第26章 彭伯里庄园（一） (7)

    不觉得以简爱的聪慧会不明白他的想法，“路易的祖父曾经对我有恩，他也是一个德高望重的老绅士。现在已经回了英国，在伦敦买了个府邸。多么聪明的老头，我也有这样的想法，等我的腿好一些了，或许我们可以回英国，托关系买一块地……话说远了，小路易从小就跟在他身边，现在完全接受了家族的生意。我看着他长大，他是个聪明人，把生意经营地蒸蒸日上。我知道有不少女人盯着他身边的位置，可是他从来没有回应过——他，我就直接说了，确实是个不错的对象。”

    约翰慈爱地看着简爱，意外地发现她的脸上没有丝毫心动和羞涩。

    “怎么，你对他没有那个意思？我以为你们最近常常一起说话。”约翰没等简爱回应，就接着说，“啊！我知道了，你还没开窍呢！小姑娘！”

    简爱确实从来没有真正地“心动”过，可是她也不觉得自己对爱情一无所知。哪怕在上辈子，她的朋友们总是来找她倾诉感情和寻求帮助呢！“我虽然不知道爱情具体是个什么东西，可是我对路易先生确实没有那种感觉。”

    “爱情可不是什么东西！我的小简妮特！”约翰伸手，摸了摸她的头，亲昵地说，“看来你确实不懂，我也不逼迫你。只是，我作为一个过来人，只希望你能衣食无忧，幸福地生活。”

    简爱有些动容，起身，头靠在了约翰的肩膀：“叔叔，我一定会幸福的，哪怕我只是一个人——”

    “不要说这样的话。对了，下周一路易会和我们一起去视察葡萄园！”约翰起身，准备离开了，“不要拒绝！也不仅仅只有他和我们一起，我们未来的客户们也会前来，观望今年的葡萄质量，你要做好准备！”

    他扫视了一眼桌子，眼尖地注意到简爱的信是寄望英国的。简爱顺着他的视线，发现他在看信封上的地址，匆忙解释道：“我在写信给……几个朋友，告诉他们我最近的情况。他们帮了我许多。”她伸手理了理信封，把收件人的名字压在了倒扣的信纸底下。

    约翰假装没有看到她的小动作，交代了几句后，就离开了。

    简爱舒了一口气，将叔叔送走后，脸上热气蒸腾得脸红彤彤的。

    由于一周的葡萄园参观并不是亲友间的踏青，简爱必须把精力全部投入到准备之中。她放下了手里其他的事情，暂停了的进一步修改的进度，也找到了理由闭门不再见客，稍稍躲开了路易先生的大献殷勤。

    很快就到了这天，约翰一大早就带着简爱去了葡萄园，简爱趁着叔叔前去迎接客人时，准备好了采摘的手套，剪刀，花篮，还有休憩时的阳伞和冰红茶。

    “爱小姐的想法真是新颖，这是英国来的做法吗？”市长夫人饶有兴致地提着手上的小花篮。内壁是白色的衬布，里面用柔软的花朵和草垫着底，采摘的葡萄放置在鲜花之上，看上去格外的精致小巧。

    女士们都穿着轻薄飘逸的裙子，带着手套，小心翼翼地在葡萄架中间穿行。简爱给她们介绍着葡萄园的新品种，以及如何采摘。听到了市长夫人的话后，她微微一笑，回答道：“我也未曾在英国见过这样的，只是我想，我们不是来干活儿的，采摘个几捧尝尝鲜也就足够了。我先前见过一副油画，上面的女士们都提着小花篮，坐在草坪上谈天说地，那个画面实在是太美了，我们难道不能模仿吗？”

    这就是胡编乱造了，其实简爱只是参考了上辈子的农家乐——只有自己采摘的才是最甜的！抱着这样的想法和规律，夫人小姐们自己动手采摘了那些让约翰引以为豪的新品种葡萄，甜度一定是加倍的。

    一位穿着最为精致的小姐将花篮交给了身后的女仆：“我可不觉得那是小姐们该做的事情，爱小姐从前或许做惯了这样的事情。您也许并不清楚，仆人的活儿还是交给仆人来做的好。”她的语气让一众兴致勃勃的小姐们一下子僵住了。

    “南希！你再怎么拿乔，路易先生也不会多看你一眼的！”市长夫人的侄女伊丽莎白小姐可不给她面子，她瞪大了眼睛，直接呛了回去。市长夫人抓住了她的手，示意她不要多言。

    “你！——”南希的脸一下子涨的通红，“谁说我是在吸引路易先生的注意力的！谁不知道路易先生一颗心都放在了爱小姐身上！”

    “可真酸！”伊丽莎白小声地嘟囔着，却又被市长夫人拉住了。

    简爱不明所以地看着这战火烧到了自己的身上，只好装作没有听到那位绅士的名字，打着圆场：“我以为亲自采摘葡萄是一件很有趣的事情呢！我们还可以比一比，谁摘到的最甜！我已经命人在河边铺好了桌布，我们或许可以去那里坐一坐！”

    话音刚落，绅士们谈完事情后，一行人都过来了。

    “爱小姐亲手采摘的葡萄一定无比香甜！”路易先生一出现，就大声奉承道。简爱身后的一群小姐们都小声地窃窃私语，看戏一般的讨论着他们的复杂关系，南希羞恼地一跺脚，躲在了人群之后，可是眼神却总是往简爱和路易先生这边瞟着。约翰笑呵呵地看着站在一起的简爱和路易先生，无比满意。

    两拨人汇合在一起了，一起往河边走去。路易先生递上了手肘，示意简爱挽上去。简爱后退了一步，有些抗拒，却见他一张英俊的脸逐渐靠近，他的碧蓝色眼睛深邃而又温柔，轻声地说：“爱小姐，我能有这个机会，单独和您谈一谈吗？”

    简爱看着眼前的人们，虽然都在谈笑风生，但是很显然那些年轻人都竖起了耳朵，偷偷观望这边的情况。她有些犹豫，她并不想和路易先生牵扯过多，自己从未表现出任何对他感情的回应，可是无论是叔叔，还是他本人，都在有意地想要和她接近。她也想早点把话说清楚，以免他的态度继续让人误会。更何况，她还对布里格斯先生先前的警告耿耿于怀，这其中一定有着巨大的秘密——

    “很荣幸，路易先生。”简爱递上了左手，挽上了他的手臂。路易先生接过了她手上的小花篮，在经过了一个岔路口时，带着简爱离开了大部队。

    他们沉默地走了好一会儿，最后来到了一张石桌前，石桌上摆着一束鲜花，还带着露水。花束旁是一些甜点和一壶茶水。路易先生将小花篮放在了桌上，转身看向了简爱，伸手按住了她的肩，让她在石凳上坐了下来。

    简爱看着他一副下定了决心的样子，再结合现在的情形。一股荒谬的感觉涌上了心头。

    “您千万不要说，您这是想要——”

    “爱小姐！不，我能称呼您为简妮特吗？我听到爱先生这样称呼你。”他轻声打断了她的话，双手握着她的肩，低下了头，认真地看着她的眼睛，这里面是惊慌失措和防备，完全没有他期待的，来自所有未婚小姐那样的羞涩和爱慕。

    这让他的心凉了半截，只见简爱点了点头，他的眼睛又亮了起来。

    “简妮特！你或许已经明白了我的意思，我希望你已经明白了！”他直起了身体，喃喃的说，接着为她倒了一杯茶后，突然在简爱的面前单膝跪地了。

    “简妮特，我知道你和我一样，是一个冷静自持的人，一定知道什么样的选择是最好的选择！”他顿了顿，继续说道：“我无法许诺一生一世永不褪色的爱，可是我能许诺永远的不离不弃。爱情太过空虚，太过宽泛，转瞬即逝。可是陪伴是我能做到的最大的承诺。”

    “我原本以为我毫无机会了，可是爱先生鼓励了我！简妮特，你能相信吗？我竟然获得了你的叔叔的信任，这让我受宠若惊！我在看到你的第一眼时，上帝就在我的耳边告诉我，这将会是我这一生的浩劫。”

    “我们都到了进入婚姻殿堂的年纪，简妮特。我相信，我也是你最佳的选择。”他从兜里掏出了一个红丝绒盒子，轻轻地打开了，黑色的天鹅绒衬布上，是一个做工极其华丽的宝石戒指，即使是外行人，也能看出它价值连城。他举起了这沉甸甸的信物，如同圣徒一般，放在了他的神的面前。

    这话实在是动听，死死地抓住了她的软肋。简爱仔细地端详着面前这人，他的额头上溢出了汗水，不知道是热出来的，还是紧张到出汗。他的语气诚恳而又现实，几乎让她没有理由拒绝。

    她的担忧无非就是叔叔，还有爱情的虚无缥缈。这两条路都被他堵死了。

    简爱脑子里突然飘过了“干脆就答应了他”的念头，可是布里格斯先生的警告尤在耳边。路易先生是一个巨大的谜题，纵然他获得了叔叔的同意，可是简爱对他知之甚少，甚至还抱有怀疑。

    她低头看向他的眼睛，里面有着许多复杂的情绪，简爱一时之间很难看清。可是他湛蓝色的眼睛里什么都有，唯独没有爱情。

    简爱伸出了手，在他期盼的眼神中，手指微微用力，合上了盒子。

    55.新征程（九）

    简爱的拒绝意味很明显了, 路易脸上迷人的微笑刹那间变得狰狞, 他的眼里充满了不可置信, 咬牙切齿。但是他很快就意识到了自己的失态，站起了身，低下了头。

    简爱抬头看向他, 逆光下, 看不清他的表情。

    “路易先生, 我并非在否认您的真心。”简爱也站了起来，直视着他的眼睛, “只是我没有那样的感觉，我并不能把同样的感情回报您，这实在不公平……很抱歉。”

    “你不用说抱歉, 简妮特。”长久的沉默后，路易先生找回了自己的声音, 他又用一如既往的迷人的低沉的嗓音说, “不能让你感受到我的感情，这是我的错。可是, 我仍然想为自己争取，我的财富你是知道的！嫁给我，衣食无忧只是最基本的。你可以只做一个富太太，简妮特。那些世俗的事情全都交给我, 我会给你最安全的避风港！”

    “先生，我自己当然也能养活自己！”简爱对那些宣告自我财富的行为并不放在心上，“我不愿意成为金丝雀, 我还想要有自己的生活。”

    “简妮特！”他突然大声地喊道，猛得上前一步，手抬了起来。简爱吓了一跳，下意识地后退了几步，看见他的脖子青筋骤起。

    ‘难道他有躁郁症？’简爱心想，被他突如其来的怒吼喊懵了一下，完全不知道自己的什么话让他竟然生气成这样。

    他急促地喘着粗气，脸色变得通红。简爱甚至在考虑要不要跑去喊医生了。但是他没有给她思考的机会，粗鲁地把首饰盒塞进了口袋，拨开了葡萄藤，从另一个方向离开了。

    “……好吧。”简爱捡起了地上被他甩下的一串葡萄，放回了自己的小花篮。‘客人们一定觉得奇怪了。’她想。已经离开了大部队好久了，再待下去指不定有什么样的闲言碎语了。于是她沿着旧路返回。

    在先前的岔路口，她突然看到一个熟悉的身型。

    “布里格斯先生！你怎么在这里？客人们呢？”

    布里格斯先生在小路上来来回回地走着，他低着头不知道在想什么，听到了简爱的声音，抬头看向她：“爱小姐！我刚刚注意到路易先生和您一起消失了，很是担心，所以来这里等您！”他仔细地察看着她的神色，小心地问，“他没有对您做什么吧？”

    布里格斯先生一定知道什么不能告诉约翰的隐情，简爱决定诈他一诈：“……没有，只是求婚而已。”

    “求婚？而已？”布里格斯先生拔高了声音，一下子变得紧张了起来，“您一定没有答应吧？爱小姐！”

    “您猜？”简爱故意用一种调皮的语气反问道。

    布里格斯先生捂住了额头：“爱小姐，您不要再考验我的心脏了！它就要为您从喉咙里跳出来了！”

    “可是，先生，我也很好奇，您为什么和叔叔完全不一样，看上去一点也不赞成我和路易先生的事情。他恨不得我立马答应路易先生的求婚。”

    “爱小姐，爱先生对路易先生的关爱超乎您的想象。”他顿了一顿，似乎在犹豫要不要说，最后看着眼前这个莫名被牵扯进来的姑娘，还是决定适当地指点迷津，“他将路易先生当作了自己的孩子，甚至，他差点成了他的教父。也许他认为，让自己最爱的两个孩子成为一家人，能弥补他的遗憾……可是这对您不公平。”

    “您怎么知道我并不愿意？”

    “爱小姐，你看向他的眼神并没有任何爱意。”

    “难道我不能为了财富和地位，和他在一起吗？”

    “那他一定不是您最好的选择，Mr. Dar……抱歉。”布里格斯先生轻咳了一声，“我无意在您面前说坏话，只是路易先生的人品实在值得商榷。如果您是一个糊涂的女人，说不定也能接受那样‘无伤大雅’的错误。可是我知道，您的清醒和理智一定不会接受这样的瑕疵。”

    “布里格斯先生，您就不要奉承我，不要再打哑谜了。究竟是什么事情，让您这样难以启齿呢？”简爱越发迷糊了，布里格斯先生这样遮遮掩掩，让她的耐心也宣告结束了。

    布里格斯先生面露难色，他塞了几颗青涩的葡萄在嘴里，被酸得皱起了眉头。他终于下定决心了：“路易先生，其实是个——”

    “啊！你们在这儿！”卢思恩管家的声音突然从拐弯处传来，“路易先生命我来找爱小姐，没想到你们居然在这儿谈话。布里格斯，巴黎的马丁先生前来拜访，他在您的办公室等着您了！”

    布里格斯先生呼了一口气，应承下后匆匆告退了。离开前，他用复杂的眼神看了简爱一眼，简爱冲他微微点头致意。

    “我们回去吧，客人们一定等急了。”简爱对卢思恩管家说。

    回到河边时，约翰正在和客人们侃侃而谈。路易先生坐在他的身边，替他倒着茶。简爱出现后，路易先生也没有停下动作，假装没有看见。

    他先前那样的殷勤，而现在刻意的假装让所有人都看出了不对劲。

    约翰继续和先生们介绍着这几年葡萄园的生产状况和计划，可是从他偶尔的停顿里，简爱看出了他的心不在焉。‘他一定已经知道了我拒绝了路易先生。’简爱心想。她在女士们身边坐了下来，伊丽莎白凑到了她的身边，和她谈论着时下英国流行的服装款式。

    南希冷哼一声，快速地扇着折扇。在路易先生起身离开大部队，走到水边洗手时，随意找了个借口跟了上去，她的小姐妹们露出了轻蔑的笑。

    “南希还是不死心，在勾引路易先生这件事情上，简直不遗余力！”伊丽莎白凑在她耳边悄悄地说，“你和路易先生怎么了？任谁都看出他的不对劲了。”

    简爱并不想把拒绝求婚当作炫耀的资本，只是摇了摇头。伊丽莎白左右试探了几次，简爱都油盐不进，不免也有些气闷。

    “啊！爱先生！”绅士们那里传来一阵混乱的惊呼。简爱立马起身，提起裙子跑向那边，只见约翰叔叔脸色潮红嘴唇苍白地倒在一位绅士的身上，他的眼睛闭着，汗水滚滚地从他脸颊上滑落。简爱赶紧伸手摸了一摸约翰叔叔的额头，果然一片滚烫。

    “卢思恩先生，赶紧去叫医生！先生们，麻烦你们帮忙，将叔叔抬到树下！莉拉，你去厨房要写冰块来！快！”简爱匆匆大声吩咐道，绅士们慌慌张张，合力将约翰抬了起来，简爱迅速扯下了桌布，也不管水果和点心滚落了一地。她赶紧先一步跑到了一颗大树底下，将桌布铺好了，随即和绅士们一起扶着约翰，在桌布上躺下，将头和上半身靠在了树干上。

    女士们被这突如其来的一幕吓得闹作了一团，慌慌张张地三三两两站在一起窃窃私语着。伊丽莎白咬了咬嘴唇，还是决定上前帮忙。

    “伊丽莎白，太感谢你了，你能不能帮我把毛巾沾湿拿过来，叔叔需要降温！”简爱一边用手帕给叔叔擦去额头上的冷汗，一边说。她撑在约翰的身后，不让他的头磕在粗粝的树皮上。伊丽莎白点点头，赶紧从篮子里取出了几张手帕跑去河边过水。

    路易先生这时回来了，看到眼前的景象大惊失色，关切地询问着情况，他的追求者们七嘴八舌地向他解释着。“爱小姐，你千万不要太难过！老约翰一定没事的，否则我们也会为您担心的。”他又用那种生疏中又带着一丝亲密的语调轻生说道。

    不知为何，简爱突然感觉一阵恶寒：“叔叔自然是没事的，他的身体一向健康，就不劳您费心了。”他们的交锋又一次让年轻的客人们互相交换了眼神，

    “让约翰喝点水吧！”有绅士提议道。

    简爱皱了皱眉头，现在的饮用水都没有经过煮沸，并不干净，健康人喝了也就罢了，病人的免疫力差，实在危险。她只用毛巾沾湿了他的嘴唇，让他略微有些水分的摄入。

    莉莉丝取了冰块很快就来了，她跑得飞快，为了速度把裙子打了个结，露出了小腿。简爱用厚毛巾包着给他物理降温。

    幸好私人医生很快就来了，他检查了爱先生的状况，继续为他降温后，让学徒们把约翰搬到了马车上。

    “爱先生只是中暑了！幸好降温得及时，问题并不严重。”他这样向客人们宣布。

    “哦！天呐！他刚才的样子可把我们吓坏了，爱小姐，你可以放宽心了！”市长夫人抚了抚胸口，看上去受惊了。简爱安抚着客人们，他们也都表示理解，一一告退了。

    简爱和医生一起上了马车，约翰已经半躺在马车上了。

    “现在的天气虽然对于我来说很热，可是就连我都没有中暑。约翰怎么会……？”简爱越想越觉得蹊跷，这之前他一点头晕的征兆都没有。

    车门关上后，医生压低了声音，在她的耳边说：“爱先生已经不是第一次出现这种情况了，上一次在路易先生家中。这并不是简单中暑，我怀疑是和糖分的摄取有关……之前我已经提醒过路易先生和爱先生，不要吃太多甜食，可是爱先生似乎并不相信我的观点，而路易先生知道爱先生喜好甜食，总是投其所好。爱小姐，您一定要劝劝爱先生，让他为了身体，为了您，也要克制口腹之欲。”

    简爱点点头，看着半躺着，面色平和了许多的叔叔，叹了口气。

    晚餐前，约翰就醒来了。

    他醒来后第一件事，就是把简爱召唤到了床边。

    “简妮特……你这个丫头，我实在不知道你在想什么。”他的头靠在柔软的枕头上，半卧着，看着坐在他床沿的简爱，“小路易向你求婚了，你怎么会拒绝呢？你让我实在放心不下。”

    “叔叔，我还不想离开您。”简爱不想刺激到他。

    “你这个小骗子！”他忍不住咳嗽了起来，“难道我看不出你还想回英国吗？你不如直接说，你并不爱小路易！”

    “叔叔，您都知道了，为什么还要让我嫁给他呢。”简爱握住了他的手，跪坐在他的床边。

    约翰摇了摇：“这可不是什么好的理由，简妮特。难道你在英国已经心有所属了吗？婚姻并非一定要有深厚的爱情，小路易是我一直看着长大的，他的财力毋庸置疑，已经是我能为你安排的最好的了。他人也温柔极了，我实在想不到理由会让一位女士对他毫不动心。”

    简爱沉默片刻后，低声说：“比起他的财富，我更在乎他是否能懂我。”

    来到这个世界以后，她几乎就没有考虑过爱情和婚姻。隔着两百年的壁垒，让她不敢随意交付真心。所以曾经偶尔的几次，心中划过了涟漪，也被她不动声色地压了下去。她不敢赌，她的来历让她注定无法找到心灵相通的人。她能逼迫自己努力理解别人的想法，可是她自己的思想过于“离经叛道”，她不想让身边的人因此受伤。可是尽管如此，在远离了从前的世界后，她偶尔想起也会觉得一阵无奈的悲哀。

    约翰没有听清她的话，他说了一会儿话，已经感觉有些累了。简爱让他躺下好好休息，在离开房间时，回头叮嘱道：“医生嘱咐您少吃一些甜食，这对您的身体不利！就算路易先生再送那些甜食过来，我也会全都让仆人们都吃掉！”

    约翰孩子气地捂住了耳朵，简爱叹了口气，轻轻阖上了门。

    简爱回到房间，感觉到一阵难言的疲惫。夕阳西下，书桌，椅子和床柱都投下了细长的影子。书桌上笔筒里的钢笔被阳光照得闪闪发光。她想起了前几天还没有写完的信。她坐在了窗前，打开了抽屉——里面是她从英国带来的所有的信件和本子。

    她借着夕阳的橙红的光，一字一句地读完了所有的信件。突然把视线投到了那个本子上，这段时间太过忙碌，她差点彻底忘记还有一本没有读完的诗集。

    达西先生的字迹在最后几篇越来越飘逸，这对于简爱来说，起来变得有些吃力了。她一字一句慢慢地看着。直到最后一篇，阳光已经越来越暗了，她点了灯，重新坐回了书桌前，翻开了最后一页。

    这一页达西先生并没有做任何笔记，反而用漂亮的花体字誊抄了一首短诗，来自雪莱的《致——》。

    简爱愣住了。

    作者有话要说： 《致——》雪莱

    有一个被人经常亵渎的字，

    我无心再来亵渎；

    有一种被人假意鄙薄的感情，

    你不会也来鄙薄；

    有一种希望太似绝望，

    又何须再加提防！

    你 的怜悯无人能比，

    温暖了我的心房。

    我拿不出人们所称的爱情，

    但不知你肯否接受

    这颗心儿能献的崇敬？

    连天公也不会拒而不收！

    犹如飞蛾扑向星星，

    又如黑夜追求黎明，

    这一种思慕远方之情，

    早已跳出了人间的苦境！

    56.新征程（十）

    简爱在灯光下怔愣了很久。

    ‘是我想多了吗？’她这么怀疑自己。这不怪她会这样想, 任谁也不会第一眼就确信, 这样一首誊抄下来藏在最后一页的诗，就会是‘表白’吧？

    可是她的心跳得很快, 脸上飞上了一片滚烫，简爱把冰凉的笔记本贴在了脸上。

    ‘达西先生一定不会做那些令人误会的事情吧？他是认真的吗？可是他为什么在我离开时，才把这本诗集交给我呢？’她的理智让她下意识地分析了起来, 可是她的感情混乱着，让她既期待, 又质疑。

    窃喜没有在心里停留太久, 淡淡的失落涌上了心头。她与达西先生相隔万里，就算达西先生真的有那个意思, 他在离别时才悄悄地把这种感情隐蔽地传递, 难道不恰恰也是因为他也觉得，他们之间并无可能吗？

    一天经历了两场“告白”, 这确实是独特的经历。在路易先生在她面前单膝跪下的时候，她的拒绝几乎是果断的。可是这样一个似是而非的告白, 一首来自相隔万里的的诗歌, 却让她徘徊于巨大的喜悦和失望之间了。

    如果是在今天之前看见了这首诗，她一定会以为, 达西先生只是没有来得及像之前一样留下自己的感想。可是在这几日被迫深刻地思考了婚姻和爱情以后, 在受到了来自路易先生求婚的惊吓之后，她第一时间就想到了那个最荒谬也是最有可能的情况。

    简爱忍不住回忆起在桑菲尔德庄园与达西先生的初见，以及在彭博里庄园时的点点滴滴，心中满是酸涩的甜蜜。也许是早就明白了达西先生的品行, 她从一开始就对他毫无怀疑，不自觉地信任。

    她很早就从书里就已经“认识”了达西先生，虽然她亲眼见到的他与四十多岁的罗切斯特先生站在一起尚显生涩，也并不如书中那样成熟和神秘，可是年轻的他更有一股冲动的锐气，待人也没有那样令人牙痒痒的傲慢和高高在上。

    也正因此，她没有把他真正当作《傲慢与偏见》里的达西先生，没有粉丝一般的痴迷心态，反而……

    “砰砰砰！”门突被敲响，简爱回过神来，赶紧把诗集合了起来，塞回了抽屉，用一堆信件盖在了最底下。她清了清嗓子，发现声音都有些干涩了：“请进。”

    门猛得被打开了，莉莉丝满脸慌张，不知所措。

    “怎么了？出了什么事了？是叔叔又晕倒了吗？”简爱赶忙站了起来，着急道。

    “不是……天！我该怎么办！”莉莉丝差点瘫坐在了地上，她左手扶在了床柱上，右手捂着心口，“爱小姐！幸亏你没有答应路易先生的求婚！他竟然——”

    简爱神色一凛，赶紧捂上了她的嘴，冲她摇了摇头。旋即走到了门口，探头出去，左右查看了一下，并没有人。她回到了房间，又关上了内间的房门。莉莉丝回过神，也赶紧走到了窗边，检查了外面的情况后，关上了窗户，拉上了窗帘。

    “到底怎么回事，莉莉丝。”简爱坐在了床边，让莉莉丝坐在了床边的扶手椅上，询问道，“路易先生确实向我求婚了，可是你怎么知道！”她的语气十分严肃，这让莉莉丝吓了一跳。

    这样的事情越少人知道越好，所以她所有人都没有告诉，毕竟这对于她和路易先生的名声来说并不好。

    莉莉丝打了个哆嗦，手指无意识地绞动着，她怯怯地看向简爱，解释道：“我并没有偷听你和路易先生谈话！只是……这正是我要告诉您的，我刚才在花园里走过，突然被一个衣衫褴褛的陌生男人拦住了！爱小姐，我害怕极了，这人并不是庄园里的人！”

    “‘让简·爱离路易远一点！千万不能答应路易的求婚！’他这样跟我说，‘路易是一个恶魔！我现在这个样子全都拜他所赐！他竟然还想用罪恶的手污染纯洁的女士们！’爱小姐，他的样子骇人极了！他的头发很脏，很长，乱蓬蓬地打结着，衣服破破烂烂沾满了尘土，皮肤是我在马德拉这里很少会见到的苍白！就像是几年都没见到过太阳了！他的手腕和脚腕上磨出了血泡，还在流着血。那样的伤口我太熟悉了，他一定是被囚禁起来关在地下室里的！”莉莉丝又不禁颤抖了，她也想到了以前黑暗的回忆。

    简爱皱着眉头，她不怀疑莉莉丝话语的真实性，她的描述虽然详细，但是也很真实。“你的意思是，他应该是被路易囚禁起来的人？”

    ‘路易竟然是这样一个人？这就是布里格斯先生劝告自己的原因吗？’简爱仍然觉得不对劲，虽然囚禁一个人很不人道，但是马德拉也不乏奴役和剥削，这样的事情不说所有人都做过，但是也并不是什么稀奇的事情。

    简爱记忆里搜寻和路易相处的种种，他之前总是彬彬有礼，温文尔雅。翩翩的温润贵公子形象差点骗过了所有人，而今天他被她拒绝之后一瞬间的暴戾，反而更像是他的真性情了。

    简爱对莉莉丝和那个陌生人的话信了□□成。

    “莉莉丝，那人现在在哪里？”

    “我不知道，爱小姐。抱歉，他说完这段话就从花园的阴沟里逃走了，我完全追不上。”

    简爱陷入了沉默，看来这人来只是想提醒自己，并不想暴露自己的身份。

    突然，走道上传来布里格斯先生大声的嚷嚷：“卢思恩！我有公事要和爱先生谈！你快让开！”简爱看了莉莉丝一眼，只见她也摇了摇头，不知道发生了什么。简爱将刚才的事情暂且放下，起身打开了门。

    “怎么回事？吵吵嚷嚷的！”简爱问道。只见卢思恩先生挡在了约翰叔叔的门口，布里格斯先生和他争执推攘着。

    看见简爱出来了，布里格斯先生停下了动作，回头向她行礼，急切道：”爱小姐！法国巴黎那边传来了重要的消息，我想要和爱先生商量，可是他——卢思恩竟然不让我和爱先生见面！那样的损失你能承担吗？卢思恩先生？”

    卢思恩不慌不忙地向简爱行礼：“爱小姐，您知道的，爱先生需要休息，无论有什么要紧事都明天再说吧，现在已经很晚了。”

    “可是——”

    “没有可是，布里格斯先生！爱先生今天晕倒了您不会不知道吧，他需要休息。至于生意上的事情……”

    “我愿意效劳。”简爱接过了话，她虽然不明白他们在打什么机锋，但是这样在叔叔门口争吵总不是什么好事情。

    布里格斯先生瞪着卢思恩，深呼吸了几口气，不情愿地甩开了抓着卢思恩胸口衬衫的手：“爱小姐，劳烦您了。”卢思恩冷哼一声，转身打开了房门，回了爱先生的房间。

    简爱看着他的背影，瞳孔一缩。卢思恩虽然嘴上强硬傲慢，可是简爱分明看到他不自觉的捏了捏手——这是一个紧张和带有掩饰性的动作！

    简爱喊上了莉莉丝，递给布里格斯先生一个眼神，三人轻手轻脚地快步穿过走道，来到了小书房，莉莉丝默契地去了隔壁的小厨房给他们带来了一壶茶。

    “您说吧，究竟怎么回事？”简爱在沙发上坐下了，布里格斯先生坐立不安，猛灌了一杯凉茶。

    “爱小姐，我知道这样的话您一定不会相信，可是我为了爱先生的安危不得不说！我怀疑他的病症和今日的晕倒和卢思恩以及路易先生有关！”布里格斯先生语出惊人。

    简爱的手抖动了一下，茶杯里的水翻在了胸口，莉莉丝手忙脚乱地替她擦拭着，“说清楚！布里格斯先生！您这样的话可不得了！”

    “爱小姐，这是一个很长的故事，我来不及解释，只能告诉您，爱先生现在很有可能处在危险之中！路易先生，他明知道爱先生的病症，却用花言巧语让爱先生认为那并不是什么大问题，反而为了取得爱先生的欢心，送来了许多甜品！至于卢思恩，我刚查到他从前的主人失事的那辆帆船，负责的工程师是爱先生！他隐瞒了这一切，来到爱先生身边很有可能是来复仇！而不是报恩！”

    “砰！”简爱猛得起身，撞到了旁边的莉莉丝，她手中的茶壶摔到了地上。

    “那么叔叔现在……？”简爱不敢想了，作势就要冲出去。可是她强迫自己冷静下来，自己无权无势，卢思恩却把持了庄园多少年，如果争斗起来，她不一定能占据上风！

    “我们先去看看情况，卢思恩现在在叔叔身边，我实在担心！”况且他刚刚的神情仔细回想起来也很不一般，“我们从窗户那边偷偷看！幸好我们的房间在一层。”

    布里格斯先生点头赞同，简爱安排莉莉丝在转角处给他们放风。

    简爱把裙角扎了起来，和布里格斯先生贴着墙边，悄悄地往约翰的房间挪过去。这时天色已经全暗了，黑夜是最好的保护色。庄园内的灯还没有全部点起，他们只要不发出大的声音，完全不会被发现。

    即将就要到约翰先生的窗台下了，简爱怕被里面的卢思恩先生发现，蹲得越发低了。这时，窗帘里面被点亮了，透过棕红的窗帘，散发着微弱的红光。

    突然，窗帘被拉开，窗户也猛得被打开了，简爱顿时停住了，布里格斯先生差点撞到了她，两人都吓得不轻，稳住了身形，捂住了嘴。

    只见一只手伸了出来，扔出了一个烟蒂。微弱的火光落入了傍晚时花匠洒水造成的泥水里，转瞬既逝。那人咳嗽了两声，简爱听出来是卢思恩先生的声音，窗户很快又被关上了，可是窗帘却没有被拉起。

    简爱和布里格斯先生不敢轻举妄动，仔细地听了一会儿，里面没有任何争执声，很快，房门突然被打开了，又被“砰” 的一声关上了。简爱上前想要检查状况，又听到了一阵轻微的锁门声，脚步顿住了。

    “看来卢思恩先生不想让我们闯进去找爱先生！他是管家，他有所有房门的钥匙。” 布里格斯先生在她的耳边低语。简爱点点头，做了个手势，决定透过窗户看看里面的情况。莉莉丝远远地也向他们比划了一个圆，告诉他们没有人靠近。

    简爱悄悄地攀上了窗台，布里格斯先生也和她做了同样的动作，两人向里面望去，同时呼吸一滞。

    只见约翰紧皱着眉头，面容痛苦地躺在雪白的床单上，他的脸色在床单的映衬下显得格外地火红。一股愤怒涌上了心头，理智的弦被崩断了，简爱立刻在窗台上双手撑住，翻身爬了进去。布里格斯先生顾不上感叹一个女士竟然有这样的力气，也紧跟着踩着窗沿跳了进去。

    简爱摸了摸约翰的额头，果然又烧起来了。床头柜上，是一堆散落的黄油饼干，旁边是被随意扔着的包装纸，简爱一看这熟悉的包装就知道一定又是路易先生来献的殷勤。简爱的怒火又上来了，明明叮嘱过叔叔一定不能再吃甜品了，可是越是明令禁止，他越是忍不住！

    除开这堆甜食，旁边还有一杯还剩了一小口的葡萄酒。

    “布里格斯先生，麻烦你把叔叔的衣服解开，他需要通畅的呼吸！” 布里格斯接受过这个工作，简爱忙把窗户打得更开，用插销固定住了。她伸手向莉莉丝挥了三次手后，便又跪坐回了床沿边。她摸了摸约翰的脉搏，仍然在跳动，又伸手掐了约翰的人中，并且不停地摇晃着，低声呼喊着。

    布里格斯先生疑惑于她的动作，但是没有多问。

    努力了好几分钟后，正当简爱要绝望地放弃时，约翰终于慢慢地转醒了。布里格斯首先看到他微微睁开的眼睛，赶紧拉住了简爱的手肘：“爱先生好像醒了！” 简爱立马停下了动作，看见了约翰迷茫而又疲倦的眼睛时，眼泪终于忍不住从脸颊滚落下来。

    “简……” 约翰虚弱地呼唤着，气声微弱地从胸腔发出。

    简爱控制不住自己，双手颤抖着，紧紧的握住了约翰干燥的手。约翰微微动了一下，却惹得简爱情绪更加失控了。布里格斯先生站在一旁，不知道该怎么做才能安慰他们。

    “爱小姐！布里格斯先生！你们怎么会出现在爱先生的房间！” 卢思恩先生阴森的声音从门口响起，他先是有些慌张，随即阴鸷的眼睛眯了起来，“哦！爱先生竟然晕倒了！你们究竟对他做了什么？”

    简爱大力地擦干了泪水，猛得回头，眼神里充满了不可置信和燃烧的怒火。

    作者有话要说： *继续30个红包～上一章很多旁友的猜测接近真相啦！继续激情下注吧qwq

    *马德拉篇的点击少了很多很多……可是我觉得这个篇章很有存在的必要啊orz女主角需要各个方面的成长，包括感情，包括她的财力和智慧……这不是简单地拥有了两万英镑就能全都收获的。她是一个独立的人格，我知道很多旁友想看她留在彭博里和达西发展感情，但是她独立惯了，不可能像槲寄生一样依附于一个男人。爱情也不是她的生命活力的来源，亲情和友情才是她在获得爱情之前的支柱。

    *女主和达西现在都是属于情不知所起的状态，小心试探。

    *好久没有絮絮叨叨了qwq求不嫌弃。

    57.新征程（十一）

    “卢思恩先生！你在胡言乱语什么！我从来没想到你竟然是这样颠倒黑白的人！”布里格斯先生愤怒地吼道, 两步上前，挥动拳头直直地打在了卢思恩的脸上。卢思恩倒在了墙上, 他的脸一下子变得红肿青紫, 瞪着布里格斯, 冷笑了一声, 吐出了一口血沫, 随即和布里格斯先生扭打成一团。

    两个人完全顾不上其他人, 毫不克制。布里格斯先生打掉了卢思恩的一颗牙, 可是卢思恩的拳头将他的鼻梁也打破了，两人剧烈的动作下, 踹倒了衣架, 也打翻了烛台。烛火很快将轻薄的丝质衬衫燃烧了起来。

    简爱扶起了叔叔, 努力给他催吐——她突然意识到，光是甜点的糖分不至于让叔叔一下子又昏迷过去，而叔叔在她的嘱托下难道一定还会作死也要吃甜品吗？她的视线投向了曲奇旁的那半杯葡萄酒！或许这才是罪魁祸首！

    正当约翰一口吐了出来，污秽全部落在了床单上时, 一阵火光的炙热从身边燃起。约翰又一次晕倒了, 简爱这才发现旁边的局势变得无比混乱，她也算有经验，用毛巾沾了水盆里洗漱用的水, 捂在了自己和叔叔的口鼻处, 赶紧将冰块融化的水倒在被巾上，湿透的被巾剧烈抖动着扑在火上。

    可是，这些水的量完全不够, 仅仅暂时控制住了床边这一块的火势。火舌沿着墙布燃烧了起来。

    而卢思恩被布里格斯先生遏住了咽喉，压在了地毯上。

    “布里格斯，约翰·爱对你可没有几分信任。你还要为他卖命？”卢思恩的表情在火光下显得格外狰狞，他的嘴唇微微上扬，眼里却是燃烧的疯狂，“他没几天好活了！你如果是个聪明人，就应该和我联手！你难道还没有受够气吗？”

    “呸！卢思恩，我和你不同！我对我的主人忠心耿耿，即便他暂时不理解我，我也不会背叛他！”布里格斯不想和他多啰嗦，火势即将控制不住，烟雾越来越浓，哪怕是正常也受不了了，他喊道，“爱小姐，床头柜里有手铐，快递给我！”

    简爱赶忙抽开抽屉，里面不仅有一条手铐和锁链，还有一把精致的□□。她把□□别在了身后，布里格斯先生用腿压住了卢思恩的手臂，简爱上前把他铐住了。卢思恩试图挣扎起身抢夺简爱的□□，被她毫不犹豫用倒在一旁的陶瓷花瓶砸在了头上，瞬间血流了他满脸。

    卢思恩的眼睛瞪大了，眼白的血丝和脸上的血迹融合在了一起，在火光下显得越发恐怖。

    “忠心耿耿！哈哈！我难道不是对我的主人忠心耿耿！如果不是约翰·爱这个罪人，我的主人们还活得好好的！”卢思恩仍然在疯狂地挣扎着，已经失去了冷静和理智，他瞪着约翰，牙齿做出了噬咬的动作。

    简爱不理他的疯狂，浓烟已经开始让他们咳嗽了，他已经想要同归于尽，可是他们还想活下来。她已经听到了走道上传来了混乱的脚步声，这里的动静太大，惹来了所有的人。简爱松了一口气，至少有人能来救火了。她打开了房门，大喊道：“快来人！快来救火！”在门打开的一瞬间，烧焦的烟雾冲进了走道。

    “天！这是怎么回事！”厨娘和车夫看到眼前的狼藉，吓得尖叫出声。

    卢思恩大叫道：“简·爱和布里格斯要杀了爱先生，抢夺他的财产！就连我都抵挡不住，快把他们捆起来！”话音刚落，他就被布里格斯又一拳打在了脸上：“卢思恩，你不要颠倒黑白！你这样低劣的谎言就连三岁小孩子都不会相信！”

    可是厨娘和车夫却犹豫了，他们把视线投向了试图把爱先生背起来的简爱，脚步顿住了。

    “我如果想要杀害叔叔，现在就不会想要救他！快去弄水来灭火！都在等什么呢！”简爱厉声呵斥道，这群蠢货竟然对这熊熊的火视若无睹！她急得冷汗从脸颊划过。

    可是厨娘和车夫却在卢思恩的瞪视下后退了两步，一动不动了。

    “你们想杀了爱先生吗？”布里格斯先生简直要疯了，“我看出来了，你们是同谋！爱先生难道亏欠你们了吗？老天啊！你们的良心怎么过意的去！”

    厨娘不敢看向简爱的眼睛，头深深地低着，手捏成了拳，马车夫站在她面前，挡住了简爱的视线。

    “我不管你们有什么隐情！现在灭火才是最重要的！你们也不想这栋房子毁于一旦吧？一旦彻底烧起来，没有人会逃脱！现在，不要浪费时间了！快去厨房取水！”简爱掏出了枪，对准了卢思恩，“无论你们有什么隐情，事情解决完之后，我都会尽力理解和原谅！卢思恩死定了！他没有什么能威胁到你们的！”

    显然厨娘和马车夫都忌惮于卢思恩的势力，简爱猜测多半是他们的家人受到了他的威胁。

    “简·爱不是约翰先生的侄女！她和布里格斯串通起来就是为了骗取爱先生的遗产！”卢思恩还在蛊惑着，简爱忍无可忍，用枪敲向了他的头颅。

    厨娘忍不住哭了出来，不管马车夫的阻拦，甩开门冲了出去。简爱松了口气，她知道厨娘已经知道什么是最正确的选择了。

    这时，莉莉丝和医生终于到了。“医生！先来帮我把叔叔搬离这里，我已经给他催吐了！莉莉丝！你去帮厨娘灭火！”简爱命令道，布里格斯点点头，他仍然压着卢思恩不敢动弹。

    马车夫终于想通了，想要上前帮忙，简爱却不敢让他近身，命令他也去帮忙灭火。

    她和医生合力将约翰从床上搬了起来，用湿被褥护住了约翰的身体。正要离开房间时，她顿住了，回头，用充满了怒火的眼神死死地盯住了卢思恩，他脱口而出是各种侮辱的脏话，既骂她，更多的是在骂约翰。简爱把□□的保险栓打开了，走近了，对准了他的腿。

    “啊——！”“砰！”剧烈的枪声和嘶喊同时响起。

    “卢思恩先生！我可不是弱不禁风的淑女！我会让你付出代价的！”简爱不再看他，跟着医生的脚步追了出去。

    火势在仆人们的努力下控制住了，只是烧掉了大半个房间。

    卢思恩被简爱关在了地下室，他成天骂骂咧咧，几次三番在仆人的帮助下越狱，简爱早早就嘱咐了莉莉丝守在地下室附近监察着，几次都“人赃俱获”。卢思恩在庄园工作了将近二十年，声望颇高，不少人在他的蛊惑下真的相信了他的的话。

    堵不如疏，简爱不想打草惊蛇。既然她和布里格斯先生已经能掌控大局了，她便故意在地下室附近放松了硬性控制，刚好把深藏在庄园十几年的毒瘤一网打尽。

    她也不管自己的名声如何变差，在镇上，已经流传出了“简·爱其实是一个骗遗产的女骗子，爱先生被她监视住了，忠诚的卢思恩被她这个女巫迫害至深”的流言。她在得知这个流言时，就知道了，卢思恩一定有里应外合的同谋。即便她再怎么为自己辩解，他们都会有深厚的势力和舆论来压住她。

    不如借机抓住他们的小尾巴，查到幕后真凶。只要爱先生醒过来，真相自然会大白的。

    这几天简爱简直生活在水深火热之中，虽然她的理智强迫她冷静下来。但是对叔叔的担忧和舆论的压力仍然在感性上压得她喘不过气来，她已经几天没有好好睡一觉了。她总是在睡了一两个小时之后，就被噩梦中的熊熊烈火惊醒，不得不守在约翰身边才能安心下来。

    很快，她整个人又瘦了一大圈，好不容易养出来的肉全都掉光了，来时量身定做的衣服全都变得松松垮垮。莉莉丝不知道该怎么帮她，只能更加用心地监视卢思恩的动态——这还真的让她找到了蛛丝马迹。

    “什么！卢思恩的同谋是路易！”简爱惊叫道，随即皱起了眉，沉吟片刻后冷静了下来，“果然如此，除了他不会有人有这么大的影响力了，现在这满城风雨可不是普普通通一个管家能主导的。”

    简爱此时正坐在约翰床边的单人沙发上，她的手边是一摞一摞的商务材料，约翰虽然晕倒了，但是公务却不能停止，偌大一个葡萄园和酒庄背负了十几个家庭的生计，布里格斯先生尽心尽力地教授着她如何管理产业。简爱在接触了产业的核心之后，才知道，约翰叔叔的财产远远不止两万英镑——他的地产，他的葡萄园还有酒庄那些珍藏了十几年的好酒，如果全都售出，近乎有二十万英镑。两万英镑仅仅是账务上能随意支出的流动资金。

    按照原本的时间线，这时叔叔已经离世了，布里格斯先生会带着仅能拿到的钱财回英国，找到他的继承人。而他的其他不动产的下落，没有人会知道。

    “简妮特……”微弱的声音从床上传来。简爱睁大了眼睛，手里的文书落在了地上。

    “叔叔！你终于醒了！医生呢！莉拉，快去客房将医生请来！”简爱扑在了床边，“你有哪里不舒服吗？呼吸还通畅吗？饿不饿？”

    约翰微微点了点头，他的眼角变得湿润：“我很好，这几天累到你了……我想要保护你，让你衣食无忧，却没想到……”

    “叔叔，不要再想这些了，我也都好。”简爱握住了他的手，正要继续安抚他，医生抱着医药箱进来了，简爱为他让开了空间。

    在医生为他做详尽的检查时，简爱让莉莉丝把布里格斯先生喊来。她无法控制自己不去看向约翰的情况，但是仍然强迫自己把公文都收拾起来，她有太多的话想跟约翰说。

    “爱先生没有大碍了，只需要静养。您仍然需要控制饮食，少吃糖类，多吃蔬菜。火灾时，爱小姐做得很好，没有让您吸入太多有害物质，呼吸道没有受到太大伤害。至于您晕倒的原因——爱小姐，确实是那一杯葡萄酒，我检测了几天，发现里面确实是有□□，只要停止服用后，慢慢调理，身体会变好的。”

    医生在约翰的脖子底下塞了厚厚的枕头，让他上半身抬了起来，呼吸更加通畅一些。

    这时布里格斯先生到了。

    “简妮特，你去把市长和他的秘书找来。”约翰轻声地说，“我有事情要和他们商量，这些天外面一定乱套了。”

    “叔叔！”简爱担忧极了，生怕他是要“交代遗言”。

    “别担心，我还没那么容易就死！”约翰毫不畏惧说出那个字，“我已经到上帝面前报道，可是他跟我说，允许我看到你出嫁，再去为他效劳……”

    “那么我一定不会早早出嫁，叔叔。您一定要好好活着。”简爱哽咽了。

    约翰醒来了，他在和市长及其秘书的秘密谈话后，整个人变得精神了起来。“我要让那些小人付出代价。”他斩钉截铁地说。医生很高兴地告诉简爱，如果约翰提着这口气，努力配合治疗，也许情况会有所好转。

    约翰年轻时历经风雨，什么阴谋诡计都见识过了。只是年纪大了，日子太过顺遂，慢慢地对身边的人失去了防备，加上卢思恩一直隐藏地很好，却是对他的事业尽心尽力，这才着了道。

    他的醒来让小镇里的谣言不攻自破。那些人还想要继续兴风作浪，可是就连市长都站了出来，居民们也不会再相信那些流言了，反而也有聪明的人开始怀疑起，到底是谁散布的假消息，竟然要逼死一个孤女。

    简爱也不顾情面，适时放出了路易先生的传言——他的求婚被简爱拒绝过！如此一来，加上莉莉丝乔装打扮时在人群中的煽风点火，同时，一个穿着黑袍的“幽灵”与她附和着，所有人都开始怀疑起了“品德高尚的路易先生”是否如同传言一样清白了。

    同时，不仅有不少人同情约翰和简爱的遭遇，也有人反过来觉得，简爱拒绝一位这样优秀的男士的求婚，难免不被忌恨和报复——那些路易先生的追随者小姐们更是如同粉丝一样，因为路易先生的名声被败坏而愤怒不已，散布简爱似是而非的桃色新闻。

    简爱开始足不出户，照顾叔叔的同时，学着处理公务。免去了那些社交，时间一下子变得宽裕起来了，她甚至能挤出时间来，给她那部第一本长篇女性主义收收尾，她现在不再是一个毫无权势的孤女了，即便没有出版社愿意接受她的作品，她也能曲线救国——哪怕自己开一家专门用来帮助女性作家实现梦想的出版社呢？

    她也在考虑是不是自己的文笔不够优秀，作品的结构不够精妙，于是在约翰的人脉的帮助下，往法国等地的出版社寄出了信咨询和投稿，广撒网。

    约翰在疗养期间，更多的开始和简爱沟通思想。他很支持简爱的事业——在这次的劫难中，他也真切认识到了，简爱并不是一个柔弱安分的淑女，她有足够的胆量和智慧，应对生死的挑战。婚姻固然重要，但是如果婚姻成为了禁锢她的牢笼，就连约翰自己都觉得有愧。

    ——他对路易倾注的“父爱”和信任，让他差点杀死了一个自由的灵魂。

    这一天，她正扶着约翰在花园里散步，却见莉莉丝带着笑意跑了过来，她不顾礼节，挥舞着手上的卡片：“爱小姐！您有一张拜帖！您一定想象不到这是来自谁的！”

    作者有话要说： 天！上一章竟然30个红包都发不完qaq！天太冷流量都冻住了吗。

    有故人要出现惹，新副本也快开了。

    58.新征程（十二）

    达西先生在闻到海盐的味道时, 心中的烦躁和郁闷终于一扫而光。

    无论是德·包尔姨妈热情的“招待” 还是伦敦社交舞会上的狂蜂浪蝶，都让他喘不过气来。这几个月来, 他如预期一般, 成为了社交场的中心人物，可是他却越发地进退两难。在一时的新鲜之后，他再想要全身而退，却总是被绊住。

    乔治安娜也几次抱怨，学校里的高年级女学生们总是在他每月前去探望时，有意无意地和她左顾右而言他，让她烦不胜烦。

    “哥哥, 虽然这样说或许要让你伤心, 可是你或许可以考虑出去走走。不必每月都来看我, 我和阿黛拉总不会受人欺负的, 反倒是那些疯狂的淑女就连我也应付不来！你以前不是常常出国游历吗？为什么不去马德拉看看呢？简去了那么久, 还没有来过信, 我真为她担心。” 乔治安娜在告别时，对达西先生抱怨道。

    达西先生听到了那个名字，整理衣扣的手顿住了，沉默许久, 他点头：“马德拉的葡萄酒也确实不错。”

    乔治安娜悄悄露出一个狡黠的微笑。

    ‘没错，我和布里格斯先生先前已经讨论过酒庄的合作事项, 是时候去实地考察一番了。’达西先生这样告诉自己。

    可是一个小小的声音在内心不断地重复着那个名字，让他既生涩又徘徊。当他真的踏上了略显摇晃的商用快船时，他无力地向自己宣判：“菲茨威廉·达西！你这次真的彻底躲不过了！”

    不过半个月, 达西先生就带着律师穆勒，贴身男佣马修和仆人们，在马德拉岛登陆了。达西先生还来不及适应平稳的陆地，就听到了港口的商贩们叽叽喳喳地在讨论着那个“诈骗女简·爱” 和可怜的老约翰的故事。

    达西先生的脚步顿住了，他转过头，锐利的眼睛看向那个正在刮着鱼鳞的鱼贩。“去问问怎么回事。” 他低声对马修说。简的人品毋庸置疑，而她的真实身份他再清楚不过了——她一定是遇上了大麻烦！

    一行人浩浩荡荡地前往早早租下的米路庄园住下了，达西先生刚刚洗漱休整完毕，马修就前来汇报：“达西先生，外面在传，简·爱小姐是个英国来的女骗子，想要杀害爱先生侵占他的遗产。可是市长已经出面，解释这只是谣言——爱先生已经清醒了，他亲口维护了爱小姐的名誉，大力地抨击那些居心叵测的谣言制造者。”

    “既然如此，为什么那些商贩还在讨论这样损害淑女名声的事情？” 达西先生皱起了眉，他习惯性地掏出了烟点上，却又看了一眼身上刚换的全新的轻薄宽松的衬衣，把烟扔了出去。乔治安娜不止一次地抱怨过这样的烟味让女士们不喜。

    “有一位年轻的路易先生——”

    听到了这个陌生的名字，达西先生眯起了眼睛，看向了马修：“继续说。”

    马修被这危险的眼神吓得立马看向了地面，丝毫不敢停顿地报告：“他曾经深得爱先生的信任，可是向爱小姐求婚被拒，爱先生和爱小姐的遭遇被怀疑是他一手策划的。可是同时也有流言说爱小姐有一位从未露面的情夫，他们——”

    “情夫？”达西先生低声地重复了这个词语，他的语气语调让马修不自觉地打了个哆嗦。

    “总而言之！”马修提高了音量，“镇上有人对路易先生的品格深信不疑，但是更多人同情爱先生和爱小姐的遭遇。如今埃尔庄园已经闭门了大半个月了，再没有人看见过有人出来。”

    达西先生没有接话，他取出了一张印刻着达西家族的家徽的拜帖，匆匆写完后，交给了跑腿的男仆：“尽快送到埃尔庄园！”

    男仆恭敬地接过了拜帖，正要转身跑开时，又被达西先生叫住了：“等等！回来！”

    达西先生抽出了那张拜帖，犹豫片刻，还是放进了怀里。转而重新写了一封拜帖给市长先生，想要作为一个投资者，拜访这个城市的管理者。市长先生自然不会拒绝一个未来的纳税大户，尽心尽力地为他引荐起了整个马德拉群岛的大庄园主们。

    达西先生颇为大气地声称想要在马德拉投资红酒市场，这让葡萄园主们和酒庄庄主们如同蜜蜂闻到了花蜜，源源不断的拜帖飘进了米路庄园。他让马修回应了所有的信件，失望地发现这其中果然没有一封来自埃尔庄园。

    这一日，马德拉的大资本家们都聚集在了米路庄园的宴会厅，这里在钱财的堆积下很快被修整地颇具英伦贵气，他们谈论着那位风度翩翩的英国绅士——他直接租下了整个米路庄园，他们用最夸张的言辞形容他的相貌英俊和家财万贯。“如果不是爱小姐的名声坏了，多半没有人能与她竞争了！这样一位单身富豪，哪个未婚小姐不想和他‘认识认识’呢！”

    往日里路易先生的那些追求者小姐们，这会儿全然忘记了他的“温柔体贴”。路易先生从未受过这样的冷遇，他端着一杯酒，一个人躲在了帷幕边，冷眼看着眼前的阿谀奉酬，看向达西先生的眼神里有着难以察觉的嫉恨。

    达西先生言辞从来不客气，态度也谈不上热情，可是正是因为他的冷淡，才更让年轻小姐和她们的监护人们对他趋之若鹜。在送走了最后一批客人时，马修走到了达西先生的身后，低声在他耳边说：“已经派人跟上了。”达西先生不言不语，点了点头。

    当晚，前去跟踪路易的仆人就带着一个黑衣人回来了。黑衣人爽利地脱下了黑袍，动作间，手腕间和脚踝间发出了铁链互相敲击的声音，他满身的伤痕让达西先生的瞳孔猛得一缩。

    “我会告诉您，所有的真相。”他的声音与他破碎的外表完全不同，如同百灵鸟的歌声一样，清脆动听，“我只请求您，在事成之后能为我安排一张前往法国的船票。”

    简爱接过了莉莉丝递上的拜帖，看见了信封上熟悉的家徽，动作立刻僵住了。约翰发现了她的失态，关切地问道：“怎么了？”

    “啊！”简爱终于找回了自己的声音，压抑着激动和无措地回答，“一个故人……来到了马德拉。”

    她转过身，不想让叔叔看到信件的内容，却又觉得这似乎太掩耳盗铃了，她咬着嘴唇上干燥的死皮，强忍着抖动的手，打开了信封。约翰看着她紧张的样子，露出了一个欣慰和了然的笑，但是他也很好奇对方究竟是谁，便轻声问道：“介意我看看吗？”

    简爱点点头，把信交给了他。她正要说话，却不小心撕下了嘴唇上的死皮，瞬间一滴鲜血渗了出来。“嘶——”她痛得轻声低呼了一声，莉莉丝担心地递上了手帕。

    “菲茨威廉·达西先生？你与他认识？”约翰不动声色地问道。

    “他是……我曾经的学生的朋友的哥哥。”简爱突然觉得这样的介绍很奇怪，笑了出来，“那是一段奇妙的经历，我会向您解释的！叔叔，我想他上门拜访应该是为了谈生意，他曾经盛赞过马德拉酒的独特风味，布里格斯先生和他也打过交代。”

    简爱扶着约翰慢慢往回走，夕阳映照着远处海面的波纹，显得如同洒落的金子一样炫目。约翰的眼睛里也落满了温暖的金色：“埃尔庄园自然是愿意和他做一笔生意的！简妮特，你可要好好告诉我，这位达西先生是怎样一个人，对你如何，好让我知道该不该狠狠敲他一笔！”

    简爱没有听懂他的一语双关，只是点点头：“他的人品毋庸置疑，明天您见了自然也会知道的。”

    达西先生上门拜访时，关闭了大半个月的埃尔庄园的正门缓缓打开了。这里的一举一动，惹得全城人都议论纷纷。

    “达西先生，爱先生和爱小姐已经在客厅等您了！”布里格斯先生爽朗地笑着，他快步走出了庄园，上前和达西先生握手，“再次见到您很高兴！”

    达西先生翻身下马，与他熟络地打了招呼，难得地露出了一个笑容。转角处偷偷跟踪着的小仆人们倒吸了一口凉气——他们从未见过达西先生如此温和好说话的态度！看来达西先生却是与爱小姐在英国时就是故交。仆人们不禁开始担心，家中小姐们又要撕碎几个羽毛枕头，摔掉几个东方瓷器了。

    布里格斯一边为他引路，一边寒暄问候彭博里庄园的近况。

    “劳您费心，彭博里一切都好。”达西先生客气道，“希望您和您的主人们也都好。”

    布里格斯先生露出来一个苦涩的笑：“想必您一定已经听说了埃尔庄园最近的复杂情况。我不想说我们都平安无虞