第14章 贩私盐

    其实或许他早就知道，只是不敢言说，以为可以无视，却反而记得更深。

    书房里，阮少游铺纸磨墨，直蘸为焦，提笔思忖片刻，工笔勾勒皴画，那人身形跃然纸上。

    清水间墨色荡漾，丹青走纸，抬腕一笔浓墨，染得飒沓风姿。

    他题诗去，漫将琼酿飞沧海，皓腕幽攒动世埃。自是不平皆我处，一剑千古萧萧来。

    笔搁玉架上，一点烛火衬得眸色幽暗，直至墨痕干涸，阮少游指腹摩挲纸上眉目，许久，他蜷指抵桌去，望向窗外皎皎明月。

    他定然是疯了。

    镖局中，婢子间开始纷纷传言这位十五姑娘不简单，想要攀嵇镖头不成，被阮大少爷赶出镖局，又哭诉着宁州路途遥远，想要借此同坐一船去，在路上勾引嵇宜安。

    “等着吧，嵇镖头这性子一准被这姑娘吃得死死的，这趟回来之后指不定有点什么。”张婶边洗菜边说着，眼中八卦之火熊熊燃烧。

    “真的啊，没想到十五竟然是这样的人，只怕嵇镖头还真以为是大少爷无端发了脾气，要赶人家姑娘。”

    “少爷就没说什么？”

    “大少爷可大度的很，才不与这种草莺巷旁的姑娘计较。”

    灶房里，众人聊得热火朝天，十五的作为迟早传到嵇宜安耳中。

    “这就是您放出去的消息？”窗外，老林头闻言哭笑不得，“大宅院里争风吃醋的戏码，您倒是学得炉火纯青。”

    “她本就是那样的打算，到我这倒是演得一手好戏，想借我手施罚，博得嵇宜安好感，”阮少游收起画纸来，面上风轻云淡，“本少爷偏反其道而行。”

    微暗密室中，砖石缝隙里渗出阴凉。

    “这件事，你做得很好。”那人负手望着桌上舆图，低沉出声道。“如此这般，他们都会以为你是为了与嵇宜安同行才去的宁州，谁能料想到，你的打算在私盐上。”

    “情爱于十五而言，哪能胜过金银之物。”身后，十五蹲身行礼，眉目温婉。

    路上盯紧了他们动向，若阮少游果真与暗哨联合，找机会结果了他。”

    “十五明白，主子还有什么吩咐？”

    “漕帮那条线既然有暴露之嫌，就不能运到宁州让他们查到更多，通知那人找机会去把货换了，叫他们无处可查。”他凉薄笑笑，“好戏才刚刚开始。”

    万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。

    动身的时候到了，陆三遥遥看见他们，拱了拱手。

    嵇宜安盯着货物一箱箱运上了船，河水拍打着船身上的吃水线，纤夫们解开缆绳，难得的好日头，倒晒得人汗流浃背。

    阮少游扬扇一开，抬手替他遮了日光，这倒叫嵇宜安有些受宠若惊，他转过头来，看见阮少游坦然自若着。

    嵇宜安劝道：“你去阴凉地方吧，别晒坏了。”

    “本少爷爱晒太阳。”

    他看去，从开始装货站到现在，爱晒太阳的某人面上已经有些被晒红了，一时不知说什么好。

    “等下货装完了，我让安子给你打盆凉水来。”

    “先前银镖被劫，二叔第一时间就得了消息，你这次换下小六，让安子作趟子手，这件事办得好也是不好。”阮少游扬唇。

    “不好在哪里？”

    “你镖队里，小六他们是二叔送来的；以老林头为首的几个老镖师，是我爹留下的人；像安子一流，则是当初从各镖头手下借调而来——”

    “你担心安子不是我们自己的人，会有问题？”嵇宜安盘算着，“安子原本是在周镖头那，老周可信。”

    “不管如何，万事小心罢。”阮少游眼见货装完了，收扇往前走去。

    十五远远走来，朝嵇宜安行了个礼。他想到这几日镖局中的流言蜚语，只是客气地朝她点了点头。

    阮少游背对着嵇宜安，不动声色地勾起唇角。

    安子在那喊了，“货物点清，众家兄弟，器械随身——”

    众人听声都登上船，前后大小二十艘风帆扬起，水手撑桨离岸去，宽广江面上船尾划开水痕。

    甲板上人来人往，主船上几个镖师趁这间隙还拔毛放血洗净了一只鸡，预备晚些时候烤着吃，嵇宜安看见时皱了皱眉，最终也没苛责。

    他端着凉水过来的时候，陆三已经在船上桥楼里敲核桃了，一敲一个响。阮少游正心不在焉地躺在美人榻上，指间玩转着飞刃。

    嵇宜安绞了汗巾，给阮少游敷上。“已经布置妥当了，今晚或明晚，就等他们寻机换货，揪出内鬼。”

    “少掌柜好福气，谁家大老爷还能这么清闲。”陆三往嘴里抛了块核桃。

    “那是。”阮少游眯着眼，决定将这股清闲之风贯彻到底，他伸手去挠了挠嵇宜安手心。“安安，饿了。”

    嵇宜安收回手，敲敲他脑袋，“真把我当小厮使。”

    他最终榻上撑着头，笑眯眯看嵇宜安寻吃食去。陆三来回瞅着，核桃嗑得更起劲了。

    嵇宜安走到锅炉舱里，安子他们正架火烤着鸡，瞧见嵇宜安来了还伸手招呼，让出空位来。

    “哪来的鸡？”

    “临走前安子他娘杀了送来的，叫我们垫肚子！”

    “我便不蹭吃的了，”嵇宜安蹲坐一旁嗅了嗅味，看着像是熟了，“少掌柜饿了，你们撕一腿来。”

    “好嘞。”安子笑笑，从怀里掏出一小袋布包来，往鸡身上抹盐巴。

    “等等，”嵇宜安瞧着，瞳孔骤然一缩。

    “怎么了嵇镖头？”

    他下意识抬起头看安子，目光中带了审视。“——你这是私盐。”

    安子笑意一下僵硬了，有些手足无措，他面上有些窘迫，“嵇镖头别嫌这盐不好，可它胜在便宜，市面上的盐价奇高，我娘哪能买得起……”

    “嵇镖头你想啥呢，这哪能真计较公私去，是盐能吃不就行了。”旁边人插了句话。

    “对啊，安子他娘平日里有多节省您不是不知道，这回却还给我们送鸡，咱都是苦过来的，镖头您也不能这么嫌弃。”

    “我不是这个意思，”嵇宜安一愣，知道是自己草木皆兵了，如今却不能说出实话，“——我想着这鸡配粗盐浪费了，漕帮的船，灶房里应该有盐……我去借点来。”

    “切——”

    众人笑着又谈论起别事来，心照不宣地转移开了话题。嵇宜安匆匆起身，安子抿了抿唇，还是撕下鸡腿沉默递来。

    他接过对上安子的眼，心中有些愧疚，好像扒人伤口撒盐一般，连面上都带了红意。嵇宜安转身匆匆走出去，没注意见拐角处十五的身影。

    十五看着他，眼帘垂下，藏去眸中情绪。

    桥楼里，阮少游等得百无聊赖，他转腕飞出利刃去，正巧嵇宜安踏进门来，一下钉在门板上。

    阮少游吓了一跳，连忙起身奔到他面前。

    “你没事吧。”

    嵇宜安摇摇头，递给他鸡腿，阮少游随手放一边，上下打量一番才松了口气，“谁惹你了，一副蔫了吧唧的模样？”

    他叹了口气，说了锅炉舱里的事。

    “这也正常，”陆三敲完了一桌的核桃，头也不抬地挑拣着核桃肉，“私盐比官盐便宜多了，正是如此，官府才难控制私盐的泛滥，只能从运送的渠道入手，查着一个是一个。”

    “盐价奇高，就不能想办法降下来？”阮少游转过头来看他。

    陆三闻言乐了，他移过一旁算盘来，按入手中，“我给少掌柜算算这其中的捐税，你就明白了。”

    嵇宜安目光移去，看他拨算盘。

    “就算两淮的，奏销正课共二十五项、考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。一引盐的正课是一两一钱七分零，如此多的项目……”陆三拨动完算珠，抬起头来，“即使是官府经过清理整顿，陆续加上各种杂课后，也有整整十二两。寻常人家一年到头用的都是铜钱，连银子也见不着，贩盐要交的税钱都有这么多，你说盐价为什么奇高？”

    阮少游倒是愣住了。

    嵇宜安还知道些，可他这种大少爷自然是不清楚的。镖局里出了叛徒，常远侯说要他协助暗哨查私盐。

    查便查了，日子照样过得吊儿郎当，他倒从未想过这运送私盐的源头是什么。

    “你不是朝廷暗哨吗？”

    “又不是当大官的，我只有查人的份，”陆三笑了笑，抬眼补充道，“你们俩也只有查人的份。”

    少游的想法是不是写的太隐晦啦。后面会慢慢明显的！

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