第69章

    周鸣玉行动果断,迅速和贺掌柜商量了?行程，结束了在滨州的后续。待与张浮碧道别之后，便离了滨州,去往晋州。

    因得了?谢愉提示,她特地看了一眼地图路线,和贺掌柜商量路线时,走了?晋州北线，正巧便要经过那座废弃的铁矿附近。

    铁矿已经废弃，多看已是?无用。只是他们途中会经过几处村镇,周鸣玉想着?，去看一眼也好。

    这一看,还真有些不对劲。

    原本?队伍是?打算在这几个村子停下?,打点水休息休息,可是?几处村子几乎都荒了?下?来，即便是?有人在，也几乎只剩了?些老人在此。

    这样的一幕，看得贺掌柜一行人都觉得有些不对劲了?。

    车队停下?来休息,周鸣玉和贺掌柜一起下?车，站在村口说话。

    她看着?贺掌柜拧眉的表情，问道：“贺掌柜以前可走过这条路吗？”

    贺掌柜道：“走过，那时候都早了?,还没有繁记呢。这些年在繁记做活,一直走的南线，不往这边来。”

    周鸣玉便问道：“我瞧这一路的村子,规模倒也不算太小,怎么都荒成这样？贺掌柜以前来的时候，应当不这样罢？”

    贺掌柜点头道：“是?啊。此处往北,有好几座矿山，这里许多青壮，都去矿上做工，累是?累些，赚的银子也有，所以此地百姓还算富足。我这几年没往这儿走，也没想到竟然变成了?这样。”

    那边有伙计从?村里跑出来，和他们?招手道：“周姑娘，贺掌柜，这村子里头还住着?几位老人家。我们?去问了?问，村里还有口水井在，等打好了?水，咱们?就走罢？”

    贺掌柜点头，让他们?小心些，快去快回，莫忘了?给那几位老人家留些吃食钱财。

    伙计应声而去。

    周鸣玉立在原地思忖了?一会儿，同贺掌柜道：“咱们?等也是?等着?，我倒有些好奇，想进去同那几位老人家聊聊。贺掌柜一起吗？”

    贺掌柜有些无奈道：“这可有什么聊的？”

    周鸣玉笑道：“那矿山不招工人了?，自?也有别的去处做工，不至于毫无活路。这么大?的几个村子，就剩了?这么几位老人家，岂不奇怪吗？”

    言罢便迈步往村子里去。

    贺掌柜在后面无奈地摇了?摇头，叮嘱伙计们?看好东西，带了?两个人赶紧跟上了?周鸣玉。

    周鸣玉顺着?村子最中间?最宽阔的那条路向里走，遥遥地看见那边一口水井，几个伙计正在那边忙活。还有个老人家拄着?手杖，佝偻着?腰坐在一边，和他们?说话。

    周鸣玉正要过去，忽而听?到有个声音喝道：“什么人？”

    她怔了?怔，几步上前，见到那边篱笆后走出个高?大?的身影。来人穿着?一身利索的素简劲装，腰背挺拔，身量颀长，脸也是?熟悉的，正是?宋既明。

    周鸣玉没想到怎么在此处见到了?他，赶紧迎过去道：“宋大?人！”

    宋既明听?见她声音，转过头来，虽然仍是?与往常一样惯常平淡的脸色，但眉眼之间?仍旧透露出几分惊讶。

    待她走到近前，他方?问道：“周姑娘，怎么在此处？”

    周鸣玉与他一礼，道：“当家的派我来这边查账，路上经过此地，想歇歇脚。如今天气热，水也喝得快，正好叫伙计们?进来问问，打点水来喝。”

    宋既明望着?她，道：“此处人烟僻静，商队不走这条路。”

    周鸣玉自?如笑道：“我听?说前方?有处小别山，风景秀美?。我是?有些私心，想着?既到了?此处，不妨来看看，所以走了?这条路。”

    宋既明也不知?是?信了?还是?没信，“嗯”了?一声便没再多言，只过来扶了?那老人家，道：“里头都修好了?，我扶您进去罢。”

    说着?便没再管周鸣玉一行人，只扶着?老人家进了?旁边的小院子。

    周鸣玉见他对此地如此熟稔，心里微动，转身对贺掌柜道：“贺掌柜稍等片刻，我去去就回。”

    贺掌柜瞧着?那院子就在不远处，知?道周鸣玉要去找宋既明说话，便拱手道：“我与伙计们?就在这边，姑娘放心去。”

    周鸣玉颔首道“好”，便转身往那边去。

    那院子的篱笆间?有稀疏的缝隙，周鸣玉站在外面，便能看到宋既明在里头扶着?那老人进屋。

    她也不着?急进去找他，就一个人安安静静地站在外头，也不催促。

    宋既明岂能看不见外面站着?人？只是?他一眼都没抬，安心叮嘱完老人，又说完了?话，这才抬步走了?出来。

    隔着?陈旧荒芜的大?门，他清晰地看见门外周鸣玉亭亭的身影，夏日里她穿着?浅碧色的衣裳，仿佛这破旧古村里烈日炎炎下?唯一的生?机与清凉。

    他向她走了?过去。

    “周姑娘还有什么事？”

    周鸣玉轻轻笑了?笑，微微低头，有些赧然道：“没想到在此处见到宋大?人，民女?有些意外，想起之前在上苑时，还未曾答谢大?人的关照和保护，所以想来向大?人道谢。”

    宋既明负手道：“职责所在，谢不着?我。姑娘请罢。”

    他说着?，居然是?要回去的模样。

    周鸣玉赶紧叫住他，上前一步，发问道：“民女?有个不解，可否向大?人发问？”

    宋既明道：“你说？”

    周鸣玉便道：“我们?这一路行来，瞧见好几处村落，却都是?荒无人烟。可听?人说，此地从?前还算是?个富庶之地。民女?瞧大?人对此处如此熟稔，可知?是?什么缘故？”

    宋既明似乎是?很无语地轻轻偏了?偏头，道：“没有活路，自?然就走了?，有什么奇怪的？”

    周鸣玉还打算开口，宋既明先行问她道：“周姑娘，先前在上苑，你对我与翊卫避之不及。今日相见，我不与你相谈，你又何必非要凑上来呢？”

    周鸣玉微顿了?一瞬，便道：“先前在上苑，四?面八方?来来往往的都是?贵人，民女?深陷风波，生?怕得罪了?哪位贵人，所以才畏惧大?人。如今这山路荒僻，不见人烟，同行之人都难免发憷，又何况民女?？能在此地见到大?人，自?然是?叫人安心的。”

    宋既明干巴巴地扯了?扯唇角。

    他能信她就有鬼了?。

    他心里猜到她主动过来与他说话，八成是?有所图，并不想主动搭理?。但是?转身回去之前，还是?看了?一眼不远处在井口打水的伙计，同周鸣玉道：“此地的井水苦涩，姑娘若能忍耐，到了?前面，打些山泉放温了?再喝，要甘冽许多。”

    周鸣玉没料到他突然如此说，垂首称了?句谢。

    她看着?宋既明转身进去，有些不甘心，总觉得宋既明必然知?道些什么，若是?这次放过了?，实在可惜。

    他这样的身份，若是?攀扯进此事来，未必对她、对谢愉就是?安全的。

    可他并非出身高?门，是?绝然不会与杨家和端王同党的。

    周鸣玉立在原地只犹豫了?一瞬，便再次上前追住宋既明，问道：“宋大?人在上京没有公务吗？”

    宋既明立定回头，倒没有什么不耐之色，直接免了?她下?一句发问，干脆直接地答她道：“我奉命护送端王府一行回晋州，今日过来瞧瞧，晚间?还要回去。”

    这句话其实有些太细了?，也有些答非所问。

    周鸣玉发现了?，但是?没有回避，而是?非常顺势地向他发出邀约，道：“大?人与我们?顺路，可要同行呢？”

    贺掌柜和人一起等着?，万万没想到周鸣玉这一去，居然真的将这人拉了?过来。

    周鸣玉笑着?同他介绍道：“这是?京中翊卫的宋大?人。”

    贺掌柜没想到宋既明是?这个来头，连忙躬身向他行礼。

    宋既明没一点京中那些傲气，十分谦虚地回了?礼，而后将自?己的马牵了?来，只默默走到了?队伍的后面。

    周鸣玉瞧了?一眼，临上车时对旁边的伙计道：“车坐久了?，我这一程骑马透透气。”

    于是?一行人走了?起来，没过多久，周鸣玉就骑着?马和宋既明一起落到了?后面。

    宋既明瞧了?她一眼，主动开口道：“周姑娘今日有些刻意了?。”

    周鸣玉岂能不知?，但仍旧装模作样道：“大?人说什么？”

    宋既明轻轻哼了?一声，道：“此处离城不远了?，姑娘会骑马，若是?放快了?脚程，落日前就能入城，何必如此害怕了?，还要挨个看过这几处破村子？外面那样多的山泉，干干净净，来荒村打水，又有什么可信度呢？”

    周鸣玉侧目瞧他。

    他没有回头，继续道：“你特意绕到这条线来，若说只为了?瞧一眼那座小别山，实在有些可笑。行走江湖的人都知?道要避开这种荒野道路，姑娘这一路人岂能不知?呢？可见姑娘是?特地冲着?这几处村子来的。如今瞧见我，也算是?个相识之人，所以实在忍不住，想要从?我这里套消息，是?不是?？”

    周鸣玉笑道：“大?人英明，民女?佩服。”

    宋既明心里轻哂。

    哪里是?他英明？分明是?她故意，不惜露馅，也要从?他这里问出个一二三四?来。

    宋既明道：“我此来不为公事，你不必自?称民女?，我也不讲究这些。”

    他回头看向周鸣玉，道：“姑娘想知?道什么，直说罢。”

    周鸣玉也就不和他说那些弯弯绕了?，直言道：“我想知?道的，方?才就问大?人了?——这村子为何荒僻至此？大?人对此地熟稔，想来是?知?道的。”

    宋既明淡淡道：“自?然是?熟稔的，我幼时便住在此处。”

    周鸣玉惊喜地挑了?挑眉。

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。她正愁找不到人打听?，老天爷就把宋既明从?上京拽到晋州来供她打听?了?。

    宋既明道：“我小的时候，父亲同村中好几位叔伯一起，去外头做工。后来一齐出了?意外，没能回来。官府上门来，挨家挨户发了?抚恤银，一条人命只换了?二两银子。那之后走的走、散的散，如今变成这副样子，也在意料之中。”

    他这次回来，也只是?为了?回家看一看。村里仅剩的那几个老人家，口中说着?自?己没几年好活，不忍离开。他做不了?什么，只能帮忙给几位老人修了?修东西，又留了?点碎铜板。

    周鸣玉听?到“做工”二字，便立刻想到了?谢愉给她说的那些话。

    她想着?宋既明的父亲若是?死于此事，想来更不会站在她的对面，于是?大?着?胆子开口问道：“宋大?人可知?，他们?是?去做什么工了?吗？”

    宋既明道：“我当然知?道。”

    而他下?一句却是?：“可我凭什么要告诉姑娘呢？”

    他的目光放在迢迢远山，淡淡同周鸣玉道：“姑娘想要不劳而获，我又为什么要顺姑娘心意呢？”