第72章 ·

    凤阳城的夜市稀奇古怪, 或许是临近苗寨，城中多是吊脚楼，在巍峨灯火的映衬下, 像是天上宫殿。

    因是山城，看似平缓的路也带着坡度, 陈愿走了几步后就跳到了萧云砚的背上, 只管拎着花灯，让少年背着她到处瞎逛。

    来来往往的人群中不乏穿苗服，带银饰的苗族少女，她们唱着山歌, 似最轻快的晚风, 瞧见萧云砚时目光大胆而热烈, 丝毫不在意少年背上的冷傲少女。

    说好的苗族一夫一妻呢？

    陈愿不解，贴近少年耳边说：“哎，你想要的桃花来了。”

    还是以挖墙角为荣的那种。

    萧云砚微弯唇角：“这是熟苗, 是可以与外族人通婚的苗族，也没有隐居到深山, 算是支系。真正的苗疆政权掌握在生苗手里，那才是核心。”

    他阿娘就是生苗的族长。

    当年的苗族还未被南萧吞并，称之为南诏国，以凤阳为都城, 后来萧梁帝即位，重用高太后的兄长，领兵踏平了凤阳。

    苗族迎来动乱, 生苗顺势隐于深山, 熟苗则继续留在凤阳，一部分汉化, 成为南萧的子民，一部分桀骜难驯，在城外的山头自立为匪，占着地形优势，让朝廷久攻不下。

    除了有四季花城的美名外，凤阳城其实充斥着危险和暴力。

    姜昭的长兄就是在赶赴凤阳城的路上因公殉职，说是死于突发山洪。

    天灾人祸是最无法追究的事情，但陈愿总觉得蹊跷，她晃了晃手中花灯，问萧云砚：“你清楚昭昭她哥的事吗？”

    “略有耳闻。”

    萧云砚找了处茶棚把陈愿放下，端来苗族特色万花茶，推到少女面前，说：“边喝边听。”

    “姜昭的长兄是叫姜期，非嫡子，是爬床丫头所生，也是姜九邻为人师表唯一的污点，是以长子因公殉职，姜太尉并没有深究。”

    “换句话说，一个不被期待的庶子，不值得姜氏耗费心血栽培，姜期自请为钦差，不远万里到凤阳城任职也是想远离姜氏。”

    陈愿抿了一口茶，花蜜的清甜化开了她听故事后皱起的眉。

    萧云砚接着道：“姜期也不似其父，为人性子耿直，哪怕考取了功名，在朝为官时也颇受排挤。若是我，这样的人不堪大用。”

    高洁傲岸，众污独清的品性，反倒不适合在官场生存，更难有所建树。

    陈愿很快喝完一盏茶，萧云砚见她未尽兴，就将自己面前还没用的万花茶也推了过去，说：“按照我阿娘教我的，喝了我的茶，就要随我回吊脚楼睡一宿。”

    陈愿差点喷出茶水，睁大眼睛说：“这么开放…随便的吗？”

    少年轻转着茶碗，眼含笑意：“所以那些苗疆女子的眼神你明白了？”

    陈愿在桌下狠狠踩了他一脚。

    疼意传来，萧云砚的面色未变分毫，眸光柔和道：“我之所以同你说姜期，便是怀疑他的死与城外的匪寨有关，而巫梵亲自带着姜昭来到这里，我觉得不是偶然。”

    说这些时，少年刻意压低声音，只彼此二人能听见。

    陈愿若有所思，忽然一道清悦的童音打断了她，侧眸看去，竟是手挎花篮的小女孩，约摸八九岁，头发扎成小抓髻，可可爱爱问她：“姐姐，要花吗？”

    “可以买来送给漂亮哥哥哦。”小女孩看向萧云砚。

    陈愿哭笑不得：“我承认他长得比我好看，但你别说出来。”

    小女孩连忙捂上嘴巴。

    “阿愿，童言无忌。”得了便宜还卖乖的少年用一两银子买了枝香气袭人的丹桂，又用茶点留下了小姑娘，问她：“你知道城外的山匪吗？”

    小女孩捂着嘴的手指连忙比了个“嘘”，她挪挪身子，坐得离萧云砚近了后才小声说：“漂亮哥哥，那些人很凶的。”

    “他们会放火，杀人，抢东西，抢女孩子，每月都要闹上一回，我娘说他们是土皇帝，哪户人家都惹不起的，官老爷也没辙。”

    小女孩说完，把萧云砚给的糕点包好藏进篮子里，蹦蹦跳跳走远了，走出好远还要回头朝她眼里的漂亮哥哥挥手。

    “挺好。”陈愿吐出这么一句，合着萧大小姐老少通吃呗。

    套完小姑娘的话后，萧云砚又跟卖万花茶的婆婆聊上了，在老人家的叙述中，萧云砚又得到一个玄之又玄的说法。

    说那匪寨的人其实是山神的侍从，他们抢女人，是为了每月充做“山神的新娘”。

    陈愿听罢，当即一句“封建迷信要不得。”

    萧云砚被她认真又严肃的神情逗笑了，也没管什么是封建迷信，直接说出猜测道：“阿愿，我怀疑巫梵想让姜昭当山神的新娘。”

    少年语气平淡，仿佛那姜家小九不是他的未婚妻。

    陈愿觉得不舒服，反问道：“这你都能忍？”

    “不能。”

    萧云砚解释说：“我将她看得不重要，是因为怕你不高兴，但实际上，即便她不是姜氏嫡女，和苗疆莫名其妙扯上关系的话，我也会管。”

    他答应过阿娘，遏止苗疆的族民去做伤天害理的事。

    即便是个普通姑娘，他也会救。

    陈愿听完，心里的不适感反而散了，她站在微陡的坡上，平视着少年的眼睛说：“我并非那种醋意通天的女子，你若是对自己的未婚妻都如此薄情，我反倒觉得你萧二也不过如此了。”

    萧云砚扬起眼角：“当真？”

    “可你刚刚才因为苗疆的姑娘踹了我一脚，那可是用足了劲。”

    陈愿涩然，“一码归一码。”

    她低语道：“是不一样的，昭昭又不喜欢你。”

    萧云砚点头：“我明白了。”

    他把那支修剪得整齐的丹桂递到少女手心，轻声道：

    “怪我太招人喜欢。”

    “可是阿愿，我只喜欢你。”

    很久以后陈愿才知道，丹桂是苗疆的族花，一个男子一生只能赠出一枝，他给了她，就是非她不可的意思。

    若违反约定，是要受苗族世代信仰并供奉的那位神明重重惩罚的。

    他说喜欢她，以神明为见证。

    ……

    日升月落，山城自有山城的节奏，陈愿在客栈又待了好几日。

    很不幸，她的葵水又来了，还是很疼，却不是她一个人硬抗着了，从脸色发白开始，萧云砚就陪伴在了她的身侧，也因此耽误了去找姜昭的事。

    陈愿着急，萧云砚却再三保证：不仅他的影卫在追踪，连萧绥留下的部分援军都已赶来，正在联合官府全力寻找姜昭。

    她的处境并没有陈愿想的那样糟糕，而他也不可能放下眼前的少女，去顾一个名义上的未婚妻。

    萧云砚想，倘若他和皇叔萧绥一起遇难，姜昭也会选择萧绥。

    如果是从前，他会觉得很不舒服，明明姜昭是属于他的，可是有了阿愿姑娘后，萧云砚发现那点计较都变得可笑。

    他根本不在乎姜昭喜欢谁。

    他只在乎姜九邻选择拥立谁。

    萧云砚敛敛心神，将端来的红糖姜茶一口一口吹得不烫后送至陈愿嘴边，安抚道：“你好好休养，待明日我们去见玉娘，让她帮你揉摁一些穴位，会好受些。”

    陈愿扬起苍白的小脸：“都是过命的兄弟，我快疼死了，你帮我摁摁不行吗？”

    少年脸颊一红，侧过脸说：

    “隔着衣料，难有成效。”

    “至于你我之间，还没到能够坦诚相见的地步，太快了。”

    陈愿大受震撼。

    这搁现代就是男德典范吧。

    她没忍住笑出声来，苍白的脸色也鲜活起来，惹人怜爱。

    萧云砚轻轻握住她冰凉的手指，抬到自己唇边，缓缓呵着热气替她揉搓回暖，视如掌上珠。

    陈愿望向客栈外。

    窗边的那支丹桂插在竹筒里，余香在房内绕了好几日，哪怕变成了干花，也带着矢志不渝的唯美。

    一如少年的喜欢，半点不掺杂其他。

    因为萧云砚对她好，好得陈愿差点以为全世界的人都是如此良善。

    然而事实上，这世间的好物总不坚牢，应了那句“彩云易散琉璃脆”。

    陈愿满怀期待，可她终究还是没有见到玉娘。

    ·

    翌日，凤阳城仍有斜风细雨。

    陈愿推开窗，听见下方的百姓在议论，说昨夜下了好大一场风雨，还说官老爷们都一改平日怠惰的作风，赶去了城外乡野间。

    说是那山坡上新建的一座小竹楼出了人命案，城里的人对他们不熟，只知道是一对新婚的小夫妻，相公是个落第秀才，倒是那小娘子的美貌总被人津津乐道。

    “唉……听说那女子也才二十几岁，是活生生被磋磨死的。”

    “可不是嘛。”有妇人揪住自家相公的耳朵，恶狠狠地教训：“那是狐狸精恶有恶报，这回倒好，她不会再来买米粮，你的眼珠子也不会嵌在她身上了。”

    这样恶意的话语经久不散。

    陈愿听得几欲呕吐，她紧紧扣在窗框上的手指一松，转身提起床边的剑，想也没想就冲出了客栈。

    出城后，循着旧路途径那夜的银杏树，景致还是一样，陈愿的心情却判若两人。

    她越靠近那幢竹楼，越能看清那围得水泄不通的官差。

    陈愿平时最厌恶这样的热闹，可今日不知哪来的勇气，横着胳膊硬生生挤了进去。

    头上的日光亮得令人眩晕，只一眼，陈愿整颗心都如坠冰窟。

    这个院子里没有狗吠声了。

    再也不会有了。

    曾令陈愿惧怕的三条土狗尸陈院中，口吐白沫，显然是被人药死的，而它们的主人，此刻躺在蒙尸的白布下，依稀只能看清一截露出来的手臂。

    那手腕上还套着一只翡翠镯子。

    这镯子曾在陈愿手腕上短暂地停留过，她认得，也认得白布下的人是玉娘。

    玉镯往上，是赤|裸的小臂，带着无数暧昧的红痕，以及深浅不一的细小伤痕，留给官差无尽的遐想。

    陈愿却知道，玉娘生前到底经受了什么，她眼角的泪不受控制地滚下，心里只有一个念头：

    萧云砚可一定不要来啊。

    那个少年，可一定不要看见这些。

    作者有话要说：

    文中苗族为架空，对苗疆女子的形容也是杜撰，如果冒犯到现实里的苗族姑娘，我先道歉。

    关于玉娘的悲剧，纯属剧情需要，文中百姓的议论不代表作者三观，如有冒犯，我先道歉。