第70章 新芽

    国不可一日无君。

    如更正是各方动荡时候。

    隔日, 连璋便于大行皇帝灵前继位，代行皇帝职权，二十七日孝期后, 再登基为帝。

    翌日，继后头七, 发丧。

    举族谋逆乃是重罪, 连璋虽力排众议未对姚氏施以酷刑, 但仍是夷了“父、兄、子”三族，其余男眷充军，女眷流放。

    继后虽其生?前并未涉及党争，但身后名仍为母族所?累，褫夺皇后位份降为昭容，葬于皇陵西郊。

    永平宫为继后收敛陪葬时，霍长?歌与?苏梅原也前去帮衬。

    继后虽有?私心, 但从未苛待过她, 更保苏梅一命，多少也是惠泽。

    霍长?歌自是感?念。

    只苦了夏苑, 虽得新帝开赦, 但仍终日自责, 抱着皇后那混入盛有?“缠枝”药瓶的首饰匣子引咎追悔，日渐苍老。

    “娘娘说, 她这一生?, 直到尽时方知, 生?而为人，不能左右自己命运, 便是最大的错。”夏苑垂泪轻喃，却是不解, “可谁又能左右自己命运呢？”

    她坐在院中，抬手一指那一层叠着一层的红墙青瓦，颤抖着双唇反复道：“它?们明明那么?高，那么?高啊，高得快要连到天上去……”

    霍长?歌站在她身旁，顺着她手指方向?探眸过去，耳中却不住回响皇后临终那一语，更忆起?南烟来?。

    中都之战后，霍长?歌曾与?苏梅感?叹，说她从不知南烟竟生?有?那样?的勇气，原比他们瞻前顾后要果决许多，不似这宫中教养出的奴婢。

    苏梅却更加感?慨，方才与?霍长?歌缓缓说起?南烟与?她同榻的那些?夜里，常谈及北地。

    北地的人，北地的事，北地的民俗，北地的风貌。

    或许给了她勇气的，便是对北地的憧憬。

    于南烟而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍长?歌的存在，而显得并非遥不可及。

    她痴想?与?南栎能在北地活得像个真正的人，方因此生?出了无尽的气力。

    霍长?歌静静眺着眼前那一堵堵高墙，恍然生?出些?自惭形秽的意思。

    她重活一世，狭隘得只想?守住北地与?谢昭宁，却从未想?过原她可做之事还有?许多。

    若她当初有?所?察觉，分出心思与?身边之人，或许便可拉她们一同越过这囚笼去。

    她以自身为烛，照亮了她们余生?，却未与?脚下?铺出前路便撒手不管，着她们满怀着希望却一脚踏空。

    或许，或许她这一刻愈发明白了霍玄前世的“不可退”——便是因他也照亮着许多人的前路，他还未将他们送去彼岸，又怎可转身离去？

    遂以一死，成就?信仰。

    *****

    次日，大行皇帝头七，发丧。

    出殡的队列一路行过满目疮痍的中都，却不知连凤举隔着一层棺木，可会悔愧？

    他原希冀的身后名，也终毁在自己生?前行差踏错的最后一步。

    至此，他怕要于后世史书之上留下?重要一笔——南晋高祖皇帝，开国险又亡国。

    何其讽刺。

    也因此，连璋接过的是一个千疮百孔的中都皇城与?凉州边城，以及怨声?载道、并不稳固的民心。

    家国重建，劳心劳力，遂左冯翊古家旧部暂领拱卫皇城之职，河北、河南两路援军就?势留于城外安营扎寨，帮扶百姓。

    程侯虽将山戎王庭打下?，但于周边不明就?里的小国与?部族却需分别安抚与?震慑，连珩虽素来?不显山露水，但着实长?袖善舞，待在礼部到底屈才，连璋便遣他一并北上。

    只凉州局势若不清明，说不得便需磋磨个三五载，暂不得归。

    旨意非是由一卷皇绢生?硬赐下?，而是连璋亲至丽嫔宫中，与?连珩一字一句诚意商谈而出。

    连珩久居深宫，出去走走倒也不妨事，连珍却在一旁绞着手帕，一副欲言又止模样?。

    “珍儿，”连珩一眼看穿她心思，“也想?出宫瞧瞧去？”

    连珍倏得抬眸，想?应又不敢，她是未曾许嫁的公主，没有?随兄远走的道理?，宫中并无此先例。

    可她如今又向?往宫外得厉害，她想?如霍长?歌一般见识塞外风光、见识天高云阔，做一个特别的姑娘。

    “想?去便去吧，你年岁原也不大，出去瞧瞧也好。待日后嫁了人，后宅亦似深宫，余生?便要那般过去了。”连璋出神想?了想?，缓缓沉吟道，“若是、若是在凉州遇见可心之人，就?此落地生?根也是好的。咱们兄妹间，不需那些?凡俗与?枷锁，没得要让庆阳郡主笑话了。”

    他话里话外句句不离霍长?歌，看似针锋相对，实则比着她，在尝试一点一点亲手推翻这拘在人心与?三魂七魄之上的红墙，一步一步，走得艰难而希冀。

    可自择姻缘，已是天大的恩赐。

    丽嫔与?连珩俱是一怔。

    连珍忍不住便哭出了声?，点了点头，哽咽谢他。

    连璋便就?此要与?连珩提位份，拟了瑞王，待登基后宣了旨，丽嫔也要升做皇太妃。

    只如此一来?，谢昭宁亦要封王，元皇后与?他幼时便已择过字，唤“明安”，连璋便欲封他“安王”，与?前世一般。

    届时，连璋与?霍长?歌也要论功行赏，只她大多功绩秘而不宣，唯有?比着射杀敌军主帅这一条，再多加一个郡的食邑。

    比之虚名，倒更实在。

    *****

    又过些?许时日，气候越发炎热。

    谢昭宁肩、胸上的创口也结了厚厚血痂，日常行动渐无大碍，便移回了羽林殿居住。

    羽林殿外院中，原有?一方小莲池，如今夏荷开得正好，晨起?日头还未那般毒辣时，霍长?歌便着陈宝于池边铺了薄毯，可着谢昭宁或坐或躺，赏荷解闷。

    陈宝如今对霍长?歌言听计从，指东绝不打西，将谢昭宁照顾得很好。

    谢昭宁若是有?不听劝的苗头，两人便要一起?闹，殿里时不时鸡飞狗跳，简直令人啼笑皆非。

    羽林殿并不宽阔，园中只这一处景观，连璋也已搬离数日，待再过些?时候，工部便要于宫外选址建造安王府，谢昭宁怕在此地也住不了多久了。

    霍长?歌不由忆起?前世的安王府，院落不大不小，却亦正好盛得下?一方池塘，塘中种几支睡莲，得到夏时，正是好时节，便与?此刻一般。

    只她那时从未有?赏花观景的心思，如今却觉遗憾，万幸此生?圆满，余生?漫长?，便似乎，又没那么?遗憾了。

    微风拂面，莲叶轻荡，霍长?歌抱膝坐在池边，忍不住便轻笑出声?。

    谢昭宁正平躺在地昏昏欲睡，闻声?睁眸瞧她，疑问似得稍一挑眉，霍长?歌便与?他并排躺下?，偏头靠着他的肩：“我听陈宝说，羽林殿中原并无池塘，这莲池还是你主张挖的？”

    谢昭宁轻应一声?。

    霍长?歌便又笑着道：“倒有?几分南方雅士的做派。”

    “便是你这性子，也不大像个北人。待爹见了你，不知是惊喜多一些?，还是惊讶多一些?？”

    谢昭宁忐忑侧眸，便听她又说：“但无论如何爹他一定会很喜欢你，想?来?还会喜极而泣。”

    她说起?霍玄，话便更要多了，一时兴起?未管住嘴，只又兀自笑道：“我爹原说，我这脾性不大好相处，北地的男儿性子硬，怕我受欺负。待他收复了余下?故土，便要卸下?镇疆燕王的重担，与?我一人一骑，出了北疆的门，往他乡走一走、瞧一瞧。”

    她这性子想?来?只有?欺负旁人的份儿，但为人父母心总是偏的，霍长?歌自己也清楚，遂摇头笑了笑，又与?谢昭宁道：

    “去南方、去江南、去水乡，爹说南地里尽出些?温柔俊秀的少年郎，要给我寻个有?本?事的、会疼人的，亲眼看着我嫁人生?子，如此不为将帅的一生?，想?来?也是不错。”

    她话音未落，谢昭宁后知后觉缓缓“嗯？”出一声?，偏头看她。

    “……郡主如今还未许嫁，”谢昭宁神情复杂且酸，微微皱着眉，竟与?她罕见得揶揄道，“不若待伤养好，便动身南方吧？”

    霍长?歌这才觉察她原与?他说了甚么?话，他们前世从未这般话过家常，今生?也还未有?如此轻松愉快的时光。

    她抬眸凝着谢昭宁一双似无奈又似乏味的眸子，“噗嗤”一声?笑出来?，笑得花枝乱颤不住得抖，翻身侧躺，膝盖蜷起?抵着谢昭宁手肘，埋头在他肩头，笑得他左肩连着胸前的伤一阵一阵得泛着酥麻。

    谢昭宁微微一怔，颈间霎时一片通红，只抿着唇不再说话。

    待他缓过了那个劲儿，瞧着她笑，自己便也赧然笑起?来?。

    “那我得带着我的三哥哥一同去，”霍长?歌下?意识又探头往他颈间蹭了蹭，探手与?谢昭宁十指相扣，还侧身揽着他一臂不松手，抬头虚虚趴在他胸口，生?怕压住他的伤，甜甜笑道，“我得让南方的男子都瞧瞧，这天下?，原只我三哥哥最温柔也最疼我，旁的人谁也比不上。”

    谢昭宁僵着半边身子，垂眸便能瞧见她弯着一双蕴满倾慕的眸子看着他，满心满眼皆是他。

    晨风越过高墙落下?，擦着莲叶送来?，裹挟一缕若隐若现的水腥气息。

    “我的长?歌，”谢昭宁沉沉凝着她许久，得此一语便觉此生?无憾，但心中似有?甚么?催促着他，一定要说出一句这样?的话来?与?她听，遂他抬手抚摸着她脸颊，缓缓得摩挲，嗓音微微沙哑，“也是这天下?最好的姑娘。”

    *****

    六月初一，新帝登基，拜过宗庙祭过天地，昭告天下?。

    再过几日，小暑将至，便离连璋与?谢昭宁的生?辰愈发近了。

    凉州边境局势不稳，连珩不日便要启程。

    临了连璋突然下?旨偏生?要霍长?歌与?连珩一道同行，佐一二军事要务。

    连珩虽八面玲珑，但到底从未接触军务，且庆阳又乃霍长?歌封地，岂有?任她袖手旁观之理?？

    但霍长?歌眼下?正是与?谢昭宁难舍难分时候，虽日日在侧，却总觉有?许多话要同他讲，零零碎碎，似乎怎样?也说不够，将前世里缺的口子也俱要补齐了，却是处处碍了连璋的眼，遂想?了这法子将她赶紧支走。

    霍长?歌虽不愿此时远行，但耐不住连珩与?连珍恳求，便只能在谢昭宁生?辰前动身，别了谢昭宁又车载着皇后托付与?苏梅的那男子，一道往凉州去。

    那人一只眼睛原伤得厉害，在燕王府中休养许久，如今已好转许多，只伤眼到底无法医治，眼球也被摘了出来?。

    如今面上虽以丝绣的眼罩遮着小半容貌，却也能瞧出原本?英朗模样?，只人越发憔悴。

    他原便住在庆阳郡辖区内，一座荒山脚下?的茅舍。

    那茅舍占地不大，收拾得却干净，内里又一应俱全，似个小天地，前院晒着草药，后院有?鸡舍池塘，篱笆外还有?耕田。

    耕田再往远，却是一大片的高林，林间还有?许多的红腹锦鸡。

    霍长?歌将马车停在篱笆外，那男子着人搀扶着方下?得车来?，林间锦鸡闻见响动，便倏然振翅自枝丫间“哗啦啦”尽数飞出，满天红霞，艳丽夺目。

    “夏苑姑姑说，皇后临终时曾言，”霍长?歌负手踩在车辕上，望着那壮观景象，无声?赞叹却又不禁凄然，却是与?那男子笑着道，“她已瞧见了你养的锦鸡，飞得——很好看。”

    那男子于燕王府中隔日便闻见了两次丧钟，心中早已有?了计较，只此时方得一个确切答复。

    他闻言一怔，强打着精神，笑着与?霍长?歌点了点头，却是踟蹰问了她一句：“那，皇后的两位嫡子——”

    “五皇子连珣谋逆，当场死于流箭之下?，尸骨入不得皇陵，便与?南栎一同葬在近郊；六皇子连璧已被变为庶人，由夏苑姑姑带去江南抚养，此生?不得再回京畿三辅。”霍长?歌与?他详尽道，“新帝仁慈，最是顾忌亲情，稚子何辜，便不与?追诉这些?。只望他能在远离那红墙青瓦的天地间，似个寻常孩童般长?大，一生?无忧顺遂，便是最好不过。”

    那男子点头笑着称是，拱手长?揖，礼数周全，待与?霍长?歌作别后，转身方走了两步，却是突然恸哭出声?，每走一步，便越发大声?哀嚎出来?，催天裂地得悲痛。

    他这一生?固守此地，信守一诺，历经战乱与?生?死，却终是仍与?故人——天地相隔了。

    “闻这哭声?，便知情深似海了。”素采牵马立在车下?，见状不由感?怀，抬手抹了泪道，“那一年，王妃病逝，王爷便也是这般哭得人心里直发疼。”

    “是啊。”霍长?歌沉叹一声?，“当称得上刻骨铭心了。”

    她不禁又忆起?苏梅来?。

    ***

    霍长?歌此次并未着苏梅同行，只从王府中调走了素采。

    苏梅原在中都之战中受了伤，刀痕自额间斜着划过，虽未伤及眼睛，但到底有?损于容颜。

    宫人瞧了她那许久的乐子，只当她要当狐媚天子的主儿，如今一战成名却破了相，又不由替她惋惜起?来?。

    只苏梅自己却不在意，额上包着纱布，倒也无一丝抱憾模样?。

    “便是破相了，”连璋继位后的一日，苏梅与?霍长?歌并排坐在廊下?喂绛云，不以为意笑道，“我也还是咱们容兰城里最美的姑娘。”

    “——也是中都城里……最美的姑娘。”

    霍长?歌闻言倏得侧目，便见原是连璋未得巧，他未及人通传迎驾，先在院落拱门前接了话。

    他说完那话，脸绷得平整，一副面见朝臣的端肃模样?，耳根却已红得似要滴出血来?。

    倒与?谢昭宁确是兄弟不假。

    霍长?歌浑身一抖，手心中的小米“簌簌”掉了一地，她只觉不对，转眸便见苏梅也一副遭了雷劈的样?子。

    晌午日头正烈，院里却诡异得瘆人，三人不约而同沉默许久。

    原还是霍长?歌率先回神，抱起?在她脚边跳来?跳去啄米的绛云，一言不发，起?身与?连璋福了一福，识趣得回了屋中自行歇午觉。

    苏梅见状便也忙要起?身行礼，不料连璋板着脸只一拦她，又再抬手一挥，轻咳一声?，院外候着的内侍便拎着食盒又捧着膏药纷纷鱼贯而入，一一将手中事物摆满她身前石桌。

    “姑娘家、还是……”连璋冷着一张脸，负手身后站得笔直，抿着唇，一字一字往外挤，往日的能言善辩似都死在了苏梅适才那惊骇的一眼中。

    “还是、还是……”

    他“还是”半晌，尴尬得一张玉似的冷脸抑制不住得红，狠狠一咬牙：“这皆是些?宫中寻来?的疗伤且又养颜的面脂与?膏药……”

    “姑娘不妨试试看……”

    话音未落，连璋已转身落荒而逃，身后内侍险些?跟不上，“哗啦”一声?随即小跑，竟又未给苏梅行礼的时机。

    苏梅：“……”

    “噗嗤”一声?，苏梅怔怔望着连璋似只呆头呆脑的大鹅一般迎着烈日疾步出了院门，手指下?意识摸了摸额前薄薄一层白纱，不由笑出了声?。

    一息后，霍长?歌闻着那笑声?转出厢房，一副揶揄模样?瞧着她。

    “原是没怎么?动心的。”苏梅却知她想?问甚么?，眼波流转间咬唇认真想?了想?，方笑得花枝乱颤，直言道，“适才却又有?些?动心了哈哈哈哈。”

    只因这一句，霍长?歌便将苏梅故意留在了永平宫。

    他们北地的儿女各个自尊且贵重，当配得起?所?有?人，但首先——她得自愿，以及，当真喜欢。

    *****

    六月十七，宫里冷冷清清，却是新帝与?安王生?辰。

    新帝喜静，眼下?又不易铺张，宫中并未张灯结彩，只戌时于御花园中临水的凉亭里摆了酒，连璋邀了谢昭宁。

    月光如水，映亮半个池塘，他们幼时常围着那池塘夏凉。

    谢昭宁来?时，连璋正负手立在那池塘前，着一身锦白便服，衣摆下?绣临水白鹳，尤显清冷孤寂。

    他凝着一潭波光粼粼的池水也不知在想?甚么?，闻见谢昭宁脚步，回头只轻嘲一声?，神情复杂：“可总算是只余你一人，能找你说说话了。”

    谢昭宁：“……”

    谢昭宁晓得他嫌自己与?霍长?歌近日总黏在一处，似有?说不完的话，微微红了耳尖。

    他亦晓得连璋与?他生?死相依惯了，他非是瞧不惯他与?霍长?歌，却是难过他早晚要随她走。

    更说如今这宫中，只谢昭宁一旦走了，便仅余连璋一人坐在那高台之上，左右再无适龄的兄弟姐妹与?他相依相靠，难免孤寂。

    “坐吧，”连璋往亭上兀自走去，短促笑了一笑，如雪后初霁，“今日你我十八岁，若搁在百姓家中，便已是成人，当浮一大白才是。”

    “好。”他连日沉郁，谢昭宁见他难得有?兴致，随即应下?。

    “我原便想?着，着你多陪我些?许时日，过了今日，过了中秋，再到霍长?歌生?辰，于她及笄礼上与?你二人赐了婚，便送你们回北地，也算是我这做兄长?的，唯一能为你们做的事。”亭内摆了酒菜，却无人伺候，连璋虽说要“浮一大白”，到底顾念谢昭宁有?伤在身，只亲自斟了茶，“只如今看来?，却是多此一举，没得惹人生?厌了。”

    他说起?话来?，仍忍不住要自嘲自讽，再刺别人一下?，借此隐藏内心的伤怀与?不安。

    谢昭宁挑他一眼，懂他，便纵他，只与?他一碰杯，饮了茶。

    “她早就?想?归家了吧，”连璋却不饮，哂笑一声?，“你也是。”

    谢昭宁不置可否，又不愿骗他，遂只沉默看他，眼神于月光与?池水的交映下?，愈显悲悯。

    “我虽自幼便知你心向?北地，但临到这一日，却又着实舍不得。”连璋终是忍不住道，“你这一走，偌大宫中便只余我一人。”

    谢昭宁与?他到底不同，谢昭宁身上流淌着将门的血，他该归于战场黄沙，护一方百姓。马革裹尸是他的道，北地不只是归路，而是尽途。

    连璋垂眸凝着清翠茶面，话说得惆怅，谢昭宁便也于心不忍：“苏梅姑娘……”

    他想?了想?，轻声?试探。

    “被你瞧了出来?。”连璋闻言一怔，抬眸看他一眼，又不大好意思自嘲笑一声?。

    他原对苏梅生?出了些?许心思：或是同生?同死时，生?出的肝胆相照的情谊；亦或是更早之前，针锋相对时产生?的别样?情愫。

    他自个儿虽说不清楚，却坦然接受这份悸动，几日相处中，更与?苏梅许了后位与?“一马一鞍，相携白首”的誓言。

    只北地的姑娘怕皆一个性子，耐不住这红墙青瓦的禁锢，苏梅思虑过许久，终与?他坦言，说想?归家。

    “虽有?动心，但却无刻骨铭心，抵不过自在与?思乡，勉强为之，唯恐日后爱侣成怨侣，再不复从前。”

    苏梅说这话时，坦然而清醒，英勇又无畏，似中都之战时那利落的一刺，利落斩断敌人性命，也利落斩断她与?连璋间的一段浅缘。

    连璋便也就?此作罢。

    他不是连凤举，也不想?是他，他将所?有?人都托着翅膀送出这枷锁一样?的深宫，只留自己一人守在这里，像是赎罪，更像自罚。

    谢昭宁知他，也懂他，心疼他，却救不了他。

    连璋也早已择好了自己的道，便要以白鹳之姿，生?殉了它?。

    “这皇城里的红墙青瓦，不该是困住北地鸿鹄的囚笼，让她归去吧。我会守在这里，等你们偶尔归来?的探寻。”连璋与?谢昭宁故作轻松一笑，再斟一杯茶敬他，眼中隐隐蓄了泪，“昭宁，中都的安王府便不建了。余生?，怕你也不会再回来?久住，眼下?也不便大兴土木。待过几日，霍长?歌回来?，你们、你们便走吧。”

    早走晚走，也没甚么?分别了，总归——是要走的。

    “我与?你多支些?银钱，待你到了北地，便着工匠比邻燕王府，修建安王府。”连璋强笑着又去斟茶，嗓音沉沉一压，便又压出些?兄长?的威仪来?，肃声?道，“总不能真让你成了他霍家的上门女婿。”

    “以此，便当是我送你的贺礼吧。”

    *****

    是夜，谢昭宁独自回到羽林殿，越发怅然，兀自坐在莲池前出神。

    池塘里不知何时蹲了只青蛙，凄清月色下?，呱呱地叫，吵得一院不得宁静。

    十七的月亮也还圆着，只人总不见团圆。

    陈宝在屋中等了谢昭宁许久，只当他一直未归，推窗方见他那一道身影正蜷在皎洁月辉下?。

    “殿下?！”陈宝抱着两截木头兴高采烈喊他，“郡主着人适才送了包裹进宫来?！”

    谢昭宁闻声?侧眸，这才有?了些?许笑意，起?身回屋去。

    书房中，烛火摇曳，霍长?歌寄来?的包裹经路途颠簸已散了结，躺在桌上的除却那两截红木，原还有?一尊掌心大小的金雕——金子倒是足金，沉甸甸的，只那雕工颇为粗劣，将风姿出尘的云鹤雕出了大扑棱蛾子的模样?，丑得眼熟，显然又是霍长?歌亲自动手雕的，底座还刻了“生?辰礼”三字。

    谢昭宁将那金雕托在手心里不住摩挲，心里甘甜如蜜。

    他再抖开那随金雕附上的薄薄一封书信，但见其上只寥寥一行：“谢师傅，无意寻到好木，箭囊已空 ，待补。”

    末了还添了一副她自画的小像，笑得狡黠，拱手道贺。

    古灵精怪的小丫头，过生?儿还得被她使唤。

    谢昭宁瞧着那小像，再一瞥陈宝手中两截上佳红木，堵在胸中的一腔愁闷，便恍然散了许多，不禁笑了出来?。

    *****

    又半月余，霍长?歌自凉州回转，便被连璋一旨赐了婚。

    她原便是以联姻名义来?的，如今正好名正言顺，可拐带着新郎回去成婚了。

    她尚未着手安排归乡事宜，便又赶上城郊道观修缮完工。

    自中都一战后，连珏便居于太子府中，遣散了后宅，日夜诵经，从未出过房门半步，便是连璋登基他亦未曾露面，着实与?这红尘俗世断了个干干净净。

    七月初四?，立秋，先太子落发出家，连璋携众人亲自前往送别。

    那道观原居于半山腰，殿宇重楼，占地不小，也曾香火鼎盛。

    只前朝末年，天下?大乱时，道士尽皆北上抗狄，以身殉苍生?家国，再未得归，那庙便也就?此沉寂，却不料被连凤举征作了囚牢。

    前朝皇族被困于此地数载，享非人对待，也曾恨极，推砸了殿中三清塑身，只怪满天神佛从不睁眼俯瞰世间疾苦。

    再后来?，以除疫为名诛杀前朝的那把大火，一路自后山蔓延至内殿来?，熏得墙壁到处焦黑，道观便也就?此彻底荒废。

    如今道观里外虽重新修整成了佛寺模样?，却只大动了主殿用以供奉佛祖，以及半座后厢供连珏居住，其余曾关押前朝的住处与?焚烧填埋尸身的后山几乎一动未动。

    那里有?成百上千的冤魂，不知是已早归西方极乐，还是如赫氏公主一般长?久怨怼人间。

    秋风送爽，郊外已无那般炎热。

    谢昭宁伤也大好，观完了礼，便与?连璋相携去了后山。

    赫氏公主的骨灰与?那些?遗民一同被收敛在一方长?长?的木匣中，置于佛像一侧，受连珏香火供奉与?超度，其中还悄然藏了南烟的骨灰进去，却是着连璋暗自授意。

    遂那匣前只立了牌位，却未刻字。

    霍长?歌立在那无主的牌位前，不由便要忆起?那如寒冬般冷寂又怨毒的一双琉璃眸，微微出神。

    连珏见状便裹着周身浓郁的香火气息，无声?行过去。

    “霍施主，”连珏双手合十立在她身后，嗓音温醇问道，“可要与?故旧立碑刻纂？”

    他如今舍下?了对皇权的渴望，又挣脱了君父的掌控，人似越发通透慈悲，一眼便能瞧出霍长?歌怕是与?前陈赫氏有?些?神交的意思，物伤其类又感?同身受。

    “不必，多谢大师，还——”霍长?歌闻言回眸，平生?第一次与?连珏说话，却是亦双手合十与?他回礼，笑道，“——我与?她还未有?那般熟。”

    赫氏月容，前陈帝女，因生?为双胎而不详，幼年过继庆阳郡王膝下?，虽幸免于清和九年道观之祸，却以罪人自居，惶惶不得安——霍长?歌再与?连珏躬身行礼，转身离去，心中却一字一字悄然浮起?——终，亡于清和十五年中都之乱，以身殉于过往恩仇，得偿所?愿。

    霍长?歌独自穿过那些?曾经囚杀前朝皇族的院落，待到荒凉后山时，便见谢昭宁与?连璋并肩立于一棵参天古树之下?。

    那树干有?数人合抱般粗壮，但为当年大火所?累，已枯死有?些?年月了，树下?如今还新立有?一方石碑。

    微风吹拂，余光里似有?甚么?一晃，谢昭宁正与?连璋说话，惊诧侧眸，正见那原已焦枯的树干上，不知何时，竟冒出了新的枝丫，梢头还发了新芽，芽尖探出来?的嫩叶还未长?成便迎来?了秋，微微泛出些?许鹅黄。

    “来?年——”谢昭宁一怔，却又惊喜。

    “——会有?更多绿芽长?成新枝，”他欣慰笑着与?连璋道，仰头看着树冠，温柔而期盼，“再过经年，便会成荫。”

    他们脚下?原便是当年焚毁前朝尸身时挖出的土坑，长?宽十丈、深十丈，内里混着无数人的残骸，以及武英王那柄折断了的母剑。

    殿宇修葺时，连珏便着工人将其填埋，又于树下?立了碑，只以篆体刻了“赫”字。

    再过经年，枝繁叶茂，绿树成荫，便会为石碑遮风挡雨，着故人安息。

    *****

    七月初七，七夕，晨起?稍稍落了雨。

    待云销雨霁，秋风微凉，谢昭宁便邀霍长?歌出宫去。

    苏梅与?陈宝同行，将马车停在城中官道旁。

    百姓民宅如今已修葺大半，只城垣还仍损毁着，冷清了月余的街道，因着过节，两两一对来?来?去去，便有?些?热闹。

    只眼下?时辰还早，集市还未支起?来?，喧嚣却并不繁华，离恢复往昔元气，怕还要些?许时日。

    临行在即，霍长?歌便拉着谢昭宁也要去店铺中转转，与?北地的亲友买些?礼物带回去。

    熟料行过对街那玉器店时，正见老板倚在门外与?人聊天，霍长?歌远远瞧见倏得一滞，忙拉着谢昭宁要绕道而行。

    谢昭宁尚不知发生?了何事，脚下?未跟上，茫然道：“长?歌？”

    霍长?歌红着脸只不答，转过他身后便推着他走进旁的街巷中去。

    结果，那侧巷口又支了摊子在卖糖人，老板长?声?一吆喝：“糖人嘞！”

    “画糖人啦！”

    “龙凤呈祥！牛郎织女！喜鹊桥！”

    霍长?歌脚下?又是一顿，扯住谢昭宁后腰腰封，不动了。

    谢昭宁这才反应过来?，啼笑皆非，后知后觉原她也会不好意思。

    霍长?歌脸皮厚得时候很厚，薄得时候又很薄，跟她那性子一样?得恣意。

    霍长?歌伏在谢昭宁后背，面红耳赤，她那时只朦朦胧胧不知自己心意，已是醋得快要酸死了，偏还争风吃醋争到旁人面前去，简直有?损她“英明神武”的形象。

    她手指勾着谢昭宁腰封，退出巷口，又另外择了一条路，等见到那座与?连珩一同用过晚膳的酒家也要绕着走。

    谢昭宁被她扯着在中都里绕来?绕去，心里憋着笑又不敢笑，生?怕她愈发尴尬得厉害，只默不作声?，装作一无所?知模样?，被霍长?歌扯得活像只风筝，随她飘来?荡去。

    苏梅跟了一会儿，已瞧不过去，只越发感?叹谢昭宁这脾气当真是好，比霍玄还能包容霍长?歌这喜怒爱恨皆随心所?欲的性子，一点儿也不嫌她无理?取闹。

    遂她笑着摇头，招呼了陈宝离了他二人，不跟了，自行去买些?事物放回车上。

    待到饭时，四?人方才重聚，随意择了处酒家用了膳。

    霍长?歌折腾了大半上午，又酒足饭饱，便蕴出些?困意来?，回了马车，靠着谢昭宁昏昏越睡。

    谢昭宁胸口如今虽已不放香囊，但霍长?歌总觉离得近了，还能嗅见那温暖而绵长?的桂花香。

    午后，秋阳和煦，马车摇摇晃晃间，拐了个弯儿，却往城外古宅旧居驶去。

    霍长?歌在那若有?似无的馥郁花香中，打着旽儿，半睡半醒，只不知过去了多少时候，苏梅进得车来?将她轻轻一推，妩媚眉眼挤出看戏的兴致来?。

    霍长?歌莫名其妙被她笑着拱出马车，抬头便见谢昭宁一手拎着自宫中带出的名贵药材，一手已兀自敲开了古宅大门，与?祖父站在檐下?，笑着与?她伸手道：“长?歌，来?拜见祖父吧？”

    霍长?歌手还揉在眼皮上，站在车辕闻言一怔，呆了一息，双颊霎时烧得通红，忙抬手摸了摸发髻，又理?了理?衣裳，还转眸嗔了谢昭宁一眼，半怨半恼、又惊又喜。

    “这便是霍家的孩子？”那矍铄老者远远眯眸，眺见霍长?歌耳下?晃着那只云鹤形貌的白玉耳扣，眼中登时蕴出泪意，和善与?她遥遥抬手招了招，“好孩子，你过来?——”

    他忍不住迎着秋阳与?温风哽咽道：“——让祖父好好看看你，看看我这未来?的孙媳妇。”

    他惊惶了许久，也厌恶了许久，恨了许久，也怨了许久，守着这人丁凋零的宗族，终于等到古家一脉的残枝中即将开出新芽。

    *****

    待见过古家祖父，谢昭宁又携霍长?歌去祭拜了二公主连珍的坟茔。

    等到了离京那日，拂晓十分，连璋亲自送他们出了宫门往城外去，霍长?歌那只跛脚的锦鸡一路飞在最前面，似一道红霞，破开天光。

    城外，虎贲营军容严整，旌旗烈烈扬在风中。

    如霍长?歌来?时一般，如今连璋特调二百人马一路相护，骁羽营众人早已各自散去。

    “珍重。”连璋怀中藏着那块亲手雕给谢昭宁的玉牌，始终未曾送出去，只待再亲手送走这最后一只苍鹰归于四?野，虽泪盈于睫，心里却陡然畅快了不少，他轻喃道，“昭宁。”

    *****

    七月流火，气候虽已不再炎热，但自中都往幽州去路途遥远，难免烦闷。

    霍长?歌原与?谢昭宁坐在马车中，摇摇晃晃，陈宝与?素采驾车在外。

    出了中都，行不了几里路，霍长?歌便与?谢昭宁支起?棋盘下?了棋。

    待再过了两日，出了京畿三辅入了河南郡，她便连棋也不下?了，只窝在谢昭宁怀里要他翻了书来?念。

    又行过了一日，霍长?歌着实归乡心切，连书也静不下?来?听，直嚷着要骑马。

    谢昭宁啼笑皆非，哄不住便只能从了她，遂敲了车壁着陈宝停了车，再唤人牵来?了两匹马，陪她一同下?车骑马。

    待霍长?歌上了马，兴致确实便高了许多，还轻轻哼了两句歌。

    那是首北地的民谣，谢昭宁虽未听过，但也知她走了调，却是不语，只笑着陪在她身侧。

    “初秋北地一贯平静，咱们这一路也不必走得太快，不若——”霍长?歌杏眸含笑道，“咱们先入翼州清河郡，拜祭你爹娘？”

    “再去渤海郡瞧瞧素兰城。”

    “等从翼州入幽州，那里原有?一座高耸入云的雪山，积雪终年不化，想?来?你二姐该是喜欢那样?的地方，当可在那处为她立个衣冠冢。”

    霍长?歌催着身下?坐骑，越发跑得快了：“那山下?不远处，还有?我前年带人帮扶百姓开的玉矿，与?你捡上一块儿成色好的……”

    “待咱们畅快淋漓走完这一路，月余过去，幽州容兰外官道上的桂花便都开了。爹想?必会牵马，等在芳香馥郁的尽头，迎接咱们回家去！”

    霍长?歌兴高采烈打着马，自顾自得说着话，奔驰在一望无际的平原上，将队伍越甩越远，谢昭宁忙纵马追上她，笑着听她说话。

    倏然，似有?甚么?东西闯入余光，谢昭宁侧目凝眸，便见有?一方古朴界碑静静蹲在官道旁的草丛中，上以篆书深刻“翼州”二字。

    谢昭宁心中一动，忽然便唤了霍长?歌一声?：“长?歌——”

    “嗯？”霍长?歌话音一断，只当他有?事，勒缰驻马，侧身回望。

    “我们——回家了，”谢昭宁眺着那界碑，不由心潮澎湃，“回家了。”

    霍长?歌些?微一怔，顺着他眸光便也瞧见了那界碑，随即弯眸应他一声?：“嗯。”

    话音未落，他们复又打马上路，越过那界碑更加北上。

    秋阳下?，地上投出的两匹马影不住纠缠，马背上身影一红一蓝，迅疾融进那天地交接之中，愈行愈远。

    *****

    《南晋史》有?云：平安三年，庆阳郡主霍长?歌与?安王谢昭宁设局于容兰城中伏击北狄联军，恰逢幽州地龙翻身，有?如神助，坑杀敌方八万众，至此荡平北方祸患，一举收复乐浪郡与?辽东郡，使汉人疆土尽归南晋版图。

    *****

    《南晋文帝本?纪》有?云：平安十七年，帝携子往北地见旧人，于容兰城外，似有?迷途。

    下?车，见参天古树之上，有?豆蔻少女赤足于叶间起?舞玩闹。

    累止，卧于枝，下?眺，笑问：客从何处来?。

    帝见少女凤目狡黠，颊有?梨涡，灵慧逼人，遂喜，曰：中都，寻旧友。

    问名讳。

    女答：母唤吾谢无忧，父唤吾霍襄平，吾还有?一称谓——“女燕王”，乃遵帝旨，破例承祖父之爵。

    只此一生?，愿守北地安康。

    帝甚笃，其为何人也。

    -全文完-