第68章 一菊三吃 “朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋……

    珍珠将做好的桂花糕毕恭毕敬地摆上了桌, 又为太子和倾城公主倒上了茶。

    桂花糕香气逼人，满屋盈香。

    “好漂亮。”看到盘子中整齐码放的一块块洁白酥润的桂花糕，倾城公主忍不住惊叹出声。

    通体雪白的桂花糕如同一块方方正正的润玉, 其上前缀的几点金色的糖桂花使它看起来更加贵气逼人。

    陈景年轻轻拿起一块，糕体柔软轻盈, 还未靠近口鼻, 那浓郁的桂花香气便已经“花香袭人”, 让他有些不忍入口。

    桂花糕层次分明，上下一共五层，层与层之间颜色不同, 内馅也大有讲究。

    桂花糕只有他半个手掌大小，小巧玲珑，很好下口。他咬上一口，细细咀嚼，桂花糕糕体滑软细润、糯米弹牙，软糯甘饴，满口花香。

    米香、面香包裹着桂花香，三种香味在口中却格外和谐，没有喧宾夺主的感觉。口感甜中回味着米香, 香糯里伴随着丝丝的桂花香。

    陈景年的舌尖划过两层糕体间的内馅，这种细腻的颗粒感和熟悉的豆香, 他这才反应过来，原来那黑红色的内馅竟是红豆沙。

    豆沙除却本身的豆香之外, 还带着淡淡的甜味。

    多种甜结合在一起, 确实有些齁嗓子。

    于是陈景年拿起了身旁茶香四溢的紫笋茶。茶叶在水中上下舞动，芽色带紫，芽形如笋, 因此称为紫笋。

    品茶断不能囫囵吞枣，牛嚼牡丹，否则便会失了乐趣。

    首先要品香气。他将鼻子靠近紫砂茶杯捕捉香气，紫笋茶香浓厚纯粹，芳香扑鼻，甘味生津。

    接着是品滋味，紫笋茶叶底肥壮成朵，茶汁碧绿如茵，含茶与啜茶这一环节格外重要。茶汤入口先要在嘴巴里含一下，翘起舌尖，稍微收下巴，向口中吸气，将茶汤在口中打散，用味蕾去感受茶汤的鲜甜苦涩。

    只是陈景年刚刚吃过桂花糕，口腔中充斥着桂花的甜香，配合上紫笋略带苦涩的甘甜，两种口感完美中和，让人唇齿留香，回味悠长。

    最后就是品后劲了，茶汤喝下去后稍等几秒，感觉舒服生津就是好茶。

    紫笋茶青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心，怪不得能被列为上贡珍品，连倾城都求了好久才从父王手中得到一小盒。

    陈景年满意地放下茶杯，好茶配上精致的糕点，更能将它的香味发挥的淋漓尽致。

    他这算是沾了祝姑娘和倾城的光。

    开心之余，他的脑海里突然浮现出何田气鼓鼓的脸。

    以他对何田的了解，桂花糕呈上来之前，那家伙一定偷偷扣下了不少，此时此刻估计正与祝姑娘享用糕点呢。

    这桂花糕是搭配紫笋茶用的，直接食用未免有些甜腻。何田向来不喜甜食，平常来东宫这里蹭吃蹭喝，

    陈景年都会特意吩咐下人为何田准备些少糖的桃酥与枣泥酥饼，他那般馋嘴的人，此时一定对着漂亮的桂花糕满脸嫌弃地骂骂咧咧。

    陈景年光是想到他吃瘪的表情，就忍不住弯起了嘴角。

    坐在对面的倾城公主早就被桂花糕吸引住了，正就着紫笋茶大快朵颐，连与她亲爱的太子哥哥寒暄几句都不愿意。

    陈景年悄悄唤来下人，让他送一壶紫笋茶给祝姑娘，就当是感谢她帮忙做了桂花糕。

    这一边的沈暄和，正如陈景年所想一般，双手托腮正对着桂花糕发呆。

    这桂花糕精致美丽地如同那从天上下凡的花仙，阵阵香气也勾引着沈暄和的心神。

    但它实在是过分“甜美”了，实在让她无福消受。

    刚刚不过是小尝一口，那又甜又黏的口感便在她口中久久不能消散。

    祝南星见她如此发愁，便用剩下的糖桂花与温水冲泡，制成一杯桂花水，水冲淡了糖桂花的甜味，但又留有桂花独到的清香。

    沈暄和喝了几口，看到祝南星将桂花糕分给其他一同帮忙的下人，几个人围成一团，拿着厚实的桂花糕边吃边笑，她瘪了瘪嘴，快乐都是别人的，像她这般挑嘴的人就只能抱着桂花水喝了。

    “太子殿下有令，祝姑娘桂花糕做的极好，奖励一壶茶水。”陈景年身边的太监端着一个紫砂茶壶，笑容满面地走了进来说道。

    祝南星听到他的话，下意识偏头看了一眼沈暄和，果然她的眼睛都亮了起来。

    陈景年送的茶肯定不是寻常茶叶，刚刚在马车上她听了不少，向来这紫砂壶中，装着的应该就是阳羡紫笋了。

    祝南星摇了摇头，这紫笋茶可是上贡珍品，连陈王都舍不得一次喝太多，陈景年为了沈暄和，一送就是一壶，倒也不是不开窍的朽木嘛。

    太监前来不仅是为了送茶，还是为了将陈景年的口谕一同带来。

    “太子殿下吩咐，让您偷偷出宫，倾城公主那边就放心交给他处理便是。”太监附在祝南星耳边悄悄说道。

    ……

    “这桂花糕味道甚好，王兄可否把祝姑娘借我几天？”倾城公主放下手里的茶杯，眨巴眨巴眼睛请求道。

    陈景年太了解倾城了，早就猜到她会这么说，所以刚刚才让身边可信的太监去给祝姑娘传了话，让他们早些出宫。

    “倾城为何不早些向为兄说，”陈景年故作遗憾，“刚刚为兄就派人送祝姑娘出宫了，这可如何是好啊。”

    “那算了。”倾城公主撅起嘴，虽然心中气愤，但人已经离开，她的高傲可不允许她托人专门请祝南星入宫。

    回凤阳阁的路上，倾城公主想起祝南星身旁那个瘦小的男子，祝南星似乎很在意他。

    她眯了眯眼睛，掀开轿子的侧帘问珍珠：“你刚刚给祝南星打下手的时候，有注意到她的学徒吗？就是那个身材瘦小的男子。”

    珍珠低下头，毕恭毕敬地回答：“回公主，奴婢帮祝姑娘打下手时，看到祝姑娘让那名男子坐在椅子上等待，并不让他参与桂花糕的制作。”

    “哦？这可真是奇怪……”倾城公主露出思索的表情，祝南星刚刚介绍时，明明说他是自己的学徒，怎么打下手时，连碰都不让他碰呢？

    “珍珠，你去派人查一下跟在祝南星身边的那名男子，本公主倒要看看他究竟是何方神圣。”

    “是。”珍珠乖巧应答。

    ……

    从王宫回来的祝南星，好像变得开心起来了。

    她的双眉不再紧蹙，也不会因心事久久失神发呆。

    “你这一趟……怎么样？”蒋月如小心翼翼试探。

    “嗯，挺好的。”祝南星笑着点头回应。

    “你知道我想问的不是这个，”蒋月如皱起眉头，悄悄地在她手心写了个“九”，“我是问，你和他怎么样？”

    “真的没事，我之前总担心会因为自己的缘故连累到他，那天见他一切安好，我便放心了。”祝南星低头擦着桌子说道。

    蒋月如皱着眉，虽然祝南星面上一片淡然，可她就是感觉哪里不太对。

    “对了，我打算根据秋季花朵，做出一些秋季限定的时令小食。工序可能会比较繁琐，到时还得麻烦你帮我打下手。”

    “好。”蒋月如被她这番话堵住，想要问的话便也问不出口了，只得点了点头。

    ……

    日子似乎回到了之前的平淡，只不过祝南星的生活中少了那个夜深人静悄悄跑来吃东西的人。

    祝南星一开始还不太适应，总是心存侥幸地在南星楼等到很晚也不回家。

    最近倒是好些了，不过就是重新回到了以前的生活罢了。

    就算有一天听说九皇子订婚的消息，或许她都能一笑而过。

    这天她和蒋月如照常迎接客人，无意间听到两位食客在聊天。

    “听说金家大小姐身体有所缓和，被接回金家了。”

    “看来这郊外真是养人，体弱多病的千金都送往郊外养病。乡下人想进城，城里人向往乡下，真是怪事。”

    祝南星眉头一跳，忍不住凑上前去问道：“您说的，可是太师府金家的大小姐金芝玉？”

    那位食客笑道：“这京城除了金太师，还有哪家人敢姓金的？”

    祝南星心底暗道不妙，吩咐蒋月如照料南星楼生意后，就匆匆往金家赶去。

    说来也奇怪，金太师向来不喜她与楚依依，将她们视为金芝玉的狐朋狗友，平时见面都百般阻拦，因此祝南星都做好被太师拒之门外的心理准备了。

    没想到她一报自己的名字，没过多久就被人带进了金府。

    祝南星这边一头雾水，跟着丫鬟左弯右拐终于到了金芝玉的房间门口。

    “祝姑娘，老爷吩咐，希望您能多劝一劝我家小姐。”丫鬟如是说道。

    劝劝？这是何意？

    祝南星不解，但还是点头答应：“嗯，我尽量。”

    她推开门走进去，一眼便看到背对着自己的金芝玉。

    金芝玉穿着一身玄青褂子，头发随意披散着，背影消瘦，和祝南星最后一次见到她的那种高调华贵的装扮完全不同。

    “金芝玉？”祝南星小声唤道。

    金芝玉听到熟悉的声音后，放下手中的念珠，回头冲着祝南星双手合十说道：“阿弥陀佛，这位施主，贫僧已脱离世俗的烦扰，金芝玉这个名字贫僧早已舍弃，请唤贫僧一声慧可吧。”

    祝南星用手捂住嘴巴，惊讶地说不出话来。

    “你这是怎么了？”

    她还记得金芝玉喝醉后抱着小花煎饼傻笑的样子；还记得她拿着雪媚娘，吃的满脸都是，眼里透着快乐与惬意；她最后一次见到金芝玉时，她的头发有些散乱，手里拿着金步摇，提到自己的情郎时一脸幸福与甜蜜。

    在祝南星的想象中，金芝玉与袁斌的生活有千百种模样，却唯独没想到会是这个样子。

    金芝玉手里拿着菩提子持珠，手下动作不停，嘴里念念有词，眼神没有温度，看向她就像看一个没有温度没有生命的物件。

    “金……慧可，我们可以谈谈吗？”祝南星的内心被内疚与悔恨淹没，她早知私奔不是好主意，如果能预想到是这样的结果，她当时就算让金芝玉恨她一辈子，也断不会让袁斌将她带走。

    她和楚依依保护着的妹妹，金家的掌上明珠，如今怎么变成了这副模样？

    楚依依临走前还特意叮嘱她，让她好生照顾小玉，楚依依如果看到这样的场景，也会难过的不行吧。

    祝南星回想起曾经不谙世事，单纯可爱的金芝玉，鼻子一酸险些落泪。

    “施主不必自责，凡夫取境，道人取心，心境双忘，乃是真法。施主助慧可放下尘世执念，找到人世真法，慧可应当感谢施主。”

    慧可冲她双手合十，深深鞠了一躬。

    接下来的一个时辰，祝南星使出浑身解数，但慧可有铜墙铁壁，或是对她的话置若罔闻，或是用禅语回应。

    祝南星有些泄气地站起身来：“今日不打扰慧可大师了，等过几日得了空我再来。”

    慧可起身相送：“贫僧见施主眉头紧锁，愁容满面，便送上施主一番话：心生种种法生，心灭种种法灭，望施主早日参透。”

    祝南星听到她什么心什么法，头都要大了，连连点头称是。

    “施主请留步，贫僧有件东西相赠。”

    ……

    祝南星满怀心事地出了太师府，在回南星楼的路上，她拿出刚刚便藏在袖子中的一根竹萧。

    这竹萧表面光滑，底部系着一根红丝带，她越看越觉得眼熟。

    忽的想起数月以前，她曾经打趣袁斌时见过的那根萧，大抵这就是他之前说，要送给心上人的那根吧。

    谁能想到物是人非，竹萧成型，人却不能陪伴在身旁了。

    祝南星不知道短短几个月究竟发生了什么，她想起刚刚离开时，慧可对她说的话。

    “施主，慧可并不悔当初的选择，并已放下红尘往事，这竹萧便赠予施主，留作念想。佛曰：我执，乃痛苦的根源。若施主见到这根竹萧的主人，便劝他放下心中执念，莫要强求。”

    “我与施主缘分到此，请施主不必再来。不日后我便会前往香积寺，愿施主一切安好，得偿所愿。”

    慧可一脸淡然与超脱，一路将她送出太师府。

    祝南星握紧手中的竹萧，如果这是金芝玉的决定，那她也就选择真心理解与尊重。

    子非鱼，或许遁入佛门真心能让金芝玉感到幸福，她的内心也能得到一片清净。

    ……

    秋天是万物成熟的时节。机智的祝南星怎么会错过这个热度呢？

    她当时是要抓住秋天的暗示，趁热打铁推出时令甜品与菜肴了！

    在秋季开放的花朵有许多，祝南星选择了桂花与菊花作为南星楼菜单的主角。

    关于桂花，她在王宫里已经提前制作过一次糖桂花试过水了。

    糖桂花作为辅助原料可以做许多小食。

    祝南星思前想后，决定推出桂花圆子、桂花粥和桂花糕三种产品。

    南星楼大部分菜品都离不开一个“辣”字，桂花圆子解辣又解腻，祝南星有过制作奶茶的经验，小圆子什么的完全不在话下。

    除此之外，她还可以在其中放入珍珠、芋圆等配料，好看又好吃。

    桂花粥则是为早餐提供一些秋季氛围，只需要在寻常做粥的流程中，加入一道放糖桂花和新鲜桂花的工序，一锅桂香四溢、口感微甜的桂花粥就做好了。

    金黄的桂花碎星星点点，点缀在白粥当中，像是天上仙子的膳食，颜值极高。

    谁家的姑娘能拒绝成为只饮露水、食桂花的仙子呢？

    桂花糕可堂食也可打包，她把糖度降低了一些，抹糖桂花时少抹一些，甜度适中，大人小孩都可尝试。

    为此她还特意找来沈暄和试吃，一向口味刁钻又挑剔的人都连连称赞，一口气吃了三块，祝南星这才放了心。

    只有甜食爱好者蒋月如一人闷闷不乐，她觉得桂花糕就要把甜味拉满才好。

    为了哄她高兴，祝南星保证给她单独开小灶，专门做一些蒋姑娘私人订制的桂花糕，该桂花糕有价无市，蒋月如这才高兴起来。

    当然，除了桂花，菊花也可以成为非常美味的小食原料。

    菊花乃药食同源之物，味甘苦，性微寒，有着散风热，平肝明目的作用，特别适合初秋清热去燥。

    “朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”就描绘了以菊入馔的文人雅趣，菊花鲜香清雅的独特味道也十分适合做成美食。

    祝南星推出一个名为“一菊三吃”的限定套餐。

    这个套餐包含一道下酒菜脆炸菊花叶，一盅菊花排骨汤和一道甜品菊花糕。

    首先是这菊花糕。祝南星用大量清水加菊花和冰糖煲一刻钟后，将菊花糖水与马蹄粉水搅拌形成生熟粉糊。她提前几日找了木匠，打了一些花瓣样式的木制模具，就待此时使用。

    她把粉浆倒入菊花形状的模具中抹平，用大火蒸半个时辰，等待放凉后脱模，并用冰凉的井水浸泡一宿。

    菊花样式的菊花糕花瓣分明，粉色透明的糕体中能清晰看到完整的淡黄色小菊花。

    菊花糕糕体柔软，顺滑细腻，像是淡粉色的宝石，又像是封存美好千年的琥珀。盘子四周随意撒上了菊花的花瓣，更显得这道甜品美轮美奂，食客也感觉自己成为了不食人间烟火的仙子。

    孩童与年轻女子，最喜欢这样漂亮又内涵丰富的糕点。

    这样高颜值的“淡粉菊花”，每出现在食客桌子上一次，便会惹来惊叹连连。

    连着菊花糕一起送上来的小勺也是花瓣形状的，六瓣花开，格外有意境。

    这小勺也是祝南星定制的，凡是在店内买桂花圆子、桂花糕和菊花糕，她都会将餐具换成花瓣小勺。

    用小勺轻轻地挖出一小块菊花糕，整个菊花糕都会随着小勺的动作微微颤动，放入口中，未咬先化，只留下菊花的清香微甜。

    菊花这种植物，不仅菊花瓣可以食用，菊花叶、菊花梗也可以成为一道美味佳肴！

    祝南星洗净菊花叶后，用刀将新鲜的猪肝切成薄片，两者放在一起，蘸上打好的鸡蛋液脆浆，入油镬炸至金黄色即可上碟，是一道非常简单便捷的小食。

    这小食要趁热食用，入口酥化，滋味不可言喻。猪肝炸的恰到好处，菊花叶带来阵阵清香，软嫩滑口，外酥里嫩。

    由于菊花叶具有清热解毒的功效，所以即便是多吃几口，也不会觉得肥腻，更不用担心上火。

    祝南星将炸至金黄的菊花叶摆盘后，还往上撒了些秘制撒料。

    这道下酒菜非常适合大人聊天喝酒时食用，一口脆炸菊花叶，小酌一口青梅酒，回味无穷。

    最后一个是菊花排骨汤。菊花梗可以用来煲汤，排骨的肉香四溢，菊花的清香降火，祝南星往里撒入一些枸杞子和切段后的玉米，菊花梗吸了不少排骨中的油星，因此汤底清亮不油腻，排骨汤是很诱人的奶白色，透着一股肉汤固有的光泽感。

    秋季温度让人捉摸不透，冷热一交替，人很容易便会受凉。此时这样一碗热乎乎的菊花排骨汤下肚，养生又养颜。

    祝南星新出的一菊三吃不仅有几分秋日雅趣，还物美价廉，因此受到了食客疯狂追捧。

    没想到结果会是如此的祝南星，含泪又进购了一大批可食用的菊花。

    这天中午，她将做好的菊花排骨汤端上了刚来没多久的几位食客的桌上。

    “您的一菊三吃已经上齐，祝您用餐愉快！”祝南星笑着说道。

    几位食客点头道谢后，便凑到一起八卦。

    “听说太师府那位千金，根本就不是传言说的那样，因病远郊。”

    其中一位脸圆圆的年轻女子悄咪咪地说道。

    “啊？真的假的？”其余两人连忙凑过去，满脸好奇。

    “你们居然不知道吗？这件事最近传的沸沸扬扬，人尽皆知。”圆脸姑娘一脸惊讶。

    “我们姐妹二人最近都没出过家门，从哪里得知这些。好玉兰，你就告诉我们吧，这金姑娘，到底是怎么了？”其中一个姑娘拉着圆脸姑娘的衣袖撒娇道。

    “据说是和一个平民男子私奔了。”

    不出意料，其余两位姑娘听到这话立马捂嘴惊呼，圆脸姑娘等其余两人安静下来后，继续开口说道：

    “本来这金姑娘快要及笄，金家也开始为她找寻如意郎君了。谁曾想，这金姑娘如此有主意，直接偷偷私奔了。那几天的金家可谓是人心惶惶，太师害怕自家小女名声有污，才谎称她患了病的。”

    “太师府瞒了那么长时间，怎的现在突然被戳破了？而且金姑娘前几日不是痊愈回京了吗？这是被金家人找到了，还是自己后悔了？”

    “这我哪里知晓，不过有传言说，是那本来要与金家缔结良缘的公子，得知真相后一时气愤，将事情公之于众的。”

    祝南星垂下眼走进后厨，一墙之隔，食客们的八卦声也就听不太清了。

    她不觉得这件事是金芝玉那神秘的前·未婚夫干的，甚至根本就不存在什么未婚夫。

    金芝玉逃婚已成定局，金家扯谎也不过是为了保住自家女儿名声，又怎会给自己找麻烦呢？

    知道这其中内情的人少之又少，最大的可能就是金芝玉自己放出的风声。

    祝南星想起最后一次见到她时，她那无爱无恨、波澜不惊的双眸。那之后几天里，她不死心地多次去拜访金家，但金芝玉坚决不再见她了。

    祝南星相信，小玉为了逃离金家、逃离世俗可以束缚住自己的家庭与婚姻之羁绊，真的会放出对自己名誉不利的传闻。

    金芝玉从出生起，就是整个金家含在口中怕化了，捧在手心怕掉了的掌上明珠，就连金芝玉私奔一事，都百般遮掩，生怕对她不利。

    可金家永远也想不到，他们费尽心思织起的保护网，居然是被金芝玉自己毫不犹豫地打破。

    一步错，步步皆错。

    祝南星无法决定小玉的人生，她能做的，就是理解并尊重小玉，默默送上自己的祝福。

    只望小玉未来一切安好，万事顺意。

    金家最终也选择了妥协，他们关在笼中那么久的飞鸟，也终于能展翅翱翔天空了。

    慧可大师离京前往香积寺的几日后，祝南星从早市买了一大堆食材，她和蒋月如双手都抱满了明明已经是秋天，秋风送来阵阵凉爽的日子，她和蒋月如却累得汗流浃背。

    祝南星路过京兆府外的布告牌时，发现金家贴出悬赏，要捉拿一名叫做袁斌的青年男子，说是此人偷了金家非常贵重的宝物，悬赏黄金百两也要抓到他。

    祝南星停下脚步，仔细看了看悬赏上描画的袁斌人像，一时间有些怔忡。

    “南星，怎么突然站着发呆了？”蒋月如用手在她眼前晃了晃，“可是这布告有什么问题？”

    祝南星回神过来，冲她笑着摇了摇头：“无事，只是突然忘记自己刚刚买没买菊花，所以回忆了一下。”

    “你好奇怪，年岁尚小，脑子却不好使了，”蒋月如皱着眉头晃了晃手中的袋子，“刚刚你买完菊花后，就顺手递给我了啊。”

    “原来是这样，最近太忙，容易忘事。好月如，我们快些回南星楼吧，不要误了挣钱的大事。”

    祝南星一笑着向她撒娇，她就没什么脾气了。

    “好吧，快些走了。”

    祝南星跟在蒋月如身后，心里却想着刚刚看到的画像，那鼻子嘴巴，哪哪儿都和袁斌本人对不上号，金家就算悬赏黄金万两，恐怕也是一辈子都找不到他的。