第125章 开考

    年底，竹清监督完四个考点的准备工作?，随后回到了大阳县，碧桐书院内很安静，学子们各自看书，京都来?的几个小?娘子今年没有回去过年，都留在书院内奋笔疾书，跟头悬梁锥刺股差不离。

    于她们而言，明?年的考试是一个机会，能不能在家族中拥有话语权，就看明?年了。故而她们也不敢放松，时常聚在一起讨论?问题。

    附近的几个州各有一两个大家族的小?娘子报考，被?分配到了大阳县这个考点。竹清从前听过她们的才名，据说诗词歌赋信手拈来?，就是不知考试如何。

    临近年关，浓郁的新年气息冲散了紧张的考试氛围，像陈学恒等人，也往外走走，放松放松。

    十二月二十五这日，一艘大船靠在了码头，被?安排过来?接人的英山伯下了马车，笑得一脸灿烂，“是尚宫罢？我们许久都不曾见过了，十几位女官也脸生。”

    丁香抿了抿唇，回答道：“英山伯在大阳县一住就是三四年，我们自然少见。女官都是经过层层挑选，不合格的不要，整个尚宫局不敢怠慢，经过细致的查问，确定她们品行、能力都无甚大问题，才敢让她们来?监考。”

    “也是，这品行是最重要的，别因为自个不端而影响了尚宫局的名声，说出去难听。”英山伯附和了一句，又?说道：“天冷风大，尚宫随我去见少师大人罢。”

    “有劳。”丁香目光沉沉，在心里默念“竹清”，这两个字轻飘飘的，但是却压着她几年。打她进尚宫局开始，明?里暗里多少人将她与竹清比较，无一例外，都觉得她比不上竹清。

    竹清是一手打造尚宫局的人，论?功劳论?能力论?品德，样?样?无瑕疵，她那时不过刚进宫，如何比得上她？更不要说，在竹清当?尚宫时，太后因着前朝的事，把事情都放权给她。而皇后只能握着尚宫局，时时寻她过去问事，她很多事情都不能做主。

    无形之中，尚宫的权力被?压缩了。她无可奈何，只能在叹息与惆怅中接受了这个事实?。

    竹清，像魔咒一般缠绕着她。让她懂了那句，既生瑜何生亮。

    “少师大人。”

    “尚宫大人。”

    竹清与丁香客气疏离了一番，紧接着不带停歇，把许多注意事项告诉丁香。作?为尚宫，丁香负责青州成华县的监考，她只在大阳县停留几日，接受少师的叮嘱，然后再启程去成华县。

    等事情交代妥当?，竹清便教夏衣带女官们前去用饭歇息。英山伯适时凑到她身边，说道：“一别几年，丁香看着稳重了许多，就是脸色不好，像是长久都不得安宁。”

    “多思多想就容易累。”竹清刚说完，门就被?瞧了瞧，笃笃笃，干净利索的三下。她高声说道：“进来?。”

    门一开，进来?一个身着玄色大氅的男子，他身高腿长，肩膀似乎额外的宽。面若桃花，目似繁星，高鼻梁上还有一抹黑色的痣。他垂眸，看向?竹清，“少师大人，你该用饭了，晚了于身体无益。今个有炙羊肉，正?适合冬日吃，温补。”

    贺归霖一说炙羊肉，竹清倒感觉到饿了，她颔首，“我知道了，过会儿就去，你们先去罢，我还有事。”

    “陛下让我们贴身保护你，我们不能先离开。那我等你。”贺归霖转身出去，顺带关了门。

    英山伯在一旁，看看贺归霖的背影，又?瞅瞅竹清，一脸揶揄之色，“呀呀呀，我～等～你～”她摸了摸自己的手臂，“真?直白。”

    “你干甚麽，谈论?正?经事。”竹清与英山伯说罢了，又?听见她蹦出一句，“他喜欢你啊。”

    “嗯。”竹清点头，在宫中刚见到贺归霖时，她就发觉了贺归霖对?她似乎有点不同，不过那时她还没确认。后面贺归霖带着护卫们护送她前往北安州，路遇土匪，她才发现了。

    “我记得他至今尚未婚配。”英山伯对?贺归霖印象挺深的，“他尚未及冠就敢跟着归义大将军上战场，先后经历过数十场战役，在对?战哈巴国的战役中一马当?先夺下对?方的旗，又?砍了主帅的头，赢得太漂亮，陛下就封他为常德将军。不足而立之年就当?上了将军，名声响彻京都。”

    不过这只是贺归霖出名的其中一个原因，还有一个……“除此之外，他似乎对?情爱之事毫无兴趣，他母亲给他找了多少大家闺秀，都不得他中意，为着这事，他家里人愁坏了。”

    英山伯盯着竹清的脸，说道：“我现在才知道，原来?不是不开窍，是没有遇见那个人啊。”她年纪不小?了，故而对于这些事情是不避讳的，眼?下也就直接说了，“你又?没有夫君，也不怕与他有了甚麽而被人指责，要不，与他发生一段露水情缘？”

    “你又知道了？”竹清不反感贺归霖，主要是他在这样?敏感的时候，恰好出现在她身边，不失为一个好的人选。

    “我甚麽不知道。”英山伯倒没有继续说下去，过犹不及，没得反倒让竹清恶了贺归霖。她说道：“走罢，去吃炙羊肉，我饿了。”

    “走。”竹清与英山伯手挽手，身后跟着几个沉默寡言的护卫，打头的一人，视线牢牢落在竹清身上，半天没有移开。

    这个新年注定意义非凡，竹清收到了许多的信件，各种各样?的礼物?。其中几份是之前认识的寡妇们一起寄来?的，信上说，得知家乡能立女户，读书气氛浓郁，她们打算从边关回来?了，这几年做游商赚到了孩子的读书钱，预备让她们回到大阳县读书。

    竹清拆开礼物?，是几瓶护肤的霜膏。

    在噼里啪啦的鞭炮声中，竹清熟悉的人皆在她身边，干娘站在她左手边，英山伯在右手边，学子们扎堆抬头看满天空的烟花。

    新年一过，气氛就焦灼起来?，无数学子们涌入大阳县中，籍贯在这里的学子有的住自己的房屋，有的只能租客栈，不消几日，客栈全部预订出去了。

    科举是一个处处费银钱的地方，竹清走在大街上，也见到了不少的女子。当?女子能科举后，她们的地位再一次上升，如今出门不需要戴帷帽、纱巾，可以大大方方地摆摊子。

    “郎君娘子看看这里，糯米粽子、红豆粽子、肉粽子，吃了粽子步步高升，高中高中……”

    “走过路过不要错过，鱼跃龙门的摆件，买一个回去吃不了亏。上一个中了案首的秀才公?是买了我家的摆件，郎君瞧瞧……”

    街上热火朝天，而竹清带着女官们再次检查了女子们的考棚，确认无异样?之后就上报。女子考棚是在原本的考棚中扩出来?的，与男子那边隔了两面墙，绝对?不会相互影响。

    二月初十，才过丑时，考棚方向?立刻传出阵阵礼炮声音，这是提醒考生，该准备了。

    竹清要监考，早已与林县令他们在一处了，不能当?面给学子们加油打气，故而这个任务落在了英山伯、陆霜玉以及各位先生身上。

    “快起床快起床，赶紧洗漱，清醒清醒。”先生们挨个去叫学子们，待他们起床了，又?有人专门分早餐，吃罢后，毕先生提醒她们，“带好考篮子，我们已经事先检查过一次，没有大问题，但是现在，你们要再次检查一下。”

    “还有，进考场之前，都不要让考篮子离开你们的视线范围，去年就出过这样?的事，第一场考前列的考生在第二场被?发现了作?弊，纸条就藏在考篮子里，你们都得警醒着点。”毕先生这话倒不是危言耸听，那种自身没有本事又?见不得别人好的考生，甚麽下作?手段都能使出来?。

    “不要吃旁人递给你们的东西……”先生们絮絮叨叨，一众考生倒是不觉得烦，她们紧张，听先生们说话还能缓解缓解。

    距离二炮还有一刻钟的时候，竹清等人起身，对?林县令说道：“林大人，我先过去了。”这第一次女子参与科举，她得盯紧一些?。

    “那我们也动身了。”林县令示意大家准备，他看了看阴沉沉的天色，说道：“只盼着不要下雨。”考棚虽然经过修缮，但也是不遮风不挡雨的，这是为了磨练考生。有那年纪大的和身子弱的，一场考试下来?，去了半条命。

    “大人，大人。”还没等竹清几人走出门，便有公?人疾步走来?，神?色严肃地说道：“启禀大人，抓到一个把纸条塞在衣裳内里的考生，已经押下来?了。”

    林县令脸色变得难看，这抓到了作?弊的了，那考生大胆！他一拂袖子，“按照规矩，他终身不得再考，还有他的禀保与互保，禀保剥夺秀才功名，互保禁考五年。”

    在大文，作?弊是很严重的。惩罚也异常严厉，像禀保，好不容易考来?的秀才功名没了，几个互保禁考五年，五年后虽然能再考。但是来?日得中，到了官场上，也会因为识人不清而身上有污点，得不到重用。

    竹清已经到了考场里，她穿着官服，端坐于正?前方，看着一个个考生进来?，很多都是眼?熟的，唯有几个从隔壁州过来?的不甚认识。

    时辰一到，考试即将开始。竹清先是看了一圈，心里暗自数了数，不错，报名的三十五人都在这里。她开始点名，等考生交了文书之后，就分发一份密封考卷。

    等所有考生领到了考卷，竹清去大门处挂了锁，粘贴封条，随后才敲鼓，“咚咚咚”三下，考试正?式开始！

    才刚过半个时辰，竹清就听见了有考生打喷嚏的声音，估摸着是受寒了，她无声叹息，只盼着这位考生坚持住，接下来?还有四场考试，少一场都不行。

    县试头场考罢，监考官们便开始批卷子，竹清自然在列，她与林县令各坐一边，看专人糊名打乱卷子顺序，又?抄写完整，如此做罢，才把卷子递给考官们。

    “卷子不怎麽样?。”林县令才看了几份便摇头，县试多得是半吊子，只会文邹邹的酸文便想着能中。

    卷子是男女考生混在一起的，加之有专人抄写，看不出来?考生的字迹，竹清也不知道批的是哪个考生的，不过看了看卷面，她倒也赞同林县令的说法，“我这两份也是。”

    待批阅多了，就渐渐有作?答不错的。

    天色沉了，考官们略略吃了几盏子浓茶提提精神?，复又?开始批改。批改完要核对?考生试卷才能确定排名，后日又?要张榜，实?在是歇不得。

    像竹清、林县令这样?年青的还好，那种老大人，就撑不住了。第二日，专人核对?了考生试卷，没有大问题。

    林县令与竹清给考生们排了名次，前十名中有男有女，只在头名上，林县令与竹清发生了争执。

    “案首是个女子，是从未有过的事。”林县令看着竹清排的名次，最前面的名字有些?刺眼?。

    竹清淡淡地看了林县令一眼?，说道：“如今便有了。”她很了解林县令，知道他想往上爬，又?畏手畏脚，出头的事怕担责。

    “恐怕其他县也不会……”林县令忍不住多想，万一只有大阳县的县案首是个女子，那会造成甚麽后果？同僚会不会笑话他，觉得他迫于压力，压不过竹清才点了女子为头名？

    竹清收回目光，心中嗤笑，你看看，人就是很奇怪的。林县令可以为了政绩支持女子上学，但也可以为了政绩而反对?女子当?头名，皆因一个“利”字。

    “林大人，前五名的卷子我们已经反反复复查阅过，她当?案首是当?之无愧，难道还有别的考生能比得上她？如果不服，我们可以再把前十名的卷子拿出来?，一一细看，如何？”

    竹清不怕麻烦，就怕这些?官员不公?平，她刚说罢，三名女官就向?竹清低了低头，“下官等人紧随少师大人，不觉得排名有误。”

    “林大人呢？”

    林县令喉头发涩，也不敢多说，“少师大人，下官没有意见。”

    两日时间一晃而过，很快便到了张榜的时候。英山伯包下了离告示栏最近的云鹤楼，楼中坐满了碧桐书院的学子们。其中英山伯的干女儿崔令意也在，她双手搅弄着一张帕子，有些?焦急不安。

    整个云鹤楼弥漫着一股着急的气氛，没有哪个学子能够冷静下来?，能不能成，且看今日。

    “张榜了张榜了。”忽然，听见告示栏面前传来?一阵儿喊叫，即便有官兵在维持秩序，也难以让这些?激动不已的考生冷静下来?。

    “我考中了我考中了，二十二名，爹娘啊，你们且可以安息了。”一名头发半白的老者跪地，掩面痛哭，听见声音的富商们赶来?，见是一个老人，就走了，还以为能榜下捉婿。

    有一个中了，其他人便更加耐不住了。学子们探出头张望，心不在焉地说道：“怎麽还不回来?。”先生们派了身强力壮的护院去看榜，如今还没有消息。

    不多时，派去的人回来?了，他记忆力好，不待询问便麻溜地说道：“头名，头名是陈学恒，第二名第三名是……第八名是上官晚澄，第十五名是崔令意，还有……”

    “恭喜恭喜。”第一场榜上有名的都在相互恭喜，虽然还有四场，但是历来?第一场的名次差不多就能定了，一般不会有太大的变动。

    “贺喜陈案首，贵书院真?是人才辈出，竟一下子包揽前三。”云鹤楼的掌柜笑得见牙不见眼?，酒楼就要出名了，他能不高兴？

    “为着恭贺，上的菜式酒水便不用付银钱了，权当?我的贺礼。”掌柜的对?陈学恒很是尊敬，还有四场，但陈学恒能得县案首的概率最大，以后考个举子定是不难，可能再过一段时间，这位案首就要变成举人了。

    陈学恒被?围起来?时还在发呆，这就中了头名？学了十几年，一朝得中，浑身好似在云中一般，轻飘飘的，有种不真?实?感。

    陛下下令，今年有女考生的县秀才名额扩充五个，即为二十五人，而其中，在第一场排在二十五名前的，碧桐书院一共有十八个学子，其中六个女子，剩下的都是男子。

    饶是就这，也足够让人震惊。

    接下来?，四场考试依次举行，卷子麽不难不易，比起第一场，多了“颂”与“论?”，考官们加班加点批改试卷。在开考后的第十六天，县试落下帷幕，最终排名张榜，县案首妥妥是陈学恒！

    轮不到其他人不服，此次考试一罢，考生们的卷子已经统一刊印成册，有不服的一看，心中那口气已然泄了。陈学恒被?两位老先生教了几年，文采用词精进，加之见多识广，所答皆是言之有物?，颇为深刻。

    县试一结束，竹清就把得中的学子们聚集起来?，让他们戒骄戒躁，还有府试院试，之后才能定秀才功名，且还有一段路要走。

    “四月份要举办府试，五月份有院试，哪一个都耽误不得，要想获得秀才这个功名，还要努力。”竹清环顾一周，县试的前二十五名最有可能夺得秀才功名，但也不是没有意外情况的发生。

    “是，山长。”学子们俱都平静下来?，想着今夜要读些?甚麽书。

    既然还有府试院试，竹清也得监考，不过这一回，她的工作?轻松不少，女子里有资格参考的就六个人，她一眼?就能看完她们。

    竹清忙碌，她的干娘陆霜玉便暂时接过了管理书院的责任，安慰一些?在县试中失利的学子。特别是贫困学子，例如许清云、王立秋等女孩子，她们与男孩不同，本就顶着“嫁人生子”“谋生”等等压力来?读书，如今一考，没有考出名堂，便失落至极。

    许清云哥哥宽慰她，反倒是王立秋，沮丧得不行，跟陆霜玉吐心中的脏水，“我奶奶让我继续读，但是我娘，不止一次跟我说，让我早些?回去嫁人，说我再读下去说不定年纪大了，哪怕有了学识见识，也不好嫁。”

    陆霜玉搂着她，“你奶奶支持你便好了，不听你娘亲的，你看看你这回县试，合格了，也有资格去参与府试，这便很不错了。”

    “我娘亲不懂这些?，只问我能不考上秀才。”王立秋能怎麽回答？她总不能说，才读了几年，便想考秀才，她进晖桐书院时已经快要十三岁了，能在县试及格都是她很努力才得来?的结果。

    “别怕，如果你娘亲再逼你，你就与我说，我们让山长去你家谈话。”陆霜玉说，王立秋天赋差了点，读书也晚。不过所幸她家还没有分家，做主的是王婆子，那是个聪明?人，看得明?白。

    “先生，我家隔壁的寒霜要退学了。”王立秋说，“她与我同岁，这回也参与了县试，不过没有合格，也不能继续参与府试。她家里人觉得她大了，又?没有个名堂读出来?，让她家去议亲。”

    一想到寒霜昨夜伏在她的肩头哭，王立秋心口就堵得难受，她说，“寒霜不想回去，但是她爹娘说不回去就当?没有她这个女儿，她还能去哪儿呢？没了家，哪儿也不能去，她只能应了。”

    也许这般一别，就很久才能再见，也许她日后也会像寒霜一样?，寥寥草草找个人嫁了，可是这样?的生活，真?的是她想要的麽？王立秋无可避免地想到，那日学恒姐姐中了县案首，是何等的风光。

    先生们都说，她这个名次，几乎定了秀才功名，日后有功名在身，便与她们不一样?。

    “你甘心就这样?回去？如果你成亲了，你的女儿也要读书，你的亲人会不会说，‘你娘读了几年，甚麽都没有读出来?，你也不准去’，这时，你该如何自处？”陆霜玉讲得很慢很慢，却让王立秋听进去了。

    她就像一只即将破茧的蝴蝶，在关键时刻，被?注入了力量，于是成功了，成了一只翩翩起舞、自由飞翔的蝴蝶。

    四月的府试、五月的院试也陆陆续续落幕，碧桐书院共有十八名学子取得秀才功名，其中陈学恒两场考试皆是头名，小?三元！

    再没有比这更加风光的了，上官晚澄如今是秀才，也敢写信回家，与父母亲族说上一说，婚期再延后！她还要继续考试，乡试、会试、殿试，只要她还年轻，还活着，便一直考！

    碧桐书院好生出名了一番，鞭炮一茬接一茬，没有停过。无数人家都想把儿女送来?，教先生们忙碌了一阵。

    至于竹清，已经带着她的贴身护卫们，再次去往宜州，因着宜州科考出事了，其中一个女官被?指与中了秀才功名的女秀才有瓜葛——涉及到科举舞弊。