☆、死人

    我的位置叫“员外郎案前洗笔”, 除了给人洗笔端砚, 另外的一项工作便是抄书。至于职衔, 则要归到从九品以下，俗称“不入流”。

    陈明礼老狐狸一只，精明得跟什么似的, 既然不打算将我和玉兔赶出家门，便不会将我随随便便地打发了。

    我抄了几天的书，终于发现了一些东西：凡交给我誊抄、校正的书本, 不是别的，而是订成册的奏章，从七八年前的老折到半月前的新折，统统都会在我手下过一遍, 我抄出的东西整理成册送去吏部, 吏部查备无误后，再转交给司徒府，和户部的档案存放在一起。

    我从没听说过奏章归册要走这个流程，起初不大明白这是怎么回事，便询问了一下同跟我一起抄书的人。那人也是陈明礼的学生, 四十多岁了，长相神似一条风干的咸鱼，木木呆呆的。

    他道：“这个么, 官家档案，连带着记载圣上日常生活的起居注，原来都是一并在皇史宬中整理封存的。只是四年前, 皇史宬中的人不留神忘了灭灯，烛火烧完后顺着桌案就燃下去了，险些走水。陛下就此觉得皇史宬中多有疏漏，从此将档案存放的地方移去了司徒府，本质上还是礼部在管。”

    我道了声“多谢”，便接着抄我的书去了。那人却三天打渔两天晒网的，他看我不大顺眼，便常常将手里的事丢给我做。

    同为陈明礼的学生，我和我的同事毫无共同语言，我看他是一条呆咸鱼，他看我是一张棺材脸。

    几天后，他彻底放手不管，将所有的活计都交给我做，连带着人也不常出现了。我便将玉兔带了过来。

    玉兔很高兴：“谢樨，你也被罚抄书啦。”

    我在他脑门儿上敲了一记，再给他递了张单子：“乖，这里的几千本帮我筛查一下，只要是这单子上写的人名，都帮我单独分去一边。”

    玉兔乖乖照做，帮我筛了三天豫党的奏折。陈明礼发下来的折子，大多数都陈说芝麻烂谷子的事儿，不涉及朝堂中重要的事情。

    虽然内容不多，但这些东西，已足够我在之前观察到的基础上，再对整个朝廷的情况有了进一步的了解。

    让我有些料想不及的是，是陈明礼的处境比我想象的还要差。

    我在礼部贡院中抄书，他偶尔会过来巡视一下，向来不说什么话。另一个学生跑路了，也不见他有何反应，常见他身后带着一群谈笑风生的人走过，他如同笔架山一般立在最前，端着尚书架子，比院前的石狮子更肃穆，一言不发。

    别人来看时，兴许要笑这老头子已经老成了一块木头板子，除了脸上深深的褶子，已经不剩什么了。他身后那些人谈笑时，未必没有一些含沙射影地嘲讽他的意思。

    另一个让我起初没有想到的事，便是林裕已经整四年没有批过奏折了。

    那一封封谏言上的朱批，毫不掩饰，是张此川的笔迹。张此川失踪之后的这段时间内，便由司礼监掌印太监撤函，宰相批注。

    要说消失的那个人，仿佛是林裕本人才更为贴切。

    我在那个小房间里呆了半个月后，发到我手里的奏折突然内容一变，那些琐碎重复的内容被人撇去了，送到我这儿来的，十封里有四五封直陈政务要事。

    我见到了许多张此川的上书，由他本人写，本人呈送，最后本人批，整个过程一丝不苟。

    另有陈明礼和其他几位老官的奏疏，叽叽喳喳不少，大多都被打回了，没打回的都只是淡淡两个字：“已阅。”张此川批的时候估计眼睛都没眨的。

    玉兔很有意思，他帮我找奏折的时候，只要看见了张此川的，都要仔仔细细地看过一遍，然后攒起来推得老远，直到我找他要的时候他才肯磨磨蹭蹭地交出来。

    我边叹气边摸他的头：“好了，别吃醋了，咱们办正事儿呢。”

    玉兔一本正经地道：“我没有。我是一只深明大义的兔子，不会耽误你的，你放心罢，谢樨。”

    因我自己要研究，便没有同意他帮我抄写的提议。他眼见着没事干，就帮我研墨，灯影压字的时候，便站起来为我掌灯。

    有时我写累了，就把他拉到怀里抱着，在椅子上靠一靠。卷帙浩繁中，灯影绰绰，玉兔轻轻帮我揉着手，仔仔细细地按压上面的穴位，我偶尔会觉得这样的生活也挺有意思。

    陈明礼将我们抓到过几次。

    这个老头子怒道：“上哪儿谈恋爱来了？！不务正业！今儿早上的抄完了吗！”

    我道：“抄完了。”

    玉兔被我抓着，想跑没跑脱，只能眨巴着一双眼睛望他。

    陈明礼：“……”

    所幸我反应快，当即作了检讨，向他保证以后再也不在办公的时候带人搞小动作，他方气哼哼地走了。

    我和玉兔一商量，决定让他以后变成兔子，陪在我身边。这样我一边抄书，一边撸着膝盖上的兔子毛，柔柔软软的十分舒适。

    如此本来万无一失，但有时我整理奏折太过入神，常常会忽略玉兔的存在，忘记摸他，他很寂寞。

    他一寂寞就想找点东西吃。

    礼部没有大白菜和萝卜，陈明礼再来时，就见到玉兔趴在桌上，已经啃去了一本奏章的边角。

    老头大惊失色：“有兔子！”

    我：“……”

    我将玉兔抓起来，对陈明礼歉然道：“老师，对不住，让它给跑进来了。”

    陈明礼哆嗦着，一脸的震惊：“竟，竟然有兔子……我以为有耗子便罢了，怎的这样肥的一只大兔子也跑了进来？”

    我正色道：“老师不要惊慌，我这就将这只兔子处理掉。”

    我抱着玉兔出了礼部大门，将他放在路边的野草地里。

    他有点委屈：“谢樨，我以后白天见不到你了，是不是？”

    我叹了口气，捋着他毛茸茸的长耳朵：“这段时间，你悄悄地来罢。别人进门时，记得隐形就好了。”

    他蹭了蹭我的手：“我会忘记的。”

    我批评他：“这点小事都会忘记吗！”

    他期期艾艾地道：“我，我一见到你，到了你身边，就什么都忘记了。”

    我：“……”

    我让玉兔先回了家。

    第二天，我在贡院中例行抄着奏折，送了一批去司徒府中后，觉得比平常更疲乏。

    就在这时，门房处传信说有人找：“郑唐，你家中人来送饭了。”

    我家中人？

    我一头雾水，出门去看时，就见玉兔穿了一身月白色长衫，手里揣了个食盒等在那里。明无意周身明净漂亮，惹得路人频频回头。

    我赶过去将他拉到一边：“你怎么来了？”

    他望着我笑：“谢樨，我来给你送饭。”

    我看了看他手里的食盒，正准备保留意见的时候，他便打开了送到我眼前，有些不好意思地道：“我，我做的东西实在不好吃，便去街上为你买的，你先不要嫌弃。”

    午休时间，贡院中其实没那么多人。我将他拉回了我抄书的小房间中，一人一碗碧玉粳米粥，就几样小菜吃了。

    玉兔又给我递了一封信，嘱咐我过后再拆开。

    我问：“这是什么？”

    他连耳朵都红了：“情，情书。”

    说完，他飞快地收拾了碗筷与食盒，急急忙忙地就想走。刚跑到门口时，迎面撞上了陈明礼，他傻乎乎地摸着被撞到的鼻子，连人都没看清便一溜烟跑了。

    我端了杯茶，以袖掩面漱过口后，将玉兔的信收好。再拜道：“老师。”

    陈明礼往玉兔离开的方向看了一眼，又看了一眼我刚刚压在桌上的信，没说什么。

    他背着手走到我面前，探身翻捡了一下我抄写的成果，终于开口说了这些天的头一句话：“字写得不错。”

    我晓得这是抛砖引玉，答道：“常言道字如人，学生至今，写的东西不及老师半分笔力。”

    他沉默了一会儿，过后，将手里的书卷丢回了案上。

    “书读百遍，其义自见。你抄了这么多治世之能臣的墨宝，可有几分答案？”

    我道：“学生愚笨，不曾得出什么答案，有的只是疑惑。”

    “哦？”陈明礼挑了个青方椅，稳稳地坐了下来，“为臣最忌心存疑虑，如此便难以为陛下尽心力。”

    我作势去关门，顺便确认了一下四下无人偷听。要做戏，就要做全，我演了这个心怀天下的郑唐，就要一直演下去；我便再在地上跪下了。

    我拜道：“这十几日来，我唯独发现老师的一封折子与众不同。您身在礼部，却早在四年前便上请建议将皇史宬中的档案移交至司徒府。当时皇史宬并未走水，您不断奏请，似乎有越俎代庖之嫌了。”

    “你是嫌我管得多？”陈明礼笑了笑，抚摸着自己的胡须，向我道：“当初……孽党才有苗头，坊间传言那姓张的有意把控皇史宬，篡改先帝遗诏，我一时急躁，也曾号群臣进谏，这不是什么秘密了。”

    我顿了顿，仍然低着头，只问了一声：“那四年前，老师放火烧了皇史宬的事，又有多少人知晓？”

    另一边没了声音。

    我继续道：“老师图此一时之切，宁愿冒着被张此川发现的风险。您做事一向端得稳，如此急躁，是为了什么呢？”

    仍旧没有声音。

    我等了片刻，等来一声长长的叹息声。

    陈明礼拉我从地上起来，让我在椅子上好好坐下了。

    “四年前……”

    他抚摸胡子的手颤抖了一下，落了下来，搭在桌上。只是仿佛这样也还有些不稳的样子，他摸索了一下，握住了一只瓷笔筒，这才像找到了主心骨一般平静了下来。

    他深深地看了我一眼，若有所思：“果然我当年没有看错你……你若是肯再念书上用些功，远不至于落得三甲末名。”说罢，他自嘲地笑了笑：“罢，这也许是好事，叫你考上了状元榜眼，也便没有如今的你我了。”

    我只道：“凭老师指教。”

    他问我：“你十年间远在闽地，不涉朝堂，当真一丝一毫京城的消息都不曾听说？”

    我面不改色：“不曾听说。”

    “那你便不知道了。”他松开那个笔筒，两只手交握，用力地搓动了一下。“四年前……刑部接了个案子，是……死了一个人。”

    我隐约有了一些预感，抬头望向他。

    老人只当我疑惑，并未在意，接着说道：“此人死得着实蹊跷，主事者过后还进过一次大理寺，不久便放出来了。这件事，我过后托人查例行卷宗，并未查到。刑部与大理寺那样的地方，连个苍蝇都难飞进去，进出都要层层报批，断然不存在被人拿走之理。唯一的可能——便是被圣上他扣下了。”

    我问道：“那个被放出来的人，可是张此川？”

    他并未回答，只轻轻叹了口气。

    我再问：“那个死人——可是京中人氏？”

    陈明礼道：“是的，是皇城一处好人家的孩子。”他伸手揪了把胡子，口吻中有些许的遗憾，慢慢地问我道：“胡天保，字怀风。这个人——你是否听说过？”