第261章 情谊 ◇

    ◎我是真心实意替你高兴。◎

    在追根溯源这种事情上, 寒期起一向没错过。

    盛明州虽然很是嫌弃这家破旧的小酒馆，但还是站起身来，下了马车。

    寒期起跟着下了马车, 抬脚就进了小酒馆，只见里面有一个年迈的男子, 正在擦拭着桌子。

    那老者见有客人来, 连忙堆起笑容问道：“客官是来喝酒的？”

    寒期起点头：“有什么酒？”

    那老者道：“只有雕花。”

    “雕花？”寒期起从怀里拿出小个儿的银子放在柜台上道，“就来两壶雕花, 切一盘卤牛肉再来一盘花生米！我们就坐在外面。”

    “好勒，”老者点头，“客官您稍等片刻！”

    寒期起从了店铺里面出去，外面只有一张粗木桌子，桌子面已经被老者收拾干净，寒期起大大方方地跨过长凳, 坐了下来, 看向盛明州：“坐啊！”

    盛明州蹙眉, 俯身摸了摸长凳，这才撩起衣袍坐了下去。

    “这里只有花雕。”寒期起说话间, 老者已经拖着一个托盘过来，托盘上放了两瓶花雕，两盏小酒杯，一盘卤牛肉, 一盘花生米, 外加一盘腌菜。

    那老者把东西一一摆在桌上，最后放下那盘腌菜：“这腌菜是小店送二位客官的, 爽口解腻。二位客官慢用。”

    说罢那老者便又进了里屋。

    寒期起望着那盘没点的腌菜走神了一瞬, 便伸手拿起花雕, 倒了一杯酒，放在鼻子下闻了闻，笑道：“嗯……这花雕味道馥郁芬芳，一看就是用上等糯米与麦曲酿制的！走一个！”

    说着他就自己先喝了一口。

    盛明州当刑部尚书这些年，什么好酒没喝过？

    这种小酒馆的花雕能有什么好喝的？不过就是寒期起没见识，瞎咋呼罢了。

    算来盛明州与寒期起在一起共事，快有二十年了。从他当县令开始，他就认识了寒期起。

    那个时候，他们还都是每月拿着朝廷的俸禄，刨去家用，从牙缝里挤一些喝酒的钱，凑在一起喝一顿酒。

    那时候的酒，别说是比许都各大酒楼的酒了，就连这个小酒馆的酒都比不过。

    两人每个月都凑一些酒钱，去街上找没喝过的酒一起品尝。

    喝到过兑水的假酒，寒期起掀了桌子，与人打起来。最后还要他这个当县令的把县衙里面所有的差役调过来，才拉开两人。寒期起被打的鼻青脸肿，那个卖假酒的店铺也被盛明州查封了。

    喝到过烈酒，寒期起贪杯，喝得不省人事。可怜盛明州小身板半背半拖地把寒期起这个大个儿给拖回家，累得半死。气得盛明州抽了寒期起几耳光，寒期起也没醒过来还翻了个身继续睡，盛明州气乐了。

    喝到过美酒，两人都是小心品酌，生怕喝得太快，下一口就没了。

    那些惬意的时光，如今已经变成往事，镌刻成记忆。

    盛明州看着寒期起逐渐被岁月磋磨的脸庞，不由得心生感慨，自己也给自己倒了一杯酒，一饮而下。

    还真是好酒！

    盛明州喝了一口，便眼前一亮，他又倒了一杯，放在鼻子下闻了闻，又对着灯光，看了看酒水的成色。

    “怎么样？我没骗你吧？”寒期起见盛明州这样，得意起来，“这酒酒性柔和，酒色橙黄清亮，闻起来酒味馥郁芬芳，入口之后甘香醇厚。实数花雕之上品！”

    盛明州看着寒期起，心存羡慕：“快二十年了，你还是这般洒脱。”

    “快二十年了，”寒期起道，“当年二十一岁的及第新科进士，一步一步地坐到了兵部尚书的位置，大权在握，实属我辈楷模。”

    盛明州苦笑一声：“你这是在挖苦我。”

    “我没有。”寒期起拿起筷子，夹了一块肉，放到嘴里，“我是真心实意地替你高兴。”

    盛明州摇摇头：“我若真的有你说的这么厉害，今日也就不会坐在这里与你喝酒了。高处不胜寒……越高的位置，身不由己的事情就越多。我心中愁苦，又有何人知晓？”

    寒期起看着盛明州又饮下一杯酒，不自觉地收起了一脸嬉笑，沉声道：“盛泉被人绑架了，你为什么不与我实话实说？”

    盛明州微微一愣，而后道：“我不与你说，你不是也知道了吗？”

    “如果从一开始你就告诉我……”

    寒期起还未说完，就被盛明州打断：“我从一开始就告诉你了，你就会被牵扯的更深。”

    盛明州又倒了一杯酒，一饮而尽道：“你既然知道盛泉被人绑架了，那也应该知道他为何被人绑架，也查到是何人绑架他了吧？”

    寒期起沉默不语，只是看着他。

    盛明州自嘲一笑：“煌煌都城，天子脚下，有人敢绑架朝廷三品大员的儿子，还能在许都藏匿的那么紧，根本不屑走城防把盛泉运出城去。可想这人背后势力之大，不是你我可以轻易动摇的。”

    寒期起没有说话，他不得不承认，季凉的来头不小。

    她身后牵扯的是东陵两位皇子，两位太子呼声最高的亲王，她身后还有朝东门事件中落寞的军门之后。

    盛明州说的没错，盛泉被绑架这件事，不是单独的针对他的，而是几方势力博弈的结果。他盛明州不过就是一颗棋子，刚好处在刑部尚书这个位置上，那几方势力不得不动他而已。

    盛明州斟了一杯酒，也给寒期起斟了一杯，道：“那日我对你态度恶劣了些，你也不要放在心上。我那几日心情不好，又无处发泄……这杯酒，全当我给你赔罪，你不要怪我。”

    盛明州不等寒期起做反应，便举起酒杯一饮而尽，道：“这些年，你在我身后，帮我做事，我感念在心。现下，我事发不能全身而退，更不能保全你，对你心中有愧。若我的事情被人翻出来，你难免受到牵连。我想着，那个木匣之中的东西，我父亲那么看重，必然有什么蹊跷。我虽然不知道是什么，但是交给你，你一定查的出来。我知道，只凭一块布，要追溯源头，即便是你也有难度。但，只要你查出来了，那便是你的护身符。你一定要收好，关键时刻，那东西或许可以保你一命。而我……”

    盛明州垂下眼眸：“应该已经用不到了。”

    寒期起心中一紧，脸上多了怜悯之色。他蹙着眉，望着盛明州。

    多少年的宦海沉浮，盛明州早就被打磨的圆滑无比。即便是这般动人的肺腑之言，他也不敢全听全信。

    盛泉仗势欺人，手上握着几十条人命，是盛明州纵容的结果。身为刑部最高长官，他竟然在律法面前纵容了自己的儿子，这个罪孽无论如何也无法被原谅。

    寒期起拿起面前那杯盛明州给他斟的酒，闷头饮下：“你这是在同我说遗言吗？”

    盛明州呵呵笑了：“哪里就是遗言了，不过就是与你说点真心话而已。”

    “这么说，你已经想好了退路？”

    寒期起眯着眼，果然，季凉所言不错，盛明州未必就需要她出手相助。

    “在我这个位置上的人，手上都有退路。”盛明州抬眸望向寒期起，目光森然，“只是有些人退得不动声色，有些人退得脱了一层皮罢了。”

    寒期起低头夹了一口牛肉，点头：“你心里有数，我便放心了。”

    “盛泉，他还好吗？”盛明州看向寒期起。

    寒期起夹菜的手，在空中停留，他抬眸回望盛明州，一动不动。

    盛明州也看着他，不言不发。

    两人就这么对视了几息的功夫，寒期起继续了夹菜的动作，说道：“我也不知道，只是查到盛泉这事确实跟宁王安王还有一股庞大的江湖势力有关系。”

    盛明州一直紧紧地盯着寒期起，寒期起好似没有察觉一般，自顾自地斟酒，吃菜。他动作自然，表情正常，好似完全不知内情的模样。

    寒期起见盛明州神情严肃，便放下筷子，认真地跟盛明州说道：“这事，你我皆知是上殿相争所为，依我推断，盛泉的安危并无大碍。毕竟你与盛泉，皆不是他们最终的目的。他们绑盛泉，也是为了让你伏法。盛泉所为，骇人听闻，我……为你痛心。”

    盛明州望着寒期起，目光依然肃冽。

    寒期起却也不再说话，只是一直自斟自饮，吃着菜。

    盛明州的手一直握在那瓶雕花酒上，没有松过。

    他好似在思考着什么，然后忽然笑了，笑得愁苦，他拿起手边的花雕酒壶，就着壶口一饮而下，“啪”的把酒壶放在桌上。

    寒期起惊得抬眸望向盛明州，脸色苍白，他的手紧紧地攥住长袍，让努力让自己保持冷静。

    盛明州深深地睨了寒期起一眼，站起身来，转身离去。

    寒期起望着盛明州缓缓驶离的马车，好久都没回过神来。

    这时，酒馆里面的老者出来，低声道：“寒掌事，周围的官兵跟着盛明州一起撤走了。”

    寒期起长出一口气，心跳如雷。

    老者道：“这是怎么回事？怎么周围会有那么多官兵？！”

    寒期起摇了摇头，然后摆了摆手，示意老者不要再问了。

    他盯着老者上菜时候额外上的那道腌菜，轻声道：“多谢明老的提醒。”

    明老轻叹一声：“我为藏息阁做事，寒掌事不要说这么见外的话。”

    “今日之事，让明老受惊了。”寒期起站起身来，向着老者一礼。

    老者还礼道：“寒掌事快回去歇息罢，时候不早了。”

    寒期起又抱拳，离开了这个小酒馆。

    寒期起仰着头，看着挂在天空的明月，半月像一壶未喝完的花雕酒，昏黄一片。

    他们一起第一次喝得酒就是雕花酒。这酒是他们缘起的见证，也是他们缘尽的诀别书。

    就在方才，盛明州给了他们之间的情谊一个了断。

    从进入这家酒馆开始，两人就你来我往的相互试探。他试探盛明州的心意，而盛明州在一步一步地试探寒期起是否知道盛泉的下落。

    寒期起在朝堂之中根本没有势力，他怎么可能知道盛泉这些年所做的恶行？

    寒期起这是故意漏了一个破绽给盛明州，盛明州明显也察觉了这个破绽。

    方才喝酒的时候，两人小心翼翼地相互试探，盛明州企图以情感化寒期起，而寒期起撒谎想让盛明州动手。

    寒期起早就察觉去牵马车的小厮与来送马车的小厮不是一个人，盛明州早就看见了他，所以让那牵马的小厮去找人手，准备缉拿他。

    盛明州从始至终都相信寒期起的能力，他相信这些时日的调查，寒期起其实早就已经知道这件事的来龙去脉，甚至已经查清楚了盛泉的下落。

    正如盛明州所言，他自知这件事牵扯甚广，若是寒期起能查清楚这件事，那他一定接受了宁王、安王或者那一方江湖势力的诏安。

    盛明州从一开始就认定，若是寒期起来找他，一定是他已经知道了这件事的来龙去脉。只要抓了寒期起，自然就能用寒期起威胁那一方势力，换回自己的儿子，而他当前的危机自然也就解除了。

    刚好最近刑部已经审结了北境军饷大案，他手上又有了些人手。

    所以，盛明州愿意跟着寒期起一起在子时的许都寻找酒馆，其实就是在等他的人手到齐，准备缉拿寒期起。

    但不知道为什么，官兵已经到齐，在周围下了埋伏，就等盛明州一声令下就可以上前缉拿寒期起的时候，盛明州居然选择了按兵不动。

    寒期起当然不相信盛明州是被他的话给糊弄了，他只相信，盛明州是察觉了什么，所以才放弃了自己本来的计划，选择了明日用银子去赎盛泉。

    盛明州，虽然破案的天赋不如他，但是名利场上的追逐，他到底是稍逊色盛明州一筹。一定是盛明州想明白了什么。

    盛明州为什么不动手？

    寒期起怎么也想不明白，回去的路上疑惑了一路。

    最后回了藏息阁给他准备的宅院，这院子与季府隔着两条街，但是也是宁弘名下的房产。在一处不起眼的地方，是一个两进的小宅院。

    从院门口出发转两条小巷，就能到外面热闹的集市上去。算是闹中取静。

    寒期起搬过来已经有两日了，他回到自己的寝室，衣服没脱就躺在床上，心神不宁。时而翻身，时而又坐起来抓耳挠腮。

    最后他终于是忍不住，爬起来，到书桌前，给季凉写了一封信，讲明事情的缘由，想要求一个答案。

    第二日，这封信一大早就被月卿带入了安王府。等着上早膳的功夫，季凉把信拆开，仔细地看了一遍。

    许安归下了早操，来清风阁与季凉一起用早膳。

    看见她在看信便也不打扰她，只是自顾自地去了净房擦拭身子，换了官服准备上朝。

    出来的时候见季凉若有所思，便问道：“谁给你写的信？这么长？”

    季凉把信递给他：“寒期起来的信。昨夜他见过盛明州了，有些事想不明白，便来问我。”

    许安归把官帽放在一边，接过信来看着。

    清风阁里的侍女已经把早膳给摆好了，早膳有肉，应该是膳房把许安归的膳食一并送了过来。

    许安归看完，问道：“寒期起为什么要去找盛明州？他完全没有必要去找盛明州。盛明州这本是一盘死局，即便是绑了寒期起威胁你，他也盘不活这个死局。”

    季凉轻叹一声，有些伤感。

    “那日，寒期起来找我，只求了我一件事。”季凉看向许安归，“那便是若有可能，保盛明州一命。他……从始至终都放不下与盛明州二十年的情谊。明日就是盛明州大限之日，他自然是要去想与盛明州喝最后一场，为他践行。”

    许安归蹙眉：“盛明州是有机会苟活的。”

    “是，只要他绑了寒期起便是。”季凉垂眸，“可是他没这么做，可能是出于两种原因。第一，是他也放不下与寒期起这些年的情谊。第二，便是他知道，今日他躲过了这一劫，也躲不开下一劫。只要他在那个位置上，效忠于太子，我们就一定不会让他好过。”

    “盛明州是个聪明人，”许安归放下信，“不然，二哥也不会看上他，让他爬得那么快。如果花两百万两能买回盛家满门的性命，这个买卖，盛明州赚大了。”

    季凉抬起眼眸，眸低有寒光绽放：“盛明州不动手是对的，因为下一次，他根本就不知道自己有没有这么好的机会全身而退了。盛泉固然有错，可盛泉到底是盛明州的儿子，即便是他的过错摆到明面上，盛明州最多也就是落个教子不严的罪过。只要盛泉死，盛明州依然可以继续坐在刑部尚书的这个位置上。可盛明州不傻，我们每一步棋都是杀招，每一步棋都没给他留后路。即便是他今日舍弃了盛泉，也不能保证自己能够一直这么明哲保身下去。坐在这个位置上的人，哪有那么刚正？坐在这个位置上人，怎么可能没有把柄在外？所以盛明州从一开始就知道，这一劫，他是躲不过去的。”

    许安归淡然道：“他这是想明白了，现在的他要的是如何保盛家满门不死，而不是保他刑部尚书的位置。他从一开始选择了太子这条捷径，就没有了退路。只能够一条道走到底，无论黑白，他只能效忠于太子。毕竟太子现在还是太子，还有机会登基为皇帝。只要他能保住太子，来日若太子荣登大宝，他一定会重新回到这里。”

    季凉沉思着，想着这事要怎么跟寒期起解释。

    许安归帮季凉盛了一碗粥：“不用跟他解释太多，等明天之后，以他之智什么就都清楚了。吃饭。”

    季凉点点头。

    刑部这次定罪的办事效率极高，早朝之后，就把这次北境军饷涉案人员量刑送到了御史台与大理寺复核。

    御史台当然没有任何异议，复核的名单送到大理寺的时候，大理寺卿汤邢看着名单上的量刑，冷笑了一声。

    大理寺少卿翟淳看着汤邢一脸冷笑，不由得觉得好奇：“汤大人，怎么了？”

    汤邢睨了一眼翟淳，把手上名单递了过去道：“第一次见刑部做事这么效率。”

    翟淳蹙眉接了过来，细细地看了一遍，心中了然，道：“汤大人，下官有句话不知道该讲不该讲。”

    “说罢。”汤邢回到自己案牍前坐了下来。

    翟淳跟过去，道：“其实，这事，陛下就没打算让大理寺插手。不然案子一开始，也不会直接交由刑部审理。”

    汤邢点头，表示赞同。

    翟淳把名单放回汤邢的案牍：“若是大人不放心，下官把大理寺的人召集起来，一起看看有何不妥罢。”

    汤邢摆摆手：“算了，这事明显是上殿心中都有算计，既然陛下不想让大理寺插手，那我又何苦多事？你我二人看看没什么不妥，就直接签字盖章罢。反正我们与御史台没有量刑的权力，这事若是有差池，也是刑部担着。”

    翟淳一礼，表示没有任何异议。

    不到下午，御史台与大理寺就已经把刑部给的名单送了回去，并且盖了印章。

    盛明州拿着这份加盖了三司印章的名单，愣神了许久，这才亲自把名单送到了御书房。

    邹庆引着盛明州去了内殿，盛明州行了礼之后把名单呈了上去。

    东陵帝看了一眼道：“这次，只有赵家的减刑了，其他人没有什么微词？”

    盛明州颔首：“回陛下，这次只有赵家送还了银两有减刑情节，其他四家……皆没有。”

    东陵帝眼眸微眯，望着盛明州，盛明州恭敬地站在堂下。

    “行刑的时间定得如此仓促……”东陵帝没有说下去。

    盛明州倒是把话接了过来：“微臣想着，这件事应当立即快刀斩乱麻。北境贪腐严重，逐渐脱离了陛下的掌控，这次安王殿下有心肃清北境吏治，微臣也应该竭尽全力。正巧这一批新科进士已经选了上来，有许多可用之才可以顶替北境缺失的位置。北境吏治既然下了决心大整顿，就不应该一直拖着，免得夜长梦多。”

    东陵帝看着名单许久，才道：“这次北境五姓家族衰败已是事实，此等逆天大罪，定罪过轻了。”

    盛明州先是一愣，后是回过神来，欠身道：“陛下觉得，应该行株连之罪吗？陛下想株连几族？是……九族吗？”

    东陵帝正坐在龙椅上，望着盛明州没有说话。

    盛明州低下头，揣摩了片刻，望向东陵帝：“那，就只株连父族四族。”

    东陵帝没有应答，只是道：“你去办吧。”

    盛明州走上前去接过名单，退出了勤政殿。

    东陵帝沉暗的目光有了一丝闪动。

    交换人质的时间定在酉时，那正是大相国寺人山人海的时候。

    晚上大相国寺，会举行放天灯仪式，许多人都会去捐香火钱，然后领一盏天灯，写上夙愿，祈求神灵庇佑。

    作者有话说：

    啊~这章好像顺序有点问题，重新编辑，刷新下嗷~