第118章

    淮州府的驿馆内, 景王和陈霖淮也在商讨着封平县的灾情。

    两人初到淮州时，整个淮州府境内都是一片混乱，尤其是灾情最为严重的封平县和兰县更是惨不忍睹。

    当地的官员和乡绅根本就不顾灾民的死活, 淮州境内物价居高不下, 药材短缺。灾民甚至被官府驱逐，不许他们靠近内城。

    景王见此情形勃然大怒, 申斥了淮州的官员后便忙着召集百姓开始救灾。

    这几日，景王一直带着人在封平县围堵决口、修筑堤坝, 忙到今日才回淮州。

    除了堵决口，如今对封平县和兰县两地来说最缺的还是粮食。淮州周边的几个官府粮仓里空空如也，根本就筹不到粮。

    “粮食的问题倒是不愁，我爹这几个月囤积了一批粮食，可以从台县直接运送过来。”

    今年的天象异常, 景王早就有所准备, 曾托陈员外四处筹集粮食。如今淮州赈灾有这批粮食在, 景王也踏实许多。

    只是为了筹集这些粮食却害得陈员外至今生死不明，景王心中不由升起一阵愧意。

    “霖淮, 可曾打探到陈家叔父的消息？”

    到了淮州之后，景王忙着赈灾, 将查找黄河决堤真相的事交给陈霖淮负责, 也顺便一起寻找陈员外的下落。

    如今过去了十几日了, 陈员外那里却依旧是了无音讯。

    “自运河至淮州这一路都仔细找过了, 还没有我爹的消息。”

    景王的眉头皱起, 眼底浮出一层忧色。他望着一身疲惫的陈霖淮安慰道：“陈叔父智勇双全，身边还有护卫, 定然不会出事的。此次黄河决口, 不少村庄被洪水围困无法和外界联系, 陈叔父兴许便是被困在了某一处了。”

    陈霖淮心中也希望是如此，如今只能一处处仔细搜寻了。只是想到这些日子跟在他们身后的尾巴，陈霖淮的怒意更深。

    “张清连属实是胆大包天，对于两地的灾情不管不顾，却派了人整日盯着我们的行踪。他真的以为天高皇帝远，这淮州就是他张家的天下了吗？”

    景王的神色也冷了下来，面上笼上了一层寒霜。

    “张家父子弄权作乱，贪婪无厌，只顾着一己之私害的淮州遭此天灾人祸。这么多的百姓流离失所，本王绝饶不了他们。”

    这些日子陈霖淮一直在暗中查找证据，如今已经有了些眉目。

    “此次黄河决堤，并非仅仅是天灾，在修筑堤坝之时，张清连弄虚作假，贪污了不少工程银子。封平县的知县杨天成应该是知情人，锦衣卫今日刚查到的消息，他可能并没有死，应该是躲了起来。”

    这些日子除了寻找他爹，陈霖淮也在查找张清连贪污的证据。此次黄河决口是在封平县，陈霖淮首先要查的便是封平一地修筑黄河堤坝之事。

    封平县的知县杨天成在他们到达淮州的当日便失踪了，据张清连所说，此人是被洪水卷走了，这般巧合让陈霖淮不得不怀疑。

    他吩咐锦衣卫去查杨天成的事，果真有些收获。

    景王对这个结果也丝毫不觉意外，他沉声道：“张清连急着让杨天成消失，正说明二人之间生了嫌隙。杨天成那里应该有张清连贪污修河堤款的证据，一定要找到此人。”

    陈霖淮也是这般想的，他已经吩咐下去，让锦衣卫和金吾卫的人全力在暗中搜寻此人。

    因为水灾和流寇，淮州境内一片混乱，想要找到一个刻意躲起来的人并不容易。更何况，陈霖淮发现张清连也派出了人在搜捕杨天成。

    陈霖淮每日带着人奔波在外，根本抽不出时间给明蓁去信。只有趁着偶尔歇脚的功夫才能抽时间想一想她和孩子。

    闭上眼睛，陈霖淮脑中不受控制地又想起了明蓁，她如今早已经出了月子，也不知身体恢复的如何了？昭哥儿怕是又白胖了不少，也不知等到他回京时，那臭小子可能认得他这个爹。

    “将军……”

    有锦衣卫的侍卫上前来报，打断了陈霖淮的思绪，他猛地睁开眼，眼中神色冷然。

    “何事？”

    “禀将军，属下方才外出查探，离此处三四里外有一伙匪寇，大约有三四十人。”

    今日陈霖淮一行人在封平县北搜寻了一整日，周围的村庄都被洪水淹没，积水还未退去。他们准备在山上的一处破庙里凑合歇息一夜，明日再继续找人。

    听到附近有匪寇的窝点，陈霖淮没有犹豫立刻召集人前去剿匪。虽是轻装出行，陈霖淮一行也有二三十人，他们都是锦衣卫和金吾卫中的精锐，对付区区几十人的匪寇简直是轻而易举。

    不过是顷刻间的功夫，这些匪徒还没有弄清发生了什么事，便被团团围住。

    这些人原先大都是些市井小贼，不过会些三脚猫的功夫，面对一脸杀气的锦衣卫立刻便畏惧下来。

    “大人饶命，大人饶命……草民一干人实在是活不下去了才做了流寇，但草民从没做过杀人放火之事。”

    “放心，若真是如此，官府定不会冤枉了你们。”

    陈霖淮没有听信他们的一面之词，让人将这些人全部带走回去审讯。

    “将军，在后院的柴房里发现有十几人被关押在那里。据他们交代，他们都是在淮州经商的商贾。”

    陈霖淮愣了片刻，随即便厉声吩咐道：“带我过去！”

    侍卫将陈霖淮带到后院的柴房，推开门便见里面挤满了人。陈霖淮一眼望过去，便在人群中看到了一个熟悉的身影。他微弓着身子，正在照顾一个躺在床上受伤的病患。

    见到房间中闯进来这么多锦衣卫，他也跟着抬起了头。和陈霖淮目光相撞的那一刻，他的面上闪过惊喜，随即便紧张地摇了摇头。

    陈霖淮的眼窝一热，就连声音都颤抖起来。

    “将这些人全部带走，连夜赶回淮州驿馆。”

    一旁的侍卫虽然疑惑但却不敢质疑什么，忙应声将所有人一起带走。

    “慢着……”

    陈霖淮又吩咐道：“去找辆马车来，让这些年纪大腿脚不便的人都坐马车走，不要耽误了行程。”

    一路急行，回到淮州驿馆时，天色才刚放亮。

    景王这几日一直在驿馆内处理淮州的一些赈灾事务，见到陈霖淮回来了，略有些诧异。

    “是出了什么事，怎么连夜赶回来了？”

    “表哥……”陈霖淮面露喜色，“我找到我爹了。”

    景王听闻这个消息也是一喜，忙起身向外望去，“陈叔父在何处？”

    陈霖淮也不知父亲为何不愿直接和他相认，如今回到了驿馆，身边都是自己人，陈霖淮这才命人将父亲悄悄带来。

    “爹……”

    陈霖淮抑制不住心中的激动几步跨到陈员外的身边。

    “是儿子来迟了，让您老受苦了！”

    陈员外一把拦住将要跪下的儿子，面上也是一阵激动。

    “淮哥儿，你和王爷怎么来了淮州？”

    “王爷来淮州赈灾，我奉命护卫王爷顺便来找寻爹的下落。”

    景王也跟着开口：“陈叔父，你这些日子藏身在何处，可有受伤？”

    “多谢王爷关心！”

    陈员外的面色虽有些苍白，但他身上并没有什么明显的外伤。他被景王和陈霖淮二人扶到一旁的太师椅上坐下，便将自己这些日子以来的遭遇细细说给他们听。

    原来陈员外一行人当初遇到劫匪和护卫走散后，陈员外意外落水，被洪水冲到了一处不知名的村子。陈员外被人救起，休养好之后便准备往淮州府寻找家中的护卫，却又在半路上遇到了如今的这伙流寇，被他们关押了起来。

    陈霖淮还是有些想不通，依着他爹的心计，区区一伙流寇怎么会困住他？很快，陈霖淮便从他爹口中得知了原因。

    “这伙匪寇抓了不少商贾，将他们身上的金银搜刮干净后，还让他们去信给家人，想要再赚一笔赎金。其中有一人，他的身份比较特殊，是封平县的知县杨天成。”

    陈霖淮和景王皆是一愣，很快陈霖淮便想到了他初见他爹时，他爹正在照顾的那人。

    “可是那个腿受伤的人。”

    “正是……”

    陈员外四处经商，对朝局一直都很关注。封平县黄河决堤之事，他知道并非是天灾那么简单。在遇到受伤的杨天成后，陈员外更是相信自己的判断。

    这些日子他一直在争取杨天成的信任，想要查找出一些真相。如今遇到景王和陈霖淮来淮州赈灾查案，这个杨天成更是成了关键人物。

    陈霖淮和陈员外相遇的时候并未声张，杨天成的消息更是没有外人知晓。景王和陈霖淮当下便决定暗中提审杨天成。

    张清连贪污修建黄河大堤款项之事，杨天成是一清二楚的，甚至他手中还有详细的账本。陈霖淮向他阐明了利弊，如今张清连在四处追捕他，想要置他于死地。他若是想要活命不连累家人，只有将所有知道的事情说出来，争取戴罪立功。

    杨天成也不是个傻的，原先他四处躲藏是因为惧怕张家的势力。如今有景王做主，他也就下定了决心，答应作证将封平县黄河决口的真相揭发出来。

    杨天成受的伤还未愈合，淮州这里的灾情还未缓解，陈霖淮和景王还有许多事情要善后，两人商议后便决定将杨天成的事先隐瞒下来，处理好淮州的事再带着杨天成回京。

    京城那里，张首辅接到了小儿子的密信，便将长子叫来一起商议。

    张清明一向不喜父亲对庶弟的偏爱，如今因为庶弟的自作主张为张家带来这么大的危机，张清明更是厌恶。

    “若不是父亲纵容，他也不敢如此胆大包天。治理黄河大堤的百万两白银，家中可是没有见过一分。他既是有本事私吞，便要有本事处理好此事才是。”

    “清明……”张首辅皱眉有些不满，“你们是手足兄弟，即便此事都是清连的错，如今到了这个时候，你怎能袖手旁观？你若是这般，我怎能放心将咱们咱们家一大家子人交到你手上。”

    张清明冷笑一声，不置可否。

    “父亲想要怎么做，我听父亲的就是。”

    张首辅的神色凝重，声音有些阴冷。

    “皇上如今对我们张家起了防备之心，若是你四弟的事处理不好，被景王抓到了把柄，皇上定会借此机会发难。他本就不愿立六皇子为太子，若是清连出事，到时恐怕太后都无法阻止皇上立景王为太子了。”

    若是景王登基，不用张首辅细说，张清明也能想到等待他们张家的会是什么。

    “如今我们只能先下手为强，陈霖淮的身世便是我们的突破口。他若是盛家人，便是逆贼之后，景王隐瞒包庇此事，便是有谋反之心。”