第145章 元宵 一场孤清

    离那场没有答案的沉默过去了半个月, 清苑已挂起喜庆的红绸、贴窗花、换对联，不为新春，只为新嫁。

    满院大大小小的姑娘门笑靥暖融粉沁, 雪肌羞怯, 杏妆梅鬓, 伴着噼里啪啦震耳欲聋的鞭炮声，丫鬟由府门处旋裙带风地朝里跑, 笑着奔着，尤甚蝶弄晴影。

    绣阁轻帘，罩住了侍双绰约窈窕的身姿, 明珠面含喜色, 拨帘而入, 几个婆子便退出去，只余她静悄悄站在她身后，在镜中瞧见了一张翠娇红韵的脸，“你瞧，多好看, 真是长大了。”

    侍双原埋首整理着红艳艳的衣裙, 听见声音抖了下肩，羞赧的一张脸, 胭脂亦盖不住的红, 她仰起头, 眼里闪着初嫁独有的、大大的喜悦与小小的担忧, “奶奶不是在前头厅上招呼沁心姑娘与几位官眷太太？”

    “我来瞧你好了没有。”明珠笑着, 望见她眼里一点点感伤，轻言宽慰，“怎么了？大喜的日子, 怎么像是要哭的样子？我是最烦‘哭嫁’那一套，明明是件高兴的事儿嘛，怎么哭得要死要活的？”

    她握着帕子哈下腰，小心地蘸干侍双睫畔的泪花儿，笑意带嗔，“是怕他以后待你不好？还是怕婆家待你不好？”

    烟纱霞绡裹着侍双，使她像一片彩云那样美。她轻轻哽咽一下，扬着脸像是为自个鼓劲儿地笑起来，“我才不怕呢，奶奶不是说‘凡事、凡物利弊皆有之，惯来没个双全’？就算公婆真对我不好，我也不怕，我又不是求着他们对我好，我尽我的本分就是了。至于他，我想他既然三番五次的上门来求奶奶，想必是铁了心想娶我，他有如此诚心，我就愿意相信他会对我好。再说奶奶不是总教导我们‘好不好儿的不在别人，在自个儿’？我才不怕呢。”

    “真是长大了。”明珠将她罩着满身繁琐的身子搀起来，笑中带着欣慰的泪花，“我记得那年我才回府里，你们都是些半大点儿的小姑娘，数你和侍婵大一些，也不过十五六，一转眼，你就嫁人了。我倒没有什么嘱咐你的，你比她们都懂事儿，性子也沉稳些，人又聪明伶俐，必定心里是有成算的。只是这个你拿着……”

    言毕，轻盈转身自另一个案上拿来一个髹红狭长的檀木盒打开，只见里头是一支金簪，嵌着绿油油的一颗大玉珠。几个指端动一动，谁知还有关窍，竟然将匣盖儿剥开一层，抽出一张小折好的纸，“这只簪子原先我买时花了二千银子，你留着，回头遇到什么难处就去当了，也能换个一千七八的。这个是二千的银票，藏在盖子里，以后实在有什么难了，就拿出来使。只是这两样东西可别叫他和婆家人晓得了，是你自个儿的梯己。”

    “奶奶，我不能要，”侍双一只柔荑将阖上的匣子推开，连摆着头，晃响了满头珠翠，“您已经给我陪了一二千的嫁妆了，况且我手上还有这两年您赏的东西，虽不是大富大贵，也是吃喝不愁，就不必再给我了。”

    “拿着！”明珠嗔圆了眼，只往她手里塞，“我有那么多钱，又不是今日打金钗明日做衣裳的，花也花不完。以后我也不能时时在你身边护着你，你拿着吧，也好叫我安心。”

    到此节，二人眼泪均是簌簌而下，侍双正欲磕头，却见侍梅侍竹几个小的跑入门内，嘻嘻哈哈推搡着、乐着，“侍双，你好了没有啊？新郎官儿都到了，白管家正领着往厅上去呢！”

    这时二人才将泪线收干，合着众人一齐往那边儿厅上去。厅上早已挤满了一堆人，付夫人连同要好的另两位官眷太太、沁心连着另两个姐妹、再有一屋子的丫鬟仆从，还有青莲自不必说。

    一屋子莺莺燕燕的笑声内，付夫人年长一些，站出来主持着大局，“按理说是要拜别父母，可听说你这丫头没有父母亲人，明珠，你就当是她的父母，还该坐到高堂上，让她拜一拜你。”

    “夫人又拿我打趣，我才大她多少？哪里就做得她的父母？”

    明珠含笑推拒，却见姓陈的新郎官儿十分恭敬地拱手行礼，“奶奶请上坐吧，奶奶当得的。奶奶为我与侍双的婚事操了这么多心，就是父母，也不过如此了，就请奶奶上座，受我与侍双一拜。”

    至此，明珠方坐下，就望着这一双璧人自罽毯上跪下叩首。她望着他们，眼泪一霎便扑朔而来，待二人起身，她果然像一个母亲，下座握紧了侍双的手，朱唇微启，却又无言，只把她的手轻轻拍一拍，尔后，目送他二人在仆从簇拥中走出门外，踏入那一方情天恨海。

    门外的金色的阳光，与一段金色的韶华，流年一样的人影喧嚣着，伴着笙、竹、管、弦各色仙乐闹开。直闹到酒色阑珊，醉颜争妍红玉，方散。

    月华初上，旋即便有一种深深的孤独感涌出，伴着早早就到的夜色。明珠挽着沁心的臂弯，最后一拨才将她送出园子去。

    二人慢悠悠地绕着霜雪渐渐消融的花间，沁心温柔的嗓音响在她的耳畔，“宋大人都走了半个月了吧？不知可到了定州没有？”

    身后尾随着另二位姑娘与丫鬟们，嬉笑喧阗内，明珠的声线是一条孤寂的溪水，涓涓细流，“哪里就能到呢？一路上恐怕风雪大得很，大约还得有半个月吧。”

    二女相笑相依，沁心披着大毛斗篷，绣鞋探出裙边，闲庭信步，“我听见青莲说，宋大人走前还来找过你，可见他是真心，怎么你却犹豫了呢？”

    明珠笑着，将头摇一摇，“我也不知道。”

    “你是怕什么？”

    她思忖一下，面色恰似风之萧瑟，“也说不清楚，大约是怕往后日子那么长，要是哪一天又出什么岔子，又要将这些伤心经历一遍，多费劲儿啊？”

    沁心反而笑了，握紧她的手，望一样明亮的星河，“你这么个爽快人，怎么如今却忸怩起来？唉，说起来，我们都是自幼无父无母的人，你从小落到庙子里，我从小落到堂子里，你是尼姑，我是倌人，说起来好像天差地别，可到底也没什么区别，不信你瞧头两年的雪影、就是你那个师姐，还不是由庙子里落到了堂子里，可见命数难定啊……”

    “这我倒是明白，也想得通，可总觉得这些同我和宋知濯不是一回事儿，无法相提并轮。”

    “怎么就不是一回事儿？”沁心睐目过来，犀利的眼横波媚迭，“我瞧着没什么差别，你是最懂道理的，我就说几句话儿，你听听看。也不怕你恼，这么多年我心慕宋大人，到如今也没变过，不为别的，就为了在这些地狱一样的日子里，心里有个念想。你瞧瞧我哪天不是水深火热的过日子？这心里有个念想，方觉得日子好过些。所以我劝你，别想那么多，你心里有他，他心里有你，就该奋不顾身飞蛾扑火，等哪一天，他心里没你了、或者你心里没了他，才算完呢。认识你这样久，我也想明白了，受点伤不俱什么，可怕的是没伤可受，更可怕的是你活一辈子，心里清清楚楚明明白白，却似死水一潭毫无波澜，这不叫活着。我都想明白了，怎么你却糊涂起来？”

    明珠细细聆听，最后往她手臂捏一把，笑起来，“你瞧你，我不过也是个人嘛，难免也有个害怕，你却说这么一大筐话儿来教训我。我不过是有些没底，嗨，想想也是，没底儿的事多了，我颜明珠天不怕地不怕的，难道还怕这一点儿伤心难过？无非就是往后再难过一次罢了，也总比后悔要强。等哪一天我心里没他了，或是他心里没我了，再潇潇洒洒的好聚好散。”她将腰一歪，裙如风拂柳漾起来，俏皮地撞了沁心一下，“听你的。”

    皓月星辰，玉点冰枝，明珠心内倏然舒畅地放下，前伤不过是过眼云，而她应该无所畏惧地去爱她所爱的，直到不爱的那一天。

    她所爱，在风之北。途径一月的雨雪风霜后，大军终于抵达定州边关，比起延州，这里更加恶劣。风卷着西沙，像一把把小刀子，很快便将将士们的脸与唇割出细小的伤口。安营之地离梁、黄、付等前线战士们所距一里，这是一片干涸的黄沙地，每日喝霜饮沙，与远在千里之外的京城可谓天差地别。

    才卸下盔甲，只见黄明苑拨开帐帘进来，抱着一顶银晃晃的头盔，面上是二寸的须与满布的细碎伤口，见了宋知濯便先行大礼，“将军来得真是及时，有敌报说，辽人大军已过了鞍子山，约莫就是过几日便到。”

    营帐外是来往的人影，除了磨甲之声，却无喧闹。宋知濯将手腕上的腕甲解到横架上，罩着紫貂领的襕衫旋身过来，下颌结了靑霜，眼睑下是一条干裂的细口子，如柳叶缝一般狭长。

    有士兵送来两碗水，二人就着斗笠碗大大的敞口引项倾尽。宋知濯抬了手背横揩了唇与下巴上的水渍，撩开衣摆坐在长凳上，“粮草可已到前方？将士们死伤如何？”

    “回将军，粮草十天前就到了，在此前，一直由定州与周边几个州县补给，倒没饿着将士们。正如八百里递给将军的军情上所说，自我们来，已与辽人三十万兵马打了三仗，末将等不力，有负将军盛名，虽说未让辽兵寸土，却死伤三万将士。”

    “辽兵自幼生活在这黄沙之地，此地地形天气，无疑对他们是天助，可我军将士自幼在中原长大，对这里不适应，难免吃亏。你传我令给梁、付二位将军，辽人那三十万大军同我方纠缠了这一个多月，恐怕已是精疲力尽，正好由我这里调三十万兵力过去，趁着辽兵大军还未到，先给他们来个迎头痛击，也给将士们鼓舞士气。”

    “末将领命！”

    稍刻，黄明苑退出军营，与另一将士一同抽点兵马，独宋知濯在帐中。长途的疲惫已被这里的黄沙肃杀所洗净，他随意洗了把脸，便将剩余将士召集入帐部署，忙碌得已经没有闲暇想起明珠。

    可当塞北的月玉镜一样悬照着人间、当严酷的风沙融于黑夜时，他还是无可避免的会想起她，想起她没有回答的沉默，只觉比战争更残酷、更揪心。然而只等第二天乌金复起，他的脑子又会被危机四伏的战事填满。

    三十万人马抽调走后，剩余大军仍旧原地未动，直到黄明苑带来捷报，“不出将军所料，辽人三十万兵力已是疲惫不堪，被我军将士围困，正逃往鞍子山方向，恐怕是想去与他们的大军汇合。”

    宋知濯的眼虚起，睫毛将干涩暴烈的风沙滗成虚影，一行走，一行扭头对身后一将士吩咐，“写个捷报八百里传递回京，眼下就要元宵了，也让圣上与宋相及满朝文武百官高兴高兴。”

    “是！”

    尔后，他扭过头，思忖一瞬，“明苑兄，传我的令，让付将军领兵追杀，务必不能让他们的人马汇合，要是他们汇合了，就有了喘息之机，我军胜算就少了一成。记得嘱咐他，若是与辽人后头那五十万大军撞上，不可莽撞迎战，撤退，不能让我军有折损！”

    “末将明白！”

    那黄明苑旋身而去，铠甲上的灰斗篷被狂风撩起，似烽烟里的狼毫。宋知濯则继续与剩余将士梭巡沙场演兵的部分士兵，望着年轻士兵们矫健的身手与皮肤上的伤口，就像望见了山河的破裂。这一刻他不再是富贵无极的小公爷，业已想不起那些锦帐暖枕，他只记得唯一的使命，那便是与这些年轻士兵们是一样的，将以血肉之躯，替家国山河、父母亲人、以及自己爱的人挡住那些风暴与狂沙。

    直到众人修整好杀奔前线那一日，他站在烽火台，太阳一样炽烈的眼望着下头的雄兵与虎将，不再是温柔风趣的情郎，而是护国卫家的将军，或者，只是一个深受父亲教诲的儿子。他用锵然嘹亮地训诫着，声音贯入每一位将士的心中，“陈胜有言，王侯将相，宁有种乎！今日我不妨告诉各位，我宋知濯已向圣上请辞！未有多日，我便让出这殿前司指挥使之职，将士们！你们若有谁想当此职的，便在此次大战中，让圣上、让百官、让我！看到你们的本事！”

    底下是雄壮的呼声，掀起烈烈沙，撼天动地。呼啸而来的风沙夹着宋知濯的虎势之言，“将士们！我们到这里，为功名仕途而战、也为父母亲人而战、更为江山君王而战！看看这里，看看这片荒漠！这里是我朝江山之防线，我等即便战死于此，八十万尸骨也要垒成铜墙！绝不让外贼踏我河山、欺我君王、辱我妻儿！”

    人潮内是起起落落的红缨枪，将士们的嗓音如山河咆哮，“绝不教人踏我河山！欺我君王！辱我妻儿！……”

    一阵狂沙将这些气势如虹的声音吹至四面八方，到富贵的京师，已成了一阵冬雪。

    琼玉温柔倾落，渺如烟云，妆额换新，眉柳嫩。明珠倚在门框，望着叠嶂亭台，如错落江山。她想着宋知濯，未知边关的风沙将把他吹得如何沧桑，却知南来北往的风，吹送着她的思念。

    思念如袅烟，被青莲的声线打断，“今儿元宵，老爷让人来传话儿，叫你收拾收拾，回去用饭。”她跨进屋内，扑腾着裙衫上的雪，“我已经叫明丰去套马车了，将几个姑娘都带上，让她们也去与府里的旧交聚一聚，上回年夜她们留在家里守屋子，也怪冷清的。”

    二人一道转入内，拨开一阙水晶帘，落到榻上。明珠刚烹好的茶，给她捧来一盏，“成，未知老爷的身子好些没有？”

    “来人说是好了，”青莲呷一口热乎乎的茶，或吁或叹，“老爷麽，你还不晓得？家中纵然有天大的事儿，也入不了他的心。他的心里只有苍生社稷，头年三少爷没了，他也没怎么样，后来二少爷没了，他也不过是病一场。连当年太夫人没了，他也不是照样儿忙得脚不沾地的？”

    明珠乌蛮髻上缀了碧玺珠，如璇玑闪耀，“我看未必，老爷不过是嘴上不说罢了，他心里到底怎么样呢，谁都不晓得。对了，二奶奶怎么样儿了？你可问过？”

    “问过，说是慧芳有了身孕，如今已见显怀了，她就操心这个事儿呢，别的也没什么可忙。不过闲暇时还往她娘家去，再有就是跟童釉瞳一起打理些府内琐事。”

    稍稍颔首后，明珠又想起一事，“昨儿来的那个赵公子你瞧着怎么样？与侍婵可相配？”

    青莲颦额而思，将头点一点，“相貌倒是不错，比前头你看的那些都要好，只是听他说话，家里像是做买卖的，商贾人家，终究不大妥。”

    “这又有什么了？商贾人家虽说比不上吃官粮的，可也是正经人户啊。缘分这个东西可不好说，侍双那位陈姑爷是好，是读书人，可那是他们俩有缘，未必侍婵跟这个赵公子就没缘。我私底下悄悄问她，她像是喜欢的样子，只是脸皮薄，只是红着脸。但她的父母不是蛮看中这个赵公子的？我瞧着不错，余下的就让她们家里定吧，定好了我陪些银子便是。”

    屋外不知风雪何时已止，吹进来一缕风，合着青莲的叹息，“要是绮帐还活着，只怕上年里你就替她将婚事办了。”

    说到此节，二人双双垂首无言叹奈何。直至明丰上来报马车套好，这才动身往宋府里去。

    小丫头子们一入府门，得了明珠的令便呼啦啦散开，自去寻旧里交好的玩伴。明珠与青莲探着鞋尖，缓步往大宴厅上去。

    不想迎头撞上赵妈妈，喜得明珠赶紧挽住胖乎乎的手臂，现让青莲掏了些赏钱予她，“妈妈好，开年了，妈妈女儿可好不好？您在府里头可还顺心？”

    “顺、顺！”赵妈妈拈着帕子，乐不可支，“你年夜饭那天回来，我原是想去瞧你的，谁想人多，我也就没去，今儿可巧，能在二门外遇到。”

    “妈妈如今还在厨房里当差呢？”

    “正是呢，还在厨房，嗨，我一个脏兮兮的烧火婆子，不在厨房，未必还到二门外迎客不成？”赵妈妈障帕嬉笑，稍顿，面色渐渐沉下来，“自你走了，我如今还烧饭给哪个吃？几个主子也都是各有厨娘忙活，我不过就是盯着些。如今府里是那个童家小姐与二奶奶一道管事儿，两个人嘛公事公办，也没什么好说的，就是童家小姐跟前儿那个玉翡，忒可恨了些！仗着主子的势，在府里处处耍威风，横竖我瞧不管她。”

    “瞧不上就不要瞧好了，横竖妈妈做好了分内的事儿，也不怕她挑刺儿。”

    “是这个理，唉，你瞧我，说了这些话儿，倒耽误了你。你快去吧，老爷也快到家了。”

    这一辞，便在皑皑雪光内辞去了余生。明珠挽着青莲自去，满院湖光山色，画屏如景，人影恰如旧，春色即当新，可望着这些来来往往纷错而去的下人们，明珠却觉心内泛起一些孤零零的冷清。

    大宴厅上亦是一样的冷清，青莲与夜合等侍女同滞廊外，独明珠打帘进去，只见左首是饭厅，一张大大的圆案，配着大大的落地屏，右首则是轻绡隔着的一间花厅，明珠见楚含丹坐在对过的一张折背椅上，这一方却是童釉瞳的背影，二人也没说话儿，各饮各的茶。

    不想因明珠的到来，骤然莺声如蜜。楚含丹先迎起来，玉肌病怯，瘦影娉婷，分明愁满香腮，见了明珠，却颇有些欣慰，泛起一些血色来，“你到这里来坐。”她引着明珠坐在侧首的折背椅上，中间隔着小小方案，“一连又是十几日不见，你在清苑忙什么呢？”

    那些爱恨情仇交织的旧年景不知何时在她们的裙边撤退，生出些温情的笑意。明珠同对过的童釉瞳颔首示意后，将脸别过来，“我还能做什么？无非就是抄抄经，理理佛，同丫鬟们在园子里闹一会儿，要不就请个戏班子进来唱一唱。想上街去逛逛吧，偏生明丰唠叨得要死，不是雪天路滑，就是街上铺子没开门儿，哪里也去不成。”

    恰有丫鬟奉茶上来，错过一抹粉桃的身影，明珠即见她恹恹地笑着，“我麽就是往娘家回去了一趟，那边倒是热闹，一些远方亲戚来拜年走动，却没什么意思，还不如这边冷冷清清的安静。”

    明珠将头慢点着，回首就见着童釉瞳赤诚诚的目光，逮着了空隙搭讪，有些怯生生地含羞，“明珠姐姐，你说哪个戏班子的戏好听啊？我还没大听过京城的戏班子呢，你给我说下一个，我回头也请来唱一唱。”

    “嗯……有个叫‘云霞班’的不错，我常叫去。”明珠与她相笑，同样的，过去那些乱糟糟的时光已如风吹过耳畔，剩下的，似乎只有清澈的未来，“嗨，你在家也是闲着，要是不嫌，什么时候到清苑去逛逛，同二奶奶一起，我叫了来你们听。”

    或是虚情、或是真心，似乎都不大重要了，三人只是温柔的寒暄。直到宋追惗进来，方停了这一场冷清的热闹。

    只待三人纷纷行了大礼请安后，即开了席。一如往年，仍旧是满桌的珍馐，白煎羊肠、豉汁鸡、杂熬蹄爪、盐酒腰子、酥骨鱼……人却就只四个，围着大大一张圆案，像隔着漫漫人事与情海。明珠想起入府头一年的家宴上，人挨着人坐在一起，不论是否真心，好歹是维持了“一家人”的假象，哪里像如今，人同人离了八丈远，中间填塞了孤寂。

    这是支离破碎后的残美，谁都没能逃脱。宋追惗的嗓音更是像一场国破山河，无情而嘶哑的，“濯儿媳妇，”他喊的是明珠，眼睛也直望着明珠，“昨儿有军情送来，边关一路告捷，濯儿连打了好几场胜仗，你不必记挂他。只等这些时再打完一场硬仗，就能班师回朝了。”

    明珠笑着应承，瞥眼见童釉瞳面色无异，方放下心来，“老爷也要保重身体。”

    一场“团圆”就在这样的孤清中迎来乌金西坠，各人仿佛俱含着千万斤的心事，却又默契地沉默，直至散场。

    明珠正披了斗篷赶着回清苑，不想被楚含丹由身后叫住，“明珠，等一等，我送你出去。”

    她穿着肉桂色绉纱袄与粉色留仙裙，在雪色中走来，像极了一朵端丽的木芙蓉。二人带着夜合与青莲一齐曼步玲珑地往府外头去，其中所行过多少楼台亭阁、多少游廊花间，就走过了多少流芳岁月。青春成了她们身后长长的影，终将被拉扯成一条记忆的线。