第九十五章

    ◎登闻鼓◎

    随着都城中流言愈演愈烈, 张涛的日子越来越难过。他像是一只待宰的羊，随时都会被人扒了皮放在火上炙烤。

    也不知京中那些刁民为什么紧盯着他不放，明明太子殿下已经将那崔氏子推到了风口浪尖, 那群人的注意力为什么还集中在十五具骸骨之上！

    连日的煎熬让他的唇角起了一连串的水炮，喝水都不敢张大嘴巴。此时他正站在太子府的花园中，等待着太子的接见。前些日子都是他上门求太子, 唯独今日, 他正在家中忧愁, 便收到了太子的传信。

    初春的天气并不暖, 张涛的额头却不断向外渗透着汗珠。他的身体不由自主地轻颤着，一颗心七上八下。说实话, 此刻他有一种很不祥的预感，他觉得自己快要被太子放弃了。

    终于, 书房中传来了萧清旭的声音：“让他进来吧。”

    张涛哆嗦着进了书房，还没站稳, 就听萧清旭轻笑一声：“张涛, 你很可以。知道今日孤唤你来是为了何事吗？”

    张涛张张口，干涩地说道：“是，是为了都城中流言的事……”

    萧清旭手一抬，几张信纸被他抛出，写满了数字的纸张飘飘悠悠滑落至张涛面前。萧清旭眼神凌厉地看向了张涛：“现在已经不是流言了，有人往大理寺投了匿名信，举报你做巡盐御史时, 贪污受贿。”

    张涛腿一软跪倒在地，头上的冷汗随着他的动作甩落在地上：“殿下, 冤枉啊, 别人不知情, 殿下您是知道原因的。”

    萧清旭呵呵一笑：“别演了。若不是这封匿名信，我竟不知，我引以为心腹的张大人，收受的贿赂仅次于呈交给我的银钱。你密布在杭城白城苏府的私宅，都被人扒了出来。很好，看来巡盐御史这个职务确实让你胆子变大了，大到能在孤的眼皮底下偷梁换柱。”

    张涛抖着手去捡地上的信纸，他承认，在杭城当差时他收了一些东西，可是就算给他一百个胆子，他也不敢贪墨太子的银钱啊！好吧……他只是悄悄昧下了一些……

    “冤枉啊……”张涛细细查看着信纸上的内容，面色逐渐发白，喊冤的声音越来越轻。

    “嗯，继续啊，继续喊啊，张大人，你怎么不继续了？是不是看到这单子，自己心里都一惊？说实话，孤看到这封信时，也是不信的。你可是孤的臂膀啊，这些年跟这孤，虽然如今的官职只有从四品，可是你任命过的职位都是肥缺。”

    萧清旭从案桌后方起身，缓缓走到了张涛身前，“你可真敢收，百间宅院，千亩良田。”

    张涛以头抢地，磕得头上出了血印依然不敢抬头：“殿下，殿下，下官一时鬼迷心窍犯下了弥天大祸！下官愿意献出所有的钱财，只求殿下能保住下官的一条性命！”

    萧清旭蹲下身，伸手捏着张涛的下颚，逼迫他同自己对视：“时至今日，你凭什么觉得自己还能活？不过，念在你为我做过事的份上，我给你指一条明路。”

    张涛一喜：“求殿下指点！”

    萧清旭伸出手指轻轻为张涛整理了衣襟，眼神冷冽慢条斯理道：“回去之后自裁谢罪，认了贪腐的事，我保你嫡子性命。当然，你不认也没关系，大理寺不全是酒囊饭袋，他们有的是本事能查清真相，到时候你就算想死，都未必那么轻松。”

    张涛感觉全身的血液都凉了，他心头的担忧落到实处，太子要他扛下所有的罪！这罪名一旦落实，他们张氏全族都要受到牵连。可正如太子所言，大理寺的那些人迟早会查出蛛丝马迹，横竖他都得死。现在死，还能保住晓儿一条性命！他那如珍似宝精养着长大的嫡长子，聪慧机敏，小小年纪就已经考上了秀才了，若是他这个当爹的不护着他，将来也不知要受多少磋磨。

    眼见张涛面色一阵青一阵白，眼底一片死寂，萧清旭转身慢慢走回了案桌后方：“当然，张大人你也可以不认，不过届时会发生什么事，孤就管不着了。”

    张涛眼底的光终于散去了，他强撑着最后一口气恭敬给太子磕了一个头：“求殿下护着我儿。”

    眼看张涛失魂落魄地离开，萧清旭不着痕迹地松了一口气。今日之前，他还会想办法保下张涛，可是看到张涛贪腐的数额后，他突然觉得这人已经没有保的必要了。他不是不允许手底下的人利用职权拿点好处，可张涛拿的好处太多了，只能怪这些年自己养肥了他的胆，让他不知道自己效忠的到底是谁。

    就在萧清旭凝神之际，管事快步走进了书房：“殿下，那崔巍从范阁老府邸出来了。”

    萧清旭不着痕迹地到了管事一眼，管事继续说道：“他去了百货超市。”

    听到这话，萧清旭冷笑一声：“他还是这么不长教训，以为在乡间攀上了昭勇将军和宁国郡主，就有了能和我一搏的力量了吗？自不量力。皇姑姑支持的人是我，他就算闹翻了天去，也翻不出什么浪花。”

    管事抬眼看了萧清旭一眼，又慌忙低下头：“殿下，您禁足的这些时日，下面的那些人说……”

    萧清旭嗯了一声，等待着下文。就听管事道，“他们说，长公主有不臣之心。”

    萧清旭不在意地笑了一声：“从姑母及笄开始，类似的流言就没断过。若是她真有不臣之心，何不趁我病要我命？何必派人提醒我，让我不要被流言干扰，当断则断？”

    管事的讷讷地应了一声：“但是……”

    “这次大皇子落马，我看得很清楚。姑母是支持我的，如若不然她完全可以让世子趁机把控都城，京畿大营指挥使的位置能调用很多兵马。她不但让赵清宴主动交出兵权，甚至还让我的人顶上大皇子党羽的位置。她若是有不臣之心，会这么傻吗？”

    “退一万步说，就算姑母要争抢那个位置……不过她要了那个位置有何用，她能传给谁？传给赵清宴吗？赵清宴不是她的亲子，听闻她过继了赵清宴之后，便将他投进了军营，这段时间我也看清了，他们的关系并不亲厚。”

    “以后诸如此类的话不必多说，姑母待我如亲子，她和父皇的关系好不容易缓和，不要横生事端了。淮王叔叛乱时，我已经看清了她的本心，姑母所求不过是安生日子罢了。”

    管事的被说得不敢抬头，半晌后只能讪讪赔笑：“那是，还是我们太子殿下福大命大。对了殿下，下面的人说，柳姑娘上个月的月事未至，应当是有了身孕了。”

    对于柳思瑶，萧清旭的心情是复杂的。只要不看到柳思瑶，他对她便没有什么想法，可是只要见到她的面，心里总会一阵柔软。遥想当初他记忆全无，谁都能看不起他时，只有柳思瑶对他伸出了善意的手。

    先前他深爱柳思瑶时，确实想着要娶她为太子妃。可是后来恢复了记忆，又觉得她的身份低微见识狭隘，委实做不了太子妃。

    原来她已经有身孕了？难怪最近没有痴缠着自己，想来是身体不适吧。

    萧清旭放下了手中的书本，唇角微微上扬：“找个太医去问个脉，若是真有了身孕，就给她一个侧妃身份吧。”想了想后，他又起了身：“算了，我亲自去看看。”这毕竟是自己的第一个孩子，想一想自己即将做父亲，萧清旭还挺期待的。

    眼看萧清旭脚步轻快地出了书房，管事地低下头沉重地叹了一口气：“哎……”

    从太子府出来之后，张涛感觉自己像是陷入了澡泽中，每走一步都要费极大的力气。他死，长子活，明眼人都知道该怎么选，他收了那么多东西注定不会有善终了。

    只是蝼蚁尚且贪生，何况他是个人？

    张涛双腿发软，想到即将亲手了解了自己的这条性命，他靠在墙角蜷缩起了身子呜咽起来。他有一双巧手，曾经被圣上夸奖过能写出锦绣文章。这样的手，写出的最后一篇文章竟然是自己的“认罪书”。

    说不后悔是假的，若是当时不站队就好了，哪怕职位不高，至少一家人能团聚在一起好好活着。

    “张兄？这不是张兄吗？你怎会坐在此处？”张涛抬手看去，来者竟然是自己的朋友温御史。看着朋友关切的眼神，张涛悲从心来泪如雨下，“温兄，我没有活路了！”

    温御史大惊：“是因为流言的事情吗？别急别急，这事也只是流言，你可千万别做傻事啊。咱兄弟两许久没坐下谈心了，这样，今日我请你吃酒！走走走，别哭了。”

    张涛心想着，这也是人生中最后一次吃酒了，去就去吧。黄泉路上总要做个饱死鬼，酒足饭饱才能上路啊。

    这顿酒吃得格外酣畅，酒席间，他和温御史畅谈着过往，那是何等的意气风发。如果可以，张涛真不希望酒席散场。然而天下没有不散的宴席，他终是要在今日肚子走上黄泉路的。

    等回到家中写好认罪书后，已是月上枝头。张涛在房梁上系上了麻绳，脚踩着高凳，双手抓着绳套颤巍巍往脖子上套。

    方才他尝试过自刎、服毒和撞墙三种死法。可是当剑刃触碰到脖子时，他全身汗毛竖起，那一剑怎么都无法落下。调制好的鸩酒明明只有一口，可是他的手抖得根本无法端起酒杯。至于撞墙，那就更加没勇气了，他的两条腿软得像是面条一样，根本跑不动。

    粗糙的绳套松松地套在了脖子上，张涛呼吸急促瞳孔放大，他知道只要脚一蹬所有的一切都结束了。可是……他下不去脚！

    他不但没办法痛快地自我了断，心中还有个声音在不断呐喊：“凭什么！我不要死！我不想死！”

    凭什么死的是他？这些年他辛辛苦苦养家糊口，享受锦衣玉食的是他的家人，背锅挨骂的却是他，如今出了事，死的还是他。

    抖着两条腿从高凳上下来之后，张涛眼中的恐惧和颓丧已经变成了孤注一掷的坚定：他不要死！恶不是他一个人做的，要敛财的是太子，杀人的也是太子！他要去找温御史，将这一切告诉他。

    如今朝堂并不是太子一家独大，长公主的势力甚至隐隐超过了太子。若是自己将太子的罪证呈现给长公主，说不定能为自己争得一线生机！

    沉香来传信时，夜色已深。三娘正在卧房中亲手修剪腊梅花，随着小剪子咔嚓作响，腊梅花枝的形态越发好看。

    “公主，已经成了。”沉香唇角上扬，眉眼间都是喜色，“那张涛果然是个贪生怕死的人，您稍稍伸手，他就顺着杆子上了。”

    “能好好活着，谁都不想舍了这条命。尤其是身居高位养尊处优的贵人，最是怕死了。给范阁老他们传个信，可以行动了。”

    沉香应了一声，刚准备离开，就听三娘唤住了她：“你把这瓶腊梅花给嘉儿送去。”

    沉香眨了眨眼，现在给郡主送腊梅？想必郡主他们已经安寝了吧？

    三娘眉眼弯弯，“今日中午小厨房做了一道鱼，嘉儿说鱼腥，我觉着……我可能要做外婆了。”

    沉香一喜：“竟有此事！”秦将军可以啊，成婚才十几日，郡主就坐上胎了吗？

    三娘微微颔首：“年轻人精力旺，得子不是什么难事，不出意料，再过几日诊平安脉就出来了。她喜欢腊梅的香味，你送去后不要惊动她，放在外室就行了。”

    沉香抱着腊梅瓶就向外走去，眉眼间满是化不去的喜色。真好，他们长公主府要迎来小生命了！

    秦易做了一个梦，梦中一个身穿红色小斗篷的小姑娘甜甜的对着自己笑，那小丫头的眉眼和嘉儿长得一模一样，当她对着自己一笑，秦易的心都化了。

    “爹爹。”梳着小圆髻的小丫头在老梅树下歪着头，“爹爹，你帮我折一枝梅花！”那么娇憨，那么可爱，秦易二话不说上前去一手抱住了小丫头，一手折下了一支开得正灿烂的腊梅花。

    “谢谢爹爹！”小丫头得了腊梅花，嬉笑着亲了秦易一口，身形便消失了。

    秦易猛地惊醒，面颊上残留着凉凉的软意，好似真的被人亲了一口似的。这时外室有脚步声传来，他轻灵地下床，开门就看到沉香姑姑抱着一大瓶腊梅花放在了案几上。

    沉香眉开眼笑地对秦易行了个礼，压低声音道：“长公主给郡主送来的，说是可以安神。将军，恭喜。”说完沉香姑姑便退出了外室，留下秦易一脸懵逼。

    恭喜？这……喜从何来啊？

    辰时，正是天应书院学子们入学院准备上课的时辰，三三两两的学子们散落书院各处，手中捧着书卷诵读着。这时书院中响起了一声惊呼声：“崔氏子崔巍要敲登闻鼓，为十五名盐商喊冤！”

    “快去看哪！崔巍在朱雀大街三步一磕头，要磕到宫墙外敲响登闻鼓啊！”

    “他要状告曾经的巡盐御史张涛贪腐受贿盘剥盐商，为冤死的盐商讨回公道！”

    “他要和张涛当庭对峙，大家快去看啊！”

    哪怕崔巍殿试前落跑了，他在天应书院中的名声依然响亮。如今上课时，夫子们只要提到曾经的崔氏子，无一不感叹：这样一个聪慧的读书人，怎么会想不通做出了大不韪之事？！

    听见崔巍要为盐商喊冤，要和如今的正四品大员张涛在京兆府当庭对峙，不只是学子燃了，听到这个消息的百姓们也燃了。

    朱雀大街两侧人山人海，人群中央，崔巍一身缟素，手捧喊冤状三步一叩首，笔直地向朱雀大街尽头的皇宫走去。他的膝盖上已经印出了斑驳的血印，单薄的身体像是一阵风就能吹散了。

    每走一步，他都要大声喊一声：“冤枉！沉尸于护城河中的十五名盐商冤枉！”“杭城五家盐商，四百三十六条性命冤枉！”“张涛盘剥盐商，太子为其遮掩毁尸灭迹！”

    “冤枉！”崔巍的声音已经喊到沙哑，他的面色白得像是随时会倒下去，可秀美的眼神中闪动着愤怒的火焰。

    等秦朗和范成章听见消息赶过来时，崔巍已经磕了半条长街了，他身后跟着乌压压的人群，人群中有不明真相的百姓，有略知皮毛的学子。原本喧闹的朱雀街如今安静得只能听见崔巍沙哑的喊冤声：“朗朗乾坤天子脚下，官员作恶皇子犯法！”

    “冤枉！”“冤枉啊！”

    崔巍身边突然响起了两声稚嫩却坚定的呼声，众人凝神看去，不知何时，崔巍身边多了一对身穿儒衫的孩子。秦朗和范成章一左一右护在了崔巍身边，崔巍每喊一声，他们便跟着高喊一声。

    铿锵的三道声音回响，渐渐的，越来越多的声音加入其中。

    “朗朗乾坤天子脚下，官员作恶皇子犯法！”天应书院的学子们嫉恶如仇，他们振臂一呼加入了喊冤的队伍。

    百姓们交头接耳：“你还记得崔氏子吗？四年前会试第一名！却在殿试当天跑了！”“要不是有天大的冤屈，谁会放弃锦绣前程啊！”

    “为盐商讨回公道！张涛出来对峙！”

    喊冤的人越来越多，整齐划一的声音终究是惊动了京兆尹。京兆尹的衙役们早就得到了上峰的命令，他们没有阻拦崔巍一行，反而拦在了路边，为崔巍清空了前方的道路。

    等崔巍磕到朱雀门前时，他的膝盖早已血迹斑斑，想要站稳都困难了。秦朗和范成章哭着扶住了崔巍，崔巍感激地对二人笑了笑：“辛苦两位师弟了。”

    若是没有两位师弟搀扶，他后半程真的很难起身。然而这还没到最难的时候。

    崔巍深吸一口气，抬手取下登闻鼓前架着的两只鼓槌。

    “咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——”

    沉闷的鼓声响起，紧闭的朱雀宫门缓缓打开，身着官服的监察御史快步走出，例行公事一般问道：“何人击鼓！”

    崔巍扬声道：“草民崔巍，状告巡盐御史张涛盘剥盐商收受贿赂，状告太子萧清旭杀人灭口，屠杀杭城盐商陈家、苏家、张家、严家、邵家共四百三十六口人！草民愿受仗刑，只求心愿能上达天听，还盐商一个公道！”

    在大景只要敲响了登闻鼓，就得受五十庭杖，体弱的人别说告状了，五十大棍打下来，命都没了。行刑的衙役若是被人收买了，几棍子就能打死健康的告状者，因而如果不是被逼上绝路，大家不会想不开去敲这登闻鼓。

    仗刑就在朱雀宫门外当众行刑，崔巍趴在了刑凳上，怕自己的血污了诉状，他让范成章帮忙拿着状纸：“朗儿，成章，你们记着。若是师兄下不来刑凳，你们稍后要将诉状交给那位监察御史。那之后的事，会有人帮忙达成。”

    秦朗泪如雨下，“下得来，下得来！师兄一定能好好的。”这时他像是想到了什么，从随身的荷包中摸出了一粒糖，剥开糖衣后，他抖着手将糖塞到了崔巍的口中：“师兄吃糖，吃了糖就不疼了。”

    口中一甜，崔巍含着糖笑着摸了摸秦朗和范成章的头发：“转过头去。”

    “行刑——”

    行刑的差役高高举起了朱红色的庭杖，庭杖在空中发出了沉甸甸的“呼”声，而后重重落在了崔巍的双腿上。木棍和腿肉接触的闷声传来，崔巍身体一僵，一张脸快速变白。

    “一、二、三……”差役的报数声传来，秦朗和范成章听着崔巍的闷哼声，二人泪如雨下。

    崔巍的大腿上血迹斑斑，庭杖上已经沾上了鲜红的血，每一次庭杖落下，染了血的裤子便会被庭杖扯起。血腥味弥漫开来，天应学院的学子们不忍直视，眼眶通红的看着受刑的崔巍。

    草民要告官太艰难了，不管有理无理，都要先受五十大板。

    “呜呜呜呜，别打了，别打了——”秦朗仰着头嚎啕大哭，“为什么想要伸冤这么难啊？为什么老百姓想要讨个公道那么难，呜呜呜，你们要打死我师兄了——”

    “别打了！你们就是想打死告状的人，你们就是想袒护贪官！”群众愤怒的情绪终于被点燃，大家簇拥在警戒线外高声呐喊着，“百姓的性命也是性命！皇子犯法与庶民同罪！”

    “十七、十八……”哪怕民众的呼声再高，规矩不能破。行刑的差役依然高举着庭杖往崔巍大腿上砸着。崔巍的脸已经白成了纸，头颅也渐渐垂了下来。

    “日他娘的！老子不是说了，不许打了吗？！”不知从何处飞来一个石子，重重砸在了行刑差役的手背上。那差役痛呼一声，庭杖差点脱手而去。

    眼看群情激动，监察御史上前一步大声呵斥道：“你们这是在做什么？！你们要是再扰乱刑场，本官不受他的诉状！”

    下一刻数不清的烂菜叶坏鸡蛋向着监察御史的方向飞来，期间还夹杂着几块石头。

    眼看刑场乱成一团，朱雀宫内传来了一声长长的呼喊声：“停止行刑！！”

    萧子初骑着白马飞奔而出，他手中托着明黄色的圣旨，双眼通红，“奉圣上旨意，接崔巍诉状，本案交由大理寺审理，闲杂人等回避！”

    看了看哭成泪人的小伙伴和崔师兄腿根上的血迹，萧子初连忙翻身下马：“快，宣太医。”还好，还好他来得及时，要不然崔师兄今天要遭。

    作者有话说：

    行刑的差役：卧槽，那石子打得好疼！