第二十一章

    许是?因为此事推进得太过顺利，倒有些出乎毛韵娘的意料。

    她之前还有担心，一是?担心丈夫会因此事，而?与她夫妻之间产生嫌隙，所以?早些时候特命小厮去京郊给楚丰强送信，信上丝毫没有提及心中的顾虑，而?是?全?都说是?为了外甥女好，若是?能早日学会掌家?理事，也能早日寻的位如意的好郎君。

    楚丰强的意思是?，一切都随外甥女的心意。

    她若不想去，绝不能强迫。

    若是?答应移居另住，也要好好照看。

    现在外甥女已?经松了口，那她与丈夫也有个交代，没?有后顾之忧了。

    而?在尤妲窈心中，她丝毫不觉得毛韵娘私心用甚。

    毕竟从到?了葭菉巷之后，毛韵娘一直对她照拂有加，关?怀备至，现在提出的这个建议，对她也是?好处颇多。学习掌家?管事倒是?其次，最主要离开楚府别居之后，再也无人可问她的行踪，她想要什么时候出门，就什么时候出门。

    且若是?哪怕事情败露，也不至于连累楚家?。

    此事就这么定了下来。

    第?二日，就有好几个仆婢，在毛韵娘的差遣下，来到?清霜院给尤妲窈收拾行装。

    这事儿自然也瞒不住楚家?众人。

    楚文昌听闻此事时，呆楞了几瞬，下意识是?不愿意的。

    他以?往不愿意成亲，那是?没?有碰上合心意的，可自从尤妲窈住进?楚家?后，他便不可自控对她动了心，那样美貌的一张脸，那样凄惨的身世，那么受众人垂涎，还险些屡遭毒手……这些种种叠加在一起，对个颇具正义感的男人来说，楚文昌是?恨不得将她护在羽翼之下，再也不让她受任何一点伤害。

    他只想时时照拂着表妹，又岂会甘愿她另居她所？

    可后来冷静了一番，又觉得此事并无不妥。按照他的心思，已?经表妹现在的处境，她今后必然是?无处可去?，他迟早会娶她入楚家?门中，楚家?现在家?大业大，作为内眷若是?能通些理事之才，对他对楚家?对表妹，都是?有益无害的，现下在入门之前让她多学着点，是?好事。

    且表妹住在家?中，他时时要顾及着母亲与妹妹，二人间反而?只有纯粹的亲戚之情。

    可现在她虽要搬出去?住，不过好在搬得也不远，今后他也可以?时时上门照拂，一来二去?的，也能让表妹察觉到?他此番心思，对他更亲厚些。

    至于楚潇潇这边。

    她只觉有些猝不及防，毕竟二人这些时日一直形影不离，怎得表妹好好的，忽然就要搬出去?？

    她心中有些惴惴不安，下意识觉得自己是?不是?哪里怠慢了表妹。

    甚至听到?消息的瞬间，就扭头问随伺在一旁的芳荷，“是?不是?那日从通天寺回来，我待表妹略冷淡了些，所以?她生气了？才想着搬出去?的？”

    “岂会？小姐多心了。”

    倒也不是?楚潇潇多心，而?是?那日在通天寺中，她确受流言蜚语影响，而?心中有些烦闷。

    那日在寺中与表妹分开之后，她除了游览寺中的古刹景点，还私见了未婚夫马文俊。

    二人是?青梅竹马的情谊，可随着年岁渐长，一个在潭州无忧无虑游山玩水，一个远走他乡搏命沙场，已?是?许久不见，那日马文俊正好没?有差事，所以?特赶来通天寺相会，以?解相思之苦。

    久别重逢，二人原本也好好的，说了会子知心话，又聊了聊近年的见闻，可后来楚文昌话锋一转，将话题转到?了尤妲窈身上，二人便开始有了争执。

    马文俊肃着一张脸，

    “她现在臭名远扬，人人唾骂，楚伯父因着往日恩情，将她收留到?府中也就罢了，可你合该避嫌，与她划清界限才是?，怎能与她情同?姐妹，同?进?同?出呢？”

    楚潇潇向来护短，一下子就因这几句话冷了脸，

    “莫非你也听信了那些谣言？觉得我表妹不堪？或也觉得我与表妹亲近，所以?也觉得我是?个不堪之人？”

    楚潇潇本就比马文俊小上几岁，性子也略略骄纵些，所以?自儿时起，马文俊对她向来是?极为照拂，再加上这几年楚丰强在军中的权势愈甚，马文俊在这门婚事中俨然成了高攀的那个，所以?他愈发做小伏低些。

    “我知你是?个热心的直肠子，可这番真心实意，却也莫要放在错的人身上。

    空穴不来风，苍蝇不叮无缝的蛋，京中之所以?有那些不堪入耳的传言，必是?因为她行为不检，品德有失啊，否则京中这么多女眷，为何不传别人的是?非，偏传她的是?非？那日她与小厮在房中私会，是?好多人亲眼所见，莫非这还能有假么？

    我是?不知那狐媚表妹是?如何与你解释的，哄得你这般护着她，我只心疼你受人蒙蔽，遭人拖累，你堂堂一个侯爵之女，本该金尊玉贵，可我听说那日你不仅在瓦市上屡次三番遭人拒入，还被歹人尾随……若非是?你与那狐媚表妹在一起，你岂会受如此怠慢？岂会如此担惊受怕？

    潇潇，你就听我的，离那祸殃远些吧！”

    这左一个狐媚，右一个祸殃，实在是?让楚潇潇怒从心中起。

    那日陋巷中，表妹为护她安危，独自跳车的事情还历历在目，姐妹二人现在可以?说是?过了命的交情，哪里能容忍他人置喙？哪怕是?未婚夫也不行！

    她正在气头上，不知如何同?马文俊解释，又觉得他已?先?入为主，只怕也听不进?去?她的解释，抬眸望着眼前的这个人，只觉有些陌生。

    “她为人如何，我心中自有判断，不必你在我面前说嘴。

    今日便明?明?白白告诉你，我今生就是?要同?她交好，与她做一辈子的好姐妹，你若介意，惧怕流言，不如直接写封退婚文书来葭菉巷，你我一拍两散便是?！”

    楚潇潇倒也并不是?真想退婚，不过是?撒撒气，放放狠话罢了。

    与马文俊争执过后，她确实还在气头上，以?至于回到?寺门口与表妹汇合之后，她也一直提不起精神来，今日忽闻表妹要另居旁处，只暗暗自责是?不是?那日言语上有些冷淡，或让表妹伤了心。

    她带着芳荷去?了一趟清霜院，原是?想要挽留的，可见表妹好似是?真心想要好好学内宅之道，所以?才移居，这才放下心来，她挽着表妹的手，心中颇为依依不舍，“好不容易家?中来了个妹妹，谁知才来了这几日，你又要住去?别处，好在那处也不远，走动起来也方便，你一个人住着想必也孤寂，我必常去?看你。”

    此事就这么定了下来。

    毛韵娘想要教外甥女掌家?理事，倒也不是?虚言，第?二日上午，将外甥女唤到?主院中，教了些看账本，盘铺面的技能，然后又悉心嘱咐了一番，用过午膳后，就命人将东西打?点好，预备着往外搬。

    尤妲窈的东西并不多，清霜院中所有的东西都是?毛韵娘后来命人添置的，她拢共也就几件衣裳而?已?，搬挪起来倒也方便，可或是?出于愧疚，虽知道小花枝巷中的那间宅子里头样样不缺，可毛韵娘还是?拨了笔不小的银子出来，为外甥女购置了不少必备的物质。

    此等大事，楚家?人原该送送的。

    可偏不巧，早就接了庆国?公府上的请帖，一家?人要赶着去?给赴宴，所以?无法，只能由毛韵娘身边的刘妈妈，将尤妲窈送去?小花枝巷。

    其余的东西早就提前送过去?了，只待尤妲窈人到?就行。

    车架顺着巷道悠悠晃了一阵，不一会儿驶到?了那间宅子门前。

    这条巷子中的宅邸，打?眼望过去?好像都一摸一样，略微高阔的宅门，干净的石阶，门前挂着两个被风吹得飘摇，略微褪色的灯笼，门上的铜扣真是?略微生了些斑驳铁锈，尤妲窈扶着阿红的手，踩着踏凳下车，站在门前看了看，只觉得此处倒很适合做个大隐隐于市的居所。

    依照舅母所说，那位远亲表哥已?身患绝症，再无治愈的可能，这留下的不多的时日中，一面是?求最后一线生机求医问药，一面是?趁去?世前游历大好河山，一时半会儿是?回不了京城的，且早就留下遗言，道他身死之后，将所有的财产铺面，连同?这间宅子，全?都换成银钱，捐到?慈幼院中去?。

    上天不公，竟让此等心地良善之人，患此等绝症。

    尤妲窈心知未曾提前告知，就任意住进?他人私宅中属实不妥，可那位表哥的诉求既是?需要有人打?理宅院，那她必定也不会白住，在此期间，必然将这间宅子打?理得井井有条，也会为那位素未蒙面过表哥祝祷，盼望他能早日痊愈。

    尤妲窈心中正这般想着，忽听得一旁的刘妈妈道了句，

    “嘶……这宅子怎么好像与之前有些不一样了？”

    尤妲窈踏上石阶的脚步停滞在空中，紧而?又收了回来。

    刘妈妈之前提起过，她一年前入京探亲，也曾受毛韵娘的嘱咐，上此处盘查账务，甚至也留京在此小住了几日，理应是?对这儿异常熟悉的，可她察觉出此处变了样？尤妲窈不禁惴惴问了句，

    “刘妈妈，别是?主家?已?经回京了吧？”

    刘妈妈立即摇了摇头，

    “岂会？那位郎君除了楚家?，五服之内已?经没?有亲戚了，若他回京了，第?一件事儿便是?要去?葭菉巷拜访的，小娘子不必担心。”

    刘妈妈嘴上说是?这样说，可依旧觉得这宅子与一年前有了变化。

    方才在门口还不太显，可将尤妲窈引入内院之后，这感觉愈发强烈。

    廊柱更有亮泽了，彩塑更加精致了，院内的花草摆件也被移动过……可一点点的变化叠加在一起，让整个宅子都焕然一新，只是?却又不像是?完全?新，更像是?先?翻新一遍，然后又重新做旧了的效果?。

    且里头的仆人给人的感觉也不一样了。

    一年前刘妈妈来时，宅子里头的佣人个个都是?磨洋工的，干起活来倦怠极了，可现在穿梭在里头的仆婢们气场完全?不同?，腰杆板直，干活俐落，精气神十足，给人感觉就像是?受过严格规教的，哪里像是?下人？更像是?大内皇宫中出来的女官。

    受此氛围影响，进?入宅子的一行人，脑中的那根弦不自觉也开始紧绷起来。

    阿红甚至吞了吞唾沫，在后头扯了扯尤妲窈的袖角，

    “姑娘，若咱真住在这儿……

    只怕不是?你给他们立规矩，而?是?他们给你立规矩吧？”

    “……混说什么。”

    尤妲窈嘴上轻声?反驳着，可到?底心里也没?底。

    此时长廊处，一嬷嬷拱手颔首走了上来，她头发已?然花白，发髻却梳得一丝不苟，身上的衣裳一个褶子都没?有，神情肃正，

    “想必这位，就是?要在此小住的尤大姑娘吧？老身是?这院中的管事，姓何。

    昨儿个接到?信后，奴婢已?命人将茗芳院洒扫干净，也将忠毅侯送来的物件归置好了，只待姑娘下榻入住了。”

    刘妈妈见了来人，心中觉得有些蹊跷，

    “咦？我记得这院中的管事，是?一姓刘的老汉，怎得……”

    还不待刘妈妈说完，就被何嬷嬷冷声?打?断，

    “老刘头年岁大了，传了封书信给主子说要告老还乡，老身也是?后头过来接手的。”

    这何嬷嬷虽是?在解释，可挺直了腰板，一副不容人质疑的模样，刘妈妈便也不好再问了，且更换管事，这原也是?人家?家?宅中的私事，既然是?主家?授意的，那自然也容不得刘妈妈这个别家?的下人来插嘴。

    刘妈妈虽说心有疑惑，却到?底没?有打?破砂锅问到?底，且尤妲窈到?底是?忠毅侯的外甥女，就算寄住在这儿，她也不相信会有谁敢怠慢。

    就这样，一行人在何嬷嬷的引导下，行至了地处西南方向的茗芳院中。

    这是?个四进?的宅邸，并不太大，茗芳院也并不特别宽敞，可胜在精致小巧，该有的都有，中间的庭院中甚至还有假山流水，池子里头甚至还养了几尾颜色喜人的锦鲤，且此处离偏门很近，出入都很方便，比在尤家?时住的院落不知要强上多少，尤妲窈没?有什么不满意的。

    眼睁睁瞧着尤妲窈安置好，刘妈妈也算是?完成任务，扭身回葭菉巷向主母回禀去?了。

    何嬷嬷引着尤妲窈主仆在院中绕了圈，又唤来两个婢女让她用以?差遣，尤妲窈此时摆了摆手，轻声?推却道，

    “住在此处本就已?是?叨扰，岂能真将自己当成了主子？

    这宅子打?理得这般好，想来各处都缺不了人手，不必让她们在此伺候，做好之前的活计便是?了。”

    何嬷嬷古板的脸上并无任何变化，只眼观鼻，鼻观心，

    “姑娘既已?住了进?来，那便已?是?半个主子，不仅仅是?她们两个，这院中所有人都任由姑娘差遣，且姑娘也莫要担心，她们若是?连这点子小事也做不好，自也是?不配待在这院中的。”

    何嬷嬷这四平八稳的口吻，再配上她浑身上下散发出来的气度……好似这两个婢女当的并不是?个普通差事，而?是?能令一世吃喝不愁的皇家?御用铁饭碗，尤妲窈只是?在大事上倔了些，原本小事上最怕麻烦别人，可现下何嬷嬷这副口吻，她也不得不应答了下来。

    “忠毅侯夫人派人来交代过，尤大姑娘过来小住是?想要学管家?理事的，那住进?来之后也不必拘束，若有任何不懂不通的，您只管问老身便是?。”

    “只有一点……”

    何嬷嬷说到?此处，神情忽变得异常严肃，“前头主院是?我家?郎君住的地方，他人虽不在京城，可于姑娘家?来说到?底也是?外男，所以?若是?没?有旁的事，尤姑娘最好还是?莫要随意出入。”

    尤妲窈点了点头，应承了下来，

    “自是?如此。”

    得了这句，何嬷嬷终于放心，退出了茗芳院中。

    尤妲窈就这么住了下来，她并未忘记舅母的教导，这两日先?是?将院内的仆婢们认了个全?，然后又查看了这几年的账务……自然，在处理这些庶务的同?时，她也并未忘记三日后要去?仙客来之事。

    只是?……到?底如何才能成功勾诱男人呢？

    这个问题让尤妲窈实在是?伤透了脑筋。

    这个世上的书籍中，有教人如何考取功名的，有教人如何培育粮食的，还有教人如何建造宫殿的……便就没?有教人如何施展狐媚手段的。

    主要是?这样的事儿，尤妲窈也不知应该去?同?谁请教，忽又想起那日的恩公提起的话本子，她无奈之下，只能命阿红去?书斋中搜罗来了许多谈情说爱的话本，希望从这些书册中汲取些养分。

    终于！

    尤妲窈将那些书册翻了一遍又一遍，终于寻到?了个自觉合适的桥段！她眸光中重新燃起了希望，按照书中所说的练习了起来。

    —

    —

    夜已?深了。

    月挂高空。

    在漆黑的夜色中，一辆古朴大气的车架，缓缓驶向花枝巷巷尾。

    在驶停的瞬间，车夫利落将踏凳抽出摆好，然后立即扭身伸手撩起原本垂下着的帷幔，所有动作一气呵成，仿若已?排练过千万过。

    在垂幔撩起的瞬间，一个男人从车内踏了出来。

    英朗非凡的面庞，由黑暗中一点点显露在了月光下，他披了件黑色薄氅，领旁围了圈溜光水滑的狐毛，随着他的一举一动，颈间的狐毛顺风前后飘荡，给他通身的矜贵更添了几分俊逸。

    踏下车架后，男人阔步朝门内走去?，何嬷嬷立马迎了上来，请过安后，紧跟在他风驰电掣的脚步后，恭敬禀报道，

    “主上许久未来，此处生了些许变化。

    这空置许久，原本一年到?头都不会有人踏足，可前阵子这主家?的亲戚，引来了位小娘子在此小住，说是?要学掌家?理事之道，因主上之前吩咐过，切莫插手这宅子的主家?之事，免得引人疑心，所以?老奴并未阻拦。

    这几日瞧着，那小娘子虽名声?不大好，可倒也安分守己，不像是?细作。”

    李淮泽的脚步微顿，剑眉微微蹙起。

    他常在宫外行走，为了掩人耳目，在京中各处都有方便下榻的暗所，而?小花枝巷这间宅子，因着地处闹市旁边，去?哪儿都四通八达，又闲适宜居，一直是?他除了宫外，在京中的首选，甚至在三月前，还特意命人暗中休憩了一番。

    作为帝王，专制霸道惯了，自然是?容不下此等外来侵入者的。

    可现在天色已?晚，他亦有些疲累，懒得再折腾挪去?别处。

    他微微扭头，露出冷峻的侧脸，冷声?道了句，

    “此处废了。

    过了今夜，你们再另寻隐蔽之所。”

    “是?。”

    何嬷嬷毕恭毕敬答了句。

    主院门大开，院内灯火通明?。

    与简单粗陋的院外不同?的是?，内中金碧辉煌，另有乾坤，所见之处全?都是?只有皇家?才能用的金丝楠木，庭院门前，更是?树立了块九龙飞天的影璧用以?隔绝视线，遍地都是?奇花异草，连柱上的雕花都镶着金箔。

    乍眼一看有些浮夸。

    可在李淮泽踏入院中的刹那，有觉得这一切都与他如此契合。

    他今日跑了好几处暗桩，委实有些疲乏，入院后就朝浴房中走去?，整块白玉雕的浴池中，早就在何嬷嬷的操持下打?点妥当，蓄满了热水，正是?适合沐浴的温度，李淮泽褪尽浑身衣物，泡在水中舒心解乏。

    蓦然。

    由深幽的夜空，传来阵歌声?？

    这歌声?甚至不太熟练。

    咿呀呜咽，时断时续，甚至让人听不完整歌词，略有些像鬼哭狼嚎之声?。

    能在李淮泽面前现役的歌姬，哪个不是?唱得若黄鹂，声?音婉转动人？

    他从未遭过这样的罪，也从未被人如此扰过清闲，剑眉当时就紧紧蹙起。

    ……等等。

    这歌者的声?音，他听着怎么觉得有些熟悉？

    何嬷嬷并未就细枝末节，而?将这位忽然住进?来的小娘子身份禀明?详细，她只说了句此人名声?不太好……

    李淮泽脑中立刻浮现出了，在陋巷中哭得撕心裂肺的，那张梨花带雨的清艳面庞。

    茗芳院中。

    房中的圆桌上，摆放着各种各样的话本子，全?都凌乱无序散落在各处。

    尤妲窈这几日翻看钻研了一番，发现狐媚子这事儿，门槛还是?略微有些高的。

    若想要成功，除了天时地利人和，对技艺也有要求。话本中的狐媚祸水，能成功的大抵靠着两项技艺，一个是?舞，什么能身轻如燕做掌上舞，什么翻腾跳跃能冰嬉，什么腰肢柔软踩着鼓点裙摆翩跹……若说舞，慧姨娘从小也教过她些，可她早就不练，现在也已?生疏了。

    可三日后就要去?仙客来赴宴。

    现在练肯定来不及，且此次到?底，她与那赵琅分别在各自的雅阁中，这舞艺说不定也没?有能施展的余地。

    所以?只能走另一条路。

    那便是?歌。

    因着慧姨娘以?往在烟花巷柳之地呆过几年，所以?在尤妲窈儿时，也是?教过她些歌舞技艺的，她也喜欢歌唱，自小晨起时就起床开嗓，偶尔遇上家?中来个戏班台子，她亦能跟着那些个角儿咿咿呀呀唱上几句，还被班主夸过有天份。

    只是?这些都是?些在嫡母眼中上不得台面之事，后来渐渐的知事明?礼后，她唱得便少了。

    现下捡起来倒也不算难。

    三日之内，她还是?有信心将一首歌练出来的。

    练歌这事儿，宜早不宜迟。

    左右仆人们住的居所离她甚远，而?离得近的主院有不可能有人居住，所以?尤妲窈选定了一首江南小调后，也顾不上现在是?深更半夜，立马练了起来。

    只是?许久唱，嗓子有些涩，且怎么也不在调上……

    她对着谱子咿咿呀呀了一阵，忽听得院门外传来一阵敲门声?。

    这么晚了，莫非何嬷嬷找她有何事么？

    她止了声?，披了件氅衣就往屋外走去?，此时婢女们已?经提前将院门打?开了。

    一个身形欣长的男人，被何嬷嬷及身后的众多仆婢们拥簇着，带着擎天的威势，昂首阔步踏入了院中。

    二人隔着院子，遥遥对视了一番。

    刚出浴匆匆赶来的男人，许是?受了寒气，将身上的薄氅紧裹了裹，忽由袖中掏出来块浅金色的巾帕，掩住抠鼻，剧烈咳嗽了起来。

    尤妲窈怔愣望着男人那张熟悉的脸。

    看着何嬷嬷埋首拱手，毕恭毕敬的模样。

    盯着他因咳嗽而?涨到?通红的英俊面庞。

    她此时将二人遇见后的所有事情，在脑中又过了一遍，尤其想起舅父楚丰强那句“若不是?熟人，岂会如此尽心尽力”的说辞，仿若醍醐灌顶，灵窍顿开。

    她一时感怀在心，鼻头一酸，由眸底涌上些晶莹来。

    对着男人的面庞，充满感激，难以?置信，又略带遗憾轻唤了声?，

    “表哥……”