第一章 中的一句话“神经突触上的电流”，就产生了质疑。 (7)
这种压抑的绝境下，失重和辐射带来的负面影响超出了唐跃和老猫的预料，麦冬的体重正在迅速减轻，她甚至都开始掉头发了。
唐跃在火星上，好歹还有0.38个G的重力，而麦冬在空间站上，重力几乎为零，后者的生存环境要恶劣得多。
眼看着女孩一天一天地消瘦下去，唐跃拉着老猫绞尽脑汁，想找到什么方法可以让麦冬安全落地。
老猫表示在技术上这是完全不可能的，无论是空间站还是猎户座飞船，它们在设计之初就没想过要进入大气层——进入大气层的那一天就是它们报废烧毁的时刻。联合空间站是巨大的桁架式结构，好比是一个庞大的乐高拼装积木，这种结构只有在失重的轨道上才能稳定存在，一旦受到重力与空气阻力的作用，空间站就会迅速崩溃。
无论在地球上还是在火星上，再入大气层都是航天工程中最难以克服，同时也是最危险的一关，不知道多少飞船探测器就是栽在了这一步上。在无动力的再入中，为了减速降温，返回器必须设计成钝锥形或者钟形，苏联人短暂地采取过球形返回舱，后来因为过于危险废弃了此方案。
“现在联合空间站的平均飞行速度是每秒钟3.5千米，这相当于十倍音速。”老猫悠悠地说，“你知道这是什么概念么？只要‘滴答’一下，空间站就已经跑出了七里的路程，它从北京飞至上海只要五分钟。”
“联合空间站的总重量是六百吨，我们可以计算一下它的动量……2.1x10∧9kgm/s，这是一个非常可怕的数字。”老猫接着说，“想让它减速下来需要非常大的能量，减速是我们要面临的第一道难关。”
“可以利用猎户座二号的火箭发动机进行反推。”唐跃说。
“我不确定猎户座二号上还有多少燃料，上一次我们让空间站暴力变轨，一降一升，已经耗费了太多燃料。”老猫摇摇头，“但就算我们能让空间站降低高度又如何？这是在自寻死路……我说过了空间站的结构承受不了这么大的过载和高温，进入大气层后空间站的表面温度能突破一千摄氏度，它会烧成一堆碎渣。”
“空间站上没有任何一个舱室能承受得住这样的温度吗？”唐跃问。
“或许会有……但是舱室能承受下来，不代表其中的乘员能承受得住。”老猫说，“那个舱室会变成一只高温火烤的罐头，无论里面有什么东西都会被烤熟，就跟闷罐烧鸡似的。”
“过载和高温是我们要面临的第二道难关。”
唐跃沉默许久。
他知道这个问题很难解决，当年地球上的航天先驱们为了克服返回舱的烧蚀问题绞尽脑汁，最后是材料学给出了答案，工程师们在受热面裹覆上耐高温的烧蚀材料，通过隔热材料的剥离来带走热量，这才让返回舱免于被高温焚毁的命运。
但空间站的外壳上没有这种东西，联合空间站的外壳是金属，工程塑料，隔热薄膜和各种七零八碎，不规则的外形会大幅增加空气阻力，同时在某些部位形成高温聚集区，空间站如果一头扎进大气中，最后的结果就像把蜡丢进火堆里。
这几乎是在复制哥伦比亚号航天飞机的事故。
“最后还有一关是减速，就算你们的运气逆天，扛过了前头的道道难关，但空间站以几倍于音速的高超音速从天而降，你怎么保证其中的乘员不会摔死？”老猫问，“空间站上可没有超大号的降落伞。”
唐跃抓了抓头发，深吸了一口气，“我们还有猎户座二号的发动机……”
“只是化学动力火箭，不是核聚变发动机，你要意识到我们的燃料是有限的。”老猫打断他，“那火箭还没牛逼到能撑着飞船在大气中安全降落。”
唐跃有些无助，他多么希望下一秒老猫能话锋一转，冒出一个“但是”来，然后给出一份行得通的计划。
“所以想让空间站安全降落，在技术上完全不可行。”老猫一锤定音。
说到底还是人类的身体太脆弱，有一环出现问题就能致命，如果联合空间站里的不是麦冬而是擎天柱，那么根本就不用这么麻烦。
要什么减速？
谈什么过载？
怕什么高温？
让他直接跳下来就好了。
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唐跃很沮丧，尽管这个结果在他的意料之中。
他和老猫没法一直在不可能中制造可能。
“不考虑携带任何补给和物资，只把人安全地带下来，这都办不到么？”
“办不到。”老猫说，“让人安全降落才是最困难的，罐头无论是圆是扁都无所谓，但活人跟死人是不一样的，你想想倒霉的科马洛夫同志，当营救人员把他从联盟飞船的返回舱内拖出来时，他烧得只剩下这么一块了。”
老猫用双手比了比，一个几十厘米见方的长方形。
唐跃捂住面孔，他当初答应过要把麦冬接下来，但这个诺言或许永远都无法实现了，麦冬只能一直待在上面待到死。
“猫先生，我正在看这个进化史……尼安德特人和现代人类之间存在关系么？他们不是我们的直系祖先吧？”麦冬问。
“严格地来说，存在一定的遗传关系，无论是亚洲人还是欧洲人，体内都有百分之三的尼安德特人基因。”老猫戴上耳机，转身回答麦冬的问题去了，“但尼安德特人与普通人类——也就是晚期智人属于不同亚种的人类，他们并非你们的祖先。人类起源于非洲，第一批离开非洲大陆的是直立人，第二批离开非洲的是尼安德特人，第三批离开非洲的才是智人，也就是现代人的祖先。”
“也就是说尼安德特人后来灭绝了？”
“是的。”老猫点点头。
“为什么会灭绝？”
“这个说来话就长了……”
唐跃坐在椅子上，杵着下巴，眼睛盯着电脑屏幕，屏幕上是联合空间站的三维建模，那个模型在反复地旋转，唐跃看着它怔怔地发呆。
想让麦冬成功降落，这真是个无解的难题。
这一次和上回运送补给不同，运送补给时只是要克服自然条件与机械故障的困难，鹰号飞船本身是有能力运送物资的，而要让空间站安全降落则完全是在痴心妄想，空间站根本不具备这个能力……
唐跃忽然皱起眉头。
“老猫。”唐跃伸手扯了扯老猫。
“干啥？”
“我……我有个点子，能克服你说的那些难关。”唐跃缓缓说，“或许有戏，你看看行不行。”
“什么？”老猫吃了一惊。
“鹰。”唐跃扭过头来，眼底闪烁着光芒，“鹰号飞船！”
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第二百七十日（3）一个人的日落
“鹰号飞船？”老猫摘下耳机，不明白唐跃这是什么意思。
“鹰号的上升段，我们打上去的那个小家伙，它不是还对接在联合空间站上么？”
老猫摆了摆爪子，它当然知道鹰号飞船上升段还对接在联合空间站上，当初它和唐跃历经千辛万苦，兵行险着，才成功地把鹰号飞船送进了空间站的怀抱。至今回想起来，老猫都觉得当时的自己委实是发疯了，才会同意那样冒险的行动。
但鹰号飞船的上升段已经不可能作为再入大气层的载具了，它是一次性的飞行器，进入轨道之后就已经完成了自己的使命。
如今的鹰号飞船只是一块大号的太空垃圾，按理来说是要抛弃的，麦冬没有丢弃它只是因为地球消失的当下，人造太空垃圾都弥足珍贵。
“鹰号飞船已经不再有能力进入大气层了。”老猫说，“它早就报废了，推进剂也耗尽了，你要让那丫头坐着一艘报废的飞船降落？”
“按照正常的飞行标准，鹰号飞船是已经报废了，但它一定有设计冗余，一定还有压榨的空间……对不对？”唐跃的瞳孔放大，压低声音。老猫听得暗暗吃惊，唐跃这是彻头彻尾的赌徒思维，他要无限逼近飞船的设计极限，赌它能撑得下来。
这就好比城市马上就要毁灭了，你手上还有最后一架波音737可供逃亡，但波音公司的人告诉你说飞机机体已经到了寿命。
这个时候，你就要赌飞机的设计师们留出了足够的安全冗余，尽管这架飞机只能飞一万个小时，你也要赌第一万零一个小时它不会出问题。
上一次老猫和唐跃也这么赌过，好在他们赌赢了。
“除了鹰号飞船，我们没有其他任何有能力进入大气层的载具，空间站和猎户座在结构上就不允许，它们必然会解体烧毁。”唐跃说，“但鹰号飞船从设计上就是可以进入大气层的，它是个钝头的升力体，而非脆弱的桁架结构，所以空间站撑不住的阻力和过载它可以承受！”
老猫沉默着思索。
唐跃的想法非常大胆非常疯狂，但没有错，在结构上鹰号飞船确实比空间站要坚固得多，空间站进入大气层十死无生，但鹰号飞船可能还有一线希望。
“如果我们有办法稳住登陆器的再入姿态，那么它表面的隔热涂层或许能帮麦冬扛过热障。”唐跃的语速很快，不假思索，他思考这个问题显然已经想了很长时间。
隔热烧蚀材料是登陆器独有的优势，鹰号飞船的腹部覆盖着一层坚实的黑色隔热瓦，进入大气层时它以腹部朝地，抵抗空气摩擦产生的高温。
登陆器上的隔热瓦是抵抗热障的唯一希望。
“第一次着陆的时候，鹰号飞船的隔热瓦已经烧过一遍了。”老猫提醒。
“地球上的那帮人，最喜欢干的事就是留出至少双倍的冗余来。”唐跃竖起两根手指头，“你还记得杨乱码么？他跟我说，登陆器上的隔热瓦在理论上可以支撑鹰号飞船高台跳水三次。”
“杨乱码？”老猫当然记得这个人，试制崂山白花蛇草水泡瑞典鲱鱼罐头的英勇事迹令它记忆犹新，“他不是在营养中心做压缩饼干的么？跟隔热瓦有什么关系？”
“他女朋友的哥哥的导师的大外甥的七舅姥爷在NASA做部门主管。”
“但我们不知道鹰号飞船上隔热瓦现在是什么状况，如果有脱落破损，那么它就会复制哥伦比亚号的悲剧。”老猫说，“这个需要做仔细的检查。”
“但我们至少有希望了。”
“现在就说有希望还为时尚早。”老猫脸色严肃，“即使鹰号飞船能扛得住热障，但它本身没有动力无法减速，进入大气就是自由落体，你把人装进一个铁罐头里，然后从四百公里高的轨道上扔下来，除非里面的是绿巨人，否则谁都活不下来。”
唐跃点头皱眉。
他在尽可能地找到可行的降落方法，但这不能是妄想，唐跃和老猫在赌博，赌注是麦冬的性命，人命关天的大事上，容不得半点差错，在进入大气层时只要有一步出了问题，那个姑娘就会灰飞烟灭。
老猫所说的几大难关，结构强度，高温热障，反推减速，鹰号飞船充其量只能克服前面两者，最后一关才是几乎无法解决的拦路虎。想想当初完全版的登陆器为了安全着陆，地球上的工程师们为它设计了多少减速方案，喷气推进实验室的技术宅们吃了半年的泡面，绞尽脑汁，才设计出这么一套无懈可击的方案。
如今唐跃手中只有半艘登陆器，还是个没有推进剂的壳子，拿个空壳子就想着陆？你未免也太藐视物理学和工程学了。
从古至今，所有藐视物理规律的工程最后都是血淋淋的结果。
任何妄图气死牛顿的人，最终都会被爵爷把脸打肿。
唐跃用白纸立了几个牌位，上书“牛顿大爷之位”，“齐奥尔科夫斯基大爷之位”，“布劳恩大爷之位”以及“科罗廖夫大爷之位”，然后在桌面上重重地磕头。
“大爷们啊，求你们给徒子徒孙支个招吧，你们的在天之灵要是再不显灵，人类就完蛋啦。”
“最后一个问题是导航，如果要让麦冬小姐降落下来，我们必须得让她精确地落在昆仑站的位置。”老猫说，“我们在火星上可没有大批的搜救队和直升机，要是登陆器落在了几百公里之外，那没人能及时营救。”
“哎，猫先生，你们在偷偷摸摸地说什么呢？”麦冬出现在屏幕里。
“没啥，没啥。”老猫戴上耳机，“我只是在劝导唐跃，叫他不要每天晚上躲在被窝里看日语教学片，否则会导致肾虚的……本来身体状况就不太好……”
唐跃坐在一边，撑着脑袋，耷拉着眼皮。
眼看着空间站上的物资逐渐消耗，麦冬所面临的绝境又重新暴露出来，后者再这么待下去，身体状况恐怕会进一步恶化。
说实话就算把麦冬接下来，两人多半也活不长了，昆仑站中的物资同样有限，但两人待在一起好歹能互相帮扶。唐跃倒未必是图谋什么，在这种吃也吃不饱穿也穿不暖的境况下即使他真想图谋什么也是有心无力，只是身处绝境，总想能多一个人陪伴自己，彼此分享一下温暖。
每次坐在昆仑站门口看日出日落，唐跃都心想如果还有人能陪着自己一起看就好了。
这样他就能跟那个人说，“你看，那太阳像不像颗蛋黄？”
“直接用鹰号飞船的上升级着陆是不可能的。”老猫走过来，按住他的肩膀，“但也不是全无希望。”
唐跃一怔。
“你有办法了？”
“没有。”老猫摇摇头，“这件事得慢慢来，鲁莽不得，我需要做精细的计算，鹰号飞船好歹能帮我们克服热障的问题，这就已经迈出了一大步，剩下的几步需要从长计议。”
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第二百七十一日（1）螺旋上升的历史
“罗马帝国？”老猫埋头在柜子间，整理杂物，“罗马帝国是个很典型的中央集权式古典帝国，尽管其政体稳固程度不如同时代的古中国，但它仍旧是历史上唯一几乎统御整个欧洲的庞大国家，鼎盛之时罗马帝国疆域大到足以将地中海纳为内海，在古罗马灭亡之后一直到地球消失之前，欧洲都未能再统一过。”
“公元五世纪时西罗马帝国灭亡。”
“是的，实际上罗马在四世纪时就已经实质性分裂，西罗马帝国在蛮族入侵时灭亡于日耳曼人、匈奴人和哥特人之手，那是历史上第一次大规模民族迁徙。”老猫把柜子里的瓶瓶罐罐摆在地板上，“从此古罗马的荣光不复存在，欧洲陷入长达一千年的战乱，公民变成农奴，教会掌控人们的思想，不再有人讨论哲学和艺术。”
“这算是倒退吗？”麦冬问。
“螺旋上升。”老猫顿了顿，“麦冬小姐，历史是螺旋上升的，人们有时候会走歪路，但不会一直走歪路，在工程学中，这叫负反馈控制。”
“中世纪不是黑暗年代吗？”唐跃的声音在频道中响起，“教会敌视一切反对神学者，宗教裁判所宣布他们为异端，然后推进火堆里烧死，是这样吧？我记得小学课本上就有布鲁诺和哥白尼。”
“那么你应该学会脱离小学课本来看待问题。”
“反正那群神棍的名声不太好。”唐跃嘟囔，“作为一个学习唯物主义的中国人，我天生就有批判宗教的BUFF。”
“你上学时的课本给你塑造了一种神学与科学互相对立敌视的印象，这种观点非常片面。”老猫解释，“教会在大多数时候并不敌视科学，恰恰相反，教会中许多人都精通数学与天文学，世界上最著名最伟大的物理学家艾萨克·牛顿，他本人就是神学家，牛顿只花了二十年研究数学，但他花了一辈子时间研究神学，他对上帝的存在深信不疑。”
“在那个年代，很少有学者能与宗教脱离关系，因为他们上学的学校都是教会建立的。”老猫接着说，“即使是在中世纪，欧洲战乱不止，瘟疫横行，平民受教育程度极低，宗教机构在客观上承担了文化传播与延续的责任……尽管他们只会教你一个针尖上能容纳几个神跳舞。”
“教那种东西有毛用？”
“在中古时代乃至近代的欧洲，可没有科技兴国战略和发展就是硬道理。”老猫直起身子，“哲学与科学都是有钱人的业余爱好，除了为国王计算花园里喷泉的角度以及推测炮弹射程，你以为数学和物理还能用在土豆地里么？”
“愚昧的欧洲人。”唐跃摇摇头。
“同时代的亚洲人正在埋头苦读，科举考试，到了清朝末年老佛爷还玩过马拉火车的戏码，从文字层面上来说她是中国最早的马列主义者。”老猫淡淡地说，“又能好到哪儿去？”
唐跃从车库中把太阳能电池板拖出来，火星流浪狗停在这里正在充电。
上次老猫把火星流浪狗开出去搜寻切洛梅号，不慎跌入陷坑中，火星车的损伤很严重，整个车头都摔变了形，玻璃全部粉碎，现在火星流浪狗类似于一辆敞篷车，车头的驾驶舱只剩下多边形的框架，坐上去视野极好，但是四面漏风。
每天麦冬都会和老猫讨论人文和历史，一人一猫从马其顿扯到古罗马扯到迦太基，唐跃很难插上一句话，毕竟他的历史学得太糟糕了，只能在旁边鼓掌助兴。
有老猫在，粗略地记录历史不算是一件太难的事。
只是笔触一旦深入，很多问题就连老猫都没法解答了，大量的历史悬案至今都未能解决，老猫不是历史学家，它只能搬运前人的研究结果。
想难住老猫也很容易，唐跃就经常问出这种问题:
“朱允炆究竟是不是被烧死的啊？”
“烛影斧声究竟是怎么回事？”
“如果农民不起义，满清还能入关吗？”
老猫就噎住了。
数十万字的稿件在老猫手中转换成数字编码，再通过空间站的天线广播出去，数字承载信息的能力远比文字要低，所以播送的时间很长。
至于自解译系统，这是一套类似于密码本的解码方式，就像是罗塞塔石碑，接收到信息的人可以根据它把编码还原成原文，播送信息时电脑会把自解译系统并入文章内容中。当时设计自解译系统时，老猫考虑过汉语与英文，鉴于汉语的字库过于庞大，且方块字结构不一难以拆分，想实现数字与汉字的自由转换，仅靠一个简单的自解译系统难度实在太大，所以最后老猫使用的是英文字母。
也就是说，接收到信号的智慧生物，可以把它们还原成英文。
在地球消失之后，最后一种流传出去的语言终究还是英语。
不过火星上硬盘里的文件倒全部都是汉语，唐跃和麦冬用汉字为人类文明书写了墓志铭。
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“麦冬小姐，你这两天能不能抽出时间来？”
正午时，唐跃和老猫都待在昆仑站内休息，唐跃正在吃饭，照例是压缩饼干夹心糖腌番茄搭配一杯淡水，麦冬也在吃饭，她还有块面包。
“嗯？抽时间出来？要多久？”
“至少需要四个小时。”老猫回答，“我们需要你出舱作业，检查鹰号飞船上升级的隔热瓦。”
老猫采纳了唐跃的建议，鹰号飞船是唯一有可能进入大气层而不解体的载具，在这个走投无路的绝境中它是唯一的希望，但是登陆器必须保证隔热瓦不出问题，所以检查登陆器上升级的腹面隔热瓦是第一步。
而检查隔热瓦在舱内是办不到的，麦冬得进行舱外作业。
老猫是真被逼得没办法了，报废的飞船都敢拿来用。
“检查鹰号飞船？”麦冬一怔，旋即慢慢地点头，“出舱作业是么？可以啊，我随时都有时间，正好空间站S1电池板的扭转机构出了点小毛病，转动起来不太灵光，可以一起解决了。”
“电池板出问题了？”唐跃嘴里含着饼干糊糊，抬起头来，有点紧张。
“很常见的小故障而已，电脑自检过了，说是传感器断路，换根线就好了。”麦冬也在啃饼干，她咬了一口压缩饼干，然后把悬浮在面前的水珠吸入口中，“正常的线路老化，不用紧张。”
火星联合空间站运行这么多年，大问题没有，小毛病不断，平时宇航员们修修补补，经常出舱换块材料零件什么的，也是日常任务。
“那么你待会儿就去休息，注意保存体力。”老猫指示，“十二个小时之后我们开始行动，到时候我会把详细的行动步骤给你。”
麦冬点头。
“好，我明白了。”
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第二百七十一日（2）德国人的八十年备用零件
麦冬吃完午饭休息去了，舱外作业是一件很耗体力的工作，更何况麦冬只是一个纤弱的女孩。
她得保持充足的体力和精力。
老猫和唐跃开始计划。
“我刚刚和联合空间站的系统取得了联系，空间站把自检报告发给了我。”老猫在电脑上打开报告，唐跃搬着椅子凑过来，“S1电池板的扭转作动器失灵，确切原因可能是光传感器出了问题。”
联合空间站上的主电池板与散热板全部安装在桁架上，它们并非固定不动，而是会随着阳光的照射角度转动，以获取最大的阳光照度，其中为电池板的作动器指引方向的就是光传感器，这是一个小玩意，安装在电池板上。
“故障源是一条编号C1002的控制线路发生了断路，有可能是导线断裂或者脱落，不是什么大问题。”
老猫进入火星联合空间站的电力系统，电脑自检已经给出了故障位置，唐跃作为工程师一眼就看出了问题原因，确实是断路，要解决它也很简单，换根导线就行了。
“这个部分是德国人设计的吗？”唐跃问。
“不，光传感器的承包商是通用电气旗下的一家精密仪器公司。”老猫一怔，“你为什么要问这个？”
“如果是德国人的产品，那么他们肯定会在边上刨个坑，埋上日后八十年的备用零件。”唐跃耸耸肩。
如果是在地面上排除这种故障，前前后后都花不了十分钟，但再简单的操作一旦到了轨道上，就会变得相当棘手，舱外活动至今还是危险程度较高的操作，往常都由经验丰富的指令长来负责，多人配合，互相协作。
现在老王老汤他们都不在了，麦冬必须独自一人肩负起这个任务。
那么老猫和唐跃就得为她做好后勤准备工作。
“S1电池组在这里。”老猫用爪子点了点电脑屏幕上的结构图，“它是这一排太阳能电池板中最靠内的一组电池板，距离晶体号核心舱的直线距离只有三十五米，使用超级大臂可以把麦冬小姐送到故障部位，这是一次常规检修工作。”
“更换线路需要拆开传感器的外壳，操作还是有点复杂，麦冬得把修理套装给带上。”唐跃靠着老猫的肩膀，摩挲着下巴，“这活我之前干过，不过不是S1电池组，是S4电池组，我和老王一起出舱，更换老化的光传感器，他负责维修我负责递工具……得用剪刀把外部覆盖的那层蒙皮剪开，然后有四个三号内五角螺丝，取下三颗螺丝才能打开外壳，一个人操作起来肯定会手忙脚乱。”
“而且空间站上那把见鬼的电螺丝刀很不好用，特别是戴着手套的时候，非常容易打滑。”唐跃回忆，“老王当时是把螺丝刀的带子套在了手腕上，否则螺丝刀肯定就飞跑了。”
“当时你们更换传感器花了多长时间？”
“两个半小时。”
“你制定一个详细的修理步骤表。”老猫点点头，“我们优先修理电池板，舱外活动时间不要超过四个小时，否则麦冬小姐的体力撑不住，鹰号飞船隔热瓦的检查工作放到后面再进行。”
唐跃抽出一张白纸，开始遵循着记忆列出详细的检修步骤。
麦冬只是个植物学家，没有出舱修理空间站的经验，必须要得到唐跃和老猫的指导。
人的潜力果真是无穷的，麦冬这么一个小姑娘，现在也上得了厅堂下得了厨房，开得了猎户座修得了空间站，什么重活粗活都能干。
“整个修理工作我们得分成三个阶段，最多出舱四次。”唐跃边写边念叨，“第一次出舱的任务是评估状况，切割蒙皮材料，这个过程大概要耗费半个小时的时间……一来一回，包括出舱回舱，升压降压，这个过程要耗费多长时间？”
老猫算了算，“半个小时。”
“那么这个阶段就得耗时一个钟头。”唐跃用笔尖点了点纸面，“本阶段工作完成之后空间站进入火星背面，麦冬返回空间站休息，准备第二次出舱。”
“你们当时更换传感器时中途休息了吗？”
“没有。”唐跃摇头，“老王是个工作狂，我们打着手电搞定的，但是麦冬一个人不能这么做，人手不足容易出问题。”
老猫点点头，摸了摸自己的耳朵。
“太阳升起后，开始第二次出舱，任务是拆开传感器外壳，拆除C1002号导线，这是根深红色的导线，位置比较深，它的上层还有B3074号与B3075号两根线，想更换C1002必须先把这两根线拆下来，这个操作很麻烦，会耗费大量时间，在这个阶段不能急着更换导线，把三根导线全部拆除后带回空间站。”
“这一次行动麦冬得带上修理套具……需要用到的东西很多，我得列一个工具表。”唐跃在白纸上画表格，“操作时工具绝对不能丢失遗忘，带出去多少，就得带回来多少。”
“到时候你得提醒她。”
“我会提醒她。”唐跃指了指手背，“你知道我们以前是怎么做的么？我们用一张小纸条，写上所有注意事项，然后贴在手背上，完成任务之后一项一项地对照。”
“太阳落山之前麦冬必须返回空间站，准备进行第三次出舱任务，这一次出舱麦冬得带上备用零件，把备用的导线与B3074，B3075带回传感器，把导线全部装上，把盖子盖上，螺丝全部拧上，到此为止，修理工作才算是完成。”唐跃接着说，“万一她在第三次出舱时没法完成工作，那么还得第四次出舱……当然，如果一切顺利，她能在第三次出舱时就把任务圆满完成，这是最好的。”
“有没有应急预案？”
“如果第一次出舱评估状况时发现问题远比想象的严重，无法修复，那么我们就放弃S1电池组，所有行动计划废弃，麦冬立即返回空间站。”唐跃回答，“缺乏S1电池板，联合空间站仍然能正常运行。”
除了战略性放弃，他们也没什么其他应急预案了。
唐跃把写得满满当当的白纸推给老猫。
老猫从上往下仔仔细细地看完了表格，一字不漏。
“OK？”
“OK！”
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第二百七十二日（1）全都是泡沫
麦冬睡了一觉醒来，距离太阳升起还有四十分钟。
唐跃和老猫早就守在昆仑站里了，他们一直在讨论细化操作步骤，确保算无遗策。
“麦冬小姐，详细的修理方案和操作步骤我已经给你发过去了。”老猫把摄像头扳过来，麦冬的通讯系统上闪现出一个硕大的猫脸，“你确认一下。”
“嗯嗯嗯。”
麦冬正在吃东西，嘴里塞得满满当当的。
女孩打开表格，密密麻麻的字迹跳出来，唐跃事无巨细，每一条注意事项都列了出来，甚至包括解开机械臂的锁扣时先迈哪只脚更方便。
“喔……”
“怎么样？”老猫问，“麦冬小姐，你觉得任务难度如何？”
“没什么问题。”麦冬缓缓地点头，目光扫过屏幕上的文档，“只是修个传感器对吧？小事一桩，难不住本姑娘的。”
“那么现在是疑问解答时间。”唐跃插了进来，推开老猫，“麦冬你要仔细阅读这个行动步骤，有任何问题都可以提出来，力求把计划的每一步都理清楚，以免到时候手忙脚乱。”
“好，我明白了，让我看看……”
老猫离开座椅，唐跃和麦冬已经进入了工作状态，它还有点时间，可以出去照看一下电池农场中的太阳能电池板。
每天展开收拢电池板的工作并非由唐跃一个人完成，老猫有时也会帮忙，但它显然比唐跃要悠然得多，唐跃套着臃肿的明光铠干活，累得哼哧哼哧，像是地主家里的长工，而老猫背着爪子从电池之间逡巡经过，就像是那个地主。
老猫打开气闸室的舱门，站在昆仑站的门口，抬起头仰望天空。
它的猫眼不是高倍望远镜，没法清楚地看到联合空间站，但老猫很清楚那座飞行器每隔一个小时四十分钟就会从自己头顶上掠过一次，如果是在夜间，反射阳光的空间站会像星星那样发亮，并以极快的速度掠过夜空，这让它在几乎静止的背景星空中非常显眼。
有些夜晚唐跃和老猫就守在昆仑站的窗前，等联合空间站从天边出现，接着就联系麦冬，跟她说“我们看到你啦！”
麦冬已经独自一人在空间站上顽强生存了两百多天，没有后援，补给断绝，这在整个人类航天史中都是惊人的，从尤里·加加林与阿兰·谢泼德小心翼翼地踏进太空的那个时代开始，一直到全球合作进行火星登陆的二十一世纪中叶，都从未有人面临过唐跃与麦冬此刻身处的境况。
老猫作为一个机器人都禁不住感叹，天知道这两个年轻人吃了多少苦，他们还只是初次参加火星计划的年轻人，是日后登陆计划扩大开展的预备人才，比不上老王老汤的沉着冷静和经验丰富，但噩运偏偏就降临在了这两个人头上。
麦冬的身体状况越来越糟糕了。
长期的失重环境和严重缺乏营养，正在逐步摧残这个女孩的身体，麦冬从上个月开始就戴着帽子出现在视频里，她没有解释原因，但老猫清楚这肯定是因为严重脱发。
高辐照破坏了毛囊细胞，生发层坏死，头发就会大把大把地掉，这是健康状况恶化最直观的表现，以往任务中宇航员们会服用抗辐射药来避免这种情况，而麦冬的抗辐射药物肯定已经吃完了。
如果不尽快把麦冬接下来，老猫不知道那丫头还能撑多长时间。
但最见鬼的是空间站上根本没有可以用来降落的载具。
唐跃提议使用鹰号飞船的上升段，他认为鹰号飞船的外壳可以扛得住热障，这是唯一的希望。
从理论上来说，鹰号飞船的隔热瓦确实可以抵抗空气摩擦的高温，尽管鹰号飞船是一次性飞行器，但隔热瓦的设计仍然有冗余，克服热障的可能性就在这点安全冗余上，当初工程师们为了保险起见多涂的这几毫米烧蚀材料，就成了麦冬最后的救命稻草。
这在逻辑上能说得通，唐跃自认为自己已经解决了第一个难题，跨出了可喜的第一步。
这是一个好的开始，令人振奋。
他开始绞尽脑汁地思考如何跨过接下来的几道难关了，老猫从唐跃的乘员休息舱门前走过，都能听到他在里面念念叨叨，什么“反推降落”，什么“空气阻力”，显然是彻夜未眠地思考安全降落的难题。
真难得有什么事能让唐跃如此上心，他那核桃大的脑容量大概全部都放到这上面了。
老猫靠在昆仑站的舱门上，随手捡起脚边的一颗扁平石子，捏在爪子里用力握了握。
那双猫眼中的光芒忽然就黯淡了下来，它在唐跃面前时永远都表现得像是个嘴贱毒舌的包租公，精力旺盛，呼来喝去，拽得跟二五八万似的，但此刻这只猫的脊背坍塌了下去，它看上去既不强势也不牛逼，某种看不见的庞大重量压弯了它的脊梁，它直不起腰来，只能慢慢地坐在地上。
独自待在一边的老猫原来只是一只老猫。
一只坐在荒漠里的猫。
“有裂缝的这一面是正面，没有裂缝的一面是背面，如果是正面，那么他们和我都会有一个好的结局。”老猫低声喃喃，把爪子中的石子像硬币那样抛起来，然后抬爪接住，盖在爪背上。
老猫沉默了几秒钟。
“如果是背面……那么他们会有一个好的结局。”老猫接着说，“我倒霉一点就倒霉一点好了。”
它慢慢挪开爪子，那枚石子平平稳稳地躺在它的爪背上。
老猫看了一眼，咧了咧嘴，把石子用力丢远了。
唐跃还在做着可以把麦冬接下来的美梦，而那个姑娘也兴奋地以为自己可以安全降落，老猫着实不想打破他们的幻想，这两个年轻人的生存如此艰难，他们的生活就剩下这么点盼头。看着两个年轻人眼里闪烁迸发的光芒，老猫最后还是把嘴边的话咽下去了，如果把这最后的希望也一并剥夺，那就太残忍了。
老猫其实比谁都清楚。
它考虑过所有可行的方案。
鹰号飞船根本不可能安全降落，这个方法完全不可行，乘坐鹰号飞船上升段进入大气层与自杀无异。
唐跃所看到的希望，只是绝望中泛起的一点小泡沫，一戳就破。
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第二百七十二日（2）出舱吧姑娘
“唐跃，猫先生，你们看啊……太阳出来了。”麦冬身上那件臃肿的舱外服套到一半，抬起头来，金色的阳光从舷窗中透进来，落在女孩苍白的脸颊上。
从麦冬的角度望过去，阳光勾勒出一条深色的巨大弧线，那是火星的边缘，漆黑的阴影中透出隐隐的暗红，薄薄的大气发出白色辉光，太阳以肉眼可见的速度脱离钻石环，接着钻进太阳能电池板的阴影中。
联合空间站巨大的电池板整整齐齐地排列，缓缓地转动，像是一列锋利刀片，把阳光切割得粉碎。
麦冬眯起眼睛，光芒和阴影在她的脸上依次滑过，勾勒出一个圆润小巧的鼻尖。
“在我们眼中，太阳一直都在天上啊。”唐跃说。
“我很羡慕你们。”麦冬把头盔戴上，把锁扣扣好，“无论是在地球上，还是在火星上，世界都是围绕太阳转动的，它就是世界的中心，一切都充满光明……但是待在空间站上，你就能看到……宇宙实在是太黑太深了，即使是太阳这样光芒万丈的恒星，也无法将它照亮。”
“有时候我会想，人类或许还未做好远行的准备。”麦冬检查通信系统，玻璃面罩上倒映着数字，“人总是想找些依靠，以前是家乡，是地球，是太阳。一旦踏入深空，人们就会变成心灵上无依无靠的浪子，想想若干年后，如果真有人开始星际远航，那些消逝在宇宙中的灵魂们，他们能找到回家的路吗？”
“所以才会有加加林，有阿姆斯特朗，有老王老汤，还有我们。”唐跃说，“鲁迅先生说过，这世上本没有路的，走的人多了，也就有了路。”
“更何况也不会有什么若干年后了。”老猫插嘴，“你们铺的路不会有后人去走了。”
麦冬穿过通道，她离开晶体号舱，进入枢纽号节点舱，原本距离超级大臂最近的出口是晨曦舱，但这个舱段已经完全损毁，麦冬只能去希望号实验舱，那里也有一个气闸室，可供宇航员出舱活动。
“EVA系统正常，舱外服没有问题，空间站各部门正常。”老猫掌控一切，面前的电脑屏幕全部亮起。
唐跃迅速翻看着手中的稿纸，一边看时间，他要确保行动不出差错。
“MSSRMS系统接通，Canadarm70机械臂正在待命。”老猫进入超级大臂的操作界面，空间站上和昆仑站内操纵机械臂的方式不同。空间站内可以使用模拟操纵，使用操纵杆进行动作捕捉，但昆仑站内只能使用键盘和鼠标，用键鼠来操作一支拥有十二个自由度的机械臂，除了老猫没人能办得到。
折叠起来的超级大臂缓缓张开，这支复杂昂贵的机械臂是空间站上最精密的工具之一，它曾经救过麦冬的命。
“麦冬，检查一遍工具，都带齐了么？”唐跃提醒。
“带齐了。”
麦冬在气闸室内，正在进行抽气减压。
“嘀”地一声，指示灯由红变绿，麦冬深吸了一口气，打开气闸室的外舱门。
出门的一瞬间她有些眩晕，麦冬不是第一次出舱了，但每次离开空间站，都像是踏入深渊。
“现在的时间是上午九点一刻，行动开始后五分钟。”唐跃站在边上，按着耳机与麦冬联络，一边盯着时间，“麦冬你还好么？”
“放心。”女孩的声音很沉稳。
“我正在把麦冬小姐送过去。”老猫沉声说着，机械臂上的摄像头把现场图像投放在屏幕上，老猫专门调用了一台显示器来监视机械臂的工作状态。
主摄像头就安装在麦冬的头顶上，麦冬所见即是老猫所见。
气闸室与S1电池板相距三十多米，机械臂以每秒半米的速度逼近，在麦冬眼中，那块巨大的太阳能电池板正在逐步逼近。
麦冬把滤光面罩拉下来，阳光有点刺眼。
“距离还有五米……三米……一米，OK！锁定！”
“麦冬？”
“OK！我已经能看到传感器了……”麦冬抬手把滤光面罩推上去一半，她躲在太阳能电池板后的影子里，避免受到阳光的直射。
S1电池组一共有两块太阳能电池板，共同安装在一套扭转机构上，是联合空间站的主要电力来源之一。一块电池板的长度超过四十米，主体由单晶硅构成，表面覆盖着一层防护膜，这让本体是蓝色的太阳能电池看上去显得是深棕色。
电池板的作动器安装在桁架上，这是很巨大也很复杂的机械结构，而光传感器则是一个不起眼的小玩意，它是一个突出来的有机玻璃半球，这层塑料壳只是保护罩，罩内有一小块平贴在空间站上的芯片，那才是传感器的主体。
整体外观看上去有点像监视摄像头，但光传感器的任务不是成像，而是辨别阳光的方向。
一组电池板有两个传感器，互为备用，一个坏了还有另一个，但这次损坏的是总控制线路，所以必须得人工维修了。
“找准位置！”唐跃指示，“你还记得操作步骤么？找准位置，然后打开外壳，本次出舱的任务你就完成了！”
“找准位置……找准位置……”麦冬点点头，呼出的水汽在面罩上凝结。
作动器外壳上包覆着好几层坚实的高分子薄膜，作用是为了保温隔热，想打开外壳还得先把保温材料全部剪开。
麦冬从胸前的工具袋中取出电动小圆锯。
唐跃和老猫待在昆仑站里，超级大臂上的四台摄像头全部转向了麦冬，一人一猫从不同的角度看着那个臃肿的白色人影在笨拙地操作，麦冬只有双脚固定在超级大臂上，身体在无重力环境中缓缓晃动，工具好几次从她的手中滑落。
“不要着急，不要着急……麦冬。”唐跃一只手撑在桌面上，另一只手按住老猫的肩膀，“时间很充裕。”
“外面的布一共有四层。”麦冬回复，“我剪开了第一层，打开了一道四十厘米长的口子，接下来准备剪开第二层。”
“要不要休息一下？”
“不用。”麦冬长出了一口气，“我还不累。”
“不用勉强。”老猫出声，“麦冬小姐，疲劳会影响工作效率。”
“我现在感觉自己像是个医生，正在给这个巨人做手术。”麦冬扭头望了一眼身后庞大的空间站，“我小时候也想过要做一位医生……如果我真的成为了一个外科医生，那么我大概现在也就不会在这里了。”
撕开第二层隔热材料耗费了差不多十分钟时间，剪开第三层时碰到了一点小麻烦，一条细钢丝阻碍了进度，这有点出乎所有人的预料，没人知道这里会蹦出来一条钢丝，老猫建议返回空间站更换工具，但麦冬硬生生地把它锉断了。
当任务时间过半时，麦冬终于剪开了所有的塑料薄膜。
“我看到外壳了！”
“有没有看到检修盖？”唐跃问，“四枚内五角螺丝？”
“对……没错。”麦冬抬起头来，对着摄像头笑，“你说对了。”
“下一步，卸下螺丝，拆开外壳！你还有五十分钟的时间。”
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第二百七十二日（3）新一代单身主义哲学家
麦冬反复深呼吸几次，把面罩内的空气吸入肺部，再悠长地吐出来，她把舱外服内的温度调低，低温可以让她发热的头脑保持清醒。
“麦冬小姐，你的舱外服内温度正在降低。”老猫监测着麦冬的情况，“同时，你的心率正在升高。”
“嗯，我知道。”麦冬回复，“因为宇航服里的温度太高了，有点热，我出了一身的汗……回去一定要洗个澡，我都好久好久没有洗过澡了，身上都快要发酵了。”
“空间站上的水循环系统还正常吧？”唐跃问。
“正常。”麦冬说，“水循环和空气循环状态都良好，空间站和你们地面站不同，这种完全密闭的空间基本上不会有什么水分散失……我真的非常怀念在地面上淋浴的感觉，那真是太爽啦，但空间站里洗澡水根本就不会往下流，喷出来的全部都是水雾，黏在皮肤上。”
女孩哼哼，显然对联合空间站内的浴室非常不满。
“我已经忘了洗澡是什么感觉了。”唐跃干巴巴地说。
“昆仑站里的折叠洗浴间可能已经有半年没有打开过了。”老猫淡淡地说，“我昨天检查的时候发现上面落了一层灰。”
“半年不洗澡……”女孩咋舌，“不会发霉吗？穿衣服也不舒服。”
“你忘了么？”老猫说，“这货平时不穿衣服。”
“哇……男生真可怕。”麦冬盯着手中的螺丝刀，她正在拆卸外壳上的螺丝，“我没法想象那是什么样的生活，昆仑站里现在是不是跟垃圾堆一样了？都说脏衣服里会生出蟑螂来……我每隔一段时间必须要洗澡，为了省水我把头发都给剪短了。”
“嗨嗨姑娘，不洗澡仍能保持洁净是男性生来就有的天赋，就算长时间不洗澡，我们照样一尘不染。”唐跃说，“林清玄曾经说过，一尘不染不是没有尘埃，而是尘埃让其飞扬，我自做我的阳光。”
“哟。”老猫斜瞄了他一眼，“你还挺有哲理。”
“我可是康德那样富有批判精神的新一代单身主义哲学家。”唐跃说。
“你只是个蛋蛋……”老猫冷笑一声。
“你特么才是个蛋蛋！”
“什么蛋蛋？粗鄙。”老猫作茫然状，“我说你只是个淡淡的忧伤之人。”
妈的。
唐跃在心底暗骂，这只见鬼的猫学得越来越精了。
麦冬握着电动螺丝刀，把第三枚螺丝钉吸出来，小心翼翼地装进袋子里。
由于失重，所有东西都会四处乱飘，所以口袋必须得有盖子，比较大的工具不能塞进袋子里，就插进保护套内固定住。
“猫先生，唐跃，传感器的外壳已经可以打开了……还剩下最后一枚螺丝钉。”麦冬把最后一枚螺丝钉也卸下来，然后把电动螺丝刀收进工具袋内，“四枚螺丝都已经全部取下来了，现在可以打开盖子了。”
女孩的动作很慢，老猫和唐跃在昆仑站里看摄像头的监控视频，像是在看慢放。
太空行走用的舱外服比明光铠还要臃肿笨重，只是有了超级大臂运送省了不少力，否则使用太空摩托或者一步一步地爬过去那可就太费事了。
麦冬把传感器的外壳打开，露出内部的线路。
“猫先生，我需要再往左边稍稍移动。”
老猫操纵着机械臂缓慢移动，麦冬调整了一下自己的姿势，凑近传感器外壳上的开口，为了避免有观察死角，她还在自己的右手手心中绑了一块小镜子，这也是唐跃教给她的技巧，用镜子可以深入许多人眼无法探进去的角落。
“麦冬，把摄像机的镜头调整一下，我们要评估线路的损毁情况。”
麦冬点点头，把摄像头对准检修开口，随着视野移动，老猫和唐跃也能看到传感器内部的控制线路了，复杂的各色电缆密密麻麻地排布在一起，每条线路上都有白色的编号，它们从不同的位置延伸过来，又去往不同的地方，麦冬不是专业电工，她看不懂这些电线上的字母和编码。
唐跃坐在电脑显示器前，手中捏着行动方案，指挥麦冬用一根长镊子拨开表面的电缆，找到那条C1002线路。
“情况如何？”老猫问。
“数据处理器与作动器之间的断路。”唐跃沉吟了几秒钟，“最优的修理方案就是更换，把这条线给换掉，麦冬你看……这条深红色导线上接的是传感器数据处理器，下接作动器控制单元，你看到那条线没有？”
“看到了。”
“你要换的就是这条导线，我怀疑故障的原因是线芯折断了，这条线路的末端固定是一颗六角螺母，更换导线时你需要把这颗螺母拧下来，另一端也是同样的，操作很精细，会有些难度。”唐跃问，“能办到么？”
“没问题。”麦冬点点头。
“距离太阳下落还有二十分钟，继续操作还是返回空间站？”老猫看了一眼时间。
“我还能继续。”麦冬眨了眨眼睛，汗珠粘在了她的睫毛上，她下意识地想抬手擦汗，转念一想又发觉自己套着舱外服。
“到此为止。”唐跃摇头，“第一次出舱的阶段目标已经完成了，你现在需要休息，拆卸导线等第二次出舱时再来，我们有时间，不急于这一时，你那边太阳马上就要落山了，在黑暗中操作很不方便，容易出问题……老猫，把麦冬拉回来。”
麦冬长出了一口气，把所有的工具收好，然后靠在舱外服内休息，等待超级大臂启动。
她抬起头，高耸的太阳能电池板就竖立在女孩的面前，近得触手可及，这些电池板足足有十三层楼那么高，在空间站内是仅次于主桁架的庞大结构。
待在核心舱内时麦冬感觉不到它们的巨大，但真正靠近了她才体会到这些巨人的宏伟，一列太阳能帆板一共有八块，当八块四十米高帆板整齐划一地列在你的面前，你也会发自心底地惊叹。
当你再意识到这里是距离地球一亿公里之外的火星轨道时，惊叹就会变成震撼。
超级大臂启动了，带着麦冬缓缓远离电池组。
阳光从太阳能帆板的缝隙中透射出来，钢骨嶙峋的桁架、矩形的太阳能电池与圆柱舱室在麦冬眼中形成一个复杂的构图:
在漆黑冷漠的空洞背景上，人类重工业的尖端造物占据了这幅画的大部分画面，光明与阴影在它身上清晰地分界，它是纯粹的机械，是纯粹的冰冷，是纯粹的物理学与工程学，像是个直接诞生于宇宙规则的怪物。
而太阳又是个明亮的光源，它看上去遥远又温暖，在虚空与机械之间缓缓穿过，为这幅画蒙上了一层淡淡的金色光辉。
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关于上架
本书将于明日正式上架。尊敬的读者朋友们，如果您认为本书还值得您花上两毛钱表示一下认可，那么希望您明日可以来支持一下本书的首订。
作者君拜谢。
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第二百七十二日（4）肥皂与浴室搏斗
一个半小时后。
麦冬正在进行第二次出舱作业，本阶段的任务，是拆除光传感器的控制导线。
这是个非常麻烦的操作，麦冬首先要把阻碍动作的两根导线B3074，B3075卸下来，再拆除深处断路的C1002电缆，这是一个小小的外科手术，需要用到螺丝刀剪刀和镊子，但麦冬身上套着排爆服那样厚重的装备，她的手套五指比香肠还要粗。
“B3074拆除成功。”
麦冬汇报，她觉得自己真有点像是个排爆手，面对定时炸弹内一堆红的蓝的绿的电线，手持剪刀不知道该剪哪一根。
麦冬看过那么多影视剧，排爆手总会在倒计时接近归零之时忽然神启，要么是回忆起自己的家人，要么是回忆起自己的战友，然后在主角光环的照耀下，在一众吃瓜群众紧张的视线中毅然下剪，随着清脆的咔嚓一声，红色液晶倒计时骤然停止。
后来队长老王告诉她，那是电视剧，真正的排爆没人会管什么红线蓝线，也没什么红线蓝线，都是让机器人捏起来直接丢进液氮钢筒内。
“OK！”老猫点点头，他在空间站的系统电脑上看到了断路提示，B3074线路中断，“麦冬小姐，你需不需要休息？我看你心跳有点加速了。”
麦冬点了点头，她确实有点累了，出舱活动对老王那种强壮男人而言可能不算什么，老王经常在舱外一待就是六七个小时，但女孩的体力还是很难吃得消，第一次舱外作业结束之后麦冬吃了点东西，一直休息到太阳再次升起。
麦冬把手中的工具收进袋子里，然后飘在真空中休息，失重状态下上下不分，站着和躺着也没什么分别。
她遥望着近在咫尺的火星，这个棕红色的世界仿佛近得触手可及。
但又遥远得像是另一个世界。
她和空间站在离地四百公里的轨道上高速飞行，这个距离实在是太近了，麦冬都能用肉眼看清火星地表上的细节，但这个宇宙规定她只能绕着这颗星球进行圆周运动，空间站这一生都在飞行，尽管它的飞行速度高达每秒三公里，却无法再靠近火星一厘米。
万有引力是一堵墙，麦冬终其一生都可能无法跨过去。
“伊希地平原……猫先生，唐跃，我看到伊希地平原啦。”
麦冬看到了火星北半球靠近赤道的那片小小平原，如果不有意去找很容易忽略，她知道昆仑站就在这片平原上，但科考站就太小了，超出了女孩的目力极限……这真是一种很奇妙的感觉，你知道他们就在那里，但你却看不见他们。
如果你用一台高倍的显微镜对他们进行放大，那么你就会依次看到昆仑站，再看到昆仑站中小小的人和猫。
莫名地有一种看微缩模型的感觉。
麦冬对自己的想法感到吃惊，她脑子里第一个蹦出来的显微镜而非望远镜，这说明她脑中的概念是大小而非远近。女孩在潜意识中把火星当成了一个庞大的个体，介乎于生物与非生物之间，昆仑站只是这个庞大个体上一个极其微小的附庸。
“唐跃，猫先生，你们能看到我吗？”麦冬问，“我这个时候和你们在同一面。”
“白天太阳光太强啦，看不到。”唐跃回复，昼间由于阳光强烈，他们在火星地表上没法看到轨道上的空间站。
“就算看到了也没法精准跟踪，麦冬小姐你飞行的轨道太低，在天球上的移动速度太快。”老猫说，“想持续跟踪空间站，我们得要一台高精度的赤道仪。”
“要是你们能看到我就好了，隔着摄像头和电脑屏幕总不像是面对面。”
唐跃心里微微一动。
确实，摄像头和无线电可以让他们视频通话，但视频通话总归隔着一层玻璃，隔着这层玻璃让昆仑站与空间站仿佛置身于两个世界。
但他如果能毫无阻隔地目视到空间站上的麦冬，视线会把两个世界连通，隔着四百公里的对视，才能让两人回归同一个宇宙。
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麦冬小心翼翼地把螺丝刀和导线收进袋子里，松了口气，“B3075拆除成功。”
“接下来是C1002，麦冬你先观察一下情况，看看怎么操作最省力，不要急着动手。”唐跃指示，“怎么方便怎么来。”
麦冬手中捏着长镊子，让老猫稍稍调整了机械臂的位置。
“唐跃，猫先生，我看到它了，不过那颗螺丝卡得有些死……”麦冬咬着牙，憋着一口气想把螺丝卸下来，不过失败了，“我可能得要先把它扭转过来，否则不好使力，所以我现在得换用钳子，钳子……钳子在这里。”
“慢慢来，慢慢来。”
“这条缝太窄了，钳子探不进去，我还得把它稍微扩大一点，奇怪……这是锈迹？不对，只是涂料，涂料剥落了。”
唐跃和老猫坐在昆仑站内，盯着显示器，麦冬的喘息声在频道中持续起伏，很显然消耗了不少体力，麦冬每操作一段时间就停下来休息一下。
“好累啊，我之前从来都不知道检修空间站居然这么耗体力。”麦冬气喘吁吁，再次停下来休息，“队长他们居然能这样持续工作六个小时，真是不可思议。”
“你怎么能跟老王比呢。”唐跃摇头，“老王老汤那样的糙汉子，一身的腱子肉，经常在浴室里搏斗的，体力消耗比这个还大，但仍然乐此不疲。”
“为什么要在浴室里搏斗？”麦冬问。
唐跃想了想。
“通常都是因为一块肥皂。”
折腾了半个多小时，麦冬终于把C1002号线路成功拆除，本阶段出舱任务圆满完成，麦冬也累得接近虚脱，她返回空间站后从舱外服内抖出了一升多的汗水，整个人都湿透了。
返回核心舱，来不及说什么，甚至都还没戴上降噪耳塞，麦冬就抱着枕头和阿Q睡着了，阳光正在逐渐远离她们。
昆仑站内的唐跃和老猫正在讨论下一步操作，昼夜分界线在火星地表上缓慢地移动。
联合空间站再一次飞进火星的背面。
火星仍然以每秒二十四公里的速度绕着太阳公转。
太阳系仍然以每秒二百五十公里的速度绕着银心公转。
宇宙在寂静无声中膨胀。
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第三卷 在火星之上遥望
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