第68章

    方临渊倒不是找借口, 他是真的要赶在自己临走之前，回府去见赵璴一面。

    虽然的确不只是为了道别。

    城外已在点兵，留给方临渊的时间并不算多。他马不停蹄地回了府中, 刚进怀玉阁里, 便见绢素神色紧张地在门前张望。

    看见他来, 绢素的眼神明显有些意外。

    “侯爷来了？”她道。“殿下刚才还特派人出去请您。”

    “殿下有事找我？”方临渊一边问着，一边随她一起走上了怀玉阁的阶梯。

    “奴婢不知, 但的确是很要紧的。”绢素说着，替他推开了怀玉阁的门。

    “殿下就在里面，侯爷请吧。”

    方临渊略一点头, 便抬腿跨了进去。

    赵璴正坐在厅中窗边的卧榻上, 手边摆着一封信件, 微沉的眉眼看起来有些冷肃。

    “发生了什么事？”方临渊忙上前问道。

    “充州山里的匪徒有异。”

    便见赵璴说着, 拿起了手边的信件递在他手中：“连东厂都找不到他们的身份，只怕不是落草为寇的平民。”

    方临渊接过信来，大致浏览了一番。

    信中的消息并不多, 却已是让人观后蹙眉的程度了。

    便是逆贼、叛党都该是有迹可循的，但偏偏一伙山匪，却像是从石头里钻出来的似的。

    “还真是奇怪……”方临渊看着那封密信说道。“大宣户籍制度严密至此, 他们会是哪里来的人？”

    “事出反常，必得谨慎。”只见赵璴沉默片刻, 摇了摇头伸手接过了他手上的密信，点起灯来将它焚毁了。

    方临渊闻言点头道：“我明白。待到了充州之后, 我定然会慎之又慎, 查明情况之后再作部署。”

    说着, 他抬头看向赵璴道：“赵璴, 你这回就别去了。”

    他话音落下, 明显看见赵璴烧信的手微微一顿。

    接着便见赵璴偏过头来看向他。

    “哎呀，小心手！”眼看着火苗就要燎上他的指尖，方临渊吓了一跳，连忙伸手将信纸的灰烬从他手上拍落了。

    “你不必担心。”赵璴却浑然不觉似的，只开口说道。

    “京中诸事我会安排妥当，不会发生意外。”

    他这话的意思，是打定了主意要跟他一起去的。

    方临渊叹了口气，深觉自己这趟家是回对了。

    刚从御苑出来时，他便想起了上回出征时的情形。

    赵璴这人总是这样，特别不爱吭声，每次都像个悄没生息的影子似的，跟在他身后替他解决麻烦，非得方临渊回头去捉他，才能找到痕迹。

    这回，若不是他提前猜到，只怕自己一带兵出征，府中的夫人就会又病得几日无法出门。

    但这回不同上次，若周旋僵持，半个月只怕都不能回京。到那时，京中若有异动，赵璴又该如何应对？

    方临渊怕赵璴会因此有麻烦。

    “刚才我在御苑中时便觉察这些人有异，心里多少已经有些数了。”方临渊说道。“这次情况与上回不同，宁北郡路途遥远，我又带着那么多兵，人多眼杂，各处都要调兵遣将，只怕你踪迹很难隐匿。”

    说到这儿，他冲着赵璴笑了笑，说道：“再说了，打仗的事儿，我拿手得很。别说是不知哪儿冒出来的一伙山匪，就是天兵鬼将，于我而言也不在话下。”

    赵璴没说话，脸上也没什么表情。

    但方临渊不知为何，总能觉得看出了些许委屈。

    像是一只趁着夜色跟在人身后的小黑狗似的。

    他发现了它，回头让它停下，它便真的听了话，安安静静地停在原处，垂头丧气的，唯独一条垂着的尾巴甩来甩去。

    谁能对这样的小黑狗狠得下心呢？

    方临渊的眉眼都不自觉地柔软了几分。

    他看着赵璴，片刻，轻轻出了口气。

    “我只是不想让你东躲西藏的，刮风下雨都没地方可躲，还要担心被人看见自己的脸。”他说。

    “我能做好的事，不想你这样委屈自己。”

    ——

    再三确认了赵璴答应自己、不会跟随着他离开京城之后，方临渊这才放下心来。

    他草草用过了午膳，打马出了城门。

    城门外，已经清点好的两千骑兵已经在校场之上等着方临渊了。

    他们都是京城驻扎的兵士，都是范玉树的同僚或下属。范玉树被一伙土匪大败，又重伤而归，这两千兵马此时的士气实在算不上高昂，还没出征，就垂头丧气的仿若一群败军似的。

    方临渊看在眼里，却不动声色，并没有苛责他们。

    那个受了轻伤的副将周嘉亦在行列之中。因他曾率军与那帮土匪交锋过，多少有些了解，因此被派来协助方临渊。

    两千大军浩浩荡荡地往北行进。

    上京距离充州遥远，他们正午出发，天黑之时才刚赶到蓟州与充州的边境。

    如今已过了盛夏，正是蓟州的庄稼长得最繁盛的时候，麦浪的绿色愈发地深了，天一黑下，还真跟翻涌着的大海一般。

    方临渊挑好地方，令士兵们安营扎寨。

    蓟州民乱已解，今年又眼看着是个丰收的好年，大军一在城外停下，便已有新任的地方官吏前来慰问，送了成车的面饼和菜蔬。

    士兵们身上虽都带着干粮，却并不如新鲜餐食适口美味。方临渊自知这样的赠与可光明正大地写进战报、递送圣上，便并没有拒绝官吏的馈赠，任由他们领了食物，好好地加了一餐。

    待地方官吏笑着离开、士兵们支起火堆烤饼烤菜时，方临渊站起了身来，走到营地当中。

    周遭的士兵都抬头看向他。

    “各位可知，你们手中的晚餐是从哪儿来的？”却听方临渊问道。

    营地里的士兵们纷纷抬头，看向他的眼神里带着疑惑。

    方临渊却很耐心，等着听他们的回答。

    片刻寂静，营地中传来了周嘉的斥责声：“怎么，聋了吗？”

    当即便有士兵高声答道：“回将军，是附近的岭西郡郡守送来的。”

    “那你们可知道，岭西郡的大人为什么会专程来给你们送干粮？”方临渊又问。

    有些士兵面上疑惑未减，却已有人恍然有些明白，却不敢确认似的，面面相觑地互相看着对方。

    这回，方临渊没再等他们开口。

    “在场的应该有不止三成的弟兄明白我的意思。”他说。

    “上一回，你们就是跟着我与范玉树将军，平定了蓟北之乱，岭西郡的大人今日，是特来感谢你们的。”

    周遭的士兵们当即发出一阵小声的议论，隐约可见有上次随同出征的士兵跟着点头，与旁边的同袍说着上回平乱的情形。

    短暂的骚动之后，士兵们渐渐安静下来，又看向方临渊。

    便见方临渊端站在火堆附近，跳跃的火焰映照在他的面庞与盔甲上，在夜色里看起来很坚定、安稳，有种极其可信的感觉。

    “蓟北之乱，想必各位都有所耳闻。一波三折至今，这里的官员和百姓记住的，不是灾祸未平时的丑态，而是上京城的将士们到此，平息了这场动乱。”他说道。

    “所以，你们今日因匪患而被申斥、否认，不算你们的失败。因为充州剿匪一役尚未结束，成与败尚且没有定论，现在的决定权，仍然在你们手里。

    若你们未战便如丧家之犬，那么败局已定，仗也不必再打，我只等数日之后，跟你们一起夹着尾巴回京城。”

    此话一出，周遭寂静一片。

    他们垂头丧气的，还能因为什么呢？

    打了败仗，头顶的将军便会被申斥降职，他们也丢尽了颜面。

    圣上派他们再次征讨，也不过是因为他们距离充州最近罢了。但他们心知肚明，那样刁钻的匪徒本就难以攻克，他们已败了一回，若再败了呢？

    败一回换将，再败一回就要换兵了。

    到了那时，他们只怕就要被派驻到边境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？

    他们心底的恐惧和迷茫，当即被方临渊这番话点燃了。

    却在这时，他们听见方临渊又说道。

    “但现在，你们还有重整旗鼓的机会。”只见他环视了一周四下的将士们。“毕竟，我是从没打过败仗的人，很难为谁破例。”

    是啊，他可是所向披靡的方将军！

    手里捧着温热的面饼的士兵听见这话，一时纷纷露出了动容的神色。火光映照之下，不甘化作斗志，看起来跃跃欲试的。

    “你们此行，是去洗刷耻辱，剿灭匪寇的。但是要赢得胜仗、加官进爵的兵该是什么样子，需要我教给你们吗？”方临渊问道。

    接连有兵士站了起来。

    “不需要！”有人大声说道。

    应和的声音越来越多，有人带头，四下里兵士的情绪也愈发高涨起来。

    “那么明天，吃饱喝足睡个好觉，你们要去做什么？”方临渊问道。

    “全歼匪寇！”

    “得胜回京！”

    山呼声从四面八方传来。

    ——

    待到营地里的士兵们开始开开心心地吃饭，方临渊的喉咙也说干了。

    他回到自己的帐边坐下，拿下挂在马鞍上的水壶，仰头喝了大半壶下去。

    为了让这些士兵们养足精神，重生斗志，倒是把他累得够呛。

    不远处的周嘉满脸钦佩地挪到了方临渊身边，说道：“将军，范将军还真没有夸错，您当真厉害极了。”

    “说几句话就叫厉害了？”方临渊放下水壶，转头问他道。“战前鼓舞士气，这不是最基本的吗？”

    “是，确实是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的确厉害。”

    对上他满眼灼灼的崇拜，方临渊笑了一声，说道：“说这些没有用。你还记得充州山脉的地形吗？攻打山寨时的情形，趁这会儿没事，你给我复述一遍。”

    方才鼓舞士气的话是给士兵们听的，而将领们，则需要足够的冷静、缜密和周详，可不能真把说出口的大话塞满自己的脑子。

    “啊，是！”周嘉连忙说着，从旁边的撇来一根树枝，就着地上的沙土给方临渊画了起来。

    他们拢共也只在宁北郡待了三日有余，范玉树便受了重伤。因此确切的地形、状况，周嘉了解得也并不算详尽，只能尽量详细地将当日的情况讲给方临渊听。

    嗯，战术了得，盘踞天险，其他的什么都不知道。

    若只是一般土匪，对这些京城士兵来说就是小菜一碟。

    但他们却偏偏碰到熟谙战术与攻守的一伙匪徒，当即便高下立判，乱了阵脚，到现在都像一群没头乱撞的蛾子似的。

    方临渊只得就着他画出的简略的图案，暂且先分析着。

    就在这时，有风起了。

    附近漆黑的树林哗哗作响，方临渊倏然抬头。

    却见黑漆漆的一片深林，随着风停，也渐渐没了声音。

    里头什么都没有。

    方临渊微微一愣。

    只是一阵风过丛林的声音而已，他却在听见声响的一刹那，恍然以为是赵璴来了。

    可是赵璴已经答应了他，留守京城，绝不会来。

    他不会在这里的。

    看着那片渐渐停下晃动的丛林，一时间，方临渊竟不知怎的，忽然生出了一股空落落的感觉。

    很强烈，像是猛地意识到少了什么一般。

    还能少了什么呢？

    若是赵璴在这儿，说不定他现在就躲在那片丛林里，小声跟赵璴吐槽这帮不靠谱的兵将呢……

    想到这儿，方临渊的嘴角不知为何，慢慢地向下沉了两分。

    可能是跟赵璴朝夕相处惯了吧，以至于他到这会儿才发觉，原来跟在身后的影子并不是要费劲去捉，才能发现踪迹的。

    它只要不在那儿，就是空荡荡的一片。

    方临渊微微叹了口气。

    就在这时，忽然有羽翅声从空中响了起来。

    方临渊抬头，便见是一只雪白的鸽子，扑腾着翅膀朝着他落下来。

    他伸手，正好接住了那只鸽子。

    羽毛柔顺，肌肉健壮，一看就是特养出来的信鸽。

    他把鸽子捧起来，便见它足踝上环着一只小金箍，他一抽，便从里头抽出了一小轴信纸，总共有两张。

    他将鸽子放在身边，打开了那卷信。

    便见巴掌大的信纸，方寸之间，竟细细地描绘出了充州山脉的地形图。匪寨的位置被明确地圈画出来，共有几处出口，房屋建在何处，哪里有河流溪涧，全都标得清清楚楚。

    另外一张信上，是清晰而熟悉的字迹。

    端正纤细的簪花小楷，最适合在这样方寸大小的信纸上下笔千言。

    那是京城与宫中出了名的一笔漂亮的闺秀小字，详细地写明了，山寨大当家与二当家的绰号、模样、性情以及用兵习惯。

    是赵璴的笔迹。

    他应当仍是身在京城的，小小的信纸上还沾染了两分安息香的味道，遮掩精细而悠长，只有赵璴房里的铜熏炉才能焚得出来。

    方临渊拿着那封信，眉眼中不自觉地溢出了笑意。

    根本藏不住。

    风声又起，身后漆黑的丛林又响起枝叶的波涛声，悠远而空旷，簌簌地响。

    可方临渊却一点都没感到空寂。

    他心下某处忽然热腾腾的，以至于自己都没察觉，小小的一封信，他看完之后，又翻过来从头再看了一遍。

    引得旁边的周嘉都好奇了。

    “将军，这是您的信？”他凑上前来。“哪儿寄来的信啊？”

    方临渊一把将信扣在手中，转过头来看向他。

    “想知道？”他眉头一挑。

    周嘉点头点得像捣蒜。

    他当然想知道了！这会儿寄信，肯定是什么剿匪的要事吧？不是情报，就是圣旨，他能不想知道吗……

    却见方临渊挑着眉峰，朝他勾起了嘴唇。

    看起来有些恶劣，却有种说不出的轻快和愉悦，一双眼黑亮黑亮的。

    “我夫人寄来的，你也想看？”

    周嘉：“……。”

    都成婚半年的人了，怎还不见一点冷淡！临走的时候又要专程道别，不出一天，又要飞鸽传情了？

    这对名扬天下的恩爱夫妻，真比说书摊子上讲的还要离谱！

    周嘉撇了撇嘴，一时感觉像是吞了只蜜蜂，甜滋滋的，却扎嗓子得很。

    他匆忙道了句“唐突了”，飞快地直躲出三五尺远，真怕自己不慎看到了什么夫妻私话，被扎痛一双眼睛。

    而方临渊则笑着垂下眼去，取出了行囊中随身装带的笔墨和纸张，一边叼着笔杆，一边撕着信纸裁下一小块来，给赵璴写回信。

    他没赵璴那样细致的耐心，一张纸撕得歪歪扭扭，边缘也毛毛躁躁的，看起来像张废纸片，根本不像是用来写信的。

    但方临渊混不在意，将信纸在面前展开。

    写什么好呢？

    他没什么情报要跟赵璴交换的，但左右不能让这只鸽子白飞一程。方临渊想破了脑袋，想得头痛，而那只鸽子就在旁边踱步，走来走去的，像是嫌弃他磨蹭一般。

    竹叶似的爪印一串印了过去，正好踩过周嘉给方临渊画的那个简陋的地形图。

    有了！

    他一把取下叼在齿间的笔杆，从墨盒里沾了些墨来。

    笔墨游走过纸张，将那简陋得有点丑的地形图画在了上头。

    【你看，我手下这些兵，真不靠谱！】

    地图旁边落下的一串字，因为篇幅不够，小小的，愈发显得歪歪扭扭。

    微风吹过，轻轻扬起了方临渊垂落下来的发丝。

    一时间，他恍然间像真钻进了丛林中，小声地在跟赵璴抱怨今日的见闻一般。

    ——

    次日黄昏，方临渊率领着两千兵马抵达了宁北郡。

    宁北郡紧邻燕云，燕云再往北便是荒漠与草原覆盖的兖州，因此并不如蓟北那般肥沃富庶。

    燕云与充州之间隔着的便是充州山脉，按照赵璴给方临渊圈画的位置，那伙匪徒正是盘踞在充州山脉地形最为复杂之处。

    地势高峻，山峰便为他们割据出了天险，进出唯独几条路径，极其容易把守。

    可见这些人着实有些本事。

    天色将晚，兵士们皆在宁北郡修整，宁北郡郡守也早候在城外，要接方临渊入城去歇息。

    方临渊却拒绝了他的好意，请郡守替自己保管好马匹之后，向他借来了一身便服、一匹劣马，接着便将自己的盔甲换在了周嘉身上。

    他让周嘉扮作他的模样留守军营，自己则假扮过路商人模样，独自骑着马，去充州山脉转了一圈。

    天色将晚之时，向来是岗哨更换、守备薄弱的时候。

    他不动声色地逛到充州山脉附近，转了一圈，按照赵璴所给的地图挨个走过了几个关隘最易设岗的位置。

    竟静悄悄的一片，树林摇曳之下，根本看不见岗哨。

    但方临渊却一阵心惊。

    他发现，在丛林、山石的掩映下，藏着不少手持弩箭，驻守关隘的匪徒。而看似平坦的地面上，早挖好了绊马的坑道和绳索，碎石小路间，还洒满了能扎穿士兵靴底的暗器。

    若非方临渊身经百战，目光如炬，怎会看得出这样精密的门道？

    而这还光是他在外围处所看见的。这些山路崎岖纵横，在他目不能及处，还不确定这些匪众又布下了什么样的阵法。

    一圈下来，方临渊心下都对那帮匪徒多了几分佩服。

    小小一个匪寨，区区几道进出的关隘都另有玄机，连站岗的土匪都训练有素，恍然像是另一处军营一般。

    他细细探查一圈，确认过每一个出入口的情况后，便不动声色地离开，径自回了宁北郡衙门。

    天色彻底暗了下来。

    在此驻扎下的士兵们纷纷支起了热腾腾的锅子，正在热闹地做着晚饭。

    就在这时，不远处传来了一阵混乱的声音。

    隐约能听见士兵的笑声之中，周嘉“哎呦哎呦”地叫，隐约夹杂着几声羽毛的扑腾。

    方临渊转头看去。

    便见穿着他的盔甲的周嘉，正狼狈地挥着胳膊躲闪着。而雪白强壮的鸽子，正锲而不舍地要往他的身上停。

    “不是我，不是我，你信送错了啊，别给我！”

    周嘉的声音听起来很崩溃。

    就在这时，他一个抬头，看到了风尘仆仆回来的方临渊。

    他当即像是看见了救星似的。

    “将军，将军您回来啦！”他连忙大叫着朝方临渊跑来。

    “您夫人送来的信，快要把我啄死了！！”

    作者有话说：

    鸽子：不是我真无语啊！今天碰到了一个收件人，不仅拒收，还不让我停车，什么人啊烦死啦！