第44章 、惊艳

    刘镇捡了条小鱼干放进嘴里, 这才嗤笑一声，讽笑道：“她动作倒快。这事情昨日才闹出来，今日一早便着急忙慌地上门来找你。”

    原来周副将因挪用饷银放高利贷一事被查, 周家一时慌了阵脚，连夜遣了好几波人出城报信求救。司隶校尉陈大人早有防备，蹲守在周府附近，擒获了不少人。

    这当中有几人乃是刘镇亲手捕获，本以为只是小鱼小虾, 没成想却有意外之喜。

    他前脚抓了人, 尚未过审，后脚就有人找上门来。这人也并非别个, 便是先前惯常给妻子拉皮条，再搞一出仙人跳讹人的地痞赖大, 臧宓的哥哥臧钧便险些栽在他手里。

    上回臧钧之事他多少算卖刘镇一个面子，在庭审之前撤了讼状，解了臧家的燃眉之急。这回他便舔着脸前来，求刘镇一定要替他捞一个人。

    赖大的兄弟赖八也一直跟着周珩混口饭吃，这回不幸落了网, 但因这司隶校尉并非本地的官吏，他也求救无门, 连兄弟被关在何处都打听不出来，经人指点, 这才辗转求到刘镇面前, 抓住他这根救命稻草。

    赖大晓得这回事情严重，上头的人未必对周副将下狠手, 但底下背锅挡刀的, 却是死罪可免, 活罪难逃。再有民间盗窃五匹布便是重罪，这手伸到军饷上，说不得是流放刺配，甚至是杀头的重罪。

    这求人自然不能空着手，礼轻了人家根本不屑于担那份风险，因此为表诚意，赖大避开旁人，偷摸着向刘镇吐露了一个惊天的秘闻。

    原来当日他妻子与臧钧根本并非无意间邂逅，而是存心接近之后蓄意的勾|引。虽也算是仙人跳，但这做局的人并非赖大夫妻，背后却是另有其人。

    那人赖大从前未见过，出了十两银子的高价，嘱咐他一定想方设法，引臧钧上钩，再去衙门告他淫|辱|人|妻。

    赖大原本就干这个营生，只是从前只为求财，被讹诈的人为了脸面，多半也不敢吭声，出些钱就息事宁人。但这回咬死了臧钧不松口，直到刘镇找上门来。

    本以为这临门一脚打了退堂鼓，这到手的银子也要鸡飞蛋打。但在约定的时间，对方却将银子如数送到，并未计较他做事虎头蛇尾，草草收场。

    这样大方的主顾，赖大自然很是好奇对方的来头，待他走后，悄悄尾随在后头。虽对方绕了好几条路，中途还特意找地方另换了一身衣服，自以为事情办得天|衣|无缝，却还是叫赖大亲眼瞧见那人最终进了郡守府后宅。

    这事情于旁人来说或许算不得什么要紧，但刘镇娶了臧家女，又为妻兄的事情特意上门来警告过他。赖大用脚趾也想得到刘镇会对这事极感兴趣。

    背后告密，出卖雇主，这事自然有违道上的规矩，但他哪是个讲道义的人，平日里为几个钱，甚至连姿色不错的妻子也舍得给别人多睡几回。

    刘镇接了赖大的信儿，也未遮遮掩掩暗中查访，径直领人以窝藏罪犯为由，搜查了郡守府的后宅，依着赖大的描述，当真找着了这么一个人。那人是李沅娘姨娘身边一个管事婆子的男人。

    可李沅娘的姨娘年前因在孕中摔了一跤，胎死腹中，这会子还躺在床上爬不起来，又哪有闲工夫去算计旁人？

    因此刘镇径直捉了李沅娘，将她与周珩手底下那群收债的地痞关在一起。

    李承勉当时并不在前衙，而是出门与人赴宴在外。等家仆匆匆赶去，告知他这个惊天噩耗，气得当即险些没背过气去，一路火急火燎直奔陈实下榻的驿馆，但馆外近来因周副将的案子，有重兵把守，连只苍蝇都飞不进去。

    且未免宜城官场上的人来为周副将说情，陈实早放出口风，宜城大小官员一律免见，若有急事，需得递上拜帖，回家慢慢去等。

    司隶校尉乃是天子手中肃清异己、整肃朝纲的一柄尖刀，上斩公侯皇亲，下刺九卿百官，从不拘僚属的出身，甚而在前朝常以刑徒为兵，因此官声并不好。虽从不是什么荣耀显赫之职，却是位卑而权重，令朝中人人闻之胆寒。

    李承勉身为宜城郡守，自诩出身不凡，风流雅望，平日里谁敢得罪到他头上，也绝没有好果子吃。这一回常年熬鹰的却被鹰啄了眼，虽然气得一佛出世，二佛升天，心中恨毒了陈实与刘镇，却也只能暂且收敛起锋利的爪牙，疯狂地想要报复回去而不能。

    事实上，旁人不知，这司隶校尉陈实，还是他亲手招来的宜城。

    当日他心腹侍卫在眼皮子底下被周珩当众行凶残|杀，李承勉即刻遣人捉拿周珩，将他下了大狱。事后虽然被放出来，但这般冤屈，周副将岂能咽得下这口恶气，因而火速上了一道奏折，参了李承勉一本。

    这折子被他交好的中书舍人扣下，来信告诫他升迁在即，行事切须谨慎，又指他与周副将交恶，实为不智。

    这信措辞严厉，很伤了李承勉的颜面。且这周副将仗着背后有靠山，倒打一耙，反而参他一本，幸而折子被扣下，方才未酿成祸端。

    但这口恶气李承勉哪里咽得下去，因而匿名往司隶校尉处递了一封信，细数周副将多年来所作之恶，又直指他侵吞军饷，理应问斩。

    因此陈实初到宜城，李承勉心下十分欢喜，自以为他背后点火，烧的是周副将，他只需稳坐高台，作壁上观，等着看周家倒台。哪知城门失火，殃及池鱼，如今被刘镇揪住把柄，将火烧到他自家身上来。

    臧宓听刘镇轻描淡写将事情简单说了，心中虽早有预料，仍震惊气恨。

    她在锦绣坊一众闺秀之中，虽模样出挑，却从不掐尖要强，自问资质驽钝，家世也不显，行事低调又温和，从未与人起过纷争龃龉。却不知哪里招了李沅娘的眼，要这样处心积虑来害她和臧家！

    她先前早疑心当日坐上李家的马车，被李郡守瞧中并非偶然，只是空口无凭，反被李沅娘装出一副委屈的模样反咬她一口。这事她从未与刘镇提起过，但天网恢恢，疏而不漏，李沅娘想必未曾想过会这样快就露出马脚。

    不过刘镇为着她而彻底得罪郡守李承勉，这无疑令臧宓心中不自安，且喜且忧道：“刘镇，为了我而被牵扯进这场是非，得罪不该得罪、也得罪不起的大人物……我担忧他来日报复，你……”

    刘镇不以为意打断她的话，只俯身亲吻她额头，宽慰她道：“阿宓，我心中自有分寸。但那些人加诸在你身上的凌迟，我都要一刀一刀替你还回去，谁也别想逃！”

    臧宓未再开口回应他，只抱着他腰身，将脸埋进他胸前，脸上已濡湿一片。

    她未曾想过这辈子能有叫作恶之人自食恶果的那一天，而嫁给刘镇，亦是此生绝不后悔的事。哪怕他将来若有朝一日得纵青云路，也与旁的男人一般，喜新厌旧，厌弃她，厌弃这段情，至少此时此刻，她心中感念他，有如爱重天神。

    刘镇却看不得她哭，伸手揉乱她柔顺发丝，嘱咐她道：“我晓得你心肠软，旁人说几句好话，做出哀切的模样来，你就要于心不忍。若你舅母再来替李沅娘求情，你就说你做不得我的主，叫她自来西大营找我理论。”

    臧宓点点头，擦干眼泪道：“我又不是泥塑的菩萨。她父女二人步步为营，将我逼至绝路上，我怎会对这样的人心存怜悯。”

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    因今日乃是上巳，城中青年男女有折花相赠，踏青祓禊之俗。臧宓便从竹篮里取了一枝侧金盏的宫花，簪在刘镇鬓边。

    刘镇哪似城中纨绔少年，簪花拂柳？

    他一个大男人，簪上这么一朵花，心里十分不自在，却又不能当着臧宓的面就将这花摘了去，只赧然笑着嘟囔道：“给我戴着，只如牛嚼牡丹。咱小岭村不时兴戴这玩意儿，过这节气，最多吃顿好的，到河边洗洗脚，带走灾厄。”

    却又忍不住问臧宓：“戴着好看么？”

    他难得有忐忑赧然的时候，臧宓抬目细看他一眼，掩嘴逗他笑道：“这花不适合你，戴着像媒婆。”

    这话连林婵都被逗得噗嗤笑出声来，却又不敢笑得太大声，忍得肩膀一耸一耸的。

    刘镇便没好气将那花取下，随手胡乱插在臧宓发间。只不知她是否故意骗他，明明她戴着也是明眸皓齿，衣鬓生鲜的模样。

    为送臧宓回去，刘镇特意向孙将军告了假，与长民两个骑马送她与林婵。

    长民与刘镇早前约定“苟富贵，勿相忘”，自来形影不离，而今跟着刘镇在西大营奔走。

    臧宓原本并不放心他一个大男人与林婵同骑一匹马，只她自己不会骑马，却也别无办法，只上马前叫林婵将竹篮提在身前，坐得靠后些，抓牢马鞍，尽量不要与他有肢体接触。

    哪知长民却很是嫌弃林婵，“长得像棵豆芽菜一样，面黄肌瘦，为人木讷，又不知礼数”。一时怨她怎不找个水塘洗手，将自己崭新的马鞍摸出个泥印子，一时又怨她的竹篮硌到自己的腰，却连一句抱歉都没有。

    臧宓见他果真牢骚，并不是口是心非地嫌弃，心里头这才松了一根弦。她经受过的磋磨，不要叫旁的小姑娘也吃了亏才好。

    因上巳节城中有夜市，且只有少有的几个节令才不拘束着闺中女子出行游玩，臧宓一早便想在城南人流密集处卖自己的簪花。

    刘镇拴了马，与长民蹲在街边，看着臧宓将篮子放在地下。此时天色擦黑，早看不清竹篮里簪花的模样，即便摆出来，也显得不起眼。来来往往的人流如织，可驻足停下来瞧一眼的人却少。

    倒有不少人侧目朝臧宓打量，看人的比看花的还多。

    “你还不如在头上簪满花，那样瞧的人还多些。”长民一边笑着，一边给臧宓出馊主意。

    林婵却拉了拉臧宓的袖子：“我提着篮子去挨着问吧……”

    只她性子胆怯内向，只说这一句已是红了脸，扭捏地搓起了衣角，一副忐忑不安

    的模样。

    臧宓瞧着长街上络绎不绝的人，自己篮子里的簪花却乏人问津，心下也有些急。侧目看周遭热闹的集市，灯火煌煌，心里忽而有了主意。

    她往隔壁不远的店铺里买了一盏素色的纱灯，将篮子里的簪花高低错落，依着花形和颜色，插在那盏纱灯上，依稀做出一幅花团锦簇的绘春景图样来。

    当纱灯里的蜡烛被点上，暖黄的光流泻，映照得簪花丝面流光璀璨，色泽瑰异悦目，立时便吸引来许多人惊艳的目光。

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