僧。”又有两个人上来相见，是薛神医和葛理天。

    一下子见到许多熟面孔，陶铭心又是激动又是惊奇：“诸位，都在呢！”着重问葛理天：“我不知道葛先生也是反清的好汉，这是怎么回事？”葛理天道：“说来话长。保禄就是知道了这个，才离开苏州的。”月清对众人道：“兄弟们去休息罢，养精蓄锐。我和这位陶爷有话要说。”众人齐齐喊了句“圣帝老爷早歇”，鱼贯而出。月清叫住薛神医和葛理天：“你俩认识陶先生，就留下罢。”

    余下的人都落座了。陶铭心正要开口，月清举手道：“我知道陶兄有一肚子的疑惑，不急，待我慢慢解释。”他深深叹了口气：“先生，狗皇帝对你的所作所为，真是神人共愤。今晚将你们十八人关进万寿寺，轮番动刑，你可知是为了什么？”陶铭心摇头：“看那架势，是要挖我的肉。”

    “没错。”月清点点头，“挖你们的肉，炖成甲子羹，给狗皇帝享用。”陶铭心疑道：“甲子羹？”月清缓缓道：“你们十八人和皇帝，明天都是六十大寿。乾隆信奉一种邪法，以为吃了你们的血肉，他的福寿就会绵延不尽，还能再活一甲子呢！”陶铭心很是震惊，忽而又笑了：“这也忒荒诞了，哪有这样的邪法？”

    月清苦笑道：“先生这就觉得荒诞了？我怕说出其他的，先生会觉得我得了疯病，在说胡话呢！”他往前探探身，“先生，想必你也知道了，今晚在万寿寺的十八人，不是一般百姓，你们的生辰八字和乾隆一模一样。同样的命，运却大不相同，他是天下至尊的皇帝，你们只是一群残疾的畸人——你们所受的苦难，都是狗皇帝暗中害的，你们受苦，他就享福。”

    陶铭心愣住了，类似的话他多年前听老吴讲过，老吴说乔陈如暗中在控制他，“偷吸”他的福运，像是吸血的蚊子，又像是传说中的吃面虫，躲在肚里，你吃的所有东西都给它受用了，自己不过是个僵尸皮囊。老吴的话给他印象极深，他半信半疑，后来日久，渐渐忘了这件事。而今听月清如此说，陶铭心重新恐惧起来。

    “帮皇帝控制你们、迫害你们的，就是乔陈如。”月清似乎听到了陶铭心内心的疑问，主动说了出来，“天下所有和皇帝八字相同的人，他们的一举一动，都在乔陈如的掌控之下。你们这辈子所经历的事，不敢说全部，但很大一部分，都是乔陈如编排的。”

    刘稻子夫妇、薛神医、葛理天，都轻轻摇头叹气，葛理天还念了天主的神号。陶铭心发怔了好久，胃里又一阵恶心，往上顶了顶，紧闭着嘴巴才没哕出来，抓过茶碗喝了一口，冰凉彻骨：“我不明白，这有什么根据呢？八字相同，难道命数、福运就可以来回传递？简直玄而又玄。”

    月清笑道：“陶先生不相信也正常，一般人谁能相信呢？先生没听过这种夺人福运的法子，总听过诅咒压胜之术吧？那种用针扎小人儿的，写别人八字下咒的，全天下城里乡村都有这种邪术，并不稀罕。皇帝对你们的控制，和这种诅咒压胜术差不多，只是更复杂些，但他是皇帝，想做什么做不到呢？”

    薛神医插话道：“在古代医术中，也有禁咒之法。人的四柱八字是一生命数，命不可改，运可以改，要说偷取福运之法的根据，不能说没有——陶先生，我们知道了你的遭遇，都很难过。”陶铭心歪着脖子嚷起来：“你们！什么时候知道的？”薛神医忙举手道：“先生别急，也是知道你来北京后，月清长老才告诉我们的。刘兄弟说你是他的救命恩人，定要将你救出火坑，所以你才在这里。”

    葛理天叹道：“贵国在怎么折磨人控制人上头，真可谓冠绝天下了。西洋也有邪恶的巫女，也害人，不过直来直去，至少不会暗中编排人家的生活，此事真是荒唐，无法理解。”

    陶铭心依旧不信：“这种荒诞的邪法，他们怎么就信呢？”月清微笑道：“云贵的人下蛊，江南的人叫魂，北方的人跳大神，天下的人拜神佛，哪一个不荒诞？哪一个真就有效应？不怕跟先生说，我们八卦教拜无生老母，怕也是虚妄。要紧的根本不是这些法术灵不灵，而是人信不信。很倒霉，皇帝就信了，你们就遭殃了。”

    “那么，”陶铭心的声音让人心生怜悯，“你又是怎么知道这一切的？”

    月清脸色凝重了起来：“因为，我祖上就干过乔陈如的差事——当然不是为清廷干，而是为大明干。”他说，这套邪法，始于明太祖朱元璋，他出身卑微，做了皇帝后，担心和他八字相同的人会威胁朱家的江山，便命人秘密搜寻天下和他八字相同者，严加监视，并创了个极秘密的官职，叫“八字官”，此官不在文武之列，只有绝少的人知道。八字官的职责，就是用损人利己的邪法，控制那些人的命运。皇上遇到疾病、患难或任何不顺心的事，便折磨他们，轻者受些意外之伤，重者家破人亡，好将福运转到自己身上；若皇帝遇到了吉祥喜事，就发一发慈悲，让这些八字相同者也沾些运气，或发一笔横财，或平息一场官司等等。总之，好坏都由皇帝说了算。帮皇帝总理这一切的，就是八字官。大明亡后，崇祯皇帝的一个贴身太监将此秘密泄露给皇帝，沿用了这一邪法。月清的祖父，就是大明永历帝的八字官。说完，他念了声佛号：“罪过罪过。”

    陶铭心不言，众人也不语，彼此沉默了许久。忽然听到了一声鸡叫，“刺啦”，油灯的灯芯儿清脆地响了一下，火光跳了两跳，众人投在墙上的影子也迅速闪了闪。陶铭心忽又想起素云的遗言，勿来京城那句应验了，来了只有种种苦果；第二句是提防月清，此刻不容他不信了，站起来道：“我不信！皇帝、乔陈如，怎么能编排我的生活？我活生生一个人，走去哪里，说什么，想什么，别人怎么编排？”他怒视着月清，“和尚，你不要危言耸听！”

    刘稻子看着月清，微微摇了摇头；葛理天紧张地来回看，生怕起什么冲突；薛神医则气定神闲地笑了笑；孙兰仙端着茶壶给陶铭心续了茶，劝他坐下。月清对着陶铭心一抱拳：“先生恕罪！老僧唐突了。刚才说的，都是老僧打诳语，真是罪过！”

    陶铭心被他突然的请罪惊呆了：“这怎么说？”月清用袖子擦擦眼泪：“先生听我说。我拿这些话骗先生，是为了利用先生，惭愧！”陶铭心更困惑了：“利用我？我有什么可利用的？”月清道：“我们要做的事，先生肯定也料到了，能否恢复我汉人社稷，全在明天。我们在北京有数百兄弟，个个儿勇猛无敌，只可惜没有内应，无奈之下只好计划强攻，但强攻的胜算，我们都没底——刘兄弟救回先生后，趁先生还昏迷着，我想出了这个下策，想用八字邪法的话来激怒先生，让先生对皇帝恨之入骨，然后，可以在宴会上充当我们的内应，一举功成——”他说得激动，洒下一片泪，“老僧自私自利，让先生受惊了，实在惭愧！”

    陶铭心愣了片刻，大笑起来，全然将素云的叮嘱抛在脑后，双手扶起月清：“和尚请起。原来一片苦心为了这个。我虽是一介书生，但对抗清的好汉向来敬仰。若说对皇帝的恨，不需你们刺激，我心里的恨早满了，满得往外溢呢！这一路，我又见到、听到许多狗皇帝的恶行，想杀他，但我不会武功，也不懂谋略，若能和诸位联手，彼此支持，我在所不辞！”

    众人大喜，刘稻子跪拜在地上：“陶兄深明大义，受小弟一拜！”薛神医和葛理天也很兴奋：“陶先生做内应，再合适不过！”月清激动地拍手：“陶兄有古时荆轲、贯高之风也！”只有孙兰仙苦笑着，不知在可怜谁。

    陶铭心发愁道：“可是，我怎么杀狗皇帝呢？总不能携带暗器，上前击杀吧？我这老胳膊老腿的，实在做不来激烈的事。”月清笑道：“不消先生动武！”他对薛神医示意，薛神医从怀中拿出一只红色的小纸包来：“这是天下无解的毒药，我花了多少心思才配成的。不是我自夸，这毒的妙处也是空前绝后了——直接碰，直接吞，都安然无事，只有将这药泡进酒中，它的毒性才发作。”

    他伸出手掌：“借先生尊辫一用。”陶铭心狐疑地扯过辫子，递给他。薛神医提起辫子稍儿，将那包毒药全撒了上去，用力捏了捏，笑道：“明天宴会，先生这些和皇上八字相同的，要坐在最前面，皇上肯定赐酒给你们吃，先生回敬时，只消将辫子梢儿在酒里轻轻一浸，献上去，这事儿就成了！先生放心，这药毒性很慢，大约一刻钟之后才发作，那时候，我们已经打进来了。”

    陶铭心小心地将辫子放回背后：“恕我愚笨，不大明白，皇帝赐酒是肯定的，但我们回敬，怎么确保他会喝呢？而且，我什么时候下毒，你们什么时候动手，里外不通，如何配合？”

    葛理天笑道：“陶先生回敬，皇上肯定会喝的。晚宴是在畅春园，露天而开，先生要注意着东北方向，会出现一条巨大的火龙，直冲云霄。这条火龙就是信号，先生看到后，立刻倒酒，泡了辫子，出去跪献皇上，说这是罕见的祥瑞，昭示皇上万岁，江山永固云云，来回那些鬼话。若是寻常的祝寿酒，皇上也许不喝，但为出现祥瑞而敬酒，皇上肯定会喝，就是图个好兆头呀！埋伏在外面的兄弟，也是以火龙为信号，一刻钟后发起进攻。如此里外配合得天衣无缝，大事必成！”

    陶铭心糊涂道：“听起来确实很妙，但那只冲天的火龙……葛先生就笃定天上会有一条龙？”葛理天笑道：“当然笃定，因为那条火龙就是我做的。我在宫里有几个传教士朋友，也要献寿礼，听了我的建议，用猪皮、竹条、火药箭，扎成一条五六丈长的大龙，点火冲天，作为祥瑞。这件寿礼是秘密做的，皇帝并不知道。明晚由我亲自来放，万无一失。”

    陶铭心赞叹道：“真是狡猾至极，巧妙至极！”月清再三确认：“葛先生，那条火龙至关重要，你们几个传教士，确保能顺利升空？就怕跟受了潮的烟火似的，飞不上去。”葛理天自信地笑了：“长老，咱们道不同也相谋。别看我是外国人，杀皇帝的决心不比你们弱半分。不信我的为人也罢了，但请务必相信我的技艺。哪怕明晚下雹子，这条火龙，也会顺利升天！”

    刘稻子解脱地长叹一声：“真是老母有灵，让陶兄帮助我们，这一切才能严丝合缝儿。诸位都出了力，明天冲杀，就看我老刘夫妇的罢！”陶铭心看着孙兰仙道：“弟妹瘦瘦弱弱的，明日也要冲锋？”众人大笑，月清道：“先生不知，我们这些人里，就数孙妹妹武功最高，我们加一块儿都比不过她的。”刘稻子憨笑：“打不过自己老婆，也不丢人。”

    这时，外面传来一串急促的、高昂的、抖擞的鸡鸣。陶铭心一拱手：“商议定了，我得回万寿寺。”月清道：“先生回去，怕要受些皮肉之苦了——不瞒先生，甲子羹的事是真的，我刚才也是顺着这件事，编造出那些八字邪术的谎话。”陶铭心坚定一笑：“挖块肉算什么！甲子羹，就当是他的断头饭！”