第 55 章节

    ”

    白芷未及思考，已脱口而出，道：“是。”

    心房崩塌了一个角，碎石把最柔软处磨得血肉模糊，陆笙急冲冲道：“可你是后妃，他是太监，你可知若被圣上察觉，等待你们的会是什么下场？！值吗！你先前最是惜命，如今不要命了？！”

    “我……”话才出口，就觉耳畔掠过一阵疾风，寒光从脸前闪过，扎向脑后的墙壁。

    一支插着信笺的利箭险些就划破了她的面颊。

    开弓的黑影已趁着夜色遁走不见，丝毫没留给他们追踪的余地。

    白芷定了定神，只能先把信拆下一看究竟。寥寥数行可一眼读到底，是有人约她外出一聚。目光挪至落款处，白芷顿觉呼吸一窒。

    竟是柳先生？！

    --------------------

    079

    =============

    黑夜中, 忽而又响起跑马声，两??x?匹快马从前院扬蹄而来，白芷忙背身收起箭与信, 凝神辨认来人。

    那人亦察觉到她的目光, 四目相对, 异口同声道：“你怎么在这儿？”

    楼染与南寻栓好缰绳, 朝白芷而来，他已耳闻选秀大典上的行刺之事，把白芷拉远了几步，问道：“那个女刺客身上当真有三足金乌的烙印？”

    白芷这才想起有笔旧账没算, 冷哼道：“果然，你早知道了三足金乌是李家军的图徽, 为何瞒着我？”

    楼染眼中闪过惊色，恍然道：“看来你是跟你爹娘问前尘往事的，你都知道了……”

    白芷反问道：“那你呢, 来这里做什么？”

    “那个柳先生易容技艺高超，我一时推敲不出他的真容, 只能暗查本朝有名的易容师，再把可疑的人画下来，拿过来给土匪头子辨认, 看看能不能查出些什么。”

    楼梯竟这般上心沈煜的事, 阿爹阿娘的讲述中，并未有楼家与李家的过往。白芷正疑惑着, 又听得他道：“对了, 你阿娘有没有说起过镇国公世子的事？”

    白芷横了他一眼, 很是警觉：“你打听这么多做什么？从前你查沈煜是为了拿他的情报牟利, 如今呢？”

    “我是清白的！我发誓！”楼染意正言辞地解释着, 他后悔平时总一副奸商嘴脸，惹得白芷怀疑，“沈煜只手遮天，若我真的不怀好意，他怎会让我同他成婚，又让我查画像一事？”

    白芷仍冷冰冰盯着他：“你最好有确凿的说辞说服我，我不高兴，沈煜就不高兴，那你的日子也别想好过，沈、夫、人！”

    沈煜自然是什么都听白芷的，连“娶妻”都能被她一句话左右，楼染无奈叹气：“好，我都告诉你。”

    那是一个彩霞夺目的黄昏，演练场的人与物都镀上一层暖色，兵戈铁甲亦收敛了寒芒。

    圣上登临大宝已多年，李鹤言仍每日亲自带兵操练，不敢有丝毫懈怠。西北的多罗国刚换了君主，年轻的一代人总野心勃勃，不时扰乱本朝边城。

    野心是喂不饱的，李鹤言知道与多罗免不了一战。

    “怎么又是你啊！”

    “快走！跟我去见将军！”

    军营一角传来躁动，就见两个兵士提溜着一个孩童走上前，道：“将军，您瞧，这个毛孩又来了！”

    李鹤言摸了摸胡须，心知这孩子是靖国公府世子，应是听闻李家军只收贫苦百姓，才费心乔装求他收留。不过是世家公子一时兴起，原以为不搭理，小世子自会离去。

    “这三个月，我整日都来！眼见您收了那么多小孩进了李家军，怎么偏不收我！我敬仰您是大英雄，此生非得做李家军！追随您！”彼时，楼染仅六岁，说起话来架势十足，把全场逗得哈哈大笑。

    李鹤言叹气，只怕楼小公爷不是个好糊弄的。

    为难中，就见李重光从将士中走上前，行礼道：“父亲，索性先不收编，让他随儿子一同操练，若他吃不了苦，自会离去。”

    “那时候，重光兄长也就九岁，却早和将士们同吃同住，还每日亲自带我，如亲兄长一般。”楼染兀自笑了笑，眼眸仍落在从前的光影里，“我原以为自己瞒得好，实则他们早就知道了我的身份，所以在平定多罗之前，就把我撵回了家，不过镇国公亦答应了我，等他凯旋就亲自去我家向我父亲求情，准许我从军。”

    白芷鲜少在楼染脸上看到认真与落寞，她原以为如他一般洒脱的人，无时无刻不与热闹为伴，注定要沉沦在纸醉金迷中，不曾想，他竟有一颗报国之心。

    白芷本是出于宽慰，才道：“可你阿爹是靖国公，你为何偏要投在镇国公门下，跟着你爹照样能施展才华。”

    楼染不屑轻嗤，人人都道靖国公是辅国重臣，却不知他人后精于算计，升官发财换老婆便是他一路往上爬的好手段。

    这个害死母亲的阴险之辈，怎配与镇国公相提并论！

    他相信镇国公是被冤的，那年他只有九岁，所知甚少，只能慢慢丰满羽翼，设立牡丹院，一边做生意，一边打探当年的事。

    三足金乌的军旗与战甲，只会在李家军出兵御敌时请出，那时他已被送回家中，未曾亲眼仰视那份荣耀，是以费了些时日才查明这个图案的意义。

    也正是这些线索网罗在一处，越发让他觉得，沈煜定然是李家旧人，否则他为何收留西北战乱遗孤？为何收藏三足金乌的铠片？

    为何将从前涉及多罗之战的朝臣悉数押入明山狱，看似是关押，亦有可能是甄别，是保护，否则沈煜为何没处死一人？

    沈煜与李重光长着毫不相干的脸，可他总觉得，这两个人冥冥之中有干系。

    这些肺腑之言过于沉闷，半晌，楼染才回过神，道：“你可从白伯父那问到了什么线索，我也好接着去查。”

    或许螳螂捕蝉，黄雀在后。镇国公的死只是棋局的一部分，幕后之人真正要对付的，也有可能是圣上。

    谋权？篡位？白芷脊背一凉，缓缓道出自己的疑虑：“镇国公被杀，圣上痛失两子，他们皆是输家，那西北一战，最大的赢家是谁呢？”

    不觉，已是后半夜。

    与楼染、陆笙作别，白芷匆忙回了房间。这封出自柳先生之手的信甚是可疑，油墨与纸张不同于寻常市面之物，白芷一时瞧不出头绪。

    他果然势力盘错，便是沈煜铲除了一波，仍能想法子渗透进来。这人该有多自大，这般明目张胆在沈煜的地盘放肆？！

    她不是个莽撞之人，绝不会轻易赴约。

    第二日，白芷早早起身，服侍父母用早膳，热粥与小菜清淡养胃，她送到嘴边吹温了，才一口口喂给二老。

    父母将积压的心事悉数倾诉，人亦松乏了许多，食量见长。白芷心里高兴，这于恢复身体是好事。

    一碗很快下肚，她便又去盛，勺子在锅里搅动，却捞出一个铁片，定睛一看，竟与沈煜私藏的铁片极为相似，上面亦有三足金乌的烙印，再细瞧，边缘处赫然刻着一个“柳”字？！

    白芷心头一滞，险些碰翻了锅，这是何意？是拿西北之战的线索诱她，亦是威胁她，只要柳先生想，就能在父母的膳食里动手脚，只要她有丝毫异动，他就可以取走父母性命。

    白芷气得发颤，努力压下情绪，没让父母瞧出端倪。

    没得选，她只能赴约。

    可也不能什么消息都不留下，傻乎乎地被人牵着鼻子走，她绞尽脑汁思索着对策，倍觉焦急。

    陆笙并未料到，白芷会突然启程回护国寺，一边替她牵马，一边道：“你和楼小公爷一样，都这么匆忙，昨夜他同你交谈完，像是想到了什么，留下南寻继续查画像，自己半夜就走了。你也是，若不着急，何不多陪陪老师和师娘。”

    白芷忌惮暗中有柳先生的人，不敢把话说得太明白，只道：“待久了怕圣上生疑，我连房间都没顾上收拾，陆大哥，还得麻烦你帮我清扫清扫。”

    陆笙并未理解其中深意，笑道：“多大的姑娘了，还这么让人操心。”

    “陆大哥，千万记得帮我收拾一下，千万。”时辰已不早，她又叮嘱了一遍，便与护卫们上了路。

    柳先生没留下赴约地点，大抵是忌惮她提前告知随行护卫，让沈煜得了消息，所以柳先生的人八成是同她暗中相随。

    护卫们得了沈煜的命令，片刻不能离身，可若是柳先生设伏，岂不是伤了无辜的人。得寻个法子，先甩开他们。

    她的失踪亦是个警告，护卫们察觉不对，定然会告知沈煜。

    思及此，她勒紧了缰绳，捂着小腹，做出一副吃力的样子，道：“你们去前面等我！离远点！”

    娘娘腹痛要自行方便，他们自然不敢凑近，乖乖照做。白芷这才牵着马往林子里去，待瞧不见护卫的身影，心头倍觉纠葛，既长舒一口气又提心吊胆。

    耳畔冷风掠过，惊起一阵飞鸟，让人莫名毛骨悚然。

    白芷未及反应，就觉脑后钝痛，坠入无尽的漆黑中。

    陆笙理完公务，已过了两个时辰，他给白家夫妇送去午膳，才想起白芷的嘱托。

    虽觉得没什么大不了，但既答应了，就得照做，这才往她暂住的房间去。

    推门而入，凝滞的空气中似乎还有她的香气，陆笙环顾四周，蓦地生疑，这房间理得井井有条，白芷显然是着意收整过的。

    这不是自相矛盾？

    平整的床榻上，叠放着被褥枕头，一个精致的琉璃瓶与周遭的朴素格格不入，突兀地躺在枕侧。

    陆笙走上前，旋开瓶塞嗅了嗅，其中显然有液滴，他却嗅不出丝毫气味。蓦地，他猛然记起在哪见过这个玩意儿。

    不久前，白芷与沈煜设计捣毁土匪寨，白芷归来时，身上便多了这个小瓶，还告知他，里面装的香液涂在身上无??x?色无味，却能被狗闻到，效力持久，是司礼监寻人的法宝。

    她果然是有事隐瞒，昨天夜里的那封信，她还诓他说都是寻常的威慑伎俩，不足为怪。她跟在沈煜身边究竟过得什么日子，做戏这般逼真，当真骗过了他的眼睛。

    可为何她不直言相告，难道是明山狱不稳妥？陆笙心头纠葛，既担忧白芷，又怕有人趁机对白家夫妇下黑手。

    偏头望向窗外，恰瞧见南寻抱着画卷从监牢里走出来，此人的来去倒是不会惹人注意。

    南寻一路快马加鞭往成城里赶去，心叹自己实在命苦，平生与那位位高权重的司礼监掌印的交情屈指可数，一次是险些驾车撞伤他，一次是前去给他报信自家爷卖了他们，而这一次情况更糟，陆笙竟要他告知厂公大人，他最心爱之人情况危机。

    他就这么一条命，还次次都往厂公大人的刀口上撞。

    一路狂奔至司礼监衙门口，正犹豫该怎么同厂公大人提及此事，就见一队人押着好些犯人，浩浩荡荡进了院子。

    犯人身上万紫千红，那叫一个触目惊心，南寻简直觉得自己的皮肉也跟着疼起来。

    满福早把他的凌乱尽收眼底，上前道：“是你？来这何事？”

    南寻无可躲避，想开口，又怕即刻被碎尸万段，赔笑道：“满福公公辛苦，怎么抓了这么多人？”

    “近来刺客不断，我与干爹正忙着，你到底有何事？”见他还是不说话，满福也没心思多耽搁，抽身而去，道，“没事就别挡在门口，小心被当成可疑之人，扔进司礼监狱。”

    满福拾阶而上，眼瞅就要跨进司礼监的大门。

    南寻心头一横，赶忙追上前道：“慢着！我有要事！”正欲往下说，又不敢在人前泄露白芷的名讳，赶忙改了口，道：“你干娘她出事了！”

    --------------------

    080

    =============

    司礼监衙内, 众人皆大气不敢出，唯恐被老祖宗迁怒。

    沈煜坐在案前，听南寻仔细讲完经过, 面色愈发铁青。这个琉璃瓶正是他先前塞给白芷的那个, 至于这封信, 并非普通信纸……

    沈煜拿在手上反复查看, 柔软又有韧性，竟像是动物的皮。拳头狠锤案台，惊得众人一怔，但见老祖宗眼底猩红, 青筋暴起，如地狱的鬼煞, 见人就要吃。

    他怒火攻心，蓦地咳出一口浊血，浸湿了那封信。

    众人连忙跪下, 请求沈煜息怒，满福心疼劝道：“干爹切勿动气, 太医说了您得身子得静养啊！儿子这就带上兄弟们去救人！”

    自宫里出现行刺一事，各处的刺客如雨后春笋，纷纷冒了头, 司礼监的人手三五散开, 被牵制住了手脚。

    沈煜亲自督查，人前端着一副镇定的模样, 人后总饱受余毒侵扰。满福瞧着心疼, 太医说了纵使干爹这般结实的人, 也得静养。

    “清点司礼监人马, 即刻出发。”沈煜脸色惨白, 对规劝充耳不闻。白芷又拿自己做饵，她怎能这般不顾及自己的安危？！一个女娇娘，乖乖倚靠他便好，何必总冲在前头？！

    脑子里乱糟糟的，担心她被带去了何处，有没有受伤，有没有受惊。他的心像被架在火上煎烤，一刻见不到她，就多一刻难捱。

    南寻也吓得跪倒叩首，生怕背上气死司礼监掌印的罪名，难掩哭腔：“厂公大人！亲爹！祖宗！求您保重身子，千错万错都是我的错！”

    真是倒霉，如今又多了一个把沈煜气吐血的“壮举”。自家爷眼下对厂公大人殷勤得紧，若是此事让楼染知晓，他定然免不了一顿罚。

    真是办错一件事，得罪两拨人。

    门外传来一阵嘈杂，有人直呼沈煜的名讳，不由分说地往里闯。守卫拔刀阻拦，却被那人轻易制伏。

    南寻偷偷回头去瞧，心说这是哪个不长眼的，偏挑这个节骨眼来闹事，来人的面庞落入眼睛，惊得他险些叫出声——怎么竟是自家爷，楼染？！完了完了，死了都寻不到人给他收尸了！

    楼染见到南寻已倍觉诧异，再瞧沈煜嘴角血渍未干，心思全落在他一人身上：“怎么回事，你吐血了？！”

    满福像寻到了救星，把前因后果告知楼染，本意是想让“沈夫人”一并规劝沈煜，哪知楼染沉声道：“由着你去，但必须带着我。”

    “司礼监办事！统统闪开！”

    黑压压的轻骑从司礼监大门疾奔而出，马蹄声，犬吠声，车轮声交织一片，路人纷纷避让，脸上的厌恶之情却比先前