作品相关 (1)

    

    霸官

    作者：清枫聆心

    桑家恶霸，死了五只，剩一只，人称报应不爽。

    她这只剩下的，当然不能服气，坚决霸下去，看老天爷狠，还是她狠。

    只是当她手刃仇人，走出大王岭，以为从此小富则安……

    哪知这局大王棋才开始下，高手随她纷纷落子，她要不当下棋的，就只能当棋子被下……

    喂喂，她是恶霸，她是恶霸，她是恶霸，知己知彼，百战百胜，骗个高手就能笑到最后……

    一句话：这是一个霸气女把一个高能男引上官道，力求官运平平，却莫名称霸的故事。

    标签：古典架空

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    第1引 凤来闹鼓

    咚——咚——咚咚——咚咚咚——咚咚咚咚咚咚！！！！

    清寂冷早，探出墙外的数枝梅，簌簌惊雪。

    麻雀轰飞一大群，扑楞扑楞落瓦攀枝，耸着短脖儿的脑袋乱转，啾啾抗议。

    鼓声倔愤，咚得绵长悠远，传不到凤来县的每个角落，也能让方圆半里内的人们听个遍。

    只是，当初总能激起大家奔走相告的大快鼓声，如今已引不起他们半分好奇。

    虽然少数人还会遥望那方向一眼，但以玩笑似的语气道句“又来了”便告结束，而多数人则连说笑话的兴致也没有，该干嘛干嘛呗。

    再精彩的戏码，经过了大半年，来来回回，隔三岔五，总是那样老腔老调地唱，谁能热情不减，一场不缺当着看客呢？又不是闲散人。

    约摸过了一炷香，寥落寂冷的街口，出现一抹红色，红到刺目，红到扎眼，那般瞩目。

    这道鲜亮的影子，由远缓进，行得悠悠。

    艳红风雪袍，从脖到脚，遮得严严实实，难知袍下是臃肿还是纤巧。

    袍领上方那颗头颅倒不大，一顶拢发黑耳帽将面架子更削得苍瘦，眼窝下两团聚散不去的昏青，目光游离无神，嘴唇翻起了干裂死皮，双手收在旧羊皮筒子里。

    一群孩子跑过来，围着那人嘻嘻哈哈，唱道，“凤来一窝霸王龟，天打雷劈漏了只，不是老天不报应，到了时候翘屁屁。”

    唱完了，又向那人脚下啪啪丢着烂菜叶子臭鸡蛋。

    那人眼珠子转都不转，脚下跟踩了云似的，低一下高一下，将步子拖过去了，粘两鞋底的臭烂物，却也不看一眼。

    但有路人朝着吐口水，一律落在那件红袍子上，很快沉入，鲜色不变，那人脸色不变。

    不多会儿，人来到县衙门口，一脚踩过门槛，忽然身形顿了顿，倒退回去，斜睨那片尚白尚亮的鼓。

    那双青窝无神目，本来就睁不太开，顷刻眯成了两道利线，眼角吊上天去，刻薄无比。

    “桑六娘来啦？快快上堂——”有人喊一嗓子。

    桑家六娘，闺名节南。

    那丝儿刻薄气顿时消散得一干二净，眼皮子迅速往上抬耷，脚步却仍是踩云般虚飘，慢荡荡，晃过断板敷苔的前庭路，站上了这间县衙大堂。

    不用看她都知道，堂上两边各一个歪拄着杀威棒的**差官，一张小桌子后边坐着鲇鱼须乌龟眼的老师爷，没了县老爷的那张大又宽的审案上，白灰肯定厚得跟绒子一样，除了蜘蛛暗猝猝在底下暗角结网，连蟑螂屎也找不见一粒。

    上一任升了官，下一任没见影，如今一县衙就这么三个人，要不是那面鸣鼓，要不是那块衙牌，看上去和破落户别无二致，穷得那个叫寒酸。

    然后，她听到一个很熟悉的尖声，带着作天作地的假哭腔——

    “师爷，您可得为俺做主啊。俺家贫如洗，就那么一只生钱的盆儿，还给这人砸了，俺上有老下有小，今后咋过日子哪？”

    节南的眼皮掀了掀，终于抬起头来，青眼窝上的目光也射不出什么神气，但藏慵懒，将对面那位拿袖子点眼泪的，叫安姑的妇人，看住了。

    安姑这时穿得很穷，一身补丁大大小小，补丁盖补丁。

    前两日看见她把这件棉衣洗晒在院子里，节南就猜到七八分了，所以对她也没啥怨气。

    要怨，就怨桌后那位鲇鱼师爷，上回明明说好了的，他直接结案，不用自己多跑一趟。

    不过，话说回来，安姑家里还有聚宝盆？

    真是，人不可貌相，海水不可斗量，自己怎么就没这好命？

    代理着县太爷的记簿，本地称之师爷，姓商。

    一对乌龟眼竖瞪，拍响惊堂木，“桑六娘，你可知罪？”

    知罪，知罪，一般的罪好知，但这回可是聚宝盆哪！知罪容易，赔罪难，她上哪儿赔只聚宝盆给人？

    因此，节南决定“顽劣”一会儿，垂着脑瓜儿答道，“六娘不知何罪之有，还望师爷呈明详情，容六娘回想回想。”

    她的声音微沙微沉，不似一般姑娘家，不带半点娇细气。

    师爷怔了怔，不知这姑娘今日怎么突然顽固起来了，心想就这么点儿屁大的事，呈明个鸟，赶紧招认赶紧结案。只是他也不好再撂惊堂木，怕真把对方惹毛，一拍两散，最后搞得他活不下去。

    于是，他摆着一张公正无私的脸，却到底从善如流，“安姑家的鸡窝窝，原本有母鸡六只，今早成了五只。”

    节南慢慢抬平视线，可是等了半天也不见商师爷继续说，眉梢不为察觉得往上微挑，“恕六娘愚钝，聚宝盆和母鸡有何干系？”

    “呃？”商师爷觉着自己挺清明的脑袋一下子被捣成八宝粥，“聚宝盆？”

    “正是。”节南乌黑的眼仁沉沉无底，“适才安姑诉状，说她家生财的盆儿让人砸了？”

    商师爷哑然。

    安姑但浑然不觉，酝酿已久的泼妇状开始发散，几步上前，要不是差人挡住，新染的丹红指甲能刮到桑节南的鼻尖。

    此妇大叫，“不是让人砸了，就是让你砸了。你桑六小姐眼睛长在脑门上，瞧不上穷人家一只鸡，可你还真说对了，你砸得就是俺家一只聚宝盆。俺家小花，从蛋壳里孵出来第一眼见得就是俺，跟俺亲闺女一样。俺一把屎一把尿给带大了，小花也争气，每日一蛋，从不让俺空望过。结果呢……”叽里咕噜，咕噜叽里，那是除了她自己，谁也听不清的音量，又陡然尖锐起来，“你还俺小花！”

    砸聚宝盆案，顿时还原成偷鸡案。

    削青的面容，上一刻还毫无神情变化，下一刻却融冰化雪，笑出一对皓玉兔儿牙。俏丽，也不仅是俏丽。漂亮，也不仅是漂亮。介乎于少女和女人之间，介乎于阴气和阳气之间，一种绝对不令人感觉乏味的气质。

    这种气质，让商师爷抖了抖颈脖子，只觉得一股阴风吹后脑儿，那个邪乎啊。

    “安姑告我偷鸡啊——”既然没人能说明白话，就由她桑节南来说吧，几个字的事。

    “不但偷了，肯定还吃了，要不俺能在你家墙根下找到一根小花的鸡毛？”安姑挺着腰板说话直，随即冲着抖脖子的师爷嚷嚷，“师爷，求您给俺可怜的小花伸冤哪。”

    节南刚张开口——

    “本师爷下判，桑六娘偷鸡一案，人证物证俱在，罪立确凿，但念其谨姿诚态，乖巧伏安，故免牢狱之刑，赔安姑一百文伤心钱罢。”

    安姑喜笑颜开，眼里飞着百枚铜钱板，“师爷明察秋毫，是俺们凤县的青天大老爷啊。谢师爷！谢各位差爷！”眼珠子再转盯在桑节南身上，“快赔我一百文！”

    节南眉眼不动，上下唇淡淡抿住，将双袖从羊皮筒子中抽出，表明她两手空空，嘴角却似笑非笑，“商师爷。”

    那双袖色，与鲜艳红袍截然不同，鸦青青，烟乌乌，透着白灰丝缕，一点儿不像姑娘家会选得衣色。

    安姑以为桑节南不愿意，不由冷笑，“哟，你喊老天爷都没用，谁叫你偏偏姓桑呢？要怪，就怪你自己投错了胎，当不上好人家的女儿。”

    节南也笑，只是面上病气颇深，显得苍惨，“安姑说的是，你且放宽心，聚宝盆六娘不知如何赔，一只生蛋鸡还不至于赖你。六娘喊商师爷，是因为六娘那点家底都交给县衙保管着呢，要请他取一百文出来。”

    安姑那眼角拉吊高了，“别当俺不认字就是好骗，上回你偷了俺家公鸭，上上回你偷了俺家毛驴，都要赔钱，你还不是老老实实从家里扛了铜板来么？”

    瞧瞧，她多罪大恶极，驴子公鸭母鸡，越偷越不值钱。

    节南愈发笑得气弱，“托乡亲们的福，六娘这不学乖了？与其一回回扛得累，不若就放在衙门里。如此一来，像安姑这般三天两头跑来喊青天的，不耽误你干活的工夫，马上就能拿着钱了不是？”

    她那双抬不起眼皮的眼睛一睨，自有衙差看眼色干活，往后腰上卸下一只布袋子，递给安姑。

    安姑立刻拿手掂了掂，虽说总感觉哪里有些不对劲，但到底手心传来的重量让她满心喜悦，什么也顾不得了。

    第2引 桑家霸女

    安姑来之前早盘算过，一只鸡拉到集市上卖，也就七八十文，何时卖得掉还说不准。这下多好，鸡没少，钱落袋，天下掉馅饼，一张嘴就接了个正好，得来全不费功夫。

    想到这儿，安姑将钱袋往兜里一揣，眼笑脸不笑，即便心里满意的不得了，也不能让对面那姑娘好过，仍然尖牙利齿，“桑小姐今后真要好好做人，老天长着眼，如你这般的，这辈子也还不清债，得继续积福十辈子，方能投胎到正经好人家，哼！”

    节南垂眼一笑，声音追那道摇臀扭腰的身影而去，“六娘谨记着了。”

    但待安姑走出衙门，她也走了，不过不是往外走，而是往里走，驾轻就熟，熟门熟路，不一会儿，就停在后衙里。

    一座小花园，一眼看尽，花圃漏砖裂石，荷池干涸长草，四围的屋厢陷瓦塌檐，就那么一棵老梅树旺盛了寒冬，各处显尽荒凉，毫无人气。

    节南走上凉亭，也不介意石椅多脏，大剌剌就着红袍一垫坐，等着身后那人凑到自己跟前来。

    那人，正是刚才对节南吹胡子瞪眼，大拍惊堂木的商师爷。穿着九品官衣，弯背踱步的样子却半点没有官威，倒像疲命陀螺，一见那身庞大的红袍坐定，他立马捻着嘴上灰白鲇鱼须，讨好般笑起来。

    “小山欸——”

    “商师爷。”毫无对方喊她乳名的亲近意，节南的声音平稳，右手从羊皮筒子里伸出来。

    那只手，不同于脸色苍败，尚润白，但她摘下遮耳帽，刘海乱分时，乍现额头一条寸长的淡色疤，几入眉心，平添三分狰狞。

    自打节南回来，商师爷还是头一回见到这条疤，诧异道，“哟，自古额满福满，我记得你小时候长得老饱满的福气模样，怎生破了相貌？”

    节南稍微拨弄一下头发，那道疤就让厚厚的刘海掩去了。

    她眼睛笑眯起，青削面容竟刹那流露几分恬美，又刹那消隐，也消隐了眉头一丝不耐，淡道，“小时候刚开始跟师父学艺时，不小心磕了一跤。商师爷，您说过好几回不用我再来了，会自己瞧着办，上回更是起了誓。可今日听到鼓声，反反复复又唤着我，让我不得不来一趟。您老说话不算话，是想跟县里百姓一道欺我，也置县衙地契不顾了么？”

    告她的人太多，县衙的官差太少，为了省时省力，代管全县的商师爷干脆专门设立了一种鼓点，贴在衙门口告牌之上，明着写好，凡告桑家女娘之人，必须照着鼓点敲。同时又私下跟住在隔街的她通气，听到这种鼓点反复三遍，就请自己上堂，省了衙差来去。

    商师爷听节南这般道，当然要叫屈，“小山哪，我要是欺你，何必等到今时今日。我早跟你说过，靠县衙包庇只能过得了一时，不如让大伙儿出出气。你到底不是你爹，离家那么些年，谁还能真恨上你？而且你没觉着，近来告你的人越来越少，让你安生多了？”

    节南嘴角往上一翘，讥诮转瞬而逝。安生啊，真是安生，安生到心里生不出烟，直接一把烧成飞灰了！

    商师爷从来读不出这姑娘的心思。

    全县有一大半地，包括县衙在内，曾经归桑节南她爹桑大天，现在归桑节南。

    按南颂法令，女子也是合法继承者，若父母兄弟皆不在，财产自然由女儿继承。不过，五年内若无人认领，财产视为无主，由官衙代收分配。以土地为例，现租户无需费一分一毫，优先获得所有权。

    谁知桑家幺女突然回来了，好死不死正踩中五年这个点，顺理成章，成为凤来县最大的地主。

    商师爷这才不得不小心伺候着。

    他不像安姑那些眼皮子浅的东西，明明占着桑家地，却以为老天庇佑，更见桑节南没脾气没胆气，能为了那么点小便宜，满足那么点好胜心，把偷鸡摸狗那么点屁大的事往人头上扣，就觉着泄愤了。

    南颂以法治国，他懂法，所以明白，只要眼前这姑娘认真追究，凤来县老百姓都得吃不了兜着走。

    南颂法最厉害的一条，就叫“父母罪，不及子女”。

    也就是说，哪怕这姑娘的爹祸害天下，跟这姑娘却没有半个子儿的关系。

    桑节南看商师爷眼珠子乱转，仿佛知晓他那盘算珠子怎么拨，了然一撇嘴，“罢了，小山也不过说些气话，师爷莫往心里去。若非您的照拂，真按平常案子来审，别说偷一只鸡，就是偷安姑院里一根杂草，一旦接了状诉，那都得送到成翔府推司官手里去了。虽说最终必然审得小山无辜，却也烦不胜烦。”

    商师爷嘴角就笑翘了起来，“可不就是这么说嘛。咱这会儿县太爷从缺，本该设着推官，也无人担当，要不是山高皇帝远，加上边境战事吃紧，知府大人临时授我便宜处置全权，哪是我一句话就能判定的呢。”

    同时，他心中暗道，这姑娘不愧是自小出去的，庆幸自己一开始就没怠慢她。

    南颂任何一桩案子，不分大小，一旦确立，程序十分复杂。然而凤来县让群山隔断，并不富裕，虽属南颂，又邻大今北燎，处于三不管地带，民众多文盲法盲，对时事变化冷漠。

    “不过，一百文一只鸡，着实贵了些。小山的家底，师爷您最清楚不过，桑家本是交税大户，只是今时不同往日，我又偏生没用，手里拿着那么多的地契，却是好看不好用，自己吃饱都不易……”钱，她是一文不会出的。

    商师爷想都没想，“嘿，小山，你把我当什么人了！不提我跟你爹的老交情，我知你心宽，回来快一年了，没问一家要过地租房租，也不把那么大的家宅收回去，让大家随便住着，分文不取的，手里哪有半文闲钱？这一百文钱怎么也不能由你来掏。老规矩，我用税补了，算衙里支出。”

    节南微微躬身，权表谢意。

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    第3引 东隅桑榆

    商师爷再道，“至于今年要上交的税，那些爱占小便宜的家伙，能白住你的房，白占你的地，还想不交朝廷的税，哪有这么好的事？自从五年前你家那场天火，年税都是这么凑，再不用桑家承担，所以安心吧。”

    节南漆暗的眸瞳里压住一道剑芒，话到嘴边，反复咀嚼，出口只是平淡，“师爷辛苦，小山这就告辞了。”

    商师爷松口气，以为这姑娘今日必有一场脾气，想不到就此太平相安了，“那行，这番折腾，你又病着，必是疲累极了，好好休息。只是，年关将近，衙门人手少事务多，又少不得要在人前做戏，还得委屈你受累。”

    这是要继续使唤她的意思？节南站起身，微微作礼，“花小山那点薄蓄，实算不得什么大事，只望鸣冤鼓消停些，还一个耳根清净。至于我这病么，旧疾而已，看着脸色差些罢了。”

    商师爷的笑就有些发僵，拿别人说事，“像安姑这等刁钻妇人，毕竟不多。”

    “是了。”节南顺着商师爷的话说，“不过，有时真想眼不见为净，宁可帮衙里跑上一趟远差，也是好的。听说南集勾栏院今年打算参加府城年会，组了一台四五十人的杂曲歌舞大戏，特意不在县里头演，就想一举夺魁呢，羡煞我这等短腿兀子。”

    商师爷帮节南打开园子的小门，目送她走远了，这才回到公房里。两个差人早候着他，迎上前来，皆愁眉苦脸，问声师爷如何是好。

    原来，凤来县的年税早收齐月余了，迟迟未缴去府城，只因和府城之间隔了一脉山。

    此山名为大王岭，有大小山峰十来座。

    虽然县城在西北，府城在东南，隔了几座山头，但早就修着官道，搁在桑大天活着的时候，快马加鞭一日夜即可抵达。

    可如今，大王岭里小鬼称王，山峰几座，山寨就几座，集着约摸上千贼，他们各占一片地界，你想要过一山，定要剥你一层皮，以至于凤来县这几年的税都积在库里。

    早年知府大人还会派兵剿一剿，即便每回都无功而返，好歹换上十天半个月安宁，只是如今大军都压在金州襄州一线，对抗大今，上官们有心也无力。

    偏这年成翔府新官上任，一道公文严命将几年的税一齐缴足。商师爷回执，禀明山贼猖獗。知府竟不理会，让商师爷自己想办法，否则要办他一个渎职之罪，有生之年都回不到凤来县养老了。

    因此，这些日子，商师爷愁得都快把胡子都捻光了，仍想不出一个安然过大王岭的法子来。

    忽然，他想起节南适才提到的事来，忙问属下，“南集勾栏组了队要去府城参演年会，你二人可曾听闻此事？”

    凤来县不像大城名府，好玩的地方就那么一处，两人均是南集勾栏院的常客，皆点头道正是。

    “他们倒不怕山贼劫财。”商师爷又开始捻须。

    一个较为嘴活的衙差道，“他们一穷二白的，行李箱里尽是些破铜烂铁，杂耍唱戏的玩意儿，能值几个钱？且又有五六十号人，不乏会些拳脚的壮汉，自是不怕。要我说，真藏了值钱东西也没人瞧得出来。”

    商师爷捻着捻着，倏地眼睛一亮，让两人快去把勾栏舍头和镖局的人找来。

    俩衙差急忙走出衙门，往南集的方向去了。只是谁也没留意，不远的拐角下立着一袭艳红色，在瞧清他们的去处之后，这人才慢悠悠转了身。

    这人不是桑家六娘，又是谁？

    她专挑僻静小巷，鲜红身影渐渐于洁雪白墙虚渺，又渐渐于杂瓦茅墙显形，就在县衙不远处的街后，拖着仿佛虚浮的脚步，跨入一道高墙铜门。

    那道铜门，不可思议得，仍保留着慑力。上方两座铜狮，铜眼铜齿铜爪已被人挖去，只剩残缺不全的狮面，但显得更可怖，怒视着每一个进出的人。门上本有“桑府”的泉木匾，据说让人踩碎了，扔火里烧了。

    待等进了大门，也全不是节南童年的印象。她爹请了江南园林师特地打造的花园，此时分隔成一座座小院子，就着廊道，或就着厅堂，用砖或木加盖成了大小不等的屋子，把花砖都掀了，在院里开起菜田，而晒竿林立，鸡鸭鹅遍地走，锅瓦瓢盆到处摊，从高高的门庭看下，真是让人眼花缭乱，一派寻常百姓家，再难瞧出半点昔日气派。

    而节南一出现，那些一边晒太阳做针线，一边争家里长短的妇人们立刻同心协力，脑袋凑得亲近，低低论起她来。那安姑，俨然是个领头，叽呱叽呱，满面欢喜，还掏出那只钱袋炫给妇人们看。

    不是说她，才有鬼！

    节南目不斜视，从狭窄的走道里慢然踱过，忽略一路相似的杂院，最后来到一座黑铁拱门前，推门而入。

    不像路经的院子那么挤窄，这里面很宽敞，宽敞到寒风呼啸芳草瑟瑟的地步。除了远在北墙边上的半排厢屋尚且完整，到处都是焦木断垣。即使经年累月，园子荒芜作废已久，也不难想象五年前那场大火熊熊。

    这里的一切，太渴望控诉那样可怕的灾劫，风雨皆不能消除的烟味，钻地三尺，无孔不入，誓要永久待下去。

    那些不请自来的“邻居”没有打园子的主意，因桑家人全死在这里。他们尽管对桑家恨之入骨，到底更怕鬼祟作怪，故而将此地当作禁区，不敢进占半寸，这才让她能有白住的地方。

    桑家大宅名存实亡，让凤来县的百姓们瓜分了，成为他们舒适的家园。而那场让节南家破人亡的莫名大火，被欢欣鼓舞得说成天火，是老天爷对她家里人的惩罚，为民除害。没人悲伤，没人流泪，没人唏嘘，甚至连收尸的人都没有。上任知县只得将那场天火中的全部死者草草埋在这园子里，拿一块现成的假山石头当墓碑。

    这会儿，节南径直走到石头前，弯腰，燃火信，点着炉中半根剩香，不拜不躬，转身就算尽力。

    第4引 加菜有理

    桑节南，哪怕从小离家，难得回家，很多人根本不记得桑家还有这么一个女儿，但她一回来仍立刻背负了“恶霸之女”的骂名，让全县人同仇敌忾。因此，就有很多动辄翻旧账造新帐，只求出一口当年之气，也有安姑这般，趁火打劫贪小便宜的人。

    “呀，呀，一园子几十号孤魂野鬼，好不容易盼来你这么一个亲人，好歹把礼数做全。”

    原本光溜溜的墓石上立了一个人。

    一个，圆溜溜的人。

    脸如银盘，脖子以下膝关节以上，像一只超级大饼，穿一身翠绿欲滴的鲜艳长袄，袄面上绣着“福”字，脑袋一边顶一个馒头髻，用红绸布包了。

    整一个“大阿福娃娃”！

    而且，这位已经胖成满月的姑娘，一手捉着两根炸豆腐串，一手扒着仨糖葫芦，一口咸一口甜，吃得满嘴亮晶晶，一点不担心这么吃下去是否会爆。

    节南病容恹恹中有了一丝难掩的自然表情，语气却仍淡，“少吃点，今晚上加菜。”

    “大阿福”姑娘一听，就好像双手抓得不是食物，嘴里吃得也不是食物，眼睛直发饿光，“加什么菜？加什么菜？”

    “你跟我胡搅蛮缠好几日，吵着闹着要吃的菜。”节南往北厢走去。

    眨眼之间，大阿福已落在节南身前，庞圆身躯倒退着，动作之间竟全无笨重，兴奋地重复又重复，“真么？真么？隔壁家的？隔壁家的？我不信。不能信你。你之前说兔子不吃窝边草来着，否则要打我。”只有她一胳膊腿粗的节南，却是她的克星。

    节南笑了笑，“之前说的和现在说的，自是听后者。不过我可先同你说好，你想吃的东西，你自己动手捉去，且别只就不行，只能要那只花的。”手里突然捻出一根羽毛，正是刚才安姑的呈堂证物，“给我瞧仔细了，不然弄错了，我仍要打你。”

    大阿福姑娘将糖葫芦并到羊肉串那只手里去，空手往绿袄上擦擦，伸出香肠手指，却无比轻巧取过鸡毛，看了又看，突然再问，“不对，你哪有那么好，无缘无故让我捉鸡吃？莫不是想把霉运转给我？要我说，横竖也待不了多少日子，你就继续认命吧，谁让你姓桑。”

    “自然有缘故。”眉不跳，眼不眨，节南似未听进最后一句，“我向安姑花一百文买的，你要是不去，那我就把钱要回来了？”

    大阿福姑娘跳了半丈高，已然全信，“别啊，我马上去！”转身要跑，又扭过头来，“可是你亏啦，那只小花最瘦，蛋都下不出来，鸡毛稀里耷拉。”

    亏不亏这等事，不到最后，是瞧不出来的。节南想说，但转成轻咳，最终看着大阿福压过墙头，滚入邻居家去了。她这才进了屋，打开暖龛，拿出一盅漆黑乌亮的汤汁，一口气喝了，钻进被窝睡大觉。

    等到节南让一股芦叶香气熏醒，屋内已全暗。

    “什么时辰了？”她问。

    大阿福姑娘的声音传进来，“吃晚饭的时辰了，你倒是狗鼻子，一闻一个饭点。快起！快起！不然别怪我一块肉不留！”

    节南披了袄子到外屋，端起面前的菜盆子，拨一些到自己那碗白饭上，又从芦叶上夹只鸡腿。大阿福姑娘这才将白饭按进那只菜盆，又把少了一条腿的鸡拖到手边。

    两人一起开吃，一个慢条斯理，一个狼吞虎咽。只是间中节南那只碗里的菜没了，大阿福的筷子就到，往她碗里夹一筷菜，又多添半只鸡翅膀。节南再把鸡翅膀送回去，大阿福头也不抬，接收到自己嘴里。

    直至盆碗空了，全都收拾干净，两人这才端了板凳推开窗，用同一个角度，抬头盯着天上那半轮月亮，各捧一茶碗，说话。

    “我捉拿小花时，听安姑正跟她丈夫说起今早的事。她摇着那只钱袋子，乐得眼都睁不开，好似那里头不是铜子，是金子。要不是做这道菜花工夫，我真想等瞧她找不见小花的模样。”大阿福姑娘嘴里不闲着，在窗台上放了把南瓜子，吧唧吧唧得磕，“爱占便宜的安泼妇若知，这一百文不是白得的，更不是你出的，岂非气死？”

    “你又知不是我出的。”有人嗑瓜子，有人吃苦药，只是这回，节南喝得很慢，一口一皱眉，药味实在太苦。

    “你要出得起，早干嘛去了？”大阿福垂涎芦叶鸡已久，但节南的钱袋对她，一直都是瘪的，穷得叮当乱响。

    凤来县的人自然不知桑节南的真性情，大阿福却是从小与其一起长大的，特别事关吃食，很分得清这人何时真话何时假话。

    “不管我出不出得起，总算解了你的嘴馋。”喝下半碗黑汁，节南原本病青的神色更涩冷几分，“柒小柒，吃饱喝足好办事，该动一动你那身快懒出油来的肉了。”

    柒小柒，闺名小柒。

    柒小柒居然半点不介意节南说她胖，反倒双眼放光，“好极，好极，如今吃也吃过瘾了，正手痒。我都瞧好了，这屁大点儿地方，能用得上我的，只有赌坊。要大绝不小，要小绝不大，双一双六随便通杀。如何？要我赢多少盘缠？”

    节南睨这位胖妞一眼，嘴角微翘，“不劳师姐干这等精细活儿，只需帮我盯紧商师爷。”

    这二位，同出一门，师姐妹。

    柒小柒大失所望，“就这事？”

    “就这事。待瞧见张正和老舍头进衙，听清他们和商师爷说什么话，就能回来了。”别看柒小柒爱吃，倒不是贪吃，办事可靠。

    柒小柒肥掌扫过窗台，将南瓜子一粒不剩收进袖袋，“知道了。药在我屋里，记得准时煎服，师妹你那么会算会计，千万不要到了最后，让自己搞得前功尽弃。”

    节南这会儿的脸色好了些许，白里青红，眼儿弯弯，只是无神无亮，“稍安勿躁，这事若真搞砸了，那我也一定会让它砸在你手里的。”

    一个说一个肥肉多，一个说一个算计多，原来不是不报仇，而是报仇十年不晚。

    第5引 扇风压火

    柒小柒朝天翻白眼，偏生知道对方有这等刁钻本事，说多不如做多，让她挑不出刺来就好。

    柒小柒走后，节南重回厨房，将吃剩的鸡骨头丢进瓦罐，拎了小炉加了水，再把鸡毛堆在炉边，就着廊下煮起骨头汤来。她还拿着一把芭蕉扇，扇啊扇，都经过仔细算计，连味儿带毛，全往对墙扇去。

    柒小柒瞧不见安姑气急败坏的模样，她却可以瞧个过瘾。

    果不其然，片刻不到，墙头就探出安姑两只狐疑的贼眼兮兮，看清某人布置出来的“谋杀现场”，顿时跳起来大骂——

    “你个天杀的女霸兀子，快还我家小花的命来！唉哟，我的心肝花儿欸，今早你还给娘生了热乎乎的蛋喂，哪知今晚就进恶人肚子里去了。阿弥陀佛，花儿，花儿，来世千万别投鸡胎……”

    安姑冲节南蹬起急眼，“桑六娘，这事没完，俺要告你去！”

    节南要笑不笑，看安姑握着绣花拳头捶心，恨不能念上百遍经，就地帮小花作一场法事，最后仍逃不脱利益熏心，那样子好不假惺惺。

    “安姑这话，六娘怎地听不明白？这事不是早完了么？是你忘性大，还是我记性不好，今早安姑莫非不是为了小花上衙门喊冤？而我出的那一百文，难道赔得不是小花命？”

    同一人告她桑节南？有一有二，可能有三，不能有四。

    安姑一下子愣住了。起初自家男人把驴子卖了，正好是大家三天两头告桑六娘的时候。她看一些陈谷子烂芝麻的事都能讨到好处，也起了占便宜的心思，将驴子说丢了，算到桑六娘头上去，谁知官府判得容易，真让她多拿到一份子钱。她尝到甜头后，这才有了丢鸭丢鸡的事，但皆非真丢。

    “这个……”她脑子胡转，“……我弄错了，早上丢得是小红，你……你连偷我两只……鸡！”对，就这么说，横竖全县人都恨姓桑的！没人同情桑六娘！

    这妇人敢情还有点急智？节南笑声森森，皮灯下面青牙白，哪怕说话仍是有气无力的。

    “安姑，你且信我一句，再贪得无厌下去，明早你的鸡舍里连根鸡毛都找不到了。没有鸡毛，就没有物证，单凭你空口白话，谁能断六娘之罪？再说，没准买你家驴子的林村阿张，买你家鸭子的大兴馆子，都会上衙门给六娘作证，到时便要清算你的诬告之罪了。我也不要你赔钱，只要你吃百棒打，折骨断筋就罢。”

    安姑打个激灵，看着那道风中摇曳的病弱影子，心中发颤。

    桑六娘知道驴子鸭子的去向！

    “安姑莫惧，六娘只道没准而已。这不，今日花一百文买你这只鸡，毫不嫌弃地捉了吃了，又把你熏过来，就想好心提醒安姑一声——”小柒点她一条，越到最后越不能出岔子，这个邻居的嚣焰该扑灭了，不然老是突来一出，徒让自己分心，“你好歇歇气了，因为老天有眼，大恶小恶皆挨报。你不是说亲眼瞧见的么？天火无情，作孽太多的我的全家，如何被烧成焦炭，一个也逃不过去。”

    “桑……桑六小姐，您别说了，俺们错了，今后这婆娘要再敢乱来，俺先打折了她的腿……您好好吃着，这鸡肉特别鲜嫩，俺喂的是上好油草种籽。”安家男人平时不吭气，大事不含糊，一把将吓呆的老婆拽下墙去。

    太平了。

    节南笑意渐弱，一脚踹倒炉上瓦罐，看它滚落，鸡骨头随洒，双眼收起冷芒，入屋加一件灰色风袍，戴上风帽，拢手入袖，出门一路向南。

    南集有勾栏，是凤来县入夜之后仍热闹的好消遣。勾栏院舍里不仅有杂耍戏台美人窝，还有一条商街，每月十五上下必开七日夜市。凤来县小归小，但南颂风尚如此，富者富玩，穷者穷玩，爱花钱买闲乐。

    这夜，月儿逢圆，天冷也挡不住爱玩的心性，南集人来人往。节南穿得灰素，又捡阴影底下走，别说没人认得出她，连是男是女都瞧不出，任她悄然无息拐进一条小巷后门。

    给她开门的是位中年人，年纪三十七八，一身文士布衫，相貌挺斯文，语气有点怨，“怎么才来？”

    节南的笑模样全不似之前病冷，滑头唧唧，“伍师傅真严厉，都不问我病安否，就管迟不迟的，吓跑了我，到哪儿再找这般乖巧的学徒呢？”

    “小山，别怪伍师傅，谁让他摊上一份糟心活儿。”门边还有一人，比伍师傅年轻些，身材魁梧，一身匠衣短打，叫秦江。

    节南哦了一声，“什么糟心活儿？”

    这里是一家雕版工坊，外有商铺，做些天南地北的杂货中转买卖。工坊主造民间版画，供给方圆百里大乡小村。共有掌柜和版匠三名，学徒兼伙计四名。

    伍师傅手艺虽然出众，但脾气古怪，和谁都不好相与，而节南之前，已许久无人愿意跟他学艺。所以，尽管节南是姑娘家，伍师傅最终接受了她。

    至于节南能进这家小工坊做工，则因它是外乡人设立的分铺，版匠和管事都由总铺派下，学徒来自偏远乡郊，无人深究本地家喻户晓的桑家事，也不关心桑节南出身，平时只唤小山，当她无父无母的孤女。

    “还不是怪你。”伍师傅哼道，“赶紧拿好东西，糟心地糟心事，早去早了。”

    节南看看满脸好笑的秦江，越发好奇，问伍师傅去哪儿。

    “别听你师傅的，是个好地方，好的让我眼红。”伍师傅没答，秦师傅答了，“春宵一刻值千金的好地方。”

    伍师傅骂声放屁，“那你怎么不去？”

    节南哈哈笑道，边笑边咳，“果然好地方。早听说春金楼燕子姑娘的赫赫声名，更听说她为这回府城年会练就一支奇舞，或可拔得头筹。小山知道了，定是春金楼要请咱们雕制燕子姑娘的美人版，到了府城人手一张，先以美图夺人心。”

    春金楼，她早想进去逛逛了。

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    第6引 春楼千金

    秦江竖起大拇指，“小山就是不一般，一猜就中。陈掌柜还说小山是姑娘家，你们师徒俩进出春金楼啊，立刻省心一半。”

    “还真是怪我。”也怨不得伍师傅发火，以他的古板性情，还有一手木刻黑白版画的高超工艺，怎能“沦落”美人图？

    节南心思陡转，“伍师傅若信得过小山，让小山一人去，足矣。”

    版画头一步，好似绣花，如果没有现成的花样子，那就得先绘花样子。所以，刻美人，就得先画美人。

    画画，多简单，笔墨纸砚，再加一只手。一只手，她还是腾得出来的嘛。而且，她有帮手。

    才夸节南不一般的秦师傅却质疑，“就你？”

    反倒是伍师傅，一副谢天谢地甩了烫手山芋的表情，扭头就往工坊里面走，“跟我大半年，正好让我瞧瞧你学得怎么样。”

    秦江傻了眼，连忙追去，“伍师傅，她平时就是干干杂活，连刻刀都拿不像，画功如何我们不曾见过，你怎能放她一人去？”

    卸下来的重担，伍师傅哪肯再背上身，转身对着节南直挥手，让她赶紧走，“天下美人一张像，小山你去露个面，随便装装样子，应付了楼里周妈妈就是。”

    节南拎着小包袱就走，听见秦师傅“使不得，使不得”的话语飘远，不由露出笑来。如果一直这么过日子，倒也挺好，小打小闹，鸡毛蒜皮，易应付，少操心。

    再说春金楼。

    独霸凤来县的桑家一倒，让原本屈居桑家之下的中等富户捡了现成，很快瓜分掉这座数千人口的县城。春金楼原是桑大郎开的青楼，让管事的周妈妈低价买下，改头换面，成为本地最兴旺的伎馆，吸引了全县最有钱的一批人。

    节南回来的这一年，找她麻烦的完全不包括这批人。桑大天的死与不死，于这批人，只是利益多与少的差别，他们再不用顾忌桑家。因此，在春金楼外让安姑这些百姓当成箭靶子的桑家六娘，踏进春金楼里，竟无一人认出她来。

    “咦，春金楼里的姑娘怎生穿得这般寒酸，哥哥我为你添妆买衣可好？”即便招了人眼，也只因为她是女的。

    耳畔生风，节南往旁边轻轻一让，冷眼瞧那只冒失猪手落空，而她回头时姿态已畏缩，屈颈收肩往后退两步。

    猪手的主人“惊鸿一瞥”，立时比节南退得还远，拉着他的同伴，吓拍心口，“妈呀，哪儿来的青面女鬼？”

    但等他同伴看去，只见一道灰暗背影走进内廊去，就嘲笑他酒量太浅，几杯下肚就犯晕，错把男人当女人。

    不过，别说这两名醉客，连周妈妈都差点将节南看着小子。可她到底眼辣，第二眼就瞧出这人陋色中的女容来，当下不再多疑，却对伍师傅缺席相当不满。

    “真是岂有此理，收我五贯钱，师傅也不来一个，就派了你这瘦皮包骨的假小子。敢情瞧不起我春金楼，是么？”周妈妈四十出头，这行当再老也得卖俏，涂粉抹红，穿纱披绸，怎么都要留住那一抹妙丽的杏花色。

    节南嘴角朝上抿了抿，很像恭敬的笑样子，“周妈妈莫恼，版画分绘画，雕画，印画，各司其职。两位师傅虽是雕画的好手，绘画却未必及得上我。”

    周妈妈狐疑，“你是画师？”

    节南不说是，也不说不是，似是谦虚，“周妈妈，我既然已经来了，不如让我先绘了，免得耽误燕子姑娘见客。等师傅们雕出来，你若不满，再跟我家掌柜抱怨不迟。”

    周妈妈一想也是，就领了节南进后花园，停在二楼一间正屋前唤，“宝宝，画师来了，你准备停当了么？”

    门开了，站着一个粉琢琢的小丫头，甜笑盈盈，“妈妈快请，姑娘早收拾好了，正道您怎么还不来。今晚刘二公子生辰，要接了姑娘去的。”

    周妈妈往里走，扬了声笑，“娘怎能忘了正事！时辰还早，宝宝莫急。再说，让刘二公子多等等，才显得宝宝你金贵呢。”

    “娘说得不对。约为诚信，不能守诚守信，反以自抬身价沾沾自喜，燕娘不齿为之。”燕子姑娘音色如珠，清脆落玉。

    节南听这话，暗暗点头，想这位姑娘似明理之人。再绕过双层珠帘，看清倚在窗边那女子的模样，心中惊叹。

    青眉黛山，烟烟。秋水夏镜，翦眸。霓羽瑬丝携云飞，凡尘不落花仙。春金楼的燕子姑娘，名不虚传，是真美人。美人，美在外，俗丽，美在内，出尘。别说小小春金楼，平乏凤来县，便是成翔府城也衬不起，如此出尘的大美人。

    节南觉着自己这遭来得鲁莽了，以她那点画画的破本事，实在难绘这等美颜半分。

    燕娘见画师是一个衣着朴寒的女子，并无惊乍，“娘费心了，女画师倒是更方便些。”

    一句话扫清周妈妈心中不满，笑说可不是，又道，“别说费心不费心的，宝宝今后只要过得好，娘就算没白疼你了。”

    “但等女儿一朝富贵，定要接娘养老，到时可不许您不来。”美人一笑，很倾城。

    周妈妈笑得眼睛都没了。

    节南看来，要不是外头有人喊妈妈，娘儿俩这客气话大概能说上三天三夜。不过，她听出些内情来。燕子姑娘这是让人赎身了么？不然，这对母女言语间尽是依依不舍却惜别，虽然她听来是客套更多些。

    “请问你当如何称呼？”燕娘已经坐下，让小丫头倒茶。

    节南回神，“叫我小山即可。”

    “小山姑娘。”燕娘柔音柔语，比起刚才对待周妈妈的样子，却略抬高了姿态，“燕娘今夜还要赴客人之席，请你从速些吧。”

    画匠刻匠，有用不讲贵，客人为尊为上，燕娘自不会拿她当了娘来孝敬。节南丝毫不在意，打开包袱，取笔墨纸砚，一件件摆上桌案。

    “请姑娘摆一个水袖舞姿。”节南道。

    今日只能混过，但混也不是随便混。

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    第7引 丧家犬吠

    “不必，就照现在的姿势画罢。”燕娘坐着没动，手里多了一本书，香腮半托，认真的模样。

    节南一怔，随即要笑，“我以为姑娘的画像是府城年会压轴舞之用。”雕印一位书香门第爱诗词的小姐，谁能惊艳？谁能好奇？

    “将燕娘容貌画清楚即可，何必搔首弄姿故作轻佻？”

    节南暗道这姑娘多半真是寻到了更好的去处，才要这般把住矜持，不再情愿高调示人，而府城这场年会，大概也是她抛头露脸的最后一舞，故而与出五贯钱置版画的周妈妈不齐心，全无好好配合之意。

    不过，节南心里清楚得很，出钱的是周妈妈，又不是燕子姑娘，最后出来的图样子若不符周妈妈的心意，可不行。

    “正值隆冬，披着袍子坐，显得臃肿。可否请燕娘倚窗立案，手里捉书这般，让我画准姑娘纤美身段？”再问周妈妈借一件燕娘的舞衣，如此，她便能把握三分像。

    燕娘不知节南真心思，只觉不妨事，就依言立到窗边去了。但一回头，见节南将纸夹在一块木板架子上，然后人往架子后面一坐，若不探出眼来，或磨墨调色蘸笔，根本瞧不见她在干什么，更瞧不见她在画什么。好不稀奇的画画架势。

    “哪有你这么作画的？”燕娘按捺不住，脱口问道。

    节南的两只乌青眼窝从木板上方露出来，微微一眯，似笑似傲，“姑娘不知，我有腰酸的老毛病，所以不能照寻常的画法弯腰倾桌来绘。不过这般作画并非小山独创，壁画窟画都是立式画法。”

    还真是如此。燕娘想了想，不再觉得大惊小怪，静静看起手中书来。

    过了半个时辰，小丫头边跑进屋边喊，“刘府的马车到了，妈妈请姑娘快快去呢。”

    燕娘微嗔，“这个妈妈，适才还说让客人等等显得金贵，这会儿却让我快快去，说到底还是最心疼银子。”放下书，便往节南那儿走，“小山姑娘，你画得如何了？”

    她才到画板前，还不及绕过去看上一眼，节南就猛地抖出一大张油布，将整块板子包了起来，麻溜得绑绳打结。

    节南苍白的面容一抹嫣红，发鬓竟有些湿亮，双手往裙上擦了两下，说不出得一股子疲累。

    “差不多了，燕姑娘自管去，待我明日交画给师傅，三日便能出样。”

    这位女画师居然出了一头一手的汗，累至如此？燕娘不由好奇起她将自己画成了怎生模样，于是不肯走，“别忙，先让我瞧一瞧。”

    节南却自顾自收拾包袱，左手拎起板子，仿佛充耳不闻，“燕姑娘，这雕版与纸上作画大为不同，为雕版而打得纸样因此也不同，一般人瞧得很古怪很黜陋，却未必印出来不好，十分讲究刀法线条，而非用墨皴笔。”

    燕娘确实对雕版印画一窍不通，只是心里不舒服。她一向自觉聪明伶俐，却好似让这位穷酸女子小瞧了，一时无比执拗。

    “无妨，但让我瞧上一眼，就当开一回眼界长一回见识，绝不评说。”

    节南仍要笑不笑的，对方执拗，她却是横行无忌，摇晃几步，让过挡在她前面的燕娘和小丫鬟，一脚踏出门槛，“我师傅的制版也算独到，打样的独技不可落他人眼，对不住燕姑娘，小山只能就此告辞了。”

    燕娘气急，“你给我站住！”她在凤来县红得发紫，富家子弟无一不追从，几曾让人轻忽至此？

    节南哪能听她的，笑哼一记，另一只脚收过门槛去。

    谁知，门廊外站了数人，楼梯口更守着两名魁梧大汉，拦得密不透隙。

    “你什么东西，敢让燕姑娘生气着急？”为首一名裘袍锦衣的年轻公子，拿眼角欺人，“燕姑娘要看你的画，是给你面子，还不给本公子滚进去，乖乖把画铺好。”

    节南的眉头都不皱，更何况认出来者是谁，连假笑也吝啬了，“姓刘的，你爱滚不滚，管得着我么？”

    刘公子一听这语气语调，倒没立刻上火，反而打量起眼前人来，然后啊了一声，“桑……六娘！”

    刘公子这么一喊，在他身后那三人马上开始交头接耳，隐隐发出嬉笑。

    刘公子却笑不出来，僵冷着那张养尊处优的面孔，“你一个姑娘家，跑春金楼来作甚？”一听说她回来，他就到县衙旁听过。

    “挣钱。”节南张手往一旁扇着，没啥耐性，“滚开。”

    刘公子脸色悻悻，当真要让开，但后面有人作乱。

    “云谦，你怕她怎地？桑家差不多死绝了，她虽也姓桑，今非昔比，没有爹爹兄长姐姐为她撑腰，她可再不是千金姑娘，而是讨饭吃的丧家狗才对。”

    节南连看都不看那人是谁，“就像当年你爹娘是仗着桑家势欺人的狗一样。咱凤来县别的不多，就多狗。遍地蹿，欠扁的，桑家的狗。如今没了主人，成了一群没皮没脸的野狗，然后狗养的狗，自以为摆个人模就不是狗样了。”

    “桑六娘，你……”阴影中眼看有狗要疯蹿。

    刘云谦忽然说一句，“唯女子与小人难养也。冯三弟，莫让十二公子久等。”

    那条叫冯三的狗居然就此忍耐住了，尽管很不情愿，终于跟着刘云谦往旁边让。

    桑节南撇撇嘴，从这群人面前昂头昂气走过去，只当没听清冯三嘴里的骂骂咧咧。这些人，她其实并不熟悉，不过每回归家时，常看到他们在两个兄长跟前跟后拍马谄媚，勾肩搭背口口声声的“换命”兄弟。至于刘家么——

    她就快穿出后花园，却听一阵脚步匆匆来，当然回头瞪，看清来人立时不悦，“刘二公子还有何指教？”

    刘云谦在离节南一丈远的地方停住，神情显然有些怕她，声音发闷，“明知回来是自取其辱，你究竟为甚么？”

    节南轻笑，满满嘲讽的欢畅意，令她的病颜明亮起来，却突然急咳，半晌才缓顺，一字一字慢吐出，“若是你全家死光了，你回来作甚？”

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    第8引 娃娃亲家

    刘云谦脸色难看之极，“你不是一直厌恶那个家么？”

    “是，我厌恶。不过，我再如何厌恶我爹我哥哥我姐姐，那也是家务事。身为桑家女，流着和他们一样的血，若任他们惨死，就是不孝不敬。我实在背负不起那么大的罪名，自然要回来看看，哪怕只是上一炷香立块字碑。”节南的声音越发低沉了。

    “可你已经住了一年。”不知能上多少炷香，立多少块碑。

    眼眯起，节南勾一角笑，“这话说的——”语气一顿，森冷，“你怕什么？”

    刘云谦终是沉不住气，“怕你旧事重提，怕你死缠不放，怕你毁了他大好前程，也毁了我刘家期望。所以求你赶紧离开凤来，再不回转，你若手里周转不开，我可赠你一笔银两……”

    节南笑得弯了腰，“怪不得你见我如蛇蝎，原来还有这么一层渊源，我差点忘了。”

    刘云谦恨不得咬断自己的舌头，另一面却不可置信，“你忘了？这等大事，你竟会忘了？”

    “确实忘了。”节南满不在乎答道，“与你大哥的婚约，本就是我爹自做主张与你家订下的。过了这么些年，我连你大哥长什么样都已不记得。”

    刘家兄弟，不属于她兄长们的跟班，颇有傲性。而她几年才回一趟家，待不了几日必和父兄吵翻，来去匆匆，能见那位寒窗苦读的刘家长兄几面？还不如爱玩的刘云谦，上街就碰得着面。

    “既然如此，你把订亲信物还来，从此男婚女嫁，各不相干。”刘云谦说着退亲，却似替他大哥委屈。

    “你自己去找呗。”节南的语气却似极无赖，“刘二公子，笑不笑得死人，别说我不知道信物为何，就算知道，那也由我爹收着。桑家如今什么情形，你比我清楚，东西都被抢，房子都被占，我一日赚个百文钱养活自己都算好过，除了现在住的焦园子，手里再无一件桑家物。其实，聪明点儿的，就知道这桩婚约已可不作数。”

    刘云谦哼道，“谁知道你是不是不想还？明年恢复科举大比，我兄长必定高中，你不会打算赖他，好当个官夫人？”

    节南想笑，怕咳，不敢笑，“是，是，祝你兄长考上状元，步步高升。冲着咱们两家的老交情，我给他出个主意，烦你一定转告。他最好赶紧高中，赶紧成亲，找个丞相之女，保准能绝了我当官夫人的念头。毕竟，当初订的是娃娃亲，我这边没了家人又没了信物，他那边只要是明媒正娶的，还是权贵之女，怕什么将来我给他出幺蛾子？若我诚信实在靠不住，也可由你家那边直接退亲，将我爹送的订亲礼还给我，也是一途。不过，最好年前办好，让你爹娘从速。”

    唉，师父说得没错，她就是喜欢——打肿脸充胖，作死得要面子啊，明明存着一份不想让刘家好过的恶劣心。

    刘家，在桑家遭难后，捞得好处应是不少。

    刘云谦呆呆望着节南消失在春金楼外那片彩灯中，自言自语道，“她真忘了么？”

    她忘了！绝对忘了！什么狗屁婚约！吃饱了撑得，她会抓住不放？！

    天下男人何其多，一样俊跳她的小心肝，怎会留恋一枝花？更何况，那是朵什么花她压根没有关心过，是那位说一不二的爹一头热，怕她跟两个姐姐似的，相貌不出色，只能抢丈夫。可她桑节南，不说人见人爱，嵯峨的终南山上出色的桃花也开过几朵，她不屑得摘罢了。

    离开春金楼，节南已将刘家再度忘记，来到县城南边一户人家。

    来开门的，是个瘦小的中年男子，大冬天只穿一件棉布单衣，抱臂瑟瑟抖，一见节南就往屋里跑。

    “一猜就是你，进来吧。”

    屋里又小又乱，一堆书一堆画，一堆纸一堆笔，节南早就习惯，跟中年男子一道围炉烤了会儿手，才缓过冷劲来，不紧不慢打开裹板的油布，将画纸铺到那张旧而结实的船木案上。

    不用她说明来意，中年男子已知，抬眉瞟一眼，冲着银子的面子忍着笑，“有些日子不见，小山姑娘的画功长进不少，至少看得出画得是个人了。”

    节南反而笑了出来，当仁不让，“谢林先生夸奖，这人您一定认识，大名鼎鼎燕子姑娘。她家妈妈要印她的画像，秦师傅不肯去，小山只好硬着头皮充数。麻烦您给添几笔，价钱好说。”

    “燕姑娘啊——”美人无相，只有面廓衣廓，各种轮廓的勾笔，线条潦草又粗细不匀，但别说，布局和体例却拿捏得相当好，一看就是美人起舞图。

    只是这样一幅图，是拿不出手的。

    林先生是县学的先生，平时爱画几笔，与桑家素无往来，对桑节南也就无怨，对她作弊更无心管闲事，“不难，照老价钱给罢。”

    节南忙谢过，又主动揽活做，“我帮您磨墨。”说着就走到格物架后，却不小心瞥见卧榻上侧躺一人。

    那人背朝着她，整个脑袋套在大耳帽里，身裹一件毛毡白袍，脚上还穿着牛皮靴，身形一动也不动。

    “您有客人？”节南端着砚台回到桌前，奇道。

    林先生呵呵一笑，“一位小友途经凤来，在我家借住几日。”

    节南这回住了一年，认识林先生更久，从不曾见过他有什么友人来访，不过他既然这么说，她也不再好奇，只是磨了墨，看林先生一笔一笔将她的画绘出细致。

    同样用了半个时辰，她便是满头大汗，也只能完成轮廓，而林先生手下已出现一幅颇具韵味的人物图。但她并无任何惭愧或羡慕之色，淡然付过报酬，将画纸收进竹筒中。

    “小山哪，我看你脸色实在不太好，要不要喝杯茶再走？”林先生说着，已开始动手沏茶，“让大夫瞧过没有？”

    节南不好推拒这般真诚善意，捧过茶杯，垂目静答，“瞧过了，正吃着药，不碍事。倒是林先生您，听闻因病闭馆了好几日，小山还怕今夜请不了你帮忙呢。”

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    第9引 虎穴狼窝

    林先生的视线往卧榻那边拐了拐，声音刻意扬起两分，“病是假，招待游山玩水的朋友是真。正好，小山，你来说说，大王岭上是否有风景可瞧？我说没有，偏有人不信，非让我带着上山观雪，任我磨破嘴皮子也无用。”

    大王岭上观雪景？节南但笑，“雪景确实可观，只是不下雪又如何观雪？”

    林先生一拍案，“没错！今年雪影子尚不见，上了山只能观虎观狼，老弟啊老弟，你还是去府城看雪吧。”

    “虎狼之景，比雪景更稀罕些。林兄，我们找个黄道吉日就出发，可好？”烛影摇曳，人影不晃，语气张狂。

    咦，敢情那人醒着？节南看过去一眼，又收了回来，将手中热茶饮尽，“林先生，多谢您的热茶，小山身上已暖，这就告辞罢。”

    虎狼之景更稀罕么？自大乎？蠢大乎？

    林先生客气着把节南送出屋门，随即关紧，对那假寐之人又恼又忧，“你这人真不知天高地厚，我说的你不信，别人说的你也不信，到底要如何，方能打消你的主意？大王岭山贼成患，上千号的人，别人只知其一，我却知其二。告诉你件事，你道凤来县老爷为何迟迟不到任？不是朝廷不派官，而是过山丢了命。”

    那人仍背卧，“五年前的旧闻，有何新鲜意？林老兄也不必说政事，那些实在无趣得很。何谓以天下之忧而忧？终归不过一群高高在上的人之忧，取了个冠冕堂皇的说法罢了。”

    林先生嗔目结舌，“可你……你既知此事，为何还要……”

    “我若不走大王岭，如何脱得了身？”那人居然长长叹了口气，“无论如何，请林老兄帮我这个忙。倘若这般走法都逃不掉，我便认命，乖乖家去了。”

    过了一会儿，林家小院的门打开，刚从里面走出一人，四周就围来七八人，皆谨首小心。那人闲庭信步，那些人却如临大敌一般，不敢过近，也不能过远，前后左右拥护着而去。

    夜色虽浓似墨，气死风灯的芒光微弱，但立在屋顶青瓦上，节南自高而下俯视，观得一清二楚，挑了挑秀气的细剑眉，轻悄无声踩着瓦片，一路跟他们至刘府前，眼望着人进门，这才返身落地，往桑家大宅的方向，走得其慢无比。

    她回到家，一推房门，就看到柒小柒胖乎乎的身躯填满整张床，正打轻鼾。

    节南走过去，毫无良心得拍打那张圆滚滚的脸蛋，待柒小柒一睁眼就问，“商师爷怎么说？”

    柒小柒揉着眼骂，“挫小山，臭小山，等我睡醒你会死啊。”

    “你先死。”节南往另一张床上一躺，翘起二郎腿，“说。”

    “能想到把税钱藏在参加年会的队伍里过大王岭，说服了勾栏大院的老舍头和镖局张，商师爷原来还有点像样的主意……”柒小柒突然翻过身来，不管床架子嘎吱乱响，“不对，又是你在背后搞鬼吧？”

    节南不答，闭眼想睡了。

    柒小柒却有好多疑问，“我怎么想不明白你要做什么呢？”

    “你笨啊。”节南回一句。

    “对，你聪明，师父也聪明，你俩什么事都不告诉我，只要我听你们话。可是，师父那么聪明，死得那么嘎嘣脆。你也小心。我想不明白，有人想得明白，越是聪明的人，死得越快。”发出嗤声，柒小柒轰隆背过身去。

    寒凉冰夜，凝不住心中那片脆裂记忆。

    “小柒——”幽幽微沙的叹息。

    “干嘛？”闷在被窝里的回应。

    “我绝不会死在你前头的。”再一回，允诺。

    上一回，还是在师父咽气前。

    “……”被窝里的大山耸动，“那你就要坏要狠，要非常歹毒。这样软趴趴被人告被人坑，半死不活的样子，我看你会短命。”

    “嗯，我会非常坏非常狠非常歹毒，保准对你也一视同仁。”她的亲人所剩无几了啊，必须活千年，才能护得住，“你这几日可以去赌坊了，往各张耳朵里扇扇风，说万贯税钱要从官道过，能者得之。”

    被子一掀，大山起，柒小柒睁圆眼，“然后呢？”

    “然后，总有一个山头的贼动心，到时税钱抢空，人命死伤，知府大人怒火中烧，新仇旧恨一起算。如今境线暂时安定，可以抽调大批兵力来围剿大王岭，将此地匪患清除一净。到时，我们便能离开这里去都安，春暖花开之时，必定能赶到。”

    都安，是南颂的都城。

    “知府大人？”柒小柒发出一声嘲笑，“随你编派胡扯，我只知道，要是开春你还不走，我就打昏你。赤朱毒，可不是闹着玩的。”

    青白脸色，淤浮眼，不是病，而是毒，暂时靠药吊着。

    “我心里有数。”但赤朱毒是可以解也可以拖的，节南并不怕，“对了，你在城里四处走，可知春金楼的燕子姑娘是否让人赎了身？”

    两人分工合作，一个赚家用，一个扮吃货。

    “没有的事，不过那姑娘让都城洛水园重金买下，算是飞离了鸡窝窝，要冲凤凰枝啦。”柒小柒仰天躺着，神情已安。

    “师叔曾待过的那个洛水园？”节南了然，“难怪那姑娘得意，师叔信上说洛水园是官营的歌舞馆，上可入宫廷，下可入贵家，只要用心，一生富贵亦不难。”

    “师叔不就是这么攀上一个好夫君的么？”柒小柒嘟嘟嘴，“我俩真得小心，怕她把你我也往洛水园一送——”

    节南睡意眷浓时嘴不把门，笑到猛咳，“尤其你那出美人压，谁也扛不住，别说屈屈一个妾位，正妻都信手拈来。先说好，本姑娘可不要喊半截入土的老头姐夫，非俊郎才子的姐夫不可。”

    柒小柒也哈笑，“那是。压我，还是被我压，生死之间只能选一样。其实，我最佩服你两个姐姐了，想找好看郎君，本县没有，就到外