第四十章 以德以刑

    我左思右想，还是决定去文澜阁问一问韩管事。嘉秬罹难的那一日，他恰好将所有当值的宫人都拘在屋子里粘补旧籍，导致嘉秬三人的尸身到了午时才被发现。且他极有可能是父亲请人为他赎罪的，他的嫌疑最大。而我之所以迟迟不去问他，一来是不想惊动真凶，二来是因为我的私心。我实在不愿意有朝一日看着别人审问自己的父亲。

    我坐在廊下呆想。绿萼拿一把银剪为我修剪指甲，再涂上一层薄薄的蜡。芳馨和瑶席带着丫头们搬出几张桌子拼起来，又拿出一箱子花红柳绿的荷包香袋出来，堆在桌子上挑选。大家围作一团，拿着香袋比来比去，又说又笑好不热闹。

    绿萼一面拿丝帕为我擦匀指甲上的蜡，一面低头笑道：“端阳近了，姑娘也应该做个新的香囊戴上才好。不过，奴婢知道姑娘平日里没空做针线，不若就用奴婢做的。只望姑娘不要嫌弃奴婢的针线粗就好了。”

    我叹道：“从前你们几个里面，红芯的针线是最好的。”

    绿萼迟疑道：“奴婢看红芯上个月才新绣了一个香袋，那花色可精巧鲜亮呢。姑娘若喜欢，奴婢去问她要来，她一定会很欢喜的。”

    我摇头道：“不必了。你替我挑一个戴就好。”

    忽见紫菡抱了被单从悠然殿出来，笑嘻嘻道：“奴婢记得姑娘刚刚从长宁宫搬到永和宫的时候，姑姑带着奴婢收拾东西，奴婢仿佛看见一个绣得极精美的荷包，就收在那边的小柜子里。姑娘端阳节戴那个正好。”

    我忽然想起来：“是呢。我刚升女校时，苏大人送了一个荷包给我，说是采薇绣的。”

    绿萼忙道：“谢小姐的绣工天下一绝，且轻易不送人。姑娘这就戴起来，让奴婢们也瞧瞧新鲜。”

    紫菡连忙放下被单，回悠然殿去寻了苏燕燕当日送给我的荷包。我接过荷包，笑道：“平日念书不见你们这么勤快，这些无关紧要的小事倒很上心。”

    只见月白色荷包上绣着一簇金黄灿烂的百合花，衬着白绿色的花苞和鲜脆的叶子，又雅致又喜气。我来回翻看了几遍，爱不释手。忽见口子上有几针缝得不均匀，不觉奇怪。以采薇的手艺，绝不会如此粗疏。打开荷包，但见雪白的衬里上，用天蓝色的丝线绣了几个小字。

    午后，我命掖庭属左丞李瑞进宫来，给了他一张画像，又细细叮嘱他一番。整个下午和晚上，我都坐卧不宁。直到内宫宫门落锁，也不见他来复命，因此晚上也睡不安稳，清晨对镜一看，眼下已多了两道淡青色。

    快到巳时，才终于见李瑞进了永和宫。只见他背后湿了一大片，领口黏腻地掐住他肥胖的颈项，憋得一张脸红得像蒸熟的螃蟹。他满头大汗，喘息不止。我不由大惊：“李大人，何事如此慌乱？事情究竟怎样了？”

    李瑞平息片刻，还不忘端端正正行了个礼，方举袖拭汗道：“回大人，大人神机妙算，下官已经寻到了此人。只因此人不大出门，下官在家门口候到今天早晨才瞧见，因此才耽搁了。”

    我这才松了一口气：“李大人辛苦。事情既已办妥，大人为何如此慌张？”

    李瑞道：“下官失仪。只因下官回宫时，听说乔大人从内宫里弄了个人出来，也拿着一幅画逼问。下官觉得蹊跷，便去狱中看了一眼，此人已被打得不成人形。我多口问了一句，乔大人说，这是奉命行事，旁人不得置喙。下官活了这些年，没见过这样惨的事，故此害怕。”

    我心头一沉：“大人可问出此人是谁了么？”

    李瑞道：“是。此人是文澜阁的执事押班韩复韩公公。”

    果然，乔致见我多日没有动静，便沉不住气了。奉命行事，自然是皇后的旨意了，否则他绝不敢越权行事。试探在先，别行在后，终究皇后还是不相信我。

    见我沉思，李瑞垂首恭立，不敢出声。殿中渐渐弥漫着男子的汗酸味，李瑞的领口已起了一层白霜。日晷的影子一分一分地短了下去，殿中静得能听见鸟儿在屋顶朴椤翅膀的声音。良久，我方道：“我会派人告诉乔大人，请他立刻带几个人去捉拿凶手。”

    李瑞大惊，正要说话，我忙又道：“大人辛苦了一夜，我绝不叫大人吃亏。大人回属后，要立刻点起十几个强壮之人，随后同去拿人。记着，此人武功甚高，大人无论如何小心都不为过。大人若能拿到此人，功劳不小，皇后必定重赏。”

    李瑞立刻会意道：“下官领命。”

    我挥挥手道：“我也不虚留大人饮茶了，大人快些去吧。”

    李瑞退下后，绿萼开了香炉盖子，洒了好些香料进去，掩鼻道：“人家说胖人就爱出汗，果然没错。”

    我拂衣起身，淡淡道：“李大人是掖庭属左丞，正经的朝廷命官，岂是内廷宫女可私下评议的。”

    绿萼眉心一动，低头道：“是。奴婢知错了。姑娘要派人去掖庭属传令么？”

    我笑道：“去把小钱叫来。”

    估计时辰快到了，我走进寝殿，对镜理一理鬓发，侧转身子仔细查看衣饰。绿萼和紫菡忙为我整理腰间的配饰和裙角的玉坠子。镜中的面孔苍白得近乎阴郁，如积云不雨的黄昏。眼中的坚毅和果决如闪电一瞬，照耀周身。嘉秬之案，今日当见分晓。

    我接过小丫头递上的绿茶，狠狠吞了几口，方深吸一口气，转身道：“绿萼，跟我去掖庭属。”

    时近午时，掖庭属的人都出宫去拿人了，只有两个小吏带着几个内监在值房里吃饭。见我来了，都丢下碗箸，忙不迭地出来迎接，神情甚是恭敬。

    我微笑道：“乔大人和李大人在么？”

    一个身材瘦小的青衣小吏道：“李大人才刚带着人出宫了，乔大人在狱中。小人这就去请。”

    早料到会如此，他哪里会听我的命令，亲自带人去捉拿一个他认为无关紧要的人。何况，他定然还担心我趁他不在的时候，来狱中查问韩复。我冷冷看他一眼，唇边带着一抹最和煦不过的笑容：“不必了，我自己去。”

    那小吏笑嘻嘻地道：“启禀大人，掖庭狱又闷又暗，气味还不好闻，大人千金之躯不宜去那里。”

    我不理会他，径直穿过后院，来到一片空旷的场院里。众人终是不敢阻拦。

    只见场中伫立着六七所低矮的青砖房。其中只有一所砖房略高，有门窗，其余皆是矮门无窗。那便是掖庭属的监牢和刑室。近午日光如炽、风动如燔，这些房子阴冷得犹如千年玄冰、亘古不化。

    早有小内监先进了刑室，不多时，乔致迎了出来，笑吟吟地请我到正堂说话。我却一动不动：“本官请乔大人去拿人，乔大人却在这里逍遥。不知里面究竟是谁？这么要紧？”

    乔致见瞒不过，遂恭敬道：“回大人，下官已遣人去捉拿犯人了。下官在掖庭属等候大人均命，谁知竟迟迟不来。下官恐皇后等得焦急，又恐时日长了，越发不容易查出来。因此才自作主张，拿了文澜阁的韩复，略作查问。这笔录供词，自然是要呈报大人的。还请大人恕罪。”

    脚下一小片绿油油的草地上，生了好几簇稗子草，穗子被风压弯了头，点在我的水色芙蓉绣花鞋上。“自作主张”？难道不是“奉命”？他在我面前，终究不敢说是奉了皇后的旨意行事，那可能只是一道密令。皇后果然是滴水不漏。

    我笑道：“同为皇命，说什么恕罪不恕罪的话？请问大人，这位韩复可说什么了么？”

    乔致的眼中闪过一丝难掩的失意，堆叠起笑容道：“回大人，下官还在审着。”

    我颔首道：“乔大人辛苦了。”

    乔致道：“不知大人驾临掖庭属，有何指教？”

    我笑道：“本官只等那个人拿到了，好好审一下。”

    乔致道：“恕下官多口，请教大人，这个名叫翟恩仙的女子，究竟是何人？竟劳烦大人玉趾，到这种腌臜之处？”

    我笑道：“她便是当年刺杀皇后的凶手。”

    我看着乔致震惊到扭曲的面孔，心中甚是得意：“大人何不暂且放下韩复，随我到正堂等候？听说刑室里热得很，大人也去饮杯茶歇歇凉吧。”说罢也不理会他，径自带绿萼走了。

    午时已过，我却并不觉得饿。到未时一刻，李瑞带着二十来个人回来了，每个人都一身是伤。其中有三个乔致遣去的小吏，伤得尤其厉害，几乎是被抬回来的。然而幸运的是，我要的人也被绑得结结实实的丢在堂上。

    她披散着头发，头皮被扯掉了好几块。我命人打来清水，为她洗干净脸上的灰尘和血痕，更擦净了她精心描画的妆容。拨开乱发，但见她一张美丽而英气的面孔，和嘉秬所绘的凶手一模一样！当年嘉秬口口声声说凶手是个男子，殊不知，凶手其实是个女人。

    初审之下，她很干脆地认罪了。于是我命小钱回宫请陆皇后亲审此案。我这一请，原是虚的，谁知皇后立刻带着穆仙等人浩浩荡荡来到了掖庭属，着实让人意外。

    皇后挽着如意高髻，鬓角微松，脸上只有淡淡一层脂粉。一身淡杏色长衣，袖口上还沾着朱红色印泥。想来是午睡时得知消息，匆匆梳洗便过来了。妆扮虽家常随意，但正宫威仪如山，远非当年可比。

    礼毕，皇后微笑道：“掖庭属查了三年而不得的悬案，这样快便告破了，朱大人着实辛苦。”

    我恭敬道：“托娘娘洪福，奸人自是无所遁形。”

    皇后笑道：“今日掖庭属诸人都在，还请朱大人说说破案的经过。来人，奉茶。”

    穆仙命人奉上几盏碧螺春，众人纷纷落座。乔致一脸沉闷，坐在他对面的李瑞却一身轻松。咧嘴一笑，顿时牵动脸上的伤痕，痛得倒吸一口凉气。

    我笑道：“回皇后娘娘，臣女只是突发奇想，既然在侍卫内监中寻不到凶手，何妨在脂粉堆里找找？这一来二去，竟然让臣女寻着了，实属侥幸。”

    皇后奇道：“当年掖庭属也曾拿着画像在宫女之中寻过的，却没有寻到凶手，却是为何？”

    我笑道：“臣女看过案宗，当年掖庭属的确拿着画像在宫女之中找寻过。只是一样，当年为不惊动人，只是悄悄让执事宫女和内监看了画像，比对各自的宫人。内监也就罢了，宫女却很难比对，只因宫女们整日描眉傅粉，轻则改了五官，重则连脸型也变了，再加上发饰和衣装。一个女子若认真妆起来，与素颜可谓天壤之别。嘉秬妹妹的这张画像，只画了面相而已，并没有衣装头发，再加上嘉秬说这人身材甚高，便以为是个男子。且掖庭属在宫女中查过一遍之后，再没查问第二次。”

    皇后颔首道：“有理。这的确是掖庭属疏忽了。”

    我接着道：“徐女史是在巳时之后去文澜阁的，那时陛下已然命掖庭属在侍卫和内监中搜寻凶手和物证，然而凶手却堂而皇之地进入文澜阁，如入无人之境，一口气连杀三人。这人若不是特别胆大，便是有恃无恐。再者，恕臣女直言，若是一个居守外宫的男子潜入内宫作案，选择一刀毙命的匕首岂不是更好，用带子或绳子行凶，不但耗时，还会闹出许多动静来，胜算便低了许多了。凶手为何要这样费事？只因这凶手一直居于内宫，手无寸铁。且凶手武功了得，在文澜阁连杀三人，十几个内侍宫女在屋子里都没有听到一丝声音，被徐女史发现时，也很快越墙而走。如此神速而狠辣，绝非一日而成，这凶手定要日日练武才行。可是在这内宫之中，不论内监还是宫女，日日练武都很不寻常。这凶手必得在一处人少的地方当差，饶是如此，依旧不能避免被人瞧见。这时，需要一个极好的掩饰。”

    皇后似是想起什么来，愣了好一会儿，仍是摇头：“是什么样的掩饰？”

    我笑道：“臣女刚进宫时，曾听宫里的姐妹说，周贵妃精通剑术，且乐于教授。宫里的姑娘们若是有兴致，都可以随贵妃娘娘学个几招。这个凶手若曾随贵妃习剑，便是在练武时偶尔遇到人，那也没什么。别人都只当是随周贵妃学来的花拳绣腿罢了。因此臣女将徐女史所绘的肖像润色，再绘上宫女的服色和头发，拿去遇乔宫请执事辨认，这位姑姑果然说见过，只是姓甚名谁，却又不知道了。”

    皇后感叹道：“能查到此处已是不易。”

    我澹然一笑：“娘娘谬赞。臣女查到此处，几次动念要请旨翻查内宫各处，终是忍了下来。于是回来重新查看案宗。天可怜见，竟然让臣女查到了蛛丝马迹。”

    皇后闭目听得入神：“什么蛛丝马迹？”

    我笑道：“臣女重新翻看案宗，发觉当年掖庭属执画像询问各宫执事宫女内监，竟然没有一个说见过凶手的。臣女想，倘若是自己宫里人，总有见到素颜之时，怎会连一丝眼熟都没有？只有一样，这人本来就是一个执事宫女，或者她是那凶手的同谋。臣女在案宗中发现一位清音阁的执事宫女，因脸上生了癣，涂了厚厚的药膏，还不小心用护甲挠伤了，右脸上有好几道血痕，因此见到掖庭属大人的时候是以青纱覆面的。这是乔大人亲自去查的，大人还记得么？”

    乔致想了想，向上道：“启禀皇后娘娘，的确如此。”

    我微笑道：“清音阁有个戏台子，如今早就荒废了，因此里面没有执事内监，宫女也少得可怜。没有掌事内监指证她，她又极好地隐藏了自己的容貌，因此乔大人竟没认出她来。”

    乔致擦擦额头上的冷汗道：“请问朱大人，如何就肯定是她呢？”

    我笑道：“一来，臣女怀疑她脸上自称是护甲划出来的血痕。女子一向是最爱惜容颜的，鲜有人会忘记拔掉护甲便在自己脸上乱抓，何况是像她这样一位美貌的宫女。徐女史曾说那夜房间里吊鹦哥的钩子因风而起，勾掉了凶手覆面之物。这脸上的血痕，倒很有可能是被那金钩划破的。二来臣女重绘肖像，命人拿着画去清音阁问，总算遇到一位姑姑，说是有七八分像已经自请出宫的执事宫女翟恩仙。”

    皇后笑道：“她既已出宫，你又是如何寻到她的？”

    我续道：“回娘娘的话，臣女先去内阜院寻了宫女名册来查看。这翟恩仙是荆州人士，臣女便遣人去京中的荆州行馆打听，却是一无所获。就在臣女要去向皇后娘娘请旨派人去宫外搜寻时，忽见同一日的出宫名册上，还有一位清音阁的宫女。此女名叫张凤仙，乃益州人。于是便请李大人拿了画像去京城西南面的益州行馆打听，谁知竟打听到了。原来张凤仙和翟恩仙要好，出宫后同嫁了益州中尉为妾，替他在京中看房子。如此一番周折，臣女才寻到了真凶。”

    皇后抚掌笑道：“一举抓到真凶，当真令人大开眼界。”

    我欠身道：“娘娘谬赞，这都是娘娘福泽深厚，庇佑臣等。”

    皇后道：“何必自谦？似这等不费朝廷一帑一卒便解决了多年的悬案，别说掖庭属，便是大理寺与刑部也及不上。”

    我恭敬道：“臣女惶恐。恭请娘娘亲审。”

    皇后笑道：“不必了。朱大人来审，本宫旁听就好。”

    翟恩仙说起当年在思乔宫行刺和在文澜阁灭口的经过，口气平静如常，仿佛杀人于她来说，是一件极平常的小事。嘉秬死后，她潜伏在宫中近两年，每日照常习武练剑，操持宫务。甚至一年前，周贵妃身边的桓仙姑姑偶然在习剑宫女的阵伍之中见到她，见她姿容不俗，还想要将她调到遇乔宫，却被婉拒了。从此以后，她便很少再跟着贵妃习剑了。

    皇后听罢感慨道：“这女犯其实甚美，如此容貌却甘心居于清音阁十余载，于情不合。若非她苦心孤诣，怎能十数载如一日……究竟是为何？”

    翟恩仙抬起冷戾的秀美脸庞，右颊的伤痕慢慢沁出血珠子。鲜红的一滴，像初点的胭脂，冷艳而诡异。乱发被干涸的血粘作一团，露出几处触目惊心的伤口。她抚一抚鬓发，愤恨的目光如剑芒暴长：“陆愚卿于军中杀了我的哥哥，我便在宫中杀他的妹妹。甚是公平。”

    皇后一怔：“原来是为兄复仇。陆将军治军甚严，你哥哥想必是干犯军法，才会被处死。他叫什么名字？”

    翟恩仙道：“我哥哥叫做刘恩伯。”

    皇后道：“怎么他姓刘你却姓翟？”

    翟恩仙道：“哥哥死在军中之时，我才只有十岁。母亲死后我被他人收养，方改姓翟。你也不用攀扯别人，我翟家的爹娘和凤仙妹妹，都不知晓此事。处死我一个便好。”说罢冷冷一笑，忽然自瞪大的双目中缓缓流下两行血泪，仆地抽搐不已。

    皇后骇得面孔苍白，站起拍案道：“传太医！”

    然而不过片刻，翟恩仙便咽气了。她显然早有预备，事先吞下了毒囊。我连忙带着乔致和李瑞跪下请罪。皇后叹了口气，颤颤巍巍地坐下，无力地摆摆手：“这不怪你们。她是个杀手，自然有随时赴死的决心。只是主犯已然自尽，这案子还如何审下去呢？”

    乔致道：“翟恩仙虽已自尽，可她的养父母和随她一道出宫的宫人张凤仙还在，尽可审问他们。且文澜阁韩复多半也脱不了干系，下官已将他拘在掖庭属。”

    皇后问道：“既已抓捕，可曾问出什么来了么？”

    乔致道：“臣惭愧。”

    皇后转头问我道：“朱大人以为呢？”

    我忙道：“臣女以为，可将翟恩仙的养父母和张凤仙捉拿查问，只是一样，再不可用刑了。”

    乔致道：“这些刁民，若不用刑，能说实话么？”

    我横了他一眼，不屑道：“翟恩仙十一岁就进宫了，进宫时掖庭属就查问过她养父母的出身来历，想是清白人家，才能入宫侍奉。如今乔大人又说他们是刁民，那么当初掖庭属又为何挑选入宫？这岂不是当初掖庭属失职所致？”又向上道，“滥用刑罚，难免会屈打成招，即便取得供词，也不能取信于天下。汉高祖约法三章，汉文帝蠲除肉刑，皆以宽和为念，不以刑法为重。我太祖祛除前朝的贪狼暴虐，正是为了解天下万民于繁科条律、重典恶刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脱同谋之嫌，但用刑也未必就能查出真相，否则韩复在刑室中已逾一日，为何一无所获？”

    乔致冷笑道：“依下官看，朱大人是有私心吧。”