第115章 逆转

    玉泉宫, 半山腰的哨岗已被击破，乱党蜂拥而?上，所过之处寸草焚尽、尸横遍野。

    华丽威严的大?门烧塌了一半, 宫墙颓圮兀立于黎明?前的晦暗中，浓烟滚滚, 尖叫声不绝于耳。

    灯笼摔在地上, 远处火光逼近，禁军统领和冯公公率领仅剩的几?十名亲卫护着皇帝弃殿而?逃, 连车辇辎重和女眷也全抛弃不管，朝后门奔去。

    脚步声靠近，众人惶惶抬头，只见一队禁军打扮的人马自庭门外?涌入，约莫有百人。

    皇帝没想到禁军中还有一队人马留存，不由大?喜，可?还未等他开口?说话，便见数支羽箭飞来, 贯穿了他身侧亲卫的胸膛。

    “昏君无道，速来受死！”

    听到这?声狰狞的高呼，皇帝这?才如?梦初醒：禁军中出了叛徒，这?群人是来取他首级的！

    自登基十九载，前八年他兢兢业业、为国为民，也曾开创过河清海晏的中兴盛世, 到头来却?被逆贼逼迫至此，扣以“昏君”称谓。

    皇帝怒火焚心，一把夺过亲卫弓矢, 拉弦放矢，方才高呼的禁军叛将应声而?倒。

    “逆贼！”

    皇帝束冠歪斜, 道袍散乱，如?同对着一个看?不见的亡魂“嗬嗬”怒斥，“赵程，是你吗？手下败将，出来和朕一战！”

    说话间又是两箭接连射出，钉在那群叛党脚下。

    “赵程”是前朝废太子之名，这?个名字一出，众人心中皆是涌上一股无名的寒意?。

    皇帝在潜邸时也曾手握重兵、驰骋沙场，余威犹在，浑哑的怒斥之下，叛军皆是心有忌惮地止住了步伐。

    禁军统帅高见满头大?汗，拥着皇帝后退：“陛下，不得耽搁！”

    黑暗中，皇帝脚下一绊，弓矢脱手坠地，低头一看?，却?是几?具被流箭射亡的侍从尸首。

    见皇帝失了武器，如?拔去爪牙的老狼，叛军霎时如?梦初醒，一时箭矢如?雨，追杀上来。

    皇帝病急交加，气喘如?牛，方才那几?箭已耗尽他的全部力气。他眼瞅着身边的亲卫一个接着一个倒去，大?势将去，纵铁血半生也难掩骇然。

    正此时，一柄长戟破空而?来，将提刀砍向皇帝那名叛将扎了个对穿。

    皇帝鞋袜尽丢，被高见拼命拥扶着勉强站立，抬头望去。

    魏皇后浑身浴血，长发?披散，领着两百名残兵和宫人冲入叛军之中，以木棍、残刀甚至拳脚相抗。她大?步而?来，被鲜血浸透的真红大?袖以襻绳缚住，利落地拔-出尸首上的长戟，于手中虎虎生威地转动一圈，再铛的一声顿于地上，震得尘埃飞扬。

    “退守明?光殿！后门山路已被匪军占领，现?在出去只是送死！”

    滔天的火光中，这?个妇人发?丝凌乱飞舞，竟生出了一夫当关的凌寒气势。

    是了，皇帝恍然间想起，很多很多年前他也曾惋惜过：皇后魏泠果决刚烈，比其弟魏琰更像魏家?人。

    若非她是个女子，若非选择入宫为妃，她必能承祖上基业，做镇守一方的良将啊。

    ……

    “挽澜，不要管我！”

    焦烟弥漫，李恪行襕衫上沾满尘土，扶着沾血的廊柱勉强站立，痛心疾首道，“你连老师的话也不听了吗！”

    刀刃拼杀声越来越近，周及却?恍若不闻。

    “身为学?生，怎可?弃老师于险境不顾？”

    他鬓角齐整的束发?散下两缕，解下外?袍裹在风烛残年的李恪行身上，随即背对着恩师蹲身半跪，将自己清瘦挺拔的后背展露出来，“学?生背老师前行。”

    “挽澜，放我下来！”

    李恪行蓦地被年轻人骨形突起的肩背顶起，浑浊的眼睛瞬间湿红，“突发?此难，兵连祸结，老夫走不动了，衰朽之年，死不足惜。但……咳咳，但你还年轻，还有很长的路可?走……”

    周及腰背一沉，反手将老人清瘦的身躯往上托了托，艰难但平稳道：“老师曾教学?生‘明?德守善’，若我为自己苟活而?背弃良心，我这?辈子的路就止步于此了。”

    “快看?，狗皇帝的扈从！”

    “看?样子应该是个大?官，抓住他们?！”

    火把伴随凌乱的脚步声逼近，周及看?到满地刀刃折射的寒光。他咬牙背着自己的老师蹒跚前行，试图在这?迷宫般陌生的殿宇中找到一条出路……

    可?他到底是个握笔风雅的文人，脚下一崴，朝前跪倒。

    担心背上的恩师摔着，他竭力稳住身形，以右手撑了把地面，腕骨处当即传来一阵钻心的剧痛。

    李恪行见状，只觉剜心之痛，悲呼道：“挽澜，松手！你我是儒士，不可?如?败犬般偷生，蝼蚁般无骨！”

    周及没说话，额间青筋突起，试图再次站起，然而?无果。

    他不再挣扎，沉默地将李恪行护在身后，挺直的背脊斗霜傲雪，依旧保持着文人的风骨与气节。

    刀影劈下时，额前碎发?飞舞，他闭上了双目。

    然而?想象中的剧痛并未到来，一支羽箭从那名执刀的乱党胸膛射出，他倒下前仍看?着胸口?突出的矢尖，满眼不可?置信。

    周及睁眼，停滞的呼吸涌入胸腔，只见黎明?的蓝白晨曦中，一条熟悉而?纤细的身影手挽长弓，领着无数甲胄卫士冲出，将那百十名乱党斩于马下。

    是长风公主赵嫣。

    她做男子打扮，亦没有穿鲜亮的嫣红罗裙，但周及还是从众多模糊的面孔中一眼认出了她。

    没人知道她的队伍是从何处冒出的，宛如?神兵般降临眼前。

    黎明?刺破天际，局势陡然翻转。

    赵嫣踏着第一缕微光大?步而?来，一夜未眠的脸色有些疲倦，但眼睛依旧明?亮，一把拉起周及道：“你和左相没事吧？”

    周及唇间动了动，还未来得及回答，赵嫣瞧见了他袖袍下青肿的手腕。

    周及垂下腕子，不动声色地藏伤袖中。赵嫣知道他不想李恪行自责担心，只扭头吩咐身边的侍卫：“去将我的马牵来，朝东送他们?去龙池殿，请张太医为他们?检查伤势。”

    “是！”

    马匹很快牵来，是一匹毛色油亮的胭脂马，周及搀扶李恪行上马。

    马镫有些高，赵嫣顺手托了一把，李恪行和周及皆是一颤，不过没说什么。

    李恪行于马背上回望，颤抖着拱手：“殿下今日之恩，老臣铭感不忘。陛下尚不知去处，还请殿下前去驰援！”

    “我知道。”

    赵嫣抹了把脸上飞溅的血珠，朝周及挑眉，“周大?人，你也上去，护着你老师。”

    周及知道自己留下来也只是拖后腿，不再推辞，朝着赵嫣拢袖一揖，这?才皱眉艰难翻身上马，护着李恪行朝龙池殿行去——

    周及不知赵嫣为何让他退守此处，但听她的话，总没有错。

    龙池殿中灯影稀疏，一片凋敝，淡淡的水汽混着远处的烟味飘来。

    周及先行下马，和另两名赵嫣派来的女护卫一同将李恪行搀扶下来。

    一天两夜的动乱，已然榨干了这?位两朝元老的精神，衣袍迎风现?出伛偻苍老的骨形。

    艰难迈上石阶，李恪行紧紧扶着周及满是擦伤的手，颤巍巍回头看?了眼。

    这?一眼颇为苍凉，晨曦照亮满目萧条，浓烟滚滚下，一只燕儿在被硝油火箭烧塌的楼阁前盘旋一圈，找不到落脚的巢穴，哀鸣一声飞去了苍林深处。

    “春燕归，巢于林木。①”

    李恪行重重叹了声，唤道，“挽澜啊。”

    “学?生在。”

    周及托住李恪行的手臂，谦逊聆听。

    弃他者，是他一生辅佐的天子；救他者，却?是他不屑为伍的女子。

    李恪行眼中隐隐有湿意?，半晌，只踉跄摇首道：“老夫以后该如?何面对，那些坚信了一辈子的圣人道理啊。”

    明?光殿建于行宫城楼之上，原是方便御临此处的天子登高望远，观山河万里之用，易守难攻。

    久攻不下的乱党耐性耗尽，搬来重木砸门。

    咚、咚，沉重的声响宛若催命符，震得拼死堵门的亲卫也随之一颤一颤，厚重的门闩传来不堪重负的吱呀断裂声。

    魏皇后受伤了了，扶戟的臂上鲜血汩汩，已是撑到极限。

    殿中，皇帝满身狼狈，双目通红，听着一声重过一声的撞击。这?群贼人伪装成流民，再突然发?难夺去畿县关隘，使得同党余孽畅行无阻，仅半日就围困了玉泉宫。

    他情不自禁想，若是不曾撤回镇守洛州的兵马，贼人便不会流窜至此，威胁京畿……

    不，闻人蔺已然不受掌控了，他带回来的真的是乱党头目的首级吗？

    还是说，随便斩了个无名小卒来充数？

    皇帝抑制不住地用怀疑来压下心中的悔意?，呼吸浑浊，握住胸口?不住咳喘起来。冯公公一瘸一拐地奉了一杯凉茶上来，却?被皇帝失手打翻。

    他老了，所有人都恨不能从他身上撕下来一块肉。

    外?门摇摇欲坠，皇帝握紧拳头，起身沉声道：“今日若门破，则男子死战，女子殉国。朕身边没有懦夫，绝不可?受乱贼所辱！”

    此言一出，退守殿中的两百多宫人、亲卫皆是寂然，或凛然赴死，或无声恐惧。

    “为何要死？”

    魏皇后面色苍白，冷然喝道，“所有人都拿起武器，提刀来战，谁也不许自裁！束手待毙才是懦夫，哪怕同归于尽，也好?过引颈受戮！”

    有魏皇后这?番话，方才凄惶绝望的宫人侍卫们?又亮起一点生机，皆是握紧了手中卷了刃的刀，亦或是木棍、桌椅，自发?聚集在殿前，准备最后的死战。

    皇帝目光复杂地看?了眼自己的妻子，有赞赏，也有沉思。

    转机就发?生在此时，撞击声忽而?停了，取而?代之的是敌军的骚乱与哀嚎。

    不多时，堵门的禁军统领高见大?步来报，面露喜色道：“陛下，援军来了！”

    皇帝立即道了声“好?”，急促向前问：“救驾之人是哪位卿家?？待朕回宫，必重赏之！”

    “好?像是晋平侯世子和寿康长公主府的护卫，还有东宫卫和……”

    高见低头，飞快道，“和长风公主殿下。”

    裴飒、孤星及霜见入殿，皆是血染战袍，抱拳行礼道：“卑职救驾来迟，请陛下恕罪。”

    “诸卿有功，何罪之有。”

    皇帝亲自扶起他们?，朝他们?身后看?了眼，“你们?的主子呢？”

    裴飒知道皇帝问的是谁，谨慎答道：“驰援计划是长风公主亲自制定，若无她的带领，臣等根本无法突破敌军防线。但殿下说她是戴罪之人，不敢面圣。”

    这?不过是一番谦辞罢了，皇帝心知肚明?，半晌道：“带朕去见她。”

    龙池殿，汤池的水已被几?具尸首染成了淡红色。

    更衣内室里的衣橱分列两旁，通往密道的门洞显露眼前，赵嫣让周及扶着李恪行先行进去。

    不多时，东宫卫来报：“殿下，有几?名乱党逃走了。”

    赵嫣捡了几?支带血的箭填充箭囊，吩咐道：“去追，一路谨慎些。还有，若有逃跑的宫人侍从，一并捉回，不可?伤其性命。”

    她必须要确认清楚，父皇身边的那个细作叛徒是谁。

    刚安排妥当，便见裴飒等人领着帝后等残存的宫侍蹒跚而?来。

    “母后。”

    赵嫣见魏皇后的一只袖管已被鲜血浸透，不由皱眉向前，“伤得如?何？”

    “本宫没事。”

    魏皇后看?着风尘仆仆的女儿，喉间几?番吞咽，撑到极点的身形一软，险些扑倒。

    赵嫣忙接住了她，低声道：“张煦带了伤药，正在密道中救治伤员，让他给您瞧瞧。”

    皇帝道袍散乱，搭着冯公公的手，细细打量着面前的密道洞口?。

    “泉宫有暗道，朕为何不知。”他沉沉道，似乎只是随口?自语。

    赵嫣将魏皇后交予宫人护送进密道，这?才朝皇帝行了个礼，声音明?显凝滞了两分：“父皇。这?是儿臣上次来此养病，无意?间发?现?的，乃是工匠来不及封死的应急之道。”

    她胡乱编了个理由，皇帝心照不宣，放缓声音：“你带了多少人马。”

    “他们?都是担心父皇安危，自行组建的驰援之军，不到三千人。”

    “不到三千人……”

    皇帝颔首，向前道，“是从这?里进来的吧。”

    赵嫣不语，裴飒适时道：“此处不安全，还请陛下先入密道暂避。”

    一行人排成长队，有序地朝密道深处行去。

    视线黑暗，一时间众人相互搀扶，摸索前行，耳边除了深浅不一的脚步声，不闻半点人语。

    行至中间开阔处，前去探路的孤星回禀道：“陛下，出口?外?的路被围堵了。”

    “怎么回事？”皇帝问。

    “这?么多人突然驰援，又无故消失在玉泉宫，乱党定会起疑，从而?封住周边路径。”

    赵嫣早料到如?此，靠墙平静问，“对方有多少人马，能估算出来吗？”

    “卑职不敢打草惊蛇，粗略估计，少说有万余。”

    孤星请示，“卑职可?领小队人马杀出重围，引开敌军主力。”

    裴飒否决：“对方兵力是我们?的数倍，别说你领小队出去，就算我等倾巢而?出，亦是送死。”

    “不错。”

    赵嫣扫视火把微光下，伤痕累累、疲惫不堪的众人，“大?家?都疲乏，当以保存实力为先。待恢复力气。未必不能一搏。”

    “殿下的意?思是？”

    “等。”

    一个字，掷地有声。

    山中不知日月，众人于湿寒的密道中相枕而?眠，短暂恢复精力。

    皇帝也失去了强撑的气力，盘腿坐在唯一一块平整的石台上打坐，因脸色带着惊病过后的青白寡淡，闭目的样子没了曾经的仙风道骨，反透着青面獠牙的鬼气。

    不知过了多久，探路的侍卫再次带来消息。

    气急败坏的乱党已向京城中散播“皇帝遇刺驾崩，迎前朝太子复位”的谣言，试图扰乱民心，使皇城不攻自破。

    皇帝的眼皮重重跳了跳，哑声道：“以为找个赝品就可?夺朕之位！这?群逆贼，万诛难赎其罪！”

    说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。

    赵嫣倒是平静得很，独自坐在石阶下的石室中——这?原是上次来玉泉宫时，关押赵元煜和仇醉的地方，眼下已被收拾得很干净，连一根枯草、一滴血迹都未残留。

    她很累，但无比庆幸自己跟着闻人蔺学?了一年的骑射，有能力在此战中保下重要之人的性命。

    身后传来衣物的窸窣声，赵嫣回首，只见包扎好?伤口?的魏皇后抱着一件起皱的披风而?来，捋裙坐在她身侧。

    “为何要来驰援。”魏皇后开口?。

    赵嫣不答反问：“母后为何要拼死护着父皇？”

    魏皇后沉默。

    她们?的理由都一样：不是愚忠保护龙椅上那个男人，而?是不想天下毁于乱党和异族人的阴谋，亦是为了那还未完全探明?的真相。

    “我比母后多一个理由。”

    赵嫣轻声道，“我的好?友，还有我的……至亲，都困在此处，我不想你们?死。”

    魏皇后心中一暖，以手中披风裹住赵嫣单薄的肩头。

    赵衍体弱畏寒，需时刻防风添衣，赵嫣见得最多的，便是母后为他披衣拥裹的画面。

    而?现?在这?件衣裳落在了她的肩头，和想象中一样轻柔。

    魏皇后很快收回了手。良久，她再次开口?：“乱党以谣言攻心，你不怕京畿不战而?降？”

    赵嫣拢了拢披风，望着手背上那滴干涸的鲜血道：“不怕，因为柳白微在，明?德馆那群儒生也在。”

    她相信他们?。

    魏皇后不再言语，母女俩保持着亲近而?又谨慎的距离端坐，彼此陪伴，谁也没依靠谁。

    “外?面有动静。”

    赵嫣被惊醒时，正枕在魏皇后的膝上中，身上盖着那件薄薄的斗篷。

    她慌忙起身，循着声音上了石阶，只见裴飒和孤星正贴在不远处的石门处，仔细听辨什么。

    其余人拥着皇帝退至四丈开外?，警惕地盯着那扇石门，仿佛下一刻鬼魅就会破门而?入，蚕食众人。

    咔哒，赵嫣听到了熟悉的、按动机括的声响。

    她握紧腰间的短刀，低喝道：“退后！”

    裴飒和孤星拔剑后退，护在赵嫣身前。

    轰隆一声，缝隙中抖落些许尘灰，继而?石门缓缓朝一旁旋开，刺目的光线一寸寸挤入黑暗中，照得赵嫣几?乎睁不开眼。

    那光中，一袭青墨色的暗袍长身而?立，如?仙人临世。

    待眼睛适应强光，视野渐渐清晰，赵嫣才看?清那张溅着血珠的冷白俊颜，以及他刀刃上尚在滚落的殷红鲜血。

    “是肃王……”

    有谁喃喃，明?明?该兴奋开心，却?无一人敢向前。

    闻人蔺漆深的目光越过裴飒和孤星，径直落在赵嫣身上，而?后向前一步。

    他身后，鹰骑皆是浑身染血，整齐列队。

    反应过来，赵嫣先一步开口?：“肃王的勤王之师来得颇为及时，竟比皇祖母计划中来得还早半日。”

    她如?释重负地笑?，向前直视闻人蔺的眼睛。

    闻人蔺没回话，抬靴迈下石阶，朝她缓步而?来。