第 61 章节

    糊糊的一团难以分辨，胆大的下去翻了许久，才摸出两个不寻常的物件。

    一个是御赐的出城符，另一个是一块玉质小腰牌。

    众人背脊生寒，这团黢黑的残骸里，莫不会就有容妃娘娘吧。

    先有遇刺一事，后有沈煜入狱，圣上终日惶惶不安，对人最多只信三分。他昏庸了半辈子，到底也是举国的主子，主子未防靖国公独大，对臣子分而划之。

    自然有明白人会瞒着靖国公的眼睛，为圣上效力，是以从坑底被翻找出的两样东西，一早就呈到了圣上眼前。

    他见惯了风波，饶是半晌未说出话。沈煜被捉拿后，宫里能说话的人越来越少，如今白芷也……他倍觉身侧空荡荡的。

    来禀的人道：“奴才们在坑底只发现了这些，至于尸身，早糊作一团，认不得身份了。”

    物件上的污垢早被洗尽，也难掩烟火气味，圣上凝眸细看，认出这个令牌是自己赐给白芷的，而至于这枚玉佩……材质并非上乘，只有拇指盖儿大小，纹路明晰，分明刻着一个“楼”字。

    圣上眸光一沉：“这是什么东西？”

    那人继续道：“启禀圣上，这像是靖国公家仆的玉牌，靖国公喜爱篆刻，在他府上做事的下人，都能得一个他亲刻的玉牌。”

    这事在京都也算个噱头，大家都有所耳闻。

    多疑的种子落在圣上心头，向下扎根。沈煜前脚入狱，白芷后脚遇袭，他的左膀右臂皆被斩断，回过神，倒是靖国公一家独大。

    这场景似曾相识，十二年前，西北一战中，李鹤言通敌，慎儿怜儿战死，也是靖国公在最后挂帅，收拾了残局，从此接管了京都卫。

    靖国公的心是红是黑，他真想挖出来看个究竟。

    “传朕的口谕，司礼监除沈煜外的人，若无大错，不予追责。”

    总要给得意的人留个绊子，他们才好记得，这江山是天子的，不姓沈也不姓楼。

    ＊

    清早，米粥和小菜热腾腾端上桌，香喷喷的，却无人有心思动碗筷。

    香菱劝道：“阿芷，多少吃些。”

    自逃离匪寨，她便一直住在这里，荒废的小院已被收拾地井井有条。白芷本不愿打扰，可一行人总得有个地方落脚，实在是走投无路。

    叨扰了多日，城里仍未送出消息，白芷面色憔悴，皆是因忧心沈煜，他有没有饭吃，有没有水喝，他这人最爱干净了，头发脏了怎么办，他是不是当真以为她撇下他了，那得多绝望……

    正暗自叹息，就见有手下慌慌张张跑进门，抢着道：“暗桩递来消息，说是圣上不追究司礼监旁人的罪责了，城里的弟兄们还是各司其职！”

    圣上在权衡，便说明靖国公并未全然令他信任。一个个愁容这才略松乏了几分，满福露出些笑模样，道：“干娘，您这法子生效了！”

    白芷诈死脱身，特意留下了出城符和南寻的玉牌，帝王最爱疑人，她手无寸铁，只能先以疑心对抗疑心，让圣上暂且留沈煜性命。

    缓兵之计，只能拖一时，若要真的救沈煜，还得坐实了靖国公才是勾结阿布罗的幕后黑手。

    白芷将所想告知众人，满福连连叹气：“咱们哪有本事接近靖国公，人家专等着抓咱们，要干爹性命呢。”

    白芷正色道：“咱们自然不行，眼下最有机会接近靖国公的人就身在国公府。”

    南寻眼前一亮：“您是说我们??x?家爷？您有法子传信给他？”

    白芷不语，她有些拿不准血亲是否真的可以颠倒黑白，指望楼染搜证，是把希望押在旁人身上，这样的胜算有多少，她不敢拿沈煜的命去赌。

    再说，要求楼染与他父亲为敌，也算不得仗义。

    南寻瞧出白芷的犹豫，笃定道：“娘娘，您若是担心爷同国公爷父子反目，我觉得大可不必，若爷当真怕知道真相，怎会回府亲查？爷是怎么想的是爷的事，您只管放开手去做，横竖爷不干，您也勉强不了不是。我愿意替您跑这个腿，也是为了我家爷。虽说爷被软禁了，我出入府，他们也不敢拦。”

    这话倒是通透，有几分楼染平日的影子。

    她教会沈煜信任，自己也不应该惧怕信任旁人，楼染这一路走得亦是坎坷，她记得他说起往事时的眼神，明亮又笃定。

    白芷随即打消了疑虑，道：“南寻，我只帮你把楼染救出来，你说得对，至于怎么选，等他脱身了自己抉择。”

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    闰二月真长吖O3O

    088

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    京都, 靖国公府。

    这处暖阁立在一片湖上，凭借曲折游廊才可通向外面，楼淮安精心挑选, 把楼染关押在此。

    远望能看到平和无边的湖面, 近瞧皆是黑压压的府兵。除却每日送饭的厨司嬷嬷, 楼染再见不到旁人。

    “孤立无援”这个词有何等磨人, 他今日才体味了一二，更不敢想沈煜是如何咬牙熬过了十多年，又或是白芷初入宫时是多么无助。

    线索在脑中一遍遍拼凑，锐利的边缘几次戳中心窝, 可不论怎么思忖，西北战乱的赢家都像极了父亲。

    父亲一早与阿布罗勾结, 又利用他对李家的情谊，知他在追查李重光下落，遂在牡丹院安插了暗桩, 因怀疑沈煜身份，刻意打着李家旧人的旗号作乱。

    这些揣测需要证据, 需要一个能撼动圣上的证据。楼染愁眉不展，他恨自己被困在这方寸之地。

    “小公爷，开饭了！”

    门外传来府兵的声音, 门被错开一道缝, 食盒映入眼帘，楼染不由得一怔。

    这盒子的花纹他熟稔极了, 形似食盒, 实则是母亲的妆奁匣子。每一处雕花都出自父亲之手, 母亲阖眸前, 双手紧抱的唯有此物。

    这东西是母亲为数不多的遗物, 纵使恨透了父亲，楼染也没舍得扔掉。只是，它一直由母亲的陪嫁女使芳姨保管，今日怎会出现在眼前？

    楼染心头有莫名的雀跃，他双手微颤，仔细检查盒子与饭食，终于在夹糕的馅料里翻找出一张纸条，是白芷的字迹。

    那个娇小的身影钻进脑海，她独自一人竟能达成此事？！当真让他刮目相看。这一腔孤勇与坚持，才是吸引沈煜的缘由，不像他，肤浅地停在皮囊。

    最难啃的骨头，已被白芷劈开了缝隙。楼染揉了揉眉心，重新振作起精神，佯装难伺候的公子哥，叫嚣道：“无聊死了！让你们看着我，没让你们憋死我！天气转暖，还不去给爷整点乐子！”

    府兵面面相觑，咽了咽喉道：“小公爷，是想找姑娘了？”男人们接了驻守的差事，躁动多日未得宣泄，满脑子净是雪白香甜的姑娘。

    “掌嘴！”楼染气得把茶盏摔向门框，骂道，“天气转暖，爷要养花！”

    他拿出上房揭瓦的势头，大闹了一整日，楼淮安在衙门被频频搅扰，头疼不已，连连道：“种花而已，随他！随他！”

    第二日，花房的工匠便运来几盆含苞待放的绿植，楼染挑剔地瞧了一圈，仍是不满意，嫌这个朵不够大，那个枝叶不够舒展。因国公爷金口玉言“种花而已”，府兵头子忙道：“不知小公爷喜欢什么样的，不如告知属下，属下给您找来。”

    “百花阁的飞燕兰，暗香坊的橙堇，三春楼的金玫，繁花楼的大岩竹，馥郁阁的桑榴，千日红的杜鹃花，统统给我寻来！”

    楼染一口气说了好些店名，白芷信上所说的司礼监暗桩，正混在其中。

    买花成了靖国公府头等大事，在午膳之前，百花阁的飞燕兰，暗香坊的橙堇，三春楼的金玫，繁花楼的大岩竹，馥郁阁的桑榴，千日红的杜鹃花悉数摆在楼染面前。

    他并未马上接过，酸溜溜道：“你们可都查过了吧，可别让国公爷误会，说我跟外面通气。”

    府兵头子赔笑道：“岂敢岂敢，入您房中的东西，我们事先都查过，您安心养花便是。”

    楼染这才肯让他们摆进屋，眼底的狡黠闪过即逝，事先查过便好，若出了纰漏，他们一个个都别想跑。

    日头西斜，模糊了草木村舍的影子，白芷倚坐门前，眼巴巴望着来路。

    满福与南寻怕出差错，一个亲自去三春楼打点，另一个前去尾随采买的府兵。南寻已回来了大半日，满福却迟迟未归，白芷自然担忧。

    煎熬中，终于瞧见两个身影自远处直奔而来，白芷慌忙起身，众人亦亮出兵刃，把祖宗夫人团团护住。

    只听得跑在前头的身影，挥着手臂，高声喊道：“别紧张，是刘桂儿！”

    侍卫们闻言，面上的凝滞一瞬消散，雀跃相迎，像困顿中忽见天日。

    “娘娘，他就是老祖宗在西北的暗桩，扮作丝绸商人，往来西北和京都！”

    “丝绸商队都是跟随老祖宗时日最久的兄弟，有他们在！咱们就有帮手了！”

    乐极最易生悲，待人走近了，众人的笑意悉数凝滞，刘桂儿身上添了好些伤，只简单包扎过，眼下面色如土，憔悴极了。

    白芷忽想到沈煜一惯面色冷淡，许是经历了数不清的悲喜。她让香菱给两人盛了汤饭，又派人去请叶大夫来医治。

    满福终于道明是因何耽误了时辰：“三春楼的兄弟会定期去城外花田庄子进货，遇到了一路潜逃回来的刘桂儿。靖国公为了寻人证，命人去西北搜捕将士遗孤，商队的兄弟们带着孩子们逃命，被追杀了好些时日……”

    刘桂儿已恢复了些力气，打断道：“别说那些没用的，娘娘，幸得西北边军相救，孩子们才没被抓去……靖国公大闹司礼监一事已人尽皆知，西北边军中亦有不少人同李家军有旧，因此愿意保下孩子们。他们不与靖国公为伍，听闻老祖宗是李家余党，想同您面商要事。”

    要事八成是为了沈煜的身世，白芷问道：“孩子们和商队现在何处？”

    刘桂儿道：“在军营养伤。”

    白芷又问：“他们原话如何说的？”

    刘桂儿道：“带话给容妃娘娘，三日后城北庙会一见。”

    西北边军，向来是本朝的虎狼之师，驻守边疆的悍将强兵，白芷从未听沈煜提及过与西北边军有何交情，眼下又是乱世，若他们是顾念旧情还好，就怕有人拿孩子们的命做要挟，逼她联手。

    这些人点明要见他，必是亦有耳报神埋在京都，知晓她与沈煜的关系，若他们把此事告知圣上，她必死无疑，世上再无人能救沈煜。

    是危险亦是机会，她必须直面。

    万千思绪悉数斩落，白芷凝眸应道：“那便见。”

    靖国公府这几日一派平和。

    小公爷闷头侍弄花草，再没嚷过出门，见到国公爷态度亦有缓和，可见养花养性，府兵们替他采买更是殷勤，只盼着小公爷早日被放出来，免去这磨人的差事。

    今日，府兵头子入内用罢早膳，才合上门，就听得碗碟落地的破碎声，忙转身查看。但见楼染唇色惨白，两手按着腹部，倒地不起。

    “疼，疼……”□□从唇齿间挤出，绞痛一阵强过一阵，楼染皱眉，挣扎道，“有人下毒……”

    “快！请大夫！”

    “快去禀告国公爷！”

    “封锁暖阁，不许放走一个人！”

    暖阁乱作一团，脚步声错乱交叠，震颤不止，搅乱了满池湖水。

    此事非同小可，正要离府去牢狱的楼淮安闻讯赶来，楼染虚弱地张了张嘴，轻声问：“是谁害我？”

    楼淮安一边安抚儿子，一边递去眼刀：“你们若有隐瞒，最好现在就吐干净！进了牢狱，退层皮再说，可就得不偿失了！”

    府兵们吓得发颤，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“国公爷明鉴，小的们尽心尽力，凡是进这屋的东西都经严查，属实冤枉。”

    府兵跟随他许久，难道是楼染的苦肉计，楼淮安狐疑凝眸，楼染已痛得几乎晕厥，豆大的冷汗浸透了枕巾，嘴里痛苦地唤着“阿娘，阿娘……”

    声音虽轻，却狠狠刺痛了耳膜，他无颜面对发妻，又一度父子疏离。在朝堂浸淫了太久，连亲生骨肉都疑心。

    楼淮安眉峰一凛，沉声道：“这府上的人到底干不干净！给我彻查到底！”

    才安生了几日的靖国公府闹得不可开交，盘查拷问成了家常便饭，??x?终日人心惶惶。偌大的宅邸，怎会没有细作，拔出萝卜带出泥，祸水甚至引向京都卫。

    沈煜人在狱中，亦察觉出微妙变化，京都卫的内查再隐秘，也会透出风，疑心像苔藓，在人心阴暗处滋生。

    比起沈煜的口供，如何自证清白成了京都卫的头等大事，再细微的懈怠也会让人有可乘之机，牢饭中沈煜吃出一张字条——保重自身，万事有我。

    是白芷的字迹。

    在这个不见天日的阴冷之地，他心头的冰霜兀自消融，生出涓涓暖意。他的婼婼当真不听话，只顺从本心。

    她没有一走了之，他没有被抛下。

    白芷的模样在脑海浮现，他闭上眼，隔空轻抚。从前，她确实只会耍些小手段，而如今，她在城外煽动的风，已经掠进了京都卫。

    这般蜕变，沈煜亲眼目睹，有幸奉陪。

    京都卫狱外，一辆马车飞驰而过，车上熏了艾草，装点着黄符与青面獠牙的面具，想来是去庙会做祭祀的巫师。

    行人纷纷敬让，近来京都混乱，人力单薄之时，便会祈求神明垂怜。

    白芷透过车帘见到此状，无奈叹息，再大的靠山也有崩塌之时，她的希望必须牢牢攥在自己手里。

    满福见她心事重重，劝道：“干娘，您别担心了，字条想必干爹已经瞧见了。”

    南寻不悦地撇了撇嘴：“娘娘，您这就是厚此薄彼了，您为了吸引国公爷的注意，不让他察觉庙会，怎不想点好主意，偏让我家爷演苦肉计。花蕊上抹的毒再有分寸，也是伤身子的啊！”

    满福抬手捂住南寻的嘴：“别嚷！你是怕街上的人听不见？！东西我们只管送，做与不做还得自家爷自己掂量，他既做了，便是他自己认头的，你怨我干娘做什么！”

    车上吵的不可开交，拌嘴倒是久违了，有几分像从前。白芷默默瞧着，不由得勾起几分笑意。

    只是这偷来的闲适很快消散，刘桂儿停下马车，低声道：“拜月庙到了，几位请下车吧。”

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