第35章

    屋内， 气氛和乐。

    瑞阳长公主和老太妃位于上座，镇南王妃次之。

    众女皆是惊喜于长公主的到来，人人都想给长公主留个好印象， 礼数仪态自是力求最佳。一一上前行礼报上姓名后，又依次恭敬而立。

    所有人都以为是长公主要见她们， 却不知原本长公主和老太妃十三年后第一次缓和关系， 只想着坐下来喝喝茶叙叙过往。若不是熙和郡主突然提及在府中小住的姑娘们， 还说自己平日里没什么同龄人说话，有心想结交一些朋友， 也不会有这一出。

    此时熙和郡主就站在长公主身后，一副孝顺好孙女的模样。

    除去赵芙外， 其余的姑娘以前都未能有幸见过她， 如今一照面， 饶是庶出的谢氏两女都有些意外她的模样。

    她的长相清秀有余， 貌美不足， 若单论容貌当属末之。如果不是锦衣华服与满头珠翠衬出的珠光宝气， 她实在是有些不起眼。

    但她是长公主的孙女， 圣上亲封的熙和郡主， 莫说是世家姑娘，便是一众皇孙女们，也无人敢与她一争高下。

    谢秀谢莹等人她是半分瞧不上， 唯有赵芙得了她的正眼一看。赵芙是国公府的嫡女，她们早前在宫宴或是各种宴席雅集上也见过， 但谈不上有什么交情。

    赵芙不喜她处处被人捧着还喜欢以身份压人， 她也不喜赵芙比自己长相出色， 又不能用身份将对方完全压制。

    她顾盼之时难掩傲色，问：“不是说谢大姑娘也在府上小住吗？她为何没来？”

    这话听着是质问， 质问谢韫的失礼。

    老太妃淡淡一笑，道：“她的住处略远一些，想来也快到了。”

    话音一落，谢韫和谢姝进了屋。

    一个明艳动人，耀如春华。一个琼花玉貌，美若霞光，两人一同进屋，一时之间仿佛处处华光。

    熙和郡主认识谢韫，但不认识谢姝。相比谢韫的冷艳逼人让人不舒服，她更不喜谢姝的花容月貌。

    谢韫和谢姝上前行礼，问安。

    长公主自然也见过谢韫，在听到谢姝自报家门之后眯了眯眼晴，“原来是谢谏议郎之女。”

    谢家出仕者众多，无论嫡支还是旁支，若单单是称呼谢大人三字，难免一团混淆。是以但凡有同姓为官者，世人皆以其官职区别。

    熙和郡主睥睨着谢姝，心道原来是一个小官之女，纵然貌美又如何，左不过都是些上不了台面的人。

    “谢家当官之人不少，我怎未听过还有一位谏议郎？”

    “郡主有所不知，谢谏议郎与臣妇是本家，同出南陵谢氏。他虽不是谢氏嫡支，这些年却与我们王府多有走动。”

    老太妃这样的解释本意是抬举谢家，言之下意哪怕谢姝的父亲并非谢家的嫡支，但和王府有渊源。

    但在熙和郡主听来，这番话的重点是此谢氏非彼谢氏，谢姝不过是谢家的旁支姑娘，出身上又更低了几分。

    “原来这位谢姑娘是谢家旁支所出，方才我见她与谢大姑娘一同进来，还当她们是嫡亲的姐妹。”

    若谢韫和谢姝关系不好，以谢韫的谢氏嫡系嫡长女身份，自然是不愿一个旁支之女被人相提并论。

    熙和郡主一语双关，听着既点了谢韫，又贬了谢韫。然而她没想到，谢韫和谢姝的关系不一般。

    谢韫回道：“郡主有所不知，谢姝虽非臣女的嫡妹，却等同臣女的胞妹。”

    她这话一出，自有人替她补全。

    赵芙没开口，开口的是王瑶。

    “郡主您是不知道，原本谢大姑娘确实有一位嫡出的堂妹。巧的是名字与这位谢姝姑娘相似，名叫谢淑。谢二姑娘之前也住在王府，因着身体不适被谢家接了回去，后来谢大姑娘就认了这位谢姝姑娘做妹妹。”

    这不解释还好，一解释就将谢姝描绘成了一个心机女。

    长公主下意识蹙起眉头，方才她见这孩子颇有些合眼缘，难道她是年纪大了，所以看人也走眼了？

    她打量的目光不由自主朝谢姝看去，谢姝仿佛有所感，抬起头来。四目交汇的那一刹那，她的心忽地狂跳了好几下。

    这时她听到熙和郡主问：“竟然还有这样的事，谢大姑娘难道是因为她名字与自己的堂妹相似，所以有意抬举她？”

    “并非如此。臣女与人相处，唯交心尔。”

    “交心？”熙和郡主似笑非笑，“确实是有心了。”

    这话无异于坐实谢姝是个有城府有心机之人。

    谢姝没法替自己辩解，也不想辩解。

    她不说话，熙和郡主便自以为是。

    当下觉得她出身低又心机身，很是不屑，遂不再理会。

    “此前本郡主也与赵大姑娘和谢大姑娘见过，但都未说上几句话。今日难得又见，我心中实在是欢喜，你们千万莫要拘谨。”

    这话听着，有些反客为主的意味。

    赵芙不爱听，“郡主说笑了，这是镇南王府，臣女像在自己家中一样，又岂会拘谨。”

    “普天之下，莫非王土，赵大姑娘以为如何？”

    小辈们说话，长辈们自持身份，一般不会过多干涉。但熙和郡主这话实在是有点过，老太妃的眉头已紧紧皱起。普天之下莫非王土不假，但水承舟行，王权所到之处岂能毫无章法。

    她不好训斥熙和郡主，只好退而求其次。

    “殿下，这些孩子都是我们王府的客人，若有失礼和不周到的地方，请您看在臣妇的面子上宽宥一二。”

    “你说的哪里话，被宽宥的也应该是我们。”长公主看似头疼不已，对熙和郡主道：“熙和，这里是王府，我们应当客随主便。”

    熙和郡主立马变成听话乖巧的模样，“祖母说的极是，是孙女一心想维护皇家体统，言语难免严厉了些。”

    话好像没错，但为什么听着就是让人不舒服。别说是老太妃，就是谢秀谢莹等人，都觉得这话听起来有些刺耳。

    长公主皱着眉头，一时像是展不开。

    赵芙见状，有心卖好，道：“长公主殿下驾临王府，王府与臣女等皆是荣幸之至，为表臣女之欢喜尊敬，臣女愿抚琴一曲，以颂长公主殿下与太妃娘娘之情谊。”

    若是寻常之时，她这个提议倒是恰当。只是如今萧翎刚出了事，虽说是解了毒性命无碍，但人还未醒，此时府中奏乐委实有些不太合适。

    然而她是国公府的嫡女，又拿长公主和老太妃的情谊做由头，勉强也能说得过去。镇南王妃心中有些不悦，却也不会在人前驳了自家侄女的脸面。

    老太妃顾忌儿媳娘家的体面，也不可能喝斥她，遂眼神有些微妙地与长公主对视一眼，道：“这孩子琴技着实不错，殿下不如听一听？”

    长公主笑着说“也好。”

    瑶琴很快被抬上来，是赵芙常用的那把。她坐在琴前，十指优雅地拨动着琴弦，流水似的琴音流水般泄了出来。

    一曲终了，长公主夸了几句。

    纵然是客套的夸奖，已让熙和郡主心生不悦。

    原因无它，熙和郡主这些年对于琴棋书画，皆是勤学苦练，但始终没有一样出彩。她又是骄傲的性子，自己天赋不佳学无所成，还极其厌恶比她优秀的人。

    “祖母，孙女觉得赵大姑娘琴技确实不错，琴音之中尽显舒畅欢悦，倒是让人有些意外。若是不知情者，还当王府是有什么喜事，却不知萧世子尚在昏迷之中。”

    赵芙听到这话，脸白了白。

    她一心想出风头，想在长公主面前露脸，方才还自以为自己聪明地用了老太妃和长公主的情谊为由头，旁人挑不出她的错来。眼下被熙和郡主这么一说，顿时是又恼又心虚。

    “郡主怕是听岔了，臣女是有感于长公主殿下和太妃娘娘的情谊，心生佩服与尊敬，再无其它。”

    熙和郡主还想说什么，长公主淡淡看了她一眼，她立马一脸的乖巧。

    “许是孙女想多了。祖母难得这么高兴，不如让她们都一展所长，热闹热闹？”

    谢姝：“……”

    不是吧。

    又要表演才艺？

    这些人怎么招数都一样。

    熙和郡主的本意是不愿赵芙一人出风头，而这样的风头她自己又压不住，所以才想着借其他的人手，挫一挫赵芙的锐气。

    赵芙原本很是恼怒，忽而想到什么，心生一计。

    “长公主殿下，臣女有一提议，想来您应该会喜欢。”

    长公主“哦”了一声，让人听不出喜怒。

    当赵芙的目光朝这边看过来时，谢姝便知道没什么好事。

    果然。

    “长公主有所不知，谢谏议郎之女早年随父生活在澜城，打得一手好鼓，上次她那三通鼓一出来，太妃娘娘都说好。”

    三通鼓三个字，让长公主起了几分兴致，当下问老太妃，“当真？”

    老太妃意味深长地看了赵芙一眼，回道：“这孩子的鼓确实不错，臣妇听着像那么回事。”

    她这么一说，长公主的兴致更高。

    如此一来，谢姝被迫献艺。

    鼓被抬上来，依旧是铜环红漆的大鼓，但不是上回的那个，看着像是新鼓。新鼓上的新漆油亮夺目，应是新干不久。

    那鲜艳的红在她眸中渐散，她环顾着一室的热闹富贵，眼神越来越淡，眼前的一切瞬间仿佛如过眼云烟，只恨不得将其冲破。

    “澜城人制鼓，牛皮为上，皮紧而韧。这皮虽紧但略硬，并非澜城鼓。”她摸着鼓面，娓娓道来。

    赵芙皱眉，“一时之间未寻到澜城鼓而已，这都什么时候了，当着长公主和太妃娘娘的面，难道你是非澜城鼓不可吗？”

    “赵大姑娘急什么。”谢姝动作未停，“世间善艺者，在使用乐器之前，难道不应该先熟悉一二吗？我不过是试一试手感，以便等会更好发挥。”

    在众人的注目中，她的手停在一处，然后不动。

    “制鼓匠人在制鼓完成之后必会试鼓，以声亮且沉为最佳。举凡是鼓，皮为上，皮好则音色好。若皮不好，则音色虚杂。我竟不知，还会有人在蒙鼓皮上如此之粗心，居然用的是厚薄不一的鼓皮。”

    说完，她拿过旁边的红绸鼓槌，用另一头往那处戳去，鼓面立马破了一个洞。

    “怎么会这样？”有人惊呼。

    “诸位请看，此处鼓皮薄如纸，力气大的人用手指都能捅破。”

    赵芙脑子里只有一句话：怎么可能？怎么可能？

    若是其他人，自然是不可能。

    如果不是谢姝有透视眼，又怎么能一眼看穿。一旦用这鼓当众献艺，中途破了鼓，旁人不会以为是鼓有问题，而会以为她是心有不满故意为之。即使最后查出是鼓的问题，她丑也献了，脸也丢了，传出去谁还会替她分辨一二。

    这样的算计，一而再，再而三，实在是令人厌烦至极。她已忍无可忍，不想再忍，“敢问赵大姑娘，这鼓你是从何处所得？”

    鼓不是王府之物，赵芙不可能扯谎。她震惊到回不过神来，脑子一直处于一片空白的状态，一时之间根本想不到应对之词、

    老太妃的脸都黑了，镇南王妃也没好到哪里去。她们都是内宅之主，见过的听过的内宅阴私不知有多少，岂能不知这是谁的阴谋。

    “殿下，让您看笑话了。”老太妃对长公主道。

    她之前顺着赵芙的话，目的是想让谢姝在长公主面前露个脸，万没想到贵客上门，赵芙居然还敢耍手段。

    实在是太让她失望了！

    “那鼓先前瞧着好模好样的，谁能想到竟然是个不中用的，表面一团锦绣，内里一片混乱的事常有，倒也不用大惊小怪。”

    长公主这话是说事，也是说人。

    老太妃点头，“臣妇也时常想，为何以前瞧着还不错的，后来怎么就变了呢？”

    “你呀，还是事事都往好的地方想，却不知三岁看大，七岁看老，其实都做不准。本宫以前见过一个孩子，三岁识千字，极其的聪慧，后来再见却是一脸木然，满嘴的荒唐，已泯然众人矣。”

    三岁都做不了数，又何况三个月的孩子？

    她心下微怅。

    孙女自出生那天起，就日日在她怀中，无论她说什么，那小小的一团都像是能听懂似的，水灵灵的眼睛看着她，不时发出应和声，让她稀罕得不行。

    她曾不无骄傲地想，她李央的孙女，必定不凡。

    当年蛮丘在边关频频生事，儿子受皇命远赴边关，她知道此一去不知归期，怜惜儿媳孙女与儿子骨肉分离，便做主让儿媳抱着刚过百天的孙女去月城。月城在关内，离乾门关不远，儿子也能时常见到妻女。一旦边关有异，母女俩从月城回京也比较安全。

    别时依依不舍，她抱着尚在襁褓中的孙女不愿放手，孙女像能感知到她的情绪，一直在对着她笑，仿佛是在安慰她。

    她万万没有想到原以为稳妥的两全之策，却抵不过旦夕祸福。四年后乾门关破，月城被屠，儿子战死，儿媳殒命，孙女则不知所踪。她苦苦寻找，一找就是三年，终于将孙女找了回来。

    可是……

    三年流落在外，孙女已被养得面目全非。任凭她这些年如何教养，始终不如人意。说句难听的话，简直是蠢而不自知。

    每每想狠心训斥，又念及孙女年幼失了双亲，还在外面流落三年，期间必是吃了不少苦，便也就心软了。

    思及此，她幽幽叹了一口气。

    对于她的话，老太妃感同身受，“殿下所言极是，有些孩子早年瞧着还是极好的，却不想越大越不让人省心。”

    老太妃意有所指，分明是在说赵芙。

    几乎所有人都听得出来，包括赵芙自己。

    赵芙回过神来，替自己辩解，“我不知这鼓是怎么回事，肯定是底下的人疏忽了，你们放心，我一定会查明真相，绝不会姑息。”

    她的话，别说是老太妃，就是镇南王妃都不信。

    镇南王妃已是失望至极，愧疚地看着谢姝。

    谢姝感受到这道愧疚的目光，报之以安慰的眼神。然后她拿起鼓槌，对长公主和老太妃道：“澜城民间有老话，破鼓如破旧，辞旧迎新又添福。臣女今日就借这破鼓，祝长公主殿下与太妃娘娘旧情不改，来日方长！”

    她今日去帮萧翎做事，穿得又简单又素净，然而哪怕没有华服加身，没有金玉满头，也没有人能忽视她此时的光芒。

    老太妃脸上终于又有了笑模样，对长公主道：“殿下有所不知，臣妇最是喜欢这孩子。”

    仅这一句话，长公主便已明白。老友这是在暗示自己已有中意的孙媳人选，当年戏言不可再提。

    她苦笑一声，“你呀，就放心吧，本宫心里有数。”

    “臣妇多谢殿下。”

    这时鼓声起，声音虽略带一丝破，但三通鼓的气势不减。

    对于在军中待过的人而言，三通鼓非比寻常。长公主是习武之人，嫁给霍濂后时常出入军中，她的丈夫和儿子都是将帅之才，她对三通鼓有着不一样的感情。

    她望着那击鼓的少女，目光惭惭恍惚。

    三通鼓后，鼓声停止。

    谢姝收好鼓槌，再次行礼。

    “好一个破鼓如破旧！”老太妃赞道。

    这时长公主回过神来，示意谢姝上前。

    “你这鼓打得不错，女子力气虽不如男，力道稍显欠缺，但气势未输。是谁教你的？”

    谢姝答道：“臣女自小听鼓声长大，三岁时就已会打三通鼓。臣女的父亲告诉臣女，战鼓一声千军动，鼓是将士们的气。一气而作，再而盛，三而沸，有气如虹，则战无不胜。”

    长公主闻言，心下一震。

    她刚想再问什么，便听到熙和郡主不以为意的声音，“澜城善鼓者众多，这也不是什么稀奇事。”

    澜城不仅善鼓者多，且因着离边关近，一旦战事起时，充军者也多。沙场无眼，许多人有去无回，老残归家之人，闲来会敲起三通鼓以慰战死的故人。

    “熙和。”长公主唤了一声，意在制止孙女。

    熙和郡主略显不快，抿了抿唇。

    长公主看向谢姝，道：“你父亲是文官，想不到他居然还懂军中之事，实在是难得。”

    “谢长公主殿下夸奖。”

    “祖母，您是不知道，澜城那地方最是鱼龙混杂。因着离乾门关不远，谢谏议郎听得多了，又有感于边关战事，才会出此言。不过您说的没错，他一介文官，能有此见地，也算不错。

    长公主闻言，眉心拧成一团，无奈的目光与老太妃对上，不由得苦笑一声。

    老太妃道：“殿下放宽心，儿孙自有儿孙福。”

    她嘴上这般安慰着长公主，其实心中无比感慨。

    殿下何许人也，当年的老定远侯又是何许人也，他们的独子霍擎更是有一人抵千军之勇，想不到殿下的孙女竟然如此不知所谓。

    以前偶尔见过，隐约觉得有些小家子气，却没料这等不成器。眼高而无能，表面瞧着倒也过得去，一张嘴就落了下乘。闺阁之女当众点评朝廷命官，用的还是也算不错这样的话，听着都让人摇头。

    殿下这命啊……

    而熙和郡主浑然不知，犹在失衡之中。先前她想不喜赵芙出风头，盼着有人能压一压。真等有人能压住了，她又百般不是滋味。尤其是明显感觉到自家祖母对谢姝起了兴趣，更是觉得谢姝碍眼。

    “你叫谢姝？”她睥睨着，问谢姝。

    “是。”

    “本郡主记住你了。”

    长公主再也坐不住，起身告辞。

    老太妃与镇南王府领着王府众女相送，一直将她们送至门外。

    公主府的马车就停在外面，厚重奢华的漆色，精美绝伦的雕刻。四马蹄朝前，皆为汗血宝马，马头上佩戴着霍氏家族图纹的金当卢。

    长公主临进马车之际，突然朝众人望去。一群人中，她越过了老太妃和镇南王妃，也越过了所有前面的姑娘们，竟看向了最后面的谢姝。

    谢姝原本就一直在看她，眼神清而亮，澈而定。

    她不知为何，莫名有种怅然若失的感觉。