第141章 万明园避暑

    “嬷嬷要?注意?身体。”菊儿捧了热茶热糕点来，她见竹清消瘦不少，心中也难受，她也曾受过陆霜玉的帮忙，那样慈祥的人离开了，教人不是滋味。

    “放着罢。”竹清正在收拾陆霜玉的东西，预备着妥善保管，将来也能拿出来，时?不时?的瞧一瞧。

    “太后可还好？”竹清请了三个月的假，替干娘守孝三月。菊儿说道：“太医每日把脉，但……太后身子骨也不行了。”终究会?老，哪儿还能像年轻时?候那样龙精虎猛呢？

    “你好好照顾太后，那儿离了你不行，其他几个宫女当不得事，还得多磨练磨练。”竹清嘱咐，“别让她们的勾心斗角扯到太后面?前，不然?上下都要?吃挂落。”

    三个月内，竹清一一擦拭了陆霜玉所用的物件，又妥善放好，收拾好心情?，又变成了那个冷静自若的寿仁宫嬷嬷。

    寿仁宫里，大皇子已经搬出去住了，这是陛下的旨意?，皇子满五岁就搬去新修建的行杭宫里住，大皇子、太子、四?皇子都已经搬过去了。

    剩下的六皇子与七皇子，过了这一年，便?也够年龄了。过去的两年里，何美人生了一个公?主，无?晋升，四?公?主由孟贵嫔抚养；兰贵人也生了公?主，晋升为?兰嫔，但是位份不够，故而?五公?主由玉贵嫔抚养。

    竹清听见了正殿里的热闹，问正在浇花的菊心，“几位公?主来了？有没有娘娘给太后请安？”

    “回嬷嬷的话，宣和公?主以及二公?主三公?主来陪伴太后。”菊心说。

    “我知道了。”竹清点头，公?主也有功课，像今日，怕是太后会?考教她们。

    入了秋，风凉津津的，竹清去了小厨房，要?了两碗甜汤，杏仁露还有丸子山薯甜汤，如今管着小厨房的已经不是曾嬷嬷了，她年老，加之家里曾孙还小，她便?求了太后的恩典，家去养老。

    新上任的管事范嬷嬷迎了出来，“竹清嬷嬷，只要?这两样？最近师傅们正琢磨零嘴，烤栗子、猪肉脯还有牛肉干，嬷嬷可要?来一些？”

    “不了，最近牙疼。”竹清摆摆手，“不然?我也不会?就要?甜汤了，吃着软和。”牙齿自然?松动，又有些疼，吃的药也有了抵抗性，不管用。

    在小厨房里吃完甜汤，三位公?主也走了，竹清这才入内，“太后，奴婢回来了。”

    “嗯。”太后困倦，“竹清，扶我去歇息，不中用了，才半个时?辰就感觉到困。”

    又过了一年，初夏。

    睡醒，太后便?半躺在榻上，与竹清说起去避暑园子一事，“皇帝从前不喜去万明园子，如今倒是愿意?去了。咱们也跟着去凑凑趣儿，听皇贵妃说，她们还预备了歌舞，打算在园子里热热闹闹的。”

    “欸，那奴婢跟着太后娘娘，也能开开眼了。”万明园，竹清记着她就去过一次，那儿夏日没有那麽热，冬暖夏凉，正正儿是个好地方。

    能跟着去的妃嫔不算多，位份低的不得法，便?跑来想?讨好太后，被一通骂了。

    竹清收拾了两个箱笼，听菊儿讲着闲话，“嬷嬷，我们宫里又要?来小宫女了，我观着太后娘娘的意?思，像是想?留下几个年轻的。”

    “是吗？”竹清琢磨了菊儿话里的意?思，应该是想?挑些品行好的，留着以后给诸位皇子。

    果不其然?，在即将去万明园的前两日，太后同?竹清说了这件事，“届时?留几个，好生选一选，你亲自调教她们。来日等前头几位皇子大了，总要?有人教导知事的。”

    “是。”竹清应道，天家皇室的男儿晓事早，一般十一二岁便?有了，只是不许沉溺美色。

    万明园占地广，其中亭台楼阁、轩榭小廊数不胜数，皇帝把其中临近佛寺的月地云居给了太后住，他自个住几个湖泊环绕的平湖秋月，拥有人造瀑布水岸的映水梅香给了皇贵妃……

    如此安排好后，竹清陪着太后去了月地云居，一路上还在说些吉祥话，“太后您瞧那佛寺，陛下这是孝顺您，知道您喜欢礼佛，特意?把这儿给您住。”

    “是不错，等会?儿你陪哀家走走，也去上柱香，好歹是个礼节。”入了园子，通体凉意?，太后心情?舒畅，人也活泼了几分。

    待逛累了，又与竹清在守芳亭吃了一顿锅子，如此才舒舒服服地去沐浴洗澡。

    来院子避暑的日子与在宫里无?甚不同?，除了更加凉快一些，蚊虫也多。竹清挠着几个包，说道：“失策了，应该点熏香驱赶的。”

    “我也以为?有驱蚊包就可以了，没成想不管用。”菊儿挠了挠手臂，又想?着今日是要?伺候太后，不敢耽搁，匆匆忙忙涂了一些清凉油便出门了。

    竹清闲来无?事，独自出了月地云居，这儿假山流水环绕，最是适合赏景。

    “……你不过是我们家的奴婢，出身低微，一辈子都低微，最好就小心着点，别老是出门，专往陛下跟前凑。”刻薄的声音隐隐约约，走近了，又听得清楚了。

    “瞧你一副戏子模样，谁欺负了你似的，怎麽，从前在家里我说你，如今说不得你了？”竹清从葱葱郁郁的树丛看去，出现在眼前的是两个宫妃与几个宫女，一个宫妃穿着张扬，一个素朴低调，此刻张扬的那个正用尖指甲戳着另外一个宫妃的额头，骂道：“你最好在陛下面?前也这般哑巴，别让我知道你私底下讨好陛下与太后娘娘。”

    竹清从心底里划拉出这两个人的名字，两个人是同?一家的姊妹，骂人的是正妻所出的嫡姐，三年前选秀进?来的，如今是王贵人。

    而?小包子似的是庶妹，年初通过大选入宫，如今是宁美人，得了两日宠，故而?这回也能跟着一起来避暑。

    她们两个长的不大相?似，王贵人美艳大气，而?宁美人则是温柔恬静，江南水乡出来的一般。

    若不是今日无?意?中撞见这一幕，竹清也没有想?到明面?上心直口快的王贵人，竟然?还是个喜欢磋磨人的。

    见了这一场风波，回去后，太后问她去了哪儿，竹清还与太后说了，“只是瞧着，宁美人也不是个没成算的。”

    “后宫妃嫔总是爱斗争，表面?上姐姐妹妹，实际都恨不得对?方失宠，把对?方踩在脚下。”说罢，太后正与竹清说晚上吃什么，忽的就听闻有小宫女来报，“启禀太后娘娘，陛下在平湖秋月设家宴，各位小主还要?展示才艺助兴，陛下请太后娘娘您过去一道同?饮、赏宴。”

    “嗯，告诉皇帝，哀家晚些再去。”太后点头，转而?对?竹清说道：“不用考虑晚膳了，去瞧瞧皇帝准备了甚麽。”

    竹清应了一声“是”，又想?到了王贵人与宁美人，笑了笑，“只怕晚上热闹着哩。”

    太后也猜到了她在想?甚麽，摇摇头，笑骂道：“促狭。”

    平湖秋月四?面?环湖，一面?是荷花池，一面?是鲤鱼池，一面?则是假山堆积成的瀑布，剩下的一面?连通岸边，放着供主子们来往的船。

    岸边守着的太监机灵，说道：“太后娘娘请稍等片刻，奴才方才已经吩咐了人去传话。”他话音刚落，便?远远的有一艘船出现，站在前头的太监看着眼熟，是陛下身边的大太监何盛康。

    船刚刚靠岸，何盛康便?快步走下来，恭恭敬敬地行礼问好，“奴才参见太后娘娘，陛下差奴才来接太后，请太后上船。”

    太后少不得称赞一番陛下如何孝顺。

    妃嫔们俱都到了，见了太后，起身行礼，竹清掺扶着太后坐下，听见她说“免礼”。

    陛下与太后低语，过后便?说道：“开宴。”

    除了皇贵妃，剩下的妃嫔个个卯足了劲，如熹妃与孟贵嫔，便?呈上了自己的字画，良妃与慎贵嫔等人就是交了自己亲手做的荷包、睡衣。而?其他宫妃，则略略抛掉颜面?，选择了才艺。反正是家宴，丢脸算甚麽，若能得宠，便?是先丢脸，再把脸面?捡起来当个体面?人。

    就连玉贵嫔，也翩翩起舞。大殿四?周放了夜明珠照明，明亮的珠光下，衬得她的肌肤如和田玉一般细腻，偏她穿了一件大红色的舞袍，挥动长袖时?欲语还休，恍若神妃仙子。

    竹清看得津津有味，不愧是入宫三年便?当了主位的人，这美色、这手段，换了她是陛下，也同?样爱的不行。

    “嫔妾一舞恭祝陛下与太后福寿安康。”玉贵嫔缓缓停下，低眉顺眼的模样自有一股惹人怜爱的娇弱感。

    “起来。”陛下温和，“看来朕当初为?你选的封号果真不假，如珠如玉，似水柔情?。”

    得了陛下的赞美，玉贵嫔被无?数嫉妒的眼神盯着。在她之后，兰嫔选择了吹箫，婉嫔选择了弹奏古筝，王贵人选择了弹奏古琴。剩下的两个贵人，一个唱歌一个弹琵琶伴奏。

    在那之后，美人才人们也纷纷表演，但都不过是尔尔。

    “嫔妾宁美人王氏参见陛下、太后。”一袭白色羽衣的宁美人自舞女中走出，说罢请安的话，她便?随着丝竹管弦之声跳了起来。

    若说玉贵嫔一舞勾人，那宁美人这一舞则是如同?月宫中的仙子，令人高不可攀。她的舞姿、气质有一种高冷感，偏脸柔弱，如此碰撞倒有了一种吸引人的矛盾感。

    竹清瞧了瞧玉贵嫔，见她握着酒杯的手发白，这对?比感。她受宠，又选择了跳舞，所以其他宫妃不敢与她相?撞，想?必她原本也是胜券在握，能得到陛下的垂怜。

    “嫔妾献丑了。”

    “遏云歌响清，回雪舞腰轻。《歌舞》的诗句，朕今日可算看见了实景。”任谁都能看出来，陛下龙心大悦，“何盛康，传朕旨意?，宁美人晋升为?贵人，赐……”

    在招手便?可得的妖娆美人与孤高的月宫仙子中，陛下显然?选择了更有挑战性的后者。

    竹清瞧了瞧宁贵人，也不知她未来能走到哪一步？看今晚这个样子，她是死死得罪了玉贵嫔，只怕日后有的闹。

    太后何尝不知她们之间的争斗，只不波及到她，她便?也放宽心去欣赏这些如花似玉的美人。待家宴结束了，太后还很有兴致，与竹清慢慢地在湖边走着，“想?不到平日里安安静静的宁贵人也有此般才艺，方才一舞，当真是如傲月一般清冷。”

    “这也是好事，岂不是说明她们都尽心侍奉陛下？而?且后宫和睦，也才敢出来展示才艺。”竹清说道，不过很可惜的是，今夜能陪伴圣驾的不是宁贵人，而?是皇贵妃，她在最后作了一首诗，描述了今晚的盛景。

    她多了解陛下，知道帝王就喜欢通诗书的。

    太后又病了，太医诊脉后垂手回话，“启禀太后娘娘，您寒气入体，以至于头疼。待微臣开一副药，再为?太后娘娘针灸，也就能缓解一二。”

    “知道了。”太后抚着额头说道，“竹清，去晓谕六宫，今儿不必向哀家请安，让她们各自游玩即可。”

    “是。”只是竹清刚踏出月地云居，便?瞧见一个小宫女急匆匆来报，“竹清嬷嬷，不好了，在月升湖那边，宁贵人落水了，皇贵妃娘娘已经过去了。”

    “陛下呢？”

    小宫女回答道：“陛下正在接见大臣，还不知道此事。”

    竹清返回月地云居，进?内请示太后，可巧太后昏昏欲睡，也不愿意?动弹，“你代?哀家走一趟，瞧瞧如何。若有那等生事的，只管拿住了，直接发落。”

    “是。”竹清去了。

    月升湖旁边是陶春仙馆，此刻里头聚集了不少妃嫔，不少都露出了幸灾乐祸的神色，显然?对?于宁贵人的落水，她们乐见齐成。

    “见过竹清嬷嬷。”宫妃们俱都低头，甚为?恭敬。

    “皇贵妃，奴婢代?太后过问此事，宁贵人如何了？”竹清沉着脸，很难教人轻视。

    皇贵妃说道：“呛了水，太医已经逼出来了，只是这会?儿人还昏睡着。本宫问过她身边的宫女，说是今日她去赏鱼，没带鱼粮，贴身宫女就回去取，身边没了人，待回来时?就见到了宁贵人落水。”

    “竟是不知是意?外还是……”竹清言语未尽，但皇贵妃也能明白，她侧目，看了看床榻上的宁贵人，“本宫听说宁贵人擅水，即便?不小心失足滑落，也不大可能呛到昏迷。而?且，本宫教人检查她的身子，在她后脖子那儿发现了一枚青淤的痕迹。”

    “不过，也有概率是因为?水下有东西缠绕，以致她挣脱不得。本宫教人去查，月升湖偏僻，但也是有守卫在，宫女太监们也会?经过那儿。”

    “小主，您醒了！”

    竹清与皇贵妃同?时?转头，见宁贵人睁开眼睛，她眼珠子移动了几下，忽的哭泣，“皇贵妃娘娘，竹清嬷嬷，有人推嫔妾。”

    两人脸色一肃，在后宫中害人，不能容忍！

    五日后，王贵人被打入冷宫，宁贵人再升一级，为?宁嫔。

    陶春仙馆里，宁嫔正靠在软枕旁边，喝着药，贴身宫女把其他人赶出去，低声说道：“小主，别不高兴，这事您受委屈了。况且您现在晋位了，再往前一步，便?是贵嫔，能拥有自己的宫殿。”

    “我何尝不知道，只是……陛下却?没有来看我，只是何盛康来传旨，陛下……”饶是她不相?信情?爱，可也不免因为?陛下的态度而?寒心。

    “罢了，连打带消除了王贵人就好。”宁嫔说，她其实早就知道王贵人会?来，也知道她会?发疯，“从前她便?是如此，拽着我的头按入水盆里，像个魔鬼。偏僻在外营造的名声还不错，有谁知道我的难处呢？”她将计就计，除掉了王贵人不说，还对?玉贵嫔释放了善意?。

    毕竟昨个她与玉贵嫔相?争，今日就落水，也有不少人怀疑她，可她醒来后不久，就为?玉贵嫔开脱，“嫔妾相?信玉贵嫔不会?害嫔妾，从前我们无?冤无?仇……”

    如此，便?得了玉贵嫔的好脸，最后她还邀请她一起喝茶投壶。

    “主子事事顺利，便?能放心了。”宫女恭维了一句，宁嫔摇摇头，面?色犹豫，“我总觉得，太后娘娘身边的那个竹清嬷嬷看我的眼神不大对?，她是不是怀疑甚麽？”

    “怎麽会?呢，家里的事被老爷夫人遮掩，外人都说王贵人与您是亲近的一对?好姐妹，就连进?了宫，您也时?常去寻王贵人，娘娘们只当你们交好，又有谁会?知道你们不睦？”

    “难道真的是我多心了？”宁嫔皱眉，被宫女劝了一番，便?也不再想?，左右目的达成就好。

    月地云居。

    太后抬眸看向竹清，“你的意?思是，宁嫔也是个不干净的？”

    “奴婢不敢保证，只是觉得太过凑巧了。”竹清说道，如果她没有撞见王贵人为?难宁嫔的那一幕，或许也不会?怀疑。

    “宁嫔……”太后念叨，“到底没有证据，也罢，记着就好，往后她要?是不惹事，哀家就不计较，如果她是个心大的，后宫容不下她。”

    “大皇子才来与您请安了，等到大皇子成婚，您还能抱曾孙，太后等着颐养天年儿孙满堂就是，不必再操心后宫的事。奴婢看着皇贵妃也是有成算的，后宫管理得井井有条。”竹清宽慰太后，又挑了些笑话与她说。

    入了秋，她们便?返程了，万明园是挺好的，但是因着湖泊山水多，寒气也盛，太后与竹清这种身子骨就不大受得了。

    回了皇宫，竹清还养了一段时?间的病，是菊心来照顾她，“嬷嬷晚上多盖一床被子，太医说了您不能着凉，骨头缝会?疼。”

    “知道了，你也去休息，忙前忙后，累坏了罢？”竹清关心，不管菊心所求是甚，起码她做的是有利于她的事。

    “是。”菊心又替竹清掖了掖被角，如此便?离开了。

    菊心从前偶尔会?往她跟前凑，只不过是为?了合众，像今日这般在床榻前侍奉，那是断然?没有的，她想?求甚麽？

    竹清看着床帐，菊心还没到要?出宫的年纪，也没有听说过她要?婚嫁，那她突然?殷勤，是为?了……她有没有干妹妹？亦或是，她有没有亲姐妹入宫了？

    翌日，竹清去寻红花，因着从前的交情?，她从红花那儿得到了新入宫的宫女名单，其中有一个，与菊心来自同?一家，是堂姐妹。

    想?明白了菊心所求，竹清在她来侍奉汤药的时?候，说道：“菊心，你对?我这麽好，来日我会?为?你在太后面?前美言几句。”

    “嬷嬷，我不是……我……”菊心抬头，正好与竹清对?视，对?方眼中的了然?让她心口一颤，似乎已经看透她了。

    “你所求，我万万应不了。”竹清说，甚麽事该做甚麽事不该做，她都明白。要?是帮菊心把她妹妹塞入皇子的后院，那她就成了里外不是人。

    这样得罪人还不讨好的差事，竹清断然?不会?做。菊心也明白了，咬了咬唇，回答道：“嬷嬷把柑橘分我几个，就当是我这些天的酬劳，可好？”

    竹清满意?，“你自己挑去，想?要?多少要?多少。”还算是个聪明人，不纠缠了。

    菊心高高兴兴地应了，果真挑了好些，又分与旁人，只不过高兴过后，她又满心苦涩。那日她上茶，正好听见了太后说要?调教宫女，过后赐给各位皇子。恰好她妹妹入宫，她便?想?给妹妹谋一个好前程，妹妹如果不能入寿仁宫，左不过是去别的地方磋磨几年，再出宫。

    尚宫局很快领了一批小宫女来寿仁宫，太后亲自挑了十个，都是交给竹清去教导，甚麽点茶、投壶，都是要?学会?的。

    这批能入寿仁宫的宫女，要?麽貌美，要?麽机灵，再不济，也是身量高挑丰满。有些能猜到自个前程不错，有些则是单纯的想?要?学艺。

    竹清教她们的时?候，也是有过烦心事，那便?是她们总是斗嘴，甚至已经开始拉帮结派，孤立某些人。这些闹不到脸面?上，都是私底下进?行的，被她发现后，狠狠责罚了一番。

    又禀告给太后，于是太后把寿仁宫所有宫女叫出来，这十个与旁人不同?的宫女被带到众人面?前，太后慢慢悠悠地开口说道：“崩以为?你们学些手艺就自认不凡，哀家告诉你们，没了你们，也还有旁人，整日里调三窝四?，总是不学好。今日哀家便?当着她们的面?说道说道，在寿仁宫里，宫女们都是一样的。”

    “她们为?了差事，你们十个也是为?了差事，没有不同?。你，你，还有你，菊儿，教尚宫局来把这三个闹事的领回去，好好教过规矩，再不许进?寿仁宫的门。”太后一番冷脸，让寿仁宫安静下来。

    三个宫女被带走了，其中有一个容貌最盛，正哭喊着求太后娘娘开恩。

    借着这个机会?，太后敲打了寿仁宫上下，让她们不敢再生事。