第九十一章

    苏芷精疲力尽, 她头一次这么累。

    回了苏府，和用完晚膳的苏母打了个照面。

    苏母惊喜女儿醒了，正要上前, 温声问她伤势。

    岂料苏芷朝她虚弱牵唇，说出一句莫名的话：“您也是沈寒山帮凶吧？”

    “阿芷？”苏母心里一惊, 追上去要再问, 苏芷却已经把房门给阖上了。

    难不成她是知晓真相了？！小主子怎生今日说出来了？

    苏母眼神示意身边女使退下，待无人后，焦心地拍了拍门：“阿芷，娘和你说几句话好么？小主子是阿娘看着长大的，这孩子心不坏……”

    苏芷抵住门，垂眉敛目，漠然：“您若是想当他的说客，那大可不必。”

    苏母眉心紧锁, 长叹一口气：“阿芷，你是为娘最心疼的孩子。为娘如何会纵人伤你？小主子隐瞒至今, 实是有隐情……”

    “娘，我乏了。”

    “那你想找人开解时, 再来寻娘，啊？可别自个儿闷出病来。”

    “嗯。”

    苏母知道苏芷该有多心伤, 他们串通一气谋事, 唯独把她拒之门外。

    苏母是顾念女儿的娘亲, 这些心事总得自己想通，旁人多说无用。

    于是, 她不欲再打搅苏芷, 悄没声儿地回了寝院。

    房中, 苏芷托着灌铁的两条腿, 爬上床榻。

    她卷过被褥，把自己闷在厚重的锦被里，死了一般，半天不动弹。

    不知被褥是不是被女使拿到母亲平素礼佛的寝院晾晒过，被芯里满满都是玉髓香。

    她原本不识得这香，是沈寒山教她的。

    苏芷于无人时，细细品味这香——本就是从俗的凡尘香料，为何能供奉神佛呢？难道肉眼凡胎的普通人，能知晓谪仙的偏好吗？

    沈寒山还用此香逢迎她，他花言巧语，赞她似神明。

    既如此，他狗胆包天，竟敢骗神吗？

    苏芷忽然想到，沈寒山每年生辰都会给她赠礼——皆是一些女孩家偏好的小物，她日常根本用不上。

    自打苏芷入了皇城司，她着男衣，同军士厮混，再没用过女儿家的玩意了。

    并没有嫌恶，只是她不配。

    小娘子赏花观雪，一静一动，皆春光明媚。

    是她学不来的娴静美好，她欣赏，却不迎合……她同她们天壤悬隔。

    苏芷偏偏在意起沈寒山送的礼了。

    她皱了皱眉，赤足下地，翻检箱笼。一个个包袱打开，里边藏着的尽是些胭脂黛粉。

    过去，苏芷心思重，还当他是笑话她一介小娘子，专做郎君打扮，这才送珠花脂粉敲打她。后来想了想，或许沈寒山有那么一星半点的好心，他愿她知道——她也是个可人疼的女孩儿。当个无忧无虑的小娘子，没什么不好，不必听那些碎嘴逻卒的闲话，把自己搞得人不人鬼不鬼，负累这样重。

    苏芷逐一打开剔红莲华式图香盒、白釉萱草纹香盒、丁香团花纹香盒……原来每一年，他都会藏一盒玉髓香在其中，只是她从未上过心、承过情。

    他有那么多秘而不宣的小心思，擎等着苏芷觉察。

    可她一而再，再而三地忽视。

    偏偏沈寒山哑巴似的，成日里当锯嘴葫芦，也不同她说起这些，就此纵她置之不理，容她错过。

    他是想引她愧疚吗？做他的春秋大梦。

    苏芷本想砸了香盒，犹豫半晌，还是放回原位。

    她又龟缩回壳中，躲入被窝垛子里。

    苏芷最脆弱的地方是膝骨，故此，她双手环抱住膝盖，隐匿于雾濛濛的暗处。

    今日得知真相时，着实把她吓了一跳。

    她不知该如何面对沈寒山，也不知该如何审视自个儿的过往。

    他把她当成棋子，纵她往内廷里爬。

    那样摇摇欲坠的高楼，她上了阶梯，便再也下不来了。

    沈寒山最起初定是存了骗她的心。

    他欲利用她这把手中刃，伺机刺杀新君吧……

    他不求她谅解，只求她乖巧听话，达成家令，对吧？

    若如此，沈寒山今时今日又为何要和她道歉。

    明明他得偿所愿了，明明他没必要那样伤心。

    只要傀儡听话懂事乖巧不就好了？

    除非他在掌控她的过程中，对她起了微乎其微的真心。

    而用了心的工具，再要焚烧，心是会疼的。

    这一点来看，沈寒山和陈风无甚两样——都是一心要把控她，事后又想她没事人一样体恤他们的苦衷。

    这些郎君，都不把她当人。

    不知她看似刀枪不入，实则也有一颗柔软脆弱的心。

    倘若她是娇娇柔柔的贵女，旁人待她，也会多有怜惜吗？

    苏芷本不必……这样坚强的。

    她把头闷在膝头，屏住了呼吸，直到口鼻发窒，险些昏厥，她才张嘴，大口大口喘息。

    苏芷莫名难过，她不会哭，所以睁着眼睛掉眼泪。

    纵使无人怜惜她，但她也是要脸面的。

    把她蒙在鼓里，一心看她窘态。

    这就是所谓的爱重与疼惜吗？

    恶心。

    苏芷一直活在谎言的城池中，众人皆清醒，唯有她慎重其事演戏。

    很不公平。

    倘若戏子太入戏，台下人是笑她痴傻癫狂，还是为她掷钱捧场呢？

    真狼狈啊。

    苏芷的泪珠子掉得更凶了，她难堪、无措，这么多年的委屈，在此刻尽数宣泄。

    她卸下满身防备，做回娇滴滴的小娘子。她没了武臣包袱，终于可以尽情哭了。

    真好笑，她连哭都这样丑陋，一点都不梨花带雨，我见犹怜。

    正因如此，她才会被人欺骗多年，无人坦诚相待她吧……她只道世事炎凉，不知人心亦如是，蛮不讲理，凛若寒霜。

    ……

    深夜，内廷。

    殿前司都指挥使范献刚下值就被内侍拦住了，来人是帝王近日重用的太监，他奉官家口谕，特请范献挪步福宁殿小叙。

    在内侍眼中，官家平日安睡、用膳的寝殿夜里留臣子说贴己话，那是恩典，这份亲昵旁人求都求不来。

    可见君主待范献的不同，是想重用他的。

    思及至此，内侍脸上笑容愈发灿烂，几乎讨好，迎他入内。

    外人看不出门道，范献却心间惴惴不安，知今日难逃一劫。

    有什么事不能在上值时说，非要下值寻他？

    不能同外人道、也不能让僚臣发现的事，焉能有好的？

    他忧心忡忡入殿，单膝跪拜的姿势极为虔诚：“臣，拜见陛下。”

    陈屹同范献会面并不肃穆，他刚洗了足，由宫人捧了脚于怀，细细擦干。

    待穿了新靴，陈屹起身，慢条斯理地道：“明明开了春，这几日又起霜了。好在福宁殿里都有火墙烧着，朕觉不着冷。”

    他难得心情平和，同臣子絮絮叨叨扯闲篇，范献闹不明白皇帝话里的意思，只能强笑应对：“陛下龙体康健乃国之根本，冬雪春霜若是冻着您了，那才是天大罪过，寺人们合该小心伺候。”

    “呵，朕当年南征北战、披霜覆雪都不察有碍，如今留在禁中，光是落了霜，底下人就要小心伺候，生怕朕洞悉出什么。”

    闻言，范献迟疑了一瞬。他不记得开国以来，大庆发生过什么战事啊？再往前边思索一番，他想到官家潜龙时，可不就是将领么？

    如今成了一国之主，谁还会攀扯起那样泥泞狼狈的来历？君王和臣子分享过往辛酸可不是好事，天家皮囊永远光鲜亮丽，底下的虱子不兴同人娓娓道来。

    再说下去，是会被灭口的……

    特别是那句“生怕天家觉察”的话。

    范献不敢细思，顷刻间，他浑身冷汗涔涔，支起的那只腿也跪下了。

    范献双膝跪地，匍匐于君主跟前，头都不敢再抬，亦不敢吱声。

    见状，陈屹冷笑一声：“范卿可是把朕当老糊涂了？”

    “臣、臣不敢！”

    “既如此，你身为朕的近臣，竟胆大包天瞒着朕做事？”

    范献悄悄睇了陈屹一眼，两股战战。他绞尽脑汁也想不通官家在发落哪件事，他犯的恶事太多，总不能一桩桩都招了吧？

    万一官家只是故弄玄虚诈他呢？那他岂不是自投罗网？

    范献拼死不认，还挤出两滴泪来：“臣忠心为国，绝无隐瞒，还望官家明察。”

    他这话，陈屹不接。

    陈屹只是静默审视他，鎏金熏炉的龙凤口鼻中升腾起一径儿白烟，袅袅掩住人脸。皇帝的心思本就难以捉摸，如今形色又被白雾掩蔽，更是瞧不真切。

    思忖了许久，皇帝还是冷冷道：“你既设计要苏卿的命，缘何又命石守饶过她？才不过几日，石守便出了事……怎么？后头有高人指点，逼你灭口？”

    这话出来，范献真是死了的心都有了。

    原来顶上这位从来都是装聋作哑，纵容他行事！

    范献欲哭无泪，他还想再欺瞒：“是有人寻上石守，和臣无关啊。”

    “范献，朕给过你机会了。”

    范献闭上眼，视死如归：“陛下，请治臣出言不实之罪。臣招，臣全都招！”

    “这般，才是朕看重的爱卿。”陈屹的脸色总算好许多，殊不知这些臣子玩的伎俩，都是他当年剩下的。敢在他面前班门弄斧，真是罪该万死！

    范献无路可退，他终是一咬牙，心一横，把那日面具郎君的事和盘托出。

    陈屹见他老实，语气缓和：“范卿可知，朕缘何要你下值后再来殿内叙话？”

    “臣愚钝，还请陛下明示。”范献蔫头耸脑，哪里还敢揣测君心。

    “朕知范卿虽有私心，待天家却还算忠心耿耿。朕欲给你一次效忠的机会，这才私下里敲打你一回筋骨。你若知迷途知返，朕也不欲赶尽杀绝……只是今日一事，范卿确实让朕失望透顶。”

    “臣知罪，还请陛下息怒，饶过臣一回。”

    “范卿，口舌上的知罪无足轻重。”

    范献懂了，官家还是要给他一些教训，长长记性。陈屹是仁君，不会欺辱臣子。那么，表忠心的事，就要看范献自个儿悟性多高，慢慢参透了。

    范献心灰意冷，知道今日死罪能免活罪难逃。

    于是，他抽出御带长刀，对准了自己的臂膀，狠狠剜了血肉。

    “哗啦”，鲜血四溅，皮肉淋漓。红梅冒着热气儿，溅上厚毡毯。

    即便痛不欲生，范献也不敢哀嚎出声。

    官家没喊停，他便要继续“认错”。

    足足凌迟了三五刀，范献险些疼到昏死过去，陈屹才不轻不重地喊停，施施然命他退下。

    这是肯饶过他的意思。

    范献谢主隆恩，披着一身血衣出殿门。

    他惊魂未定，待徒步走出掖庭，才敢回头看一眼。

    夜幕中的皇城鬼气森森，里头住着的，都不是有心肠的人！幸好今夜，他这条老命没折损在里头。

    范献切齿，愤恨骂道：“苏芷这小娘们真是害人不浅！”

    待范献走后，陈屹喊内侍来收拾殿中血污。

    侍人哪里见过这样的阵仗，各个吓软了腿脚，好半晌才抖着身子，传召宫人提水与巾帕来，一点点洗去脏污。

    陈屹看了一眼窗外凄凄月色，同赵都知道：“传大郎君觐见。”

    “是。”

    赵都知把官家口谕一重重递下去，不出半个时辰，陈风便进了宫。

    即便赶路匆忙，陈风也衣着得体，面见父君。

    大庆不兴跪仪，君臣之间皆行拜礼。

    陈风躬身下拜，恭顺道：“儿臣见过父君。”

    “起来吧，你我父子之间叙话家事，无须这般拘谨。”陈屹最骄傲的，便是这么个智勇双全的大郎君。在他眼里，前朝那位才德兼备天下知的申景，亦及不上他亲子分毫。

    陈风被陈屹一搀扶，顺势落座，问：“父君深夜召见儿臣，可是有要紧事吩咐？”

    陈屹沉吟：“朕今夜从范献口中得知，京中暗藏高人。其居心险恶，意图插手朝政机要。几日前，此人救下身陷囹圄的苏芷，且借范献为刀，铲除石守……”

    “您是疑心苏芷同叛军有牵连？”陈风抿唇，难得为苏芷求了个情，“苏芷乃忠良之后，若是此人有意引父君错杀无辜臣子……届时民心动乱，唯恐危及社稷。”

    苏父乃是配享太庙的开国忠臣，倘若苏芷死于天家刀下，怕坊间会涌起“天家根基稳健便卸磨杀驴”的流言，招致民心大乱，不可冒进行事。

    “朕也恐此事乃佞党奸计，蓄意诱朕杀苏卿，酿成大祸。”陈屹不敢轻举妄动，杀心稍放，“不过，今日一故，朕倒是想起了一件陈年往事。”

    “父君请讲。”

    “朕听闻前朝孽/党曾有一支骁勇善战的死士番队名为‘碎云’，而破城之时，帝后与皇太子皆死于我朝军士刀下，‘碎云’死士却迟迟不露身影。按理说，主家遇难，家臣怎可能置身事外，不奋命相帮……朕思来想去许多年也不得要领。如今倒是品咂出一丝缘由——呵，不过是壁虎断尾，狡兔三窟。前朝帝后一早便存了赴死的心，意图摆迷魂阵分散攻城军士，再由‘碎云’番队保下幼主，延绵皇家血脉，以图日后。那孩子，若是存活至今，也该是二十多岁的郎君了。”

    闻言，陈风微微眯起眉眼。他乃今朝皇子，如何能容前朝遗孤活命？

    往后他继承大统，这些可都是他帝王业上的绊脚石。

    比之陈屹，他的杀心更重。

    倏忽，陈风沉声答：“父君放心，儿臣会命人追查前朝孽党行踪。若有前朝生迹，必斩草除根，一个不留。”

    “好！大郎君切记，要守霸业，绝不可心慈手软。”陈屹欣慰地拍了拍大郎君的肩臂，“这是为父要给你讲的第一堂学。”

    “是。儿臣，谨遵父君教诲。”陈风明白父君的言下之意。他终是决定册陈风为储君，现下言传身教，给他讲帝王政’要了。

    作者有话说：