第 56 章节

    淡了几分。

    近来京都饱受刺客侵扰，司礼监这把利刃的作用，他们如今才体会出一二。

    沈煜受不住马上颠簸，坐在车驾中，“沈夫人”寸步不离地照顾，气色方好转了几分。

    沈煜这才问道：“你今日来寻我，所为何事？”

    楼染面露迟疑，还是从袖囊取出一个卷轴展开，道：“昨夜我见到了白芷，她说镇国公战死，圣上失去两个皇子，皆算不得赢家，那究竟是谁在从中获利？所以，两皇子在那期间同谁往来密切，或许是解谜的关键。”

    “当时萧慎、萧怜两皇子战死，有家仆盗卖府上物件，我后来在黑市上收过一些，其中便有这个卷轴。”

    沈煜凝眸细观，这是一张仕女出浴图，笔触柔美，这画布颇奇特，衬得人物栩栩如生。

    他伸手接过，想看的更仔细些，不料指腹生出异样的触感，沈煜反复磋磨，这竟与白芷收到的那封信质感相似？！

    “这画出自谁的手？”

    楼染摇头：“尚未查到，不过这画布是个线索，并非宣纸，而是……人皮。”

    沈煜怔了怔，人皮？!

    “这张皮处理得极细致，有被药草浸泡的痕迹，从独特的刮皮刀工上瞧，应是出自一个易容师之手。”楼染笃定道，“我们寻常会用鱼胶兔皮，但据说用人皮，效果是最好的。”

    沈煜眸色一沉，把那封信递给楼染，道：“从技法上，可否能辨认出这张是不是人皮？”

    楼染对着日光照了照，眯紧眼细观纹路，不觉头皮发紧：“是，这张是新剥的，与那张画八成是出自同一人之手。”

    沈煜心头一惊，白芷究竟落在了什么人手里。

    西北，双井关。

    天色昏沉，狂风卷着砂砾拍打在脸上。

    视野中横尸遍野，血腥味刺激着肺腑，让她剧烈干呕。一个个破碎的头颅散落在脚边，她只记得要寻找一个人的下落。

    纵使满手是血，仍不断翻找着。

    李重光，你在哪，李重光……

    她念叨着这个名字，终于在模糊的血肉中，瞧见一张熟悉的脸，他闭着眼，平静地如往常别无二致。

    她却心头钝痛，呼吸艰难，被窒息裹挟。

    “沈煜！”意识还落在梦里，白芷惊呼着醒来，眼前黑漆漆的，潮气扑面而来，吹凉了满身的虚汗。

    手边空空的，没有他的头，白芷这才安定了几分，那个梦太过惊悚，让她心有余悸。

    不远处传来窸窣的脚步声，有人端着烛台朝她而来，白芷本能想躲藏，手脚丝毫用不上力，挣扎了半晌仍困在原地。

    那人轻轻笑出声，摆出上位者才有的从容，道：“别费力了，我给你为了蚀肌散，这几个时辰里，你只能任由我摆布。”

    白芷警惕道：“你是柳先生？”

    “你可以这么唤我，敢只身赴约，容妃娘娘的胆识越来越令我钦佩。”

    男子放下烛台，投射出一片亮光，白芷终于看清那里有一张形似床榻的案台，一旁放着盆清水，后面的架子上挂满了骨刺、剃刀等利器。

    她打了个冷颤，绞尽脑汁拖延道：“我如今落在你手上，就没想过逃出生天，听玫妃说，我入宫一事也是拜你所赐，咱们既然打了这么久的交道，何不先好好聊一聊。”

    柳先生四平八稳坐在椅子上，居高临下剔了她一眼，纠正道：“咱俩的交情，比这个还要早。”

    他始终带着帷帽，把脸和身影遮得严实，白芷只能从声音判断，此人的年岁应在三十到四十之间，这个年龄段的外男，她断不会来往，激他道：“我原本是侯府嫡女，怎会和你打交道？少诓骗我！”

    “你父亲去西北寻人，与我结识，他与你母亲不慎沾染了毒气，还是我去你家送的解药。”

    “你父亲心思简单，就那么轻信了我，还托我帮他去西北打探消息。他对李鹤言真是情深义重啊，多年过去仍坚信李家没有谋逆。”柳先生笑意阴森，“我怎么看得下去，我要杀光为李鹤言说话的每一个人。”

    笑声戛然而止，他忽而愤懑嘶喊道：“若不是沈煜那个狗东西！突然冒出来抄了白家，把人关进明山狱，你爹妈包括你！早死了！”

    白芷闻言一怔，他把父母投进狱中，难道是为了保他们不死？

    “在狱中??x?给他们下毒，是你指使的？还有旁的中毒之人，他们的卷宗里都少了崇明二十三年到二十五年的记载，这期间恰是西北多罗之战的时间，莫非柳先生是多罗后裔？”

    “不，你不是只想除掉我爹他们，选秀大典上的女刺客一定也是你的人，圣上才是你的目标，你是来寻仇的？！你要毁了这一切？！”

    “你为何要约我见面，你想拿捏我家人的命，逼我弑君？”

    无数个疑问在脑中炸响，白芷唇瓣哆嗦，已惊出一手的冷汗。弑君是何等罪过，她会成为众矢之的，白家亦是永世的罪人。如此一来，更无人再为李家翻案。

    “不不不，弑君是何其容易的事，让容妃娘娘杀一个耄耋老头，岂不是大材小用。”柳先生笑吟吟凑过来，扳起她的下巴，仔细端倪，“当真是一张标致的脸，怪不得沈煜会鬼迷心窍。如今大权掌握在他手里，你说若是司礼监掌印一蹶不振，你们这个国是不是就要亡了？”

    沈煜？白芷背脊一寒，被捏住了痛处，忙道：“我与他不过是相互利用，你想让我害他？别做梦了……”

    “那不如这样，咱们一起送沈煜一份大礼，瞧瞧他会不会发疯？会不会从此成了废人！”柳先生抓过她的肩头，不由分说，拖拽至案台前。

    接着烛光，白芷这才看清，台面上血迹斑驳，是经年的血污，早已清洗不掉。她的发髻被柳先生胡乱打散，长发垂落。

    一把利刃贴紧了她的脸，冰凉的触感蔓延周身，她美眸圆睁，已吓得说不出话。

    柳先生对她的表情甚是满意，手起刀落，白芷紧紧闭上了双眼，只觉得耳畔有凉风略过。并未觉得疼，她错开一条眼缝，才知被割下来的是她的一缕头发。

    柳先生抬手把头发丢进那个水盆，丝丝缕缕的头发泛起泡沫，很快消解不见。

    他得意得解释道：“知道这是什么吗？这才是真正的肝肠断，在我的故乡，若是有人犯下重罪，便会被浸入盛满肝肠断的池子！一点一点消解，从皮到肉到骨头，连渣滓都不剩！”

    白芷不住发颤，本能往后退，不愿凑近那盆水。

    柳先生却蛮横地抓起她的后领，逼迫她直面，毒液近在眼前，若是再凑近一分，便会万劫不复。

    “不过若连把骨头都不剩，沈煜怎么能信服呢？”柳先生幽幽道，“我啊，特意为娘娘改良了，咱们不用这盆……”

    说罢，从身上取出一个小瓶，塞进她手中：“只要你把这瓶药喝下，不出三个时辰，除了皮囊头发皆会化作水，我呢，绝不对浪费了这张好皮囊，待清洗干净，制成美人灯，再送到沈煜府上，你说，他会不会疯呢？”

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    081

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    一片漆黑中, 回荡着柳先生张狂的笑声，他似乎已浮现出沈煜目睹美人灯的景象，捏起白芷的手, 就要把肝肠断灌进她嘴里。

    白芷吓得唇色泛白, 连忙道：“我愿意帮你杀了沈煜！这世上谁能让我活命, 我就与谁为盟, 屈从那个狗太监也不过是为了在宫里活命……我如今是容妃，后宫之首，接近圣上和沈煜的机会比你多，你的人能出入明山狱, 便是把我父母的命捏在了手里，我不敢不听你的, 就像我从前不敢不听沈煜的。”

    柳先生松了松手，白芷愈发有了底气，端着沈煜虚张声势的模样, 朗朗道：“我若真与他有真情，你第一次差人送信, 我便会来，可我没有。”

    柳先生睨着眸子，思忖着, 这话倒不假, 白芷确实是在发现爹娘早膳有问题后，才火速动的身。

    见他犹豫, 白芷追问道：“如今你在宫里还有得力之人吗？从前内侍里有李犇, 后宫里有玫妃, 如今还剩谁呢？”

    柳先生冷笑：“你如何笃定自己会是得力之人？从前你也不过是依附沈煜。”

    白芷沉了沉气：“李犇, 圣上本有意留他一命, 是我设计他对我图谋不轨，让沈煜引来圣上，促使圣上动怒杀了他。玫妃，起初十分惧怕你不敢招供，是我查知她与一个侍卫有情，拿捏了短处，才让她吐露了你的下落。”

    她强撑起娇媚的笑，眼神却十分凉薄、阴狠，小手一推，已把肝肠断塞回柳先生手中：“我是不是得力之人，您说呢？”

    柳先生一言不发，帷帽下，她根本分辨不出此人的神情，心快从胸口跳了出来，面上还得佯装镇定自若。

    柳先生捏紧了药瓶，似在思索，他发出低沉的笑声，起初轻微而后声势浩大。白芷怔在原地，不知方才的哪句话戳中了他的痒处。

    “容妃娘娘当真是个得力之人！”柳先生好容易止住了笑，白芷心弦略松了松，闻言觉得尚有转机。

    哪知，柳先生的声线立刻狠厉起来，抬手掐住她的脖颈，轻易把她提了起来，悬空与窒息扑面而来，白芷面色涨红，满眼是泪。

    “当我这么容易被你诓骗？！婚宴上，你抱着沈煜是怎么哭的，我看的一清二楚！若说你们没有私情，我绝不相信！”

    “本来我也在犹豫到底要不要你去死，没成想容妃娘娘手段这么毒辣，李犇和玫妃都折在你手……”柳先生声线渐凉，“我是万万不敢留下你这条命了！”

    冒充宾客的果然是他！

    当真不想死在这里，又黑又潮，还要被人剥皮。

    眼前走马灯似的跑过一幕幕旧忆，皆有沈煜的身影，她这才意识到，自己比想象中的更在意他。

    明知是陷阱，她还是自愿涉足。不光是为了阿爹阿娘，也是为了沈煜。他与镇国公有千丝万缕的联系，若能帮他查出当年西北多罗一战的凶手，他是不是能卸下积年重担，从此换一个活法。

    他本不是狠辣之人，司礼监掌印的皮囊是伪装，亦是枷锁，弄得他浑身是伤。

    若能给他新生，她的“死”似乎也不算终点，似乎也没那么可怕。惊惧深处生出暖意，让她显而易见比方才从容。

    既然就要命断于此，更得留下线索给沈煜。

    “等等……命既然在你手里，我也跑不了……”白芷艰难地挤出这句话，“死之前总得让我漂亮些，我想……我想最后沐浴梳妆一回。”

    行至半路，正巧撞见被留下保护白芷的守卫，他们急得焦头烂额，四处搜寻着白芷的下落。

    沈煜命他们带路至白芷失踪之处，猎犬果然狂躁起来，抻着脖颈子一个劲往山林深处钻。

    此处杂草丛生，鲜少有人迹，即便司礼监的人都身经百战，若没有猎犬相助，一时也锁定不出路线。

    多亏老祖宗研制了寻影香，方才几个守卫兜转了大半日的地方，已被轻易探破。

    出了树林，猎狗狂吠着，一溜烟往前跑去。

    沈煜按捺不住，亲自策马紧跟，众人忙跟上，生怕老祖宗出什么闪失。

    天色渐晚，猎犬们都停在一间猎户的小院前，徘徊不定。沈煜一脚破门而入，环顾四周却不见一个人影，甚至连人到访的痕迹都没有。

    猎犬围着院落打转，发出困惑的呜呜，它们忽而也嗅不出寻影香的气味。这种情况前所未有，从前便是雨雪过后，寻影香的气味亦不会消散。

    白芷究竟去了哪？众人把小屋翻了个底朝天，也没查到一丝踪迹。

    沈煜强迫自己冷静，他重新审视四周，忽而把目光落在院中的枯井上，探身看去，这口井深不见底，若是白芷被他们转移到了地下，猎犬确实很难嗅出气味。

    但凡有一线机会，沈煜都不会放过。

    楼染看出了沈煜的心思，忙抬手拦住他：“你身子没好全，还是我下去看看。”

    沈煜冷着脸拒绝：“你是靖国公世子，你若出了什么好歹，我司礼监上下赔不起。”

    他取出绳索绕在腰间，司礼监众人见状无不担忧，抢着请命替沈煜走这一遭。传言中他们是京都的凶神恶煞，鲜少人知他们皆是出身苦寒之人，若非走投无路，谁愿意天天走在刀刃。

    老祖宗这人行事狠厉，但刀尖从来都冲着外人，从未让他们替他涉险，先前的婚宴、如今的下井，沈煜都亲力亲为。

    沈煜是他们的护身符，若他有个三长两短，他们亦会成为案板上的鱼肉。沈煜的命，他们拼死也得护着。

    “属下愿替您下井！”

    “老祖宗，我的命是您救的，让我去！”

    “娘娘是在我们手里丢的，合该我们下井！”

    命都是一样的，从来没有高低贵贱之说。沈煜心里动容，面上还端着一副冷淡的模样，吩咐道：“都安静！我下去后，你们继续细查周围有无旁的出口！没我的命令，谁都不许妄自下井！”

    说罢，沈煜把绳索另一头交给满福，不容他们再多言。众人只能听令拉进绳索，眼见沈煜一点??x?一点消失在视野中，无不担忧。

    绳索堪堪用完，才见沈煜放出一支烟火，示意众人他已到井底。满福道：“弟兄们喘口气，再把我顺下去，干爹身边不能没有人帮衬。若是事后问责，我一人承担！”

    楼染却按住了他的肩头：“得了，你还得在外号令司礼监众人寻找旁的出口，还是我来。等一炷香的功夫，若我们还没出来，别听他的，抓紧下来捞人。”

    白芷裹着锦袍从浴盆中踏出一只脚，腿侧的痛感让她步伐拘谨，是以走得慢了些。

    她已借清洗为借口，用发簪在大腿根除刻了字，这是留给沈煜的最后绝笔，亦是留给他的一线新生。

    若被做成灯送到他面前，她亦要倾尽所能，帮他最后一次。

    走过屏风，她乖乖回到柳先生身侧，那人正俯身磨刀，寒刃在烛火下泛着冰冷的光，说不吓人是假的。

    他像是做惯了这些事，不紧不慢，把刀锋在白芷身上比了比，满意一笑：“这么白嫩的皮肉，剥起来最顺手了。”

    他捏了捏白芷的面皮，像是忽而想起什么，笑得宛若吟唱，森森然道：“上次剥这么嫩的皮还是在西北，容妃娘娘自小长在京都，没去过那苦寒之地吧？我原