第9章 托孤，托孤

    余庆，就是当年把陶铭心从地下挖出来的、宋知行的心腹仆人。问宋知行犯了何罪，余庆也说不清楚，只说陷在狱中，已经断了斩刑。陶铭心一行听罢，拼命赶往济南。济南城门口也有家仆接着，路过翠丽滟滟的大明湖，也没心思赏景。匆匆进了宋府，几个婆娘正在廊下喁喁私语，见陶铭心和赵敬亭过来，立刻散了。

    宋夫人正坐在堂上默默垂泪，陶铭心和赵敬亭上前礼见了。宋夫人还不到三十岁，是宋知行在山东续的夫人，宋好问的生母前几年病逝了。茶还没端上来，陶铭心就迫不及待地问：“怎么回事？”宋夫人拭泪道：“几天前，突然就摘了印，说是什么河防的事，具体我也不晓得。”赵敬亭问：“如今关在哪里？”正好宋好问进来对陶赵行礼，宋夫人道：“就关在府衙的大狱，问儿昨天去看了一次，送了些吃食衣服。”宋好问叹道：“父亲身子不大好，牢中阴冷，哮喘发作了。”赵敬亭问：“事不宜迟，今天可能见一面？”宋好问摇头：“打点的狱卒今天轮休，明天一早去罢。”刚说完，余庆来报，说通判家人来传话，宋好问赶紧出去了。

    见宋好问去了，陶铭心才让素云进来，对宋夫人行了大礼。宋夫人忙扶起，细细打量了素云一番，哽咽着笑道：“媳妇长得真标致，本来过几天就是大喜日子，什么都准备下了，谁知遇到这桩灾祸。”陶铭心劝了两句。至晚，设了接风宴，宋好问陪席，说父亲的下属——济南府通判下午也被拿了，众人都无甚兴致，草草喝了几杯便休息了。

    保禄随陶铭心睡书房，问道：“先生，咱们在路上遇到白莲教时，那人说黄河决了堤，他们流离失所，迫不得已才打劫，宋老爷的事，怕就是为这个。”陶铭心沉吟道：“我也想到了，具体如何，明天当面问问老三。”

    隔日一早，保禄还没睡醒，陶铭心和赵敬亭就起来洗漱，也不吃早饭，和宋好问来到府衙大狱，狱卒事先得了银子，引他们进去。宋知行正躺在一团干草上哼哧哼哧地喘气，浑身肮脏，辫子散着，脸上黄蜡蜡的。赵敬亭叫道：“老三！”

    宋知行抬起头，见是两位兄长，一跃而起，奔上前扳着栏杆：“大哥！二哥！”三兄弟隔着栏杆好一番感慨，问事情原委，宋知行叹道：“到底是我时运不济，前些年官运亨通，如今福运到了头，便有了这番灾难。”陶铭心问：“就为了河防的事？”宋知行摇摇头，说夏天黄河决堤损失并不大，只是这次决堤是往北泛滥了，民间向来传说，黄河北流则天下大乱，是个不好的兆头。巡抚大人害怕皇上忧心，只说决堤，未说北流，但最终纸包不住火，加之各种邪教在山东猖獗，正应了大乱的不祥之谶。皇上大怒，追责起来，巡抚竟把这事推到了他头上。“唉，我为自己辩白，谁听呢？我治内的黄河河段并未泛滥，也没有邪教暴民，我是冤枉的呀！”

    赵敬亭叹道：“我早就劝你，不要蹚这浑水！官场上，清白的也给你弄成脏的！”陶铭心问：“有解救的法子么？我和老二在这，要我们做什么？”宋知行苦笑道：“大哥，我是斩立决，就这两天了，我让你侄儿使了上万的银子打点，莫不石沉大海，能救的也没人敢救。皇上这是杀鸡儆猴，做给其他地方看的，一定要死人的，只能说我倒霉。”陶铭心握着栏杆，眼中掉下泪来：“老三，大哥不能就这样任你死了。”

    宋知行咳嗽了两声，抚了抚嗓子：“大哥，你不知道，做官这些年，上对天地，下对百姓，我都有愧。”他平摊出自己的双手，“这双手，都是脏的。捞了泼天的家私，也该让我拿命来还。我已经想明白了，这就是天道轮回。”隔着栏杆，他握住两位兄长的手：“两位哥哥在上，兄弟只有好问一个儿子，我死之后，两位哥哥千万照顾他。”说着就跪下来。陶、赵心中凄恻，连声答应了。

    说了半日，狱卒来催，只好回去。陶铭心和赵敬亭茶饭不思，想方设法要救宋知行，可惜他俩毫无门路，宋好问又是个没用的，不禁忧心如焚。保禄隐约听说了，夜间偷偷对陶铭心道：“先生，我有个主意，何不让宋老爷装作死了，只需买通狱卒，再找个死人装进棺材里，然后改名换姓到别处去隐居。”陶铭心五味杂陈地笑了，没有说话。

    第二天中午，阖家人正在商议此事，余庆突然大叫着冲来厅上，手中拿着一条白绫，跪下痛哭道：“狱卒送来的，让去给老爷收尸。”宋夫人、宋好问听说，登时瘫坐在地上大哭起来，陶铭心和赵敬亭同时惊呼：“自尽？”

    原来一大早皇上降下御旨，念宋知行为官多年，政绩显赫，从斩立决改为赐自尽，而且特赐免抄家，其余官员有的改为斩监侯，有的改为流放迪化、宁古塔，还有的竟赦免了。宋家无法，只得把宋知行的尸体接回家中。

    丧事由陶铭心一力操持，入殡时，他将那个鼻烟壶放了进去，流泪道：“好兄弟，你用这件东西救了我的命，如今陪你下去，就当大哥陪着你。”宋家多财，延僧请道，大开水陆道场。忙过了头七，陶铭心把葬礼一应开销列了单子，交给宋夫人：“太太和大爷若看着没错儿，我过两天就回苏州了。”

    宋夫人言谢不住：“老爷没有亲兄弟，多亏了伯伯，才完得这件大事，账目不消看了。”又让丫鬟取来一盘银子，“这三百两银子，权作回去的盘缠。看在亡人分上，伯伯一定要收下。”陶铭心坚辞不受：“老三没了，你们也要节省些，不要坐吃山空。”来回几次，宋夫人也罢了：“还有一件事要和伯伯商量。”

    陶铭心料到了：“素云的事？”宋夫人点点头：“本来要办喜事，谁知办了丧事。可素云既然来了，就不消回去了，等三年孝满，就和问儿成婚。”陶铭心问：“这是三弟的意思？”宋夫人道：“老爷哪里来得及交代这些，但聘礼下过了，素云也上门来了，就是宋家的媳妇，没有再回娘家的理儿——我是个妇人家，不懂什么，伯伯是读书人，这其中若有违背礼节的，还要伯伯教训才是。”

    陶铭心想了想道：“太太说得很在理，我也没什么说的，只是素云留下来，一定要遵循大礼，足足地守满三年孝，再说婚事，平时一应行止，也不可乱了规矩。”宋夫人道：“伯伯放心，我们家地方不小，让媳妇另院别住，我再分几个丫鬟老妈子服侍，不会有任何悖礼之处，饭单独吃，早晚也不用向我问省。”顿了下，她又道，“问儿起居都在书房，俩孩子也见不着。守孝期间，我会督促他读书，出了孝就要应试的。”

    陶铭心见她说得稳妥，也同意了，来跟素云说了，素云撇着嘴哭了：“反正三年后才结婚，我在这里做什么呢？我想跟爹回苏州去。”陶铭心摸摸她的头：“好孩子，你已经是他家的媳妇了，按礼节，是应该留下来的。”素云哭得更厉害了：“什么礼节？把我关在别院里，跟坐牢有什么分别！”

    赵敬亭也劝陶铭心带素云回苏州：“她在这里一个人都不认得，还不能出门，别说她一个小姑娘，就是只小猫小狗，这么憋屈三年，不也得活活憋疯了？大哥，你不要轻信老三这个婆娘，我冷眼瞧她的言行，不是正派女人。宋家的下人，除了那个余庆，一个个也是势利眼，能指望他们伺候好素云？”陶铭心为难道：“我岂不知这些？但礼法不能乱，素云已经是宋家的人了。”赵敬亭急道：“什么礼法不礼法的！大哥读书读呆了，现在是个什么世道，你讲礼法，别人讲么？到头来吃亏的还是自己——是素云！什么孔孟程朱，谁要教我委屈自己孩子，那就是混账糊涂蛋！”陶铭心怒道：“老二！你又口不择言了，圣人你都敢侮辱的么！”

    临行前，素云唤来保禄，拉着他的手道：“保禄兄弟，你虽不是我们家的人，但我向来把你当亲弟弟，你是个聪明人、细心人，以后要照顾你先生、你姨娘，还有两个妹妹。姐姐给你行礼了。”说着双膝就屈下来，保禄连忙扶住：“姐姐，你放心。”又宽慰她道：“姐姐，你这院子外头不远就是大明湖，你要觉得憋闷了，就找个梯子，在墙头看看风景，也宽一宽心怀。”素云苦笑道：“傻兄弟，我们做女儿的，那样做会被唾沫星子淹死。”

    陶铭心又来交代了几句，眼看素云要哭，咬咬牙，转身去了。宋好问和余庆送到城外二十里才回。走了一程，赵敬亭也告别：“我要去山西，那里有个老前辈，口技天下第一，我去拜个师。”将身上的碎银子全给了陶铭心，“大哥不要推辞，我有这张嘴，一路都不愁。”陶铭心收下了，目送赵敬亭走得看不见了，才和保禄上路。

    路上闲话，保禄问：“赵先生真是个潇洒的人，他没有家室么？”陶铭心道：“我们两家本来是南京的邻居，我家做绸缎生意，他家做蚕丝生意，常有往来，我们从小就交好的。皇上第一次南巡时，他们家的货船在河港里没停好，被大风一吹，撞了皇上的龙舟，他父亲被江宁府抓去活活打死，家产被抄没了，他夫人和儿子也失踪了，老二就此流落江湖，做了个说书先生。”保禄感慨不已，又问：“宋老爷也和先生从小相识么？”陶铭心道：“和老三的交情，要复杂些。”

    路上多日，二人回到苏州，先探望了汤普照，保禄要在城中住两天，陶铭心自回三棵柳村。珠儿和青凤扑上来抱着他，经过这趟旅程，陶铭心恍如大梦一场，抱着两个女儿久久不撒手。跟七娘说了宋知行犯罪自尽、素云留在济南的事，七娘很是郁闷，埋怨他不将素云带回来，陶铭心也不解释。

    当晚，阿难来了，带了两包茶叶：“听说先生回来了，学生来看看。”陶铭心拉他坐下，问道：“我不在的日子，可读书没有？”阿难搓手笑道：“读，每天都读呢。”问候他父亲，阿难道：“父亲也知道先生回来了，让我来请先生明天过去，设宴洗尘。”

    隔日去乔家的路上，遇到了任弗届，陶铭心问：“老兄何时回来的？”任弗届一脸诡笑：“回来一阵子了，听说慎行兄出了趟远门儿？”陶铭心料他这次大比又名落孙山，也不问他在杭州的事，客套了两句便过去了。

    乔陈如摆了素宴等着，喝的是葡萄酒。先关切地问了一番北上的事，得知宋知行已死，乔陈如大惊：“宋兄弟犯了什么事？”陶铭心说了河防的案子：“他实在是无辜的。”乔陈如唏嘘不已：“这案子我听说了，但不知道宋兄弟也被牵连进去了。做官就是这样，做京官，是伴君如伴虎；做外官，也好比是万岁爷放的风筝，那根线断不断，全凭万岁爷一句话，而且天上那么多风筝，难免线跟线打了绞，连累了性命。”

    陶铭心道：“乔老先生当年辞官，怕也是悟到了这一层。”乔陈如点点头：“正是。雍正爷在位时，先尊做到了国子监祭酒，病死在任上。今上念着先尊的微功，将我从纂修直接拔到军机处行走——历来中进士的，没有升迁这么快的。我心里总是不安稳，恰逢那几年身体不好，信了佛，于是就辞官回到了苏州。在京时，和宋兄弟交情不错，如今他坏了事，我也很难过。”

    两人谈到日落，陶铭心惦记着去济南前乔陈如说的“差事”，旁敲侧击了几句，乔陈如不动声色地挪了话头：“不急，有别的事跟先生商量。”他回书房搬来一大摞书，放在桌上。陶铭心瞧去，有《全像古今小说》《觉世名言十二楼》《情天宝鉴》《忠义水浒传》《隋炀帝艳史》等。“先生瞧瞧，这都是阿难偷偷买来的书，这些是能看的？”乔陈如抽出那本《忠义水浒传》：“尤其这本，是朝廷明令禁止的，也不知他从哪里买来的。幸亏我查了出来，不然被他瞒到什么时候！”陶铭心局促不已，他知道阿难爱读小说——这个年纪的少年，谁不爱呢？他觉得只要有度，也不为过。如今被乔陈如弄破了，他脸上也无光彩，许久未说话。

    乔陈如唤来仆人：“酒菜热一热，就用这些书烧火。”仆人搬着书去了，乔陈如又从柜中拿出一封银子：“这是明年的馆金，请陶兄收下。”陶铭心疑道：“老先生这是何意？”乔陈如笑道：“阿难也不小了，我已给他捐了个监生，下次大比，就让他进场。乔某相信先生的本事，定能让小犬一战功成，这银子，是提前给先生的谢礼。”

    陶铭心冷笑不言，乔陈如的用意很明白了，无须自取其辱，便拱手道：“今日来，正好要跟老先生说，往来山东一趟，我精力大损，想休养一年半载的，阿难的学业，还是另请高明罢！”乔陈如佯装吃惊，劝了几句，也就同意了，让陶铭心收下银子，陶铭心坚辞不受。

    几天后的中午，阿难跑来陶家，在院子里打滚撒泼，哭着求陶铭心回去。陶铭心拉他起来，替他拍了拍土：“我不教你是我的过，不是嫌弃你。”阿难哭道：“先生一走，我爹又请了任弗届！那个老王八，教了我一早上，打了我十来回。”伸出手来给陶铭心看，被戒尺打得肿起老高。陶铭心皱眉道：“你啊，不要顶撞他，忍耐忍耐。”

    “我看见他就犯恶心，怎么忍耐！我在底下读书，他在上头不住地放屁，用手帕子擦胳肢窝，还总往地上吐痰，还不如一条狗干净！”阿难啜泣个不停，又说，“我早听说了，他在杭州强奸人家丫鬟，被他朋友赶了回来。去年乡试，他在衣领子上写小抄，被宗师打了一顿板子，不让他考了，所以来求我父亲，要代先生的馆。我把这些跟父亲说了，他不信，还抽我嘴巴。”陶铭心又气又笑：“苏州城里多少好先生，你父亲怎么来回都请他呢？”阿难咬牙道：“他早年间跟我爷爷有点子交情，爷爷死前，让我爹多看觑他。对了，我爹还说，不让保禄跟我一起学习了，打发他回城里去，说我俩在一起只会胡闹，白白耽误了。”

    送走阿难，陶铭心闷闷不乐。此后，每天在家读书，带两个女儿玩耍，教她们认字，尽享天伦之乐。青凤出落得越发俊俏，直如粉雕玉琢的一般，性子也伶俐。只是珠儿依旧憨憨的，每日里只会傻笑，轻易不说个连句的话，像个木头人。

    过了个把月，汤普照带着保禄造访，陶铭心正抱着青凤在院子里玩九连环，笑道：“巧了，正想着这两天进城去看你们呢，你们就来了。”见汤普照面带戚色，陶铭心放下青凤，让保禄带她去玩，将汤普照请进内室，客套几句，问道：“汤兄有什么不顺心的事？”

    汤普照眼圈红红的：“我要走了。”陶铭心惊讶道：“去哪儿？”汤普照道：“教宗下来了命令，让我回欧罗巴。”陶铭心问：“我不太懂贵教的规矩，来来去去都是上面定的？”汤普照点点头：“教宗下令给澳门那边，澳门再派人传达给我们。我在中国快二十年了，没做成什么事业，好不容易收了老吴夫妇两个教徒，又都自杀了，这件事大大地坏了我的名声——教宗觉得我白白糟蹋经费，便令我回去。”说完双手捂住脸，沉沉地抽泣起来。

    陶铭心问：“保禄也要跟你回去么？”汤普照掏出帕子擦擦眼角：“今日来访，就是要和先生商量这事。我回去有各种事务要处理，或许会被派到其他地方传教，不可能一直带着他。而且保禄也说了，不想去西洋，他生在中国，习惯了这里。”他往前探了探身子，“陶先生，咱们相识不短，你是我见过的最有操守的中国文士，我可以把保禄托付给你吗？”

    陶铭心想都未想，直接道：“当然可以。保禄是我的学生，我也喜欢他，家里再穷，也不缺他一口饭。”汤普照眼泪又掉了下来，强笑道：“先生也过知天命之年了，还没个儿子继承血脉，若不嫌弃保禄是个异种的，就将他收为儿子，以后改姓为陶。我是没有意见的。”陶铭心笑道：“这就无从谈起了。”

    这时，青凤兴冲冲地跑进来，手里举着一个竹篾片做的小风车：“爹瞧，保禄哥哥给我做的！这会儿正给姐姐做哩。”陶铭心接过来，摇了摇，绿晃晃地转，又递给她：“跟你保禄哥哥说，小心割破了手。”青凤笑着跑出去了。汤普照瞧瞧窗外，保禄正在墙角处忙活，珠儿和青凤蹲在他旁边，三人说说笑笑。他长叹一声：“我一心想让这孩子将来做传教士，继承我的事业，但看样子，他以后会成个木匠——我也管不得以后的事了，只希望他好好活着。”

    看汤普照哀伤的样子，陶铭心猛地闪过一个念头，低声问：“汤老师，勿怪陶某唐突——保禄，真的是你朋友的儿子？”汤普照垂着头，好一会儿才说：“不是。”陶铭心惊讶道：“莫非他是——”汤普照脸上泛起红来：“一念之错。”陶铭心轻叹了口气：“怪不得……贵教不容这等事的？”汤普照道：“这次召我回去，很重要的原因，就是关于这事的风言风语传到教宗那里了。”

    陶铭心又问：“那保禄的母亲是谁？”汤普照有些局促：“广州那边一个大户人家的丫鬟，信了教，跟我私奔到扬州，那年她才十五岁。后来她受不了清苦的生活，保禄两岁时，便悄悄走了。这些年，我也不知她的下落，或许已经死了。”陶铭心感慨道：“汤兄，你还会回来吗？”汤普照哽咽道：“保禄在这里，我当然想回来，但路途遥远，人生无常，谁知道以后的事呢？”

    “关于保禄的身世，要告诉他真相么？”

    汤普照坚定地摇摇头：“不要，永远不要。”