第54章 巧合（二合一）

    ◎打马游街，狭路相逢◎

    明和二十三年。

    对于全京的贡士而言, 是不寻常的一年。

    本应有月余时日准备的殿试，却被通知提前到了三日后。

    这个消息无异于平地惊雷，惹得一众贡士仓皇不已。

    没了缓冲的时日, 就要直上文华殿面见天子，没有人心中不忐忑。

    是以到了三月初三, 殿试的那日。

    所有贡士脸上的神情皆是沉肃，踏上金銮宝殿, 跪拜在天子脚下时，每个人都紧张地大气不敢出。

    文华殿内。

    明和帝龙袍金靴, 头戴十二幅冕旈高坐龙椅之上，面容沉稳庄严，接受着跪伏在地的贡士朝拜。

    阔大的殿内，所列贡士约一百多人, 立在那儿, 黑压压的一片。

    明和帝眸光散漫，在这些人身上扫过去, 时不时打量几眼。

    江桐立在人群之中，一席白衣如鹤，墨发用一截桃枝轻挽着, 露出无暇的面庞来, 如璋如圭，如玉如月，满身皆是书卷气，朗朗君子之风。

    因他立在人后, 明和帝并未一眼瞧见他, 只打量了前边数排人物, 颇觉寻常, 没有姿容高彻的。

    遂让身边的徐吴安排众人落座，座位是早早便安排好的，沉香木的方桌案早已排开数列，众人按照次序分别落座，静待皇帝下考题。

    明和帝在龙座上正襟危坐，瞧着殿内贡士们都已经落座，眸光轻动，伸手捋了捋短须，将昨日内阁预拟的策问朗声公诸出来。

    “便以历朝兵制得失为题，进行策论。”

    明和帝言简意赅，出的题目务实的很。

    言罢，便有礼部官员开始散发题纸。

    题纸用宣纸裱成，极为考究。

    考生们取到纸，便用桌上现成的笔墨开始做策论文章，每个人都表情专注、十足认真。

    殿内静得落针可闻。

    唯有宣纸时不时翻动的纸页声。

    气氛沉肃庄重、一丝不苟。

    明和帝高坐龙椅之上，看着殿下众人埋头钻研，这一钻研便是一日的光景，殿试安排的时间便是一整日，从晨曦日出到日薄西山。

    也就是说，明和帝要干坐着陪他们一整日。

    他自然不会眼巴巴干坐着。

    想起了今日的目的，他站起身，一步步踱下龙座。

    他走在一排排的考生中间，时不时停下来，端详几眼考生所做的文章，但终归是心中摇头得多。

    能让他侧目相看、甚至觉得尚可的，都如过江之鲫，屈指可数。

    明和帝边逡巡边寻找着心中那个名字。

    他相信那人定不会令他失望的。

    毕竟那人是会试魁首，深孚众望，有会元之名。

    明和帝在人群中转了又转。

    久久未寻见此人，有些困顿疲乏之时。

    江桐两个字迹工整端秀的墨字，映入了他的眼帘。

    素白的宣纸上，那道名字恍如揽尽了世外无限的风光、给人飘然隐逸之感。

    明和帝顿足细细品观。

    只觉那篇策论像是浑然天成，字字都是菁华，不落窠臼又耐人寻味。

    遣词灵动，造句典朴，在对比之间，写尽六朝以来兵制得失，可谓是事无巨细、面面俱到。

    还值得人称道的是，江桐下笔劲道，字字富有清韵，每个字纤细匀亭，宛如不折的竹节，有前朝名士遗风，让人赏心悦目。

    光是看了半篇文章。

    明和帝就不由对他青眼相加了。

    待他看清此人真面目时，不由又是一愣。

    江桐高彻丰神的姿容映入他眼帘时。

    明和帝心中暗叹一声。

    当真是品貌双全的神仙人物！

    是他要找的可做表率、经天纬地之俊杰无疑了。

    他不动声色地在江桐身边立了良久。

    心中升起的波澜百转千回。

    待见江桐引经据典、推陈出新将所有论断落于纸上后。

    不由在心中又是一阵慨叹。

    此人非同寻常，可称得上惊才绝艳。

    江桐并不知明和帝在他身旁停驻良久时的心中所想，只一门心思将文章作好，力求尽善尽美。

    待官员朗声喊着时间至，收卷时，他整个身子都因太久保持一个姿势太久，而僵硬了。

    他从小便做事专注，读书写字时尤其。

    这像是与生俱来的本事，四下无人时，他常常可独坐阶前，看上一整日的书册。

    这不，方才写策论的整整四个时辰，他一直停止着脊背，一丝不苟地坐在那里，没有半分的松懈。

    一直到殿试结束，礼部官员收去卷子，他才慢慢恢复过来，将紧绷的身子缓缓放松下来。

    此时，华灯初上，暮色已然四合。

    巍峨的文华殿在昏暗中露出硕大的黑影。

    殿内宫灯如昼。

    明和帝接受了众人的礼拜，在太监的搀扶下，缓缓踱步出了殿宇。

    走过江桐身侧时，他侧眸多打量了他一眼。

    这一眼极快，鲜少有人察觉到，可江桐却感受到了来自帝王的审视。

    他微微垂眸，谦谨恭逊。

    明和帝走后，跪地叩谢帝王的考生们纷纷站起身，自文华殿鱼贯而出。

    因为今年的考题太难，又无甚时间准备，不少人一路唉声叹气。

    其中一人道：“看来此番要与前三甲无缘了。”

    身旁一人道：“想什么呢，还前三甲，不落个榜末就不错了。”

    又一人道：“那你们觉得，最后会是谁夺殿试魁首？”

    此话题抛出来，引得一群人议论纷纷。

    “依我看，说不定还是那个会元，临安来的，好像叫江桐。”

    “是啊，方才我瞥见圣上在他身边停留的时间最长。”

    “你不好好考试，还有这闲工夫留心圣上的举动？”

    “谁让今日试题不对我擅长之处呢，心里就想着，得，陪着来考一场吧。”

    “不妨事，反正这殿试也没有落榜的，榜前榜后不过是个次第，将来同是进士，又是同僚，大家和和气气，无甚相争的。”

    一群人边走边说，丝毫未留意走在他们身侧的江桐。

    江桐轻抿着唇，目光沉如寒潭，从始至终未发一言。

    突有人道：“你们别光扯这些有的没的，我听下来呀，只觉这临安江家大有来头，我前些日子就打听到了，说是江桐此人在临安已中过解元，此番入京又中了会元，若是明日再摘个状元，岂不是本朝前所未有之连中三元的人物了？那来日必定是不可限量啊！”

    众人纷纷附和。“那定会是的，没瞧见陛下今岁有多重视科考吗？”

    这群人都是江浙一带来的考生，不少私下本就认识。有些甚至开始动起了小心思，撺掇道：

    “同时江南来的，想必定能投机，不如咱们这些日子先下了拜帖，与他交个好，日后官场之上，也好有个照应不是？”

    “都是读书人，你这未免被人觉得心术不正了些。”

    “这有什么，君子之交而已。”

    几人你一言我一语地谈说着。

    一路兴致昂扬地步至宫门口，却丝毫未觉走在他们不远处那个默不作声的男子。

    直到宫中太监将他们送至宫门外，各自散去时，方有人与他搭桥：

    “敢问兄台尊姓大名？”

    江桐面不改色，神情淡淡。

    “鄙人姓江，名桐。”

    那人的眼睛都瞪圆了。

    “你就是江桐？”

    这一声霎时引来了众人关注，本要离散的人群纷纷停在原地，朝江桐看过去，露出不敢置信的目光。

    没成想，方才一路低眉垂首，未发一言、未置一词的同路人，竟然就是他们一路议论的焦点人物。

    夜幕初升，星子几点，城门口的灯笼高悬，散落下明黄色的光晕。

    江桐就如岩岩孤松立在那儿，白衣素雪，纤尘不染的世外高人一般。

    “正是在下”

    他无悲无喜应了一声。

    好似天地万物在他眼中都是淡然。

    就这样，在众人的面面相觑中。

    他背身离开了，衣带逶迤，在风中飘荡。

    此刻，皓月初升。

    月色下那背影挺拔如松，浑身上下有种不折不屈的凌冽感。

    引得他身后那群久未离开的贡士们，慨叹不已。

    直言其有临下君子之风。

    贡士们离开后，那几个将他们送出宫门的小太监，齐齐转身，朝不远处宫道旁的一棵垂柳走去。

    婆娑月影下，一道暗色身影转出来，眉眼尖细，手持浮尘，皮笑肉不笑。

    “来，咱家的好儿子们，快说道说道，方才那些贡士们都讲了些什么？”

    那几个小太监跟着他早都混成了人精。抬起谄媚的脸，一声又一声干爹地叫着，把方才一路上听到的看到的，事无巨细都吐了出来。

    太极宫内，灯火盈盈。

    明和帝正同李玥对坐棋盘前手谈。

    徐吴来禀报事情的时候，李玥正好也听了个清楚。

    听到江桐生冷不近人情的性子，明和帝龙颜大悦。

    “如此看来，此人当是个公正不阿的。来日不会结交朋党，在朝中拉帮引派，朕心甚慰。”

    徐吴笑得轻浮，“皇上您就放心吧，老奴手下的人瞧得真真的，此人不仅不苟言笑，还严丝合密地如铁板一块，刚直且正。决计不会是招朋引伴之流。”

    “哈哈哈。徐吴啊徐吴，你这几句话可真是说到朕心坎里了。”明和帝被他说得心花怒放，“朕这些年来，便是要找寻这样的人，瞧瞧，皇天不负有心人，还真是让朕寻见了，也不枉费朕岁岁在天坛祈福时所付诸的那些诚心了。”

    明和帝信天地，敬神明，醉心佛教。所以他眼下对江桐倾注了无限的期待，只觉得此人是上天所赐给他的福报。

    来日扶他上位，可一整朝堂风气。

    李玥瞧在心中，落子的手顿了顿，指尖微微颤动。

    一旁的徐吴还在媚上，“皇上谬赞。为皇上分忧乃是老奴职责所在。”

    李玥听不下去了，将白子叩击在桌上，中断了二人的思绪。

    “皇兄当真要重用此人？”

    明和帝的好兴致被打断，他眉梢微蹙，严肃的目光转过来。

    “如何？十三弟以为，此人不堪用？”

    李玥不紧不慢道：“臣弟以为，此人文采卓著，见论高越，光凭这些便可断是个堪重用的。”

    明和帝这才又舒展了眉梢，“十三弟与朕所见略同。”他笑着道：“朕打算钦点他为状元郎，破格提他直入内阁，为朕分忧。”

    历朝以来，即便是高中状元，也不得不从入翰林院开始打磨历练，再行升任，明和帝这番破格升任，足可见出他对江桐的重视。

    李玥心中一急，脱口而出。

    “皇兄不可。”

    明和帝目光陡然一愕，“何为？”

    李玥自然不能将真实内心吐露，可他着实不想看着江桐扶摇直上，再入卫燕的眼。

    若是到了那时，又会是怎样一副光景？

    他眸光微动，沉思道：“一来，此人虽擅诗文，但焉知不是纸上谈兵？二来，皇兄破格提拔，已是破了规律，难保不引旁人非议，使之成为众人眼中钉，若是如此，后果岂非难料。恐对其前路反而有阻。”

    李玥徐徐阐说自己的论断，末了道：“皇兄若真想将此人扶持，就不该将他摆到明面上，受明灯火烤，阖该对其暗中推助，扶其青云直上。”

    一番推衍，

    让明和帝陷入深思，良久后复又眉开眼笑，抚掌叫好。

    “十三弟提醒的是啊，朕一时鲁莽，差点就断送了此人仕途道路。”

    顿了顿他又想起什么道：“可依你说的，不给其状元头衔，岂不是太过屈才了？”

    李玥琢磨了一瞬，漆眸掠过几分芒泽。

    仰头对上明和帝时，他眸光灿灿，面容真挚。

    “陛下，依臣弟所见，不如点他作探花，你瞧，历朝历代，高中探花者皆是相貌出众，貌比潘安，而这其中，貌占□□，再者，凡中探花郎者大都尚公主，如此一来，皇兄何愁其前路仕途不通达？皇兄扪心自问，难道您真是光想扶一个寒门举子上位，整肃朝纲、激浊扬清？在这之前，难道不想让其任您为亲？”

    话音落下，明和帝当即目光深邃起来。

    他自然不是没有考虑到这点，只是这一点，在他看来，还不是眼下要布的局，眼下，他对江桐此人还不足够信任，万事还需权衡考量。

    不过，若是有了探花郎这层身份，那么将来给他择公主婚配，让他彻底成为自己的人，也就更加顺理成章、水到渠成了。

    李玥说得句句在理，虽直言不讳，但却是颠扑不破的真道理。

    他垂眸沉思了半晌，方才松了口，道：“十三弟说得有理，朕深感其然，便按你所说去办吧。”

    “臣弟领旨。”

    李玥起身，拱手行了一礼，而后退身，踏着明晃晃的灯影，离开了太极宫。

    宫道悠长，暗影流光。

    时不时有蝉虫在枝叶间浅唱低吟。

    皇城西北角。

    内阁上下灯火通明。

    李玥背影秀逸，峻拔如山。

    他款步踏入门中。

    漏夜已深，阅卷的礼部官员们却无眠不休，专心致志在灯火下连夜看卷批朱。

    窗外树影婆娑，月辉澹澹。

    这一夜，注定是个无眠之夜。

    次日，天光微明。

    宁远侯府，凝晖堂内。

    卫燕还在梦中，就一阵清脆的敲门声唤醒了。

    她揉了揉惺忪的睡眼，从床上翻坐起来。

    槅门已然被人推开了。

    卫燕清醒过来，蝶翼般的睫羽微微颤抖，看清了来人。

    是满面春风的小越氏。

    她身着湘妃色水袖裙，手中持着一把绢丝团扇，笑容堆在眼角眉梢，疾步上前就来拉卫燕下榻。

    身后的碧草追着跑着都拦不住。“夫人，同您说了小姐还在歇息，您何苦来扰她？”

    “再不扰可就错过好事、耽误终生了。”

    小越氏边说边拉着卫燕起来，将她带到梳妆台前，推着她在镜前坐下。

    “今日我来替你梳妆，定将你打扮的美如天仙。”

    说罢，她便抄起妆台上的朱钗步摇，挨个往卫燕头上比划，来回比较之余，还不忘扭头嘱咐碧草。

    “碧草，你去叫少夫人过来，她选衣裳的眼神好，回头让她给燕儿挑衣裳。”

    碧草见她态度强硬，势必不能违逆，便跺了跺脚，应声去了。

    卫燕如梦初醒，知晓小越氏今日必定是又要带她出门相看人家。

    连忙想拦。

    可哪里拦得住她眼疾手快，方抬臂，就被小越氏按下来，小越氏望着她，眸中顷刻泛起一片泪泽，好似下一刻就会决堤而出。

    “燕儿，你就全了我的心思吧，你既唤我一声母亲，我便这辈子都是要为你掏心的。”

    她泫然欲泣，“若你这辈子再不嫁人了，你说我来日下了地府，如何向我那苦命早逝的姐姐交代？”

    每次小越氏拿出这招杀手锏，卫燕就必然会拗不过她，谁让她心软呢。

    只好由着她去将自己捯饬打扮。

    “母亲快别哭了，我去，我去还不行吗？”

    大不了便是走个过场，管他时侯爵家的张公子，还是员外家的马公子，她回过头来统统拒了就是。

    所谓兵来将挡水来土掩，让旁人喜欢自己不容易，让旁人厌恶自己，那还不简单吗？

    卫燕正思及此，小越氏却像是洞悉她的心思，毫不留情将她点破。

    “母亲把话说前头，你可千万把你那点子小心思收起来，别再出什么岔子，今日来相看的是吏部侍郎家的独苗，一表人才不说，学识还高，如今已是国子监的贡生，全京城姑娘争着抢着的香饽饽。”

    听着小越氏絮絮叨叨。

    卫燕在心中翻了个白眼，这香饽饽爱谁要谁要，反正她是不要。

    就在两人说话这阵功夫，何氏亦赶来了。

    碧草立在一旁怏怏不乐，何氏在小越氏这个婆母面前却不得不赔笑，热络帮卫燕挑选衣裳。

    “就这件柳色的吧，小妹今日的头饰当配柳绿。”

    或许是这抹绿色太过乍眼，卫燕出了院门一路朝外走时，家中的奴仆杂役，看她都看直了眼。

    小越氏对此很是满意，直夸何氏的眼光好。

    两人又是一阵互相吹捧。

    例如何氏吹捧小越氏选的头饰好，小越氏又说何氏的眼光独到。

    两人之间如此你来我往，卫燕早已见怪不怪了。

    到了侯府门前，一定软轿已然备好。

    翠帷华盖的，朱红色的绸缦坠下来，四角镶了珠玑。

    这是一顶奢华的绣花软轿，无一处不彰显着精美。

    若是不知道的，说不定还以为她今日是去成婚的。

    卫燕不喜坐轿，总觉里头太过逼仄，令人压抑。

    “母亲，何苦非要坐轿子？”

    她不满地皱起了眉梢。

    小越氏却不由分说三催四请她入轿帘。

    “若非如此，怎能博个好兆头，你就听母亲一次，好不好，就依我这一次吧。”

    她知道卫燕执拗，但有些时候示弱和哀求往往能更胜一筹。

    果不其然，卫燕虽然面上不悦，但还最终是依着她坐了进去。

    小越氏面露喜色。

    当即一挥袖子，示意轿夫起轿，朝东街而去。

    小越氏则引着何氏就走在轿外。

    这一路上，绣花软轿很是招摇，引得路人纷纷侧目，一路上，何氏的脸庞低得都要埋进颈项里了。

    卫燕躲在轿中，先前还看了两眼外头，后来察觉不妙，好似所有人都将她当猴瞧，便躲了回去，将缦帘拉得严丝合缝，隔绝外界。

    只当丢人的不是自己，只求这一日快些过去。

    大内，巍峨的太极殿前。

    传胪大典已至尾声。

    红袍加身的进士们满面春风，立在暖阳之下，次第接受君王的召见。

    江桐立在最前排。

    他与身侧的状元和榜眼，卯正便最先见得了圣驾。

    三人一齐觐见时。

    明和帝对他的关注最大，提问亦是最多。

    传胪大典结束后。

    便是新科进士打马游街。

    江桐眉眼生得清冽，天生便是冷清寡淡的颜色。

    一席红衣烈烈如火，倒是给他通身增了不少的暖意。

    少年探花郎高坐红鬃骏马之上，眸如朗星，鬓如刀裁，一下就吸引了全京女郎们的目光。

    东门大街上，人流如潮，街边楼上，聚满了看热闹的人群，喧声满天。

    本就是三月三的春日里，阳光明媚，惠风和畅。

    姑娘们个个穿得花枝招展，一眼望去，人头攒动间，一片鲜妍明丽。

    许是无巧不成书。

    小越氏今日不知此地有这一出，好巧不巧把地点选在了平日最繁华热闹的东门大街。

    所以卫燕的软轿就这么举步维艰地走在拥挤不堪的街道上，耳边是沸反盈天的鼎沸人声。

    新科进士们打马游街的队伍，一路浩浩汤汤、大张旗鼓地涌过来。

    就直挺挺地与那顶绣花软轿撞在了一处。

    作者有话说：

    今天还有一章，赶榜中