作品相关 (3)

    高，岂知大山是小山。”

    有人过来，听得正好，笑啧啧，“我为如何过大王岭头疼，你居然还能跑得出诗兴，登什么终南山的？”

    他的语气立刻顽劣起来，“天降大任于斯人也，如你这般灵秀物，当撑天地四方，甘为擎柱，任我等不肖子弟逍遥自在。”

    对方没好气，道声去，“我刚与刘老爷相谈，若能合他家之力，再并我们所带随护，可有二百力壮。刘老爷因而悦允，原本让云谦先走，如今还是全家一道迁离。如此，三日之后便走得了大王岭。”

    他却皱了眉，“你也读过那本县志，大王岭凶险非常，即便有了地经，也难保没有偏差，只要那些各自为寨的山匪联合，别说二百力壮，一千力壮也难保全身而退。听我一句劝，宁可出西关，再走水路过中原回江南。”

    “大王岭山匪从未联过手。”对方自然听不进他所言，“若又出西关，岂非趁了你心意，你再能一跑了之？”

    他无声笑着，“我既应你回家，自当守信。”

    “临行前，我爹你爹一起叮咛，你说的话，一个字也不可信。”

    他看对方头也不回得进了客居，好像多跟他说一句，就会落入他的陷阱之中。他抬了抬眉，转身，却坐上节南喂鱼的那块山石。

    鱼儿未散，一见他，聚得更紧。

    他的心情，因猎物已落入陷阱而好得很，有耐心学人同鱼说话，“我可没东西喂你们……”

    话音未落，目光停在石上某处。

    那是一架凤尾琴，不过掌心大小，没有任何花纹雕饰，甚至没有上漆，弦松垮，琴身糙制。乍眼看去，只以为很普通的小玩意儿，连拿起的愿望也不会有——如果这件小东西放在货郎担上的话。

    他拿起来，“作为定亲之物，确实寒酸了些。”

    一手拉紧一根弦，另一手拨了一下。

    这个动作本来无意，却让他愣了愣。

    弦竟是真弦，出真音，且音色美极。

    “公子，刘二公子来了，想请您过去。”

    他抬眼看看立在柳树干上的灰衣人，可见这处巢石委实藏不得身，如此轻易让人发现。但他手掌一翻，当着灰衣人的面，让那件小东西落进袖中，从石后走出，往客居去。

    灰衣人自树上跃下，略一犹豫，开口道，“那件东西并非公子之物。”

    他闲庭信步，飞起的柳目捎着赖皮笑意，将那身云朗风清的光华抛坠了俗地，却仍能令人叹美，“弃之可惜，见者有份。”

    “……”灰衣人哑然。

    “先到先得。”他再补一四字箴言。

    “……”灰衣人不敢说自己没那么厚颜，把捡到的东西当成自己的。

    两人走了不久，一个身影匆匆跑来，在同一块巢石的上下左右兜来转去。

    正是节南，去而复返。

    她怎么也找不见那件定亲信物，最后往池里飘着的鱼食袋子看了又看，就和鱼儿们打起商量，“我当真把那块木头疙瘩扔池里了，是么？罢了，大冬日的，让我下水捞它，自是不甘心。看在我喂了你们一顿饱餐，帮我将那疙瘩藏得永不见天日，上天就有好生之德，没了主人，也会让你们吃饱喝足的。”

    她双手合十，似虔诚，但走时干脆，一眼不回望。

    信物，为信约而存，如今信约已解，纵然价值连城，也没了存在的意义。而刘家弃之，她若捡了，岂非同乞丐无异。

    那块木头疙瘩，掉得好，掉得妙，刘家要搬了，她也要走了，也回来找了它一遍，对得起她爹她全家，然后，桑刘再不相干，从此对面敢说认识她试试。

    鱼儿绕啊绕啊，待至日头偏西，风起冷，方沉入池中，不复见。

    第20引 杏花待兔

    驹马峰，凤来通往府城的官道上，第一个经过的大王岭峰。然而，它并不险，只是纵深，一丛丛灌木，自官道往上，由稀渐密，再转成高大杉树，集为一大片暗海。

    大王岭山寨十来座，都藏在无路可循的深山，即便土生土长的山中猎户，也很难探到他们的巢穴。这些贼人也许各占山头，各抢各钱，实力互有悬殊，家底互有厚薄，但他们藏身的手法却一致高明，让官府的围剿总是一无所获。

    不过，既然说到实力悬殊，就再说回这驹马峰。

    驹马峰上有一寨，名曰杏花寨。

    且不论这寨名不威不武，山里地形虽和其他山头一样复杂难追，与官道相衔的山界却视野开阔。用柒小柒最粗鲁的话来说，稀稀拉拉的野灌爬葛还挡不住她半只屁股，真是欲遮还羞。

    故而，平日打劫，早先十之五六，如今十之九九，必定打草惊蛇。离官道还远着呢，就把过山的客们吓跑了，追都别想追得上。

    为何早先还能成功十之四五，如今十回劫不成一回？

    山贼何来义气之说。手脚稍微麻利些的，脑袋稍微会转转的，本来都是吃着这山头望着那山头，更遑论杏花寨先天地缺。于是，有点本事的，都靠别的山头去了。剩下的，已经是想靠也没人收，干脆好死不如赖活，霸住驹马峰，抱着守株待兔撞大运的念头，打劫打空，打劫打空，一顿饥，一顿饱，年复一年。

    以至于杏花寨，除了地缺，还成了手缺，脚缺，特别脑缺。

    杏花寨的缺们曾以为，打劫了，但让人跑了，这是最坏的结果了。

    直到他们遇到两个人。

    那一晚，早春。野藤上的小紫花开得灿烂之极。他们冲下山去，把那两人围住时，还觉得超大运，居然能一下子逮到俩兔子。

    结果，一胖一瘦两兔子，跟他们说——

    此路是我开，此树是我栽，若打此路过，跪下叫奶奶。

    他们，被打劫了。

    就算脱裤子上交，也换不到一个铜板的穷法，俩兔子就押他们回寨，瘦兔子和老大关起门来说话，胖兔子一个人待在灶间。

    待兔子们离开后，他们正沮丧灶间里一点儿入嘴的东西都找不到，但见老大捧着一锭银元宝，坐在门槛上傻嘿嘿乐，说从今往后有财路了。

    财路跟打劫完全就是两码事。每月两回，由他们送三四个挑夫过大王岭。后来变成脚夫，推独轮车。送一回平安，得一回银子。

    十回打劫九回空，为啥两顿当中还能有一顿饱？

    因为杏花寨里的人虽然四缺，就不缺人脉。寨寨都有从他们那里出去的弟兄，没义气，也重利气，时不时为他们找些打下手的活计，分上一杯羹。

    不过几个挑夫脚夫，不足二十担的山货皮草，小鬼们就能作主的蝇头小利，很快让杏花寨在密密森森的大王岭里，打通了一条寻常人找不到的蚂蚁路，可以畅通无阻直达府城。

    如此，在千马千贼的鼻息下，来来回回，无声无息搬运了近一年。

    这一夜，是这一年最末一个月圆。

    从来见钱眼开的杏花寨老大，头一回无视了眼前的元宝，看着瘦兔子身后三十名壮汉和满载麻袋的两轮车，浓黑杂眉皱紧起来。

    “俺的小奶奶欸，这也……那啥……”他烦躁揪揪脑袋上的乱毛髻子，“平时小打小闹也还罢了，偏偏这大年关下，一下子过这大批货，如何使得？”

    瘦兔小奶奶戴着兔儿爷的面具，面具后面只露眼瞳大小的俩洞，里面幽黑凉凉。

    她声音沙哑，“如何使不得？”

    “小奶奶可能不知，这仗打了一年多，如今过山肥鸟几乎绝迹。眼看快过年了，各寨肚里都荒着哪，平时不巡山的家伙也被派出来巡山，见一点油膘星子就能急了眼皮子。俺也怕咱寨从前那些兄弟扛不住，一旦走漏风声，峰顶上的大家伙们可不会看在俺的面子上放行。”

    瘦兔子发出一声哼气，不知道是笑，还是恼，说话倒是平静无波，“几十车麻袋，重且不说，货换不了钱，就只是东西而已，不能吃，你们也不会用。”

    杏花寨老大连连称是，表情仍难为，“不过确实人多了点儿，车大了点儿，东西也比上回多得多。要不，您把它们分一分，一半留到开春。”

    瘦兔子嗤笑，“开了春，谁还买过冬之物？你只管收钱，我多给你打点银子就是。再说，你一向消息灵通，这回怎地眼盲耳聋？此时大概除了杏花寨，各寨都在集结人马准备干一大票，哪里还有余力派去巡山。”

    “欸？”杏花寨老大当真无所听闻，可参与的态度亦不高涨，反而眼睛一亮，心里一轻，“小奶奶这话要是真真的，俺就放心了。”

    瘦兔子沉默片刻，再道，“你不问问是何大买卖？”

    杏花寨老大回头，对兄弟们说声准备出发，才回道，“嗨，跑了这些趟，俺们这几个笨人也算有点明白了，咱就适合干这顺当的体力活。不昧良心伤人抢财，也不用得罪自家兄弟，与大家方便，与自己方便。大买卖，不是咱能巴望的。常人云，肚子里没墨水，不作那文章事。”

    瘦兔子又静了半晌，轻咳两记，“你能明白过来，倒也不易。”她从袖中取出一张银票，“实不相瞒，这也是请各位帮我送得最后一趟。”

    杏花寨老大先因银票上的面值，高兴得直拉自己的胡子，再听得这是最后一趟，不由诧异，“小奶奶这是要转行做别的了？”

    瘦兔子眯眼，透过面具似像两粒乌豆，“我一向倒货谋生，南来北往，东流西入。只是我很快就要往南迁家，今后不方便再收货，故而才决心运足了这批。”

    杏花寨老大的正方大脸顿时有些发苦，“咱们多亏了两位奶奶才过上吃得饱饭的日子，您二位一走，今后可怎么办哪？”

    “这张银票上够你们再吃一年饱饭的。”瘦兔子的语气突然散漫起来，轻飘飘没根儿。

    第21引 规不惊刘

    “你们从来今朝有酒今朝醉，担心一年之后作甚？”散漫到冷漠，绕千山万水，终归关心自己，“如若不然，我可与你指两条路。”

    “小奶奶别卖关子。”杏花寨老大却当真操心明年。

    “大寨吃大鱼，小寨吃虾米，好歹饿不着。这回他们有大买卖做，必缺人手，你无需多想，闭着眼睛跟着冲就是。这第二么——”瘦兔子稍顿，“你把虎王寨的老巢告诉我，我给你一笔银两，数目够你带兄弟到水乡f县置办田地，当个地主了。”

    杏花寨老大便沮丧了脸，“小奶奶不知，逼急了兔子还咬人……俺不是说您，就说大王岭那些急赤白咧的。这么久才来一只肥鸟，就怕他们手底下没分寸，闹出太多人命来。您别看我杏花寨从前干得买卖也差不多，但从不杀人。”

    瘦兔子轻呵，说得直白，“你便有那胆子，也没那本事。”

    杏花寨老大不恼，嘿嘿道了两声是，“大王岭上的人命官司，多犯在虎王寨手里，劫财要命，绝不手软。但也是奇，除了一些耸人听闻的传言，官府那边却没追究过，以至于投奔来不少亡命之徒，把这儿当了安乐窝。俺还听几个好兄弟说，从前互不来往的几个大寨如今常聚头，以虎王寨千眼蝎王之命马首是瞻，大有合并山头的势劲。”

    瘦兔子微微侧过耳的动作，显得她极其专心。

    杏花寨老大不自觉让对方引得啰嗦了些，“小奶奶您是不知道，大王岭最早一批山贼本是良民，就跟我老爹一样，穷得活不下去了，本质不恶。山寨如同村落，各家守各家，后来更出现了七不规。”

    “哪七不？”瘦兔子奇道。

    “不伤命，不抢穷，不劫色，不贪富，不侵邻，不扰官，不惊刘。”

    瘦兔子声音带笑，“前六不我还算明白，最后一个却听不太懂。”

    “我爹这么传给我的，就是不要碰刘家人一根手指头。”杏花寨老大咧开嘴，“虽然我也不懂为啥，不过就连虎王寨还守着这条规矩呢。要不然，刘家那个很会读书的大儿子能来去自如的？”

    瘦兔子怔住，想不到最后来一趟，居然还解开了刘家不遭抢之谜。难道不是刘家和山贼有勾结，或向山贼施了小恩小惠，却当真因着这条莫名其妙的规矩？

    “七不规自何时出现？”她突然多问一句。

    “俺不清楚，小时候虽然常听，但没一次全乎，直到俺爹咽气之前，才听全了。”

    这时突然上来一个糟鼻老头，给了杏花寨老大一毛栗子，“笨蛋阿大，不是七不规，而是六不规。最后那个不惊刘，是桑大天跟各寨打了招呼，硬给加上去的，当谁不知道刘家有他女婿。”

    瘦兔子不自禁往后倒了一步，胸口那个闷啊。早知她爹比山贼还厉害，不知她爹跟山贼头子差不多，居然能随便给山贼们加规矩。

    好一个不惊刘！

    她冷声道，“桑大天已死，这条规矩大可不必再守。”

    糟鼻子老头是杏花寨的厨子兼干杂活儿的，自打杏花寨落在两只兔子爪下，还不曾吱过声，今日才开口，且一开口就不像个四缺。

    “你头一回进这寨子，就问过虎王寨在哪儿，如今又问，是打算直捣虎穴？”

    她心头微愕，但也不惊老头猜对，年老者多大慧，“是又如何？”

    “听你年纪轻轻，想不到胆恁老。小老儿不如何，不过给你提个醒，自五年前虎王寨换了当家，连桑大天也斗他不过，最后全家死光光。而虎王多狡，老寨虽然还在，却又建了新寨，只有他亲信才能进出，我等寨外寨的外人，怎么可能知道地方？”

    老头儿说完，就拍了杏花寨老大后脑勺一记，“别婆婆妈妈，赶紧上路，笨人干笨活，拿钱就走人。我跟你说多少回，你那儿巴巴得凑人抬举，人家心眼百孔，瞧着放手让你磨面，不知啥时候就卸磨杀驴了。”

    杏花寨老大没心眼地笑笑，吆喝一声出发。

    独轮车们，脚夫们，山贼们，很快钻进山中那条隐道里去了。

    小老儿被留下，跛着一条腿，却能毫不客气撵钱主儿走，“滚啦，滚啦，当俺不知道你没安好心，一点儿破银子就驱人舍命。要不是这活儿算不得险，俺才不会让阿大接。最后一趟也好，今后别想着再来了。”

    不过，随那小老儿怎么赶，就是近不得瘦兔子身侧。他看她跳得杂乱无章，但轻得跟身体没分量一般，渐渐心惊。

    “你！”

    瘦兔子的手里，不知何时多了一根木簪，悠悠转着它，语气淡若烟丝，有气无力的，“老人家，你一直忍着当哑巴多好，不知道说得多错得多么？”

    没了头上簪子，老头头发披散成颠，他就算不知道江湖有句话叫艺高人胆大，也看过几个拳脚厉害的家伙施展。

    对方能拿到他脑袋上的东西，就能直接摘了他的脑袋。

    他原本对阿大他们唯两兔子是从很有些怨气，这时方才体会到他们的苦衷。

    “小奶奶饶命！”他是没脸没皮的老棍子，绝不是不怕死的英雄汉。

    烟丝气儿中带咳气，“老人家真有意思，不过拣起了你的木簪，不必感激涕零。当然，你要真想报答，就跟我再多说些虎王的事。我才知道你比杏花寨里任何人都人缘好，莫不成虎王寨里缺能干厨子，让你去帮过忙？”

    小老儿这时哪敢想这人是捡到了簪子，还是到自己脑袋上扒拉的，半点不敢说谎，“山里哪来好厨子，俺手艺算得上好的，但俺去时眼睛上绑了布条，根本不识得路，只知在一处大山洞。大王岭有多少山洞，俺也只去过两回，实在不敢欺瞒小奶奶。”

    算不算意外之喜？瘦兔子半晌没吭声，将木簪扔回小老头怀里，再道，“好，我可以信你不知道地方。我来问你，桑家火劫确是虎王寨主所为？”

    查了一年，抓到些细微线索，都指向五年前虎王寨易主。然而，虎王寨藏头不露尾，她才打算请君入瓮，亲自问个水落石出。

    第22引 一龙一虎

    小老头接了木簪，知道自己约摸能保住性命，松了口气，“俺在外面捧菜，亲耳听他炫耀。他道桑大天愚蠢，不知桑家打手被买通，里应外合抄了桑家家财，杀得好不痛快。他还道，可惜桑家不如外传那般富裕，几千两银子眨眼就花完了。”

    几千两银子？怎么可能这么少！

    小老头瞧不见对方变脸，自顾自道，“俺也听说了小奶奶适才提的大买卖。俺没跟阿大说，就怕他脑袋一热想分好处，却不晓得好处要用命拼的。”

    说到这儿，自觉这瘦兔子虽也不属良善之辈，好歹让阿大他们安分守己。

    他歇口气又道，“凤来县几年的税入，春金楼的燕子娘，刘府全家大搬迁，不但有金银珠宝可抢，还有几位貌美如花的姑娘，这么多好处加在一块儿，便是刘府养了不少家院，也阻止不了虎王贪心。但他也很谨慎，原本只是嘴上说说要联合，这回却真把几大寨的头目召集起来密议。俺自是听不到什么，却瞧那几个头目出来时摩拳擦掌，直道要大干一场。”

    真要联手？！她本不以为然，这时却心中一凛。

    她的布置，是以虎王寨独大，强压其他寨，绝对要独食的假设之下。那么，她就趁着虎王寨打劫的混乱，找出千眼蝎王，将其拿下。即便失手，对付一个寨的乌合之众，她和小七有把握全身而退。

    但是，若最强的几个寨联手，等同大王岭山贼倾巢而出，且远不止劫财如此简单，那就不是请君入瓮，而是自寻死路了

    瘦兔子下了驹马峰，沿官道来到一条河边，找到等她的胖兔子。

    胖兔子先是警觉，等看清来人拿下面具，这才摘下自己的，一脸饥饿不满，“吃什么好吃的去了，这么久才返？”

    觉得世上没有比吃东西更吸引人的事，这是柒小柒。

    面具下的脸色青恻恻，圆月明光也敷不上粉润，但节南双眼比圆月还亮，难得发出火来，“岂有此理，刘府那家子必与我八字不合，大过节的搬什么家，无端端坏我的事！”

    没有刘家搬迁，就没有大王岭联手。

    柒小柒耸耸福气的眉毛，没有感同身受的半点火，啧啧嘴巴，“我就爱看你这本性，平时压啊忍啊，跟造福众生佛像似的，其实还不是个小心眼？人家不要你当媳妇了，还瞧上别家姑娘了，心里可不是滋味吧？”

    节南失笑，裹紧身上的冬袍，就着火堆躺下，“让你这盆冷水一泼，我倒觉着自己冤枉刘家人了。刘家有贵客那么想看大王岭雪景，不过，能撺掇了主人全家不要命得护送，这手腕也是了得……”心思掂掂，想起几番与那位王公子之间的对话，愈发确信。

    柒小柒听节南说起过楚风公子，不由起劲，“那敢情好，一路有明琅君子可勾引，我说不准还能把终身定下。我既然先说了，你可不要同我抢。”

    吃之外，俊哥儿第二重要。

    “明琅君子？”节南不自禁抖一抖，“那人虽生一副好相貌，人前如君子流风，人后却散漫冷淡，心思深沉，不似好相与的。你自管耍着一乐也罢，切不可当了真。”

    “是那么聪明的人么？那就算了，我怕到后来谁耍谁乐都不知道。”柒小七第一怕，聪明人。“听起来你这回的算盘又白打了？我想想，自打师父死后，你那点聪明劲就没派上过用场。难得也听听我的，如何？”

    “好，就由你说后日走不走。”节南要睡不睡之间，放柒小柒去赌。

    “我只是说难得，不是说马上。”柒小柒却让这颗突然抛来的骰子惊清醒了，一骨碌爬起来，“你不就想把杀你全家的仇人引出来吗？刘府搬家也好，明琅君子看雪景也好，人多人少都是过山，有何不同？”

    “大王岭山寨虽多，只要虎王寨想要劫的东西，别寨就不敢动手。我本来只想用肥点的鱼引猫来扑，再瞧瞧这会儿，岂止肥鱼，简直如同一条龙过山，一只虎下山，不来场龙虎斗，不拼个你死我活，就没法善了。你说有何不同？唉——”

    “你居然会叹气？！”柒小柒又是幸灾乐祸的调调，“要我说，没什么不同，你我仍能来去自如，实在找不到那千眼蝎王，杀得几个是几个，问师叔拿着解药再说。等我们东山再起，还怕不能踏平大王岭？”

    那一瞬，福娃娃脸上杀气森森，化为青面罗煞。

    “这么说，后日照样过山？”节南声音却平得乏味。

    “过啊，为何不过？路是咱铺的，山是咱选的，纵然——”柒小柒嘴巴一咧，又成了乐哈哈福娃，“臭小山，唱我听听，我想念咱师父的唱腔了。”

    月将圆，冬夜星远，火光霍霍映着两道荒影，传起一道沙美宛转的吟唱——

    纵然吾独战敌营，血溅红目，刃削白骨，不死便不休……

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    云雁飞山，转眼两日。

    这日，如暖春破冰，早阳逬着火，晒得官道蒸蒸，远处山头的白雪也消融不少，出现斑斑褐迹。

    凤来县城外。

    车子候着出发，竟有一里长，货车四十余驾，人车十余驾。

    人就更多了，真献艺的四五十，假献艺的三四十，真搬家的百来人，帮搬家的百来人。只有陈掌柜这一行，把节南和柒小柒都数进去，才勉强凑成九个。

    节南单脚立在板车上，一边检查遮货物的油布，一边让马呼噜驴叫唤弄得心烦气躁。

    这浩浩荡荡的一里长队，悠哉哉不急着出发，还嘻嘻嘿嘿笑声连天，真把此行当游山赏雪么？到底谁说的，大王三百里，小鬼死难缠？又是谁说的，兔跑不蹲窝，鸟过不拉屎，一条难生易死路？

    “小山，小心！”

    节南回神，感到悄风从身后袭头来，不动声色往下一蹲。

    啪！一只蹴鞠撞到麻袋弹开去。

    节南若没躲，撞得就是她的脑袋了。

    秦江捡了蹴鞠，踢回玩球的那群汉子中去，并喊仔细莫伤人。

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    亲们国庆开心哈！

    第23引 各道出动

    秦江对节南道，“掌柜怎还不回来？”

    节南笑而不答，冷眼望那群汉子皆一色扎脚裤，藏青衫，挂王家卫士腰牌，气势较常人不知得意多少。

    “还不是张镖头和刘府护院队长争着该由谁带队，该在哪里过夜，该走哪条山道，是赶两日一夜，还是照顾女眷，走三日歇两晚。就为这些琐碎事宜，吵到我走还没定呢。”

    说曹操，曹操到，陈掌柜从车后绕了出来。

    他又道，“横竖咱就九个人两辆车，头尾都挨不上，跟着大队前行便罢，故而我才能脱身。”

    “无论如何，有张家一队镖师，还有刘府家院，舍院众多壮汉，他们引前押后，便是大王岭的山匪全下山来，咱也不用怕了。”秦江拍拍脯心，吐口气，当真安然的模样。

    陈掌柜却觉晦气，呸呸咄声，“吓得山匪不敢下山才是。如若贼心不死，再有人护着，恐也要见血光之灾，仍是凶煞。”

    秦江不甚在意，跑一边同伍枰讲话去。

    节南从车上跳下，“掌柜的，油布都已罩妥当了，只是这天青云白，又不过三两日山路，落不下雨雪。”

    陈掌柜敲敲他的膝盖，“我这腿一酸疼，两日内就会下雨落雪，老毛病，而且包灵。”四下再望了望，好心问，“小山，怎不见你那位表亲？我估摸他们再吵，也不能拖到晌午去，多半就要出发。若这会儿掉了队，只怕舍院刘府那些人是不肯等咱们的。”

    “掌柜放心，她在车里躲懒呢。”节南自然不会明说柒小柒和自己的关系，只道远方表亲，请陈掌柜捎带一路。

    “那就好。别人我是管不了，只求咱同进同出，一个都别落在大王岭中。所幸咱人少车轻，到时真有啥事，拧成一股跑出去也方便。”

    “掌柜莫吓小山，小山听闻刘家人过山从未遇匪，再瞧严阵以待的两家阵仗，山贼当真不敢来罢。”节南暗忖，平日只觉这位掌柜唠叨精明，这回撤铺子居然显出不少义勇血性。

    陈掌柜才应但愿太平，就见一匹马从城门旁溜达出来。

    上头的骑士是一名镖师，这时换了杂耍人的百拼袄，身后腰侧不见任何兵刃，一边催马小跑，一边喊，“勾栏舍院先行，瀚霖铺子中接，刘府车队垫后，请各位抓紧列队就位，一刻便要出发。”

    节南熟记张家镖局每一个镖师的长相，自然认得出喊话者的身份。而这日，张家镖局可不止派了一小队镖师，应是全局人马混藏于舍院之中。

    话是喊完了，人松松散散动着，还有驴马倔头犟蹄不肯挪的，引发更响亮的吵嚷笑骂。别说一刻，一炷香都开不了大锣唱不了戏。

    节南实在按捺不住，同陈掌柜说了一声，就往城门下走。她无意催前面正费力“圈羊”的老舍头，横竖真正领队的是张正张镖头，而到了这会儿，她还没瞧见这位了不起的镖头的身影。

    前头一群粗杂细艺的五色人不受圈，后头金贵娇气的富大户讲究细，等节南经过十里亭，瞧见刘夫人和那对表姐妹使唤着婆子丫头媳妇子，又是烹茶，又是端点心，就怪不得旁边那场蹴鞠打得仍酣了。

    “小山姑娘。”有人喊住了节南。

    节南侧目瞧去，有些意外，“林先生？”

    县学林先生，也是帮她改画之人，此刻立于一驾马车前。

    这辆马车与凤来本地造大为不同，木轻质美，轮装远途铁齿，车廓宽高以增加舒适，四马拉车，皆骏蹄骁彪。节南曾见过一辆相似的，那位楚风公子的座驾，漆色不同，却刻有同样徽案。

    “想不到小山姑娘也与我们同行。”林先生知道节南姓桑，但他自始至终只唤小山，不为她惹来他人的无端嫌恶，“甚好，甚好。”

    节南微福礼，“先生也去府城？”

    “受刘老爷之请，担了二公子的先生，我便辞去县学，与他们同往安平府。”林先生捉捻簇须，“边境不宁，也是堪忧。”

    两人正说话间，王楚风，张正和老舍头一齐走过来。

    节南心道来得好，对他们浅浅一福，问道，“不知大镖头是领路还是押路？小山瞧前头忙乱无序，恐怕过了晌午也未必动得身，就想来问问可需多些人手帮忙。”

    张镖头是唯一知晓节南担当交税之责的人，当然不觉得她多事，对王楚风搓手叹道，“舍院人懒心杂，不受舍头老好人拘束，在下那些局里人偏生老实，看来讨不得公子一杯好酒，这就得过去了。”

    老舍头不语，只是嘿嘿憨笑。

    节南暗眯了眼，心道这会儿还有闲情讨酒喝？

    她哪里容得，“是啊，老舍头老好人，还得大镖头亲自出马，方能震得住那群无拘无束游方人。”

    张镖头得一句谄媚捧赞，飘飘然，和老舍头忙不迭去了。

    张镖头听不出的马屁，王楚风却了然，但见长发随意扎成一束，一身伙计短衫打扮的节南，这才想起她是何人。

    他缓缓道，“你是瀚霖铺子的伙计，还整理了县志，绘了大王岭地经的那一位。”

    嘿，这算是贵人多忘事，亦或是她相貌太不起眼，连名字都不唤一声？

    节南垂眸，摆袖要走。

    “想来小山姑娘对大王岭熟悉非常，一路还请帮忙当着心。”

    声音不愠不火，恰似和煦，轻轻追到节南耳中。

    她脚步不由一顿，忽而转身看去，见那位十二公子温润淡笑，已同林先生说话。

    再瞧马车周围，似散漫似漠然的数名王家卫士，其实耳听六路眼观八方，否则也不会她这里一回头，他们就齐齐冲她射出惕冷目光。

    节南装作没在意，再经十里亭往回走，听到刘老爷让众仆快快收拾，心想总算有人长着点智慧。

    “桑……”

    一声惊，几声疾步。

    节南不理，脚下略略提劲，无声将刘家二公子的影子甩远了，跳上瀚霖的货车，翻帘子钻进去。

    “古怪……”她合紧门帘，暗掀窗帘，一瞬不瞬，密瞅着不远处的两驾王氏马车。

    第24引 林畔水清

    感觉身后震动，再感觉一股热力贴上背脊，节南要笑不笑，“柒小柒，你这张嘴若再不节制，真会压死人。”

    柒小柒趴窗缝，学节南往外瞄，“你偷偷摸摸瞧什么呢？哪里有古怪？”随即眼一亮，“有位公子，立洛水畔，如玉如琅，流风流云，正是南边吹来的风否？”

    节南从庞大的身躯下挤到角落去，“正是楚风，王家十二郎。”

    柒小柒目不转睛，“长得真好看，就是瘦弱了些，不似呼儿纳一臂擎天，仪表堂堂。”

    “楚风公子是文人，呼儿纳那厮是野人。”节南忽然神情挑剔之极，“根本比不得。”

    柒小柒反身坐下来，嬉笑连连，“你这是输人还输公允，眼高于顶的沉香师妹都甘愿倾心献身的大今第一儿郎，怎生到你嘴里就成野人了？”

    节南蔑之，“小人倾心野人，这才般配。柒小柒，爱看俊哥儿不妨事，但不可失了自身气节。”

    柒小柒吐舌，“我的名字里没有气，也没有节，自然不怕弄丢。倒是你，一定管好自身之名，丢一个，就真成了小山。”

    节南笑过了才正经颜色，“今晚你进山探风，小心莫惊动王家卫士，他们个个身手不浅，且十分警觉。”

    柒小柒但奇道，“我探我的风，他们守他们的车，你又想到什么常人想不到的？”

    “就是觉着有些古怪罢了。”节南也说不上来。

    忽然，马车动起来，秦江在车外喊出发了。

    车队行得笃悠悠，走一个时辰歇半个时辰，似乎是抱定了三日两夜的主意，不出三十里地，太阳才落山，居然就停在一处山坳里，生火架锅，准备过夜。刘府家丁还来请陈掌柜，说他们一行人少，老爷夫人照顾，让他们一道过去用些热汤热食。

    陈掌柜乐得说好，一个也不落，都叫着要带上。

    节南的心，躁到极致也疲了，而且对王家卫士那般警觉的守车模样既生好奇，就不介意再去一探究竟。

    刘老爷刘夫人似与陈掌柜很熟，并不止疏远的客气，还请他和两位制版师傅坐在他们身旁。

    刘老爷刘夫人看到了节南，大概早知她会同行，神情十分自然。反倒是刘家那对宝兄妹，一见她就避之唯恐不及的嫌弃神色，让她装模做样收敛一下，挑了离这些人远的位置坐。

    但这个位置，其实，离王家那两辆马车近，才正中她的下怀。

    节南心不在焉吃了点东西，就开始往马车那边挪动，眼瞅着接近无碍，一伸手便能挑起窗帘——

    她忽然转身，背手在后，望见了一道影子。她的眼那么沉，知道那道影子一直在，但她的神情却惊，似被它的凭空出现吓到。

    “姑娘何事？”那人一身灰衣劲装，火光映着他的腰牌，图案隐隐同那些王家卫士一样。

    “脚突然扭了一下，伸手扶车而已。”节南不慌不忙，反问，“倒是你，跟冤鬼似的，吓去我半条命。”

    那人背着光，五官不清，但似乎把眉毛扭了，对冤鬼之说并不满，“我一直在这里，只是姑娘没留心。”

    “我只能说你要是希望别人留心自己，就绝不会装神弄鬼了。”节南从车旁走过去，直上官道。

    那人又被骂了一回鬼，脑袋就低得有些懊丧，掀车帘，张嘴正想抱怨几句，却诧异得合不上了。

    这，这，这，人呢？

    身后传来一些骚动，走在官道上的节南往回瞧瞧，见火光急晃，十几条人影迅速汇集中，却没引发更远的不安。

    她笑了笑，从官道走下去，转进山脚林子。

    刚才就站在车窗旁，听不到任何声音，她已经知道里面无人。如果是她，她会穿官道，入密林，更多机会躲藏。

    当她在林中溪道边，看见大石上侧躺着一人晒月光，就知道自己找对了方向。

    不过，对方的悠然自得，让她觉得又猜错了。

    “你也姓王？”她在石下，望溪水，淡问。

    他翻了个身，借月光瞧她，“小山姑娘。”

    王家公子，原来，一直，是两位。

    一位楚风，排行十二，叫不出她的小名，只知道她是伙计，因此说话总是淡淡和气。另一位不知名，在林先生那里就这般没骨头躺着，赖看虎狼雪景，故而知道她叫小山。他还特地让楚风来问县志的事，后来又借王楚风，在马车里直接跟她对话。

    她觉得楚风公子性情不一，人前温文有礼，人后傲慢不羁，但又觉得哪里不对，直到今日才突然想明白了。

    节南仰头望去。

    月出云，风矫捷，颜如玉雕，眸若星辰，眉似墨山，半唇艳莲色，青发未梳，披一肩雪瀑。他的双目，比月光还明亮，比溪水还清澈。不是俊或美能形容的男子，那般高远，如冬山之云，可望，不可及。

    这人怎能是王楚风？

    不能是王楚风！

    她惊得倒抽气，蹬退两步，看清那张脸，却如同看清了鬼！

    “王……王……”她发不出第二个音。

    “在下确实姓王，字泮林，家中排行第九。”他见她眼神这般惊恐，玉色的面颜反露出一丝淡然笑意，“小山姑娘将我和楚风当作同一人，而他人将桑六娘与桑小山当作不同的两人，其实皆是误会，何必如此惊惶失措？”

    “王……泮林……”她呓语，一开始盯着他的脸，慢慢垂下视线，左手捉了僵冷的右手，再抬头却眯紧眸子，“……只是你同楚风公子的声音实在太像……”

    她不再惊，只是脚下悄然再退几步，转身要走，又似不甘，半转了头回来，“泮林公子贵庚？”

    王泮林并不习惯看人背影回话，漠然反问，“不如小山姑娘先报芳龄？”

    节南没再说话，匆匆往林外走去，与领着王家那群卫士的灰衣人擦肩而过，也不多望一眼。

    她受到的惊吓，远比她自己以为的，还要大。

    连灰衣来拍她，她都没当心，直接闪开去，那么得失魂落魄。

    灰衣看看自己的手掌，再往远去的身影深深望一眼，听得手下喊找到公子了，这才大步奔到溪边，见石上盘膝而坐的男子，方敢松口气。

    第25引 王氏九郎

    等王泮林随卫士们回到宿地，见火光仍盛，却已经分成好几堆，而前头的人跑到后头来，听着更加吵闹。

    刘老爷和陈掌柜就星空下棋，林先生观战。刘云谦同王楚风一道，听张总镖头说什么，面似专心，目光却有些游离。女眷们围坐一堆，除了刘夫人和她的女儿侄女，居然还有春金楼的燕子姑娘，正拨一张凤尾琴。

    王楚风已得卫士通报，就怕某人又跑成功，在自己手里弄丢了，回家不好跟长辈交差。这会儿瞧见了那人，哪肯再放回马车，张手就唤他过去。

    “九哥，今夜不冷，一同烤火观星如何？”

    王泮林岂会不知堂弟心思，但凉笑着走过去，“烤火就烤火，观星就观星，火色冲星色，如何一同法？”

    他又淡然吩咐身后，“堇燊，我闻着刘夫人那边的米糕甚是馋人，你帮我去讨一碟来，再请燕子姑娘奏一曲能配着下酒的，大冬日里，再听清水之音着实冻耳。”

    灰衣人堇燊，面无表情，转身就去执行。

    王楚风神情无奈，“主家便是好客，客亦不可喧宾夺主，九哥莫由着性子来。”

    王泮林却丝毫不理会，继续使唤另一卫士提水过来，洗手，烘手，“十二弟太过客气，反而辜负主家一番美意，显得生分了。”

    那边，琴音换了一曲战国词，铿锵着力，不知是弹者有气，亦或是词曲热闹，倒也真激起众人心中热意，摩拳擦掌吆喝酒来。

    堇燊一手跨刀一手托糕，箭步送来甜香，在一片新拍开的酒香中，全然不突兀。

    刘云谦怔忡，过了好半晌才反应，“十二公子，这位是你九哥？”

    原来，王楚风在刘府作客这段时日，不曾提及王泮林半点事，加之王泮林又甚少露面，刘家人只知他姓王，不知他也是王氏直系，故而没有殷勤招待。

    “正是。”王楚风略一颔首，神色泰然，既不觉得隐瞒有何不妥，也无意愿解释清楚。

    王氏子孙，贵如王孙。

    这一点傲质，不论是君子明琅的王十二，还是冷云寒水的王九，都天生具备，十成十。

    被这般傲慢对待的刘云谦，也因此不觉自己遭怠慢，还好奇十成十的，“九公子与十二公子是亲兄弟？”

    楚风傲，至少给人有问有答的面子，不似身旁用挑剔眼神捏起米糕的那一位，“非也，九哥是我二伯王沙川之子。”

    刘云谦对王氏枝枝节节恁熟，闻言忙起身作礼，“云谦失敬，见过九公子。父亲久仰中书大人之名，他若知九公子也在家中做客，定然不敢怠慢。”

    王沙川，安阳王氏嫡二子，也是中书省尚书令，官拜正一品，与宰相崔珋齐名平位。

    人人云，崔左王右，官家无忧。

    多亏崔王二人力排众议，在大今势如破竹攻克北都之前，已迁都南安，拥戴新帝，同时保住前方士气，奋力拼杀，方才阻止大今铁蹄，护得南面半刄江山。

    如今战事时消时长，仍不太平，大今亦伤元气，又要稳固新土，百废待兴，原本谈崩的和议，也在崔王努力下，重新开启，并有望开春歇战。

    不过，这些事，于王泮林无尤，他只是忽然对米糕感兴趣起来，一口一口，慢吞吞，细致吃，到最后连手指头都一根根舔了干净。

    这回，不待王泮林吩咐，自有人递上漱口金盏，洗手洁面清水盆，一条丝绢白帕子。

    刘云谦目瞪口呆。这些讲究，在家中自是应该，在野外却过于矫情吧？

    还是王楚风打圆场，“刘二公子不必在意，我九哥一向做一事专一事。别人以为他傲慢，实则不过心无旁骛罢了，且他非常好洁——”

    王泮林接过话去，“十二弟莫夸张，我不过适才爬了石头，又怕嘴里有味睡不着……”

    王楚风干咳一声，“九哥，好洁并非坏事。”

    王泮林却非要争个分明，“但十二弟急于分辨之语气，似我有难言怪癖。”

    “……”王楚风抚额，每每对着这位堂兄超过一刻时，必发头痛症，没一回逃过。

    刘云谦见状，插言道，“云谦这就去告知父亲……”

    王泮林却起了身，“我再向刘夫人讨一碟点心去，刘二公子与我十二弟自听张总镖头说江湖事，无须理会得。”

    他一去，堇燊也去，周围那群似是随时拔刀斩的卫士全都跟了去，顷刻火光黯淡。

    张总镖头粗汉子，说话不打转，嘿哟一声，“乖乖的，这位九公子好大的排场，还是十二公子好脾性。”

    王楚风淡笑，“总镖头不知，这哪里是排场，皆因我九哥滑如泥鳅，一不当心就不知会溜到何处，弄得家中长辈无奈，才派了这么些卫士寸步不离，此回是一定要带回家的。”

    刘云谦恍然大悟，“我说怎么这些人守着客居感觉戒备森严，原来是防九公子逃——”说逃跑，又觉不妥，转而问，“九公子为何不肯回家？”

    “九哥自幼离家，自在惯了，一向讨厌家里规矩多。不过，他终究为我王氏子孙，有些责任是不得不担的。”王楚风说得一派轻松。

    然而这话里的意思，明白得连张总镖头都懂，“可不是嘛。文有相，武有将，皆从天命。俺虽是老粗，一双招子却特能看人，一瞧九公子和十二公子，那都是文曲星官的面相。”

    几分真心，几分奉承，王楚风十分清楚。但他神色温和，始终不失君子之容。

    王泮林则当真给刘夫人见了礼，还不忘讨了糕，坐在一群女人堆里也面不改色，听琴吃糕，简直自得其乐。

    刘俪娘嘟着嘴，以袖掩口，对表姐嘀咕，“我娘又乱发善心，来个春金楼的女姬装才女还不够，又礼待一个不知安什么心的赖子。便是他也姓王，王氏旁支多少子孙，分到他嘴里已无羹汤，不过仰赖那点血脉相系，大树底下好乘凉罢了。”

    薛季淑也拿帕掩了嘴，因大表兄的娃娃亲告吹，心情舒畅不少，言辞显得大胆，“多半姨母喜他清朗容貌，要帮你相一相夫婿。”

    第26引 丑颜丑心

    山风动，战曲铮，俪娘摇。

    刘俪娘惊得差点没跳起来，“姐姐再开这等玩笑，俪娘就不认你当嫂子了。”

    薛季淑如今可是吃了定心丸的，不怕未来小姑的要挟，但笑眯了眼，“好俪娘，你可瞧瞧仔细，他到底姓王，虽是孤傲不驯了些，相貌却一等一得好。”

    刘俪娘作势去掐薛季淑的嘴，娇嗔道，“要死了，敢情你是有了靠山就有恃无恐，什么话都敢说，还论别家男子长相。不过，他哪里相貌好了？全身冒寒气儿的，对上一眼，就能把人冻住。不像十二公子……”

    “平时我问你十二公子如何，你从来装傻，今日一着急，终于说心里话了吧。”薛季淑显然就在这儿候着呢。

    刘俪娘顿时双腮绯红，“什么心里话？实话罢了。有眼睛的都会瞧，十二公子人中龙凤，君子……”

    “君子明琅，温如南风，但愿为他腰际玡坠，日日晃在他眸中，便此生无憾了。”

    刘俪娘正兀自沉浸在小女儿情长里，这话如同描述她深藏的心声，一时不觉有异，只是幽幽舒叹，“正是。”

    薛季淑却骇然，暗道两人说悄悄话，怎被人听了去，立刻回过头，就被眼前一张圆不溜丢的阿福大脸吓得尖叫——

    “啊！”

    紧接着，刘俪娘也回过神来，跟着表姐惊呼。

    刘夫人刚想问怎么回事。

    那张大脸的主人就站了起来，庞大的身躯从抖瑟的刘俪娘上方跃过，无视众人惊愕的神色，走到王泮林身前。

    堇燊大步跨出，却让王泮林伸手一挡。

    王泮林笑了笑，“这位姑娘可是找某喝酒？”

    福脸属于柒小柒。

    她一臂抱一酒坛，一手点王泮林，打一个酒嗝，脚下就摇一摇，“那边两只麻雀叽叽喳喳论你好不好看，我但觉太远，便过来瞧瞧清楚。”

    随后，柒小柒回头，冲刘俪娘和薛季淑那边笑道，“别说楚风公子，我瞧这位公子也不是你们配得起的。自身一无是处，还以家世论人长短，丑颜丑心，让人瞧不下去，谁瞎了眼，能娶你们为妻？”

    琴声，嘎然而止。

    这堆火，还好围得多是刘家仆娘，未波及到别堆火去。

    然而，即便只让这些人听见，也够刘俪娘羞到脸色苍白，薛季淑惊到抚面轻泣，刘夫人怒到双目起火。

    跟着燕子姑娘来的小丫头嘻嘻轻笑，“说得好。适才姑娘前来献艺，明明是刘夫人相请，奴婢却瞧那二位小姐面色轻慢，好不自以为是。这会儿让人揭穿思春绮念，原来也癞蛤蟆想吃天鹅肉，当真可笑。”

    燕子姑娘手指无声擦过琴弦，低眸未语，嘴角但勾一抹冷笑。

    不错，这两位自视甚高的千金姑娘，面对楚风公子那般人物，和她却是一样高低的。刘家虽也富贵，富不过王氏，贵更是不如。而说不准，她才艺出色，反比这些蠢极的小姐们，更容易得到他的注目。

    燕子姑娘悄抬眼，望着让火光衬得峻拔的那道和风身影，芳心又跳快起来。

    刘夫人但镇定，吩咐丫头们，“扶两位姑娘回车。”后面的话却是说给大家听的了，“今后姑娘们不可随便抛头露面，免受闲人闲话中伤。也是我疏忽了，以为难得可外宿赏夜，便放任了些，未料及人言处处可畏。”

    柒小柒浑然未听见一般，仍笑瞅着王泮林，“此处酒香诱我来，却就属公子周遭不受臭屁熏扰，请公子容我坐你身侧，借你洁气，清清我的鼻子。”

    王泮林不语，但作一请势，竟然许了。

    刘夫人见柒小柒旁若无人坐下喝酒，本也想回车不理，可再一想，终是忍不下这口气，更何况还有女儿的名节要护。

    “王公子，燕娘，我瞧这位姑娘醉得不清，与我们刘府又素不相识，想来是误听了，才生出如此难堪的误会。”

    燕娘起身敬福，“燕娘也这般以为。夫人平素为人善心仁慈，凤来县人尽皆知，两位姑娘由夫人教养，自然也是仁心仁性，怎会说出任何不堪之言。夫人放心，燕娘绝不会乱说的。”

    刘夫人安心一半，再看王泮林。

    王泮林简直唯恐天下不乱，“燕子姑娘这话过了。便是这位姑娘……”他瞧瞧柒小柒，“所说句句实情，也无甚不堪。自古男论女，女论男，实属天性。能得姑娘们相论，也是某之荣幸。若过于着紧，反倒显得小气了。”

    他对着燕娘说话，却其实也是对着刘夫人说话。

    燕娘喏喏掩笑。

    刘夫人心里懊恼，面上却不得不装大方，“王公子睿智，自能判断分明，却不知世上居心叵测之人也多，本不着紧的话，却成毁人清白之言了。”

    “怪不得刘夫人要退了大儿的亲事。”柒小柒改为双臂抱酒，下巴磕在坛口缘，醉眼嘻嘻，“原本的亲家名声太恶，便是刘家得了亲家诸多好处方能有今日富贵，也不得不忘恩负义了。人言可畏嘛！”

    刘夫人立时站起来，烟眉倒竖，“满嘴胡言乱语，休怪我着人赶你！”

    很快就跑上几个粗手壮脚的仆妇，要把柒小柒拎走。

    “夫人息怒。”

    咳声，比话音先到。

    一人慢吞吞走进火光里，“本是酒后胡言乱语，闹大便成大实话。”

    燕娘看清来人，愕然道，“是你。”

    “燕子姑娘，对我师傅那幅版画还满意否？”来者节南，慢步如老牛拖车。

    燕娘不知节南身份，只轻轻点头。

    刘夫人气得呼吸不匀，“你……”莫不是冤有头债有主？甩不开这个丧门星！

    节南却不再理刘夫人，走到柒小柒面前，目光不拐王泮林，左手拎起柒小柒一只耳，“我说怎得到处找不见你，原来又勾出酒虫，跑来偷酒还不够，咋咋呼呼也不怕招人揍。”

    王泮林却不甘被无视，“哦，此姑娘和彼姑娘乃是一家？怪不得。”

    节南仍一眼不望，边咳边拎福娃娃，音色沙得厉害，“还不快走？！”

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    第27引 桑氏嫁妆

    “我酒还没喝完呢，走哪里去？”柒小柒一挥胳膊，竟把节南甩得直退。

    节南重心不稳，跌跌撞撞中看到一只手伸来，便捉住了，借力站好。随即发现是王泮林的手，又连忙放开，还无意识往自己棉袍上擦了擦。

    王泮林嗤笑，以众人听不见的低声，道，“上回在饭铺子里某递水给小山姑娘，小山姑娘怎么能喝得下去呢？”

    节南惊目，立时想起王楚风到饭铺子找她，害她噎到，邻座之人递她一碗水，救她缓过了气。

    那人居然是王泮林？

    “六……”刘夫人又想挑明。

    “刘夫人且信，今夜没人想挑事，真有挑事的人，我亦不会忍。”节南顾不上眼前这一个，听到“六”字就转回身，对刘夫人说道。

    凤来县人人可以对她桑六娘指指点点，说三道四，但出了凤来，就得给她把手指头都收好了。

    刘夫人哼了一声，张张嘴，却让节南那双幽潭乌深的眸子瞧没了声。她熟知这姑娘的性子，能让桑大天头疼的女儿，自然不会让别人太舒坦。这回若不是这姑娘自己提出退婚，她还一筹莫展，不知如何是好呢。这不，她一字没说，这姑娘就咄咄逼人，好像拿捏着刘家什么，她这儿心虚理亏的。

    但，刘家确实，理亏。

    节南回身叉腰，对着不动如山的大阿福，咬牙切齿，“柒小柒，你找打啊你！”

    柒小柒醉眼笑眯眯，似才认出节南来，拍响肉掌，“小山——小山——你来啦——”

    “小山姑娘要不要帮忙？”

    王泮林的声音无孔不入，明明语气相当斯文，钻到耳里就成屎！

    节南冷声道不用，走到柒小柒身前，捉了她手臂，一个背身弓身，用肩膀将那么胖圆的身躯顶站起来，一步一拐走出火光。

    刘夫人懊恼得没气力，无心招呼客人，让婆子丫头扶回马车去。

    “堇燊，你去给小山姑娘搭把手，我怕她让阿福姑娘压扁了，弄出人命会耽误行程。”王泮林叫第三盘糕点，没有要歇息的打算。

    堇燊未动，“那位姑娘气力不弱，只是右手……”

    “不知王公子可还要点曲？若是没有，奴家便告退了。”燕娘隔火福礼，身姿纤美，如莲落池。

    夜已深，燕娘客气，实则告辞，一般的人不会挽留。

    偏王泮林不是一般人。

    “也好，经刚才一闹，我正觉得不尽兴，还请燕娘再抚一曲咏春雷，盼个新春快至罢。”他是难伺候的人。

    燕娘微怔，随即婉婉曲膝，重新跪坐下去，拨响琴弦，十指葱葱，带着一股子气，竟将春雷声仿足了九分，隆隆震荡人心。

    堇燊见王泮林没再让他给谁搭手，便也不提，一直静立身后。

    再说节南，把醉醺醺的柒小柒推进车里，还没喘好一口气，柒小柒就坐了起来，一张嬉皮笑脸，哪里还有醉疯的模样。

    节南好笑，“居然连我都让你骗过去了，差点摔个倒栽葱。说吧，你装疯卖傻为哪般？”

    柒小柒好不得意，却故意卖关子，“要不是我逼真一摔你，你有俊公子的手来搀么？啧啧——”大脸微仰，眯眼陶醉，“那只手当真好看，手指节节修长润莹，跟玉笛似的。”

    节南拍被子要躺，任柒小柒痴语，反正知道她也就馋这么片刻，光说不练。

    柒小柒伸手拉住节南，“别睡啊，你还没看我在刘夫人马车里翻到的东西呢。”

    装醉，总有理由。而柒小柒学得最精的，是探查和搜寻，几乎没有她进不去的地方，也没有她打不开的锁。

    柒小柒从怀袋里掏出一本窄小册子，往节南手里一放，“你定然料不到，这本小东xc在《颂刑统》全书里，还有七星连环锁，小得我两个手指头差点捏不住。”

    捏不住，但打得开，这叫本领神奇。

    节南速翻一遍，神情渐凉，目光讥嘲，“我说我爹不能送人这么寒碜的订亲之物，但也料不到他竟如此信任刘家，将桑家大部分现银都交托给他们了。”

    这是桑大天亲笔记载的账本，从两家订亲之时起，到五年前为止，一笔笔数目不等，但总额巨大的银子，从桑家出，进刘府里，每一页都清楚写明“入爱女桑氏嫁妆银，足龄二十可取”。

    “不是交托给刘府，而是给你的嫁妆哪。”柒小柒抱臂枕被，“怪不得你即便讨厌你父兄作为，也要替他们报仇了。”

    节南合上账册，垂眼半晌，将册子丢回给柒小柒，要下车去。

    柒小柒抱紧册子，“没错，就该找那对装模作样的夫妻，把污进自家口袋的，你的银子，吐出来！师妹只要记得是谁的头功，分得一成半成的，我也就满足了。”

    节南不语，一下车就借夜色疾行起来。她的身形快如风，又隐蔽灵巧，没惊动到任何人，已抵达刘夫人歇息的大车旁。但她到底身体不佳，忍不住轻咳了半声出来。

    一个婆子正侧坐车夫座上打盹，丝毫不觉近处立了个人，等她似听到什么而眯睁开眼，往车旁望了望，却又瞧不见可疑，将棉被拎拎高，打算再睡。

    这时，忽听刘夫人一声惊呼，婆子忙要掀帘。

    “没事……我没事……这里不用你守了，你离远点儿，也别让任何人靠近，有碍我歇息。”刘夫人的声音轻颤，可还算稳。

    婆子本睡得迷糊，半梦半醒之间虽有些莫名所以，但全然未料及车里情形，只讷讷领命而去。

    刘夫人惊瞪着突然出现在车里的不速之客，又面沉若水。

    不速之客就笑，“夫人的眼神和表情能截然透出不同心境，前者慌神，后者安神，这是如何做到的？”

    刘夫人蹙起娥眉，面色终于难掩厌弃，“六娘，我便是知你自小不服长辈管束，也料不到你成了轻柳浮杨。一个姑娘家，居然深更半夜闯人马车，今日是我的车，明日就不知道入谁的车了。”

    节南盘腿安坐，“夫人莫急，听我道明原委。”

    第28引 鬼祟问祟

    刘夫人冷哼，“刘家与你已一刀两断，且你自己非要断不可，如今却又死缠烂打，当真不知所谓。”

    节南笑，“谁说善人就没脾气？”

    刘夫人气冲头，客气都懒得装了，“适才那女子恶意中伤我儿，亦是你暗中安排？俪娘虽待你不善，但你不看僧面，也该看佛面。”

    “我那位表亲一醉就喜欢替人打抱不平，想什么便说什么，您觉着她恶意，我却只好道她实心实意，谁让我和她有些血脉相系。不过夫人应该瞧见，我拉她走也是真使了力。”节南面不改色。

    刘夫人的脸色却没好看多少，但确实也没法怎么说节南。女儿的小性子和喜恶脾气，她这个娘亲最清楚不过。

    “你既然已经拉她走了，这会儿又来作甚？莫非才退亲又后了悔？我告诉你……”一睁眼，这姑娘就盘坐在自己身旁，脸白眼青，模样跟鬼似的，吓得她魂飞出窍，差点以为桑家鬼魂作祟。

    “夫人无须多虑，退亲这么大的事，我哪怕再任性，也不至于随意说说，确实是慎重所作的决定。”节南看着自己右掌，慢慢张又握，“我来，只想讨句夫人实话而已。毕竟，今后我大概不会跟你们刘家保持来往，在我们各奔前程之前，把一些事交待清楚为好。”

    刘夫人眸瞳紧黯，“定亲信物我已退还给你，还有何事需要交待？”

    节南也不着急，反复做着张握右手的动作，“比如载着托刘府保管的，我的嫁妆银子，我爹亲笔记的一本账本，为何会在刘夫人这里？”

    刘夫人浑身一震，立刻打开书箱，将《颂刑统》抱出来，翻开却见里面只躺着一支打开的锁，东西已不翼而飞。

    她脸色发白，噩噩望向节南，“你偷……”

    “账册如何落到我手里的，这并不重要，重要的是，我爹的账本为何会在夫人的箱子里？”和柒小柒的想法有出入，节南看出这本账原来的主人是她爹。

    刘夫人再端不住书香门第的主母架子，颓然靠着车壁，“我知你怀疑什么。”

    节南浅扯嘴角，要笑不笑，“我怀疑什么？”

    “你一直怀疑我们刘府同你家灭门惨祸有牵系，不是么？”刘夫人面显苍老。

    “这可是夫人自己说的。”节南冷眼锋锐，“似乎夫人知道不少，桑家遭遇得不是天谴天火，而是灭门惨祸，借天命从人事。

    刘夫人忽然睁直目光，“我虽自私，若非为了家计，根本不情愿与你桑家攀亲，但我能发毒誓，刘家与此祸绝无半点干系，我亦不清楚是何人所为，只能猜测天火人为。我之所以这么猜，皆因在火灾发生的前一晚，你爹突然来访，将这本册子交与我，而第二晚你家就出了事，实在太过巧合。”

    “我爹为何要将账本交给你？”节南半信半疑。

    “因你爹将所有托管给我的银票都取走了，以此账册为据，等你和轩儿成亲时再备嫁妆过来。”刘夫人缓缓道。

    节南呵呵笑，“并非我小人之心，只是夫人要同桑家撇清之情总过于急躁，以至漏洞百出。安平刘氏纵然书香名门，刘老爷来凤来县落户之时不过百亩贫田，我小时候同刘睿刘珂玩耍，刘府不过巴掌大，前后两院的农庄子，而夫人为了补贴家计，甚至瞒着刘老爷偷教春金楼的姑娘们凤尾琴。再看如今，家大业大，万金不贵。凤来县里关于你们刘府的谣传也不少，不过桑家恶贯满盈，而夫人恰恰又勤于善事，聪明压下去了而已。”

    刘夫人目光幽幽，倒也承认了，“不错，你爹确实与我刘府不少好处，但既不属订亲礼，也没你想得那么多好处罢了。起先说亲时，老爷誓死不肯，他的脾气想你也知道，只关心读书，不关心旁的。”

    节南隐约有数，刘府看似刘老爷当家，但真正作主的，可能是刘夫人。

    “但我贪那些好处，便想办法劝服了老爷，而老爷至今还不知实情。自那时起，借桑家的便利，我汲汲营生，购良田买铺面，与你爹合作过不少买卖，才让刘家有今日的好光景。不过，你的嫁妆银子我没污半分，真是你爹取走了。”

    刘夫人说着，从腕上褪下一只管镯，一拧分开，露出一截卷纸，倒出来递给节南，“这是你爹手迹，你自个儿瞧。”

    节南卷开读了。

    确实是她爹的笔迹落款，只短短写着一句：事出有因，今日取走我儿妆银，他日凭册再添妆。

    她沉静片刻，将卷纸收进自己袖子，“账册既在我那儿，这卷纸也无需留夫人手中，否则反说不清。从今往后，桑刘当真再无半点瓜葛了。”

    刘夫人眼中静宁，默许之，“你爹虽霸道无理，却无论如何与我刘家有再造之恩，只是桑家之恶，又实难令我甘心为轩儿娶桑氏女。你退亲，让我着实松了口气，哪怕亏欠了你。六娘，对不住，刘家欠你的，仍欠着，若有一****用得着我们，我能帮忙就一定帮，若不然，我让谦儿娶你……”

    “刘夫人切莫误会。”节南连连摆手，“我对您家两位优秀的儿子不敢生半点造次之心，您说欠着桑家恩，那就接着欠，除了当您儿媳妇，我觉着万事都可商量。”

    当她桑节南找不到更好的夫家，只能嫁为刘家妇么？

    千万别以此羞辱她！

    刘夫人听得出