第22章

    常之茸昏迷了一天一夜, 随后又高烧了两天，失血过多加之风寒，吴太医连着去苕岚苑看诊三日, 用了不少名贵药材才将她的高烧褪下, 当真是有惊无险。

    “烧已褪下, 这丫头命大，已无大碍。”吴太医抹掉额间的汗, 长吁口气说道：“她肩上的伤口并不深也未刺伤内脏, 只是失血太多，未能及时处理, 伤处还沾了水，才会导致高烧之症，此时烧已褪下身子就无事了, 这伤势未能感染已是一大幸事, 若要恢复如常还需日日服药，好生歇息，调养个数月便也痊愈了。”

    李溯沉着脸点头，恭敬的送走了吴太医。

    他回到正殿, 看着躺在自己床榻上的常之茸, 眼眸中的血色愈加的深了，这三日他几乎未吃未睡，时刻守在常之茸身旁, 害怕她出一点差错。

    那日在国子监门前, 看到常之茸衣衫尽湿, 面色如纸，一身血污的倒在地上，李溯感到自己心脏仿佛骤停, 他内心竟紧张害怕到了极点，在常之茸高烧不退时更是饭都不吃的守着，几日下来他眼中便只剩下躺在床上的人。

    直到刚刚吴太医那一番话后，李溯心中绷紧的弦才松了下来，而松下来的一刻，便眸中血色翻涌，脑海中尽是要如何惩治那行刺之人。

    福田端着膳食进来时，便看到的是这般的李溯，他眼中泛着猩红，面色阴冷，再不是往日于他人前时憨厚纯善的模样，仿佛又变回了京城庙宇外杀人嗜血的狠戾之人，吓的福田端膳的手都微微颤抖，他便知道这才是真正的四皇子，那日在破庙的情景并非是他的幻觉。

    “殿、殿下，之茸姑娘既已无事，便用、用膳罢。”

    “退下。”

    李溯一声令下，福田放下膳食拔腿便跑，真是一刻也不想在殿中多留，出殿时心中还默念：之茸姑娘，求求您快醒吧，这个主子奴才真的怕。

    夜间子时，天色昏黑。

    李溯思索了半晌，随着前些时日常之茸反常的状态来看，皆是因为寻了李清婉之后才发生的，而这件事与李清婉定然脱不了干系，且玉钗行刺，便只能是宫中女子所为。

    李溯更换了一身隐蔽的夜行黑衣，他眸中的血色愈来愈浓，若将李清婉抽丝剥皮，放血制成干尸，兴许能一解心中翻涌沸腾的嗜血之态。

    拿起挂于墙上的短剑，李溯便要翻身出殿。

    “阿溯……”

    床榻上传来一声微弱的呼叫，常之茸迷迷糊糊的睁开眼，瞧着眼前漆黑一片，心中有所不安，哑着嗓音道：“阿溯，你在吗？”

    殿门前的李溯顿时止住步伐，快速的将佩剑卸下，闭目冷静了片刻，再睁眼时眸中的猩红竟消散不见，耳边还能听闻到常之茸沙哑又气息不足的呼叫声，他立即回身行至榻前，坐在了床榻边上说道：“我在。”

    看到李溯的人，常之茸放心的笑了，她偏侧过头，借着窗外的月光看向李溯说道：“怎的穿成这般，刚刚都未发现你在殿内。”

    李溯未多解释，只担忧的问道：“可还感觉到不适？”

    常之茸轻微的摇摇头，有点窘迫的捂着肚子小声说道：“我、我饿了。”

    李溯见状心中翻滚的气血便悉数散去，嘴上挂着笑意，他点上灯盏，又唤了福田进来温声吩咐道：“端些热粥来，粥中要加肉沫。”

    常之茸于床榻上笑出声，李溯还真是了解她无肉不欢的口味。

    而福田一见到常之茸醒了，在殿内大喜过望，忙高兴道：“之茸姑娘醒了，奴才这便去端膳！”

    说着一溜烟的欢快跑了出去，常之茸瞧着一头雾水……福田来苕岚苑时日不长，她亦说不上与其多么熟悉，怎么这奴才见她醒了能高兴成这样？

    常之茸让李溯与她一同用膳，她知道李溯这两日应当是没有好好吃东西的，却不知道他竟是丝毫未进食，又让常之茸好好念叨了一番李溯，让他需爱惜自己的身体。

    李溯却垂眼说道：“你未醒，我便不吃。”

    常之茸见状用竹筷敲了一下他的碗道：“不可，你这便是糟蹋自己的身子。”

    李溯却低头不言语，沮丧着脸却倔上了。

    常之茸干脆捂住自己肩上的伤口叫道：“哎呀好疼。”

    李溯顿时紧张起来：“很疼吗？我这便去寻吴太医来。”

    常之茸却一手拽住他的衣摆，皱眉忍痛道：“那你今后是不是要按时用膳？”

    李溯赶忙点头，常之茸放开他，继续喝着眼前的热粥，眉眼带笑的说道：“那我便不痛啦。”

    瞧着常之茸嘴角边浅浅的酒窝，李溯缓过神来，自己是被她戏耍了。

    李溯亦不恼，他也勾起了唇角，好似自从入宫后，便少见常之茸这般模样了，曾经在霖县时，那个活泼爱笑的女孩与刚刚的常之茸重叠起来，让李溯心中有些欢欣。

    饱饭后已是后半夜，常之茸无论如何也不肯霸占他的床榻再睡李溯的寝殿，一定要回配房歇息，还叮嘱李溯要乖乖睡觉，李溯应下，两人这才入睡，这一觉便是睡到了日上三竿。

    翌日，常之茸恢复了一些精神，有吴太医的良药，她脸色虽仍苍白，却比之前好了很多。

    李溯同林太傅告了假，因着景帝还未回宫，林太傅便准了他之后同其他皇子公主一同去国子监便可，这三伏天的补习小灶算是结束了，他便在苕岚苑照顾陪同着常之茸，而丁嬷嬷在得知常之茸生病后，便干脆偷闲懒得再来苕岚苑。

    这几日算是苦了福田，他忙前忙后，苕岚苑大大小小的琐碎事情全落在了他一人身上，从前常之茸未受伤时，福田还觉得四皇子不得宠遂院内活计少，乐得清闲，常之茸一卧床受伤无法做活，他才知道一个小小的苕岚苑，每日竟也有这么多繁琐的小事，心中对常之茸又是一阵钦佩，她明明比自己还小三岁，瘦弱的小身板每日却任劳任怨。

    常之茸自然不知道福田心中所想，她现下正对李溯描述那日遇险的情景，提起李清婉时，常之茸神情也有些愧疚，她叹气道：“我能理解她，若我如她一般被人换进宫内，一辈子做公主便罢了，嫁人也好招驸马也好，虽命运始终掌握在旁人手中，好在还能衣食无忧，现下身世暴露却被贬成烧火丫鬟，人人可欺，她半点也挣扎不得，曾经做三公主便不得宠，做了丫鬟更是下等人了。”

    李溯听后只回了一句话道：“这些缘由，均不能成为她伤害你的理由。”

    常之茸点头说道：“只我心中有愧，她这般对我反倒叫我轻松了许多，往后常家便也不再欠她任何。”

    李溯看着常之茸，最终闭唇不言，常之茸选择不愿对此事计较，而他却不能。

    午时，福田端着膳食进殿，他放下碗碟后说道：“四殿下，这碗下压着一张薄纸，还请您过目。”

    李溯接过字条，常之茸亦好奇的抬头，他匆匆看过后，便递给了常之茸。

    常之茸接过，字条上只写了寥寥几字：三日后戌时来锦华宫。

    字体娟秀工整，透着一丝英气，一如写字之人，毫无疑问便是李清婉。

    至于她为何要相约在锦华宫，常之茸不得而知。

    众人都清楚，锦华宫乃是历代皇后所居，而上一个在锦华宫的主人，便是韶贞皇后。

    此后再无人入住锦华宫，听闻那里早已荒凉一片，虽离乾元宫不远，人人都知那里是皇上的软肋禁地，自从韶贞皇后自缢，景帝便再未踏入过锦华宫半步，曾有宫女胆大偷偷摸去锦华宫偷取韶贞皇后遗留的珍宝，被皇上发现后直接五马分尸，死相惨不忍睹，遂再无人敢近身那里。

    三日后，李溯原本想自己前去锦华宫，常之茸不同意，一定要随他同去，加上她这几日恢复的不错，伤在肩处，早便能下地行走，李溯拗不过她，最终两人一同前去。

    李溯原本佩剑的想法被迫终止，他只能趁常之茸不注意时，藏于袖中一柄匕首。

    戌时天色已黑，常之茸用未受伤一侧的手执宫灯，缓步跟在李溯身后，越是往锦华宫的方向走，人烟越是稀疏，行至到锦华宫门前时，四周已看不到任何下人在此，还有些阴气森森，漆黑一片。

    锦华宫的牌匾上已落了层厚厚的灰渍，甚至许多蛛丝结网在此，可见这里真的很久没有人到访了，李溯止步于门前抬头看着那三个字，眼眸中无甚波澜，常之茸侧目看向他，静静等候没有说话。

    这里，便是李溯出生之地。

    他推开眼前厚重的宫门，率先踏了进去，常之茸紧随其后，回身将门又紧紧掩住，待她转过头来时，对眼前的景象大吃一惊。

    锦华宫内竟燃着灯火，院内一尘不染，地面干净如洗，这里绝不像传闻中所说的杂草丛生荒凉一片，且恰好与之相反。

    好似有人日日打扫过一般，更让人惊诧的是，院子中的花池锦簇成团百花齐放，开了满堂红，那些鲜花娇艳欲滴，芬芳扑鼻，庭院中央澄澈见底的池水中还有几条小锦鲤在里嬉戏，时不时泛起一丝水花，这里的树木竹林，皆是郁郁葱葱。

    乍眼看去，当真不像是久未有人居的地方，这庭院被人打理的似是主人还在，仿佛下一秒韶贞皇后本人便要从正殿内踏出一般。

    甚至可以说，此间庭院比之福阳宫正殿亦不差分毫。

    常之茸看着这里的景象良久未能回神，李溯眼中亦有丝惊讶，直至宫内一角传来一个熟悉的声音。

    “如何，这里便是锦华宫。”

    李清婉清冷的声音，令常之茸二人回神，她看着李清婉从花坛一角起身，手中还沾着稀松的泥土，她只抬眸看了一眼来人，便矮身又拿起水桶，舀水一点一点的给花丛浇溉。

    常之茸有些震惊道：“这些……都是你种的？”

    李清婉闻言冷笑：“不然这无人的宫中还会自己生出花来吗。”

    常之茸语塞，李清婉放下水桶，看向李溯略是自嘲道：“这便是你母妃的宫殿，看到这里被一个外人打理成如此，可还满意？”

    李溯未做言语，只是沉默的看着。

    李清婉亦不在意他回不回话，自顾自的说道：“大半年前，身世暴露之时，我本不想再管这里的一切了，奈何这些花，这些鱼，都是我亲自种下，亲自喂养，终归还是舍不下这里的一切，我花费了三年的时间打理，可这一切仿佛都成了一个笑话，我自以为能够为生身母亲做了该做的事，却原来替他人做了嫁衣。”

    李清婉冷着眼笑了笑，她洗净了自己的双手，将水桶放回原处，转身朝着正殿走去。

    “进来吧，这里不会有人来的。”

    常之茸与李溯便跟随在李清婉身后，步入了锦华宫正殿。

    而殿内也如院子中一般，被收拾的纤尘不染整洁有序，所有桌椅与物件都被人细心的擦拭过，那些花瓶器具皆按位摆放，好似这里一直都有人生活着，但殿内最醒目的，还是堂上长桌摆放着的牌位，位前放着烛盏和香炉，小小的香炉中灰烬满盆，好似时常有人过来上香。

    那漆黑的牌位上刻着一排金色的字——韶贞皇后之灵位，右下角写着李喻氏。

    李清婉进来后，行动自然的从桌前取了一炷香，顺着烛火点燃，立于牌位前，恭敬的弯下了身子，拜服三下后，将那炷香插在香炉内。

    “皇后娘娘，这便是我为你拜的最后一炷香吧，我曾一直将你当做我的生身之母，这几年来悉心照料锦华宫的一切，如今早已真相大白。我该后悔这些年所做之事吗，跪拜皇后是多少草民终身都未能有的机会，我却轻易得见您的牌位，可亦是您害我至此，让我沦陷宫中。”

    李清婉看着那牌位絮絮叨叨了两句，她回身又对李溯冷言说道：“四皇子殿下，你便不为自己的母妃上一炷香吗？”

    李溯抿唇走上前去，从桌上拿了三炷香，点燃后行至牌位前，撩起下摆屈膝跪下，行大礼叩拜三下，遂起身将手中的香插入香炉，身后的常之茸亦恭敬的取香跪拜。

    环视一圈殿内，李溯神色平静，启唇问道：“你让我来此，便是想说这些？”

    闻言李清婉眸色更为冷冽，她被李溯这句平淡的话语所激，瞬间怒目而视，一手指着牌位，对李溯重声斥责道：“说这些？这些不值得一提吗！”

    “便是她，你的母妃韶贞皇后，害我沦落至此，你道我让你看这些，是来讨好你寻求你的庇护不成？别让我作呕了，我告诉你，今日我便要当着这个牌位，揭露她丑恶的罪行，我恨她，恨韶贞皇后！于她眼中，只有你的命是命，我一介草民便什么都不是，难道在你们这些权贵眼中，草民便能随意践踏利用，凭什么？我为何要在这宫里替你受尽屈辱！”

    “这十年来，我在福阳宫所遭受的一切你们丝毫不知！”

    “我年幼便因身怀‘喻家血脉’不得圣宠，八岁之前，皇上连见都不肯见我，我便时常遭姬贵妃训斥责罚，被李清姝踩在脚底下辱骂，虽贵为公主，却哪一日有过公主般的待遇，我日日跑去废弃的锦华宫内哭诉，祈求韶贞皇后在天之灵能佑我免受皮肉之苦。我将锦华宫乃至这寝殿内都打理的一尘不染，逢节便来祭奠。即便活的这般艰难，谁人若是敢在我面前诋毁韶贞皇后一丝一毫，我亦敢与他拼命，我甚至从未怀疑过自己的身份，一直将韶贞皇后视做亲娘，可未曾想到，十年的时间，我忍辱负重，却认贼作母！”

    “韶贞皇后心肠歹毒，她手下的常太医更是奸人行径！”

    “只因我是一介草民之女，他们便将未出襁褓的女婴带入宫中做你的替身，不顾我的死活！我甚至连自己的生身父母都不知是谁，不知他们现下可还活着，我于宫中蝇营狗苟，如今还要在这不见天日的深宫墙苑中以宫女的身份继续苟活下去，只因当年韶贞皇后一招狸猫换太子，我的一生都将困于宫中！”

    “到底凭什么是我，凭什么？！”

    李清婉眼中怒火喷张，亦泪如雨下，她于韶贞皇后的牌位前，愤恨质问着所有的痛苦与不甘。

    这个有些刚强的少女，现下哭成了泪人。

    殿内的空气瞬间凝滞，只余烛火燃烧崩烬的声音。

    常之茸指尖泛白，她低垂下头，不敢直接面对李清婉的指责与目光，甚至来此之前，她本以为会是一场争吵，吵过后便与李清婉彻底划分清楚，若是她有什么所需所求，常之茸与李溯亦可满足于她。

    但常之茸没想到，李清婉心中压抑了如此多的恨意、不解和委屈，而她也无从解答到底为何李清婉是那个被选入宫中做替身的人，这一切的一切，更多的都是阴差阳错。

    皱眉犹豫了许久，常之茸才缓缓开口，艰涩的说道：“皇后娘娘并非心肠歹毒，我爹爹……亦非奸人。”

    常之茸走上前两步，抬眼诚挚的看向李清婉，徐徐说道：“关于你的身世，我曾听过爹爹与娘亲所言，他十年前寻到你时，你便是弃婴，在京城城门下冻了一日奄奄一息，是爹爹将你带回常府喂药救治后得以活命，亦寻了多日未能在京中寻到你的生身父母，遂才将你送入宫中。在爹爹未辞官时，曾经偷偷在宫中帮扶过你，他知你年幼便底子不好，命人在你的膳食中一直放有调养身体的中药，直到你五岁身子有所改善后才放心。这些都是他亲口所言，定不会有假，你若不信，可前去太医院找寻吴太医相问，他便是曾经一直给你调制中药之人。”

    闻言李清婉瞳孔缩紧，直直的怔愣在原地，面上的泪水还未干涸，她满目的不敢置信。

    常之茸却继续说道：“常家并未害过谁，若非你的父母将你抛弃险至丧命，我爹爹定然不会选择送你入宫，甚至若皇后娘娘知道你是父母珍视的良家民女，亦不会同意让你入宫。但如你所言，不管如何此事皆是不对，当年涉及这事的所有人都得到了报应，你心中有怨有恨，在宫中受尽委屈，可你先是给四皇子殿下下毒，后又对我行刺，殿下都未追究。如今皇后娘娘与常家皆不欠你任何了，今后要如何过活，便当看你自己如何选择。”

    常之茸这番话并非虚假，她一早便知道这些事情，于上一世便知道了，只是从前没有机会与李清婉相遇，且李清婉的遭遇比之她自己更要凄惨。

    当年坊间流传，那个假的三公主被贬为宫女后，在宫中只活了三年便惨死了，只是死因不明，在外流传的版本有许多，有人说她是因为公主与宫女的身份落差过大，无法接受后自缢身亡，亦有说她是被欺压至死，死前模样惨不忍睹，尸首分离。

    因为知道她的结局，所以常之茸才屡次对李清婉好言相劝，望她不要执迷在过去的仇恨和不甘当中。

    而当李清婉听到这些话后，她神色颓然，眼泪干涸在面庞，双目逐渐变得迷茫。

    她知道常之茸没有必要与她解释这些，亦没有必要来此欺骗于她，因如今以她这般低贱的身份，四皇子若要惩治，只是一句话的事罢了。

    她只是在得知一切的真相后，觉得自己迷惘又可笑。

    十年的时间，她日日做梦都盼望能伴在韶贞皇后身侧，她也想像其他皇子公主一般有个爱护自己的母妃，始终期望若是韶贞皇后未死，她当是在锦华宫过着如何幸福欢欣的日子，能够不受欺压随心所欲的嫡公主生活。可一朝梦碎，公主的假象将她打回原形，她便恨意滔天，曾经有多么渴望得到韶贞皇后的爱，如今便有多么的恨她，甚至恨这皇宫禁锢的一切。

    现下得知自己曾经竟是弃婴，所恨之人还荒唐的救治过自己的命，李清婉便更觉得自己是个笑话，活着便是个笑话。

    她囔囔自语道：“选择？我能有什么选择，从出生活到至今，有何事是我能够选择的？不过是枚棋子罢了，认人摆布。”

    闻言常之茸心中一刺，李清婉这番话，与她从前的想法有何不同？皆是任人宰割的命。

    李清婉回身再次看了看韶贞皇后的牌位，她轻轻走上前，抬手细细的抚摸着牌位上的字迹，这动作好似做过无数次一般自然，她破涕轻笑：“这是我最后一次来了，往后我亦不会再寻四皇子殿下任何麻烦，常姑娘亦然。或许这便是命吧，我早该认了，还有何可不甘，那些人说得对，我本就是贱命一条，装成凤凰也只是野鸟，当真是个笑话而已，我的命，从来不在自己的手里。”

    她收回手，牌位前的香炉内，那三炷香还在燃着袅袅炊烟，而靠后的那一炷香，已快燃烧殆尽。

    李清婉怔怔看着那牌位，多年的执念逐渐消散于怀，心中空荡又多了丝坦然。

    她背对着身后常之茸二人，用只有自己能听到的声音，轻声喟叹：“母妃，清婉还可以这样唤你吗？”

    随后她沉默转身，再未看常之茸与李溯，独自一人踏步出了殿门，那抹身影孤寂决绝。

    “——若是我有办法。”

    常之茸朝着她的背影放声说道：“让你出宫，你可愿意？”

    她所言不似玩笑，李清婉顿住步伐，震惊的回过身来看向她，连同李溯都侧目看来。

    常之茸咬了咬唇，神色郑重道：“我说我有办法，能将你送出宫去生活，你愿意吗？只这宫外的生活，便要靠你自己方才行了。”

    李清婉睁大眼睛震惊过后，迅速的点头说道：“我愿意，若能出宫，我可为你做任何事！”

    常之茸摇摇头道：“无需你为我做事，你只要好好活着莫要轻贱自己，待到明年宫宴之前，我需细细策划好一切，前去御膳房寻你。”

    此事李清婉信了常之茸，方才本已万念俱灰的心思，又燃起了一丝火苗，若是她能出宫为自己而活，哪怕只有万分之一的机会，她为何不信呢？

    而她自知，自己是没有任何办法从皇宫逃离出去的，她早已做好了死于宫中的准备，现下常之茸一言，又给了她对于宫外的无限遐想和盼望，哪怕常之茸此番话是骗她的，她亦会选择相信罢，起码心中还会有个念头，有个需要好好活下去的理由。

    当然常之茸并未骗她，至于为何说要到明年的宫宴时，是因为她知道元初十五年，宫宴上发生了一起大事，有南蛮之人装扮成异域舞娘进宫献舞，于宫宴当日行刺皇上，此事闹得人尽皆知，景帝也于宫宴当中身负重伤，当日宫内大乱，行刺者亦杀伤了许多宫中的禁卫军，此事惹得皇上震怒，势要讨伐南蛮之地，遂年后便向蛮荒宣战，边境战争一触即发，如此轰动的事件亦成了当年人人茶余饭后的闲谈。

    若宫宴那日大乱，加之出入进宫的马车繁多，趁机策划从宫中将人送出去，便不是件难事了。

    而常之茸的这个想法，原本是为着送纤月姑姑出宫，但纤月姑姑如今双腿残疾又双目不能视物，独自一人想要出宫颇为困难，无人帮衬绝无可能顺利出去，可如果李清婉能够带着纤月姑姑一同混在马车内，此事便能成功大半。

    当晚回到苕岚苑内，李溯遣退在旁侍候的福田，转头不解的询问常之茸道：“今日为何要出言帮她出宫？”

    常之茸想了想，方才笑道：“或许是觉得她与自己有些相似罢，不愿看她就这般困在宫中，不知何时死去。”

    李溯皱眉一口否认道：“她与你不相似，之茸比她好上千倍。”

    闻言常之茸笑的合不拢嘴：“那阿溯快说说，我到底哪里好？”

    没想到常之茸会这般发问，李溯一时有些红了耳朵，低头窘迫道：“哪里都好。”

    见状常之茸笑着从怀里掏出一个酥糖块，不由分说的塞到李溯口中，问道：“好吃吗？”

    李溯含着糖点点头。

    常之茸不再打趣他，一边看着他吃糖，一边细心的解释道：“纤月姑姑身体不便，若是有李清婉帮衬，出宫后便不用那般忧心了，况且送一个人出宫和送两个人出宫亦无甚区别，只是此事还要好好计划才可。”

    李溯又含着糖点点头。

    常之茸噗嗤一笑：“你怎的都不问问我，为何如此笃定便能送他们出宫？这于宫中可是掉脑袋的大事。”

    李溯憨憨的笑了：“我信之茸。”

    常之茸微愣，被人如此无原则的信任着，感觉竟是如此奇妙，她看着李溯心中一暖。

    这一世终归是没有选错，她无力拯救父母，然经过李清婉一事，她只愿自己和身边的人都能好好活着，心存希望，而她也定要守护好眼前这个于自己有恩，又敦厚良善的人。

    ※

    夜间丑时，奴役坊内一道黑影闪过，在屋中休憩的几个宫女都熟睡未能发觉。

    其中两个年岁稍大的宫女，于睡梦中无声无息便被人以短剑割断了喉咙，四肢皆被砍下，血污一片，而屋中其余人依然睡着毫无所觉。

    翌日清晨，奴役坊的一间屋内传来惊叫声，引来不少人前来查探。

    原来竟是有两个宫女死状凄惨，而这已经是奴役坊莫名惨死的不知第几个人了，仿佛这里被下了咒一般，隔些时日便要死上几人，且死状都惨不忍睹，不是被割断舌头，就是被砍断四肢，总归没有一个是留有全尸的。

    后来有几个宫女出奇的发觉，死掉的这些人，在近日内皆有过对纤月出言不逊或打骂欺压的行径，然后隔几日便会被人恶意杀害。

    奴役坊便开始传言，纤月定是被人下了恶咒，凡是与她近身或说话，必会被恶鬼看中，还听闻那恶鬼有一双血眸，被看一眼便会立即身死，且死相凄惨。

    因此原本喜好欺压纤月的人，都不敢再与之近身，看到便远远躲开，如避瘟神，这也倒使得纤月在奴役坊中再无人与她难堪，反而过的轻松清闲起来，身子骨亦因此好了许多。

    大半个月后，常之茸的伤势也已经好了七七-八八，她本就底子好，于霖县时爬山涉水还同李溯一起习武练体，连吴太医都惊讶她的恢复速度，断言只需再服药数日，便可大好。

    时至中元节前夕，景帝御驾回宫，陪同随行之人一并返回。

    姬贵妃亦回了福阳宫，此番陪同景帝前去避暑山庄，听闻皇上日日宣她在侧，近乎每每都就寝在姬贵妃殿内，令随行的其余嫔妃皆嫉恨在心，使得原本就得宠的姬贵妃，现下更是后宫中当仁不让的宠妃第一人，但不得不说姬贵妃面若桃花、妖娆凤眉的款款姿态，最是得男人心。

    更让后宫惊诧的是，姬贵妃求皇上给她配几个随身侍卫保护在侧，皇上竟点头同意了，这乃是韶贞皇后都不曾有过的待遇，乃至前朝任何一个妃嫔都没有的先例，除了奴才，后宫本就严禁任何男人出入，现下不仅破了例，还直接赐了两个禁军侍卫在福阳宫内。

    可见皇上对姬贵妃宠爱和信任到了何种地步，一时之间，谁人也不敢在姬贵妃面前造次。

    而姬贵妃的得势，让有心巴结她的人更加用心了，便例如丁嬷嬷，之前慧心一事令她失了颜面，皇上与贵妃不在宫内时，几天都不曾到访过一次苕岚苑，如今却不同往日，不仅日日清晨便准时来苕岚苑，在教授宫规上还更加严苛了许多。

    常之茸不知丁嬷嬷又在姬贵妃处得了什么好，总之最近这些时日，时常鸡蛋里挑骨头找她的错处，然后便是一顿藤鞭，三日下来，常之茸的小臂和小腿上就青肿一片，上面还带着红痕血丝，原本刚调养好的身体，不得不再日日服药。

    而她也死死地将此事瞒了下来，不敢让李溯知道为她担心，因着丁嬷嬷还有用，她与奴役坊的那几个老嬷嬷都能说得上话，遂常之茸便一直忍着，打骂皆不还口。

    好在这丁嬷嬷还给她些许喘息的时间，没有真的下狠手让她连活计都做不了，平日苕岚苑内的洒扫端膳等小事，常之茸自然应付的下。

    这日常之茸照常去御膳房端膳时，碰巧看到了李清婉，因着受伤那些时日都是福田前来，她已有些日子没来御膳房了。

    而在看到李清婉后，常之茸才觉得自己挨几顿藤鞭实属不算什么，李清婉却当真是惨，她的左手包裹着厚厚的纱布，纱布已有些脏污，亦有些许鲜红的血迹渗出，看着模样可怖，不知内里血肉翻飞伤成了何样。

    常之茸便赶忙掏出自己随身备着的伤药膏，给了李清婉道：“你快些拿着，我本以为我近日已算触了霉运，未想到你比我还要严重，这手是如何伤得这样重？”

    李清婉接过药膏，有丝惊讶的抬头问道：“你不知？”

    常之茸一愣，摇头道：“自然不知。”

    李清婉想了想，顿时了然了什么，她把药膏收到怀里说道：“无妨，若能伤一只手便可换取出宫的机会，我甘愿。”

    这番话让常之茸有些费解，她端着膳食来不及多想，临行前只叮嘱道：“若需换纱布，便来苕岚苑寻我。”

    李清婉点了点头，但她自然是不会前去苕岚苑的，李清婉低头看了看自己的左手，仿佛那日夜间突然出现在她床榻前的血眸还历历在目，那人用一柄匕首扎穿了她的掌心，嗜血的神态绝非如今四皇子表象这般纯良简单，她仿佛觉得自己已在鬼门关走了一遭，她也庆幸自己之前的所作所为没有得逞，而因此招致到对方。

    那人，当真可怕。

    ※

    近日，景帝突然到访了国子监，亲自听了一堂林太傅的教学，又对自己的一众儿女们考核了一番，除却三皇子有一处未答上来，其余皇子公主们都正襟危坐，对答如流，连同李溯在内都能磕磕绊绊的解答出来，因此这一日龙颜大悦，皇上瞧着自己的子嗣们悉心好学，当即便加赏无数，亦对林太傅褒奖有加。

    遂李溯回苕岚苑时，身后跟着的福田手里抱着一堆赏赐下来的东西，一路走来将他累的气喘吁吁。

    常之茸接过后，以为又是些名贵的绸缎衣衫，掀开盖头才知，竟是几块羊脂玉佩和一箱沉甸甸的金豆子。

    玉佩常之茸自然不感兴趣，她瞧着那金豆子却笑开了花，对李溯说道：“有了这些金子，往后我们在宫中便会好过许多啦。”

    李溯见她喜欢，便笑着挠头说道：“你都拿去。”

    常之茸摇头，把那一箱金子藏在了柜子中最里面的角落，然后还拿一块绸布盖上，一眼望去谁也不知那里还放着一箱金子，她拍拍手上的灰尘，满意道：“我们要省着用，藏在这里最好不过。”

    李溯见状点点头，心中默默记下了常之茸爱金子的喜好。

    而令常之茸没想到的是，这金豆子很快便派上了用场。

    这日李溯去了国子监后，丁嬷嬷又是拿着藤鞭准时来了苕岚苑，常之茸见这架势便知今日必要挨打，好过不得，她便在袖中藏了一个金豆子，在丁嬷嬷又一次挑到她的“错处”时，赶忙将金豆子献上。

    “丁嬷嬷，您教授我半年多的宫规，我还未感谢于您每日的不辞辛苦倾囊相授，今日便将这好不容易从主子那赏赐来的金子，孝敬与您。”

    说着常之茸还假意不舍，眼巴巴的望着那金豆子。

    丁嬷嬷一看到金子，顿时下垂的嘴角扬了起来，拿起金豆子仔细看了看，又放嘴里用牙咬了咬，确定是个真金后，喜笑颜开道：“你可算是开了窍懂些事，罢了，这金子老身我便收了，我瞧今日你也练习的差不多，早点歇着吧。”

    说罢丁嬷嬷拿着金子便走了，常之茸万万没想到这番贿赂竟如此管用，她不仅今日未挨骂挨打，还早早就得了自己空闲的时间。

    有了此次的前车之鉴，常之茸每隔十天半月，便给丁嬷嬷一个金豆子，好在那箱金子数量多，没有几千也有上万颗了，少了那么五六个常之茸倒也不心疼，起码做到了物尽其用。

    就这样贿赂了两月有余，天气都已由热转凉，秋分已过，常之茸终于能和丁嬷嬷说上些话，听她絮叨了许多宫中之事，多是些宫女与奴才得罪贵人后凄惨的下场，亦有些是遭人利用陷害。

    “你还小又入宫时日短，老嬷嬷我且告诫你，不要以为宫中只有贵人们分个三六九等，事事人人都有等级之分，宫女和奴才亦然。”丁嬷嬷手中把玩着金豆子，忆起了自己年轻时的事，眯眼叹气继续说道：“当年我入宫时，才堪堪五岁，与我同期入宫的那些丫头，后来大些有运气好的，长相尚可的小宫女，就被贵人们挑走做使唤丫环，这是运气好能做上等宫女的，运气不好的，便于宫中做着最累最低贱的活，不仅要看贵人的脸色，还要看这些上等宫女们的脸色，若何时做活累死了，便将尸首扔出宫去一把火烧了，连渣滓都不剩。”

    “而老身我，便是那运气不好的，可还能活下来的人。你这丫头，我看是属于运气顶好，还有皇子护着的宫女，可惜这四皇子不得圣宠，还不得姬贵妃娘娘的喜爱，在后宫可谓无依无靠不顶甚用，若再这般下去，便要沦落至曾经假三公主那般境地，下人都敢给主子脸色。嬷嬷我便好心与你说道一番，宫中万事都是看碟下菜，你这丫头本也姿色不错，性子韧，是个堪造化的，若你自己肯上进，想想法子去三皇子身侧做贴身宫女，那未来定然前途无量，宫中大大小小的宫女奴才们都要巴结于你，到那时这都是小事，老身便往长远了说，你若心思活泛，或许还能在三皇子那得个位份，到时就真是从奴才变主子，有享不尽的福分了啊。”

    丁嬷嬷说完，从碟子里拿了两块糕点，起身便结束了今日的宫规教学。

    常之茸听了这许多，只听出宫中有个四个字的道理：人如草芥。

    李清婉是这般，丁嬷嬷亦是这般。而常之茸自然不可能听从丁嬷嬷所言，去攀炎附势三皇子李涛，但她能听出来，丁嬷嬷这番是对她说了些掏心窝子的话，只人生在世，所需所求各不相同，或许对于丁嬷嬷来说，能够攀上权贵便是天大的好事了罢。

    又过了几日，常之茸与丁嬷嬷之间的关系增进了不少，丁嬷嬷人的确市侩，喜好权势金钱，与之打交道总少不了金子，但常之茸也从丁嬷嬷口中知道了不少奴役坊的事情，她便托丁嬷嬷出面，借助她所认识的人脉，往奴役坊里送一些吃食和伤药到纤月姑姑手中。

    几番下来，倒很是顺利，常之茸便越发顺手起来，对丁嬷嬷更是好言好语的吹捧着。

    她亦体会了一把有钱能使鬼推磨的快感，不禁感慨：金子确是个好东西啊。