第82章 战场试炼

    一场战争, 把迟生最关心的人都卷进去了。

    当初朝廷给的底线是云南必须出五千精兵，按照规定，一个精兵要战马、衣裳、盔甲、粮食, 所以，辅兵是精兵的两倍。云南当真按照“规定”来了，还多出了一个后勤营, 专门安置大夫、伙夫、浆洗缝补的健妇。

    这样的配置, 令人羡慕, 也令人觊觎。

    春生在京城交游广阔，许多人听说云南兵营的条件好, 都想来蹭一蹭。

    月底, 二表哥带着平日里来得最多的几个人, 再来春生这里蹭饭。刚到营房门口, 就看到春生带着一队人风尘仆仆回来, 有人身上还挂了彩。

    “这是怎么回事儿？”二表哥连忙问道。

    “小事儿，打猎, 被野猪顶了一下。”说完拍拍自己表示没受伤, 又招呼身后亲卫赶紧把手上的同伴带下去：“要是医官解决不了，赶紧去请小钟大夫。”

    “你还有心情游猎啊，这都两个月没动静了。”二表哥唏嘘。

    “不是游猎, 是为了那一口肉食。这么多人盘踞在这里, 周围的野兽闻到生人的味道，都不肯靠近。只能走得更远去猎一些野物，不然你们来了, 我拿什么招待？”春生笑嘻嘻拍干净手上的灰尘。

    众人只以为她说笑, 堂堂安国公府的女公子, 怎么会想吃肉还要自己猎。

    众人说笑着进了营帐, 女兵们先上了一些酒水，又推下去准备其他事物。

    一个二代问道：“今日怎么没有甜水？”

    甜水说的清水，这里水质不好，水井里打上来的水总有一股苦味儿。而且大夫说了，这里的谁最好烧开之后再喝，也可以加一点明矾澄清，否则喝了是要生病的。春生这里女兵多，心灵手巧，对过滤杂质、澄清水源很有一套，她们能通过一套复杂的程序，把苦水过滤成喝着回甘的清水，就被这些人称为“甜水”。

    在缺水的地方呆久了，才发现，喝酒远没有喝水舒服。喝多了酒，嘴巴里总是黏腻腻的，牙龈出血，还伴随着口臭。

    “一天能过滤出的甜水就这么多，我的那份儿打猎的时候已经喝光了，现在哪里还有。”春生潇洒得坐在矮几上。

    “真的假的，你身为主将，连口水都不能敞开喝，这可是你自己的营地。木大，你不会是舍不得，诓我们的吧。”

    “诓你们作甚？”春生笑着接过一个女兵递过来的文书，三两笔签了，扬着自己手里的纸道：“知道这是什么吗？我营中每日用度的文书，我不签字，后勤都无法保障。”

    有好事者一伸手就给夺走了，春生也不争，任他们看。

    这些人一边看，一边发出惊叹：“怪不得下头都传你心肠软，正兵吃肉，辅兵也给吃饱，有病还有军医看诊。你这军医也太多了，他们的待遇都和你差不多了。”

    春生朗笑，“一个军医能救的人，比我能杀的人还多，怎能不好生供养。”

    “咿，这是什么，借条？”

    “在哪儿，我看看。”

    “真是借条，你向军需官借了肉蛋米面，大妹妹，这是为何？”听说有借条，二表哥也坐不住了，一把抢过来看清楚，担忧询问，生怕春生吃亏。

    “军中供给是定额，我多拿多占了，只能从下个月的份例里扣。所以啊，你们要找我，上旬来，等到月底，我都是举债度日了。”

    闻言，二表哥轻叹：“怪不得你营中如此整肃，士兵对你忠心不二，单凭这张借条，就知军中风气好，没有吃空饷的臭毛病。”

    “唉，这是迟生定好的规矩，你是知道的，她最讲规矩。如今在家里辛苦给我筹粮，总说穷家富路，不知道在家里怎么苦自己呢。”

    “行军打仗，粮草是重中之重，二妹妹也是关心你。”

    听了二表哥和春生的对话，起哄一起来蹭吃蹭喝的二代们都有些不好意思。脸皮薄的已经坐立难安，以为这是在借机提点自己。

    他们说话的功夫，女兵已经烤好肉食端上来，众人此时再走，显得刻意、扭捏，在春生的劝慰下，只得继续吃饭。只是有好几个在心中暗下决心，下回不能再这样了。他们本以为春生营中粮多，才来占便宜。

    他们也不腹诽春生，交往好几年，谁不知道谁，春生在京城手就很散漫，是个仗义疏财的主儿。

    饭到一般，突然有传令兵前来禀告：“将军，我们旧独的人与河湟的人起冲突了，就在营门口。”

    春生嘴里还含着肉，反手捉起长刀，一个健步冲了出去。

    一路跑，一路把肉嚼吧嚼吧吞了，跑了快一天才打到的肉食，舍不得吐。

    到了营帐门口，果然看见十几个河湟军打扮的士卒，正围在营房门口大喊：“把人交出来！把人交出来！”

    “军营重地，为何喧哗？”春生排开众人走出来，她一身铠甲足以表明身份。

    那十几个河湟士卒先是行礼，才道：“这位将军，不是我们聚众喧哗，是有人骗了我们的猎物，逃入营中。因军中有规矩，擅入云南军营者死，我们只是来讨个说法。将军，弟兄们在这里驻扎的两个月，嘴里没一点儿荤腥，今日好不容易弄了些肉补补身子，我们营中也有受伤的兄弟，就等着这一口救命呢。若是已经吃了，补偿我们一些米面也行。”

    为首的人出来答话，一番话说得入情入理，不是个普通士卒。还时不时瞥一眼，云南军营旁边空地上，高高支起的木杆，上面有几颗用石灰腌制过的人头。

    云南军中多女兵，毕竟春生就是女将。而女子入军营从来都不是一帆风顺，在河湟这等苦寒之地，女人是财产。很多当兵的，一辈子见过的女人屈指可数，要么是老得可以忽略性别的老妪，要么是被众人簇拥着呼啸而过的贵女，他们只有看一眼的机会。他们这辈子拥有女人的可能性微乎其微，现在、身边、眼前，有这么多女人，怎么可能人人都忍得住，不犯浑、不伸手。

    春生扎营后的第一件事，就是立告示牌，派人宣讲，又派人与英国公世子交接，严明规矩。她营中的女兵，也是正经上战场杀敌的袍泽，不许别人侮辱。因此，云南军的兵营比其他营房都远些。英国公世子也理解，在军中三令五申，不许人胡乱靠近，擅自入内者，格杀勿论。

    即便如此，还是有人以为自己是特例，以为自己本事大，以为牡丹花下死、做鬼也风流。这些木杆上的人头就是这么来的。春生怕招来蚊蝇和疫病，还特意用石灰腌制了。

    战争，还没开打，众人已经意识到了战场的残酷。

    “你说骗，怎么骗的？”春生问他。

    “那人穿着云南军的衣裳……”

    “只凭衣裳认人？可有看清相貌，确定是我军中的人吗？”

    “又矮又白，还胖，怎么不是女兵？”有河湟军的人鼓噪起来，“你们是不是不想还我们黄羊？”

    “胡说八道，我们营的伙食有口皆碑，难道还会看得上去去一头黄羊，说话放尊重些。”云南军的人不干了，这不是纯纯的污蔑吗？

    春生转头吩咐人，“去伙头那里查一查，今日的猎物可对，有没有黄羊。”

    河湟军领头的那个小校都摸不着头脑，女人就是麻烦，哪里不尊重了？女人天生个子矮，云南军待遇好，吃的又白又胖，这明明是福气啊！

    不一会儿，亲兵就拿着几张单子过来了，上面清清楚楚得记着今天入营房的食材，从谁手里来的，什么时候来的，上面还有交接人和管事的签字画押，一切明明白白。

    春生拿着单子才真切意识到，迟生那么重视流程、制度，到了要用的时候，何其便利。

    一查就查到了，一个女兵被带过来，隔着栅栏，河湟军那边大声喊；“就是她，就是她！”栅栏都拦不住他们。

    “安静，不许喧哗！”春生大喝，“都闭嘴，一个一个说！”

    “你还敢出来？”有个河湟人怒气冲冲刚开口，就被他们领队的人拉住，换自己上场。

    “这位姑娘，我们说好了，把黄羊给你，你给我们等重的白面，结果你一去不复返，我们等不到你，才来要个说法。你既然来了，就把事情说清楚，不要让人以为，咱们河湟军舍不得一头羊。关键是信用，既然说话，自然是要算数的。”

    那女兵各自虽矮，却毫不怯场：“你们还玩儿倒打一耙啊！我是答应给等价的白面，可我已经把白面折成银子，给黄须儿了。你们这儿来问我要，是想一头羊、卖两回吗？”

    “什么黄须儿？我们根本不认识！你才胡扯！就是不想还我们的羊！”

    “我就和大哥说女人没定性，说过的话转身就能反悔，就该当场交货。你非说米面太重搬不动，如今想来，分明就是借口。”

    女兵寸步不让：“黄须儿每次都跟着你们一起，勾肩搭背、称兄道弟的，怎么可能不认识？我是采买，正经买羊的，凭我们营房的待遇，我还能骗你们一头破羊？说笑话勒！”

    一方以为自己被骗了，又急又气，一方认为自己被当成冤大头好欺负，又羞又怒，语气都不怎么好。加之驻扎两个月，日子乏味，两方火气都大。

    眼看着，外头河湟军已经忍不住顶开栅栏，要面对面说理。这真要冲进来，不说他们能干什么。只说当初是立了规矩的，擅入云南军军营者死。到时候，真杀了不通人情，若是不杀，威严何在？

    “闪开！”

    说是此那时快，一道寒光闪过，随着暴喝声，寒光划过众人面颊，感受到劲风的人条件反射退开，苗刀在黄土上画出一条深深的痕迹。

    春生一刀划出界限，倒提苗刀，不怒自威：“不许冲击军营。”

    “你，好好说话。”春生这是对自家女兵说的。

    那女兵被激起的一肚子火气也暂时压住，恭敬道：“将军，属下没有说谎，的确是拿银子向黄须儿买的。那人说他们打猎也舍不得吃，就想换成银子，若能侥幸回家，带给爹娘养老。二两银子，是我私房出的，只为给姐妹们加餐，没走公账。”

    女兵也委屈，自讨腰包，还被人倒打一耙。

    “听到了？你们怎么说？真不认识黄须儿？不要说谎，军营重地，人多眼杂，没有秘密。”

    那领导仔细回想，“我们中真没有黄须儿这个人。”

    “怎么没有，他头发、眉毛、胡子都是黄的，为了掩饰，还不留髭须，人人都叫他黄须儿，还说他不是正统汉人，是和胡人生的孩子。”

    “哎呀，他叫房秀儿！”领队一拍大腿，“那是中军的人，根本不是我们的人。”

    “可我每回见，你们都走在一起。”

    “军营的路这么宽，他走过来打招呼，咱也不能不搭理啊！”领队终于反应过来了，有个房秀儿在中间捣鬼，偏偏两边语言不通，又有误会，别说，黄须儿这个外号，起得挺贴切的。

    误会解释清楚，众人也终于不再针尖对麦芒，愿意明说更多细节，而不是阴阳怪气，要对面的人猜测真意。

    春生问清楚那个黄须儿是那一营的人，叫人去带了来，他的上官也跟着过来。三方一照面，当面对质，黄须儿很快就败下阵来，从裤腰带里翻出昧下的二两银子。

    春生让女兵把银子收回，又对河湟军道：“一场误会，不能让你们白忙，给你们装些米面，只当交个朋友。”

    “属下岂敢，岂敢……”河湟军的人知道闹了误会，纷纷后怕。当时怒火中烧，凭着胸中一口气冲栅栏，要是真冲进去、真被杀了，时候查明真相又有什么用。

    “别推辞了，拿去吧。都不容易。”春生摆手，让兵士把米面搬到营外，随他们自便。

    看着主将领着人走远，几个河湟士卒面面相觑；“大哥，拿不拿。”

    看着用粗麻袋里透出的棉布，领队的咽了一口唾沫，伸手解开袋子，里面是上好的面粉，微微泛黄，生的闻着都有一个股儿麦子的甜香。这棉布口袋内衬，做一套衣服绰绰有余，云南富庶，果然不是空穴来风。

    若是自己战后，能娶一个云南婆娘……不不不，难道上战场，好好接触，要是能来个英雄救美，婆娘不就有了吗？算了，算了，还是照人家的规矩办，看看这地上的刀痕，没有金刚钻别揽瓷器活，能上战场的女兵，可不是自己能消受的。

    回到营帐，肉都冷了，营帐中间又升起火塘，烤热了食物再用。

    营帐的设置也有云南特色，比如这个火塘。中军将士最爱用火盆，河湟士卒喜欢点篝火，春生则喜欢在地下挖一个坑，上面烤火，兼职做饭。

    春生招呼他们吃肉，一个个的就只顾着吃肉，没人说话。还是二表哥实在，见气氛实在沉默，喟叹道：“大妹妹，你这力气，着实有些大啊。”

    “嗯？你们不是早就知道吗？”春生疑惑得望过来，像枝头上的胖鸟，微微侧头，尖巧的鸟喙对着你，可爱！

    某二代害怕得吞了口唾沫，“以前只见过你打猎。”

    “打猎也要张弓搭箭啊，这不一样的吗？”迟生不明所以。

    不一样，不一样，我们以为大家是一路人，都是纨绔圈子的，旧独最多你身份高贵些、特殊些。没想到你悄悄做了大力士，成为别人家的孩子。悄悄，正大光明的悄悄，我们都以为那是吹捧，哪成想是真的啊！

    春生抽刀、横斩、扬眉的动图，在每个人人心里反复播放。这样的风采，真是令人向往啊。

    春生不清楚这些二代的想法啊，她只知道，那天之后，来找她蹭吃蹭喝的人少了，开始还以为是和二表哥的双簧起了效果，后来才知道是二代们回去后宣传，春生武力值惊人的传说居然是真的。

    这些小傻子，难道他们一直以为是假的吗？

    驻扎的日子没有持续太久，云南与此地接壤，愿意不计代价的送补给，大军不行，从各地抽来的军饷每天烧着，四川布政使已经连向中枢递了三道折子，每道折子都文采飞扬，但字缝里只透着一个字：穷。

    英国公世子陈兵的日子里，也摸清楚了吐蕃战况和大致地形，把几位重要将领召集起来，商议出兵。

    帅帐中衣甲鲜明，将领们跃跃欲试。三皇子最积极，率先开口，“我愿为先锋，请大帅下令。”

    英国公世子拧眉不语，先锋是不可能先锋的，最多让他跟在大军里，前头打仗的时候，让他隔着人群看一眼。

    二代们纷纷请战，老成的将领也含笑看着，回忆当年风采。英国公世子想拉缰绳降速，这些野马却不受控制。

    英国公世子只能安慰自己，士气高涨，可用。

    遂派先锋部队挺进，准备攻打郭勒木德。郭勒木德是吐蕃、河湟之间最大的城市，河流密集，是这干旱之地难得的水草丰美好地方。连喝水都不太能保障的大军，眼馋太久了，若是能拿下这里，大军的后勤就有了保障。

    主帅安排好先锋和中军，转头问春生，“木将军，可愿请战。”

    “末将听凭大帅吩咐。”春生拱手抱拳。她这一支，正兵只有五千，和号称数万的军队比起来，不够独领一军，只能算一支偏师。春生对自己的定位也很清楚，这次就是来历练的，不求多大功劳。再大的功劳，她能立刻被封公爵，拥有封地吗？不会！而这些她迟早都会拥有，不必做义气之争。

    英国公世子也不勉强，只道：“那你殿后。”

    大军向前冲锋，殿后的人没有危险，自然也没有功劳。

    回到营帐，春生把主帅安排和青山将军说了。青山将军经验丰富，闻言很是赞同：“正该如此，我们此行，只为练兵。”

    “还有救人。”春生想着情势不好的朋友江德，已经许久没收到他的消息，不知道他现在怎么样了？

    同一片天空下，迟生也在想着战场上的人，不知姐姐怎么样了？钟勉怎么样了？二表哥怎么样了？消息怎么这么慢啊。

    迟生去问鸽子坊的人，结果他们说鸽子又丢了。

    好吧，这很正常，迟生安慰自己，大军之中，想要用信鸽通信是何等困难，那么多好手在，随手射杀了，也不冤枉。鸽子还有天地，高原上鹰很多，天敌啊。幸好她们通信一直用苏州码子做的密码，不担心泄密。

    迟生等着驿马送来的长信，反复阅读，一封封攒起来，放在小匣子里。

    春生写信说女兵慢慢说适应了军营生活，走出云南才发现，对女子参军做事大惊小怪的人比比皆是，外头人对女人很傲慢。

    迟生立刻给她汇报好消息，今年又新招了多少女工，有多少流民拖家带口到云南安家。只要她们施政宽容，会有越来越多的百姓正视平等的意义。

    钟勉说军营里对军医很重视，他没有受委屈，因为他的曾祖就曾随军，救治过许多人。但他还说迟生送去的蛇油膏很好用，防冻疮开裂、一流，他虽然也能配制，但原料不易得，许多士兵手脚都开裂了。

    迟生担心他报喜不报忧，连忙组织人收蛇，用蛇油做了冻疮膏，给春生送了一大批，也给钟勉送了一些，让他留着做人情。

    春生写信说大军已经开拔，她作为后军走在最后，一点儿也不危险。

    迟生立刻安慰她建功立业有的是机会，千万不要冒进。

    钟勉写信说自己在中军，颇受礼遇，没有大事，只是战事繁忙，信可能时断时续，让她不要担心。

    然后，在长久失去消息后，一只迷路的信鸽飞回来，上面简短得写着：“中军被拦腰击溃，后军变前锋，已入郭勒木德。”看日期，已经是一个月之前的事情了。

    怎么办？怎么办？迟生急得在屋里转圈圈，恨不得插上翅膀飞到吐蕃。

    江德陷进去了，姐姐去救他也陷进去了，还搭上钟勉和二表哥，这是葫芦娃救爷爷吗？

    可再着急也没有用！迟生只能继续安排人送粮草补给，押送补给的人都是精锐，随时可以从运粮队变成救援队。

    迟生在他们出发的时候反复叮嘱，“遇到危险，保命要紧，东西不重要，丢了不治罪。但要保阿姐安危，找到她，把希望带给她。”