第一百章 辩驳 (12)

    说七八日，多则小半月。”裴闰之轻笑道：“小箐箐可会想我？”

    “我想你干什么？”叶箐箐不雅的翻个白眼，一边道：“我怕的是再这样旱下去，早晚乱起来。”

    本来就因为战争流民失所，一股脑往南边涌了过来，这里再来个大旱，土地没有收成谁还顾得上流民死活。那么这群为生活所迫的人，在求生本能的驱使下，不做乱才怪了。

    如今沿途看到的稻田，都有些奄奄的，水田里没有积水，堪堪算得上湿润，这还是农户们日夜引渠才有的成果。

    河流水位降低，引渠越发困难，接下去只能人力挑水。一担担的木桶，往来于河岸水田之间，就想抢救地里的庄稼。叶箐箐觉着，他们应当未雨绸缪才是。

    裴闰之摸了摸下巴：“上个月我与其他商行购置了几十石碎米，过几天便是交货日。”

    叶箐箐眉头一跳，问道：“碎米？你想做什么？”

    “自然是要让他们记着我的好了～”裴闰之笑眯眯的竖起食指，“虽说商人无利不往，只是也不能一味的索取好处。”

    叶箐箐定定的瞄他两眼：“你这话的意思是……要自己掏腰包赈灾？”

    碎米都定下了，必然是觉得天会继续旱下去，而百姓们颗粒无收，千里迢迢过来的流民更会陷入种种恐慌之中。这时候仅仅依靠官府是非常有限的，特别是西南还在打仗的情况下。

    170 无雨

    裴闰之摇摇头，低声道：“我不确定，倒是希望这些碎米不要派上用场才好。”

    “裴闰之，虽说你平时挺奸商的，但现在看来也不全然是奸商了。”

    “这算是夸奖么？”裴闰之挑挑眉，笑道：“羊毛出在羊身上，泰然商行自然不做赔钱的买卖。”

    “若事情真到了那个地步，石安城的百姓定会感恩戴德。”

    裴闰之摇头失笑：“我不需要他们感恩戴德，只要把泰然商行的名头传出去便是，怕只怕……到时候外头更乱。”

    从地理位置上来说，石安城距离西南稍远些，这中间的几个城镇流民更甚，再闹个天灾那真是苦了一方民众。

    事情未发生之前一切都只是预测，两人躲在这山中别院里，偷得浮生半日闲。之后裴闰之便把叶箐箐带回裴家，自己领着车马去了临城。

    气候日渐炎热，半滴雨水不见，西南过来的流民问题摆在眼前，有那些嗅觉敏锐之人，很快就收购了许多粮食，准备趁机牟取利益。

    这时候县太爷才刚刚往上递了折子，说了石安城目前现状，请求减免赋税，哪能想到米价上涨的问题。

    叶箐箐去了一趟无非念书的小院，哪里就住着他和蒹葭两个小孩，还请了一个洗衣煮饭的婆子。

    踏进院子的时候，非常罕见的，叶无非没有在练字或者念书，而是对着一个盆栽发呆。

    叶箐箐轻手轻脚过去拍他肩膀，妄图把人吓一跳，然而只收获到一枚平静无波的眼神。这孩子……搞得好像她比较幼稚似的……

    “你在干嘛呢？”院子里居然没看见小人参精。

    “箐箐姐过来有事。”他用的是陈述句。

    “没事就不能过来了？”叶箐箐背着手围着盆栽转了一圈，这个好像是兰花呀。

    无非抬眼看了看她，忽然道：“蒹葭在屋里罚站。”

    啥？叶箐箐颇有意思的扬扬眉：“你怎么知道我在找他？”不对……这孩子怎么又被罚站了？

    无非绷着小脸不说话了，叶箐箐索性自己进屋去找人参娃娃。在书柜前面，果然立着一个乖巧的小身影，肉乎乎的脸颊，嘴角耸拉着，一副失落的表情。

    “箐箐姐姐！”蒹葭很快发现了她的到来，迈着小短腿哒哒哒跑过来，抱住她的膝盖。

    这两年无非长高了许多，小人参精却还是初见时模样，估计这些精怪没有上百年都看不出来什么明显变化。

    “你又怎么了？”叶箐箐捏了捏他的小脸蛋，肉肉的手感极好。

    蒹葭撇着脸躲开了，委委屈屈的开始告状：“小哥哥自己画不出兰花，对着它看了许久，还怪我太吵……”

    嗯？绘画貌似一直是无非的短板哦，叶箐箐掩嘴笑道：“这么过分？活该他画不出来～也许你大声唱歌可以给他一点灵感。”

    “真的么？”蒹葭眨巴眨巴眼睛，稍作思索，随后摇摇头道：“不对，那样做小哥哥会把我丢出去的！箐箐姐姐坏人，居然骗我！”

    “哈哈哈～”居然变聪明了，跟着无非的原因么？叶箐箐倒是觉得无非太过沉稳了，明明是个小破孩，就该让蒹葭去闹一闹，愚蠢一点才像个孩子嘛。

    这次她过来是想问问小人参精关于旱情的事情，他是生长在泥土里的生灵，对土地潮湿度的感应多多少少都有点吧。

    “到处都干干的，”蒹葭爬到书桌上坐着，垂下两条小短腿来回晃悠，“如果我没有把本体扎根在你空间里，现在就要搬进深山里去了。”

    叶箐箐早有预料，并不很惊讶，问道：“能不能知道什么时候会下雨？”

    蒹葭呆愣愣的看着她摇头，他怎么可能知道什么时候下雨。

    “现在可怎么办呢？再这样下去田地里的农作物都要死光了。”叶箐箐低叹一声。

    如她所料，有农田的人家都愁坏了。

    为了给土地浇水，到河堤边上一桶桶的挑，天气这么热，这么一担担水对于整亩的田地来说无异于杯水车薪，庄稼没能抢救过来反倒把自己累倒了。

    苏氏也是如此，刘平路带着几个人异常卖力，只是十几亩地，就这么几个人，要来回跑多少趟？

    没有雨水夏日炎炎，路面都是烫脚的，才几天时间，就把这个憨实的汉子给弄中暑了！

    看着那一片即将结出稻穗的禾苗，辛辛苦苦侍弄这么久，就没有这时候放弃的理。叶志风让刘平路先回去休息两天，自己挑着木桶下地了，一整个下午的时间，汗流浃背，肩上都磨出了水泡。

    宽阔的田野上，随处可见农户们挑着水桶往来于路上，偶尔碰面打声招呼，欢笑声少，哀叹不断。

    裴家也有许多田地，全部都分租出去，每年收取佃租钱，若是农户们收成不好，他们也会适当减少租金。

    “清活寺的严己大师要开坛祈福，咱们都一块去吧？”二夫人收到消息，立马去相请大夫人。

    这种祈福无非就是请求上天降雨，虽然不一定有用，但怎么都是一份诚心。

    大夫人想了想点头应下，着嬷嬷去横云院叫上叶箐箐一道去。

    大丫鬟春雪替她准备外出的衣裳，一边低声道：“听说有更多流民来到了石安城，此次出行可要多安排几个家丁？”

    二夫人点头附和道：“自然要带，那些乞儿很是可怜，就怕他们为了钱财心生歹意。”

    “就听二夫人安排吧。”大夫人微笑道。

    二夫人自去准备，车马轿夫一应俱全，还让小厮跑腿去了一趟易家，叫上裴长喜一块来。两家距离并不很远，届时在城门口汇合出城即可。

    得到通知的叶箐箐愣了愣，出城去庙里祈福上香？

    人都过来叫了，少不得陪她们走一趟，叶箐箐换上外出的衣裳，来到正厅等候。不出所料，这些个闲着没事的少夫人都被叫上了。

    大夫人二夫人、尹氏秦氏、外加一个她，齐聚一堂可不就热闹了嘛。

    “你怎么不带上采芹？”尹氏瞄了几眼孤身一人的叶箐箐，掩着嘴笑问道。

    被点名的叶箐箐微微一愣，表示不解：“带上她作甚？”

    “噗嗤～”尹氏忍不住笑了起来，撇撇嘴道：“不带就不带吧。”村姑就是村姑，给她下人也不会使唤，说到底还是小家子气。

    叶箐箐面无表情，只当没看懂她的轻视之意，她自认手脚健全，没那么娇气要丫鬟随行伺候。

    因为有好些个丫鬟跟着，足足三辆马车才把人装完，颇为浩荡的一行人出发了。在城门口遇着易夫人和裴长喜婆媳二人，几人掀起帘子打个照面，也没下来，直接往萤山而去。

    到了山脚处，车马不得上去，山道狭小，善男信女需步行上山，以示虔诚。

    裴长喜蹦蹦跳跳的过来跟自家娘亲大伯母打招呼，然后就亲热的挽上叶箐箐的手臂，大声道：“二嫂～～～”

    叶箐箐的眉头一阵跳动，这个称呼……还真是不习惯。拍拍长喜的手背道：“乖～你还是叫我名字吧。”

    “才不，哪有这种规矩的，”裴长喜笑嘻嘻道：“我就说你住到城里来，我们更方便见面吧～”以前总是要许久才能碰头一次，现在可好了。

    “你都已经做娘亲了，还想怎么玩？”看她还是个小女孩似的，叶箐箐不觉好笑。一边不着痕迹的扫过二夫人的反应，不晓得现在是否还会阻止她跟长喜一块玩耍？

    二夫人敏锐的接收到她的视线，默不作声别开脸，没有任何表示。

    “箐箐说的没错，你都已经当娘了，可不能整天想着自己玩。”大夫人笑着伸手捏捏长喜的鼻子：“我们的娇娇女也该长大咯～”

    “什么嘛，我早就长大了好吧，以后可以带着儿子一块玩！”家里就裴长喜一个姑娘，她确实是当之无愧的娇娇女，在长辈面前难以改掉撒娇的习惯。

    好在易夫人也是极为和善的，她也算看着长喜长大，跟文群熟悉彼此、感情深厚，也乐得有这么个爱撒娇的儿媳妇，与多了个女儿无异。

    几人说说笑笑的往山上走去，有裴长喜活跃气氛，一路上都非常融洽。

    烈日炎炎，稍一运动便满头大汗，更别说在日照之下爬山了。她们都带有丫鬟，拿着纸伞团扇给遮凉扇风，叶箐箐就没有这等待遇了。

    身边没人不说，采芹也没有给她准备伞，只能自己呼哧呼哧的用袖子擦汗。

    不过她体质特殊些，并没有汗流浃背这般夸张，更兼平日并不是没有运动，也不像尹氏秦氏那么气喘吁吁。

    “三嫂四嫂，你们快点啊～”走在前头的裴长喜回头招呼道，尹氏秦氏慢吞吞的缀在后头，眼见着是爬不动了。

    “累了就歇会吧。”大夫人出声了，她不说话只怕她们都强撑着。再看看一旁同样上山祈雨的人们，其中还有个老阿婆，都没她们这么累。

    春雪及时替大家递上装水的皮囊：“先喝口水吧。”

    上山的人不乏衣衫褴褛之人，停下休息的几人频频遭受打量。一来女子居多，锦衣华服不说，还都撑着一把伞，瞧着就是来郊游踏青似的。

    171 善心

    “清活寺就是这点不好，没有直通寺庙门前的大路。”二夫人边扇着风摇摇头道：“一些腿脚不利索的老人可如何是好。”

    在她们前方斜对面有一对老头老婆子相互搀扶着，一把年纪，巍巍颤颤拄着手杖，还坚持上山祈福。

    “越是不易，越要前行，方为诚心。”易夫人擦了擦汗，低叹一声：“我也老咯，这么点路就累了。”

    大夫人闻言笑着接过话头：“亲家夫人此言差矣，没见三叔婆都不服老，你怎的抢在前头自说老了呢？”

    “这……”易夫人掩嘴失笑，忙道：“比不得比不得。”

    几人说说笑笑的，山路倒也不难走，没多久便抵达了清活寺山门前，那里人来人往，梵音远唱，香火鼎盛。

    叶箐箐第一次参与这种场合，以往苏氏还愿或者上香时候都没碰上这种寺庙举办的活动，此刻现场诸多僧侣，热闹程度与酬神节无异。

    严己大师带着一众和尚，全都袈裟在身，焚香念诵，他们团团而坐，伴随着声声木鱼，还有那嗡嗡弥弥的梵音。

    念经的声音是很奇妙的，与其说是念，不如说是唱，一声声击打在你耳里、心上。有人无所知觉，有人认为它吵杂头疼，也有人莫名就流下泪来，与世人同悲。

    佛堂里大师诵经，闻讯而来的民众则在外围就地跪坐，双手合十，放眼望去，人头攒动。

    “真可谓是众志成城，希望上苍看到这份诚心，快些降雨才好。”大夫人仰头看了看天上明晃晃的大太阳，这种天气再不下雨，一出门就会中暑！

    二夫人找接待的小沙弥递了名贴，她们一行女眷，给找了个相对僻静的角落，一同诵经祈雨。

    开年至今滴雨不见，百姓们发起类似的活动已有多次，什么道观寺庙河滩上，几乎每个神明鬼怪都有人拜，然而就是不见成效。

    这次是在佛堂里头，香炉里大把的香火正在烧着，两旁还燃着蜡烛，尽管有四扇大敞的门，但通风效果还是比不上室外，如此多人齐聚在此，温度可想而知。

    叶箐箐本是不怎么爱出汗的体质，都耐不住这股热气，更别提其他人了。

    果然，没过多久，便有一个体质较差的妇人晕倒了，现场引起一阵小小骚动，大多数人还是选择闭目坚持。

    在礼佛方面，大夫人和二夫人耐力惊人，即便满头大汗，也没有要走的意思。

    裴长喜早就坐不住了，却不敢出声打扰，只能不断用手掌给自己扇风。尹氏秦氏二人也是频频动作，强自忍耐。

    叶箐箐虽然觉得祈雨这个行为很不靠谱，下不下雨是自然天气，哪来的劳什子神明决定气候，总不会真的有龙王是吧？但止不住大家都相信啊，她明知是无用功，也不得不乖乖待在这。

    好不容易熬了一个时辰，严己大师起身收场，总算是开口遣散大众了。

    这么长时间，很多人腿都坐麻了，直接瘫在地上表情酸爽。

    这时候随行而来的丫鬟又体现了她们强大的用处，几个夫人、少夫人都被扶起身，递茶的擦汗的好一阵忙碌。给小沙弥添了香油钱，稍作歇息准备下山。

    “可算是结束了……”裴长喜嘟嘟嘴，她觉得一场诵经下来，比她骑马半天还累人。

    二夫人一边揉着膝盖，边瞟她一眼，稀罕道：“到底是做了娘亲的，你居然没闹着要先走。”

    自己的女儿自己最是了解，要是搁她未出阁那会儿，能坐半个时辰就算难得，还别提一个时辰了。

    “喜儿还是很乖的。”易夫人笑着拉过裴长喜，道：“都说成亲之后才能长大，文群那孩子不也是，以前可孩子气了。”

    “他现在也孩子气啊，整天跟我抢东西！”在婆婆面前，裴长喜依旧不遗余力的告状，噘着嘴的模样把人看得直笑。

    “是呢，回头我好好教训他。”易夫人安抚的拍拍她手背，朝大夫人笑道：“要说小辈当中，除了闰之最为稳妥，哪个不是毛毛躁躁的。”

    “可惜再怎么聪明的人也有不妥当的时候……”二夫人不着痕迹的扫过叶箐箐，转而笑道：“亲家母可不能纵着喜儿，有文群看着她才不会闯祸。”

    裴长喜闻言立马抗议了：“娘亲你怎么能这样说！”

    长喜一闹起来，都没人注意到二夫人的前半句话了，反倒是叶箐箐感觉她意有所指，抿了抿嘴若有所思。

    歇过了腿脚几人便顺着人群步行下山，山脚处车夫赶着马车早已等候多时。

    两位夫人共同操持家中事务，每天都有各种琐碎，出来这么久，可要快些赶回去。

    一路吱悠吱悠的，无甚旁的事情发生，眼看着都要进城了，孰料在城门口出突然被拦了下来。

    马车骤然停下，内里的人面面相觑，不解的掀起帘子往外瞧了瞧。

    “怎么了这是？”

    手持鞭子的车夫侧过脸答道：“有人堵着路了。”

    话音才落，便听见一阵哭天抢地的哀嚎：“好心的夫人小姐啊！救救我们吧！”

    “呜呜呜……老天爷不给活路，还望各位大善人发发善心……”

    一阵哭闹声传来，原来有个妇人抱着个汉子躺倒在城门口，见着过路马车便窜出来拦住。妇人面色黝黄，怀里躺着的汉子则满脸病容，他们身旁还跪着两个雉龄孩童。

    “这么久不下雨，地里庄稼都枯死了……呜呜呜你们看看我家相公，没日没夜的挑水，如今都成了什么样……”妇人掩面痛哭：“他就是家里的主心骨啊，他倒下了留我娘几个可怎么办？！”

    俩小孩跟着磕头道：“求求夫人小姐，赏我们一点医药钱吧！”

    一家四口，衣衫破败，看着就是为生计所愁。城门口来往的人很多，却大都摇头轻叹的走开了，若是以前还有人发发善心，但现在……这种情况屡见不鲜，你能帮得了几个？

    自从西南那边的流民过来后，城里乞儿暴增，更别提那些本就穷苦的百姓，因为旱灾累坏了自己，没有钱吃药只能上街行乞。

    “我们怎么办？”裴长喜看着他们无比同情，回头向叶箐箐问道。

    叶箐箐往跪倒的一家人身旁望了望，那边游走着不少困苦的流民，城门口是入城必经之路，人来人往的，他们守在这也是希望能多讨些银钱。

    “先别下去，你看看他们周围，太多人了我们解决不了的。”叶箐箐望着那一张张苦巴巴的面孔，又是同情又是无奈。

    在同一辆马车里的秦氏听了这话，抬眼瞥她淡淡道：“怎么，二嫂还舍不得那一点银子？”

    叶箐箐回头看她：“何出此言？”

    秦氏一声嗤笑：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。二嫂才刚嫁进这朱门呢，就忘了曾经路边挨冻的滋味了？”

    这是在明目张胆的说她有钱了没有同情心，忘本不说，还顺便讽刺一把她的出身……

    叶箐箐不以为意的挑挑眉：“弟妹真是会说话，那么你觉得该当如何？”

    秦氏笑着摸出自己的钱袋子，毫不在意道：“既遇见这等事，自然是慷慨解囊了。”眼前这媳妇儿可谓是少东家最大的败笔了，他那样一个人，娶了这么个平平无奇的姑娘，无端令人失望。

    “最难得的便是雪中送炭，弟妹如此善心，定会有福报的。”叶箐箐笑了笑，接着道：“只是……外面流民围车，而我们一干女眷，毫无准备，要如何帮助他们？”

    “这有何难，”秦氏垂下眼眸，掩去眼底的轻视，掀起帘子把钱袋交给车夫，吩咐道：“你去，给他们一两银子。”

    一两银子对普通农户来说绝非小钱，叶箐箐低叹一声：“好心是好心……”只怕未必是好结果。

    “好勒！”车夫双手捧过钱袋子，咕溜蹭下车去了。

    “二嫂似乎对我的作为并不赞同？”秦氏挑挑眉。

    叶箐箐面无表情的看着她，不说话。

    “帮了就帮了，早些回去才是……”裴长喜左右看看她们二人，都是自己嫂子，怎么觉得气氛不太友好呢？该不该出手帮忙，她也拿不定主意。

    另一辆马车上的大夫人和二夫人观望了下，正准备请守城门的官兵出面，帮忙清出一条路来，毕竟后面还有人想进城，这么堵着算什么呢。

    谁知还没发话呢，那边得到秦氏吩咐的车夫已经拿了一两银子过去了。

    众目睽睽之下，车夫手脚麻溜的走过去，在妇人企盼的目光中，把一小枚银子放在她手心：“我们少夫人给你的。”

    “少夫人大恩，少夫人大恩！”妇人连忙收起银子，感恩戴德的磕起头来。

    还不忘教唆小孩也跟着磕头：“谢谢少夫人。”

    原本四散在城门附近的人见着银子瞬间两眼放光，一出手就是一两哇！这等好事可不常遇见，流民顷刻间围拢了过来，七嘴八舌的求爷爷告奶奶。

    其中一个挎着菜篮子的大娘，嗓门极大铺天盖地，说自家的大黄牛因为连日运水浇田，给活生生累死了！对于农户来说，一头牛是极为重要的存在，大娘哭得极为悲切，隐隐掩盖过所有人的锋芒。

    172 虫灾

    这时又挤过来一个瘸腿老汉，瘦骨如柴满头银发，牙齿都掉光光了，一下子扑倒在地，哆哆嗦嗦道：“求、求夫人赏口饭吃吧……”

    看他头上扎的头巾，显然是西南那边的打扮，这么大年纪，怕是一路乞讨过来的。

    “可怜见的，”秦氏秀眉微蹙，拿着帕子的手挥了挥：“把银两都分给他们吧。”

    这些流民听闻这话，无不两眼放光感恩戴德，纷纷朝她跪拜起来。

    叶箐箐瞧着外头那欢欣鼓舞的劲头，无奈的一手扶额。秦氏见状忍不住道：“散得是我自个儿的银子，二嫂莫不是看不过眼，也想领一份？”

    叶箐箐被奚落了一番，抿抿嘴没吭声，裴长喜看不过去，想要出声怼秦氏一顿，被她及时拉住。

    反正人家要发善心，怎么着都是外面那群穷苦百姓的福气，哪能拦她，只希望等会儿别好心成坏事就好。

    那车夫得令，立马上前打开钱袋子，先给了那位瘸腿老汉，接着是菜篮子大娘……十来枚银子，在他们争先恐后的推挤之下，没两下就分发完毕。

    拿了银子的人欢天喜地走了，后面被这股动静引来的人什么都没捞到，瞧着车夫手上那已然干瘪的钱袋哭得极为凄惨。

    “夫人呐！可怜可怜我们吧，无家可归不说，一路风餐露宿的来到这里，小儿子早已饿死在路上了，我……我咳咳咳……”一个黑瘦的男子背部佝偻，直骂自己不是男人，养不活一家子，使劲拿拳头捶打自己，看得人不忍落。

    已经走了十几个，又来了十几人，一个还比一个悲惨，上前围着车夫哭诉起来。

    车夫何曾见过这么多人在跟前卖惨，愣愣的后退两步，不知如何是好。

    回头看了看马车那边，掀着帘子的秦氏正望着这边，此时也是呆愣愣的，他索性就拨开人群跑回马车上。

    那一群人见车夫跑了，连忙撒腿跟着来到马车跟前，巴上小小的车窗请求少夫人怜悯，赏他们几个银子活下去。

    “这……”秦氏忍不住往后缩了缩，扬声道：“你们这样太失礼了，钱袋已经没有银子，我也没办法……”

    “好心的夫人啊，看看我的孩子吧，再这样下去他就要瞎了……”一个妇人哭哭唧唧的，抱着她的孩子举起来往前凑。

    大约两三岁的孩子，双目红肿发炎，甚至还流着黄黄的浓水，瞧起来尤为可怖。把秦氏吓得好险没尖叫出声，一个劲往后缩。

    “你们赶紧让开，都让让都让一让！”车夫使劲挥赶着他们，却没有任何用处。

    裴长喜满脸头疼，扭头问叶箐箐：“现在怎么办呢？”

    叶箐箐窝在马车里，看着他们几乎要撕了马车的帘子，面无表情道：“我也不知道。”

    世人皆苦，而你只怜悯数人。其余的穷苦民众必然会冲着你扑过来，没有人会去想，你不欠他们，他们只会觉得，你不公道就是欠了他们。

    一连十几个人蜂拥而上，声泪俱下，其中还有不少孩子的嘹亮啼哭，把前面那辆马车里的大夫人二夫人弄得不知所措。

    不知谁还叫嚣了一句，不给钱就别想进城了，情况越发慌乱起来，不仅是她们的马车被围住，后头等候进城的人也频频受扰。

    “这可难办了……”易夫人瞧着那一张张渴盼的面孔，实在说不出赶人的话来。

    因着临近城门口，大夫人只得遣人去跟守门官兵请求援助，总不能就这样被拦着车卡在这里吧？

    不说她们手上没有这么多银子，即便给他们都发了银钱，引来更多的人又当如何？给了这些人又不给那些人，厚此薄彼最会引来公愤，这就是人心！

    那伙官兵过来了三个人，一听是裴家的马车，有心示好，立马挥着长矛开始赶人了。

    “走开走开！你们这群刁民！人家赏你几个银钱全赖那副菩萨心肠，可不是欠了你们的，凭什么不给钱就拦路的？天王老子都没这个理！”

    那挥舞的长矛在阳光下熠熠生辉，埕亮而尖锐的矛头逼退了流民。

    “要打人啦！”

    其中两个黑不溜秋的小娃娃被吓得放声大哭：“哇呜呜呜……娘亲……”

    “小心别伤着人！”易夫人远远看着，心中着急。

    秦氏更显呆愣了，她没想到原本一片好心，会是这样的结果。

    好在有守城门的官兵镇场，一群普通民众哪敢放肆，在饥饿的怂恿下才鼓起勇气壮了胆，没一会儿就被驱散了。

    一行马车得以安全进城，经过这个小插曲，叶箐箐更加意识到，流民的问题日益尖锐，早晚会出大事的。

    回到家里，秦氏被二夫人训了一顿，家里善事自有人张罗安排，裴家每年都有设立粥棚积德积福，不劳烦她这样在城门口散财。

    秦氏揪着手帕乖乖认错，一边抬眼瞄了叶箐箐一眼，觉得有失颜面，表情微僵。

    叶箐箐可没兴趣看她受教训的模样，自个儿先行回院子歇着去了。

    估摸着裴闰之外出也该回来了，他先前说的准备碎米不知可还顺畅，也许这会成为流民的救命粮食也说不定。

    闲来无事，叶箐箐独自在院里坐不住，索性走了一趟百味店，去看看叶志风在没在。

    如今店里事物皆有掌柜的接手，叶志风并不每日前来，在城西又物色了一个铺子，因着尚未开张，诸多琐事少不得他亲力亲为，时不时的就往那边跑。

    巧的很就被叶箐箐给逮住了，兄妹二人寻了个茶馆吃茶，说说事情。

    “你怎么黑成了这个模样？”叶箐箐睁圆了双眼打量他。

    不过短短一些时日未见，叶志风就黑了不止一个度，明眼看就是暴晒回来的。

    “外头现在怎么样，妹妹还不知道么？”叶志风一声苦笑，摇头道：“田心村还算好的，起码水源尚且充足，其他地方可都眼睁睁看着稻子缺水。”

    叶箐箐皱了皱眉：“若是实在没有办法，这一季的稻子便不要了吧，别为了田地累坏身体，到头来没下雨还是一无所获，不值当。”

    “我知道分寸，”叶志风分析道：“各自家里的井水足以供人饮用，即便河道水位下降，勤快点给田地灌水，不至于没有收成。”

    只是会很累人罢了，一担水几十斤，每天往返十几趟，烈日炎炎之下，铁打的身体都受不住。更别提肩膀的水泡被磨破了，脚底一层厚厚茧子，那疼痛滋味能让你夜不能寐。

    叶志风话锋一转：“先不说浇水问题，如今我发现田里的虫子日益增多，恐怕……”

    叶箐箐一愣：“虫子？”

    在人们以为缺水对农作物来说已经足够严苛的时候，蚂蚱悄悄的显露了它们的身影。

    蚂蚱又称蝗虫，能跳能飞，以禾苗等植物为食，干燥的气候让它们繁殖极快。在大伙没有察觉的时候，已经在土层里埋下了许多虫卵，一经孵化，铺天盖地而来！

    眼见着辛辛苦苦挑水养活的禾苗都要结稻穗了，哪能被这批虫子给糟蹋掉，于是农户们除了挑水之外，又多了一项工作——捕虫。

    只是挑水已经是个体力活，大伙每日早出晚归疲惫之极，再要去抓虫谈何容易？田地里的蝗虫不知何几，更不懂得疲倦，每日出来作怪，让人疲于应对。

    “那些蚂蚱胃口可好，刷刷刷吃掉你所有叶子，再这样下去，地里迟早只剩下光秃秃的禾梗！”叶志风的口气满怀无奈，家里十几亩地，碰上这种事就显得人手不足，他实在是愁。

    叶箐箐听得目瞪口呆：“竟有这等事？”

    以前虽然听过虫灾的威力，到底不曾亲眼目睹，如今看来果然名不虚传。才刚刚起个势头，已让人惶恐。

    “那现在怎么办呢？”又是干旱又是虫灾，她几乎不敢想象，这一季稻子还能有什么收成？

    “咱们家还好些，田地没有产粮也不至于饿死自个儿，别家可就难说了……”通常家里谁没几个存银，一季没有收成不过日子紧巴些，倒没太大妨碍，只除了……叶家。

    叶家本就被净身出户，除去身上那点行头，没什么值钱玩意儿。如今桃芸和叶芙蓉跟着那位表哥跑了，叶志和的盘缠没有着落，老太太还病倒在床，每日汤药维持着，家里生计都成问题。

    “他们又来找你了？”叶箐箐问道。

    听管事的说叶家誉来过两回裴家，指名要见叶箐箐，都被门童打发走了。自从叶芙蓉偷梁换柱妄图取而代之嫁进来以后，谁人不识叶家人？

    这般无耻之徒，多年前便抛妻弃子，后来纵容妾室母女横行霸道，如今看人家过上好日子了，还好意思回头说认回女儿？

    叶志风点点头道：“找我倒是不怕，就怕偷偷去找娘亲。”

    那家人的厚脸皮他们再清楚不过，还有什么事做不出来的？

    叶箐箐不由想起裴闰之说过的话，血缘关系哪能说断就断，特别是在一方不想断的情况下，死皮赖脸都能赖上你。也许把他们送走，才算永绝后患……

    173 红豆

    叶志风无意多谈叶家人，只让她别理会就是，随他们自个儿折腾去。

    “高峰有联系过你吗？”他忽的话题一转。

    叶箐箐微微愣了下，接着摇摇头道：“毫无音讯，为何突然问起这个？”

    叶志风的表情略有点微妙，他还以为高峰对妹妹用情颇深呢，怎的都不联络了？

    “我听说……曾家似乎有了退却之意。”

    曾家？曾秋梅？叶箐箐挑挑眉：“什么意思？”

    叶志风告诉她，近些日子西南那边来了不少人，但凡手里头有银子的，就会在城外寻个合适的地方，买下宅子田地，准备落户为家。

    上河村来了个鳏夫，带着老父孩子三人，因为手头没多少银钱，故而一路挑挑选选，在较为偏远的上河村找了个宅子。

    男子手脚健全人高马大，买了四亩田地一个旧屋，虽然膝下育有一子，但是行为举止磊落大方，瞧着不像没本事的，很快就在附近传开了。

    曾佑富和王氏自有考量，那周家态度决然，高峰直接一走了之，若是三年五载不回来，秋梅可不活生生熬成了老姑婆？这如何使得！

    恰逢这个男子搬了过来，身为一个鳏夫想来也不会计较秋梅的臭名声，曾佑富和王氏才动了心思。

    虽然男子在此地没有根基人脉，但只要他们曾家还活着，就不怕女儿在村里被怎么欺负了去。

    叶箐箐摸了摸下巴：“曾家父母要把曾秋梅许配他人，她能答应？”想当初她做出种种傻事，可见是多么一根筋死心塌地呢。

    叶志风摇摇头表示不清楚，“不过是听周大娘说了几句，具体如何尚未可知。”

    怎么说都是别人家的事，听听也就罢了，他们自己家还各种事情有待处理呢。

    “新店尚未开张，院子里做坛子肉已经有些腾不开地了。你嫂子又怀了身孕，可忙着呢……娘亲看这次许多流民一路逃难过来自卖为奴，心里很不忍落，说趁此机会多添些人手。”

    叶志风顿了顿，接着道：“只是……我怕西南那边来的人不知底细、不够安分，别中途逃跑了才好。妹妹以为如何？”

    即便没有逃走，若是喜爱惹是生非，也很让人头疼棘手的，还是从牙婆手中淘些知根知底的可靠些吧。

    叶箐箐自然了解苏氏为人，点头道：“娘亲这人最是心软，看着那些可怜人总想帮把手，这不是坏事，不过带人回去还是要三思才行。”

    说着便把城门口遇到的事情说与他听，那些人何尝不可怜，但居然还有人叫嚷着不给钱不让走，可见是人心不古。

    叶志风大多游走在各个店铺，家里只余妻儿老母，若是来个恶奴欺主，卷走钱财事小，万一伤了人可就后悔莫及。

    俗话说日防夜防家贼难防，要带进家门的人当然要挑选可信牢靠的，这一点叶志风立即与叶箐箐达成统一意见。

    闲话无须多说，茶过三巡，两人各自散了回家。

    叶箐箐走在路上，途经卖菜的摊子，看着擦肩而过的小贩摊主诸多愁容，不由驻足观望。

    蝗虫一直是农户们避之不及的一大害虫，它们的出现严重威胁到农作物的生存。所到之处，片叶不留，只余光溜溜的玉米杆和禾梗，多么可怕。

    若是能想个办法解决它们……

    鼻翼间忽然传来油炸豆腐泡的香味，叶箐箐扭头望去，一串串漂亮的金黄色，香味尤为诱人，不由双眼一亮计上心头。

    现代曾经掀起一股吃虫子的热潮，煎炒烹炸，高蛋白对人体各种好处，只看你敢不敢吃。

    她记得蚂蚱是可以炸着吃的，金黄酥脆，入口喷香，算是一道独具风味的特色小食。

    正巧这群难民无以为食，若是能全民吃虫，既解了蝗虫灾害又能填饱肚子，不失为一番美事。

    有消息传来说西南那边连失两座城池，皇帝震怒，民心散乱。敌国铁蹄践踏之下，避难的群众巴不得跑得越远越好，这才导致了石安城这种较偏远的城镇迎来这么多人口。

    如今战火未熄、处处征兵，每一天都要消耗许多财力，遇着半年干旱，朝廷只能做到减免赋税，哪有多余钱财赈灾？

    石安城县太爷顶着压力收容下来这么多流民，却实在没有能力保他们温饱。再这样下去都要啃草根了，蚊子腿再小也算肉，还有什么不能吃的，叶箐箐觉得自己的主意绝对可行。

    当晚回到家里，叶箐箐便琢磨起油炸蚂蚱的做法，过程应该并不困难，可惜这年头没有孜然粉，只能用茴香籽研磨成粉代替，想必滋味差不了多少。

    这道小食做法虽然简单，但是如何把它们喂进难民的肚子里，却是个问题。

    首先，她没有那么多人手去捕捉蚂蚱，要设立油锅，清洗烹炸食物以及分发下去，都缺不了人维持秩序……不容易啊……

    正愁着呢，叶箐箐趴在窗口，对着月光唉声叹气。忽然背后冒出一双手揽住她的腰身，接着给举了起来。

    “啊！”叶箐箐一声惊呼，吓得忙不迭回头望去，“裴闰之！”

    “想什么呢，这般入神？”裴闰之抱着人不放手，直接给扛回里屋。

    叶箐箐揪着机会瞪他一眼：“你什么时候回来了，突然跑出来吓我一跳！”

    “美人对月哀叹，可是因为思念相公？”裴闰之伸手捏了捏她的小下巴。

    叶箐箐张嘴就咬他的爪子，可惜扑了个空。“是呢，差点成了窗前一樽望夫石。”

    望夫石？亏她说得出口，裴闰之一阵忍俊不禁，低声笑道：“那么如愿等到相公归来的娘子，该如何表示呢？”

    叶箐箐挠挠头，怎么表示？

    “相公此行风尘仆仆，归心似箭睡不安枕……”裴闰之蹭了蹭她的颈畔，上挑起眼角看她，“都没吃晚饭呢。”

    好像……是挺辛苦的哦？叶箐箐摸摸他的狗头，安抚道：“乖，厨房还有剩菜。”

    “嗯？”

    “咳，我是说我马上替你准备热水，沐浴洗尘！”叶箐箐拍拍胸膛，严肃道：“保管你干干净净、吃得饱睡的香。”

    “我已经让采芹准备了热水。”裴闰之抱着人来到屏风跟前，放下她展开双手，唇角微扬：“娘子该做的是服侍我入浴。”

    话音才落，门口的采芹轻轻敲了敲门示意自己进来了，她身后跟着两个粗使家丁，提着两桶热水往浴桶里倒。

    采芹看着他们来回提热水，一边笑问：“少夫人可要陪少爷小酌两杯，正巧厨娘尚未睡下，弄两个小菜快得很。”

    二少爷连夜回来，着人去大夫人那边说了声，天色已晚并不惊动大家，只在自个儿小院弄点吃食便是。

    采芹看主子回来，立马就让厨房的人做上热腾腾的饭菜，只等他沐浴之后就能吃到，想着叶箐箐没道理看少爷自己孤零零吃饭，故而有此一问。

    谁知叶箐箐直接了当的摇摇头，拒绝道：“我不吃，等会儿就要睡了。”

    在这个时代生活了这么久，早就戒掉熬夜的恶习，早睡早起身体倍棒吃嘛嘛香！

    裴闰之点点头道：“随便弄两个就是，她什么都吃，不挑。”

    诶她根本没说要吃好吧，不挑又是什么意思？叶箐箐斜他一眼：“请不要说得我跟小猪似的谢谢。”

    “噗……”采芹差点没喷笑出来，掩着嘴点点头道：“我知道怎么做了，这就吩咐下去。”

    热水已经准备妥善，她便带着家丁退出屋子，往外院走去。

    浴桶设在寝室的外间，在角落立起一个屏风，权当浴室了？

    裴家这个祖宅有些年头了，叶箐箐弄得茅厕浴室图纸盛行的时候，他们家已经改不了了。院子外间弄个茅厕不成问题，再弄浴室就麻烦许多，这其中牵涉到底下沟渠排水问题。

    故而裴闰之还是在室内木桶沐浴，家家如此，多年来也已经习惯了。反正他家不缺使唤的下人，提水倒水无需自己动手。

    “小箐箐。”裴闰之唤了她一声，示意她该动手了。

    叶箐箐瞧他摊着手等待人伺候的模样，点点头走到他跟前：“行，你就是大爷，小女来伺候你。”

    说着便上手解他的腰带，银色云纹暗绣，摸着有些沉甸甸的，往旁边一甩噗得一声闷响。

    “这么不情愿？”裴闰之扭头看了看自己惨遭‘抛尸’的可怜腰带。

    “不觉得这样比较带感嘛？”叶箐箐忍不住嘿嘿嘿笑起来，动作粗鲁的扯开他的衣襟，“就是叫破喉咙都没人来救你的！”

    “……”裴闰之额际微微黑线，表情微妙。

    叶箐箐扒了他的外衫，夏日衣裳单薄，除去外面这件，里头就是白色亵衣。拉开衣带门户大敞，趁机伸手摸一把微微鼓起的鸡肉，再用食指戳一戳，硬的。

    这还不算，某两点红豆豆叶箐箐也不想放过，忍不住伸手捏了两下，还挺新奇的哈……

    裴闰之由着她作乱，笑眯眯轻声问道：“好玩吗？”

    “还行吧～”叶箐箐偷笑两声，一个抬眼撞见他笑眯眯的样子，顿时心中一凛，惨了又是这个表情……是不是玩过头了？

    174 吃

    “独乐乐不如众乐乐，让我也玩玩？”

    然后叶箐箐就被玩完了……

    事实证明，裴闰之说什么伺候洗澡本就图谋不轨，更别提叶箐箐自己作死，下场当然是非常惨烈。

    从浴桶到床铺，所过之处一片狼藉，她都没能爬起来享用采芹安排的美酒小菜，真是愧对厨娘一番心血！

    “那么，我就先去吃饭了，乖乖等我回来～”裴闰之咬了两口她的手背，才暂且放过她。

    被迫再洗一次澡的叶箐箐头也不抬，把自己陷入软软的被窝里，“才不要等你，我要睡觉了！”果然……摸人腹肌什么的是要付出代价的。

    已到了玄关处的裴闰之微微往回侧目，舌尖轻舔过自己的薄唇，抿嘴一笑：“那可由不得你了。”说罢整了整衣襟转身出门去。

    态度不要太嚣张哦，叶箐箐冲他的背影皱了皱鼻子，闭上眼睛酝酿睡意。

    不知过了多久，正迷迷糊糊即将被周公召唤之际，裴闰之回来了。

    叶箐箐被挖了出来，圈在一个温凉的怀里，“醒醒，有话跟你说。”

    “嗯？”叶箐箐半睁着眼睛看他，颇为不耐烦的咕哝道：“不要了，我不做……”

    “噗～”裴闰之一声轻笑，捏了捏她脸颊道：“小箐箐想什么呢？”

    本就没有多浓郁的睡意，立马被驱散个干净，叶箐箐索性坐起身，小脸严肃：“有话快说。”

    裴闰之也不墨迹，一手漫不经心的撩着她的头发道：“我在临城遇着高峰了。”

    咦？叶箐箐还挺意外的，一天之内连续两次听到这名字，忙不迭问道：“你真的见到他了？他还好吗，是不是正在回来的路上？”

    白天叶志风才跟她分享八卦说曾家父母要把曾秋梅另许他人呢，若是他这时候回来，恐怕……又要被缠住了。

    裴闰之没有回答，修长的指尖弃了那柔顺长发，转而挑起她白皙的下巴，轻笑着：“问得这般急切？”

    什么鬼，她哪里有表现急切啦？叶箐箐啪的打掉他的手，把白天收到的消息说与他听，道：“以前就是曾秋梅拿热汤泼我的腿，这种人哪能让她得逞。”

    也不是说她记仇，只是曾秋梅那样的性子……想想高峰就好可怜啊。

    “要教训她么？”裴闰之想起这事眉头微皱，一手摸上怀里人滑嫩嫩的大腿，好在现下没有留疤。

    “别闹，先告诉我高峰怎么样了。”这么久没有见着他，叶箐箐还真有些好奇有些挂念。

    谁知裴闰之却翻个身压住她，低声道：“小箐箐这样关心一个与你有过口头婚约的人，就不怕我多想么？”

    啥……叶箐箐忍不住嘴角微抽，“我和他也算相识多年，问一句安好有何不妥？你还要怎么多想？”

    “小箐箐言之有理，”裴闰之点头附和，接着似笑非笑道：“那么在下与孟小姐继续往来也没问题对吧？”

    “孟小姐是谁？”

    “便是去年中秋你见过的那个。”

    是她！叶箐箐一瞪眼：“就是那个你陪着她走街窜巷、吃月饼买花灯的姑娘？”

    裴闰之挑挑眉：“小箐箐印象如此之深？”

    这不是废话么，叶箐箐一手揽上他的后脖子，命令道：“不许你跟她往来。”

    “嗯？”裴闰之低头吮咬她的肩膀，“只许州官放火。”

    “我什么时候放火了？”叶箐箐轻哼一声，她和高峰清清白白，没有半点逾越嫌疑，何来‘放火’之说？

    如今外头战火连天，难民群涌，又恰好碰上干旱人心散乱。作为朋友问一句安危不是很正常么？

    “他好得很，无需你多挂心，”裴闰之的唇舌顺着香肩一路往下，含糊不清地：“倒不如多关怀一下你相公我，路上打发了多少个自荐枕席的女子……”

    “啊？”叶箐箐微喘的躲了躲，两手推拒着他：“那不是看你长得好看嘛……”

    这些时日在石安城内自卖为奴并不少见，走投无路的人都会这么做，无非就是想活下去。怎样都是卖，大腹便便的老爷跟他这个月白贵公子比起来，那些人肯定是选择后者了。

    “你太重了，给我起开，跟你说正事呢！”叶箐箐坚决不纵容他再来一次，贪心不足食髓知味，明天她还怎么早起出门？

    “真是绝情呢，方才还那样缠着我，吃个饭回来就翻脸不认人。”裴闰之耸拉着眼睫，仿佛多么伤心的模样。

    叶箐箐懒得理会他，爬起来披上里衣，掩住外泄的春光，省得某人总是心猿意马，一肚子坏水。

    “明天带你去吃虫子。”

    裴闰之几乎以为自己听错了，歪了歪脑袋：“虫子？”

    叶箐箐趁机跟他解释了下蝗虫的吃法，以及自己为流民所做的打算。

    “你肯定有办法，对吧？”把如何捕捉蚂蚱、具体怎样救济操作的问题一股脑抛出去，叶箐箐只管眼巴巴等着他解决。

    头一回听说蝗虫可以炸着吃，裴闰之望着叶箐箐的神情颇有些高深莫测，“小箐箐此举，不失为两全之策，实乃美事一桩。”

    “不过……饶是泰然商行有再多人手，也不可能抽出这么多个给你满田野去抓虫。”

    叶箐箐点点头，她当然知道这是不现实的，最好还是鼓动那群灾民去动手，所以……怎么弄呢？

    裴闰之略一思索，以闲适姿势撑着侧躺道：“这事不难，只需与我的碎米同时进行即可。”

    经他这么一提，叶箐箐顿时知晓了他的意思，一拍手道：“借着粥棚推行油炸蚂蚱，正巧难民们也有了佐菜更好下饭！”到时候只管让那些人拿着活蚂蚱来换取油炸蚂蚱，就不信他们还不蜂拥而上。

    “不错，”裴闰之摸了摸下巴，沉吟道：“只是这事少不得经过我父亲之手，小箐箐，明天就看你表现了～”

    闹虫灾的可不止石安城一座城镇，附近一带全都如此，而他们的本意是想把油炸蚂蚱这个食用方法流传出去，自然要借助泰然商行的人。

    泰然商行旗下铺子遍布附近城镇，如今裴家的当家人还是大老爷，裴闰之尚未完全接手，有什么大动作通告全商行的，也当由大老爷出面发行书信，并且盖上印章才算生效。

    这样一来，可以说是举全商行之力行善，就不信还治不了那一群蝗虫。到时候不仅仅泰然的名头更响亮，就是对难民来说，有热粥小食果腹，总好过城外嚼草根树叶。

    要说裴闰之这人的性子，很多事喜欢藏着掖着不吭声，但是某些索求他又万分坦荡磊落。

    就好比这回，要替西南流民做点事，他就毫不掩饰自己希望博得好名声的期许，泰然商行的发展需要这份名声。

    叶箐箐对此还是有点刮目相看的，她见过太多人，打着各种小算盘做好事，却万不敢承认自己的小算盘。

    虽说不管有没有那点私心，为民众所做的好事是实打实不容辩驳的，但有多少人能坦然承认自己行善之余的私心呢？

    大概也就这位少东家了吧，他直言不讳，要的就是让更多人记着泰然商行的好，什么做好事不留名的义举，在他这里是不存在的。

    小两口窝在床上盘算得挺好，完了之后相互搂着彼此美美的睡了一觉。殊不知事情哪那么简单，首先在大老爷那关便卡住了。

    吃早饭期间，因着裴闰之回来，加上家里有些时日没有一块吃饭了，大夫人早早起来张罗，遣了人到各院去通知，今日在正院用餐。

    于是，但凡没有外出的人都来了，一大家子坐着吃饭，顺便说说今日各自有什么安排。

    裴闰之趁机把叶箐箐的主意说了，就着满桌的早点，他面不改色地跟大老爷讨论起吃虫子的可行性。

    二夫人率先受不住了，拿着帕子轻拭嘴角，横了他一眼：“怎的就这么异想天开，那虫子是人吃的吗！”

    还当着饭桌说这事……闰之这孩子何曾这般没有分寸过，定是叶箐箐那丫头教唆的！

    “啊真是抱歉……”裴闰之展颜一笑，“我也是想让二婶先习惯一下。”

    二夫人抿抿嘴：“胡说，你们都不许吃虫子，这都是谁出的馊主意……”

    “是我说的。”叶箐箐直接承认道，她非常理解她的反感，“虽然蝗虫是可以吃的，只是毕竟是昆虫，估计大多数人都接受不来……”

    “什么大多数人，除了你谁还吃那玩意儿！”尹氏啪的放下碗筷，一副恶心欲呕的模样，指着她道：“成心在这给我们添堵的吧？！”

    不仅是她，裴夙之和秦氏连并大夫人都不能理解，油炸蚂蚱？闻所未闻！那表情就跟听到苍蝇可以炒着吃一样。

    大老爷和二老爷倒是没有因为说起虫子就坏了胃口，端着碗咕噜咕噜喝稀饭，吃得香极了。

    一边咯嘣咯嘣塞了几粒花生米，大老爷头也不抬道：“这事你想怎么弄就怎么弄，自个儿折腾去。”

    得，又是放手不管的模式，裴闰之对此早有预料，轻笑道：“要借父亲印章一用才行。”

    大老爷非常大方的挥挥手：“自己去书房拿，不要以老子的名义行事就好。”

    175 赖上

    看他这样，显然不是第一次了，但凡裴闰之有什么想法，大老爷基本都很少掺和，由着孩子自己去折腾，闯祸了也不归他收烂摊子。

    也许就是这样，才会有现在这样的一个裴闰之。

    大夫人秀眉微蹙，左右瞧瞧他们双方，踌躇道：“这……可行么？”

    “哎呀放心吧夫人，臭小子都这么大了，就不信几个虫子还能吃死人，”大老爷毫不在意的拍拍妻子的手背，“死了也是他自己进去蹲唔哼……又打我……”

    大夫人美目一瞪，凶巴巴道：“有你这么当爹的吗！”

    头次看他们如此相处的叶箐箐，两个大眼睛乌溜溜的转着，满是新奇，没想到人前颇有威严的大老爷，在家里竟是这样的……

    一个不巧，两人的视线正好对上了，因为还记着曾经那二千两银票的事，两人平日都没怎么说话，此时莫名又尴尬了。

    大老爷直接横眉倒竖：“你这孩子，看什么呢！”

    “没有啊……”叶箐箐连忙摸摸鼻子转开视线。

    大老爷连着盯她好几眼，才一手拉过大夫人半真半假的埋怨道：“夫人脾气渐长，也不在小辈面前给我留面子咯。”

    “听听大伯这话说的，二嫂才来没多久，怕是要误会了。”四少爷裴均之摇头失笑。

    裴家大老爷言必行、行必果，谁人不知，只是在家里逗趣些，居然还说什么留面子。

    叶箐箐忙摇摇头道：“不会不会。”

    误会什么？人既然能做一家之主，外头又有那么多生意往来，少不了他自身人格魅力，威严太过反而更有距离感。

    眼看着他们这样，二老爷抹抹嘴站起身：“今日跟于家掌柜的有约，你们且慢慢吃，我先走了。”

    “这么早？”二夫人跟着站起身，嘱咐道：“你这人忘性大，带上六子一道去，可听见了？”

    二老爷摆摆手示意自己知道了，头也不回的出门去，二夫人斜一眼大老爷和大夫人的相处，心下不免羡慕。

    裴夙之笑着给二夫人添菜，道：“父亲又不是头一回出门，娘亲无需多言，快些趁热吃吧，不至于为着个蝗虫倒胃口。”

    他的妻子尹氏睨着眼轻声哼哼道：“说得轻巧……”

    村姑就是村姑，什么都想往嘴里送，简直比外面那群灾民更像饿死鬼投胎！自己饥不择食就算了，还故意在吃饭时候提及，当真是不安好心。

    秦氏也一推饭碗表示自己吃饱了，捏着手帕说要先去看看孩子，估摸着该醒了。

    裴均之同她一块离席，转瞬间餐桌就少了小半人。

    大夫人瞧了瞧比以往剩余还多的盘盘碗碗，扭头问道：“都不吃了？”

    “被蝗虫给吓得么？”叶箐箐看了眼二夫人和尹氏，不甚诚心的道了歉：“倒是我们失言了，不该在这说才是。”

    裴夙之忙举起筷子，笑道：“二嫂可别多想，要我说你们的主意极为不错，咱们家是有米有粮不愁吃食，自然瞧不上那油炸蚂蚱。只是外头挨饿的人，可是见着吃的都不放过。”

    大老爷点点头，“这话不错，只是蝗虫到底能不能吃，闰之，你吃过么？”

    这……裴闰之看了叶箐箐一眼，如实摇摇头道：“没有。”

    二夫人和尹氏闻言均睁大了眼睛，敢情还没试过就帮着叶箐箐说话啦？他们家的二少爷，那可是从不做没有把握的事，如今可好，还没试行过就说要拿印章吩咐下去办事了。这事不赖叶箐箐还能赖谁？

    二夫人越发对叶箐箐不满起来，道：“这种事情总不会拿自家人试手吧？要是吃出个好歹，你来负责？”

    “这……”叶箐箐眉头微蹙，虽然她知道此事十拿九稳，不过这会儿却不适宜打包票。想想裴闰之几乎不怎么过问，就全然相信了自己，还真是……挺让人感动的？

    回想起来，他的信任何止这一次，就好比那玫瑰花露，那可是用在脸上的。别说是贵妇人，人要脸树要皮，谁不在乎脸面，他就敢贸贸然推荐给相熟之人使用，都没有怀疑过她。

    “能不能吃尽管试一下不就知道了？”裴闰之不在意的笑笑，“我知二婶心怀担忧，不如拭目以待？”

    有他这句话，二夫人即便再嘀咕也得把话吞下去。

    说做就做，吃完早饭叶箐箐跟着裴闰之一同外出。要去田野抓蚂蚱，当然是自家田地更方便，还能顺便看看娘家人，于是马车一路直驶田心村。

    出城的时候，叶箐箐发现城门口驻守的人员增加不少，一个个手持长矛盯着那些在附近盘绕的难民。

    其实不止是城门，城内巡逻的班次也有所增加，虽说现在并没有发生过什么暴动，但是人在饥饿的驱使下，当街哄抢不无可能，县太爷此举也是防患于未然。

    叶箐箐稍微看了几眼便放下了帘子，每每看到那些独自带着幼儿的妇人，心里都难受得很。瘦弱的孩子饿的嗷嗷叫，连口干净的水都难以喝到，唇际泛白，于心何忍。

    “所以说战争战争，苦的还是百姓。”叶箐箐忍不住长吁短叹。

    假若她的家园被毁，一路流浪四海为家，有了上顿没下顿，真不知该何去何从。

    “会好起来的。”

    裴闰之自认没有那个能力去解救苍生，设立粥棚不过是给一餐饱饭，帮助他们挨过一时，往后如何还得看各自造化。

    人总要看到希望，才能不断的坚持下去。

    到了田心村，直奔家门口而去，小院里却不是叶箐箐想的那般场景。

    以往总是热热闹闹许多妇人聚在一块做事，今天却冷清了一大半。毕竟家家有农田，都已经干旱至此，家里人全在运水抓虫，妇人们自然要归家去顾着那边。

    “娘亲，哥哥，我回来了！”叶箐箐揪着裙摆率先跑进去。

    迎面却撞上一个有点陌生又有点眼熟的少年人，双方都愣了愣，他神情很是复杂，轻声道：“箐、箐箐姐……”

    叶箐箐愣住了，突然冒出来一个人叫她姐？仔细看看……这人不会是叶志戈吧？？

    当年三岁的小胖子，各种胡闹任性，如今俨然长成十来岁少年郎。这些年他变化许多，面孔依稀能看出孩提时模样，只是似乎越发寡言起来。

    叶箐箐跟叶家本就极少接触，仅有的几回都是老太太桃芸几个娘们闹上来，即便远远打个照面，对叶志戈都没留下什么印象。

    “你怎么会在这里？”叶箐箐狐疑的瞄他两眼，随即想到定是叶家人又来了，立马扒开他跑进屋。

    叶志戈显然是准备出去的，想了想他又折了回来，跟在她后头进屋。

    “哟，箐姑娘回来了！”坐在井口边刷洗陶罐的张寡婦眼尖瞧见了她，一声呼喊，引得金兰和叶经年都看过来。

    “咕咕咕咕！”叶经年小短腿跑得飞快，朝着她哒哒哒奔过来。

    叶箐箐伸手接住他：“我们可爱的小多多～”还重了不少，抱着叶经年往里走，边笑着跟金兰张寡婦问好。

    叶箐箐好奇娘亲她们在干嘛，抱着孩子先行进屋，落后几步的裴闰之则让金兰几人的询问声绊住脚步。

    怎的如此有心这时候过来，家里出租的田地情况如何，城里的井可否有缺水等等等等……问题杂七杂八，几个妇人都笑眯眯的打量他，箐姑娘有福气哦，寻了个这般俊俏的郎君！

    叶箐箐在苏氏的房间里找着了人，一进门便是一股中药味，吓得她还以为娘亲怎么了，定睛看去，床上躺着个满头银丝老太太，可不就是叶家的！

    果然来了，见着叶志戈的时候叶箐箐心里已有了猜想，就是不知为何养病养到他们家来了？

    “你怎么来了？”苏氏还挺意外的，赶紧放下药碗拉过叶箐箐：“这屋子味儿重，我们去外头说，宛容也一道出来。”

    汤宛容此时有了四个月身子，稍稍显怀，帮着苏氏应付这叶家老太。

    “怎么，嫌弃我老婆子一身病气？”老太太撇着嘴角，浑浊的三角眼、下垂的老人皮，尽显刻薄之相。

    “孩子还小，自然要分隔开来。”苏氏不由分说的带着几人退出门外，啪的关上房门。

    开玩笑，还以为她是当初那个在叶家前后忙活的苏乔吗，儿媳妇伺候病婆婆？她们何时是这种关系了？

    对于不请自来的人，苏氏除了拜服他们的脸皮之外，也是别无他法。

    就在昨天晚上，叶家誉扶着病恹恹的老太太来到他们院外，就地躺倒嚎啕大哭。

    说什么儿孙不孝，要眼睁睁看着她病死饿死云云，苏氏早已领教过她的泼辣无赖，才不理会他们作妖，让叶志风大门紧闭，由他们闹去！

    但老太太竟然一副要在此过夜的架势，铺盖被褥、甚至搬来自己的小药炉，就在院门口扇风熬药。伴随着一阵阵咳嗽声，顺风飘去一股药味，邻里会怎么看待怎么想？

    老太太已经病了许久，两颊消瘦面色微微发白，王婶子都忍不住劝苏氏，这样下去别真的玩大发了，到时候倒霉的还是你们家。

    176 叶志戈

    再怎么断绝关系，叶志风不也还是他们家血脉？此乃不容辩驳的事实。即便是毫不相识的陌生人，也万万没有看人死在门口的道理，所以，苏氏还能怎么办，只能让人搬进屋，给她两口饭吃。

    那叶家舜和叶家誉兄弟，对自己老娘的所作所为全然不管，每天忙着抢救土地里那点粮食，村里的指指点点视若无睹。就是叶志风找上他们，让把老太太领走，也厚着脸皮装傻。

    “你说我能怎么办？”苏氏都快被气死了，每每想起以往老太太是如何撒泼讹诈他们家，现如今还敢耍苦肉计来家里当大爷，她就气得不行！

    “她算我哪门子长辈？以前那样对我们，现在病了老了还要我们来服侍？”

    家里倒不缺这一口粮，只是叶家舜两兄弟都活生生的，说到底还是意难平。

    “别气别气，”汤宛容忙安抚道：“娘亲别凑上去了，她叫着要什么我给她送去就行。”

    “那可不行，你有了孩子可别被过了病气。”苏氏怎么都不能答应，老太婆脸皮特厚心眼又多，就宛容这性子还不被吃得死死的。

    叶箐箐眉头一皱，“她现在想干嘛？”

    “就想折腾我呗，”苏氏没好气的一叉腰，“每天嚷着要吃什么什么，真把自己当菩萨供着了。”

    如果只是想要养老也就罢了，还对着家里上上下下指手画脚，简直比她这个主人更像主人。更别提手脚不干净，总想窝藏些什么，给带回叶家去。

    苏氏心里这感觉就跟自家粮仓进了只老鼠似得，防不胜防，你说她堵不堵心？

    没一会儿裴闰之进来了，身旁跟着个叶志戈。

    这孩子忽然朝着他们一个九十度弯腰鞠躬，大声道：“奶奶糊涂了一辈子，总是做些过分的事，还望婶婶看在她年事已高的份上，多多包涵。”

    苏氏一愣，与叶箐箐二人面面相觑。

    “我小时候不懂事，后面学了几个字，才知晓自家的错误。人无非就想幼有所依老有所养，婶婶早前独自抚育志风