第54章 黄焖鸡和葱爆羊肉

    片刻之前, 沈府。

    沈澹从宫中回府时已?接近傍晚。这些日子朝臣们不断进言，奏折多如雪片，让圣人不堪其扰，便?留他在宫中谈心, 一直到这个时辰才放他离开。

    圣人面对那些奏折时满面忿忿之色, 直言：“这群朝臣的心思不放在朝中诸事上, 却尽盯着朕的家事, 着实可气。”

    沈澹想起几日前，太后曾亲自召见他, 为的是同一桩事。

    原本后宫女眷与前朝臣子是不得随意见面的，但因他自年少时便?与当时还是太子的圣人一处进学, 家中也与太后——当时的皇后有些渊源，因此太后一直待他极亲厚。

    太后召见他道：“泊言，找你来是想同你说说忍儿的婚事。他也?老大?不小了, 身边总没个?知心人，着实不像话。你一向在他身边, 也?该劝劝他。”

    景朝国姓为裴，圣人单名一个?“忍”字。听惯了“圣人”的称谓，这个?称呼让沈澹的思绪不自觉地凝了凝。普天下, 也?只有太后能这般唤他了。

    他略有些无奈地笑道：“太后, 此乃圣人家事, 臣不好置喙。”

    “好了, 什么家事国事的，今日既来了，也?不必说这样的客套话, ”太后嗔怪道，“你与他一块长大?, 又是同辈，你的话他兴许更听得进去些。”

    沈澹眉眼低垂：“臣会?尽力劝解圣人。”

    隔着纱帘，太后幽幽地叹了口气：“这孩子真是倔强，这么久了还在怀念过去不肯抽身，有时我真不知他为何总心心念念着不可能的人。”

    沈澹心中一凛，下意识放轻呼吸看向帘子后，几乎以?为她洞察了一切，却听太后继续道：“先皇后去了多年，他即便?再割舍不下，也?该记着自己的帝王身份。难道为了一个?早逝的皇后，他便?要一直任那后位空着？帝王家最不该有的心性便?是痴情。”

    一颗心落在了实处。沈澹沉默着，心中泛起一丝细微的慨叹，耳边却继续听着太后絮絮说起从前：“可他这样终究不合规矩。堂堂一国之君，后宫却只寥寥数人，至于子嗣亦是不多。如此下去，朝臣们怎能罢休？”

    许久，太后沉声?道：“你回去告诉忍儿，就说我的意思，等过完年，他必须要择定皇后人选。妃嫔可以?暂时不选，但立后之事没有商量的余地。”

    沈澹躬身道：“臣遵旨。”

    无需他带话，圣人很快便?知道了此事。朝臣的谏言他可以?选择性忽略，然而却不得不把太后的话放在心上。

    “泊言，母亲是不是派你来当说客了？”圣人裴忍召他来时，正在御书房对着墙上悬挂着的画久久出神。

    “太后也?是为了圣人着想。”沈澹边说，边顺着裴忍的目光也?望向那幅画。

    宫中画师作此画时，正是裴忍初登基那年陪同太后游览皇家园林的情景。那日碧空如洗，园内花团锦簇，翠□□滴。画师技法精湛，将当日的人与景都绘制得绝妙无比。

    “一晃已?经几年过去了。”裴忍转过身，口中兀自感慨。

    他在御案后坐下，厌烦地将那些奏折扫向一边，声?音沉沉道：“泊言，母亲应当不知真相吧。”

    “臣不曾对太后提过先皇后。”沈澹肃容道。

    听到那个?称谓，裴忍面上出现了一点风中落叶般细碎的萧索，但也?只是转瞬即逝：“她确实白白担了罪名，但朕别无他法，只能借着先皇后的名头，免得母亲起疑心探查出什么。”

    沈澹低眸，眼底掠过一丝不忍。只因斯人已?逝，便?可将所有的任性和?不合体统的事情皆归于她，这对逝者何曾不是一种残忍。

    然而面对裴忍，他没有多言，只默然站在原地。

    裴忍道：“罢了，朕不能违拗母亲的旨意。只是在这之前，朕还是想再问?一问?那个?人的答案。”

    他看向沈澹：“泊言，你明?白的。”

    沈澹在心底叹息一声?，面上依然恭谨：“臣会?安排好一切。”

    从宫里出来，沈澹很快策马回了府。他在书房喝了盏茶的间隙，顿时觉得倦意纷至沓来。禁军中的事情好歹还有荀遐等几人为自己分忧，然而关于圣人的事情，却无一例外需要他独自一人费心费力。

    沈澹推开窗，望向远方的天色，忽然觉得在府中待得很是烦闷，便?换身衣裳打算出门。

    “阿郎不在府上用晚食了吗？”长梧正进来给他换上茶水，见状忙出言问?道。

    “告诉厨下不必准备我的晚食，你们吃便?是。”沈澹束好腰间革带，理了理袍袖，便?欲提步出去。

    “阿郎，奴有句话不知当问?不当问?。”长梧跟在他身边多年，今日说话却吞吞吐吐起来。沈澹转头看他：“但说无妨。”

    长梧犹豫道：“阿郎是不是对府中厨子的手艺不满意。这些日子您几乎很少在府上用膳。若是厨子不好，不如奴设法再换？”

    沈澹道：“不必。几位厨子都在府上待了多年，并未出现什么大?差错，无需换人。”

    长梧忽然福至心灵，说道：“坊内那家姜记食肆应当很合阿郎的胃口，若是阿郎吃得惯，不如奴设法将那店主聘到府上，专门为阿郎准备饭食？”

    沈澹微蹙眉：“姜记食肆确实不错。只是旁人好端端地做着生意，为何要打乱她的生活？”

    “奴只是希望阿郎能好生将养，免得常受胃疾之扰。”长梧低声?道。

    沈澹缓和?了语气：“府上的厨子没什么不好，我近日也?是常在禁军司公厨用膳，因此甚少在府上，你不必为我忧心。”

    “至于那位姜娘子，”他眉眼稍稍柔和?了一些，“她以?女子之身支撑起家中生意已?然不易，你就莫要生出其他念头了，更不要去打搅她。”

    “是，奴明?白了。那......阿郎明?日想用些什么饭食？”长梧问?道。

    沈澹想了想，淡淡笑了笑道：“你看着安排便?是。”

    他到姜记食肆时，颇感意外地没在店内看见那个?熟悉的身影。正疑惑间，却见那个?名唤思菱的婢女上前道：“沈将军，我家小娘子在后院，劳您前去见她一面，小娘子有重要的东西要亲自交给您。”

    沈澹颔首：“多谢。”

    他按着思菱指的方向穿过食肆大?堂，揭开门帘。入目便?是食肆宽敞的后院。其时暮色低垂，他借着食肆内明?亮的灯火看了过去，一眼便?发现一团正活蹦乱跳的身影。夹在那充满喜悦的犬吠声?中的，是小娘子清脆而带着笑意的嗓音。

    他就那样静静看着她伸手逗弄着蛋黄，低声?指挥它或坐或卧。而蛋黄既聪明?，又很听主人的话，可以?说是在无条件配合姜菀发出的一切指令。

    姜菀生动的眉眼和?显而易见对蛋黄的喜爱赞许让他好一阵恍惚，思绪情不自禁飘远，忆起曾经与他并肩作战的伙伴，自己曾经的爱犬。

    那时他大?概也?是姜菀这个?年岁，带着自己的那只犬上山林、下河溪。从捡到它的第一日，到后来自己日日勤练武功钻研兵法时，它一直是自己最忠实的伙伴。

    他永远记得它的名字——乌木。捡到它是一个?雨天，乌木不知被?何人遗弃在荒郊，浑身湿透，几乎只剩一口气。

    那时家中双亲皆在，便?允了沈澹将狗捡回去养着。乌木天资聪颖，沈澹没有花费太多精力便?教?会?了它听懂自己的指令。在那之后，他伏案苦读的夜晚，总有颗小小的脑袋在一旁一点一点地陪伴着他。

    而后来，家中巨变，一切都转瞬成空。沈澹闭了闭眼，他不愿去回忆乌木离去的那一刻，遂强迫自己回神，将目光落向眼前人。

    他轻咳了一声?，带着笑意唤出了那个?名字。

    蛋黄听出了他的声?音，加之姜菀也?走?了过来，便?很快乖巧地摇起了尾巴。

    “将军，”姜菀擦了擦额头的薄汗，“将军何时来的？我竟没察觉。”

    沈澹望着她，淡淡笑道：“没多久。”

    姜菀一手捞起蛋黄的牵引绳系好，这才?折返回来冲着他道：“我有一样东西给将军。”

    沈澹走?上前，面上露出几分讶色。

    她伸出手，将那张写了他名字的纸片递过去。

    “嘉宾笺？”沈澹重复了一遍这个?名字，又翻到背面看了看“使用说明?”，不觉笑了笑：“原来如此。姜娘子果真有巧思。”

    姜菀向着他一笑：“将军既收了这笺，往后可要多光顾我们食肆。”

    “那是自然。”沈澹唇角微扬。

    “将军这些日子是否还会?犯胃疾？”姜菀问?道。

    他怔了怔，左手下意识落向胃部，略一沉吟，道：“并不频繁，只是偶尔还会?觉得不适。”

    “胃疾发作时，应当很痛苦吧？”姜菀看着他，下意识抚了抚自己的胃部。

    沈澹淡声?道：“习惯后便?觉得还好。只是胃疾一发作，胃口难免受限，时间久了，我便?会?不自觉地少吃，以?免再勾起旧疾。”

    他的指腹轻轻摩挲着笺纸的表面，道：“对了，姜娘子，有一事要告诉你。”

    “什么？”姜菀看向他。

    “我已?托人将吴小五送去了暖安院，他不会?再像从前那样受冻受苦了。”沈澹缓声?道。

    姜菀不禁露出一丝笑：“此事多亏了将军奔走?打听，才?让孩子从今往后能够吃饱穿暖，不必在冬日沿街处处乞讨了。”

    她对暖安院知之甚少，索性多问?了几句：“他会?一直待在暖安院吗？”

    沈澹摇头：“暖安院面向的是年幼或年迈之人，来年他长大?成人，定是要想法子外出谋生，不可能永远依赖于暖安院。若是他靠自己的本事没法温饱，暖安院也?可以?给予一定的补助，比如提供价格低廉的房产和?粮食，但不会?永远供养着一个?有手有脚的人。”

    “原来如此。”姜菀点头。

    他面上现出一丝无奈：“其实多年前的暖安院确实是能够长期供人吃住，但渐渐地出现许多妄图不劳而获的人占据了有限的住所和?食物，反而让那些幼童和?老人无处可去。因此后来，暖安院的规定便?进行了变革。”

    “那么以?小五的年纪，其实也?待不了几年了。”

    沈澹颔首：“我看那孩子身强体健，头脑也?很是机灵，往后求生应当不成问?题。只盼着他不要辜负你的照拂，成人后不要走?歪了路。”

    姜菀面上微热：“将军此话言重了，我只是偶然遇见他而已?。”

    两人说话间，蛋黄一直安静地趴在姜菀脚边，毛茸茸的脑袋轻轻搁在她足尖，尾巴在身后有一搭没一搭地摆动着。

    沈澹低头看它，道：“姜娘子把蛋黄养得很好。”

    姜菀同样看着它：“蛋黄很听话乖巧，从不惹事。平日带它出去遛弯，只要握好绳子，便?不用担心它随意冲着旁人狂吠或是攻击。”

    她记起沈澹曾经的话，遂问?道：“我记得将军曾说过，你也?养过狗？”

    沈澹轻点了下头：“我年少时，那时全?家人生活在京城之外，一日外出捡到了‘乌木’，便?一直养着它。”

    “‘乌木’？”姜菀念叨着这个?名字，“它是不是有乌黑的毛色？”

    “姜娘子说得一点没错，”沈澹回忆的神情中透着怅惘，“正因如此，我才?会?给它取了这个?名字。”

    他看着蛋黄，唇边漾起一丝怀念的笑：“乌木陪了我多年，是我最好的同伴。不过，那已?经是很多年前的事情了。”

    “乌木它......”姜菀心中却已?然知晓了答案。

    沈澹眉眼低垂，轻轻道：“它已?经不在了。”他语气平静，尾音却隐隐蕴着伤痛。

    姜菀情不自禁地有些难过，正斟酌着语句想要宽慰他，却见沈澹敛去郁色，微微笑道：“往事不可追，就不提了。”

    他弯腰下去，温柔地抚摸着蛋黄，仿佛在透过它追忆离开自己许久的那位朋友。

    这一晚月色如水，静静落在两个?各怀心事的人身上。

    “小娘子，食肆外来了人，说是来送你定制的锅碗和?其他一些东西的。”

    宋鸢来叫姜菀时，她正在清点给县学送的午食数目。

    “来了？”姜菀抬起头，舒展了一下酸痛的脖子，“我这就出去。”

    前些日子，姜菀更新了一波菜单，并且根据食物的特性又找人定制了一批各式各样的锅具。

    清点完数量，姜菀这才?和?思菱周尧一道把几口大?箱子一起搬到后院，再逐个?打开清洗。

    这次定制的有大?小两种型号的砂锅、铜火锅和?一些小一些的陶瓷碗，还有挖出凹槽的木制托盘。姜菀还准备了一些竹编的碗垫锅垫，用来隔热。

    冬日里最惬意的莫过于涮火锅了。至于砂锅，姜菀是为了今日的新菜品准备的。

    她与几人合力将崭新的砂锅清洗干净，那一边，宋氏姐弟俩也?将今日的食材打理得差不多了。

    土豆与鸡肉切成大?小均匀的块状，香菇、木耳略切小刀。把鸡肉用调料抓匀腌制好，待锅中油热，先炒蒜末与干椒，炒出香味后放入鸡块，翻炒至表面微黄。

    再把木耳、香菇等放进锅中炒，倒入水，并用糖与酱油上色，煮熟。

    最后放进砂锅，再继续焖。

    出锅的黄焖鸡香气扑鼻，土豆炖得绵软，葱姜蒜椒与酱油的味道完全?融进了鸡肉里，咸香中带着微辣。而黄焖鸡的汤汁更是拌饭的佳品。

    由于砂锅比较重，不容易携带，又易磕碰，因此送完县学的黄焖鸡只能委屈一下装在食盒里，味道似乎要稍稍打一下折扣了。

    今日食肆午间没什么人，姜菀便?和?周尧一道去县学送盒饭。两人乘着县学派来的车，不过须臾便?到达了地点。

    姜菀还未去过县学学生们用餐的地方，遂跟在周尧身后。他们去的时候，学生们的课还没结束，因此到达饭堂时，屋内空无一人。

    姜菀环顾四周，饶有兴致地打量着这宽敞的饭堂。县学的饭堂与现代的食堂不同，学生们大?多分案而食，每张单入桌案后摆着木椅。她目光一转，发觉饭堂另一侧也?有几张长条桌案，大?概是为想要坐在一处用餐的学生准备的。

    县学的人听了动静，很快迎了出来，帮着他们一道把每个?食盒在食案上摆好。几乎是刚刚摆好，姜菀便?听见不远处传来了脚步声?。

    最先进来的是秦姝娴。她满面倦色地走?进饭堂，看见姜菀时眼神亮了亮：“姜娘子？今日是你亲自来送？”

    姜菀笑道：“今日恰好无事，便?来了。”又问?道：“秦娘子看起来很是疲倦，是晚间没休息好吗？”

    秦姝娴在一张食案后坐下，一边打开食盒的盖子，一边道：“我昨日挑灯记诵文章，歇下时大?约已?经是子时。”

    姜菀诧异：“县学的课业竟如此繁重，日日都需学到这么晚吗？”

    “自然不是，”秦姝娴摆摆手，“只因我这个?人一看到书卷上的文字便?头疼，因此总得多耗费些时辰才?能记住一篇文章。”

    她看了看四周，压低声?音道：“因为是顾老夫子布置的课业，他老人家每日早课第一件事便?是让我们挨个?背诵前一日学的文章，若是背不出便?要罚抄，严重的还可能会?挨手板。夫子这么严格，我实在害怕得紧，不敢懈怠。”

    姜菀心有戚戚焉：“记诵文章本就困难，更何况每篇文章都数百字，着实不好背。”

    秦姝娴连连点头，随即打开食盒的盖子，深吸一口气。

    “好香！”她舀了一勺汤汁尝了尝，眯了眯眼。

    与秦姝娴比邻而坐的另一位学生同样打开食盒，看到里面的菜色，面上掠过一丝讶异。

    “你的怎么不是鸡肉？”秦姝娴好奇地转头，恰好看见了他食盒里装着的荤菜是葱爆羊肉。

    那人抿抿唇，目光落向姜菀，淡声?道：“我不爱吃鸡肉。”

    秦姝娴后知后觉看向姜菀：“姜娘子，这是你特意准备的？”

    姜菀很自然地点头道：“送盒饭的第一日，每一份食盒下不是都附赠了一张问?卷......一张纸，上面的问?题都是关于你们的喜好。”

    “所以?你记下了每个?人的忌口，若是当日的食单有这道菜，便?更换为其他的？”秦姝娴问?道。

    “正是如此。秦娘子，你不吃鱼，往后若是大?多数学子选择次日的菜是鱼，我也?会?把你的午食换成其他荤菜的。”姜菀道。

    她觉得这是一件再寻常不过的事情，既然要做饮食生意，自然是调查好每个?学生的喜好。好在县学学子不算太多，也?只有寥寥数人有忌口之物。这样一来，她拟定食单也?不需太过费神。

    秦姝娴叹道：“从前饭堂的几位师傅自不必说，凡事考虑得很周到。但前些日子那位陈师傅，从未问?过我们的喜好与忌讳，每日的饭食更不会?因人而异。有几次他准备的炖鱼，我一口都没吃下去，全?拨给了其他人。”

    她真心实意地道：“姜娘子，幸好是你接手了县学这些时日的午食。”

    姜菀失笑：“秦娘子客气了。快些用午食吧，小心凉了。”

    她不再打扰秦姝娴，从食案旁转身，却正好撞上徐望的目光。

    他身为教?谕，却也?没有私下开小厨房，而是日日与学生们一道用午食。

    姜菀见他眸色若有所思，便?向他略一颔首示意，提步出了饭堂。

    饭堂外遍植树木，姜菀在树下石凳上静坐，百无聊赖数着地上落叶的脉络。

    “姜娘子。”徐望的声?音在身后响起。

    “徐教?谕有何事？”姜菀起身。

    他默了默，轻声?道：“这些日子，姜娘子家中食肆生意是否恢复如旧？”