作品相关 (1)

    

    书名：婀娜王朝

    作者：尤四姐

    文案

    年少的时候，以为世上所有女人都是温驯柔旖的。

    那天大雪压城，初见星河，她站在彩画红墙下仰头对他笑：臣奉命，今日起侍奉太子殿下饮食起居。

    他双手空空，风雪满袖，倒不觉得寒冷。

    倏忽十年，控戎司下锦衣使，凤眼流光，等闲断人生死。

    愈纵容愈放肆，但他喜欢她狂妄的样子。

    你要前行，我赠你弯刀；你要战斗，我赠你甲胄。

    然后呢？

    成则女主天下，败则床笫承欢，敢赌吗？

    *这是一个造反不成反被压的故事。如无意外，每天早8点准时更新。

    *架空，勿考据。

    内容标签： 宫廷侯爵

    搜索关键字：主角：霍青主、宿星河 ┃ 配角： ┃ 其它：

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    ☆、人在珠宫

    过了霜降，天一日冷似一日。宫里的凉，是触不可及的凉，像游丝，咬牙切齿往骨头缝里钻。

    日暮最后的一丝光亮散去，天边还残留隐约的一点蓝，夹道里的石亭子开始燃灯。十二三岁的小太监们提着灯油桶，举着纸捻子碎步向前，风把顶端一星细微的芒吹得发亮，在混沌里连成一线起起伏伏，沿着墙根蜿蜒而来。

    随墙门一开，扑面澎湃的潮气，打得人心头激灵。宫女迈出去看了眼，又退回身来复命。门旁的阴影里站着个人，戴花冠，穿绛红圆领襕袍。羊脂玉的葵花蹀躞带紧紧扣出身腰，领褖的黑丝绒镶滚斜切过两腮，暗处也有清晰深刻的五官。

    “尚衣局的衣裳送到了，请大人过目。”

    大红漆盘上叠得锋棱毕现的朝服呈上来，阴影里的人方缓步挪进光带。她微微侧过脸，灯下的面孔白得莹然。抬手检验每一个边角每一道缝，主子的冠服，从成衣直至送进东宫，必要经过无数层筛选，越到临了，越不敢大意。

    宫人们垂眼盯着自己的脚尖，等待是最煎熬的。和以往不同，这回验的时候有点长，左等右等等不来示下，隐隐有了不好的预感。谁也没敢抬眼瞧，隆隆的心跳里愈发弯下腰去，只听见檐上风灯的铁钩子在摇曳间吱扭轻响，一声一声，夜深人静时异常刺儿。

    一片琵琶袖轻轻摇过，头顶上飘下个酥柔的嗓音，“魏姑姑，你闻过迦南的味道吗？”

    尚衣局管事的仓促啊了声，“是，奴婢闻过……”

    漆盘被一根细长的手指推了过来。

    管事的惶然抬起头来，正对上一双美丽的眼睛。这双眼睛没有经历过苦难的打磨，它是活的，里头有浩浩烟波，也有春水细流。然而越是好的东西，越容易生出距离感。就像神龛里的菩萨，只能敬畏，不能争斤掰两。

    魏姑姑心慌气短，颤着手牵起袖子撩那衣裳上的熏香，气味幽幽的，发散后已经不那么浓烈，但沁入鼻尖还是甜得起腻。

    “怎么回事！”她徒地一惊，转过头厉声训斥宫女，“是谁自作主张换了熏香？”

    承托着漆盘的宫女惊得厉害，十个手指头紧紧扣着盘沿儿，扣得指甲发白。

    “回、回姑姑的话，头前儿夏管带来巡视时说的，太子爷怕是不爱迦南的味道。说南边进贡了一串佛珠子，太子爷没叫留下，沾手就打发人送四执库了……”

    魏姑姑气得咬牙，“姓夏的是个什么东西，蹭棱子的积年，你们倒要听他的！”

    可是气归气，事儿已经出了，现骂也救不了急。她转回身，放低了姿态蹲安，“奴婢这就加紧现熏一套过来替换，这会儿还不到戊正，耽误不了主子上朝的，宿大人，您瞧……”

    宿大人，宿星河，是这东宫的女尚书。她和她们大多数人不一样，出身的缘故，入宫就是恭使宫人，官比四品。五年后又升一品，任东宫尚书，代太子批阅宫外陈条文书等，属太子幕府。可这世道，对女人向来不公，即便官名儿叫得响亮，前头有个“女”字做约束，协理政务之余，主要还是以照顾太子起居为主。

    和外廷沾了边的女官，有时候不那么好通融。尤其这位以严苛出名，犯在她手上，恐怕没好果子吃了。

    不出所料，她哼笑了声，“晚香玉的味道，上头不喜欢。明儿到日子该用端罩①了，万岁爷赏的只此一件，姑姑上哪儿寻摸一模一样的来替换？我这里当然百样好说，可就怕主子跟前交代不过去。魏姑姑知道，太子爷用香是有定规的，太显山露水的味道伤他脾胃，和他犯冲。”

    对气味敏感，不过是最浅表的说法，太子有时会因气味起疹子，严重起来甚至胸闷。帝国的储君，什么样的东西能叫他喘不上来气？谁又敢让他喘不上来气？这背后的隐喻，剖析起来叫人心惊。

    魏姑姑呆住了，腿弯子一软便跪下来，扣着砖缝匍匐在地，“奴婢失职，请宿大人降罪。”

    职上犯了过错，那是大忌讳，尤其这种贴身使的东西，没有往小了说的，只要发落，牵连的必定是一大片。魏姑姑感到恐惧，她在尚衣局干了十来年，一向顺顺当当，时候长了难免松懈。现在呢，事儿一旦犯起来，连活命都难，其他的，诸如什么职务俸禄，那是连想都别去想它了。

    中衣湿了个尽够，天寒地冻里不依不饶贴着皮肉，只觉顶心②被搓成了一根针，三魂七魄都从那针尖儿上流泻飘散了。筛着糠，穷途末路，宫里可不是个讲人情的地方，了局如何，自己心里有数。恨不能一气儿闭了眼，也就完了，可现在还不能闭，得强撑着。惊骇间见一片绣着海水纹的袍裾踱进视野里来，灯笼照着经纬间镶嵌的金银丝，偶然迸发出一道刺目的光。

    “都是相熟的，大可不必。”上头人的声气儿倒变了，分外和煦起来，“底下人自作主张，姑姑失察，虽不应当，但罪过不大。这样吧，当值的宫人上掖庭局各领三十板子。姑姑呢，禁足十天，罚薪半年，小惩大诫也就是了。”

    一面说，一面垂手虚扶了一把。转头吩咐把衣裳端进去换香重熏，身后几名宫女应个是，上前接过了冠服七事等。

    掉脑袋的罪过，领顿板子罚半年俸禄就带过去了，从浪尖落回地上的尚衣局众人回过神来，跪倒一片叩谢不止。魏姑姑一迭给她纳福：“宿大人真是菩萨心肠，今儿要不是您开恩，我们这帮人可活不成了。”

    对面的人脸色平常，神情里带了些微圆融的味道，“宫里当值，总有牙齿磕着舌头的时候。我这儿能走针，何必难为你这根线呢。”

    话当然都在人嘴里，是好是歹也凭人家的心情。魏姑姑大有绝处逢生的庆幸，谢之再三，“将来大人有用得着奴婢的地方，奴婢定当尽心竭力回报大人。”

    对面的人牵唇一笑说好，转过身，往正殿方向去了。

    ***

    殿宇深广，中间是用来理政办事的，两头两间偏殿，东边的髹金六椀菱花门后，就是太子的寝殿。

    站在门前看一眼，内寝和外间隔着一扇缂丝的山水屏风。织物面料轻薄，里头案上点着油蜡，朦胧见茶水上的宫女正躬身奉茶。万字锦雕花落地罩后探出一只手来，指节白而修长，接过茶托的姿势像捻一朵花，杯盏里的分量到他手里，全数化解了似的。

    宫廷生活，其实远不如外面人猜想的那样多姿多彩，到什么点儿干什么活儿，有它雷打不动的规矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帐、下帘子，一切都在她眼皮底下有序进行。这个地方讲究四平八稳，不可慌张，不可喧哗。她顶喜欢这一点，看着那些女孩子们手上婉转，脚下缠绵，即便是台上最有功底的旦角儿，也未必做得出她们那套行云流水的动作。

    半人高的错金螭兽大熏炉搬进来，放下的时候触着金砖地面，发出低沉的一声轻响。两个宫女抻着朝服袖子挂上衣架子，盆里绞起半干的手巾，在领褖袖底来回拂拭。

    先前的香已经入了肌理，必须减淡些才能熏别的。宫女压着声请示下：“大人，照旧熏迦南么？”

    她摇了摇头，晚香玉和迦南调和不到一处去。她说：“用降香。”那种香不如龙涎、迦南名贵，也没有太鲜明的特点，可它有温和的基调，与谁都能同行。书上记载，说它“初不甚香，得诸香和之则特美。”，有时中庸一些，反而难能可贵。

    宫女得了令，一个搬开炉盖儿，一个往里投香篆。降香易燃，透过炉顶的镂空探看，很快热闹成一片。朝服舒展开铺上去，熏笼盖的圆弧正拱起背心的四爪团龙，那峥嵘的头角和鳞鬣，在玄青缎面的映衬下鲜焕又猖狂。

    司门女官从内寝退出来，冲她呵了呵腰，“主子请大人进去说话儿。”

    她听后踅身迈过了门槛。

    内间侍立的人鱼贯而出，殿里静悄悄的，偶尔响起更漏滴答的水声。她在斑驳的光影里行走，绕过围屏，停在毡毯边缘向上肃礼，“听主子吩咐。”

    落地罩后悬着天鹅绒帐幔，不见太子身影，只见半片玄色广袖逶迤在脚踏上，微微一动，袖襕辉煌。

    等了良久，才有单寒的声线传出来，无情无绪道：“今儿立政殿议政，左昭仪跟前太监来回禀，说昭仪娘娘凤体违和，请皇上垂询。”

    她一听心下便了然，已经数不清是第几回了，女人有时候就是喜欢争那些无谓的名头。

    太子的生母恭皇后过世六年，中宫之位一直悬空。皇上宠幸左昭仪，却不肯松口封她为后。昭仪距后位一步之遥，可这一步千山万水似的，怎么都迈不过去。那么如何在臣工和皇子面前自显身份呢？无非是叫皇帝放下手头的政务，去她的凤雏宫嘘寒问暖。圣眷不衰，传出去何等风光，时候久了，足以和先后并驾齐驱。

    “主子不便前往，臣明儿去凤雏宫，替主子问娘娘安。”

    榻上的人长长嗯了声，“还有驸马遇刺的案子，暇龄公主闹着要结案，不能拖下去了。回头你再跑一趟控戎司，给个大伙儿都听得过去的名目，暂时把案子撤了吧。”

    这回她却没应，只枯着眉头不言声。

    太子终是察觉了，放下文书坐了起来。

    头顶宫灯高悬，紫檀炕几边缘的雕花泛出乌沉沉的光，他垂手搭着几面，骨节如玉，又冷又冽。

    “怎么？”

    她咬了咬牙，“臣愚见，这时候不应当撤案。”

    “为什么？”

    “驸马高仰山死于内宅，暇龄公主不问死因急于结案。公主是左昭仪所出，而左昭仪这阵子正为登上后位四处活动……”

    那双骄矜的眼睛终于笑起来，语气里也浮起纵容的味道，“照这么看来，这案子眼下确实不该撤。非但不能撤，还得严查，是么？”

    她说是，“请主子再宽限两日。”

    榻上的人沉吟片刻，长出了一口气，“也罢，反正敷衍得够久了，不差这三五日。”那只手慢慢抬起来，换了个缱倦的声口，呼猫引狗似的招了一下，“星河，过来。”

    作者有话要说： ①端罩：满语叫“打呼”，穿在朝袍、吉服袍等袍服外的一种圆领翻毛外褂。

    ②顶心：指头顶的中央。

    姑娘们久等了，《婀娜王朝》今天开始连载，每天早上八点，后台存稿箱定时更新，欢迎追更。

    好久没用京味描写了，忽然调整手还有些生，头一章磕磕巴巴改了无数次，最后定下这个版本，但愿能让大家有兴趣点击下一章。

    大体上来说，这也算是个宠文，不过男主宠女主的方式有点变态，为虎作伥完了，再连皮带骨吞吃入腹，好这一口的可以看看，祝阅读愉快=3=

    ☆、叶底青梅

    没有任何犹豫，她立刻俯首帖耳上前。太子手腕一转，示意她靠近，她婉顺地坐上脚踏，微微趋前身子，将脸枕在了他膝头上。

    内寝不似外面，快立冬了，各宫都烧起了地炕，即便光脚踩在地上，也不觉寒冷。

    殿里有清爽的果子香，越是温暖，越显得那香气热暾暾的，直往鼻子里钻。大多时候习惯成自然，一件事做得久了，就算不怎么称你的意，只要主子有这闲情，你就得忍着气耐着性儿，讨他的喜欢。

    太子爱这样的亲近，动辄招招手，叫一声星河，她必须像那些猫儿狗儿一样，听话地偎过去，让他的手在头顶上盘旋。

    这是个什么怪癖，说不上来，反正每到这时候他就有那兴致，把她束得好好的头发全都拆了。比方薛夫人养的那京巴儿，平时毛长，拿带子绑个揪揪竖在头顶上。等薛夫人哪天想起来给它顺毛了，那揪揪就得解开，没的主子不称手，扫了主子的兴。

    她在太子眼里，可能和京巴儿没什么两样。

    云脚虾须钗拔了下来，太子一手举着，拇指百无聊赖地在虾背点缀的碧玺上摩挲了两下，“多大的人了，还戴这个……每回看见那须儿，就叫我想起喇喇姑。”

    喇喇姑当然不是好东西，听见它叫，庄稼就种不成了。拿害虫比喻她的发钗，她虽不大高兴，嘴上也不敢说什么。

    “是，明儿就换。”

    “那今儿呢？”太子想了想，把那两根须一撅，撅断了，递还给她，“这就行了。”

    虾须钗躺在她手心里，她盯着那光秃秃的虾头，眨了眨干涩的眼睛，“是。”

    花冠拆下来，搁在了炕几上，两根缠枝小簪是绾发的最后法门，太子信手一拔，也给卸了。

    没了管束，长发倾泻而下。她的头发实在养得很好，稠密、顺滑，灯底烛火一照，顶上还有一圈黛蓝色的光。太子把手覆在那隐约的光环上，轻轻抚了一下。

    像够着了喜欢的宠物，什么都不想计较，语气莫名有种慵懒餍足的味道，“尚衣局熏错了香，这么轻易翻篇儿，不似你的作风。”

    颊下枕着的那一小片缎子渐渐焐热了，她有些倦，嗡哝着：“后宫的冠服全归尚衣局打理，今天放了恩典，以后兴许有用得上的时候。”

    太子哦了声，“我以为你宁折不弯，一味只会蛮干。”

    她窒了下，知道他是故意拿话呲打她。当然嘴是不能回的，但不妨碍她心里大大的不舒坦。

    他有一搭没一搭地抿她的头发，隔了会儿忽然道：“你猜猜，我这个太子还能当多久？”

    她顿时一惊，很快坐直身子回望他，“主子何出此言？”

    太子的姿势没有变，一手支着头，波澜不兴地看着她。太生动的脸，生尽了恭皇后所有的长处，即便眼里沉沉如死水，也掩不住那道惊艳。

    关于恭皇后的长相，为了彰显帝王家重德不重貌的家风，载入典籍的基本都是“赋质温良”这类字眼。但星河见过恭皇后的画像，每年冬至和正月初一，她都要随侍太子上奉先殿进香。奉先殿里供着开国以来十二位皇后，恭皇后的画像在这群皇后中最拔尖，朝服朝冠，弘雅端庄。

    美人之美，有的在皮，有的在骨。恭皇后的美就在骨相上。那张供奉的画像据说是当年御笔亲绘，结发夫妻的感情，不是现在任何一位得宠的姬妾能体会的。

    太子的眼睛随皇后，坚定、深邃、悠远；嘴唇也像，唇形精致，色泽温暖。然而生在他身上的所谓的美，最初成就的仅是少年漂亮的五官。天长日久逐渐渗透，这种美转换成一种疏离的气象，直到最后，彻底养成了帝王家的尊贵和可望不可即。

    固然常见，甚至耳鬓厮磨，也没有熟稔的感觉。这种人天生是站在云端上的，你看不透他所思所想。如果看透，那他就不是他了。

    话题沉重，却不影响太子的心情，“左昭仪有称后的雄心，如果成事，将来枕头风吹起来厉害。你说皇父会不会废了我，改立她的儿子？”

    “简平郡王？”她斟酌了下，笑道，“枕头风以前未必没吹过，主子不还好好的吗？如果当真封后，更要注意言行操守，吹起来反倒有顾忌。再说主子有什么可让人诟病的？就算她有心，也拿不住主子错处。”

    太子仰唇，笑起来眉眼如画，“救命的良方儿还有三分毒性呢，要拿人错处，太容易了。”

    “主子不同，不是寻常人，要给主子上眼药，得瞧这人够不够分量。”她嘬唇想了想，“昭仪娘娘即便封后，按着祖制，简郡王出生在封后之前，到天上也不能和主子论高低。皇上要废嫡立庶，内阁那群元老们头一个不能答应，主子只管放宽心吧。”

    他听后频频点头，“是啊，我不能被废，废了控戎司就落到人家手里了，还怎么纵着你飞扬跋扈？”

    他一头说，一头丢过一个飘忽的眼神来。话里有戏谑的味道，星河却深知道这欲扬先抑的惯例。

    她不说话，他也沉默。宫灯透过回龙须的流苏，投下斑斓的光点。他忽而一笑，“咱们认识多少年了？”

    她敛神回话：“十年了。”

    十年，白驹过隙，倏忽而至。他还记得第一次见到她时的情景，同样年岁下，姑娘要比小子沉稳许多。那年他十二，冬至站在墙头打雀儿，大雪纷扬，底下呼声一片求他下来，他不愿意，因为发现了这座皇城以前从来没有展现过的婀娜。

    再好的地方，人一多就变得世俗。他对宫廷的印象，以前一直停留在忙碌拥挤上。虽然并不真的拥挤，但人多也是事实。你去看，宫里纵横的长街和夹道，没有一条是闲置的。宫里的房子也一样，进进出出，门庭从不冷落。白天要想让那些宫人不走动绝无可能，一下雪，却如做过一场彻底的清扫，把每个角落里带喘气的活物都洗刷干净了。

    天上大雪下得热闹又安静，地上勾头瓦当、彩画红墙，浓艳也浓艳得诗意浪漫。

    廊庑那头，几个太监小跑过来，冻红的鼻子不住吸溜，虾着腰向上回禀：“太子爷，快别玩儿鸟啦，皇后主子给你送来个大姑娘，可漂亮啦。”

    他没有理会，仰起脸，闭上眼睛，雪沫子落在脸上，能听见消融的沙沙声儿。

    小太监不死心，不住聒噪：“爷、爷……您快瞧，人来啦。”

    然后一个脆生生的嗓门响起来，说：“臣宿星河，奉旨伺候殿下饮食起居。”

    好听的嗓门漂亮的人，这些都寻常，不寻常的是她的名字。宿星河……名和姓连了个巧宗儿，格外有精巧的况味。

    太子垂眼一顾，见她站在廊外，大冬天里穿得不显臃肿，一件茜红棉纱小袄，头上两个髻子，各戴一枚荷叶蜻蜓的簪头。以手加额向他行礼，拜下去，跪在了冰天雪地里。

    “你不上廊子底下去？”他皱了皱眉。

    她一板一眼地回答：“主子冒着雪，臣没有背风的道理。”

    这么一来倒叫人不好意思了。他跃下宫墙让她起来，这会儿才看清她的脸，漂亮是真的漂亮，尤其那双眼睛和名字应上了，出奇明亮，星星似的。

    “大学士宿寓今是你什么人？”

    她俯首，“回主子话，是家父。”

    所以一个府门里出来的小姐，奉命照顾他的起居饮食，他觉得有点可笑——都是孩子，谈什么谁照顾谁，做做伴就完了。直到现在，他的想法还是没有变，做做伴。不过她的志向远不在此，他自然是知道的。

    拍拍膝头，她重新依偎过来，可能闲得慌，问主子腿酸不酸，“臣给您捏捏？”

    那就捏吧，小小的手，不似太监那样咬着牙较着劲儿，一寸一寸下来，也有理所当然的温情。

    “后儿会亲？”太子想起来，该问问下属家事，这样显得比较礼贤下士。

    她说是，“我已经三年没见过我妈了。”

    毕竟是有衔儿的女官，可以宫里衙门两头跑，但绝不允许顺道拐回家看看，这是规矩。

    太子很体恤地提了个建议，“我把西池院借你吧，把你母亲接到东宫来，吃个饭，说说体己话，用不着大老远的回家。”

    这么为人着想的主子，还有什么不足意儿呢。星河暗暗顺了两口气，说是，“多谢主子。我妈头前儿入宫伴过皇后娘娘，后来娘娘崩了，这么多年，宫里什么样都快忘了。”

    太子嗯了声，收回手道：“时候不早了，你去吧。明儿上朝你不必送我，把差事办好是正经。”

    她领命起身，把花冠和簪环都收拾起来，捧在手里退了出去。

    晚间值夜的人掀掀眼皮，重又耷拉下来。宿大人在殿下寝宫停留了有阵子，出门发髻散乱，已经不是头一遭儿了，大伙见怪不怪。

    星河气定神闲，也不在乎那些宫人的看法。阖宫都知道宿星河和太子爷不清不楚，怕是早弄到床上去了。这脏名儿她担了五六年，正因为这个，东宫那些司帐司寝才近不了太子身。

    他不爱勾缠内廷，究竟为什么，她不得而知。只知道即便是纵着她在控戎司弄权，也不过弥补她名誉上的损失罢了。毕竟清清白白的姑娘让人嚼舌根，不是什么光鲜事儿。换个人，早闹得一天星斗了。

    ☆、烟波拍岸

    从东宫出来，一盏羊角风灯幽幽的，照亮了脚下的青砖。

    女官的下处离前面正殿不远，还在东宫这一片。从夹道一直往北，近宜春宫门那里有一左一右并排的两处院落，一处是典膳厨，一处是命妇院。东宫虽在皇城内，因为太子身份特殊的缘故，他的宫室自成一个体系。从南到北，生活所需都能在东一片自我消化。命妇院，其实是为太子内眷准备的，比如太子妃以下的良娣、宝林、才人等，没有随居的福分，基本都会安置在这里。现在却因为太子房里空无一人，星河又枉担了虚名，一来二去，干脆被太子指派到这儿来了。

    太子其人，第一回见他，大多会误把他当成好人。他看着你的时候，眼神是清澈透亮的，你觉得他诚实诚恳，不染尘埃，所以你相信他。可是处久了，他的沉沉心机足让你措手不及，好人这个词，也像黄鹤一去不复返。多年之后偶然想起来，为自己当时的瞎了眼感到沮丧，千言万语化作一句识人不善，因为那主儿，真的太岂有此理了。

    不过皇帝的儿子，本来都不简单。当今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，还有简平郡王霍青鸾、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。这大胤王朝，皇帝的儿子也不是生下来都封亲王，通常先弄个二字王当当，能不能爬上去，三分靠实力，七分靠运气。

    有人说万物无贵贱，人人生而平等，那都是屁话。一样的爹，不一样的娘，里头差了好大一截。什么是运气？落草后的出身就是头一道运气。这四兄弟里，两位二字王的文韬武略就不及人么？也不一定，他们不过是没摊上个顶级的娘肚子。但爵位落后没关系，不妨碍他们有一颗豪情万丈的雄心。皇权近在咫尺，谁不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟阋墙又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定会有。

    抬头看天上，一弯新月细成一线，走在两旁高墙矗立的夹道里，人变得又矮又卑微。快到小宫门了，东边典膳厨黑洞洞的屋角，在夜色下呈现出壮实的轮廓。铃……铃……的宫铃声悠扬，屋角绕出个挑灯夜行的太监，一步一步走来，及到面前时俯身向她行礼。

    她颔首，“厨上都散了？”

    太监说是，“膳食处传话，说主子歇了，今儿夜里不用茶点，奴才们就封了炉子。”一面说，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才这儿备了饽饽四品，不多，各两块，是典膳厨才出的新样式，送给大人尝尝鲜。”

    说着把灯笼挑杆别在腰带上，双手平托着，恭恭敬敬把一个小包袱呈到她面前。

    她说有心了，“多谢。”伸手去接，包袱挂在她指尖，纸条子落进了她手心里。

    拐弯往西，命妇院檐角的气死风①整夜不灭，从夹道出来就豁然开朗。院里有人开门，端着银盆往墙根泼水，回身看见她，放下盆儿迎了上来。

    “大人下职了？今儿真早！”

    早么？已经交亥了。她把小包袱递给她，“典膳厨新做的点心，吃吧。”

    兰初眉花眼笑，“又是新样式？我每回都比太子爷先吃着。”

    奴才也有奴才的小快乐，就比如这吃食，御厨有了新点子，不会一气儿做了送进丽正殿，且有一程子研究改良。典膳厨里的人试吃很寻常，厨外的人想来一口，那是门儿都没有。可托宿大人的福，兰初比其他宫女有口福。她觉得自己的嘴肯定上辈子积了德，这辈子犒赏得够够的，这东宫里的小吃，恐怕太子爷还没她吃得全呢。

    “呀呀呀，我听说过这些——”她兴高采烈，盘腿坐在炕上报菜名儿，“花盏龙眼、果酱金糕、椰子盏，还有鸽子玻璃卷！”捻了一块糕点伸手一扬，“大人来一块儿？”

    星河摇摇头，站在镜子前以手当梳篦，仔细把头发绾了起来。

    兰初把点心塞进自己嘴里，歪着脑袋看她。她一直想不明白，为什么太子办过“那事”后，非不许宿大人梳头。披头散发让奴才们看见，好看相吗？

    黄铜镜里一双凤眼斜飞过来，“又在瞎琢磨什么？”

    兰初说：“太子殿下不打算迎娶大人？”

    “迎娶？”星河失笑，却也没什么可解释的，“可能他觉得这样正好。”

    作为宿大人在东宫内唯一的贴身宫女，兰初很为上司抱不平。男人既然和女人有了牵扯，提供名分是作为男人必须承担的责任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚书当满一定年限，还是可以回家嫁人的。太子这种行为，完完全全是纨绔式的，极端缺德的行为……当然，她的内心澎湃，也许因为她只是个俗人，毕竟这事太子不上心，宿大人也从来没着过急。大概到了他们这个位置，身家性命以外的事都是小事吧。

    她拂掉了嘴角的饼屑，“这个鸽子玻璃卷，中看不中吃。”

    星河没理会她。转头一瞥，看见窗棂上一尾黑影，她咦了声，“什么月令了，怎么还有这东西！”

    那是一只壁虎，京里人土话叫蝎拉虎子，这会儿不捉，回头说不定就上炕了。

    兰初是贼大胆，撩起袖子登梯上高，趴在墙头俨然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下来，那壁虎扭着身腰，自己把尾巴挣断，啪地一声落在炕桌上，小小的一截兀自摆动，仿佛命也能掰扯成两条。

    不合时令的东西，出现就是个错。星河冷眼旁观，忽然发现兰初另一只手捂着嘴，半天没动弹。以为她吓着了，问她怎么了，她说完啦，“这东西好像冲我吹了口气，我的嘴要歪了。”

    窗屉子一推，把壁虎扔得老远，自己没头没脑蹿出门，回房里养伤去了。

    走得匆忙，连门都没来得及关。星河只得起身阖上，别住了门闩。

    案头的烛火噗噗跳动，满屋子器具都染上一层金芒。袖子里的纸条子到这时候才取出来看，熟悉的字迹，短短的一行，居高临下地写着：“着令查办房有邻”。

    她木然坐着，半晌取下灯罩，点燃了纸条。

    ***

    皇帝御门听政在太极门外，皇子和诸臣工必须在卯时前赶到东西阁门。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一点蟹壳青，太子倒是有过恩典，说不必送他上朝，但他的话有时候只能听一半。主子都起来了，你有什么脸高枕安睡？所以星河得在寅时三刻前摸着黑，重新从命妇院赶回丽正殿。

    太子殿下见了她，脸上淡淡的，没说来得好，也没让她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披领他决定不要他们服侍了，转过身来，笔直站在她对面。

    星河无奈，替他搭上了领搭，他把折子往袖笼里一装，转身就出门了。

    崇教门外停着肩舆，太子上朝也乘舆，但与皇帝不同，规格要低一等。太监们挑着香炉和行灯，肩舆前后的队伍蜿蜒了好几丈远。

    通常情况下，太子很具备这个身份应当具备的各种高贵和修养。他登上肩舆，目视前方，紫貂的围领和暖帽，衬得侧脸流云飞雪一般。星河带领众人俯首，掌事太监德全抬手击节，肩舆平顺地滑出去，那长长的甬道里，立时响起了一串整齐的，短而迅捷的脚步声。

    这是隔三差五就有一回的演练，现在是太子的排场，将来轮着帝王排场，那就更了不得了。

    宫人们恭送完了主子，殿里得预备打扫。毕竟东宫还是有主事女官的，那些司寝司帐暂时丧失了侍寝的功能，闲着也很无聊，便主动担负起监督洒扫的责任，讨好地冲星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢们能代劳的，就替大人代劳了吧。大人趁着天还没亮，进偏殿歇会子，再打个盹儿。等回头早膳预备妥当了，奴婢们给您送过去。”

    她原本也无心在这东宫里干这些鸡零狗碎的事儿，既然有人愿意分忧，那是再好也没有。

    “殿里的果子要撤，再者立冬就在眼前，帘子也一应换厚的。既然你们请命，就交给你们，不过丑话说在头里，办好了没有赏赉，办岔了是要问罪的。”

    这话一说完，几位娇滴滴的女官就剩面面相觑了。本来嘛，她身上差事一堆，忙得气儿都顾不上喘，没有工夫和她们温言絮语磨嘴皮子。虽然话不大中听，但精准明白，没的到时候互相推诿，善始不得善终。

    自己揽的活儿，不能因人说得直白就卸肩，女官们笑得牙关发酸，“大人放心，我们都是晓事儿的，进宫当差也不是头一天，您不知会咱们，咱们也明白。”

    她说那就好，也不理会她们，躲进配殿，舒舒坦坦补了一觉。

    日头高高挂在天上时，她饶上一大圈，从掖庭的嘉猷门进去，穿过千步廊，进了凤雏宫。左昭仪是凤雏宫主位，论理儿少不得有一两位低等妃嫔同住一宫，但这位圣眷隆重，皇上常来常往，她不能留下那么大的空子，让那些年轻貌美的女孩子有机可乘。

    花无百日红，这是左昭仪常对她说的话。所以凤雏宫没有闲杂人，她过着高天小月般的，清高又自命不凡的生活。

    星河进门时，宫里的管事趋步迎了上来，膝头子一点，脸上笑得花儿模样：“哟，宿大人来了，给您请安。”

    她微微点了点头，“我代太子爷，来问娘娘吉祥。”

    管事的忙把她往殿里引，“太子爷真是个周到人儿……”说罢压了压嗓子，含笑道，“大人，我得赶早儿给您道个喜，你不日就要升发啦。”

    这年太监，鬼抹眼道儿②的，星河向来看不上他，便随意应了句：“谙达③这话有什么讲头？”

    年太监嘿嘿地笑：“我偷摸儿告诉您，您可千万别言声……昨儿万岁爷和娘娘闲话，说控戎司督察皇亲女眷，爷们儿办差多有不便。娘娘借机给您戴高帽子，说宿大人在东宫行走多年，太子爷调/教有方，举荐您，当控戎司锦衣使。听皇上话头儿，对宿大人也极赞许。现如今万事俱备，只要旨意一下，您在控戎司就能掌实权。您说说，这么好的事儿，我还不得给您道喜么！”

    作者有话要说： ①气死风：灯笼，用透明或半透明物罩住,很难被风吹熄灭.风很生气.所以趣称“气死风”。

    ②鬼抹眼道儿：从长相、举止推断一个人心机诡秘，难以信赖。

    ③谙达：满语，意为伙伴、朋友。

    ☆、旧欢新怨

    升官发财不单男人喜欢，对于有抱负的女人来说，也是一剂强心的良药。

    控戎司早前一度是帝王调遣禁军侍卫的衙门，数朝演变，逐渐形成今天的规模。侦办的案子多了，含冤或是昭雪，全在掌事的一念之间。星河替太子承办控戎司文书，五年来的积累，对那个衙门已经足够熟悉。现如今当权的，除了太子便是指挥使南玉书。男人办女人的案子，确实诸多不便，另设副使虽然分庭抗礼，也是大势所趋。加之她同是太子门下，如果真能走马上任，谅那位指挥使也不敢有异议。

    名正方能言顺，仗着主子排头终非长久之计。谁不想顶天立地！只要掌握控戎司，就等于扼住了王公大臣们的咽喉，如此美差，实在是让人求之不得。

    她露出了一点笑意，“谙达的消息可靠么？”

    年太监拍胸脯担保，“奴才亲耳听见的，准错不了。您去见昭仪娘娘，料着必然会和您提这茬。”

    她轻轻吸了口气，向年太监拱手，“那就承你吉言了，这事儿要是成了，我念着你的好。”

    年太监靦脸笑，捏着嗓门道：“有您这句话，奴才给您当一辈子的耳报神。您水涨船高了，将来也好提携奴才不是？”一壁说，一壁将她引进了凤雏宫正殿里。

    若说半老徐娘能留住男人的心，必定有她与众不同的地方。宫里的女人多，皇帝只有一个，日久年深见不着男人，以什么作为精神寄托呢？一部分看书练字，一部分养鸟养狗，但这群人有个共通点，就是都信佛。佛信得过了，好好的宫苑经常弄得烟熏火燎，终日这儿敲木鱼，那儿念经，就算皇帝也信佛，时候长了照常吃不消。神仙还愿意下凡历练呢，所以左昭仪这里成了他吸阳气的唯一去处。

    昭仪娘娘不像其他嫔妃，她不爱礼佛，身上也没有香火味儿。她的宫里，永远是鸟语花香一派繁华景象，朱红的槛窗底下挂着髹金翡翠鸟笼子，旁边的香几上养一大盆兰花。春天的时候殿里用秋香帘，入了夏再换金丝翠萝藤帘，精细到每一处的布置，让人一踏进来就觉得舒衬、敞亮。别说皇帝了，连她每回来，都有不一样的感受。

    年太监呵着腰，站在落地罩外回禀：“主子，宿大人到了。”

    昭仪穿一身宝蓝色竹叶梅花遍地金的褙子，正坐在槛窗底下拿铜针挑手炉里的积炭。窗外的日头透过高丽纸轻柔地照耀进来，给那张日渐透出韵味的脸庞，蒙上了一层温柔的光。

    星河垂手上前，恭敬地纳福行礼，“给娘娘请安。”

    左昭仪对待东宫的人一向客气，放下手里的铜针让免礼，“宿大人忙，今儿怎么得闲上我宫里来？”

    她愈发俯下身去，“太子爷昨儿听闻娘娘凤体违和，心里十分挂念，原说要亲自来问娘娘安的，因今儿有朝议，一时半会儿抽不出身，特打发臣来瞧娘娘。娘娘这会儿觉着怎么样？可大安了？”

    左昭仪当然知道这都是场面话，太子别说忙，就是不忙，也不可能上她的凤雏宫来。因为什么？就因为尊卑有别。哪怕差着辈分，只要她一天不登后位，在他眼里就是个妾。碰上了行个礼，碰不上，连话头子都绕开了说。

    宫里活着，要紧一点是知情识趣，昭仪微微倾前身子，十分领情的模样，“前儿在园子里走了一圈，想是染上风寒了，夜里发作起来，足折腾了一宿。后来太医院开了方子，吃两剂药发了汗，今儿倒好了。劳太子爷记挂，宿大人替我谢谢太子殿下。”

    星河道是，“今年不比往年，同样的月令，像是冷得更厉害了。娘娘要保重凤体，挑日头旸的天气出门，没的寒风入骨，自己没觉着什么，身上已经受了寒。”

    左昭仪含笑点头，冲年太监道：“我说什么来着？宿大人虽当着官，毕竟不似那些糙人，直隆通儿不知道拐弯。以往总听人说宿大人不好相与，我料着是那起子奴才嚼舌头。今儿瞧瞧，可不是大大的知冷热么！”

    年太监一搭一唱，陪着敲缸沿：“木秀于林，不叫人背后说嘴倒怪了。”

    又热闹了两句，昭仪终于想起来请她坐。抬手一比，叫人上茶，复倚着引枕吩咐年太监：“我和宿大人说两句话，这里不必伺候了，都退下吧。”

    年太监应个是，临走抬眼冲星河一笑，带着侍立的宫女尽数退了出去。

    殿里静下来，偶尔只听见风吹帘动的声响。天冷，似乎把一切都冻住了，人不动，摆设都是死的。忽然昭仪的裙门撩起了一小片，裙下露出个黄黄的小脑袋，任是气氛再凝重，有了这东西，一切便都缓和下来了。

    脑袋探出来，接下去就是身子，然而身子实在太肥，以至于走起路来连滚带爬。

    星河笑了，“娘娘这猫养得真好。”

    说起猫，自然是快活的话题。昭仪的猫全身黄色，只有肚子是白的，《相猫经》上有个学名，叫“金被银床”。宋代的《狸奴小影图》上画的也是这种猫，因此昭仪的猫名字就叫狸奴。

    昭仪把狸奴捞起来，搁在膝头慢慢抚摩。点了点它的鼻子，语气比说起简平郡王来还要温和，“你是不知道，这东西又懒又馋，什么都爱尝尝。上回太医院开的阿芙蓉膏子放在案上，忘了盖盖儿，它上去就舔，险些把我吓死……”说完了畜生才想起人来，问，“你母亲近来身子骨可好？”当然已经没了先头作势客套的劲儿，变得随意且家常了。

    星河谢了恩道：“身子骨还健朗，就是头疼的毛病根治不了。”

    “头风最是难治，或者去了热邪，慢慢也就好了。上月掖庭局送了新贡的石斛，回头我打发人包上一包，给你母亲送去。”昭仪说罢，又转过话锋来，“才刚年世宽大约已经告诉你了，皇上有意在控戎司设副使，这个缺你填最合适。一来控戎司的文书这些年都由你代为批阅，衙门里的门道你熟。二来你是太子跟前红人儿，举荐你无可厚非。”

    世上并没有平白的好事，昭仪的盛情也不是无缘无故。往前追溯十年，星河进东宫，就是她一手安排的。

    在政敌身边安插亲信，以监视对方一举一动，这是目下时兴的做法。不过她埋得深，十年来兢兢业业办差是一宗，另一宗，也是真主子等闲不动用她的缘故。

    可现如今是要有大动作了，爬得越高，要卖命的地方就越多。今后再想糊涂混日子，怕是不能够了。

    昭仪笑吟吟地：“送你登高枝儿，你应当明白我的用意。暇龄公主府里出的事儿，啧……拖着不是方儿，名声要紧。”

    星河的意见还是照旧，因为案子只有捏在手心里，才算得上是她的一张牌。打得太早，立场被定了性，往后只怕掰不开镊子。

    不过在昭仪面前，话肯定和对太子说的不一样。她是万万分为暇龄公主考虑的，“驸马薨于公主府内宅，死因控戎司卷宗上有记载，不是因病，是暗鸩，这会子草草结案，堵不住悠悠众口，对公主大不利。”她掖着手，干涩地笑了笑，“要是臣早任锦衣使，这案子在臣手上，怎么断都是一句话的事。可惜前头南玉书插了手，那人是个刺儿头，贸然结案，万一他一纸奏疏送进内阁，后头反倒难办。臣的意思是暂缓，风口浪尖上不好斡旋，等热乎劲儿过了，随便找个人顶缸，悄没声地就办了。”

    驸马被杀案，到底是谁下的黑手，几乎连想都不用想，除了那个娇纵过头，要星星不敢给月亮的暇龄公主，谁有那个胆！暇龄公主和简平郡王是一母所出，当初昭仪憋着劲儿和恭皇后比赛生孩子，皇后的两胎生了太子和信王，昭仪捡了个物以稀为贵的漏，给皇上添了皇长女。头一个，自然偏疼些，于是毫无悬念地培养出了一位不可一世的公主。

    人说棒头上出孝子，筷头上出活宝贝，暇龄公主婚姻不大顺利，嫁了个情不投意不合的驸马，见天儿乌眼鸡似的。后来隐约传出她和驸马兄弟有牵搭的传闻，起先谁也没当回事，谁知没过多久，驸马就暴毙了。

    左不过嫌眼中钉碍事，除掉了好正大光明做夫妻。驸马他爹高尚书哑巴吃黄连，敢哭不敢言。案子虽没人追着侦办，但终究是一起命案，皇帝在这上头不护短，主要是相信自己的长女做不出那事来。可下头办差的人心知肚明，星河也借此拿住了时机，将来昭仪要上位，成不在公主，败却可以在公主，一切端看形势需要。

    她舌头打个滚，昭仪听来还算中肯，扶额长吟：“这孩子……真叫我伤情。”

    她不好说什么，含含糊糊开解：“府门里人多，保不定出岔子，等事儿抹平了，也就风过无痕了。”

    昭仪沉默了下，终于问起太子最近的动向，星河据实回禀后，她蹙着眉嗟叹：“他是个聪明人，成天跟着万岁爷办差，要想拿捏不容易。”

    星河笑了笑，“眼下当务之急，是娘娘早登后位，只要中宫之印在手，旁的都是小事。”

    “当皇后？”昭仪的眼睛因欲望变得空前明亮，撒手放开那只“金被银床”，拍着膝头道，“说得没错儿，这才是根本。主子念旧，当初潜龙邸里出来的老人儿，只我一个了。我有今儿，凭借的是主子对往昔岁月的眷恋。论年轻，我四十多，人老珠黄了；论美貌，宫里哪个妃嫔不是花儿似的，我犯不上和人比脸子。我只靠那份情儿，就这个，比什么都金贵，主子舍不得我。”

    可她好像忘了，皇上念旧，不单对她，对先皇后也是一样。所以她统领后宫那么多年，终究只是个“代后”，连副后都算不上。

    富贵荣华系在别人一身，衔儿是盖在脸上的戳，爬得越高，越证明她是姬妾里最懂得曲意逢迎的，非但没什么荣耀，在星河看来还有点可怜相。

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    ☆、蓝桥路近

    “宿大人今年多大了？”

    星河微欠了欠身，“回娘娘话，臣今年二十二了。”

    昭仪长长哦了声，“二十二……年岁是不小啦。”

    像外头的女孩子，一般十六七岁就要谈婚论嫁，二十二还没出门的，多半是砸在手里了。但宫中不一样，这地方女官的年纪大多会被忽略，通常入宫满十五年，只要上头没有特意发话让留，继续司职之余，还是可以自行婚配的。

    昭仪对她的私事一向好奇，见面的次数不算多，却每回都要打听一下。许是女人天生对这种事感兴趣，也可能是听说了什么风言风语，连手炉都不焐了，搁在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲语还休地看着她。

    星河被看得发毛，心里还是有成算的，在这类人面前不能太老实，越老实她反而越起疑。

    “娘娘可是有什么示下？”

    昭仪说没什么，抽出帕子掖了掖嘴角。然后两手交叠按在膝头，赤金嵌翡翠滴珠的护甲探进一片光带里，边缘细微的波浪纹，看上去有种峥嵘的嶙峋。

    “宫里人多，你是知道的，人多了话也多，鸡一嘴鸭一嘴，越传越不成个体统……我听说，太子爷不愿意亲近跟前几个女官，倒是对你，有些另眼相看。”她忍不住提点了一下，当然是点到即止，说完了解围式的微笑，“原本是件好事，女孩儿嘛，谁不愿意攀高枝儿，那可是太子爷……但宿大人别忘了，郡王府和你们一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女间的些些小意儿断送了前程，宿大人知道我的意思吧？”

    星河忙站了起来，“娘娘的教诲，臣绝不敢忘。太子爷有时候不尊重，他是主子，臣不敢违抗。可正因这个，更叫臣明白，臣这样的人，在太子眼里玩意儿似的。谁愿意当玩意儿呢，请娘娘明断。”

    昭仪的笑容从那种含蓄的、透着深意的揣测，转而变成了一种大爱无疆式的圆融。

    “我知道你心气儿高，想当初你家老太爷啊，那可是个宁折不弯的好官。后来可惜了……”复伸出手，在她手背上轻拍了一下，“宫里的女人，但凡出挑些个，都是这样的命，委屈宿大人了。太子这脾气，也真是狗啃月亮。先头指了婚的那个死了，转年再聘一个就是了，任是感情深，总不能一辈子不娶，你说是吧？”

    星河诺诺称是，关于这个她也想不明白。当初皇帝是指了宰相家的小姐为太子妃，但这位太子妃大婚前香消玉殒，如果太子和她有情，消沉拒婚也是应当，可两个人连面都没见过几回，就此打光棍，也太说不过去了。

    左昭仪自然不是真的关心太子婚配问题，要依着她，太子爷一辈子不娶才好呢。原还猜测，是不是他和宿星河之间真有了情，转念一想又说不通，主子要个把女人还不容易么，看上了就收房，偷鸡摸狗小来小往，哪儿来那么大的趣致！

    反正道道暂且摸不透，她也懒得费那神。看看时辰钟，差不多了，“说了这半天话，没的叫人起疑。成了，你去吧，好好给主子办差。”她轻飘飘打了回票，因为给鸟喂食儿的时候到了。

    星河又背了一身黑锅出来，想想这宫里，除了太子本人，大概真没人觉得她是清白的了。

    对插着袖子走在夹道里，太阳不怎么耀眼，但袖口的金丝绣线晒久了，触上去也发烫。深深叹口气，白雾茫茫在眼前铺陈开，雾气消散了，那红墙碧瓦，一山又一山的巍峨，还如她初进宫时一样浓丽冷漠。

    左昭仪提到她祖父，那是脸架子早就模糊，但身形格外清晰地篆刻在脑子里的人。瘦高的小老头，府上养了个躺着比站着高的先生。平时没什么大爱好，闲了喝喝小酒、下下围棋，年纪再大点儿，含饴弄孙，连应酬都极少。可就是这样的人，受了冤枉，下了一个月大狱。后来接出来，自己和自己较劲儿，没过多久就谢世了。

    伴君如伴虎，这句老古话真是千年万世都不过时。就像现在的情境，太阳照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如这墙根儿，阴影底下又冷又浊。

    祖父那时候任京兆尹，断的全是皇城里的案子，一辈子刚正又审慎，口碑也极好。他别号慎斋，所以京里人都管他叫慎斋公，直到今天，当初打过交道的老人儿提起他，还直竖大拇指。可皇城根下，捡起一块砖砸进人堆里，十个有八个和皇上沾亲。京里的案子不好断，光照律法办事反倒容易，然而有时候律法也只是幌子，皇上要谁生，要谁死，你心里得有谱儿。万一时运不济，上意偏颇了，宫里的主子下不来台，那窟窿由谁来填？当然是你。

    慎斋公就是给填了窟窿，出狱是皇上念他“著有微劳”，并非翻案。但事实如何，皇上心里有数，因此给他的儿孙们一再加官。他们这些人呢，得忘了好歹继续活着，不能记仇，还得感激主子皇恩浩荡。

    星河嘲讽地一笑，连她这个官，也是踩在慎斋公的肩头上得来的。本来不需要优恤，优恤到最后一家子和简平郡王牵扯不清。左昭仪的那句“好好给主子办差”，主子并非指太子，是指简平郡王。

    听主子的话才是好奴才，可惜她一点都不想当奴才。进入控戎司后逐渐尝到了甜头，权力那东西，沾染了会上瘾。原先还只是在文书上转圈子，一旦拿住实权，大展拳脚的时候才真正来临。

    抬眼看日头，已然散朝了，她加紧步子赶回东宫，过嘉德门便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立两旁，宫门都有站班的侍卫，一个个甲胄加身，威风凛凛的模样。通常宫女不许从这里进出，女官却没有限制。星河不属于这两个机构，但常跟在太子身边，同舍人、赞善等都算相熟。

    路上恰好碰见一位司直郎，问太子爷何在，司直面有菜色：“殿下今儿不痛快啦，刚才发了一通火，踹了德全一脚，这会儿回丽正殿去了。”

    她不知道那通火从何而起，又不好多问，心里直犯嘀咕，步履匆匆赶向了丽正殿。

    及到丹陛下仰头看，德全抱着拂尘，眯觑着眼睛在滴水下鹄立。见她来什么都没说，容长脸儿都快拉到肚脐眼了。伸出一根手指头朝里指了指，表示主子在殿里。上头的脾气喜怒无常，这是当权者的通病，他们这些做下人的不好置喙，挨了踹，连揉都不敢当着主子的面揉一下。

    星河提袍进殿里，殿宇深深，门窗都开着，阳光在金砖上投下或大或小的金色的菱形。正殿里满室静谧，几个侍立的宫女垂着头，连喘气都加着小心。往西边去，西暖阁里有太子的书房，星河拿眼睛询问垂帘外站班的司门，她微微颔首，替她打起了软帘。

    炮仗要炸，得有个点引线的人，谁沾上谁倒霉是肯定的。星河硬着头皮进去，瞥见窗前一片鸦青色的袍角，也没敢细看，掖着手向上回禀：“臣从凤雏宫回来了，昭仪娘娘已然大安，看精神头很好，臣特来向主子复命。”

    窗前的人没言声，依旧静静立在那里。星河微抬起眼，触目所及的步步锦隔窗前，细小的微尘在光线里上下浮动，有种如梦般的惆怅。

    “主子……”等不来示下，她壮胆叫了声，“要没旁的吩咐，臣就告退了。”

    窗前的人话很简短，“别忙。”

    地上铺着上好的芙蓉宝相栽绒毯，脚踩上去如在云端。太子负手踱步，袍角带起一片清幽，和炉里正燃的白梅勾缠，调和出澹远的香气。

    “我今儿听人念了一首诗。”金玉般的声线总有一股凉薄的味道，不紧不慢地低吟，“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬①常丰。莫谈时事逞英雄，万般人事须朦胧，驳也无用，议也无用。”

    星河讶然抬起眼来，“主子从哪里听来的？”

    “从哪里听来的？外头都传遍了。”他冷冷一哂道，“叫我心惊的不是旁的，是这诗里透出来的那股子明哲保身的腐朽味道。我要这王朝鼎盛，京官尽忠远不够，那些外放两江的，督察盐政钱粮的，短了哪头，朝廷都受掣肘。”

    星河心头怔忡，俯身道：“主子别着急，臣即刻传令控戎司严查，必定从根儿上把人掏挖出来。”

    “不单挖人，皇上有令，诸章京的家底行藏，也一应要查。”

    这倒难办了，她斟酌了下，迟疑道：“是明着来还是暗着来？暗着来，要查清恐怕很难……”

    太子漠然看了她一眼，“明着来也未必查得清，依我的意思，外放官员是重中之重，拔出萝卜带出泥，那些冰敬炭敬的去处自然就有下落了。可这朝廷也像池塘，水至清则无鱼，查起来手指头得虚虚拢着，严丝合缝必定全军覆没。拽出一两个做筏子，杀鸡儆猴就是了。告诉南玉书，别闹得人心惶惶，立政殿的旨意是叫暗访，要是弄得满城风雨，皇上跟前不好交代。”

    星河忙应个是，“我这就去传话。”

    可是刚退后半步，太子又拧起了眉头，“我话还没说完。”

    没说完自然是要接着听的，她退回来肃立，垂着手低着头，很像他在皇父面前恭聆圣训的模样。

    太子在南炕上坐了下来，“今儿皇上又提起选立太子妃的事了，你说怎么办？”

    这话问得很稀奇，她怎么知道怎么办！她还在琢磨控戎司这次承办的差事，便一板一眼照着章程回话：“主子可能不爱听……万岁爷盼着您成家立室的心，天下父母都有。您确实到了年纪了，又是储君，早早开枝散叶，于社稷是个交代。”

    他似乎也觉得有道理，盘弄着手串喃喃：“男人家房里空空，是不成话……”

    她温顺地点头，“莫说皇子，就是朝中大员家的公子，也没有拖着不成家的道理。您这样，皇上心里头着急，有些话不好直说……”

    他嗯了声，“比方呢？”

    “比方忧心您有龙阳之好。”

    “这个不打紧，反正你我的传闻阖宫都知道。”

    星河脸上一阵青白交错，“其实那些还不是顶要紧的，要紧的是主子得有后。子嗣于帝王家来说是命脉，您的身份非同一般，皇上对您寄予厚望。”

    她自觉这话滴水不漏，说实在的她也期盼着太子能早早迎娶一位太子妃，这样他莫名其妙想拆她的头时，至少有些顾忌。谁知太子脸上浮起了意味不明的笑，好声好气对她说：“所以我已经应准了皇父，哪天宿大人肚子有了动静，会立时打发人上御前回话。估摸用不了多久了，请皇父等着我的好信儿。”

    作者有话要说： ①炭敬：指明清时期地方和下级官员在冬季给六部司官的“孝敬” ，类似于“取暖费”，是一种行贿的别称。

    ☆、春风一半

    这是在皇上跟前承认了？为了自己能交差，彻底打算坑死她？苍天，世上怎么会有这种事！星河愁肠百结，又不好骂他，憋了半天顺下气儿，很平静也很谨慎地谏言：“您不该欺瞒皇上，皇上误会臣事小，耽误了主子，事儿就大了。臣和主子并没有那层关系，孩子自然也无从谈起。回头皇上天天儿等您的消息，您这头锅不动瓢不响，万一疑心您生不出孩子来，那于您的前程是大大的不利。您不是不知道，简郡王和敏郡王都对您虎视眈眈，难道您愿意把太子的宝座拱手让人吗？”她苦口婆心了半天，压着胸口道，“您听臣一句劝吧，正经娶位太子妃。将来克成了大统，儿子越多江山越稳，对您是有百利而无一害的主子。”

    太子显然很不愿意听她说这个，寒着脸道：“宿大人僭越了，我的私事，还轮不着你来指点。生儿子值什么，夜里就办了，又不耽误工夫。爷们儿家建功立业要紧，那种事不是不办，要办也得人合适。”

    星河眨巴了一下眼睛，无话可说。这位爷毕竟身份尊贵，没他瞧得上的，皇帝老子也急不得。她曾经猜测过，想是他早就窥破了她的身份，有意摆出这种姿态，好离间简平郡王和宿家。可转念一想，太费周章了，真要是这样，他大可把她调出东宫，何必戳在眼窝子里天天做戏。

    叹了口气，她是不该多嘴，他愿意怎么就怎么吧，反正这顶帽子戴了这么多年，接着戴下去也没什么。

    可是太子似乎对她有很大的不满，当然这种不满不是做在脸上的，是从字里行间一丝一缕透出冷来，嘶嘶地冒着凉气儿。

    “宿大人大约不太愿意和我有牵扯，是么？”

    “啊不……”她忙摆手，“能为主子分忧，是臣的福气。”

    “可是这份福气坏了你的名节，你心里怨恨我，我知道。”

    这是何等的明察秋毫，居然被他看出来了！星河虽认同，却毫不犹豫扮出了一脸意外，“臣从来不敢对主子有任何怨言，臣在东宫掌事这么多年，主子懂我，我不是闺阁里的姑娘，不兴忸忸怩怩那套。主子说和我有染，那我就和主子有染。别说顶缸，就是假戏真做，我连眼睛也不眨一下。”

    她这话一出口，太子都愣住了，巨大的惊愕写在他眼底，可不过转瞬，他轻轻哼笑了声，“你想得倒美。”

    和你牵扯不清，弄坏你的名声，可是坚决不下河，就这么既近且远着，那种被人挑在枪头子上的感觉真的很不好。星河低下头，轻蹙了蹙眉，俯首赔笑：“臣顺嘴一说罢了，只是想让主子明白臣的忠心。”

    忠心这种东西，放在嘴上的向来不金贵。太子平静的嗓音如清泉流淌，拖着长腔说：“你放心，将来自然给你指门好婚，不会亏待了你的。”

    星河从没想过靠婚姻去谋取什么，当个管家奶奶也不是她的志向。都说世上最了解你的，应当是你的对手，然而太子似乎不曾注意过她，或者他从来不认为她有资格成为对手吧！

    相谈不欢，恩还是要谢的，星河态度诚恳，仿佛如意郎君近在眼前，腼腆地微笑，“臣确实有了年纪，再过两年就请主子为我物色，不要家财万贯，只要有才有貌，对我好的。”

    “对你好？”他偏头打量她，“这世上敢对你好的人，恐怕不多。”

    这话就说得伤感情了，她在控戎司承办过几起案子，手黑了点，也是为了顺利完成差事。官场上的油子，你和他好言好语，他同你和稀泥，别说她，就是南玉书也是用的那种法子。怎么男人能刑讯逼供，换她就不成？

    袖笼里的双手紧紧握成了拳，她垂首道：“臣以为过程不重要，重要的是结果。控戎司如果是六扇门那样的衙门，也不能令文武百官闻风丧胆。”

    她的语气有些倔强，也有些不甘，他习惯了她偶尔的针尖对麦芒，虽然乍听令他不悦，但也不会认真和她计较。

    其实她说的没错，控戎司和六扇门是完全不一样的机构，同样侦办案件，六扇门讲法度，讲人情，是个有血有肉的衙门。控戎司呢，设昭狱，动私刑，甭管是谁，进了那扇大门，就别想全须全尾的出来。

    宿星河终究是个不一样的姑娘，想当年她请旨处理控戎司文书，还真吓了他一跳。年轻的女孩儿，对典狱感兴趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能干到什么程度。他手底下得力的人多了，女人却是独一份，就算偏疼些，受些优待也很正常。像宫里娘娘们养那些小玩意儿一样，在允许的范围内纵容她，纵得她无法无天，因为他喜欢她狠狠的、不管不顾的样子。

    他起身，慢慢踱到了花梨木卷头案前，从案上拿起一份公文，转手递交给她，“这是你的任状，控戎司设副指挥使，从今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。”

    她心头