第六十九章

    家姐谢知秋亲启——

    姐姐, 你与姐夫可已到任上？

    梁城一切皆好。

    姐姐出嫁后，许是因为家中只剩下?我一个女儿，爹娘与祖母, 对我都比以前更好了。

    而且, 由?于去年安家的事，父亲一朝被蛇咬, 十年怕井绳, 不曾再说过要给我议亲之类的话。我想?, 可能是因为姐姐出嫁以后，家中比以前冷清不少，爹娘都对这事有点怕了吧。

    先前姐姐还在家里的时候, 多亏姐姐见识广博, 让我得知了墨家术一学。这段日?子，我一直悉心钻研，未尝荒废功课。

    只是人的精力有限, 我太沉迷于墨家术，多少有些荒废了纺织刺绣这般女子本业，又受到祖母责骂。

    我如今其实不太在乎祖母叨叨几句了, 只是依照祖母性情，我若执意不改，她恐怕隔三?差五就要烦上半天, 久了非得耳朵长茧不可。

    所以我后来想?了个办法。

    我既不愿减少研究墨家术的时间，又得应付祖母, 那只要提高纺织的速度, 不就好了？

    我闭门苦思?许久, 然后利用姐姐教我的机关之术，成?功将原来用的三?锭脚踏纺车又多增了三?个纱锭, 变成?六锭，用起来可以比以前快两倍不止。

    这本来是用来应付祖母的小技巧，但有一回?父亲见了，端详新纺车许久，说此物或许在商业上大有可为。

    现在爹爹在梁城买了两件布铺，说交给我管理，让我练练手?。

    我以前没做过经营，手?忙脚乱，而且新纺车的用法和旧纺车不同，铺子很缺人。

    接下?来有一阵子可能会?很忙，我身边又没人可以商量、可以帮我出主意，我好想?念姐姐。

    不知姐姐姐夫如今在任上如何？盼姐姐一切顺利，盼姐姐早归。

    小妹知满，写于天顺二十年九月廿四，梁城。

    马车之中，谢知秋正在读信。

    知满的信，是在上一个驿站拿到的。

    或许是怕外人读到信会?造成?麻烦，她没有暴露出任何与谢知秋真实身份有关的事，但饶是如此，谢知秋仍能从信中读出知满的意思?。

    见知满如今过得不错，谢知秋也算可以安心了。

    她将信收起，忽听马车外五谷的声音道?：“公子，少夫人已经在外面骑马骑了两圈了，问你什么?时候跟她一起走。”

    谢知秋将书?信收起，颔首道?：“我这就去。”

    她想?了想?，又说：“这里应该离下?个驿站已经不远，一会?儿你们?若是在前头没见到我们?，我们?就是先行去了驿站，你们?自?行跟上即可。还有，先前我们?路上捡的两个男女，让丫鬟照料着，等到县里，马上为那女孩请大夫。”

    “是。”

    五谷应道?。

    不久，谢知秋骑上寸刀，就与萧寻初一块儿骑远了。

    五谷送走“少爷”，就坐到车前头，有一搭没一搭地与赶车的张聪说话。

    张聪看着那夫妻远去的身影，有些惊讶地道?：“少夫人虽是书?香门第的女子，但马骑得真好啊！反倒是二少爷，骑在马上还不够熟练的样子。”

    张聪是萧斩石的旧部，上一回?与“萧寻初”接触，还是这二少爷忽然提出要去昭城那时。

    那时，张聪就对这离家多年的萧家二少爷印象不坏，后这二少爷竟出乎所有人意料地中了状元，张聪惊讶之余，更加隐约感觉自?己判断不错。

    于是萧二少被授官外派之时，萧斩石想?为这个儿子挑选几个护卫，张聪就主动请缨，表示愿意随二少爷外出。

    萧斩石对张聪十分?信任，见他愿意同往，自?然高兴，很快就做了安排。

    如此这般，张聪就跟着“萧寻初”一同远行了。

    五谷听了张聪的话，亦笑道?：“确实，看到少夫人的马术，我也吃了一惊。少爷他……许是在临月山上几年没机会?骑马，有点生疏了吧。不过凭少爷的天资，差也差不到哪儿去，等他适应几日?，想?必就会?恢复。”

    “也是。”

    张聪应道?。

    他望着萧寻初与谢知秋二人离开的方向，浅浅一笑：“梁城里的夫妻大多盲婚哑嫁，相敬如宾已经算不错，能投契得实在是少。少爷与少夫人这般合得来，感情好得像一个人似的，委实是桩幸事。”

    “小心，将撑杆这样放在地上，推动其身调整方向，等到差不多了……对，大概这个位置，然后点火……”

    砰！

    谢知秋趴在地上，她方一扣动机关，当即嗅到一股火药点燃之声，随着一声巨响，枪.管内的子窠应声飞出，精准击中两百步外拿来当目标的大石，在上面打出一个凹槽来！

    谢知秋不免惊讶。

    这些日?子，谢知秋之所以常常与萧寻初单独在一起，一来是以他们?两人的情况，有许多话只能两人单独说，还是没有旁人时来得自?在，二来，就是萧寻初除了教谢知秋骑马以外，还在教她如何使用他与师兄弟们?改进多年完成?的“突火.枪”。

    萧寻初如今的重心还是放在研究黑石，好想?办法尽快让两人换回?去上。但是总研究一个东西，终归容易腻烦，尤其总拿不出成?果，更让人挫败。

    所以，萧寻初偶尔会?换换心情。尤其是他与谢知秋明面上当了夫妻以后，昔日?在临月山上的工具也都取回?来了，正适合大展拳脚。

    萧寻初当初对谢知秋提出的交易，就是谢知秋可以随意使用他的身体，但同时，如果将来谢知秋真的可以身居高位，也要重用墨家之术，令其发扬光大。

    既然萧寻初提出了这样的要求，那么?于情于理，他都该亲自?给谢知秋展示一下?，他与师兄弟们?多年来苦心钻研的，究竟是什么?东西。

    ——在他们?的所有成?果里，萧寻初认为最为有用的，就是这种经过精心改造的“突火.枪”。

    事实上，谢知秋也的确因此大吃一惊。

    她对武器了解不多，纵然她博览群书?，这一块没见过多少实物，终究是个盲区。

    但即使如此，光凭这简单的一枪，谢知秋仍能感觉到，这是一种远远超出目前大众认知的先进之物。

    此刻，她的肩膀被枪的冲击力震得发麻，纵然有萧寻初在旁边教她使用的正确姿势，甚至帮她撑了一点力道?，她仍然被此物的威力所震撼。

    萧寻初向她介绍道?：“突火.枪最初由?寿春的工匠发明，整件武器呈圆筒状，外部以一根巨竹做成?，使用时需要左手?持械，右手?点火，射程可达百步有余。

    “但是用竹筒做管身，结构稳定性较差，强度弱，也难以承载更强力的火药。

    “所以我师父当年，一直在琢磨怎么?能将外部的结构换成?金属管。我与我的几位师兄弟，花费数年光阴，才有了现在的结构。

    “另外，目前军中用的突火.枪，是以基础的火绳点火。但这样速度慢，遇到刮风下?雨，也很容易出问题。

    “我后来想?了想?，就做了一些改动，将它?换作以燧石点火，主要是做了个小机关，让燧石可以快速受到撞击，用火星点燃火药。这是我几位师兄下?山以后，我才做的改动，因此花了不少时间。”

    这事说起来上下?嘴皮子一动的事，可实际却麻烦得很。

    金属不同于软质材料，不是削一削弄一弄就能改变形状的，要将坚硬的铜铁制成?桶状，本身就不是易事，更何况要承载火药和子窠，便不得不考虑药仓、火门一类如何安排。

    尤其以前宋师兄还是个龟毛怪，非得坚持要造得美?观、手?感好，使得突□□改进的进程一慢再慢，经常几个月没有进展。

    而在师兄弟们?下?山以后，只剩下?萧寻初一个人，事情就更加复杂。

    过去师兄弟四人尚可以分?工合作，比如打铁这样的工作，就主要由?邱师弟这个从小练习的熟手?来。而萧寻初和宋师兄，都是以计算或者设计图纸见长。

    而只剩下?萧寻初一个人后，事事都要由?他亲力亲为，他轻描淡写几句话就带过了，天知道?实际上吃了多少苦头。

    而此时，萧寻初端着枪，还若有所思?地掂了掂，说：“以前是男子身体的时候，我一直觉得这把枪重量正好，现在换作是你的身体，才发现若是女子使用，好像有点太沉了。

    “等在月县安定下?来，我再仔细改一改，这样你如果有兴趣的话，等我们?恢复原本的样子，还是可以正常使用。”

    谢知秋闻言一愣，有些意外于萧寻初的细致，但她十分?感激萧寻初能想?到也要让她正常使用。

    “……谢谢。”

    谢知秋说。

    她就着萧寻初的手?，轻轻抚了抚突火.枪的枪.杆，说：“确实是很好的东西，如果能运用于军事上，想?必会?大有助益。”

    两人碰着同一把枪，距离必定极近。

    从萧寻初的视角，可以看到谢知秋低垂的睫毛和专注的神态。

    其实他先前教她用枪时，就不时注意到她离自?己很近，并因此有点紧张。

    萧寻初掌心微微冒着汗，当谢知秋低着头时，他悄悄看她，但等她抬头望来，他又不禁局促地移开视线。

    谢知秋未注意到他的异样，只说：“我目前无法涉足军事，但如果将来有机会?触及，定会?设法使用。”

    萧寻初慢慢定神。

    然后，他微笑道?：“我相信你。”

    说着，他摸了摸自?己的头发，又道?：“那在此期间，我可得更努力一些，争取做出更好的枪才行。”

    傍晚的时候，一行人抵达驿站。

    算算距离，以马车的速度，这下?再有个三?五天，多半就能到月县了。

    在驿站住下?，晚上，谢知秋也没闲着，在夜色中点灯读有关月县的文书?，只是她越是读，反而越是头痛——

    这年四月，谢知秋高中状元。

    按照方朝历来的授官规矩，新进士中第之后，大多会?被外派出任地方官，在外地历练三?到五年不等。

    于是，在梁城度过忙碌的半年新进士生活后，谢知秋被授官大理评事，同时出任月县知县，被要求即刻赴任，不得延误。

    谢知秋先前就清楚，她硬要抢齐相之子的状元之位，多半会?得罪齐相，不过对当时她而言，这也是必要之举，她并不后悔。

    不过，得罪齐相的后果，在授官之时，多少还是露出了端倪。

    谢知秋的官职，最高是正八品，在今年的进士之中，品级最高之一，以她状元的名次来说，并不算奇怪。

    可是，在方朝，一个官职的价值，并不只体现在品级上。

    通常来说，中.央官胜过地方官，职权大的官胜过职权小的官，而油水厚的肥差又自?然胜过没油水的穷差。

    谢知秋的官职虽有正八品，但是会?被下?放到偏远之地，一旦远离都城，今后怎么?样就不好说了。若是运气不好，指不定会?被不断在地方调来调去，再也回?不去梁城。

    与她相对的，秦皓最后得的是探花之位，同样为一甲及第，同样是正八品官，他却被受了监察御史一职。

    这一职务非但可以留在梁城，还是典型的品级低、职权大，饶是职位更高的官员，见了御史台的人，也得绕道?敬上三?分?。

    秦皓一上来就任此职务，必是有人提携，日?后想?必前途无量。当时授官结果一下?来，秦皓那里就又门庭若市了。

    而谢知秋这里，除了远离梁城以外，还有其他问题。

    她越是看月县的文书?，眉头皱得越紧——

    这个月县，正在闹粮灾。

    月县地处南方，气候潮热多雨，本该是丰产物博之地，可是最近七八年，不知怎么?回?事，居然年年灾荒歉收，本该征齐的赋税，已经多年都缴纳不够，而且缺口巨大。

    征收赋税是知县最为重要的工作之一，事关知县的考评。税多则优，税少则良，一字之差，但外派的官员日?后能否晋升、能否回?到梁城，全看这几年实绩做得如何，要是年年欠缴，当然是地方官的重大疏漏。

    谢知秋如果日?后还想?回?梁城，凭月县目前这样的饥荒情况，恐怕会?大有难度。

    而且，奇怪的地方还不仅如此……

    谢知秋翻阅县志，居然发现，这个月县，一年半之前，居然死?了一任知县。

    那知县姓胡，说是突发恶疾暴毙，可内容写得极为含糊，甚至有些前后矛盾之处。

    而且在此之后，月县的知县居然就没有人再来接任。被派来的官员，不是忽然辞官还乡，就是最后又被调去别处，导致这个县的知县之位空悬一年之久，直到今年春闱派来了谢知秋。这也导致谢知秋此番就任，没有人能与她交接，她必须独自?一人摸清全部状况。

    如此种种，怎么?看都有点蹊跷的意味。

    摇曳烛火之中，谢知秋手?抵下?巴，若有所思?。

    她知道?自?己被受了这样的职位，肯定是因为惹了齐相不快，于是上级官员得到授意，从中作梗，故意刁难于她。

    被派到一个偏远贫穷之地，本来就已经不是好事，可隐隐约约的，谢知秋竟觉得可能还不止如此，她还是更加小心谨慎为好。

    可是她手?头对月县的了解还不够，若是能从什么?地方……

    正当谢知秋苦思?冥想?时，忽然，外头有人敲了敲门。

    “谁？”

    “少爷，是我。”

    门外五谷的声音响起，隔着木门，隐约可见他提着灯笼的身形轮廓。

    然后，只听五谷道?：“少爷，我们?昨日?在路上捡到的那个姑娘，方才醒了。”