☆、晨雾迷醉

    牛腱子肉向来以筋道弹牙为特色, 肖让做的这道炖菜, 却将平凡化作神奇——切牛肉的刀工精细考究，成品薄如蝉翼，烹饪时长掌握得刚刚好，能达到入口即化的程度。

    乔棉仅品尝了一片牛肉，就感觉自己的视野被骤然点亮, 仿若加上炫彩滤镜，小院里的一切都恢复了最初的繁荣。

    “怎么样？”肖让满怀希望地问，“美食家可还喜欢？”

    乔棉但笑不语。

    她递给姜旭一双筷子：“等小旭尝完，我俩一块儿打分。”

    在厨房时, 姜旭闻着香味已经忍不住滴口水了。他迫不及待地搛起一片牛肉, 囫囵咽下后, 又舀了半碗汤，全部喝到肚子里已是汗流浃背。

    “去掉一个最高分, 10分，接下来的, 小棉你说——”

    “好。”乔棉郑重其事地坐直身体，目光锁定肖让的双眸，“再去掉一个最低分10分, 1号选手最后得分, 0分。”

    知道是开玩笑，肖让也不恼。

    他绕过石桌走到乔棉面前，猛地俯身将她打横抱进怀里。

    “这个评委收了黑钱，故意乱打分, 我要把你丢掉！”说着，他大踏步行至东屋的门口，那里曾是乔棉居住的卧室和书房。

    乔棉脑海中闪过两人一齐摔倒的情景，先吓出了一身冷汗。于是，她不敢乱动，只得乖乖搂住肖让的脖子。

    “袁主任说，不能剧烈活动……”

    肖让不以为意：“剧烈活动的定义是什么？”

    “能使心率加快的跑步、跳跃，”乔棉说，“还有像你这样负重走路。”

    “你现在有90斤吗？”肖让皱皱眉头，“瘦得皮包骨头，还怕我抱不动你吗？”

    乔棉视线一转，望见院子里呆若木鸡的姜旭，她随即有了主意。

    “人都说客随主便，你现在是乔家的女婿，要做好东道主。但是小旭没得罪你，他跑前跑后忙活大半天了，你叫他饿肚子不应该吧？”

    肖让头也不回：“小旭，闭上眼睛！”

    “我……”姜旭条件反射地照做，闭了一会儿才顿悟，“你们秀恩爱就秀呗，我是自己人，早都习惯成自然了。”

    然而，当姜旭睁开眼睛，却只瞧见一扇关紧的门。

    他竖起耳朵去听，并无乔棉和肖让的谈话声。

    是去屋门外面询问清楚，还是品尝“一味仙仙锅”，成为姜旭眼下最为困惑的难题。

    纠结了五六分钟，姜旭选择美食。用公筷夹了满满一碗肉片蔬菜，他坐回椅子，第一口送到嘴边，突然听到一声高似一声的大笑。

    肖让打开东屋的门，笑着走出来。

    乔棉跟在肖让身后，虽未笑出声，脸上却也洋溢着喜悦之色。

    她揪揪肖让的衣服，叫他停下：“你输了，两百块钱，一分都不能少！”

    “愿赌服输。”肖让翻遍全身上下的口袋，最终掏出一枚一角钱的硬币，毕恭毕敬地拍入乔棉手心，“往喷泉池投币许愿，不知怎么落下一毛钱，先付这些，其他的后补。”

    乔棉忍俊不禁：“剩下199.90元，你手机发红包给我。”

    姜旭举着筷子，放下不是，继续吃也不是，尴尬得想挖个地洞钻进去。

    “你俩赌什么？不会是拿我当筹码吧？”

    肖让拍拍好哥们的肩膀：“赌约是，从门缝偷看你，你要是过来敲门找我们算小棉输，你一吃东西我就输。”

    “你呀，用尽了手段哄小棉开心。”姜旭性情宽厚，他大度地笑笑，搬过来两把椅子，“都别傻站着了，过来坐下，这个锅子要趁热吃才过瘾！”

    吃完饭，三人在客厅乘凉聊天。

    不知是谁提议轮流讲笑话，之后便是笑声不断。时光仿佛琥珀中的小虫，凝固在了幽静的院落里。

    太阳偏西了，阳光斜照在院墙一隅。

    乔棉看看手表，说：“走吧，检查水电气，然后我们去酒店。”

    “我要住在家里！”肖让嗓门奇大，假如路人听见，肯定认为他在发飙，“把被褥拿到外面晒晒透透气，睡一晚上而已，有点尘土不要紧的。”

    “你可以，小旭不行。”乔棉拉住肖让的手，“他对尘螨过敏。”

    姜旭频频点头：“是啊，你想听我打一晚上喷嚏吗？”

    肖让亮出左手无名指的戒指：“兄弟，好兄弟，我是已婚人士，必须陪我老婆。你晚上当然独自睡一间屋子。”

    “我一口老血堵在嗓子眼，”姜旭手捂左胸心脏位置，极为夸张地仰天长叹，“你变了，小让，以前我过敏你都帮我买药，现在不闻不问，伤透了我的心！”

    “你们不当演员真可惜。”

    乔棉心里百味杂陈，既无奈又高兴，想要表达出来却越发词穷。

    肖让揽她入怀：“我嘴上说说，不会看着小旭遭罪。巷口不是有间药店吗？我这就去买药，还有口罩和外用喷剂，他鼻塞的时候用得上。”

    “等等我！正好买晚饭的食材。两条街之外那个菜市场东西很全，你去转转，说不定有惊喜。”

    姜旭过足戏瘾，和肖让一起出门了。

    乔棉试试洗衣机，还能正常使用。她选中快洗模式，迅速洗好三套床品，烘干后搭在院子的晾衣杆上。

    北方的夏天干燥多风，估摸着一小时后它们就能干透。

    等待的时间愈显漫长，乔棉仰面躺在父亲睡惯的那张藤椅上。

    头顶是李子树结满果实的枝条，一颗颗紫红色的李子，随风轻摆，如同一个个小巧玲珑的迷你风铃。

    渐渐的，乔棉觉得眼皮沉重。

    她寻思着，小睡一下没什么，反正肖让和姜旭很快会回来。

    每个人对时差的耐受度不一样。

    乔棉属于睡眠不规律的那类人，且认床，环境决定她睡眠时间的长短。

    从远隔万里的异国飞回来，一连串的意外，使得她忘了睡觉的重要性。

    今天回到家、回到阔别已久的老房子，她真正感受到舒适和安全，遍布的灰尘和凋零的花草，都可以忽略不计。

    风吹动树枝，叶片摩擦的沙沙声变成一首催眠曲。

    乔棉睡着了，很快进入梦乡。

    梦很长，好似回顾往事那般，带着她重走一遍这些年所经历的喜怒哀乐。而且她发现，这个梦完全受她掌控，所以，梦见的几乎都是开心的事。

    乔棉站在七中的操场边，望着八年前秋天和肖让一起打扫落叶的自己。

    扫着扫着，肖让心生厌烦。

    他撂下笤帚，气愤地席地而坐：“小棉，我一个人挨罚就够了，老师干嘛迁怒到你身上？”

    “早点扫完，好能早点回家。”十七岁的乔棉，慢慢走到肖让身旁坐下，“我看天气预报了，今晚刮五到六级大风。其实扫了也没用，明天还是满地的叶子。”

    肖让双手猛拍大腿：“何苦呢？浪费时间！你到校门口等我，我把笤帚还回去。”起身后，他又说：“上次你念叨想吃炸糕对吧？我打听到哪儿有正宗的北方炸糕，豆沙馅枣泥馅应有尽有，你等我，我带你去吃！”

    他跑远了，消失在乔棉的视线里。

    “炸糕没吃成，停在街边的自行车还被偷了，你说说，我们当时的运气为什么这么差？”

    “我也很纳闷。为什么偏偏那天店主大喜？连关三天门不营业——”肖让的声音从头顶上方传来，“我试图蹲点抓到那个偷车贼，可惜守了半个月一无所获。”

    乔棉笑了，分不清是梦境亦或是现实。

    “我说陪你一起，你老大不乐意的。其实，我一直跟踪你，怕你发现，我东躲西藏鬼鬼祟祟的，差点被附近摆摊的叔叔阿姨误以为是小偷。”

    “宝宝，对不起，你受委屈了。”

    肖让的吻印在乔棉的额头。

    她触痒不禁，眼睛没睁开，手已摸到自己的脸上。

    不对！怎么摸到的是一张嘴？

    那张嘴里的门牙，轻轻地咬了一下她的指尖。

    乔棉倏地睁开双眼，肖让与她离得非常近，两人鼻头挨着鼻头，反而看不清他眼中流淌的柔情和期许。

    “我睡了一觉。”乔棉不好意思地嘟哝，“现在几点？是不是过饭点了？”

    她挣扎着起身，肖让却摁住她，顺势为她盖了一条薄毯。

    他说：“早晨有点凉，你多躺一会儿，我和小旭做早饭。”

    乔棉懵了。

    她双臂向后一撑，支起上半身：“早晨？你是说，我睡了整整十几个小时？”

    薄毯随她的动作而滑落，衬衫V领的领口似乎也向下延展了两三厘米，隐隐透出文胸的蕾丝花边。

    肖让的脸，从耳朵开始红，一直红到脸颊。

    他别过视线：“我们买东西回来，你躺在藤椅上睡得正香，怀里抱着几颗李子。我分析着，可能是树上掉下来的，小旭却说你是被李子砸晕了才睡得这么沉。”

    “然后呢？”乔棉睡“断片”了，一丁点记忆都没有。

    “我把卧室收拾干净，铺上你洗过的床单。”肖让说，“抱你回屋的时候，你笑个不停，我以为是不小心碰着你的胳肢窝，听你说梦话才知道你根本没醒。”

    乔棉挪到窗边，拉开窗帘看看天色。

    起初她觉得是自己刚睡醒视物模糊，后来又认为是玻璃该擦了。直到她意识到窗户开了一夜，眼前看见的只是窗纱时，她转身抱住肖让。

    “你的仙仙锅显灵了！”

    上一次感受夏季清晨的雾，乔棉还是不足十岁的小学生。

    那时，乔谆易很应景地为女儿制作了一道能起雾的山楂冰糕，类似于时下流行的分子料理。只是多年前条件有限，没有液氮的助力，冰糕表面的雾气不能维持太久。

    “小让，”乔棉侧过脸，耳朵贴上肖让的胸口，“我有一个特别棒的想法！”