第二十四章 熊患 (8)

    美、可以说是价值连城的蓝宝石后，此时对这位还在挡他财路的雇主，已经充满了怨气和愤怒。
    “对啊，爱德华先生，难道你要我们都空手而归么？”
    “爱德华先生，你要找的东西，三个人就能拿的下，我们这么多人，带上点财宝怎么了？”
    “爱德华先生，你给的那点赏金，还不如在这里拿一块石头，这任务我不想干了！”
    因为都有着相似的被命令扔掉财宝的经历，仿佛找到了一个发泄口，不少探险队员，你一句我一句地，宣泄着早就藏在心里的不满。
    “谁想去城里找财宝都可以，但必须脱离队伍，跟没有去过城里的人保持隔离，如果有谁感染了瘟疫，我不会再管他是死是活！”
    周鸣语气冰冷地给这些队员准备两条路，让他们做出选择。
    “去捡财宝去咯！”
    这名队员欢呼一声，后面跟着三四个同伴，冲进了废墟城市，不一会兜里就揣着大量财宝跑出来了，还兴奋地大喊：“城里有好多好多财宝啊，怎么拿都拿不完，没拿的都过来拿啊！城里没有瘟疫，都是只剩骨头架子的死人！”
    听到这个声音，不少还处于观望状态的队员，看到那闪金光明晃晃的财宝后，咽了口口水，心脏不争气地跳动起来，也让他们挪动了步伐，走进了废墟城中。
    在场只有四个人没动，其他队员，都走进了废墟之城中，拿了一些价值连城的财宝出来。
    五天后，这群拿了财宝，被周鸣隔离开来，并保持了一定距离的探险队员们，纷纷出现感冒发烧的症状。
    十天后。
    远远地看着那几只浑身肿瘤、长满黑色烂疮、看起来像是丧尸的怪物，挣扎着倒在地上后，周鸣叹了口气道：“连大斧强森、独眼侠莱昂多都走了……财宝，真是这世上最厉害的杀人利器啊。”
    自从那场带走13名探险队员的瘟疫过后，只剩下周鸣、大盗杰罗、魔盗比罗和蛇女的四人探险队，行进速度比之前快了许多，凭着丰富的探险经验，以及周鸣脑中【世界地图】规划好的最优路线，只用了五个月，四人有惊无险地，回到了探索这块新大陆的最初起点——乌拉尔雪山中部偏北的，这道大风垭口之下。
    站在山脚，背手面对头顶的那道垭口而立。
    “差不多过去了一年半了吧，这趟充满曲折的探险之旅，总算是圆满结束了。”
    忽然，耳边传来一点轻微响动，周鸣嘴角微微一笑，转身对一块巨石说道：“出来吧，比罗先生，等这一刻已经很久了吧？”
    “哈哈哈哈~”
    一阵大笑传来，手里拿着柄锋利短剑的魔盗比罗，从巨石后面走了出来。跟在他身后的，是同样拿着武器的大盗杰罗、蛇女两人。
    “不愧是目前为止，我所见过的贵族里面，最聪明的爱德华先生，我的这点心思，还是被你看出来了……”
    魔盗比罗摇着头，有些遗憾地道：“要不是怕找不到回来的路，爱德华先生，早在你生病的时候，我就把你干掉了。”
    “你也很聪明，魔盗比罗先生，话说你只是个厉害点的佣兵而已，又不是贵族，你想要这块大陆干什么呢？”
    在瘟疫一事上，已察觉出这位盗贼出身的佣兵，身上那让他感到吃惊的勃勃野心后，周鸣一边拔出腰间的短剑，一边忍不住问。
    “当然是这里的一切！”
    魔盗比罗上前挥剑一刺，对着周鸣攻了过来，脸上写满了兴奋，只要干掉眼前这个贵族，这块新大陆的所有东西，就全部属于他了。
    “有野心是好事，但也得有那个实力，而且——”
    轻松格挡住短剑的进攻，周鸣抬手一剑，闪电般朝他胸口刺去，速度之快，魔盗比罗感觉到了一股死亡的气息，他只得后退一步，转攻为防。
    只三五招过去，只有招架之功，脚步不断后退的魔盗比罗，一脸焦急地往后喊道：“杰罗、蛇女，你们快来帮我！”
    如此喊了三四遍，却看到堂弟杰罗、蛇女都抱着剑站那不动，一脸漠然地看着两人打斗。
    噗！
    一柄利剑刺破心脏，从后背透出，一股难言剧痛传来，面目狰狞的魔盗比罗，听到了临死前的最后一句话。
    “当你大声说出你的野心的时候，最好要考虑一下身边同伴的感受。”
    周鸣说完，拔出短剑，面前的尸体，像截木桩栽倒在地。
    第二卷 乱世宏图，布局乱世 第七十三章 放逐
    早在魔盗比罗拉着大盗杰罗和蛇女三人一起私下聊天，进行密谋的时候，周鸣就知道，在巨大的利益面前，即便是纯洁善良的圣母，也有堕落成地狱魔鬼的可能。
    魔盗比罗给大盗杰罗他们许下的利益和承诺是什么？周鸣不太清楚，但作为一个普通佣兵，即便手头有些金币和手下，想开发这块新大陆，就是再给他魔盗比罗一百年，也不见得他能搞出什么名堂来，只是他自我感觉良好，以为真能主宰这片大陆。
    周鸣不一样，他把大盗杰罗拉到跟前，对大盗杰罗说：回到格兰领后，除了十万金币赏金，晋升为传奇佣兵，还会给他一个佣兵工会副会长的职务——这是周鸣能马上拿出来的、最有价值的几样东西。
    还有一个承诺——等他成为一位公爵或者一名国王后，他会给大盗杰罗授予一个伯爵的爵位和领地。
    对于这个承诺，大盗杰罗可以怀疑周鸣能不能兑现，但比之于堂哥魔盗比罗许下的：等把蛇女干掉后，这个大陆他们兄弟一人一半，实现的概率要高一些。
    可比罗是自己的堂兄……又不是从小一块玩到到的亲兄弟，这个堂兄，还不如蛇女在自己心里位置重要。
    至于蛇女……早在这个女人救了自己一命之后，已经想通了的周鸣，在不久后的一个美丽夜晚，就和这个传言心如蛇蝎、实则不过在善良内心外穿了一层保护壳的女人，互相倾诉一番过往后，相拥缠绵在了一起。
    前两天，她还有些羞赫地跑过来说，她好像有了……
    ……
    十一月中旬。
    周鸣等一行人，从铜山王国快马加鞭，穿过战乱不休的铁堡王国，风尘仆仆地回到了格兰领。
    一个轰动的消息很快流传开来。
    “爱德华骑士回来了，他们完成了探索新世界的任务！”
    “魔鬼之山竟然被他们翻过去了，他们是怎么做到的？”
    “乌拉尔雪山后面有什么？真有吃人的魔鬼么？”
    “谁能去问问爱德华骑士，他是怎么翻过乌拉尔雪山的，能告诉我们怎么才能翻过去么？”
    “……”
    响彻在佣兵工会、酒馆里、风尘场所内的议论声，让乌拉尔雪山后的新世界，成了这个冬天最热门的话题。
    回到城堡的周鸣，刚一进入城堡，迎接他的并不是仆人们的欢喜笑脸和亲友们的高兴激动，而是一种无法形容的怪异氛围。
    周鸣没有在意，径直去了妻子芬妮的房间，看到正在哺乳一个孩子的芬妮，在她有些不太情愿的神情中，抱过了这个已经一岁大的孩子。
    拉开裤子，看了看下面的零件。
    没有。
    还是一个女儿。
    “呜呜~”
    这时，一阵哭声传了过来，表情有些僵硬的周鸣转头看去，看到妻子用丝巾捂着脸，呜呜地哭了起来。
    “没事，生男生女都一样，我特别喜欢女孩。”
    在小女儿的脸上亲了两口，周鸣拍了拍芬妮的肩膀，安慰她道。
    “亲爱的爱德华，是我没用，我已经为你生了三个女儿了，连一个继承人都没有为你生出来，你还会爱我么？像以前那样爱我？”
    芬妮的眼泪像决了堤的洪水，颤抖的声音中，有些自责，也有些恐惧。
    “爱爱爱，当然爱，你是我最爱的妻子，也是我最珍惜的人，没有男孩，我们可以再生一个……”
    把小女儿放在一旁，周鸣一把抱住了妻子，放在怀里吻了起来。
    一番云.雨过后，抚着怀中依旧容颜动人的妻子，周鸣心情却颇为烦躁。
    周鸣不是性别歧视者，生男生女对他而言都一样，只要是他的孩子，他都会一视同仁。
    可这方的世界并不这么看。
    这个世界的贵族，普遍将男孩，看作继承家族的传人，培养上面十分重视，投入不计成本。
    普遍将女孩，当做家族联姻的工具，当然也会培养，但要求没男孩那么高，只要知书达理就行。
    所以说，任何有爵位和领地的贵族，如果后代当中没有男孩，这位贵族的爵位和领地，将按照亲疏关系，由他血缘最近的人继承，按照继承法的继承顺序，长子优先，次子替补，绝嗣的情况下，可在支脉择人顶替，如堂兄堂弟等，都可以在遗嘱中指定为爵位继承人。
    目前的伯恩斯家族内，周鸣当然是地位无法撼动的长子，父亲康纳男爵走后，爵位领地的所有权都非他莫属。
    但……
    如果妻子芬妮还没有给他生个男孩，在家族中，他的弟弟唐尼，还是第二顺位的领地继承人，一旦周鸣走了，如果没有留下嫡脉的男性子嗣（私生子没有继承权），整个格兰领的一切，都将由弟弟唐尼继承，那怕芬妮给他生了十个八个女儿，都没有用。
    不仅如此，周鸣脑袋里那个见鬼的系统，在游戏角色后代数量的计算方式上，只将嫡系一脉的女性后代计入统计数据中，非嫡系血脉的女性后人，如外孙女、曾外孙女，都不被统计在后代数量之内。
    “我刚回城堡，那些仆人们的看我眼神怪怪的，路上碰到唐尼，看到他目光躲躲闪闪的，一副心虚的表现……”
    呵呵。
    想通了一些问题的周鸣，心里冷笑一声，看来他去外面游历的不到两年时间内，城堡里的一些妖魔鬼怪，就忍不住上蹿下跳了。
    第二天。
    城堡后训练场。
    “艾瑞克，你脸上的掌印是谁打的，我不在的这段日子，谁胆子这么大，敢这样对你？”
    罗蒙男爵的次子艾瑞克，四年前就来到了格兰领城堡，当了周鸣的骑士侍从，师徒二人真正相处的时间只有两年多，周鸣很喜欢这孩子身上的刻苦和韧劲，又聪明好学，这孩子将来的成就虽然不会超越自己，但超过那些资质平凡的骑士一大截，是没有问题的。
    但今天，正要考核一下他这段时间不在，艾瑞克手上功夫有没有退步的周鸣，看到他脸上那道清晰无比的五指红印后，登时勃然大怒。
    “说，到底是谁干的！”见艾瑞克不吱声，周鸣喝问一声。
    “是…是唐尼少爷……”
    艾瑞克只得一五一十把事情原委说了出来，原来，在周鸣出去探险的那段时间，只不过一年没有回来，唐尼就在仆人中间四处撒播“去了魔鬼之山的人都回不来了”的消息，搞得城堡人心惶惶。
    不仅如此，唐尼的主意，居然还打到了周鸣的贴身女仆爱丽丝身上，要求把爱丽丝调到他身边去，给他做女仆，但没有得到父亲批准，便三番五次地去骚扰她。
    前几天，撞见唐尼拉扯着爱丽丝的衣服，做出一些越来越胆大的行为后，15岁的艾瑞克上前说了两句，护着爱丽丝从房间里脱了身，结果就被恼羞成怒的唐尼，狠狠甩了一巴掌。
    “唐尼啊唐尼，不管上一世还是这一世，你这吃屎的习惯估计是改不了了！那好，我就送你去屎最多的地方吃个够！”
    一周后，一纸伯爵推荐信，被突然邀请去王都学士学院参加学习的唐尼，甩手跺脚，撒泼打滚，抱着母亲玛德琳夫人嚎啕大哭，都阻止不了两名骑士把他架上马车，最后在一阵凄厉的哭喊声中，离开了怎么也不愿离开的格兰领……
    第二卷 乱世宏图，布局乱世 第七十四章 出征
    接下来的两年。
    周鸣进入了奔波忙碌的状态。
    一方面，那些被他从新大陆带来的西瓜、葡萄、水稻、玉米、面包果、棉花、橡胶等近百种植物种子，他亲自带人开辟了一块试验田，开春之后，把这些植物种子中的一部分，种到了地里。
    另一方面，格兰领工坊区的各个武器与炼铁作坊，也在原先基础上，周鸣加大了资源倾斜与科研力度，半年左右，就取得了极大进展。
    如钢铁坊，当周鸣根据他脑中的【初级钢铁厂】工程图纸，设计了一座高度达到5米、容室超过10立方米、安全高效且节能环保的全新炼钢高炉，能以一天一炉练出50吨钢的速度，生产出强度高、韧性好的低碳钢，一座这样的高炉，一年的钢铁产量，几乎比的上整个铁堡王国。
    如各种武器作坊，周鸣根据脑中的【初级工业机床】工程图纸，在优质钢铁与优秀工匠的努力下，在格兰领那条雪山融水而成的河流上游水力丰富处，新建了几座武器作坊，这些武器作坊，采用水力驱动的各型工业机床，如冲床、钻床、削床、镗床等——靠着这些精度较高、力度均匀、操控平稳的机床，生产出的各类刀剑盔甲，产量有了极大提高不说，质量也有了好几个层级的提升。
    还有【蒸汽机】和【火绳枪】。
    这两样东西，原理都不复杂，周鸣好几年前就带着工匠研发出来了，但糟糕的气密性和润滑性，让蒸汽机的效率一直不高，难以推广实用。至于火绳枪，严重缺乏火药的周鸣（他一年就攒个两三吨），只让工匠造了十几杆放在那里，偶尔出去打猎的时候才拿出来用一下。
    不过这一次，从新大陆转了圈回来后，信心十足的周鸣，决定加大投入力度，争取在三五年内，制造出上百台的蒸汽机和上万杆的火绳枪，争取在十年内，初步进入蒸汽轰鸣和排队枪毙的时代。
    工业、农业，周鸣都在抓紧时间实施他的各项规划，却不是他所有工作中的重点。
    这两年时间内，周鸣绝大部分的工作重心，全放在了一件事情上。
    练兵，备战！
    铁堡王国的王位争夺内战，已经打了一年多了，占据铁堡王国东部，拥有20个伯爵领支持的劳伦斯王子，与占据西部，拥有16个伯爵领支持的王叔米尔顿公爵，打的难分难解，伤亡数万。
    这场内战，东部的劳伦斯王子无疑是占据较大优势的，他的王位继承权无可置疑，且支持他的20个伯爵领，掌握了铁堡王国绝大多数的铁矿资源，人口也几乎是西部的米尔顿公爵极其支持者的一倍，钱多、人多、兵多，没有理由打不垮那群“穷佬”。
    不错，和沃里斯王国的“南北之争”类似，铁堡王国的上层，也根据铁矿资源分布东多西少的情况，划分成了两个派系：即东边人眼里的西边“穷佬”，和西边人眼里的东边“铁佬”，两派互不顺眼，贵族议会上，经常唇枪舌剑、大打出手。
    但西边的“穷佬”们确实是穷，钱、人、兵，样样比不上东边那群坐拥无数铁矿的“铁佬”，加上国王的屁股又常常坐在“铁佬”一边，所以王国很多出钱出力出人的活，全由“穷佬”们来干，“铁佬”则站在一旁指点，时不时讥笑一声，“穷佬”们心里怎么受得了？
    所以，得知英明神武的米尔顿公爵，要从那个年幼无知、傲慢无礼并时常以羞辱“穷佬”为乐的劳伦斯王子手中，争夺铁堡王国王位的时候，数百年来，已被欺压到爆发边缘的“穷佬”们，毫不犹豫地，集体支持米尔顿公爵，打起了“王后yin乱放荡，劳伦斯非国王之子”的造反旗号，高涨的气势下，起兵初期，竟把那群“铁佬”打的节节败退，占下了十几座铁矿山不说，还差点把那座城高五十米、城墙由百万块铁锭铸成的王都铁堡城，给攻陷下来。
    要不是“铁佬”们的援兵及时赶到，号称“永不沦陷”的王都铁堡城，还真有可能落入那群没见过世面的“穷佬”手里。
    刚坐上王位没几天的劳伦斯大怒，只想把那些挑衅他王权尊威的“穷佬”们，一个个剥皮抽筋，碾成碎渣。
    所以，艰难打退“穷佬”的进攻后，劳伦斯亲自带着军队，在“穷佬”们的地盘上杀的血流成河，不说吊死贵族，就连普通的农夫都不放过。
    杀得狠了，两派的眼睛都红了，局面自然不死不休起来。
    ……
    和所有幸灾乐祸的势力一样，看到这个局面，站在局外的周鸣越是高兴，越是加紧时间训练他手里的兵马，越是在交战双方，出现疲软或者后继乏力的情况下，派出运送武器的商队，以较为优惠的价格，给处于劣势的一方，送上一场及时雨，然后在双方支付能力不足的情况下，还可以拿人口或铁锭交换……
    靠着这些投机取巧的手段，周鸣一边削弱着对手的实力，也一边增强着自己的牙口。
    毕竟，如果牙口不硬，实力不强，就像蛇吞大象，即便蛇把大象吞到了肚里，肚量不够，要么难以消化，要么活活撑死。
    所以，在两年的时间里，周鸣打造了一支人数近2万的庞大军队。
    这支近2万人的军队，主要构成有四个方面。
    一个，格兰领的常备军事力量，包括10名骑士，扩充至150名的领士，以及后期为了方便管理格兰领将近十万的常住或流动人口，周鸣不得不再在“领士”之下，增加了一个主要以招募城镇自由职业者为主，不分配土地，但给予丰厚待遇薪水的“领兵”阶层，领兵受领士指挥，招募人数为1500人，编入到“近卫军”中。
    二个，是以治安巡逻队名义成立的，包括岳父肖恩男爵、霍华德男爵、罗蒙男爵以及伯多领新领主欧文男爵在内的，四块格兰领周边经济最发达的领地，周鸣将这些领地的骑士、领士组织一起，以维护治安、防御盗贼的名义，建立的治安巡逻队。
    这支巡逻队，除格兰领在外，一共有42名骑士和420位领士，再模仿格兰领军制，也向下拓展了一个“领兵”阶层，招募了4200名领兵，编入到“领地军”中。
    三个，是佣兵工会创立后，周鸣组建了一支以武装护运商货为主要业务的佣兵团（‘商团’），经过三年多的发展，业务数量以及业务范围不断扩大的商团，团员从初始的5000人，经过多次扩编、吸纳精英力量后，团员人数已增至10000人，从这1万人中，经过数层筛选，周鸣又挑出了5000人出来，编入到“商盟军”中。
    四个，是周鸣在佣兵工会发布招募任务，通过各种渠道，从各个国家招募的那些专为战争而存在的“雇佣兵”团队，从那些应招的雇佣兵团队里，周鸣选了一些名声不错、服从性较好、战斗力较强的雇佣兵团队，以重金相聘，并承诺提供精良兵甲，耗费了百万金币，终于打造出了一支人数为8000人，具有一定战斗力的“雇佣军”出来。
    这四类军队，有不完全听命自己的“领地军”，有一定组织性但良莠不齐较为散漫的“商盟军”，有一定战斗力却只认金钱不能承受较大伤亡的“雇佣军”……
    周鸣唯一可以重用、可确保绝对忠诚、可将身家性命全部托付的军队，只有那支他一手打造出来的“近卫军”。
    人数只有1660人。
    所以，在排队枪毙的热兵器时代到来之前，为了提高战争的胜率，周鸣通过提供薪酬丰厚的待遇、提供兵甲精良的武器装备，并在发起战争前，对“领地军”、“商盟军”、“雇佣军”这三支军事力量，进行了长达一年多不算严格却也成效明显的军事训练，种种手段下来，周鸣手里，终于有了支可堪一战的军事力量。
    这支军事力量，周鸣称之为“征服军团”。
    不久后，铁堡王国爆发内战后的第三年，铁堡王国的周边邻国中，实力较强的铜山王国，忍不住先动手了，派出了一只人数过3万的大军，进入铁堡王国东镜，奔着某个铁矿丰富的领地而去。
    像是引发了链式反应，看铜山王国行动后，早就陈兵边境蠢蠢欲动的其他几个小国，纷纷大兵开进，唯恐落于人后。
    就连只有6个伯爵领的亚里诺王国，也拼凑出了一支3000人的军事力量，加入到这场盛宴当中。
    沃里斯王国这边，从王都沃兹城奔出的匹匹快马，将国王发出的征召令，通过传令兵之手，送到王国的各个领地。
    ……
    格兰领城堡。
    高大城墙的外飘露台上，一群华装贵服的领主，倚立墙垛，按剑而望。
    “国王发来诏令，要求北方的军队全去王都集合，七天内未至，全部剥夺爵位和领地。”手里拿着一张纸条，一名伯爵念了念上面的文字道。
    “国王陛下不是还有那些南佬么，还要我们干什么？”一伯爵抱怨道。
    “不去，就是帮赫里安打下再多南边的地，也没有我们这些北佬的份。”一人大逆不道地道。
    呜呜~
    一阵悠扬的号角响起。
    “各位伯爵大人，军队已经检阅完毕了，阅兵仪式开始了。”站在一旁的康纳男爵提醒道。
    众人精神一震，随即听到了一阵整齐的步伐踏地之声，甚至让这座城堡轻微颤动。
    众人纷纷凑近墙垛，俯目下探，在城堡下方的那片平坦草地之上，看到了一副永世难忘的画面。
    数个银色的骑兵方阵，梭梭前进；数十个黑亮的领士领兵方阵，如蚁群攒动；上百个五颜六色、高矮不一的佣兵雇佣兵方阵，踏着整齐的步伐，如一个个的豆腐块，在平坦大地上，缓缓向南移动着。
    微风习习，旌旗招展，盔甲明亮，钢矛闪闪，气势如虹！
    策马立于一土坡之上，持戈竖于众军阵之旁，阳光普照之下，一名银甲骑士，如天骄一般，释放着璀璨光芒。
    第二卷 乱世宏图，布局乱世 第七十五章 基业初成
    铁堡王国东镜。
    一群北方来的侵略者，进入这个王国后，肆无忌惮地攻城略地。
    面对侵略者其疾如风、其攻如雷、其势如虹的全面进攻，一座座的城堡相继沦陷，一场场的野战不断惨败，形势一天天地在恶化。
    短短不过三个月，铁堡王国东镜，劳伦斯王子的20个伯爵领地，先后沦陷了14个。
    加上南境已陷于铜山王国的2个伯爵领，劳伦斯王子举目四望，震惊地发现，他的手里，只剩下王都铁堡城和周边4块伯爵领地，还没有完全沦陷，但在北方那群侵略者还在加快的进攻节奏下，这4块伯爵领，除了几座孤零零的城堡还在抵挡，所有村镇、人口、土地、矿山，都掌握在那群侵略者手中。
    “怎么办？怎么办？北边的那群魔鬼，怎么才能把那些魔鬼赶走啊！”
    铁堡城，几乎每天都能听到坏消息传来的劳伦斯，在宫廷中来回地走着，如同一名溺水者，一把抓住一旁宫相的手道，饱受连番打击的他，再也没有昔日王者的高贵骄傲，只有对王国未来前途的绝望悲观。
    “不好了！国王陛下不好了，瓦雷堡被北方那支军队攻破了，温庭顿伯爵战死了！”
    “什么？怎么可能？！”劳伦斯“霍”地从铁王座上站了起来，一脸难以置信，瓦雷堡通体由铁锭铸成，城墙比铁堡城还高，怎么可能这么快沦陷？
    “不好了国王陛下！铁炉堡也沦陷了，铁炉堡哈特伯爵阵亡了！”
    “什么？！”劳伦斯眼前一晕，几乎栽倒在地，铁炉堡是王国最大的铁矿冶炼基地，王国40%的铁锭都在此出产，铁炉堡，可以说是王国的根基命脉，竟然也沦陷了？
    ……
    不久后，一只阵容庞大的军团，抵达了铁堡城外，扎下营地后，将铁堡城包围了起来。
    “话说，你们怎么这么喜欢用铁锭铸城呢？用石头不好么？”
    看着前方那座通体褐黄，全由块块铁锭铸成的五十米高的巨型钢铁之城，骑在马上的周鸣，忍不住调侃起来。
    的确，这种钢铁铸成的城堡，威力一般的黑火药是炸不开的，但金属怕酸啊，格兰领工坊区的一家染料坊，刚好有种酸性较强的染料，经蒸发浓缩后，制成的一种强酸，对金属有强烈的腐蚀作用，十几公分厚的铁锭，几天就给你蚀穿，再在腐蚀出的大洞内，放上足量的火药，轰隆一声，一座座号称“永不沦陷”的钢铁之堡，就这样沦陷了。
    “轰~！”
    一声巨响，持续围城了一个多月后，铁堡城的厚铁城门被炸开了，经过惨烈的城门争夺战，一阵欢呼声中，上万军队涌入了这座几乎从未经历过战火的城市，消灭一切抵抗后，负责搜查的士兵，抓住了换上平民衣服，但因为财宝带的太多，露出了马脚的劳伦斯，一杯毒酒，送他上了路。
    至此，不过半年时间，铁堡王国东镜的20块伯爵领以及王都铁堡城，除了铜山王国占领的那2块伯爵领，其余的18块，全控制在了周鸣和一起参加南侵七个伯爵手中。
    “铜山王国目前是商盟最大的贸易伙伴和最大的奴隶人口来源地，打了铜山王国的军队，会不会对贸易产生一点影响？”
    周鸣想了想，反正铜山王国早早晚晚都是他嘴里的大肥肉，还不如派出一支部队，狠狠地搞他一下，让他吃点苦头！
    于是，周鸣给了大盗杰罗一支3000人多是盗贼出身的佣兵团，让他去铜山王国占据的2块伯爵领地上，不管是打闷棍、挖陷阱，还是玩埋伏、打游击，总之就是不能让铜山王国的军队，在这2块领地上舒舒服服地待下去，不然既有铜又有铁的铜山王国，稍微上来一位有点谋略的君主，说不定又会成长为新一号的中等强国。
    大盗杰罗领命出发后，果然没有让周鸣失望，带着他的“盗贼团”，只不过在两块领地上折腾半年，精神崩溃的铜山王国入侵军，就不顾其国王的严令，带上没搞到几块的铁锭，私自逃回了国内，周鸣乘势派出人马，接收了这两块领地。
    另一边。
    铁堡王国的西境，入侵进来的几个周边王国，面对米尔顿公爵的拼死抵抗，不仅没有占到什么便宜，反而损兵折将，蹦了一口血牙。
    如沃里斯王国的国王赫里安，他带着一支超过2000名的骑士团，加上领士（领士制度以其易操作性已被很多领主采用）一共2万人的人马，意气风发地计划吞掉铁堡王国至少6个以上伯爵领，等把这些领地消化，再挥师北上，把国内那些不遵号令的叛逆全部铲除！
    这位正值壮年的国王心里，已经在设想那7个北佬并排跪在自己面前，最后被他推出斩首的场景。
    然而，他的这些幻想，当他和他的军队，在已经打下两个伯爵领地，并继续向南，准备再拿下一个领地的路上，在一片粘稠泥泞、冒出黑色气泡的沼泽谷地里，被一场突然从沼泽四周冒出的通天大火，给烧的七零八落。
    足足两万人的军队，竟被烧死烧伤了三分之二，又被四周杀出的伏兵，追杀的不足四分之一。
    原来，铁堡王国西境的不少土地，都是这种咕噜咕噜冒出气泡的黑沼地，这种沼泽地的地底，埋藏着大量浅层石油，石油渗透出地表后，冒出的天然气泡与有毒沥青，都是极易点燃的物质，赫里安见识不足，从而导致了一场惨败。
    撤军狼狈回国，不久后，突然惊闻自由商盟的四万大军，已拿下了铁堡王国东镜的全部领地，沃兹城宫廷内的赫里安，郁闷的几乎的吐血，又连续发出了七八封国王召集令与撤军令，结果没人鸟他。
    “你们这些该死的叛臣逆贼，你们都给我等着，我一定会让你们付出代价！”
    胸口堵了一口气的赫里安，此时没有半点开疆拓土的欲.望，只想再练出一支强大军队，横扫北境，把那些叛徒全部杀光！
    ……
    拿下了铁堡王国20个伯爵领，并占领了王都铁堡城后，因为兵力不足，周鸣他们并没有制定下一步的扩张计划，而是坐在了一起，商量这21块领地的分配问题。
    利益分配。
    这是不管在任何领域、任何组织、任何团队，都得面临的一个关键问题！
    蛋糕分配的好了，你好我好大家好，蛋糕要是没分好，哪怕是关系最好的亲兄弟，也有可能拔刀互砍。
    而关于这21块领地，怎么分配，七位伯爵都有自己的想法。
    有的伯爵提议一人三块，七个伯爵，正好分完，谁都不吃亏。
    但这个提议立刻遭到否决，因为七个伯爵里，出力多少是不一样的，有的出的兵多，有的出的钱多，有的伤亡惨重，有的缴获甚多……如果把这些因素都考虑进去，恐怕再怎么分配，都是会有人不满，都是会有人拍桌子。
    所以，分配利益这种事情，简直比打场胜仗还难。
    “我有一个提议，不知道各位伯爵大人，愿不愿意听？”
    在争吵声越来越激烈的时候，周鸣起身说了一句道。
    “什么提议，爱德华你说。”坐在上首的老伯爵亲切地道，爱德华这小子一向主意多，说不定他有一些好的建议。
    众人目光也都看向了他。
    周鸣环视一周，开口说道：“我觉得这21块领地的土地还是太少了，根本不够大家分，还不如等到打下几个王国后，再把这些王国一个一个地分，这样分才比较有意思，也比较好分，各位觉得是不是这样？”
    “斯~”
    听到这话，众人吸了一口凉气，心脏剧烈一抽，转而剧烈跳动起来。
    旁边还有位刚刚争得面红耳赤的伯爵，接收到这个格局恐怖的信息后，目瞪口呆，嘴里喃喃：一人一个王国？怎么可能？
    但又细细一想，众伯爵发现这也不是不可能，如果这还是几年前，叫他们凑出一支精锐大军，不说2万，就是2000人都很困难，这才几年？他们就能轻松拉出一支两万人的大军了。
    又看看周鸣，众人觉得这小子就是个怪物，单靠一个小小的男爵领，就拉出了两万人马，精锐程度跟他们带来的人马不分上下，如果所有领地都像格兰领那样，那结果……
    “至于手头上的这21块领地，我建议成立一个‘铁堡合众国’，暂由自由商盟托管，选举出一名主席进行管理，并设置长老议会和七名长老，参与合众国的管理，在合众国的各项事务上，享有监督权和投票权。并且，合众国每年产生的收益，每名长老，都享有一定份额的收益权……”
    周鸣又说出了他的另一个设想。
    听完这个设想，众人眼前一亮。
    周鸣提出的这种“合众国”体制，在相互制衡、互相监督的情况下，既保障了每个人的利益，又能集中力量办大事，减少了许多掣肘，如果这种体制运行的好，省心省事不说，每年都有大量收益入账。
    就像周鸣创立的自由商盟那样，对于商盟运作的那套详细规则，七位伯爵其实都不太了解，但不可否认正是因为有了商盟的存在，七位伯爵，才能在不那么操心的情况下，躺在城堡里，每年都有数十万金币入账。
    所以，对这个“铁堡合众国”的主席人选，众伯爵出奇一致地，决定让周鸣当这个合众国的主席，因为在场的除了他，可能没有谁能把“合众国”这一套东西搞出来。
    不过，此时本该心中暗喜的周鸣，突然间拿捏了起来，道：“我可以担任这个主席，不过，我有个小小的条件。”
    条件？
    “什么条件？”一伯爵问。
    “我想成为罗兹伯爵领的伯爵，劳齐茨伯爵一直想置我于死地……而且，我也需要一块靠近铁堡合众国的领地，方便合众国的管理。”
    周鸣带兵攻入铁堡王国后不久，这些年一直在寻找机会为三个儿子报仇的劳齐茨伯爵，抓住了这个机会，上个月，带着上千兵马，疯狂围攻格兰领，想在自己老死之前，即使不能杀死周鸣这个不共戴天之敌，也要杀他几个至亲，叫他尝尝那种痛苦。
    “可以！”
    众伯爵思索一下，纷纷点了点头，其实以周鸣的功绩，不说伯爵，封一个公爵都够了，只不过他们这些伯爵，还没有这种只有国王才有的封爵权限，现在周鸣说想成为罗兹伯爵领的伯爵，其实是想要劳齐茨伯爵的那块领地而已。
    至于伯爵的爵位，他们私下承认可以，但要被所有人公开承认，还得得到国王或教会的授爵才行。
    第二卷 乱世宏图，布局乱世 第七十六章 登上舞台
    利益分配达成一致，命大部分军队留守，周鸣带着一支3000人的轻装骑兵部队，先于七位伯爵一步，星夜兼程，极速返回格兰领。
    打了一辈子仗的劳齐茨伯爵，对时机的把握确实堪称老辣，即便周鸣事先在格兰领城堡留下了一支300人的精锐守卫部队，凭着城高墙厚，挡住十倍敌军的围攻是没有问题的，所以命令守卫部队加强警戒后，周鸣并没有太过担心。
    却没有想到，已年近70岁，失去所有子嗣的劳齐茨伯爵，此时活着的唯一动力，就是复仇！所以，看到一时间无法攻破城堡后，竟把领地内的所有农夫都拉了过来，包括老人妇女孩童，充当填平壕沟和蚁附攻城的炮灰，日夜不间断的攻击下，看着那座摇摇欲坠的城堡，劳齐茨猩红的眼睛里，只有将这座城堡血洗的疯狂！
    “给我杀！”
    看到城墙前那已堆积了近十米高的尸体，以及无数从攻城梯蚁附而上，甚至有不少爬上城墙并发出欢呼的敌军士兵后，连续奔跑了两天两夜，身边骑士已掉队一半的周鸣，一声令下，带着一千五百多的骑兵，冲进了城堡前那群只顾攻城，没有做出任何防御架势的攻城部队中，在敌军中，一剑削下了劳齐茨伯爵的脑袋。
    马蹄踏着半尺深的血池，进入城墙、露台、墙垛等到处都被染成红色的城堡后，心里有些发慌的周鸣，赶忙问上前迎接自己、浑身是血的弟子艾瑞克，城堡里的损失怎么样？
    “男爵大人胸口中了一支重箭，伤势有些严重，其他人都还好。”
    说完，艾瑞克身体一晃，一旁的莱恩，赶紧扶住了极度疲惫的他。
    看到仆役管事莱恩手里拿着把滴血的尖刀，和他身后一群同样拿着武器、衣服上都沾不少血迹的仆役，周鸣有些诧异，这些仆役……
    “老师，幸亏莱恩带着仆役及时过来帮忙，不然几天前这座城堡就沦陷了，莱恩是条汉子。”艾瑞克解释完，再也支撑不住的他，在一众慌乱的搀扶中，身体一偏昏了过去。
    让人扶艾瑞克下去休息，周鸣欣慰地看着这位已20来岁，有勇有谋，精明能干，自从和面包房老板迪福的女儿安娜结婚后，举手投足间更加沉熟稳重的莱恩，点点头道：“干的不错，莱恩。”
    莱恩却走上前，待周鸣下了马，有些急促地在他耳边低声道：“少爷，爱丽丝要生了，躺在床上难产了三天，产婆说她随时有生命危险。”
    “什么？！”
    周鸣吃了一惊，赶紧朝侧堡三楼的一个房间快步走去，刚走到门口，听到一个清脆响亮的声音传了出来。
    “生了生了！是个男孩，是个男孩！”
    推门而入，正好看到母亲玛德琳夫人，手里抱着一个婴儿，在房间内走动着，不断做着祈祷的手势，激动的泪流满面。
    没有看那个婴儿一眼，周鸣径直走到床前，拉着床上女人那冰凉湿漉的手，在她苍白如纸的俏脸上亲了一口，无比自责道：“对不起爱丽丝，我曾发誓要一生一世守护你，没想到在你最需要我的时候，我还是没有守护在你身边。”
    “嘻嘻~”
    爱丽丝噗呲一笑，眨了眨眼皮道：“少爷，你什么时候跟爱丽丝说过这种话了，你只是说要给我一个幸福美好的未来……我没事的，孩子呢？我的孩子呢？让我看看我的孩子好么？”爱丽丝有些童真顽趣的脸上，释放出一种母性的光辉。
    “哦，好好，妈妈，快把孩子抱过来给爱丽丝看看。”
    周鸣有些尴尬地摸了摸自己的鼻子，轻轻接过母亲递到手里的孩子，放到爱丽丝的怀中。
    心里一想，那句一生一世守护的誓言，好像是他上一世说过的话吧？
    ……
    解除城堡之围，杀死劳齐茨伯爵，并有了第一个儿子（蛇女也为他生了一个女儿）的周鸣，只在城堡呆了两天，第三天就带着陆续归队的轻装骑士，不怎么费力地，占领了罗兹伯爵领的全境，将领地与铁堡合众国相连了起来——十几年的努力，这方世界，总算是有了个较为广阔的舞台，供他表演发挥了。
    然而，刚拿下罗兹堡没多久，周鸣又急匆匆地回到了格兰领。
    父亲康纳男爵快不行了。
    那支由顶尖神射手瞄准后射出的重箭，贯穿了康纳男爵的胸肺，加之箭头上涂抹的卑劣毒药，本就年事已高的父亲康纳男爵，健壮的生命之火，很快到了熄灭边缘。
    病床边，拉着自己的手，父亲正在做最后的交代。
    “爱德华，不…不要只顾着做那些大事业……多生育几个孩子，伯恩斯家族，会在你手里发…发扬光大……”
    用尽力气说完，手一垂，这位一生守成，从未取得过什么大功绩，却为培养出一个杰出伯恩斯家族成员而常常骄傲的康纳男爵，道出最后的嘱托，就此离开了人世。
    “爸爸！”
    周鸣喊了一声，没任何回应，一滴从不轻易流出的清泪，从眼角滑落。
    父亲的葬礼结束后，对这位世交好友，且是儿女亲家的故人离世，岳父肖恩男爵只是一直沉默，没什么特别的表示，等到在罗兹堡举行的封爵典礼上，看着头戴铁环冠，手持红木权杖的周鸣，被七大伯爵推举为罗兹伯爵领的伯爵后，肖恩男爵这才把他拉到一旁，说了一番措辞严厉的话语。
    “爱德华，我不管成为伯爵、公爵，还是国王、皇帝！也不管你跟那些乱七八糟的女人生了多少私生子，我的女儿芬妮，必须是你唯一合法的妻子！如果你敢违背这一点，我就是拼了这条命，也要让你付出一点代价！”
    看着周鸣不停开疆拓土，打下那么多的土地，不断加官进爵，站在了他的头顶（封爵后，为保持领地的完整性，周鸣以一定的利益许诺，让威廉伯爵，把除盛产金矿的伯多领外，将格兰领、纳森领、约肯领三块男爵领重新纳入了罗兹领的管辖范围），年轻有为，受到很多伯爵甚至公爵的青睐，心里产生了严重危机感的肖恩男爵，生怕周鸣挡不住一些大人物的联姻诱惑，让他的沃格特家族（肖恩的姓），成为最大的受害者。
    “岳父大人，您想到那儿了？我怎么可能会抛弃芬妮，她都跟我十几年了，这种夫妻感情谁能割舍的下？”
    周鸣无奈说道，他明白岳父肖恩男爵话里的意思，他竟然对自己的人品产生了怀疑，以为他会看上那些可能有点作用，实际他一点也瞧不上眼的联姻势力。
    “说的比唱的还好听！”
    肖恩男爵冷笑一声，愤怒地质问道：“那为什么我的女儿芬妮告诉我，自从那个卑贱的女仆，给你生了个儿子后，原本你一周至少去芬妮房间五天，为什么会减少到了只有三天？你不把心思，放在跟芬妮再生一个儿子上面，反而天天惦记那个仆生子？！”
    冤枉啊岳父大人！
    周鸣无力辩解了，自从连续生了三个女儿以后，为了生出一个儿子，妻子芬妮想出了各种办法，甚至对一些民间偏方都产生了兴趣，经常服用一些稀奇古怪的药物，每个月到了关键的那几天，大白天地都把他拉去干活，两年多折腾下来，不说生个男孩，就是怀孕都没怀上。
    简直是走火入魔了。
    但……
    看岳父肖恩男爵如此生气，周鸣不好把这些事情原委告诉他，而且，这两年妻子芬妮的状态确实不怎么好，他又忙着各种事情没时间开导她，所以，好声安抚了一番肖恩男爵后，周鸣保证，以后每周陪芬妮的时间，不会少于四晚，特殊时期，每晚都去陪她……这才将岳父肖恩男爵摆平。
    “等过段时间清闲了下来，抽出点时间，好好陪陪芬妮吧，再这么下去，我怕她真会出点问题……”
    周鸣心里这样想着。
    然而，没过多久，得知罗兹伯爵领被格兰领吞并，劳齐茨伯爵被叛逆杀死之后，勃然大怒的国王赫里安，再次发出了征召令，集合了六个南方伯爵领的兵力，加上他手上重新训练了一支近一年的王国骑士团，赫里安决定先拿格兰领开刀！亲率2万人马，准备夺回罗兹伯爵领后，再把格兰领这块寸土寸金的宝地攻占下来！
    得知这个消息的周鸣，不得不把驻守在铁堡合众国的部分“征服军团”抽调回来，再招募了一批实力不错的佣兵雇佣兵，再从周边友好领地借来了一批骑士队，也凑出了一支2万人的人马，在罗兹伯爵领西部边境一个叫“伊提谷地”的地方，两军进行了一场大战。
    是役，凭着高超的战场指挥艺术，周鸣的军团，伪装步步败退，等把赫里安的军队，引入到伊提谷地杂草最盛的地方后，再从坡顶滚落了几百个熊熊燃烧的硕大草团下去，秋干物燥的环境下，烧成一片火海的谷地，再次加深了国王赫里安对火的恐惧，带着剩下不到2000人的残军，狼狈逃回了王都。
    看国王的军队如此不堪一击，北方的七个伯爵，有几个因为领地奴隶人口过多、粮食出产不足、很想打下一块能长出粮食温暖土地的伯爵，为了节省一些购粮成本，加之南北两派又早已撕破脸皮，不久后，南方的六个伯爵领，又有四个，沦陷于他们痛恨的“北佬”手中。
    这时的国王赫里安，名义上还是沃里斯王国的国王，但如今他还能指挥的动的，除了直属王领和西南两块还愿意听命于他伯爵领，满打满算，只算一方只有3块领地的小势力。
    这比旁边的原先只有6个伯爵领，拼了命从铁堡王国西境啃了块肉下来后，现变成7个伯爵领的亚里诺王国，还要弱上一截。
    第二卷 乱世宏图，布局乱世 第七十七章 童话故事
    成为罗兹伯爵领伯爵兼铁堡合众国主席的周鸣，接下来的一段时间，都在实施他的“煤钢轨道经济一体化”计划。
    这个计划的核心，是准备将煤炭、铁矿资源，通过原料运输轨道，运送到水力资源充沛、周边人口众多、经济较为发达的地方，打造几个“煤钢之都”，再经由四通八达的人员物资运输轨道，将钢铁产品，输送至各个市场，争取让铁堡合众国，变成钢铁产量占这方世界90%以上的钢铁中心。
    所以……炼钢厂的厂房选址、煤矿山的矿工招募、修建轨道的路线规划，这些都需要周鸣亲自规划和主导。
    还有自由商盟的事，佣兵工会的事，各方各面的事……如此庞大的工作量，便是铁打的身体，也会分身乏力。
    为此，周鸣通过每年定期举办两次的“公务员考试”，选拔精干政务人才，不问出身，不问年龄，不看长相，不管你是知识渊博的学士，还是精于算计的游商，只要你有才能，只要通过了公务员考试，周鸣都会不拘一格地任用。
    正是采用这种方法，招募了几批人手后，周鸣身上的负担，这才减轻了一些。
    此外，新大陆那边，为了获得乌拉尔雪山背后那遍布广泛、极易开采的硫磺、硝石资源，周鸣让大盗杰罗，招募了一个人数达3000人、且都能适应高海拔生存环境的佣兵团，前往大风垭口，带上工具，先开凿出一条“S”型的壕沟通道出来，降低通过垭口的难度后，再派出大量人手，从新大陆带一批急缺的硫磺、硝石回来。
    还有，周鸣从新大陆带来的那上百种的农作物种子，在适宜的环境下，已有不少发芽出苗了，包括他最期待的玉米种子、面包果种子、棉花树种子，以及他最期盼的橡胶种子。
    周鸣手下的【蒸汽机】科研团队，这十多年，也已将蒸汽机的试验品，研发至第五型了，除了输出功率小点、燃煤消耗量大点，其它基本满足实际需要了，所以周鸣下达了批量化生产“五型蒸汽机”的命令，争取在两年内，生产100台以上蒸汽机出来。
    等橡胶树成熟了，可批量采集橡胶原料，再用硫化处理后的橡胶，替换五型或六型蒸汽机内的密封材料，气密性得到提高后，蒸汽机的热能效率和输出功率，无疑会得到较大提高。
    一切都在有条不紊地向前发展着。
    然而，两封从王都沃兹城传来的信，让这一年多都在忙于各种政务的周鸣，立马点集了一支1万人的精锐军团，火速赶往王都沃兹城而去。
    这两封信，其实都是求援信，一封是国王赫里安亲笔写的，说他的王都已被西边的蛮子围攻半年了，恳请他发出一些兵马，救救他的王国，并在信中提出了两个优厚条件：如果周鸣答应出兵，他不仅会赦免他之前的一切不敬之罪，还会在他国王的封爵权限内，封他为罗兹领大公爵……另外，还将把他国色天香的王妹——艾琳娜公主嫁给他，与他结成王室联姻……
    “看来，赫里安真是被西边的那群蛮子打急眼了，不然也不会病急乱投医，求援信都写到我这来了，还赦免了我的一切罪行……”
    周鸣面带讥讽地笑了一声，没想到小气抠搜的赫里安，也有这么大度的一面。
    但……
    又看到信尾，赫里安提出的两个带点实质性的条件，并提及一个熟悉的名字后，周鸣忍不住叹息一声：“真是一位世上罕见的痴情女子啊。”
    是的，整件事，都和这位艾琳娜公主有关。
    伊提谷地之战结束后，已经输的快把裤子当掉的国王赫里安，在南方六个伯爵领，又被“北佬”抢走四个，手上仅剩的三块领地，随时可能沦为别人口中鱼肉的绝望困境下，赫里安把最后希冀的目光，放在了有“西边蛮子”之称的丘林王国身上。
    丘林王国，是一个游牧民族建立的王国，国力跟沃里斯王国差不多，这个王国，草场众多，生活着一群以游牧为生的蛮族，这些蛮族（大盗杰罗就是这么一个蛮子），外貌多是黄头发、褐眼睛，体格彪悍，天性狂野，精通骑术，个个都是天生的骑兵。
    以结成两国联姻的名义，赫里安把丘林王国的蛮人国王，请到了沃兹城的宫庭，隔着一层纱幕，看到了惊为天人的艾琳娜公主后，这位眼睛发直、嘴巴发干的中年蛮人国王，几乎不假思索就同意了赫里安的请求，只要能得到这位美人，别说借一万兵马，就是十万，他也会拼命凑出这个数。
    但……
    赫里安还是严重低估了自己这个王妹的刚烈程度，早在16岁开始，就通过绝食、上吊、喝药等等极端手段，推掉第一桩在她身上的王室联姻后，往后的十年时间，为了等一个人，等那个她一直在等的人，采用类似的手段，推掉了无数桩和她有关的联姻，手段之激烈，甚至求婚者都在产生了，我这是不是在逼公主自杀的感觉？
    与蛮人国王联姻的要求，遭到艾琳娜的断然拒绝后，赫里安勃然大怒，让人把这个胆敢忤逆他的王妹，软禁看管起来！不能让这个妹妹，在嫁给蛮人国王之前，出半点差池。
    结果只过去了半天，就有人急忙向他报告，手脚全被绑住的艾琳娜公主，竟一刻钟不进行呼吸，生生把自己憋晕死过去了。
    “……？”
    这时的国王赫里安，心里的万丈怒火，在这种淡漠生死、一往决然的坚持面前，如同一朵小小的火苗，瞬间熄灭了下去。
    联姻失败，发现自己被耍了后，蛮人国王愤而出兵三万，要把赫里安的脑壳，做成自己喝酒的器皿，要把那个拒绝了自己的女人，强X了一百次后，送给最下贱的马奴玩弄。
    看到丘林王国出兵三万，旁边已经尝到一点开疆成功甜头的亚里诺王国，也欣喜若狂地出兵5000，想从沃里斯王国的身上，也啃下一口肉。
    ……
    看完赫里安写的信，周鸣打开了另一个绘有花纹的雅致信封后，一股浓浓的悲伤，涌上心灵。
    却见一张布满斑斑湿痕的信纸上，写着一段任是铁石心肠，也得软化溶解的话语：
    “我的青蛙王子，我在高高的城堡里等你很久了呢，你什么时候过来接我啊？你的公主快要老了，快要不漂亮了，等你再来接她的时候，你再也不会喜欢她了……我的青蛙王子，你能快一点过来接我么？”
    ……
    “给我杀！”
    急速行军了半个月后，带领一万大军赶到沃兹城外的周鸣，看到无数登上城墙的蛮人士兵，正把城墙上那群由新兵和平民组成的防御力量，打的节节后退发出狂欢的时候，他一声令下，盔甲银亮的骑兵部队，排成一个“∧”型队形，狠狠撞进了那些为了攻城、集体下马后变成了步兵的蛮族大军之中。
    是役，斩杀一万，俘虏五千，蛮人国王带着残兵败将落荒而逃。
    ……
    十天后。
    一场盛大的婚礼，在沃兹城的宫庭城堡内举行。
    城堡门口，一高头白马踏踏而来，一头顶白盔红羽、脚踩银靴，身穿白料金边、袖口金带缀有宝石的燕尾服，金发俊脸、英气勃发的骑士，手按缰绳，勒马停在红色地毯的尽头。
    两排人墙围观之中，白马骑士，对站立台阶之上，那穿着一袭白裙的女子，低头抚胸一礼，俯身弯腰，对女子伸出一修长右手，面带微笑，温声柔和地道：“尊敬的公主殿下，您的青蛙王子前来迎接你了，请问尊敬的公主殿下，是否愿意与在下共乘一马，一起探险旅行？”
    “什么青蛙王子，分明是只青蛙……”
    白裙女子秀眉一皱，身子向后一倾，一脸嫌弃的样子。
    “不过，看你这么有诚意的样子，我就勉为其难答应你咯！”白裙女子扮了个鬼脸，纤纤玉手搭了上去，提裙抬脚，踏上马鞍，马背上身体一晃，嘴里不满地嘟囔道：“小心点，我的青蛙王子……”
    啪啪啪啪啪。
    调转马头，白马骑士，抱着怀中双目紧闭、身体微微颤抖的公主，策马而过时，红毯两旁的人墙，爆发出雷鸣般的掌声。
    等走出城堡，到达城墙一僻静之地时，怀中娇人，早已泣不成声。
    第二卷 乱世宏图，布局乱世 第七十八章 戴安娜之子
    迎娶艾琳娜公主后，周鸣没有马上离开王都沃兹城，而是呆了一段时间。
    他一边与公主渡着蜜月，一边在国王赫里安的恳求下，让副将带着五千人马，驰援卢加伯爵领遭到围攻的卢加堡，只一个加速冲锋，就把那围攻数月、疲惫不堪的亚里诺王国军队，给冲的七零八落，狼狈而逃。
    这一天，正带着艾琳娜在森林里打猎的周鸣，听到一匆匆而来的侍卫，在他耳边汇报的一则消息后，放下手里的弓箭，对公主抱了句歉，赶忙回到了沃兹城中。
    城北。
    一片房屋普遍低矮、布局杂乱，污水垃圾遍地、处处可闻恶臭的贫民窟中。
    周鸣带着几名捏着鼻子的侍卫，在一名本地向导的指引下，穿过弯弯绕绕如同迷宫的巷道，走了十多分钟，终于走到了一建筑高度不足两米，低矮破旧，门口杂物堆放凌乱，石墙屋脚布满污秽黑斑的房子前。
    “尊贵的骑士大人，这里就是‘有毒嬷嬷’的家了。”
    周鸣使了个眼色，侍卫会意，从腰间掏出一个钱袋，抛到向导手中。
    接过钱袋，中年向导大喜，连连哈腰，目光警惕地往四周张望了一会，飞快把钱袋揣入兜中，弯着腰，告辞退了下去。
    “当当当~”
    矮房前，一名侍卫上前敲了敲门，好一会，才听到门栓拉动的声音，一个青涩稚嫩的脸庞，从门缝探了出来。
    周鸣浑身一震。
    身旁几名侍卫，也都一脸惊讶，面面相觑。
    像，实在是太像了！
    尤其是眼睛和嘴巴，简直是一个模子里刻出来的。
    “你们来这有什么事么？”
    看到众人，青涩少年瞪着众人问，微弓着腰，像头蓄势待发的豹子，脸上充满了怀疑和警惕。
    目光扫到拱卫中间的周鸣时，少年也微微一愣，这人……
    “我们是来找‘有毒嬷嬷’的，请问她在家么？”一名侍卫开口问。
    听到“有毒嬷嬷”这个词，少年仿佛受到了极大刺激，甩着手臂对众人叫道：“不在不在！你们找错人了，这里没有什么嬷嬷，你们快点走开！”
    说完，少年转身退入屋内，要将房门带上。
    “等一下！”
    周鸣喊了一声，走了两步上前道：“我是戴安娜的朋友，我今天来只是想看看她，没有别的意思。”
    戴安娜？
    少年怔了怔，这人怎么知道母亲的名字？再看他走到面前，伸手别着门把，看着自己小声说道：“让我一个人进去，进去看她一眼。”
    “咳咳咳！”
    这时，屋内传来一阵剧烈带着沙哑的咳嗽声，少年一慌，松开了顶着房门的手，赶紧朝屋内走去，握着床上那只已从被窝中拿出来的手，放回了被窝里，一脸关心地问：“妈妈，你没事吧？”
    被窝中，一个刀片刮瓷般的声音传来：“奥托，客人来了啊，让客人过来吧，咳咳……”说完又剧烈咳嗽起来。
    “妈妈！他不是客人，他说他是你的朋友。”少年急了，妈妈都病成这样了，还惦记着她的客人！
    “是我，戴安……”
    走了进来的周鸣，话刚说到一半，立刻被病床上的病人样子，惊的嘴巴大张，无法言语。
    这是怎样的一副尊容？
    脸上尽是褐黄黝黑、千沟万壑的皱纹，皮如枯木，骨如骷髅，年轻时倾国倾城的绝美容颜，此时的一颦一笑，甚至表情微动，开口说话，引起的皱纹运动，旁人看到后都会头皮发麻，泛酸作呕。
    有毒嬷嬷。
    周鸣这下明白外面那些人，为什么会取这么一个外号了，有毒，真的有毒。
    “是你？”
    听到这个有些熟悉的声音，床上的女人，眼睛突然睁大起来，仿佛是松了一口气，轻轻叹道：“你终于来了啊，好啊，好啊……”
    让少年退出屋内，周鸣搬了张凳子坐在床边，好好跟这个与他有段露水情缘的女人，详问细谈了起来。
    这些年，戴安娜跟她这个儿子，到底是怎么过来的？
    周鸣很想知道这个问题的答案，很想问问，这些年这对母子过的怎么样？
    但关于这些，病床上的戴安娜，什么都没说，只是一脸“灿烂”地笑着，周鸣问的越是急迫，她脸上的笑颜，绽放的越是丑陋可怖。
    其实关于这个问题的答案，早在周鸣派出人手调查，通过条条线索，进行分析汇总后，早已在心中清晰作答了。
    戴安娜在深宫产下一子之后，或许是惦念旧情，老国王并没有对她怎么样，即便所有人都心事肚明，还是宣称那是他的儿子，只不过为了惩罚，将戴安娜贬为了最低一级的宫庭侍女，断绝了一切宠妃待遇，包括戴安娜经常服用的、以维持肌肤弹性和光泽的那种药物。
    如此，在深宫中渡过了三年，等到老国王病死，新国王上台后，赫里安毫不犹豫地，将这个满脸皱纹让他想吐的女人，和她那个三岁的杂种儿子，一起赶出了宫门。
    赶出宫庭后的那十年，花光身上积蓄后，这对母子该怎么继续生存，几乎可想预知。
    没有任何生存技能，一生只会以色娱人的戴安娜，除了在自己擅长的项目里进行职业规划，还有什么工作供她选择？
    再又听到贫民窟里，人们津津乐道的“有毒嬷嬷”的特殊服务，善于琢磨男人心理的戴安娜，竟打开了一片重口味市场。
    “孩子的名字叫什么？他叫什么名字？”
    沉默一会，不再纠结答案的周鸣，问戴安娜道。
    “奥托，他的名字叫奥托，在我那个国家，这是雄壮的狮子的意思。”戴安娜脸上闪过一丝骄傲，这是她给儿子取得名字！
    “奥托……雄壮的狮子……”
    周鸣嘴里念叨两遍，看了看站立一旁，那安静沉默、身材单薄瘦弱的少年几眼，以及他那与自己有五分相像的青涩脸庞上，布满着那与他年纪不太适应的阴郁，时时皱起的眉头上，更释放出令人心恸的坚毅与成熟。
    “啊！”“啊！”“啊啊！”
    屋外忽然传来一阵激烈的吵闹与打斗声。
    “怎么回事？”
    周鸣眉头一皱，走到门口，看到躺了一地仿佛是地痞流氓的人，正在几名侍卫的拳脚殴打下，发出嗷嗷惨叫。
    “大人，这几个地痞说奥托欠了他们500金币，现在上门要他还钱。”一名侍卫过来解释道。
    “胡说！我明明只借了50个金币，说好的一个月后还100个金币，这才过去了一个月多两天，你们就说我欠了500金币，我那里有这么多钱还你们？”少年从屋里走了出来，一脸气愤地争辩道。
    为了给母亲治病，他已经把家里所有能变卖的东西都卖了，现在唯一还值点钱的，就是这栋位置较好的房子了，所以他才敢从那些敲骨吸髓的黑.帮高利贷商人手中，借了50金币，一个月后，用房子还债。
    可他就多住了两天，高利贷竟涨到了500金币……
    “小子！你还不知