第191章 ◎南苍应家◎

    时值冬月，草木凋零。

    先前身处西海境中，几人尚且不觉，等灵舟翻过重重大山之后，气候便骤然转凉。

    秋风萧瑟，冷冷凄凄，让人心头也跟着笼上一层愁绪。

    灵舟一路向东行驶，又过了两日，终于走出了十万大山的地界，在一处不起眼的小城镇附近停了下来。

    西海消息闭塞，情报落后。

    谨慎起见，他们打算先在附近打探一下消息，再决定下一步要怎么走。

    不过灵舟的目标太大，若是贸然靠近，容易引起恐慌，所以青容并未直接将灵舟停在城镇旁边，而是选在了几里开外的山上。

    再之后，几人收了灵舟，改为御剑，一路往村落所在的方向行去。也是这时候，众人才看清楚地面上的情况。

    河水断流，土地冻裂。

    放眼望去，一片荒凉。

    众人见状俱是心间一沉。

    到了村落上方一看，下面果然早就空荡荡的一片，没有丝毫烟火气可言。

    饶是早就做好了心理准备，但当他们亲眼见到如此景象之时，心中还是不可避免地狠狠颤动，继而变得沉重。

    就在这时，徐清川忽然“咦”了一声。

    明黛以为他发现了什么异常，抬头问：“怎么了？”

    徐清川：“这地方我好像来过。”

    明黛：“嗯？”

    徐清川不太确定地回忆道：“几个月前我路过此处，不巧迷了路，曾向附近一名猎户问过路……我下去看看。”

    他一边说着，一边调转方向往地面而去。几人见状也连忙跟上，最后在山脚处一间农家小院前落了地。

    那农院看起来不大，左右也就两间屋子。估计是为了防止野兽袭击，外面用捆好的柴绕着墙根扎了一圈墙，并用两块木板立了一扇门，彻底隔出一间小院。晃眼一看便能想象出平日里鸡鸣犬吠的平和光景。

    可此时此刻，一切都变了样。

    围墙断的断，散的散，塌了大半，院门更是早就不翼而飞，只剩下半截稻草铺的门檐还搭在地上。

    房屋更是如此。

    破的破，裂的裂，几乎很难找出一处完整的墙。

    院子里，腐烂的猎物和各种家当散落一地，散发出一阵难闻的气息，场面十分混乱。

    比起他们先前看过的那几家，简直是有过之而无不及。

    明黛：“看样子，应该是整个村庄都遭遇了袭击。”

    江淮声走到一旁俯身翻看那些猎物的尸骨，片刻后开口道：“有魔的气息，应该是魔物。”

    明黛：“能看得出来是什么等级的魔吗？”

    江淮声摇头：“残留的气息并不浓郁，所以很难判断，不出意外的话，应该是大半个月之前的事了。”

    大半个月前……

    明黛：“那这个村子里的人……”

    她没将话说完，但众人都已经知道了下文。

    如今他们所在之处，是西海与南苍交界的地方，甚至都还没有到中洲的地界，大部分人都只是一些依靠砍柴狩猎为生的普通人。

    对上魔物，他们几乎没有任何胜算。

    更糟糕的是，这种情况绝不会是例外。恐怕不光是这个村庄，方圆数里都难逃一劫。

    徐清川叹气：“我们来晚了一步。”

    明黛也不知道该说些什么好，只能抿了抿唇，保持沉默。

    空莲低声念了句阿弥陀佛，低头拨动手中的念珠，无声地诵了一段往生咒。

    “走吧。”

    村庄已经变成了这样，那附近的那处城镇也没有再去的必要，他们只能继续往东走。

    青容重新祭出灵舟。

    可就在这时，身后忽然传来一声急促的犬吠，又戛然而止。

    那声音很短，像是被人给强行打断了一般，不过一瞬便迅速消了声。但修士的五感本就异于常人，这点动静，自然不可能逃过他们的耳朵。

    几人快速地交换了一个眼神。

    与此同时，云时像是突然想起了什么似的，转身对明黛耳语了几句。

    明黛轻轻点头。

    得了她的许可，云时悄无声息地绕去了屋舍背后，最后果然在不远处的山坡上找到了一处地窖。

    为了能够更好地封存食物，大部分人家都会修筑地窖。云时出身农家，对这些事情再熟悉不过。

    但此时此刻，那地窖面上的石板只掩了一半，明显不太正常。

    云时：“师父师叔，地窖里面确实有人！”

    他俯身将石板挪开，发现那狭小的地窖里竟是藏了一个瘦骨嶙峋的小孩和一只断了尾巴的大黄狗。

    先前惊动他们的那声犬吠，便是这条大黄狗发出来的。

    小孩原本正紧紧地捏着大黄狗的嘴，不让它发出声音，这会儿猛然瞧见地窖被人打开，立刻松了手。

    “你还好吗？”

    “别吃我！”

    “汪！”

    三道声音几乎同时响起，顿时乱成一片。大黄狗冷不丁地从地窖里跳出来，云时险些被它咬中。

    他几乎是下意识地抽出腰间的剑甩出几道灵力，那狗顿时惨叫一声，重重跌落在一旁，汩汩地往外冒血。

    “大黄！”小孩惊恐地大喊，紧紧地抠着洞壁，却没办法从地窖里爬出来。

    云时回过神来，顿时也有些慌乱：“对不起，我不是故意的……”

    明黛拍拍他的肩膀，“船上有药，先把人救出来再说。”

    ……

    万幸，云时出剑时太过匆忙，并未下死手，在灵药的作用下，那只大黄狗的血很快便被止住，但断掉的尾巴却是好不了了。

    经历了一番波折，那小孩也渐渐冷静下来，但她不愿意吃东西，也不愿意洗漱，抱着大黄狗缩在角落中，半步也不愿意挪动。

    在徐清川提过几次老猎户之后，她这才慢慢放下戒心，颤颤巍巍地同他们说明了原委。

    原来，这小孩就是这家猎户的孩子。大半个月前，魔物夜袭村庄，不少人都因此丧命。

    慌乱之中，父母将她藏进了地窖里面，一躲就是大半个月。

    那地窖差不多有两米深，对于成年人来说并不算什么，可对于只有七八岁的她而言，想要爬出去，无异于登天。

    她等啊等，等得眼冒金星，奄奄一息，近乎绝望之际，最后却只等来了一声熟悉的狗叫。

    地窖里的菜早就被她连皮带土地吃了个干净。这大半个月以来，若不是大黄狗四处觅食，给她取暖，她恐怕早就死了。

    听到这，云时心中有些不是滋味。

    他是经历过荒灾的，自然知道那种感受有多么绝望。

    徐清川低声安抚了一阵，又问：“你见过那些魔物吗？”

    小女孩点头。

    徐清川：“可以告诉叔叔它们都长什么样子吗？野兽？还是其他什么？”

    小姑娘有些犹豫，抬头看了他们一眼，然后才小声说：“……是人。”

    众人一愣，“人？”

    小姑娘点头，结结巴巴地说：“有怪物，也有人……他们抓小孩……”

    估计是太过紧张的缘故，小孩的话说得磕磕绊绊的，再加上她年纪不大，许多表达也十分混乱，众人听了好半天也没理清楚。

    再之后，明黛让其余人暂时回避，留下青容和李拾月一起给小姑娘洗了澡换了衣服。

    半个时辰后，她从房间里退出来。其余几人果然在外面等着。

    徐清川：“人怎么样了？”

    明黛：“吃了饭上了药，睡下了。狗在里面守着。”

    似乎是察觉到了他们并没有恶意，那只大黄狗也渐渐安分下来，但仍旧寸步不离地守在小主人身边。

    明黛：“你们呢，可有其他发现？”

    徐清川摇头：“我们去村子里查看过了，并没有发现其他人。”

    明黛：“是没有人，还是……”

    江淮声：“都没有。”

    他知道明黛想要问什么，言简意赅地说：“既没有活人，也没有尸体。”

    明黛皱眉：“怎么会这样？”

    徐清川解释道：“有一小部分人家中有收拾细软的迹象，应该是逃往别处去了。”

    至于尸体……

    江淮声：“应当是魔修动的手。”

    魔与灵的修炼方法不同，魔物会通过杀死生灵的方式来掠夺灵气，但却不会对尸体下手。

    只有那种急需力量的魔修才会选择直接从血肉中吸食灵气与生命力，连尸体都不放过。

    再结合小姑娘先前所说的那一番话，几乎可以确定是魔修无疑。

    明黛怔住：“这么快……”

    这才多长时间？这种小地方，竟然都已经有了魔修活动的迹象。

    江淮声猜测道：“这些魔修估计正在积攒力量，越是偏僻的地方，越是容易被他们盯上。”

    明黛：“那……”

    江淮声：“救不了。”

    这话虽然听起来残忍，却也是事实。

    魔修过境，已经是半月以前的事情，并且还不知去向。他们如今想要将人找出来，无异于大海捞针。

    更何况，天底下受灾的不止这一处，作乱的恐怕也不止那一人。哪怕他们杀了那魔修，也只是治标不治本。

    明黛：“我知道，我是想问，附近还有没有什么大的城池？或者宗门？”

    徐清川自知这题他答不上来，并未吭声。江淮声对于南苍并不熟悉，所以也未答话。

    空莲思索道：“应当是没了……若小僧没记错的话，距离此处最近的御兽宗也在千里之外，属于中洲地界。”

    小门小派倒是有那么几个，但从目前的情况来看，恐怕也都是凶多吉少。

    明黛皱眉：“实在不行，就只能先去御兽宗了——”正好顺路，应当耽搁不了太久。

    这时青容却说：“等等，根据蓬莱阁的航线图显示，东南几百里外，应当还有一处隐世家族。”

    明黛：“哪家？”

    青容：“南苍应家。”

    第192章 明黛怎么也没想到，都到了这个节骨眼上，他们竟然还能同应家产生交集。

    当初三界城内的事情发生得太过突然，以至于许多细节都还没来得及细究——比如逐灵镜，又比如飞星盟多年来拼死拼活也要抢夺逐灵镜的目的。

    随着事态逐渐复杂，逐灵镜相关的事情只能暂时搁置，她原以为要等一切都尘埃落定之后才有时间来追溯真相，却不想，兜兜转转的，竟然又绕在了一起。

    未免也太巧了些。

    但此事实在太过偶然，经过一番商议之后，众人最终还是决定先去应家走上一遭。

    动身之前，明黛也将这个消息一五一十地告诉了几个小家伙们，并无任何隐瞒。

    她原本以为徐岷玉的反应会很激烈，却不想对方只是诧异地看了她一眼，然后便满不在乎地说了一声“好”，表示自己知道了。

    明黛见状有些意外。

    她怕徐岷玉多想，又特意解释了一遍：“这次是碰巧，我们只是去打探一下消息，不会在那里停留太久，你不用有心理压力。”

    明黛：“若是不愿意与他们相见，你也可以选择不露面，待灵舟上等我们回来便可。青容前辈会陪着你的。”

    “没事，放心吧师叔，我都可以。”徐岷玉十分淡定地说，“你们决定就好了，我无所谓。”

    明黛：“真的？”

    这反应实在是太过镇定，反而让她有些怀疑。

    “当然是真的。”

    徐岷玉理直气壮地说：“我姓徐，又不姓应，难道他们还能把我强行留下不成？”

    他微微一顿，像是想起了什么似的，眯起眼一脸狐疑地问：“你们该不会真打算把我丢在那儿吧？”

    奇安不过是回了一趟老家，就留在了西海境，而应家恰好又同他有些关系……

    嘶。

    徐岷玉感觉自己好像摸到了什么不得了的规律。

    明黛：“……”

    她就说嘛，这才像是徐岷玉的脑回路。

    她伸手在小家伙的脑门上轻轻敲了一下：“少胡思乱想。”

    “奇安留在西海境，那是他自己的选择。我们连应家是个什么情况都不清楚，怎么可能把你丢在那。”

    更何况徐岷玉现在满打满算都还没到九岁呢，放到现代也都还是只是个三年级的小学生，和奇安的情况完全不能比。

    不过她还是解释道：“我们现在只是过去探探消息而已，到时候是去是留，也都由你自己决定。”

    徐岷玉捂着自己的脑门：“真的？”

    明黛：“师叔什么时候骗过你？”

    徐岷玉心想那可多了去了。

    之前每次布置功课的时候，师叔总是说“只有一点点”，实际上却能把课后时间安排得满满当当。

    不过除了这一点之外，师叔倒是真没骗过他们。于是他松了一口气，小手一挥：“那就没问题啦。”

    不就是个应家么。

    去就去呗，反正就算是天王老子来了，他也姓徐。

    不行的话，他还能改姓唐。

    ……

    灵舟调转方向，一路往东南驶去。

    几百里路看似遥远，但对于灵舟而言，不过只是两个昼夜的功夫。

    顺着航线图的指引，他们很快便找到了一处隐蔽的山谷。

    群峦叠嶂，翠色掩径。

    近几十年来，应家避世而居，市面上大多数舆图都未标注其所在之处，若非蓬莱阁中有记载，他们还找不到这儿来。

    可出乎意料的是，灵舟还未靠近，他们便先瞧见了一众仙气飘飘的身影，直挺挺地立在那山谷前。

    为首之人乃是一名中年修士，穿着一身灰色道袍，腰间悬挂着一柄八卦剑，看样子正是应家之人。

    在他身后，一众年轻子弟做同样打扮，严阵以待，像是早就料到了会有人来。

    见灵舟靠近，那中年修士拱手高声道：“诸位道友远道而来，有失远迎。家主已等候多时，还请进谷一叙。”

    那声音不大，却在灵力的作用下，精准无误地传到了每个人耳中，令云上众人俱是一怔。

    明黛诧异地问：“应家的人怎么会知道我们要来？”

    青容：“……我可什么都不知道。”

    经历了师父师兄的双重背叛之后，身为蓬莱弟子，她的第一反应就是心虚。

    但天地良心，她先前提起应家，真的只是个偶然，绝无半分算计。

    好在这时空莲开口解释道：“听闻应家最擅长的阵法乃是八卦一派，能够通过阵法推演出过去与将来。”

    “阿弥陀佛，他们应该是早就算出了今日会有人拜访，所以才特意在此等候。”

    这话说得有些玄乎，但好像又在情理之中。

    徐清川：“先去看看再说。”

    明黛：“行。”

    既然主人家已经发了话，他们也没再犹豫，径直往那山谷处驶去，最后在相距百步之外停了下来。

    正如空莲所说，应家人算出了今日会有人来拜访，却不知道具体是谁。陡然瞧见明黛几人，那中年修士明显愣了一瞬。

    但他很快便反应了过来。

    “原来是剑宗、梵刹以及蓬莱阁的道友。”忽略掉最初那一瞬的愣神，中年人的态度还算客气。

    他主动解释道：“数日前，家主夜观星象，算出今日或许有贵客来访，便特意派我等来此等候迎接。”

    “但家主年事已高，不利于行，已在谷中等候多时，诸位若是有意，还请随我进谷中一叙。”

    他这一番话说得坦荡，倒是让几人心中的那点疑虑打消了不少。

    徐清川上前寒暄：“道友盛情相邀，我等自然恭之不却。不过在此之前，还有一事相求。”

    好歹也是一峰之主，徐清川对于这些客套场面还是十分得心应手的。有他出面，明黛倒是省了不少力气。

    中年修士闻言顿时面色肃穆：“道友请讲。”

    徐清川：“魔修作恶多端，如今船上还有几位流离失所的百姓，不知贵宗可否帮忙安置？”

    除去最早救下的那个小姑娘之外，他们在来的路上又路过了好几个城镇，救助了好些个人，如今都在灵舟上。

    且不提那些百姓是否愿意背井离乡，千里迢迢地从南苍去往中洲，光从现实来看，他们也不可能将这么多人全部带回去。

    光靠自身的力量，凡人很难与魔修抗衡。最好的办法便是让他们投奔当地的世家望宗寻求庇护。

    但前提是对方愿意接收。

    许多小门小派连自身都难保，根本不愿意多管闲事。

    徐清川提这一茬，一方面既是在替那些百姓打算，另一方面，也是在侧面试探。

    “原来是这事，自然没问题。”中年修士似乎也很紧张，闻言松了口气，转头唤来一名弟子，很快便安排了下去。

    与此同时，徐清川转头看了明黛一眼，后者微微点头，而后又回头吩咐云时：“去把船上的人都带下来吧。”

    云时：“好。”

    他应了一声，连忙跑回船上，没过多久，几名百姓便互相搀扶着从灵舟上走了下来，一路千恩万谢的，看得人分外心酸。

    “乱世成浮萍，人命如草芥。”中年修士忍不住叹了口气，唏嘘道，“先前我顾忌诸位的身份，多有冒犯，还请诸位道友见谅。”

    身份？

    众人闻言一愣，随后才反应过来，对方口中的“身份”，指的应该是他们的门派。

    梵刹倒还好。

    但无论是剑宗还是蓬莱阁，最近恐怕都不太平，饱受非议。

    明黛趁机挑明：“应道友，实不相瞒，我们一行人才从西海出关，对外界几乎一无所知，如今内陆究竟是什么情况？”

    “这，说来话长……”

    “那就随便说说。”

    中年修士面露难色，片刻后再次叹气道：“既然道友心意已决，那我便也直说了——”

    “剑宗九峰已于月前分裂，如今正是鏖战之时。”