第23章 鼓盆而歌（一）

    天刚蒙蒙亮，顾岳已经起来了，洗漱之后，仔仔细细地打上了绑腿。昨晚从衡州回来时，大姑姑告诉他，今天得去山里祭扫祖坟，来回五六十里的山路，因此出发前一定要好生准备一番。

    匆匆吃过早饭，带好干粮清水，还有必不可少的枪枝子弹以及伤药蛇药，背了斗笠，大姑姑又找了一柄短刀让顾岳插在背包侧边，这才送他和大姑父一起出门。清明节、中元节和腊月二十八的三次祭扫，各家的男丁常是轮流进山，大姑姑家这一次便轮到了大姑父。顾岳没满十八岁，原本是不需要进山的，但是今天还要将战死异乡的顾品韩的灵牌下葬，顾岳的母亲当年病逝后葬于昆明，她的灵牌也得一道下葬，是以顾岳今日必得背着灵牌一起进山。

    今天进山的男丁，总计四十八人，由顾韶韩带队，分出四什之外，又另分出前哨与后卫两个小队，每队各四人，每队带两条看家狗。众人轮流充任前哨后卫，整个队伍滚动前行，戒备森严，正是行伍本色。

    中途停下来休息时，顾岳和大姑父这一什里还有另外一个初次入山的李姓少年，名叫李长寿，算起来是大姑父没出五服的堂侄，不解地问大姑父：“守业叔，张斗魁刚刚被招安，大明山上一时半会出不了大伙土匪，就算有些小伙毛匪，也断断不敢来招惹咱们这一大帮壮丁，怎么大家还这样紧张？”

    顾岳心中也有这样的疑问。行军理应戒备，但张斗魁刚被招安的这会儿，大明山上应该暂时没人敢来招惹他们这一大队人马，为何还是如临大敌一般？

    大姑父不以为然地摇头：“长脚郑七刚刚被打跨的那年中元节，很多人就是你这么想的，结果进山时被一伙只有七个人的毛匪偷袭，绑走两个后卫，勒索了一大笔赎金，还害得咱们李家桥被周围十里八乡笑了半年，就算后来打掉了那伙毛匪，也不是什么光彩事。”

    他们这一什的什长，是割禾时顾岳他们那一伍的伍长、大姑父的堂叔李高升，刚刚巡查回来，坐下喝水，听了大姑父的回答，已经猜到李长寿先前的疑问是什么，在一旁补充道：“咱们这般警觉小心，不只是防范毛匪，也是为了防范野兽。这大明山上，曾经出过红毛野熊。老人们都说，入山之人，最怕的是一熊二猪三老虎，更何况是红毛野熊？那是连老虎见了也要逃跑的狠家伙。”

    顾岳讶异：“红毛野熊？”

    李高升：“是啊，老辈人说，那是从神农山跑出来的人熊，力气比熊还大，又有人的聪明劲儿，难惹得很。听说明山和尚当年被一队清兵追捕，一直追到山里头没路的地方了，眼看着逃不过去，亏得遇上一头红毛野熊，那头红毛野熊被清兵当成猎物捉拿，发起火来，几下子就收拾了整队清兵，吓得清兵后来不敢再入山了。”

    另一人眉飞色舞地凑过来道：“都说明山和尚是有神仙保佑，那头红毛野熊就是山神差来救他急难的！”

    顾岳上过地理课，稍一回想，便想到李高升说的“神农山”，应该就是鄂西北的神农架，据说是神农氏尝百草、教民稼穑之地，故以此得名，山势高峻，绵延数百里，草木丰盛，禽兽繁多，人烟稀少，历代多有种种神仙志怪传说，顾岳上中学时，一位曾经去过此地的先生，最爱在课余时候同他们讲这些志异趣闻，其中即有状如巨熊的红毛野人之说。神农架往南即是跨长江两岸的巫山，据说某些地方，水道狭窄，山顶猿猴，可以借助藤蔓在两岸山峰之间来往。巫山再往南便是纵贯整个湘西、直至湘南的雪峰山，大明山其实是雪峰山支脉。

    这样说起来，当地传说，大明山上的红毛野熊是从神农山过来的，倒也有几分依据。

    顾岳这么一解释，大家都觉得，这红毛野熊的传闻，更真实可信了几分。

    听着几位年长的叔伯你一言我一语地说着那红毛野熊的可怕，什么生撕野猪活剥老虎都不在话下，还有孤身进山的村民被掳走后生死不知，李长寿有些战战兢兢地问道：“这么说起来，红毛野熊对咱们李家桥还有些恩义来着，那个，咱们要是碰上了怎么办？”

    开枪猎杀好像不太对，不开枪的话，又有些心里打颤。

    李高升一本正经地答道：“放一百个心，真到了那个时候，就把你丢给那头野熊，它收了祭品

    就会放我们大队人马走。”

    其他人不免相视哄笑。

    说起来，进山这么多次，他们还从来没有看到过红毛野熊，那些传闻，说得活灵活现，认真追究起来，却谁也说不清楚究竟是否真人实事。入山之时，如此谨慎小心，也不过是有备无患罢了，最主要的，其实还是防范出没无常的山匪。

    不过李家桥一带，哪家小伢没有被红毛野熊的传闻吓唬过？今日再吓一次，也不算什么。

    顾岳此时已经明白李高升是在吓唬他们这两个初次入山的新丁。李长寿似乎有些胆小，这一路上，稍有风吹草动，便警觉地转头四处张望，先前更是被红毛野熊吓得脸色发白，这会儿听明白李高升的吓唬，精神才松下来，很不好意思地摸着头笑笑，捧起竹筒喝水，想将自己的尴尬

    掩盖过去。

    顾岳忍不住悄声问大姑父：“长寿怎么会这样胆小？”

    他看李长寿，身手还是挺矫健的，料来也是常年跟着大家一起习武练拳，应该是胆壮气足才对。

    大姑父叹了口气：“寡母独子，看得太紧了些，这也难免。不过，”他正色向顾岳道：“胆小

    也有胆小的好处，危险来临，最先察觉到的，往往便是这一类人。”

    顾岳恍然。他记得有坐船出海的同窗说，大海之上，船只将要倾覆之际，首先逃跑的老鼠，都说是胆小如鼠，偏偏这些东西最能见机先逃。

    当然，顾岳不能将这旧闻直接说出来，以免显得像在拿老鼠讽刺李长寿。

    其他几人仍旧乐呵呵地拿红毛野熊的种种传闻在逗李长寿。被吓多了，李长寿显然大有长进，捧着竹筒笑眯眯地一边听一边点头附和。顾岳听得有趣，不觉说道：“云南那边深山里面，据说有一种猛兽名叫山魈，长得有些像猿猴，但是模样比猿猴可怕多了，当地人都叫它鬼面狒狒，传说曾有人看到这鬼面狒狒生食人脑，也不知这传闻是从哪儿来的，我小时候住在外祖父家里时，经常听到老人们拿这鬼面狒狒吓唬各家孩童不许私自上山。”

    大家不免惊讶啧叹了一番，又有人道，八里桥镇子西头有一个大池塘，据说里头有鬼蜘蛛，阳气弱的小伢，一靠近水边就会被拖进去淹死，所以八里桥镇上的小伢都被反复提醒，绝对不许私自下塘洗澡。

    正说到热闹处，前头敲梆子了，李高升立刻站起身来，喝令大家赶紧收拾集合。

    绕过两道山梁，偶然回望时，却见后方远远的山坡上，不少人影正在林间晃动。大姑父望了一眼，向顾岳道：“那个山头是杉山铺的坟山。每次祭扫，杉山铺总是跟在我们后头进山，再等着我们一道出山。”

    大树底下好乘凉。顾岳立刻明白了杉山铺人的想法。

    大姑父言语之间很有几分自豪：“没我们村在前头开路，周围几个村子的人都不敢进山。”

    近午时分，一行人在竹林深处的墓地前停了下来。各家寻各家的祖坟，顾韶韩带着他们这一房的男丁在自己祖父母的墓侧挖了坑，让顾岳将他父母的牌位放进去埋起来，那边已经有人从山上寻了块条石过来，顾岳按着顾韶韩的指点，用红漆在石上写了“先考顾品韩之墓”、“先慈顾龙氏之墓”以及“子顾仰岳立”三行字，便将这块简陋的墓碑树了起来。

    放眼望去，有些墓碑更为简陋，不过一块木牌而已，风吹雨打，字迹早已模糊不清。

    像父亲这样战死他乡、尸骨无还的墓主，恐怕为数不少吧。顾岳心中这样想着，同时心情却又平静得很。

    上香烧纸、敬酒供饭之后，还要将坟头被雨水冲掉的泥土再培厚一些，将沿途捡的石片紧紧拍入墓周泥土中，压紧坟土，以免雨水冲涮太过。

    做好这一切，何思慎从另一边绕了过来，与顾韶韩说了几句话，便招手叫顾岳和他们一道去祭明山和尚。

    往山坡上走不多远，出了竹林，一片向阳的大石崖下，有个一人多高的石洞，洞口上方用红漆写了“明山洞”三个大字，何思慎感慨地道：“这个山洞，就是当年明山和尚隐居之地，所以后人名之为‘明山洞’。”

    顾岳注视着洞口那三个大字，不解地道：“那个‘明’字，是写错了吗？”

    本应是“日”旁，却写成了“目”旁。

    何思慎摇头：“不是写错，是有意如此。”

    顾岳略一思索，有些明白了：“是因为前清时的文字狱？”

    何思慎微笑：“可不正是如此？你这次去长沙，可惜来去匆匆，不然倒好往岳麓书院去看看。那里头的门匾楹联上的‘明’字，也都是这个写法。”他叹了口气，“这也是无可奈何之计。”

    洞里空间颇大，靠洞口处用石块垒了个灶，石灶上方的石壁熏得半黑。石灶里侧的洞壁上，浅浅刻着一幅看不清面目的僧人像，僧人像前一尊粗糙的石香炉，香灰半满。

    顾韶韩是这一次的领队，所以也由他领头上香。大家轮流敬香，依次退出。

    顾岳排在最后头，目光止不住地在洞内扫了好几个来回。这山洞里进斜伸出一个小岔口，堪堪可以避一避洞口的冬日寒风，想来便是明山和尚的床榻所在之处，不过即便曾经摆过木床竹

    榻，一两百年下来，也已荡然无存。迎着洞口的明亮处，与僧人像对面，倚着石壁用石块和石板垒了一个小桌一张方凳，想来是明山和尚日常读书写字之用。

    淡淡香雾之中，似乎依稀可以想见，明山和尚是如何在这简陋的山洞之中自炊自食、读书打坐，日复一日，年复一年，任凭风吹雨打，坚刚不可夺其志。

    默默祭完，出了明山洞，顾岳不觉长长吁了一口气。

    何思慎感慨地道：“明山和尚是咱们李家桥的祖师爷，所以每次上坟时咱们都要来祭一祭。就算是大明山上的盗匪，经过此处时也会来上一炷香，不说求明山和尚保佑，至少别得罪了他。这明山洞里，一两百年来香火不绝，也算是‘何陋之有’了。”

    顾岳认真地点头：“的确如此。”

    何思慎看看顾岳的神情，转而失笑。

    少年人见先贤而心向往之，也是情理之中的事。

    站在明山洞外，放眼望去，隔了山谷，对面的山势，明显变得高峻陡峭许多，而且一峰更比一峰高，连绵不绝地延伸向视线不能及的远方。

    何思慎道：“过了这道山谷，对面那片高山，才是真正的大明山。历朝历代，张斗魁那等占山为王的巨盗，占的就是那片山，所以官军才没法剿得干净。”

    顾岳打量着那片山岗，难免在心中暗自估量，若是他领军来剿匪，这等险要地势应当如何入手。何思慎又道：“以前八桥镇这边有句话，说的是：过了五道岭，才算大明山。不过现在都不讲究这些了，头道岭那儿就都叫做大明山了。”

    顾岳回头看看明山洞：“是因为明山和尚住在五道岭这边的缘故吗？”

    何思慎微笑：“大概是吧。据说明山和尚到这儿时，年纪已经很老了，上不了五道岭，只在前头四道岭这边走动。不过八桥镇这边的人为了不暴露明山和尚的行踪，提起来就说和尚在大明山上。一来二去，大家也就这么将头道岭这边都混着叫成大明山了。”

    顾岳轻轻吐了口气。

    斯人已逝，唯留这一个简陋不过的石洞，但是百年之后，提及其人其事，仍是让人心生敬意。

    人生至此，也算是不虚此行。

    何思慎看看顾岳的神情，约略猜得到他此刻的所思所想，暗自失笑之余，未免又有些感慨。

    少年心性，终究是少年心性。

    祭了明山和尚，时已正午，大家拿出带来的饭团咸菜清水，坐在凉风习习的竹林中吃午饭。有手快眼尖的，捉了好几串竹鼠，还有运气好的逮了两只野兔，用随身带的短刀飞快地扒皮剖腹，切成细条，抹了盐和辣酱，穿在竹枝上，生了火烤得焦香，大家每人分了一两串，祭过祖先的米酒也被端了过来，没那么多杯子，轮流就着碗喝，间或还有人划个酒令猜个拳，也没人觉得不应该不妥当。

    这样轻快的气氛，一扫方才的肃穆乃至于沉重。

    顾岳稍稍有些不太适应。不过，又奇异地觉得，似乎这样轻松愉快祭扫先人，也没什么不对。