第46章
三人进去，几台设备在滴滴答答的响，一位穿深灰色旧西服的男人起身迎接。
霍初霄介绍道：“这是我从省通讯部找来的小周，他可以帮我们打电话给寒山寺里的卫兵，并且不会被查出电话所在位置。”
荣三鲤点头，细细端详这位小周。他大概二三十岁，身上满是学生气，看向二人的眼神很紧张，双手无意识地互搓着。
“你真的能做到不被人查出来吗？”她问。
小周扶了扶鼻梁上的眼睛，拘谨中透着点自信。
“您放心，我拿了督军的钱，一定会好好做的……说实话吧，整个锦州城里除了我，也没人有这本事了。”
这么有本事的人，得花多少钱才请得动？
荣三鲤回头看向霍初霄，以眼神询问他，而他只是笑笑，吩咐小周马上开始。
小周回到座位上调试机器，手法相当熟练。荣三鲤在平州的家中也装过电话，可眼前的机器跟电话完全不同，整个类似于一座小小的无线电台。
她看了会儿，看不懂，霍初霄倒是能与小周交谈几句。
她便低头找小白，让他做好准备，千万不要临时出岔子。
小白能耐厉害，可毕竟年纪小，爱好又太过广泛了，今天还沉迷于看连环画，明天就能跟同学不吃不喝钓一天的鱼，世界上到处都充满了能让他动心的东西，跟固执的小楼比起来，完全是两个极端。
这不，她一低头，就看见他踮着脚扒在操作台的边缘，一脸崇拜又好奇地盯着小周飞舞的手指。
荣三鲤走过去搓了把他的脑袋，“怎么？又想学啊？”
小白心花怒放，“他真的好厉害，这些按钮都是干嘛用的啊？我看都看不懂。”
“你都看不懂，不知道人家在做什么，就觉得他厉害？”
小白语塞了一瞬，继而一扭头道：“我以后也要学这个。”
荣三鲤不以为然，以他的耐心撑死了两天就会忘吧，实在不值得放在心上。
房间里为了隔音，每个角落都封得死死的，导致屋内空气有些闷热。
小周摆弄了十多分钟，用袖子擦了把脑门上的汗，抬头说：“可以了，开始吗？”
荣三鲤把小白推过去，他在他面前摆了一个小小的、话筒似的东西，手指敲下最后一个键，滋滋的电流声响起，电话很快被接通，只等待对面接听。
小白活了这么多年，今天是第一次见到电话，也是第一次打电话。人到关头总是会不由自主地感到害怕，先前的期待变成不安，他回头拽着荣三鲤的衣摆，喊了声：“三鲤……”
“嘘。”荣三鲤指了指前方，要他专心。
霍初霄则说：“你要是弄好了这一次，我就奖你一把真枪。”
刹那间，小白的眼睛里迸射出光芒，差点喊出声。
“真的？”
“当然，可要是你搞砸了，那就想都别想。”霍初霄说完拍拍他的肩膀，让他自己看着办。
小白转过身，用力咽了一大口唾沫，清干净嗓子，小心翼翼地把铜片放进嘴里，格外认真地对待。
荣三鲤看着霍初霄，表情有些担忧。
他真的要奖小白一把真枪吗？小白才十岁不到啊，拿到手走火伤人了怎么办？
霍初霄宛如跟她有心灵感应，知道她在担心什么，悄悄地牵住她的手，坚定地握了一下。
荣三鲤只好把担忧埋进心底，专心地看着小白。
等了差不多一分钟，那边有人接听，听声音是驻守在那里的卫兵。
小白拿着话筒，认认真真地说：“我是陈闲庭。”
“最近督军会奉我的命令去寺里见盛先生，你们准备一下，到时候放他进去，不必再禀报我。”
“是的，三天后。”
“他做什么你们不必管，他的意思就是我的意思。”
按照荣三鲤的吩咐说完每句话，小白挂断电话，回头询问地看向他们。
“我的表现好吗？”
荣三鲤脸上绽放出一个灿烂的笑容，走上前两步抱住了他。
她和小白回到车里，霍初霄多留了一会儿，安排人把小周与那些机器都送回去，民居恢复成废弃模样后，他才上了车。
小白美滋滋地伸出手，“我的枪。”
霍初霄坐在驾驶位上，朝后瞥了眼，挑挑眉梢，从腰侧的枪套里抽出手。枪。
“想要？”
小白鸡啄米似地点头。
他往他怀里一抛，后者敏捷地接住，并且兴奋地叫了声。
“耶！我有真枪了！”
“你想用它做什么？”
荣三鲤本是想阻止霍初霄给他枪的，但是想了想还是算了。小白那么认真的帮他们做事，他们身为大人，更要言出必行了。
只是对方性格太过跳脱，她得先做好准备，随时预备着给他擦屁股才行。
“当然是给同学看啦，他们肯定要羡慕死了，连学堂里的先生都没有枪。我还要去打东阴人，把他们全部赶跑，Biubiubiu……”
小白把天空当做假想敌，对着它兴奋地扣下了扳机，谁知只听见咔哒一声响，根本没有子弹。
他以为是卡住了，连扣几下，结果都一样。
“不是吧，你给我一把没有子弹的枪啊……”他摆弄了一阵，弄清楚原因，幽怨地看着霍初霄，十分不满。
“你骗我。”
霍初霄振振有词道：“我说得是给你一把真枪，现在给了你一把真枪，哪里骗你？”
“可真枪没有子弹，那不就跟木头枪是一样的吗？有什么用啊？”
小白委屈地看着手里的枪，越看越烦躁，都想把它给扔了。
“这就是你不懂了，枪的威力不在于能杀人，而在于能威慑人。就像皇帝的尚方宝剑，你看见有几个人真的拿它砍人的？”
“话说这么说，可我……”
霍初霄拍了下他的脑袋，宛如兄长在教育弟弟。
“你心里肯定知道不给你子弹的原因，在这个原因没有解决之前，如果你表现得让我们足够信任你，我也可以给你子弹。”
小白垂眸看着枪，暗暗在心中下了决定——他一定要好好表现，让它成为一把真正的枪！
霍初霄发动汽车，送他们回去。
荣三鲤一路上都看着他的侧脸，经过今天的事突然觉得，这人除了无赖以外，其实还是有点人情味和智慧的，让她都刮目相看了。
两人回到锦鲤楼，霍初霄有事去了办公室。
他们走进锦鲤楼的大门，因客人太少而无事可做，只能聚在大堂玩象棋的伙计看了过来，一眼瞥见小白手中的枪，激动地迎上去问：“嗬，这是哪儿来的？给我们看看。”
小白本来一路上都闷闷不乐的，一回酒楼发现他们这么感兴趣，立马就得意起来，趾高气昂地说：“这是督军大人送我的。”
“他为什么送你枪啊？”难道今天跟荣三鲤出去就有枪拿？伙计们都快羡慕死了。
小白自然不能说真话，自己找了个理由。
“他以后要跟三鲤结婚的，那我就成他干儿子了。为了讨好三鲤，他可不就得送我点东西，就这我还不满意呢，下次送大炮才行。”
“厉害厉害。”
伙计齐声惊叹。
荣三鲤无语极了，去库房里拿出小半筐核桃，喊小白去后院。
小白在这些年纪比他还大的伙计面前出了把风头，重新振作，听到喊声把枪往怀里一塞，就跑到后院问：“怎么了？”
“今天你表现得很好，督军送了你枪，我没有枪，就送你一筐核桃吃吧，给你补补脑子，祝学习进步。”
小白只是打了通电话，不但有拿还有吃，相当开心，接过小竹筐就打算找石头砸。
荣三鲤拦住他，“桂花婶刚把后院扫干净，你别又弄脏了，去外面吃。”
“好。”
小白高高兴兴地跑去了外面，找到一块趁手的石头，就地吃了起来。
由于物价飙升，大家囤完粮后都不爱上街买东西，几乎每家店都冷冷清清的，除了对面的芙蓉阁。
小白坐在一块大石头上，吃着核桃望着芙蓉阁，想起荣三鲤对他的叮嘱。
芙蓉阁里都是漂亮姐姐，不过你要是想跟她们说话，必须给钱，想跟她们吃饭，就要给更多的钱。要是想整夜跟她们打麻将啊，兜里要揣满现大洋才行。
他看着进进出出的男人们，对他们嗤之以鼻。
花钱找人说话，那不是大傻子吗？他才不会那么傻。
漂亮姐姐有什么稀奇的？再漂亮也不如他们的三鲤漂亮。
小白一转眼就吃了三个核桃，越嚼越香，正要回去把小鬼也叫来一起吃时，突然对上一双水汪汪的大眼睛。
他定睛一看，只见元元站在芙蓉阁的台阶下，双手吃力地搂着一个大竹篓，眼巴巴地看着他……不对，是看着他手里的核桃，口水都快要流出来了。
小白对她印象深刻，芙蓉阁里的姐姐们都是大胸脯大屁股，天天打扮得花枝招展的，只有她总穿着洗褪色的旧衣服，袖子和裤腿长一大截，每天不是洗衣服就是扫地，跟她们雇得杂役似的，模样却长得挺好看。
小白对浓妆艳抹的大胸姐姐没兴趣，对她则蛮有好感。大概是她因做错事被老鸨打时的模样，让他想起了自己在马戏团时的生活。
他停下脚步，看着筐子里起码还有三四十个的核桃，决定慷慨一把，抓出几个递向她。
“你想吃吗？过来拿。”
元元当即就往前走了两步，走到一半时想起老鸨的叮嘱，畏惧地往后看了眼，退回原位摇摇头。
“你为什么不来拿？这是核桃啊，可好吃了。”
元元馋得都开始舔嘴唇了，却依然摇头。
“你不知道怎么砸？那我帮你砸。”
小白将竹筐往地上一放，动作娴熟，三下五除二就砸开了几个，挑出一小把核桃仁要走过去给她。
二人之间还隔着一条几米宽的路，元元却吓得后退好几步，脑袋摇成了拨浪鼓。
“别，你别过来！”
老鸨说了，在她接客之前都不许跟外面的人接触，否则说一句话就饿一顿。
核桃是香，但填不饱肚子呀。
小白不知内情，简直莫名其妙。
“我白给你吃的，不要钱。”
元元还是不接，正好有人把要洗的衣服抱下来，她就连忙拿起竹篓，逃难似的跑远了。
她之所以跑是害怕自己受诱惑，忍不住去吃他的核桃。
小白却被弄得满头雾水，感觉自己被人嫌弃了，把手里的核桃仁尽数塞进嘴巴里，忿忿地嚼了几口，去找小鬼。
跟不识相的元元比起来，小鬼可爱多了，为了吃颗核桃能连翻三个跟斗。
小白哈哈大笑，全然忘记之前的不快。
核桃吃了一大半，人跟猴儿都有点撑，打算回房间睡一觉。
围墙后传来细细的声音，“你还在吗？”
小白耳朵动了动，听着耳熟，跑出去一看竟是元元。
想到她刚才不识好歹扭头就跑的画面，他抱着胳膊没好气地问：“你有什么事？”
“你能不能把刚才的核桃给我吃？现在她们没时间看我。”
“我为什么要给？你以为我多得吃不下吗？还是善心没处使？”
小白还想继续嘲讽她两句的，说完突然停下来，因为发现她眼眶已经红了一圈，泪水汹涌而出。
这让他有点慌张，平时接触大多是男人，没有人会因为几句话就掉眼泪。仅有的女人是荣三鲤和刘桂花，两人不教训他都算好的了，怎么可能在他面前哭？
小白变得手足无措起来，小鬼跳到围墙上，蹲在墙头好奇地看着两人。
“你哭什么？我又没有打你。”
眼看着她的眼泪珠子都连成了线，小白忍不住道。
元元不说话，眼泪一个劲儿的流，哭到后面站着的力气都没了，蹲在地上继续无声落泪。
“喂，你不要这样啊，别人看见了还以为我欺负你呢。”
小白慌了神，推推她的肩膀。
元元无动于衷，眼泪已经打湿了膝盖。
日哦，女孩子怎么这么喜欢哭？他又没有说什么。
小白劝了几句全部无效，紧张地看看路上行人，咬咬牙决定先不管她，去找荣三鲤帮忙。
荣三鲤这时正在顾小楼的房间里，劝他趁今天天气好，出去走走。
念书是好事，但拼了命的念书就未必了。
这傻子无论做什么事情，只要坚定了目标，就会拿出不死不罢休的劲头来，真是让人担心。
荣三鲤苦口婆心地说了许久，最后让步到继续看书可以，起码换个光线好点的地方，不要闷在房间里。
他却还是不同意，说出去会被别人影响。
荣三鲤无计可施了，决定随他去，大不了等近视了给他买副眼睛。
她走出房间，迎面看见小白跑进来，一脸的惊慌无助。
“三鲤，你能不能帮帮我？”
“怎么了？”
“她……我……”他支吾了半天说不清，最后哎呀一声，拉住她的袖子，“你跟我过去看看吧。”
荣三鲤被他拽到院外，元元仍然蹲在原地哭，身躯缩成小小的一团。
小白已经把核桃的事告诉了她，荣三鲤见状蹲下身，手掌按在她的肩膀上，柔声细语地问：“你还想吃核桃吗？我这里有很多，进来吃就好了。”
她抬起头，胆怯而堤防地瞥了眼荣三鲤，摇摇头。
“那你是因为小白的话生气？”
元元再次摇头，红着眼眶，吸溜着鼻子，蚊子似的哼哼。
“我只是……只是想起了爹和娘……”
荣三鲤认真地看着她，抓住机会问：“你爹娘是谁？他们在哪儿？”
元元说出两个陌生的名字，想起往事，痛哭出声。
“他们都死了……被东阴人用枪打死了……呜呜……”
荣三鲤见她父母双全，不是弃儿，两人也都不姓陈，应该与陈闲庭没有关系，只是巧合之下长得像而已。
她知道痛失双亲的痛苦，帮元元拍背。
“你不要难过，进来吃点东西吧，你饿不饿？”
元元当然饿，昨天她把一位姐姐的旗袍洗抽了丝，被老鸨罚晚上不许吃饭，今早又只吃了两个冷冰冰的大馒头，饿得都头晕眼花了，要不也不至于眼馋那几颗核桃，特地趁人不注意回来讨。
荣三鲤的话对她来说是致命的吸引，她正要起身跟她进去，就听到背后传来呵斥。
“元元，你在做什么？”
荣三鲤的手这时搭在她肩膀上，明显感觉她的身体剧烈一抖，宛如见了鬼似的，僵硬到无法动弹。
老鸨早就从别人口中得知荣三鲤和督军的关系，对她一向客客气气的，此时也不例外。
她主动走过去，牵住元元的手，赔笑道：“荣老板，真是不好意思啊，这丫头整天不干活就知道偷懒，没有麻烦你吧？我代她对你赔个不是，以后要是再看见她的话，不用管她。”
荣三鲤的视线从她漆黑尖细的眼线上扫过，点点头，放开手。
老鸨把元元拉回芙蓉阁，后者走得极其僵硬，等即将跨进门槛时才鼓起勇气，回头看了荣三鲤一眼。
那双水汪汪的杏眼里，藏着近乎绝望的哀求。
她不想留在这里挨打，不想等月事来了以后，就像那些姐姐们一样，整日陪臭烘烘的男人睡觉。
她在门缝里看见过她们的样子，太可怕了！怕得让她夜不能寐。
谁能救她？
荣三鲤没有开口叫住老鸨，静静地看着她被带进芙蓉阁。
永乐街上死气沉沉，而芙蓉阁永远充满欢笑，像个传说中的极乐世界。进去的人只想逍遥快活，忘记自身烦恼，无所谓这种快乐是真的还是假的，最后又会不会引火***。
小白看着对面的大门，有些唏嘘。
“她怎么哭成那样啊？我爹娘也死了，我从没哭过，都快记不清他们长什么模样了。”
荣三鲤笑笑没解释，带着他回屋。
翌日仍然没生意，大家都闲得没事干。黄老头叼着烟筒感慨道：“这样下去可怎么得了？大家都要穷得吃不上饭了。”
伙计说：“咱们还算好的呢，到现在都没打战。一旦打起仗来，谁还管得了有没有生意，能活命都要念阿弥陀佛。”
荣三鲤从后院走出来，吩咐他们，“大家都别闲着，上次买来的大米受了潮，你们把它搬出来晒晒。”
天底下没有白拿钱不干活的美事，众人收起象棋，去后院忙活了。
荣三鲤本来站在柜台后算算这几日的流水，眼角余光瞥见对门的老鸨带着下人出门买菜，就也挎着菜篮子出了门。
二人在猪肉摊前碰面，荣三鲤问：“五花肉怎么卖？”
小贩道：“五十文一斤。”
“这么贵？以前不都十几文一斤吗？再这样我的酒楼都开不起了。”
小贩笑道：“荣老板开玩笑了，你的店都开不起，那我们还有活路吗？我也不是故意要赚你的钱，现在什么东西都涨价，进价都要四十八文一斤呢，我就赚个跑腿费。”
“好吧，那给我来二十斤。”
荣三鲤有意无意地侧过脸，呀了一声，“孙掌柜也在？准备买点什么？”
孙掌柜就是芙蓉阁的老鸨，人称孙芙蓉。荣三鲤与小贩说话时，她正在肉摊上挑挑拣拣，怎么都挑不中满意的肉。
“姑娘们最近都瘦了，干巴巴的，我要买点大骨头炖汤给她们补一补。”
“要是你们家的厨子不会做，可以来我这儿啊。我按照成本价给你算，不多赚一分钱。”
孙芙蓉诧异地抬起头，“荣老板这么好心？”
荣三鲤笑笑，也不遮掩，大大方方地说：“说实话吧，其实我想问你要个人。”
“谁？”
她瞥了眼周围的人，使了个眼色，示意单独聊。
孙芙蓉跟她回酒楼，上二楼包厢，荣三鲤道：“你也看到了，我这酒楼里炒菜的干活的都是男人，很不方便。眼看着随时会打战，这酒楼也不知道能开多久。我想问你买个丫鬟带在身边，等以后东阴人打过来，逃难时身边有个人伺候。”
孙芙蓉半信半疑。
“买个乡下丫头才几块钱，荣老板何必跟我要？”
“丫头买来要花功夫教啊，孙掌柜这么严格，想必手下的姑娘都是规规矩矩的。想要图省事，那不就得多花钱嘛。”
孙芙蓉一想也是，被她婉转地夸了几句就动摇了。
“你愿意出什么价？”
横竖她养姑娘是用来赚钱的，一天赚一点，跟一次性赚一笔都没差。
荣三鲤报了个数，孙芙蓉眼睛闪闪发亮。
“没问题，你想要谁？”
她想了想。
“年纪比我大的肯定不行，我买得是丫鬟不是老妈子，就那个元元吧。”
孙芙蓉犯起了难，“她？恐怕不行啊。”
“为何？”
“她是我们芙蓉阁将来的头牌，虽然现在还不能接客，可是相貌好啊，再过几年不就长开了吗？到时钱肯定大把大把的来，卖给人当丫鬟多可惜。”
荣三鲤沉吟片刻，“要是我再加一倍呢？”
这么多钱，要不是她不要年纪大的，孙芙蓉都想把自己卖给她。
但元元是她给予了厚望的，都跟人安排好了，等元元的月事一来，就把她送给东阴军官。
到时把人伺候得妥妥当当，芙蓉阁有东阴人罩着，生意不是更上一层楼吗？
孙芙蓉如此想着，狠狠心，还是拒绝了她。
荣三鲤仔细观察她的脸色，见她不像会回心转意，便放弃了。
孙芙蓉眼睁睁地看着大洋摆在眼前，却不能收入囊中，如何舍得？连忙给她介绍其他人选。
荣三鲤故作认真地听完每个人的信息，最后还是摇头，起身送客。
“我想我还是再看看吧，有劳孙掌柜了……当然元元我是很喜欢的，要是孙掌柜哪天改主意了，随时可以来找我。”
“你就那么喜欢她？”孙芙蓉疑惑地看着她，“这丫头其实挺笨的，做事手脚也不利落，真不是当丫鬟的好人选。”
“我这人比较讲究眼缘，酒楼里的人都不是最好的，可是看起来顺眼，我就雇他们做事，买丫鬟也是一样。”荣三鲤笑道：“不过既然孙掌柜不愿意割爱，那我也就不强求，你就当我今天没说过这事儿。”
她的举止光明磊落，言语间也没有揪着元元不放，孙芙蓉不但没察觉出异常，反而转动脑筋帮她想办法。
“这么漂亮的苗子，让她当丫鬟我是舍不得的。要是荣老板能答应我一件事，我倒可以考虑考虑。”
“什么事？”
孙芙蓉把自己的要求说出来，荣三鲤闻言愣在原地，好一会儿才摇头，尴尬地扯了下嘴角。
“这个……我想就算了吧。来，孙掌柜，我送你下楼。”
她都下了逐客令，孙芙蓉哪儿好意思赖着不走，可是一边下楼她一边还说：“荣老板你可以考虑考虑的，不吃亏，真的。”
荣三鲤满头黑线，把她的话当做耳旁风，赶紧送走。
等看着孙芙蓉走进对面的大门，她独自站在大堂里，想起对方的提议，还是忍不住打了个哆嗦。
下午，霍初霄忙完工作，过来蹭茶喝。
荣三鲤给他倒了杯龙井，看着高挺的鼻梁和淡粉色的嘴唇，想到上午孙芙蓉说得话，又抖了抖肩。
霍初霄端着杯子莫名其妙。
“怎么了？”
她摇头，“没事。”
霍初霄拉着她的手腕让她坐下，眼神像极了狱卒看犯人。
“你的表情说得可不是这两个字，到底是怎么回事？说说吧。”
眼下大堂就他们两个，说了也不怕被人听见。
荣三鲤正色道：“我上午找了孙掌柜，想把元元买过来，她没同意。”
“然后呢？”
“她说……”荣三鲤抿了下嘴唇，凑到他耳朵旁边，声音弱得像气音，“除非你娶元元当小妾，否则她不会放人。”
她的呼吸里有淡淡的香味，不知道是什么香，特别好闻。
霍初霄走了神，一门心思想猜出她用得是什么香，完全没有注意她说的话。
荣三鲤坐回位置上说：“我当时不知道你的意思，就拒绝了，你觉得怎么样？”
“还好吧。”霍初霄看着她浓密的秀发，回答得心不在焉。
是洗发水的味道？有可能，改天自己也买瓶回来，这样他的身上会跟她有一样的味道。
“还好？”
荣三鲤难以相信这话是从他口中说出的，瞪大了眼睛。
他打了个激灵，回过神问：“怎么了？”
怎么了？难道他跟绝大多数男人一样，觉得男人三妻四妾很正常吗？
假设以后二人成了婚，他也会继续挑选自己喜欢的女人娶进门？那他以前说得喜欢她、保护她的话，岂不是随口说说而已？
荣三鲤有种被欺骗的愤怒感，简直难以忍受，起身要走，眼角余光瞥见他手里的茶杯，一把夺了过来。
垃圾男人，休想喝她的茶！
霍初霄一脸懵逼，连跨两步追上她。
“我刚才没听清你在说什么，再说一遍行不行？”
“少来了。”
荣三鲤以为他在找借口，用力甩开他的手，快步走去后院。
霍初霄只得继续追过去。
荣三鲤被他缠得无可奈何，重新说了一遍。
霍初霄毫不犹豫地说：“拒绝得好！”
荣三鲤翻了个白眼，仍然不信他。
他委屈道：“难道要我对天发誓，你才肯相信我刚才真的没听清吗？”
荣三鲤犹自洗着茶杯，水花四溅。
“你想多了，我根本就不在乎你赞不赞同纳妾。”
霍初霄有冤没法申，只恨自己不能回到几分钟前，在她第一次说的时候就表明一生一世一双人的决心。
他想了想，回到正题上。
“我倒是有个不用娶她也可以让老鸨让人的办法。”
荣三鲤终于抬起头，“什么办法？”
“省政府里愿意娶三妻四妾的多得很，其中也有权力不比我小多少的，可以给他们做个媒。”
孙芙蓉之所以点名要求他纳元元为妾才肯放人，不就是看中他手中的权利和大洋，想找个出手阔绰的军官当靠山吗？那就给她另找一个。
荣三鲤刚听完时觉得这个办法不错，能得到元元，自己心里也不用别扭。
但是随后想了想，还是不行。一是元元给别人当妾，她肯定不能当做自己人一样用。二来她主动把她送到男人身边，那跟老鸨的行为有何分别？都是利用她年轻美丽的身体。
“这件事你不必插手，我已经想好解决办法了。”荣三鲤把杯子冲洗了最后一遍，冷静地放在架子上。
第二天早上，永乐街上来了三四个样貌陌生的男人，看打扮风尘仆仆，像是外地来的。
他们哪儿也不看，直奔芙蓉阁而去，哐哐敲门，把整条街的人都惊动了，纷纷探出脑袋看热闹。
芙蓉阁昨晚热闹到凌晨三四点才睡下，这会儿还没开张，大门都是拴着的。
他们敲了好几下门，才有杂役过来隔着门喊话，说姑娘们都没起床，他们想喝酒等下午再来。
那几个男人粗声粗气道：“喝什么狗屁酒？我们来找人的，你们这儿是不是有个叫元元的姑娘？我们是她亲戚！”
杂役这一听慌了，忙上楼叫老鸨出面应付。
而街上的人清清楚楚听见他们的对话，顿时闹哄哄地讨论起来。
妓院里的姑娘要么是穷人家卖进去的，要么就是人牙子那儿买来的，用一纸卖身契绑定终身，谁都别想跑。要是放在前朝，跑了还能报官给抓回来。
可是这两年不同，大家都开始学洋人讲究人权，男人剪辫子女人松脚，曾经嚣张的人牙子也变得人人喊打。
看样子元元就是被人拐卖的，如今亲戚找上门来了，老鸨能放人吗？
荣三鲤站在门边，忽然听见隔壁传来一句叹息。
“真可惜，我还特地攒了钱，想到时候给她开。苞呢。”
她感到一阵反胃，早饭都快吐出来了。
孙芙蓉听说此事，很快便下楼来，由于来不及梳妆打扮，模样看起来比平时苍老许多，远没有第一天来时的凌厉。
她不愧是当了多年老鸨的人，伺候惯客人，即便知道对方来者不善，还是能笑脸相迎。
“诸位爷，一大早的跑到我芙蓉阁来，可是有什么要紧事？”
为首的男人骂道：“少他娘的废话，赶紧把人交出来。我们不过出了趟远门，让家里的媳妇们照看她，人牙子就把她给拐走了，害得我们找了大半年！”
还真是被拐来的！
偷听的众人都竖起耳朵，生怕错过任何一个细节。
现在这个年头，吃舍不得吃，穿舍不得穿，到处都在打战也没戏看，说话还要堤防被人检举，唯有听点邻里乡间的奇闻异事打发时间。
孙芙蓉的脸色当时就变了，很努力的维持着笑意，希望可以用最简单的方式解决问题。
“原来元元是被拐来的吗？我听说是家里人自愿卖的，看来闹了场乌龙呢，哈哈……各位大哥赶路肯定也累了吧？先进来喝口茶，坐下说怎么样？”
对方一口回绝。
“不喝，你把人给我们，不然我们就去找巡警。”
孙芙蓉脸色一沉，拿出气势来，叉腰道：“找巡警？我手里有她的卖身契，花了真金白银买回来的，你们凭什么找巡警？”
“你有卖身契，我们还有通缉令呢，要不报官试试？看看我们有理，还是你这鸡窝有理。”
对方油盐不进，软硬不吃，孙芙蓉一时间下不来台，气得脸红一阵绿一阵。
伙计悄悄在她身后说：
“要不咱们先把元元找来问问？别被他们给骗了。”
孙芙蓉一想也是，这年头骗子多得很，得亲自问问元元是不是她亲戚。
她吩咐伙计去后院喊人，元元很快就被带过来，因一大早就在烧火煮饭，脸上灰扑扑的，衣服打着好几枚补丁。
“元元，来。”孙芙蓉叫她叫得格外亲切，把她拉到身边搂着肩，指着那些人问：“你认识他们吗？”
为首的男人殷切地看着她，主动说道：“元元，还认识我吗？我是铁叔啊！”
“你……”元元困惑地看着他们，张开嘴想说什么，眼角余光忽然瞥见对面窗户里站着个人仔细一看，竟然是荣三鲤。
荣三鲤似乎一直在对她使眼色，她茫然地看着她，肩膀被人推了两把。
“元元你在干嘛？快说话呀。”
她抬头看了眼老鸨，又看向那几个陌生的男人，犹豫不决。
“我……我不记得了……”
“不记得？那肯定就是不认识呗。”孙芙蓉信心十足地站直了身体，冲几人道：“看见没？元元都说不认识你们了，还不快滚？”
“她是受了惊吓，一时间想不起来而已，你别以为这样就可以留下她了。告诉你，只要你一天不放人，我们就一天不走，谁都别想好过。”
说完为了表明决心，几人就在台阶上坐下，把芙蓉阁的门口堵得严严实实。
孙芙蓉不相信他们真的会那么固执，决定冷处理，让元元继续回去做饭，吩咐伙计照常开张做生意。
午饭过后，芙蓉阁开始营业了，姑娘们全都化妆打扮好在大堂里候着，却半天都不见客人进来。
孙芙蓉往外探头一看，只见几个大男人仍坐在门口，面前摆着几盘菜和一壶酒，竟然从对面点了菜吃，看起来是要打持久战。
这样下去，她们还怎么做生意？
孙芙蓉敢开妓院，靠得可不仅仅是手里的姑娘，在锦州也是颇有人脉的，立刻就让伙计去喊人帮忙。
很快一队巡警开着车过来，敲着警棍要他们走人。
孙芙蓉在里面信心满满地等着，安慰姑娘们不要怕，马上就可以正常接客。
谁知他们交谈了一会儿，结果男人们重新坐回原位上吃菜喝酒，巡警倒是一副要上车走人的样子。
孙芙蓉忙让伙计出去问情况，伙计回来后说对方也认识大官，已经提前交代过不要插手这件事。
这下可怎么办？孙芙蓉一筹莫展。
男人们吃饱喝足，站起来热热身，对所有路过的行人以及想进来的客人高声演讲，内容无非是人牙子多么多么可恶，元元多么多么可怜等。
开张了三四个小时，竟然没一个客人进来，孙芙蓉气得脸都白了，却拿他们毫无办法。
元元跪在地上擦地板，她越看越心烦。
不交人他们肯定不会走的，天知道要在外待几天。然而就算交人他们也不会把钱赔给她，她心里还咽不下这口气。
孙芙蓉下令休息一天，看他们能耗到什么时候。
当晚，一声尖叫从芙蓉阁传出，惊得周围民居纷纷亮起灯，百姓们三三两两跑出来看热闹。
众目睽睽之下，孙芙蓉穿着亵衣跑出来，满手是血，面白如纸，指着那几个人破口大骂：“我床上的死猫是你们放的对不对？简直无法无天，我跟你们拼了！”
她抓起身边的东西就往他们身上扔，已然气得失去理智。
姑娘们花容失色地躲在她身后，也不知该不该插手。
男人们敏捷避开，“你不必发火，只要把元元还给我们，我们自然会走。”
还？她才不吃这个闷亏！把她转手卖掉都不还！
孙芙蓉脑中冒出这个念头，视线刚好落在对门的招牌上，锦鲤楼三个漆金大字在月色下熠熠生辉。
荣三鲤不是要买元元吗？她肯出一大笔钱呢。她有督军当靠山，想来不会害怕这些人找麻烦。
孙芙蓉感觉自己找到了最好的解决办法，当即停下，一扭头就进了屋。
百姓们看得不尽心，回家睡觉，打算明天看后续。
谁知第二天天一亮，芙蓉阁外的男人便消失得无影无踪，好似从未出现过一般。
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