第42章

    ……

    暑气正浓， 人群渐散。

    一刻前的喧闹如同泡沫，被热气化为虚无。

    管夫子同谢家人道别，然后分道扬镳。谢家人继续往巷子里走， 叶氏和谢姝母女在前，谢则秀在后。

    一路无言， 回到家中后刘婆子赶紧端来用井水湃过的杨梅饮和甜瓜。紫红色的杨梅饮， 盛在白瓷杯中， 色泽十分诱人。甜瓜切得极薄，盛在白盘子里， 看着就让人口舌生津。

    谢则美眼巴巴地看着，此前他就一直惦记着， 却也知道好东西要等一家人到齐才能享用。等到叶氏含笑递给他一块甜瓜， 他这才欢喜地吃起来。

    谢姝喝了半杯杨梅饮， 叶氏就不让她喝了。说是湃过的饮子虽消暑， 但寒凉之气过重， 未生养的女子不宜多饮。

    谢则秀没动， 没喝杨梅饮， 也未吃甜瓜。他抿着唇， 脸色依然紧绷着，置于膝下的双手握着一直未曾松开。

    少年郎今日受到的冲击不少，显然还没有平复过来。

    “秀哥儿， 今日之事，我可都看明白了？”

    谢则秀听到自家二姐的问话， 轻轻点头。

    他是家中长子， 被父亲寄予厚望， 他知道自己应该承担什么。书中说不媚权贵方得风骨，又说风骨乃读书人之脊梁， 宁可头断不可弯脊。但二姐说刚过易折，该屈时屈，除去性命，万事皆小。

    书里的道理他知道，二姐说的他也觉得对，该懂的道理他都懂，今日也切身体会到何为强权之下若非弯腰，必送性命的残酷。

    所以该看的他是看明白了，心里却很是不好受。

    谢姝道：“看明白了就好，不必因此而气馁。尊卑如石阶，高处不胜寒，低处万般难。我们的父亲已经倾尽所有给我们最好的生活，不上不下处于中间，已经足够幸运。你只要把握住这份幸运，继续往上爬，爬到你想要的高度便可。”

    “二姐，我记下了。”他再次点头，无比郑重。

    叶氏看着这一双儿女，很是欣慰。

    “无论今后如何，只要你们姐弟能相互帮助，相互扶持，娘就觉得心满意足了。你们也不必太过担忧，郡主是身份尊贵，但你父亲也是朝廷命官，且还是言官。”

    言官之职上可规谏皇帝建议良策，下可弹劾百官巡察地方，以身正风清而立于朝堂之上，私德言行广为人知，大胤自建朝以来，历代君王极重接纳良言，当今圣上亦是如此。

    谢十道是谏议郎，纵然仅是从七品官职，却能近天子。所以哪怕熙和郡主再受宠，再是想堵人口舌一手遮天，只要谢十道愿意，明日便会有一纸奏折送至天子手上。

    这也是叶氏并不怎么担心的原因。

    她思及今日之事，感慨道：“真没想到萧世子是如此公正之人，今日若不是他，恐怕我们少不得要受些委屈。”

    这话倒是事实。

    今天如果不是萧翎，他们在熙和郡主那里根本讨不到便宜，少不得要受些委屈和折辱。

    吃了两块甜瓜，又喝了小半杯杨梅饮，谢则美就被刘婆子带下去了。谢则秀也起身告辞，说是自己还要去学堂一趟。

    兄弟俩刚走没多久，王府就来了人。

    王府来的是王嬷嬷，王嬷嬷满脸笑意，尤其是对谢姝，态度十分亲近热情。她是奉老太妃之命来给谢家人撑腰，送了好些压惊礼来。见着叶氏一口一个谢夫人，仿佛是对着谢氏的嫡系一般。

    叶氏请她进屋歇一歇，被她婉拒。

    她就站在门外，眼瞅着有人好奇地探头探脑，声音便高了好几分，道：“我家太妃娘娘说了，她与谢谏议郎是同宗，一笔写不出两个谢字。若再有人欺到谢家人头上，她第一个不依。”

    这话是说给别人听的，很快传到苏家人耳朵里。苏家人又气又恨，却也只敢关起门来在家里咒咒骂骂。

    等王府的人离开巷子不久，他们听到长公主府的马车进了巷子里，还以为是来给自己长脸的，没想到那马车从苏家门前过，去的竟然也是谢家。

    谢姝和叶氏听到长公主府来人，皆是意外。

    长公主派来的人并不是寻常的嬷嬷而管事，而是最为信任的心腹向嬷嬷。向嬷嬷同王嬷嬷一样，也没有进谢家的门，反倒是与谢姝和叶氏站在外面说话。

    向嬷嬷说：“公主殿下说了，苏氏一门救了郡主的命，还留在身边养了三年，她是感激不尽，这些年来凡苏家人所求，她也是一一满足。但若是日后再有人怂恿郡主做一些上不了台面的事，休怪她不留情面！”

    很显然，这番话是说给苏家人听的。苏家如果能亲耳听到最好，便是没有亲耳听到，也自有人传到他们的耳朵里。

    然后向嬷嬷说了自己的来意，她是奉长公主之命来给谢家人赔礼道歉，并送上赔礼的，那些赔礼与王府之前的压惊礼旗鼓相当。

    谢姝安静地站在叶氏身后，听着叶氏和向嬷嬷你来我往的客套。向嬷嬷的身体倾向马车，眼神也不时看向那边。

    叶氏没有察觉，谢姝却是看得一清二楚。

    向嬷嬷之所以会这样，完全是因为马车上的人。马车内坐着一个不可能出现在这里的人，正是瑞阳长公主。

    长公主一身常服，靠坐在马车内。她一手抚着额头，眉头深锁着，显然是为什么事而伤脑筋，看上去脸色不太好。

    等到向嬷嬷上了马车时，她不知和向嬷嬷说了什么，然后就看到向嬷嬷掀了一角帘子，示意谢姝上去。

    “谢夫人，我家殿下有几话让奴婢私下说给谢二姑娘听，还请您行个方便。”

    叶氏虽疑惑她为何不在下面说，但也没有多想。

    马车边立着一个高大的侍卫，那侍卫面色健康，右边脸上还有一道清晰可见的刀疤。从他的侍卫服看，他应是侍卫之首。

    谢姝看了这侍卫一眼，然后上了马车。

    进到马车后，她在看到长公主时恰到好处地露出惊讶的表情，并没有过多夸张的举动，而是福了福身，在长公主的示意下坐在一旁。

    “你可知本宫单独见你，是为何？”

    “臣女斗胆一猜，应是为了郡主。”

    离得这么近，近到她能清楚看到长公主的脸色。苍白中有愁容，还有一丝沮丧，与上回见到的样子大不相同。仿佛是极有精神气的一棵大树，突然有了病气，眉宇间多了些许暮气，似是苍老了不少。

    长公主欣赏她的遇事不乱，又为她此时的大胆直言而感慨。

    这样的难得，也难怪出身不高却入了芷娘的眼。

    “没错，本宫正是为了那不懂事的孩子。”说着，长公主重重叹了一口气，“今日之事本宫已悉知，很是惭愧。”

    孙女的哭声好像还在她耳边回荡，那一声声“我也没办法”“谁让他们养了我，我若不报答，世人会如何看我？”的喊声挥之不去。

    她听到事情的经过后又痛心又心疼，尤其在听到章家那小子提起苏家人对孙女的不敬时更是愤怒无比。

    对于孙女，她既心疼愧疚，又怒其不争。

    “本宫一早便知苏家人品性不佳，是以这些年他们多般打扰熙和，想来京城本宫都没同意。如今熙和已长大成人，她念着养父母的恩情，本宫也不好再拦着，便让他们搬到京城来住。

    或许是本宫错了，就不应该让他们来！今日你在场，自是听到他们是如何对熙和呼来喝去的，想来熙和在他们身边的那几年过得很是艰难。一想到熙和流落在外的三年这般被人作践，本宫就心如刀割。”

    马车内气氛凝重，似有什么东西沉甸甸地压在谢姝心头，压得她喘过不气来。这种感觉仿佛让她回到病入膏肓时，层层的黑暗困住她，让她无力逃脱，想喊都发不出声来。

    不知过了多久，长公主又叹了一口气，“可怜熙和在他们手底下讨了三年生活，受尽苦难与折磨，我们却还要感谢他们的救命之恩。因为若不是他们，或许熙和连命都没了。所以不管他们曾经对熙和做了什么，救命之恩永远都在。

    本宫不怨他们，只怨自己。这些年无论本宫如何教养开异，无耐木已成舟，熙和已是这样的性子，本宫实在无能为力了。”

    “殿下，您不必自责。”谢姝艰难开口，声音都有些发涩。

    “本宫如何能不自责，若不是当年本宫让她们母女跟去，她们就不会出事。若不是被苏家人养歪了性子，本宫的熙和又怎么会……”

    长公主的声音带了一丝哽咽，她想到了战死乾门关的独子，想到了命丧月城的儿媳。如果不是她，儿媳不会送命，她的孙女也不会成为孤儿流落在外，受了那么多的苦。

    往事如山，山崩地也裂，她以为找到孙女后她就能尽力弥补，但是如今孙女这般性子，她哪里还有面目去九泉之下见儿子儿媳。

    “本宫和你说这些做什么，你年纪轻轻，又如何会懂。”

    “殿下，臣女知道您是爱之深望之切，但臣女有一句话不知当讲不当讲。”

    “你说。”

    谢姝深吸一口气，道：“臣女的父亲说过，自古名剑，需千锤百炼才能宝剑藏锋，却并非全仰仗于铸造者的技艺，而是因为它们在铸造之初用的就是世间罕见的陨铁。您说郡主是被苏家人养歪的，那有没有一种可能，她原本就是那样的性子。”

    “不，不可能！”长公主目光一厉，病气顿时变成了锐气，背也挺直了几分，“本宫的孙女，绝非生来不堪之人。纵然本宫与她分开时，她不过才百天，但本宫确信，她不可能生来就是那样的性子。”

    “殿下，是臣女失言了。”谢姝声音渐低，“但臣女始终认为山石不能成宝剑，便是有了宝剑的形态，它也不是宝剑，因为它原本就是一块石头。”

    长公主的眼神越发锐利，仿佛要将她看穿，“本宫知道你对她有成见，她也确实为难了你，你对她有怨言也是理所应当。原本本宫还想着近朱者赤，近墨者黑，若她能有你这样的良友，或许那性子还有转寰的余地。”

    谢姝闻言，满心的苦涩。

    她慢慢垂眸，“臣女谢殿下抬举，但臣女是个俗气的人，也没有改变他人的能力，只怕是要让殿下失望了。”

    一时再无话，唯有沉默。

    长公主突然咳了一声，向嬷嬷刚要拿什么被她制止，“不用了，等会就好了。”

    谢姝看得分明，刚才向嬷嬷准备拿的是一个瓶子，看瓶子的样式，里面装的应该是药丸一类的东西。

    “殿下，您身体怎么了？”

    向嬷嬷的表情明显不对，眼眶都隐约泛着红。“殿下，您可还受得住？”

    长公主摆摆手，“本宫是习武之人，哪里有那么娇气。些许小病小痛而已，你们不必大惊小怪。”

    真的是小病小痛吗？

    如果真的只是小病，向嬷嬷如何会红了眼眶。如果真是小痛，长公主袖子里的手又为何握得那么紧？

    谢姝想扶她，被她拒绝。

    她自嘲一笑，“今日是本宫冒昧了，也是本宫强人所难了，你不必放在心上。芷娘倒是眼力好，一眼就相中了你。你这性子与本宫年轻时有些像，但又比本宫更为柔和。”

    “殿下大量，臣女感激不尽。太妃娘娘仁慈心善，待小辈们一向宽和，能得她的照拂，臣女很是感恩。”

    “你这孩子，说话怎么有点老气横秋。”说完，她又咳起来。“罢了，你回去吧。”

    谢姝起身告退，下了马车。

    很快，马车就开走了。

    叶氏先前一直在原地等，但不敢靠近。隐约听到马车里有人说话，却听不清是谁在说话，也听不清说了什么。

    “娇娇，向嬷嬷和你说了什么？”

    “……说郡主那几年在苏家吃了很多苦，所以才养成那样的性子，希望我们不要怪她。”

    “谁说不是啊，好好的贵女被养成那样，可惜了定远侯那样顶天立地的人物，唯一的女儿竟然成了那个样子。”

    谢姝嘴巴动了动，最终什么也没说。

    时隔多年，物是人非，仅凭一人之言又能改变什么，又有谁会相信。

    叶氏见她情绪不对，以为她是因为一家人受了委屈而无处伸张正义，所以不甘心，遂温言细语宽慰了一番。

    太阳西沉后，谢十道下职回来。

    不用叶氏叙述一遍，他在回来的路上已知事情的前因后果，一张原本就不苟言笑的脸越发的严肃。

    “长公主行事让人挑不出错来，定远侯更是国之英烈，他们的后人……怎么就如此的不堪，若是上折弹劾一个未出阁的女子，似乎不太妥当，若是不说，我心里实在是难受得紧。”

    “爹，我想您还是不说的好，因为我们向郡主要了补偿。”

    这事谢十道还真不知道，连忙问怎么回事。等听到谢姝说他们向熙和郡主要了一包银子，还将银子交给管夫子处置后，他的眉头是松了又紧，紧了又松。

    好半天，才纠结地来了一句，“如此也好。”

    ……

    夕阳西下，一只鸽子从举人巷的上空飞过，然后落到谢家的一处窗台上。

    多乐打眼看到它，惊得结巴起来，“二……姑娘，……子，王府的鸽子！”

    谢姝看去，还真是。

    那油亮的毛色，还有那机灵的小绿豆眼，不正是前两次送信的那只鸽子。

    她连忙将鸽子捉住，从鸽子的脚环上取出一张纸条，展开一看，上面写着几个字：子时，等我。

    一看这字，心下了然。

    夜很快到来，从灰到黑，直到伸手不见五指。寂静之中，等待似乎变得很漫长，但即便是不等人，谢姝也毫无睡意。

    她的脑海中一时充斥着很多东西，一时又变得空空荡荡。好似她原本拥有很多很多，转眼又全都失去。

    窗户开着，她就倚在窗边。

    望着无边的夜色，以及夜色中的种种。她看着有人踏着夜色而来，看着那人一步步走到她面前。

    玄衣墨发，身长如玉，像是水墨山水画中走出来的翩翩公子，不知是谁的丹青妙笔，才能创作出这样出神入化的人物。

    四目相对，似乎有某种说不出来的默契，几乎不用言语，她就将人请进屋中。并不是因为她希望和萧翎在屋子里相见，而是因为对方提了东西上门，总不好将人拒之门外。

    萧翎带的来是一个盛满碎冰的食盒，正中一碗冒着凉气的葡萄冰酪。

    “你见过长公主了？”

    谢姝轻轻“嗯”了一声，挖了一勺子冰酪送入口中。

    【您是怎么知道的？】

    “王甲申随行，马车里必是长公主。”

    她挖冰酪的动作顿了一下。

    之前守在长公主马车边的那个脸上有疤的侍卫长，原来就是王甲申。

    【您这么晚来见我，不会只是为了给我送冰酪的吧？】

    萧翎眸色一暗，他还真是。

    章三说他今日是一怒千丈为红颜，让他打铁趁热。

    章三的原话是这样的，“长情啊长情，你可以啊。当着那么多人的面驳了郡主的脸面，小心郡主到圣上面前哭诉，治你一个不敬之罪。世人都说你不近女色，谁能想到你会一怒千丈为红颜，今日我算是开了眼界，此行不虚啊！”

    又说：“打铁要趁热，过时心已冷。春风十里百花开，有花堪折直须折。我若是你，必要快马一鞭，莫要误了这好时机。”

    当时他只说了两个字：“聒噪。”

    但很显然，他口是心非了。

    眼前的少女岂止是春风十里，分明是千里万里。

    “今日之事，你怎么看？”

    【我用两只眼睛看。】

    “谢姝，好好说话。”

    谢姝正了正神色，幽幽一声叹息。

    【我还能怎么看啊，强权之下无人权，她是郡主，她是君，我们是臣，今日如果不是您，恐怕我们少不得要吃些苦头。所以在此，我郑重向您道一声谢。您说过，您要为我做七件事，那这就是第一件。】

    “这个不算。”萧翎立马否定。

    【为什么？这不是事关人命吗？报的就是命案啊，怎么不算了？】

    萧翎看着她，眼神深邃。

    “我是提刑官，受理命案，查明真相是我的职责所在，所以不算。”

    她“哦”了一声。

    萧翎最受不了她这个样子，又娇又乖，让人忍不住心生邪念，一股脑将圣人君子抛却，不枉做一回那衣冠禽兽。

    “今日之事，你有没有觉得苏家人不对劲？”

    她闻言，心里“咯噔”一下。

    【他们是不对，长公主也知道。长公主认为他们收养郡主的那三年，必定没少磋磨郡主，才把郡主养成那样的性子，为此很是伤心难过。】

    “她迁怒你了？”

    【倒也没有。】

    谢姝放下勺子，突然无比认真地看着他。

    【世子爷，我问您一个问题，您能不能帮我找到答案？】

    “你问。”

    【玉笔的事，那苏家人与我们各执一词。他们没有证据，能作证的也是他们自己人。我们也没有证据，能作证的也是自己人。如果真闹上了公堂，该当如何？我们若想证明自己，可有什么好办法？】

    “这种事并非没有先例，若双方到了公堂之上，依旧各执一词而无佐证，那么只能是各打二十大板，以做他们扰乱公堂之罚。”

    【也就是说，双方都受了责罚，但并没有分出是非黑白。若真是如此，说谎之人被打不冤，无辜蒙冤者该怎么办？】

    黑暗中，她看着萧翎，萧翎也在看着她。

    隔着不大的圆桌，他们静静地凝望着彼此。她眼中有太多的复杂，过往如烟笼罩着所有的情绪。

    良久，她听到萧翎的回答。

    “世间之事，很多本来就分不清黑白。哪怕是律法严明，亦有不少冤案冤魂，纵我有读心之术，难免也会心有余而力不足。何况我非圣贤，更非神明，我心亦有私，我心亦有阴暗处，终是一俗人而已，不能堪比明灯，更照不亮世间所有藏污纳垢之地。”

    【是啊，这世间多少诡谲之事。纵你有读心术，我有透视眼，也终究都是两个俗人而已。有时候我连自己都看不清，我是谁，谁是我，我从哪里来，又往哪里去。我真的是我吗？谁能证明我是我？】

    萧翎的眼神越发深沉，哪怕是在黑暗之中，哪怕她什么也没想，却仿佛穿过她的心，如入无人之境。

    “你就是你，又何需向旁人证明什么？”

    【你说的没错，便是不用证明，我也是我，我自己知道就可以……，你怎么把我冰酪拿走了！】

    “姑娘家少吃寒凉之物。”

    又是这样的说辞。

    【你……为什么可以吃？】

    “不能浪费。”

    谢姝觉得不对。

    他们的关系什么时候好到可以同碗同勺而食了？