☆、调笑

    近来肖府的氛围颇为微妙, 莫说一众丫鬟小厮, 连日日在佛堂诵经念佛的老夫人都察觉异常，趁着肖廷枫来请安，问道：“可是出了什么事？最近见你总是一副愁眉不展的模样？”

    想起杨氏，哼道：“那人也是, 每天来请安都哭丧着一张脸，见了就烦。”

    沉默良久, 肖廷枫抬眸看老夫人：“湛儿要走了。”

    老夫人捻着佛珠的手一顿, “走？”

    肖廷枫略一颔首, “是, 要去京城了。”他的声音里透着暗哑艰涩：“估计再也不会回南阳镇了。”

    肖湛九岁前, 老夫人一直都将他当成掌中宝，直到她在无意间中听到肖湛并非肖廷枫的亲生子。她捧在手心护了近十年的人, 最终竟然不是她肖家血脉, 肖廷枫竟然在替别人养儿子！

    老夫人再也抑制不住的愤怒，就这样蔓延至无辜的肖湛身上。

    刚开始的时候，她是被愤怒冲昏了头脑, 在看到肖湛落寞的眼神时, 她也不是没有心软, 可后来，肖湛处处顶撞自己, 他的顽劣让老夫人再也看不下去。

    于是他们便这么剑拔弩张的过了许多年。

    可此时此刻，听到肖廷枫说出那句她期盼已久的话时，老夫人竟然发现自己并没有想象中那么开心, 甚至，有那么一丝莫名的失落。

    满是皱纹的脸上僵了下，片刻后，才问：“他去京城做什么？”

    “娘，”肖廷枫并未回答老夫人，转而道：“湛儿并非淳儿所出。”

    老夫人愣住了。

    这些年，老夫人待杨氏如何，肖廷枫哪里会不知道。老夫人之所以会这般苛待杨氏，就是一直误以为杨氏怀了别人的孩子。

    老夫人喃喃：“那她……”

    “当年淳儿伤了身子，我们私下看过不少大夫，都说怀不了子嗣。”说到此，肖廷枫眼神暗了暗，“湛儿乃沁儿所出。”

    杨沁儿……老夫人的脑海里闪过一张模糊不清的脸，旋即想到当年的流言蜚语，瞪大了眼睛，“那他岂不是……”

    肖廷枫颔首，“是，他是方家的血脉。”

    方家……曾经有恩于他们肖家的方家……

    老夫人僵坐着，手指微微收紧，紫檀佛珠受不住力，“啪”地一声崩开，佛珠骨碌碌地散落到地上，发出轻微的碰撞声。她颤着嘴唇，说不出一句话。肖廷枫不忍见她这般，握她的手，叹：“娘，请恕孩儿瞒您至今，只是湛儿身份特殊，我本想将这一切都埋入地下，不想天不从人愿。”

    半晌，老夫人红着眼眶，幽幽道：“既然如此，他怎的还去京城？”

    肖廷枫将所知之事全数告知老夫人，老夫人听得胆战心惊。末了，肖廷枫道：“娘是知晓当年之事的人，湛儿的身份，请娘暂且不要告诉任何人。”

    老夫人颔首，“娘有分寸……湛儿他，何时去京城？”

    “湛儿已经来寻过我，说是十月末。”他叹息，“淳儿还不知道，若她知晓，定又要难过的吃不下饭。”

    老夫人微微出神，喃喃道：“十月末……这么快……”

    ……

    出了老夫人的佛堂，肖廷枫径自去了杨氏的院子，到那发现肖湛也在。肖湛见到他，起身喊了声爹。

    肖廷枫颔首，示意他坐下。三人一落坐，肖廷枫就注意到杨氏发红的眼睛，心下立马会意。

    看来肖湛抢先一步说了要走的事。

    没说几句，肖湛便起身告辞。杨氏的眼神一直到肖湛的背影消匿不见，方才恋恋不舍的收回。可一垂眸，泪珠就噼里啪啦地落下，捂着嘴，低声哭泣。

    肖廷枫坐过去，圈住她的肩，轻拍安慰。杨氏抽抽噎噎道：“老爷……我……我错了。”

    肖廷枫眼眶微酸，杨氏忽而望着他，哭着摇头，“老爷，我后悔了。陈华曾说，姐姐希望湛儿不要报仇，当时我觉得姐姐是疯了。但现在，我明白了，我不想湛儿为杨家、为方家报仇……”

    “我只盼他好好的活着，若他不想读书，那便不读。若他喜欢那个小丫鬟，我便让他娶……老爷，能不能不让湛儿去京城……”杨氏双手攥着肖廷枫的衣袖，哀求道：“老爷，你去跟湛儿说，叫他莫要去京城可好？”

    肖廷枫向来对杨氏有求必应，但这次，却是看着她半晌未出声。杨氏微亮的眼神黯淡几分，肖廷枫叹道：“湛儿的性子，你该知道的，他不会愿意一辈子躲在南阳镇。”

    杨氏茫茫然的松开手，垂下眼眸的瞬间，眼泪又一滴滴的落下。耳边萦绕的是肖湛哽咽的话语：“娘，我想去京城，想要去看看……他们生活过的地方……”

    肖廷枫搂住杨氏，低声道：“放心，我会派人去京城，定不会让湛儿受到伤害。而且还有墨家，墨家也会护着湛儿的。”

    十月中旬，院内红枫开的正盛，火红火红的一片，灿若云霞。屋内，杨氏的低泣久久未曾停歇。

    ……

    得到月末赴京的消息，叶落秋开始变的忙碌起来。虽然肖湛说轻装上路，叶落秋仍是带了好些东西。肖湛笑话她，说我们去的又不是蛮荒之地，那可是京城，什么东西没有？

    可京城的东西再好，哪里能比得上南阳镇的呢？

    阿奈和徐家两兄弟虽不知情，但也多少看出些端倪，白日里情绪都不太高。尤其是阿奈，整日都耷拉着眉眼，一副随时都要哭出来的样子。

    往常肖湛对他总是吹鼻子瞪眼，没一点好脸色，阿奈私底下也总是腹诽肖湛。可真的说起来，肖湛只不过是嘴硬心软罢了。当初他家中出了那么多事，哪件不是肖湛给他摆平的。

    叶落秋将他的神色看在眼里，心里也跟着难受，但有些话肖湛不说，她也不敢多言。

    直到临行前几日，肖湛才将其他三人唤来，说自己与阿秋即将远行，这个偏院到时候就空了出来。他说已经安排好了他们，徐家兄弟去肖瀚院里，至于阿奈，就跟在肖廷枫身边。

    他已经叮嘱过，肖廷枫与肖瀚定会善待他们。说到这里，肖湛挑了下眉，故作轻松道：“瞧你们现在一个个板着脸，其实心里都高兴坏了吧？”

    肖湛难得开玩笑，可阿奈几人不但没笑，反而红了眼眶。

    那些朝夕相处时的缺点，在离别面前显得那么微不足道。倒是阿奈先开口，哽咽着问道：“少爷要去哪里？阿奈也想跟着去。”

    “不行。”肖湛完全不给他商量的余地，面无表情道：“你们就好生留在肖府，替我照顾好爹娘。”

    阿奈委屈巴巴的抿嘴，又问：“那少爷何时才回来？”

    这问题叫肖湛愣了瞬，叶落秋也下意识地看了他一眼。

    “归期未定。”寥寥四字砸进叶落秋的心里，也让阿奈三人的脸色暗了几分。肖湛佯装未看到他们的表情，顾自吩咐了一些事，便打发他们先去忙。

    叶落秋跟在阿奈身后，刚想出去，被肖湛唤住了。肖湛与她说道：“阿秋，我们三日后出发。”

    叶落秋颔首，示意自己知道了。

    “此去京城不知何时才能再回南阳镇，你若有挂心的事可与我说。”

    闻言，叶落秋沉默下来。肖湛也不催她，耐心等着，良久，她才道：“少爷，我想去看望一下爹。”

    “好，我陪你去。”

    第二日，肖湛就陪着叶落秋去了南阳镇的后山，是村民安葬之地。

    马车停在山脚下，两人沿着崎岖的小路往上爬。后山之上杂草丛生，肖湛在前头开路，叶落秋拎着竹篮亦步亦趋地跟在身后。

    没多久，两人便寻到了叶青山的墓碑。不过数月未来，墓碑旁的杂草已然长的老高，堪堪遮住了一小部分的字迹。

    叶落秋将竹篮放置一旁，正欲蹲下身子将碑前的杂草拔去，却被人拽住了手臂。肖湛将她拉开，径自蹲下，头也不回道：“我来。”

    叶落秋哪里敢麻烦肖湛，推辞了两句，肖湛却是不由分说的将她拉开了。叶落秋不得法，只得在旁候着，看着锦衣玉食的小少爷替自己干活。

    意料之外的是，肖少爷做起此事来倒也不含糊，不过一会儿就将草清理的干干净净。

    等做完这些，肖湛拍了拍手，朝她扬了扬下巴，表情竟是有些得意。叶落秋不由得失笑，从怀里取出一方巾帕，蹲在墓碑前，仔仔细细地将墓碑擦拭了一遍。末了，她从竹篮里取出几小碟菜肴，依次在墓碑前摆开。

    都是叶青山生前爱吃的菜肴。

    叶落秋知道他爱喝酒，还给他倒了一盅酒，是叶青山生前不曾尝过的女儿红，肖湛特特地去顺兴楼买来的，最最地道的女儿红。

    安置好一切，叶落秋就地跪下，磕了三个头。等抬起头时，眼角已然一片湿润。

    “爹，我来看你了。”

    只说了一句话，再想开口，却是哽住了喉咙。肖湛在旁，眼眸也微微闪动了一下，旋即对叶落秋道：“我去其他地方瞧瞧，你且与你爹说几句话。”

    叶落秋红着眼睛，不敢看他，只低低的应了声。

    直至脚步声渐行渐远，叶落秋才转头望过去。肖湛根本没有走远，只在听不到叶落秋声音的距离间，静静的守着她。

    叶落秋心里说不出的一番滋味，只觉一股暖流涌过心间。她吸了吸鼻子，转回头，看着叶青山的墓碑，道：“爹，阿秋要去京城了，可能以后很长一段时间都不能来看你了。”

    对着叶青山的墓碑，她唠唠叨叨的说了许多，甚至说了不少女儿家的心事。一如叶青山在世时，她总会絮絮叨叨的与他讲一些无关紧要的琐碎事。叶青山脾气好，总是耐着性子笑看着她。

    只是这次，再也没人会摸着她的头说：我们阿秋真是长大了。

    末了，叶落秋用手背抹了下眼睛，笑眼弯弯，声音清脆的说道：“爹不用担心，少爷待阿秋真的很好。”

    说完，她起身端起眼前的酒杯，往地上一洒，随后又鞠了个躬，这才拎起空篮子朝肖湛小跑过去。

    等站定，肖湛瞄到叶落秋泛红的眼眶，心里知道她定是哭了一番。他下意识的伸手，摸了摸她的头顶，带着些安抚的意味。叶落秋微怔，只听肖湛问：“跟你爹说完悄悄话了？”

    叶落秋嗯了声，肖湛问她：“跟你爹提到我了吗？”

    肖湛只是随口一问，在听在叶落秋耳里却像是在脑子里炸开了一颗雷。她的耳边瞬间就染上一层淡淡的红，窘迫难当之际，她口不对心地回道：“当然没有……”

    这么没底气的话，无论谁听了都不会相信。肖湛勾着唇角笑了下，忽然就起了捉弄她的心思，转身就要往叶青山的墓碑走，“是吗，那我去问问伯父。”

    叶落秋忙不迭拉住他的臂膀，“别。”

    肖湛被她扯住，垂眸看她，只见她的脸颊不知何时已经起了一层薄粉，娇羞媚态中透着几分慌张。因着他的调笑，叶落秋的失落一扫而光，肖湛见状，倒不再继续逗弄她，转而认真的说道：“来都来了，自然得跟伯父问个安。”

    叶落秋不愿松手，肖湛动不得，无奈笑道：“放心，我不会说浑话，是真的想跟伯父说两句。”

    叶落秋狐疑的打量他，似乎在思索他这话中几分真几分假，肖湛哭笑不得，用手指轻弹她的脑门，“你想什么呢，我再荒唐也不敢在你爹面前造次！”

    叶落秋不置可否地瘪瘪嘴，倒是松了手。

    两人再次回到墓碑前，站定，肖湛竟然撩袍直直的跪下去。叶落秋微惊，想伸手阻止，却被肖湛拂开了。

    叶落秋愣愣地在旁看着肖湛朝叶青山的墓碑磕了三个头，神色肃穆，沉声道：“第一次拜见伯父，不想竟是在这里。”

    叶落秋闻言，眼眶又情不自禁的泛红。肖湛抬头，看了眼叶落秋，等眼神再次落回墓碑之上，凝声道：“此次肖湛前来，想跟伯父说一声抱歉，肖湛想带阿秋带走。或许是一年，或许是五年，或许是……”

    话语微顿，又道：“但请伯父放心，肖湛一定会好好照顾阿秋，不会让她受苦。”

    “请您放心的将阿秋交给我罢。”

    ……

    见惯肖湛吊儿郎当的样儿，叶落秋乍一看到他如此严肃庄重的神态竟觉几分不适应。更何况，他这话说得——

    直到坐上马车，叶落秋还在回味肖湛话里的意思。

    随着马车的颠簸，叶落秋甚至想起那日她被肖湛抵着门旁，问的那句“你看我适不适合做你情郎”。肖湛说这话时，带着几分真假难辨的调侃，叶落秋自是不会全然相信肖湛真的对她有什么心思。

    可到了今日，他当着爹的面，如此郑重地说要照顾自己。

    由不得叶落秋想入非非。

    有时候，她也想不通如今自己与肖湛算什么。倘若说仅仅是主仆，但肖湛待她这般好，又总是时不时的取笑自己。

    可若不是主仆，他们又算什么呢？

    马车上，叶落秋心乱如麻，下意识的甩了甩头，想将这些乱七八糟的东西甩出脑海外。而另一厢，肖湛半阖着眼，看到叶落秋一会儿陷入沉思、一会儿又摇头，挑了下眉。

    “阿秋。”肖湛忽然唤她。

    叶落秋正在做思想斗争，闻声，慌张的抬眸：“啊？”

    肖湛的眼神在她脸上滞留片刻，忽然拍拍身边的位置，对叶落秋道：“坐这里来。”

    马车还在摇摇晃晃的往前驶，叶落秋难得的没听肖湛的话，而是低声闷闷的说道：“我坐这里就好。”

    肖湛挑了挑眉，“需要我帮你一把吗？”

    叶落秋：“……”

    不得不承认，有时候肖湛霸道起来，让叶落秋这般好性子的人也暗暗咋舌。

    马车之中空间有限，又是行驶之中，叶落秋唯有弯着身子慢慢的挪过去。她不敢靠肖湛太近，空了些位置出来，谁知，肖湛却是径自挪了过去。

    两人的手臂在马车的轻晃中时不时撞在一起，路过坑洼之地，马车抖动剧烈，叶落秋的身子不自觉地就会往肖湛身上撞。

    如坐针毡之际，叶落秋忽感耳畔一热，却是肖湛将唇俯在她的耳廓边。温热的气息随着马车的起伏忽远忽近，旋即是肖湛带着笑意的声音。

    “阿秋，你觉得你爹会喜欢我吗？”